Джеффа Фауста, 18 декабря 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — компания Axiom Space пересматривает последовательность сборки своей коммерческой космической станции. По её словам, это позволит ей быстрее перейти к свободному полёту станции, а также удовлетворить потребности НАСА в подготовке к сходу Международной космической станции с орбиты.

18 декабря компания объявила о пересмотренной последовательности модулей, которые она будет использовать до конца десятилетия для сборки своей станции Axiom, начиная с модуля полезной нагрузки (PPTM), который будет установлен на МКС.

Изначально компания Axiom планировала установить на МКС жилой модуль в конце 2026 года, а затем второй жилой модуль и исследовательский модуль. Наконец, к станции будет прикреплён энергетический и модуль с шлюзом, что позволит отсоединить эти модули от станции примерно в конце десятилетия и превратить её в свободно летающую станцию.

Одна из проблем такого подхода, как заявили руководители Axiom в интервью, заключается в том, что компания должна была установить эти модули на стыковочный узел 2 Forward на МКС по соглашению с НАСА в начале 2020 года. Этот узел позже будет использоваться американским космическим аппаратом для схода с орбиты (USDV) — космическим аппаратом, который обеспечит заключительные манёвры для схода станции с орбиты в южной части Тихого океана в конце срока её службы.

Ранее в этом году НАСА обратилось к Axiom с просьбой найти способы устранения конфликта USDV с модулями Axiom. Одним из вариантов могла быть стыковка USDV с модулями Axiom. «Это потенциально представляет риск для Axiom, если по какой-то причине им пришлось бы сойти с орбиты, а мы не были готовы к разделению», - сказал Марк Грили, главный операционный директор Axiom Space и руководитель программы станции Axiom.

Компания решила пересмотреть последовательность сборки станции. Теперь она начнётся с модуля PPTM, который включает в себя энергетические и тепловые системы, а также восемь научных стоек для исследовательских приборов. Вместо того чтобы стыковать модуль PPTM с узлом 2 Forward, он будет пристыкован к одному из двух портов, которые в настоящее время используются грузовыми космическими кораблями, такими как Cygnus.

«Огромным преимуществом для НАСА и Axiom является тот факт, что им не нужно перенастраивать передний порт, — сказал Джордж Моттер, главный инженер и архитектор станции Axiom. — Они могут в любой момент запустить аппарат для схода с орбиты. Они могут подготовиться к сходу с орбиты по своему графику, а когда мы прилетим, мы можем оставаться там недолго или долго. Мы не мешаем».

Затем Axiom запустила бы первый модуль habitat, Hab1. Однако вместо того, чтобы пристыковать его к МКС, PPTM покинул бы МКС и пристыковался к модулю обитания, что позволило бы создать автономную станцию всего с двумя модулями, поддерживающую четырех членов экипажа. По словам компании, это может произойти уже в 2028 году, раньше, чем планировалось ранее.

«Последовательность мечты состояла бы в том, чтобы отправиться на МКС, побыть там некоторое время, дождаться запуска Hab1, покинуть МКС и практически напрямую пристыковаться к Hab1», - сказал Моттер. Однако и модуль «Среда обитания», и PPTM имеют возможность при необходимости находиться на орбите независимо друг от друга.

Как только станция начнет свободный полет, Axiom добавит шлюзовой модуль, второй жилой модуль и исследовательский модуль. Каждый модуль будет иметь свои собственные энергетические и возможности жизнеобеспечения, а первый модуль обитания также оснащен роботизированной рукой, используемой для перенастройки станции.

Компания Thales Alenia Space Italia (TASI) производит модули для Axiom. Она начала работу над PPTM, используя компоненты, которые изначально были изготовлены для двух модулей обитаемых станций. Моттер сказал, что TASI поставит PPTM компании Axiom в 2025 году для окончательной комплектации и запуска не ранее 2027 года.

Пока неясно, как долго PPTM пробудет на МКС, прежде чем отправиться на стыковку с первым жилым модулем. «Мы можем остаться там на короткий срок или продлить пребывание, — сказал Дэвид Ромеро, заместитель руководителя программы Axiom Station. — У нас есть возможность проводить там время, тестируя, практикуясь, обучаясь работе в космосе, снижая некоторые риски».

Он добавил, что компания может перенести некоторые грузы и оборудование с МКС на PPTM до его отправки, особенно если это произойдёт ближе к концу срока службы МКС. «Вы хотите оставаться там так долго, как они смогут нас принимать. Мы также хотим оставаться там как можно ближе к концу срока службы, чтобы они были готовы отказаться от этого оборудования и передать его нашему транспортному средству».

С модулем PPTM, установленным на станции, но без жилого модуля, компания Axiom планирует продолжать отправлять частных астронавтов на МКС. На сегодняшний день компания отправила трёх астронавтов и готовит экипаж для четвёртой миссии, запуск которой запланирован на весну 2025 года. Однако Axiom придётся конкурировать за ограниченные возможности для частных полётов, предлагаемые НАСА.

Грили сказал, что пересмотр не повлияет на общую стоимость Axiom Station, которую компания не раскрывает. «Это положительно скажется на наших потребностях в денежных средствах, — сказал он. — На самом деле, это просто вопрос поэтапного удовлетворения наших потребностей в денежных средствах в соответствии с новой последовательностью».

«В некотором смысле, мы являемся станцией в двух [запусках], а не станцией в четырех», - сказал Моттер, добавив полную функциональность при третьем запуске шлюзового модуля. «Эти двое дают нам все необходимое, чтобы стать функционирующей космической станцией».

Кам Гаффарян, американский миллиардер иранского происхождения, наравне с Илоном Маском был пионером в области коммерческих космических полетов на МКС. Его компания Axiom Space разрабатывала «лунный» скафандр для NASA и строила первую в мире коммерческую космическую станцию, которая к 2031 году должна заменить МКС. Однако череда ошибок, плачевное финансовое состояние и задержки в сроках строительства выбили Axiom Space с ее орбиты

Компания Axiom Space, соучредителем которой является миллиардер Камаль (Кам) Гаффарян, поставила перед собой грандиозную цель: построить частные космические станции, которые позволят людям жить и работать в космосе.

Однако в последнее время базирующаяся в Хьюстоне компания столкнулась с главной земной проблемой — борьбой за выживание. Согласно данным внутренних документов, показаниям семи бывших сотрудников, которые поделились информацией на условиях анонимности из-за подписанного соглашения о неразглашении, и экспертам космической отрасли, серьезный дефицит бюджета, проблемы в бизнесе и отсутствие отклика во время последнего сбора средств затруднили работу Axiom Space и привели к массовым увольнениям и сокращению зарплат сотрудников.

Axiom Space планировала построить собственную орбитальную станцию, используя Международную космическую станцию (МКС). Для воплощения идеи решено было начать строительство отдельных модулей, постепенно соединяя секции новой станции с МКС. Финальные этапы работы должны были проходить уже в космосе, после которых готовая станция могла бы отстыковаться от МКС. Сегмент Axiom должен был принимать туристов и представителей компаний, желающих использовать условия микрогравитации для разработки лекарств и производства полупроводников. Однако, как стало известно Forbes USA, планы компании пошатнулись из-за медленного прогресса в работе над первым модулем и перспективой того, что МКС выведут с орбиты на два года раньше, чем планировалось.

Год назад Axiom Space при оценке в $2 млрд смогла привлечь $350 млн в раунде финансирования, ведущими инвесторами которого стали Aljazira Capital и южнокорейская фармацевтическая фирма Boryung. В общей сложности сумма всех инвестиций составила $500 млн. Как сообщают бывшие сотрудники компании, на сегодняшний день стартап изо всех сил пытается убедить инвесторов вложиться в более скромный проект — строительство станции меньшего размера, которая, однако, уже потеряла свои первоначальные коммерческие перспективы.

Отсутствие новых инвестиций усугубило давние финансовые проблемы, которые росли вместе с расширением штата сотрудников в Axiom Space — в начале этого года в компании работали почти 1000 специалистов. Источники, близко знакомые с деятельностью компании, рассказали Forbes USA, что соучредитель и гендиректор Майкл Суффредини, 30 лет проработавший в NASA, относился к компании, как к масштабной правительственной программе, а не как к стартапу с ограниченными ресурсами. По словам источников, его мандат на увеличение штата до 800 сотрудников к концу 2022 года привел к ненужному массовому найму, после которого новые инженеры часто оставались без рабочих задач.

В интервью Forbes USA Гаффарян признал, что Axiom Space столкнулась с некоторыми трудностями, включая жесткие условия поиска финансирования, которые требуют «корректировки» числа сотрудников. Однако он заявил, что рассчитывает получить новые инвестиции до конца года и что будущее компании по-прежнему выглядит многообещающе. «У всех моих аэрокосмических компаний, которые делают то, чего никто никогда не делал раньше, всегда были взлеты и падения», — объяснил Гаффарян.

Axiom Space была основана в 2016 году. В начале своего пути в компании обещали инвесторам, что первый модуль станции отправится в космос уже в 2020-м. Однако сроки вскоре сместились, а в компании решили создать два новых направления бизнеса, чтобы получать столь необходимый доход, пока станция находится на стадии разработки. В 2020 году Axiom Space начала планировать частные полеты на МКС на космических кораблях SpaceX. Компания представила этот проект как способ развития возможности перенести бизнес в будущем на свою собственную орбитальную станцию. В 2022 году компания также получила финансирование NASA в размере $228 млн на разработку скафандров нового поколения для лунной миссии Artemis III.

По словам бывших сотрудников компании, проект по разработке скафандров отвлекал инженеров и забирал ресурсы, предназначенные для работы над станцией, а пассажирское сообщение с МКС приносило убытки. «Оказалось, что не так много миллиардеров готовы поставить свою жизнь на паузу на 18 месяцев, чтобы пройти программу подготовки астронавтов для полета на МКС», — признался Forbes USA один из бывших руководителей Axiom Space.

Источники также сообщили, что компания с трудом выплачивала зарплату сотрудникам, совокупный размер которой в начале 2023 года, согласно данным внутреннего документа, достиг $10 млн в месяц, а также задерживала платежи поставщикам. В их число вошли производитель аэрокосмической продукции Thales Alenia Space, который занимается строительством конструкции первого модуля сегмента Axiom, и SpaceX, получившая сотни миллионов долларов за четыре запуска пассажирской ракеты к МКС. По их словам, в 2022-м и 2023 годах SpaceX отправила компании уведомления о нарушении контракта, чтобы получить оплату.

«Привлеченных средств не хватало на то, чтобы вывести компанию вперед. А доходы, конечно, не могли сократить существующий разрыв, — признался один из бывших руководителей компании. — Как только появлялись новые инвестиции, компания выплачивала средства SpaceX, затем платила Thales Alenia Space, потом оплачивала свои собственные счета, и в конце концов компания оставалась ни с чем».

Гаффарян заверил, что Axiom Space разработала новые графики выплат со SpaceX и другими поставщиками. Представитель Thales Alenia Space Катрин дез Арси заявила, что «компания имеет очень крепкие и доверительные отношения с Axiom Space». Представители SpaceX отказались от комментариев.

Гаффарян подтвердил Forbes USA, что для покрытия существующего дефицита он инвестировал в компанию десятки миллионов долларов. Согласно документам, попавшим в распоряжение Forbes USA, бизнесмен Джон Шоффнер, который купил место во второй частной миссии Axiom Space на МКС, одолжил компании $10 млн. По словам бывших сотрудников, новое финансирование поступило перед полетом в 2023 году. «Я горжусь тем, что стал астронавтом и инвестором Axiom Space», — написал Шоффнер в своем электронном письме Forbes USA.

Однако этих усилий оказалось недостаточно, и Axiom Space стала постепенно сокращать количество сотрудников. По словам Гаффаряна, в этом году было уволено «около 100 человек» в два этапа, последний из них состоялся 4 сентября. Сотрудникам было предложено добровольно сократить зарплату на 20% в течение следующих 12 месяцев в обмен на акции компании. Тем временем из Axiom Space ушло сразу несколько сотрудников, занимающих высокие посты. Гаффарян временно возглавил компанию после внезапного ухода в прошлом месяце Суффредини, который ранее занимал должность менеджера в NASA по МКС (он не ответил на запрос о комментарии). В начале лета Axiom Space также лишилась финансового директора, директора по безопасности, руководителей отделов закупок и маркетинга, а в конце 2023 года — главного операционного директора.

По словам одного из руководителей в космической отрасли, высокая оценка, которую инвесторы дали Axiom Space, стала для компании проклятием. «Они уперлись в стену без возможности привлечь капитал, — сказал он. — У Кама не было другого выбора, кроме как попытаться «склеить» разваливавшуюся компанию».

Тем не менее Гаффарян продолжает настаивать на том, что «план компании заключается в расширении масштабов деятельности», а не в отказе от каких-либо направлений бизнеса.

По словам Гаффаряна, Axiom Space может помочь построить процветающую экономику на низкой околоземной орбите, где космическая станция компании станет прототипом «космического города» с налаженной системой ежечасной транспортировки при помощи шаттлов. По мнению Гаффаряна, скептически настроенные инвесторы постепенно поймут, что именно такие оптимисты, как он, двигают прогресс вперед.

«Люди говорят: «Я поверю в это, когда увижу», — говорит Гаффариан. — А я верю в идею, а потом уже вижу результат».

Космические убытки

По оценкам Forbes USA, состояние Гаффаряна составляет $1,7 млрд благодаря ряду основанных им технологических и аэрокосмических компаний, включая компанию Stinger Ghaffarian Technologies, государственного подрядчика по предоставлению услуг в сфере IT и инженерии, которую он продал KBR за $355 млн; публично торгуемую Intuitive Machines (рыночная стоимость — $770 млн), специализирующуюся на производстве луноходов; Quantum Space, которая в 2022 году привлекла $15 млн в раунде серии A для создания сети заправочных станций для космических кораблей; и Axiom Space, в которой Гаффаряну принадлежит 42% акций.

Гаффарян и Суффредини основали Axiom Space, полагая, что технологический прогресс и снижение затрат на космический запуск позволят им построить частную космическую станцию за долю от $150 млрд, потраченных на создание МКС. Они стремились построить замену МКС всего за $3 млрд, частично используя старую станцию в качестве основы. В 2019 году NASA заключило с Axiom Space контракт на $140 млн на строительство и эксплуатацию обитаемого модуля на МКС, который в будущем станет первой частью новой станции. Сегмент Axiom сможет получать энергию и пользоваться системами жизнеобеспечения от МКС, пока идет строительство остальных модулей, что позволит ему начать принимать туристов еще до завершения строительства.

Поскольку появление новых инвестиций сбавило обороты, основным способом финансирования станции Axiom Space планировала сделать частные космические полеты на МКС — в питч-деке от 2023 года, рассмотренном Forbes USA, предполагалось, что туристические полеты покроют половину затрат из необходимых $3 млрд.

По словам бывших сотрудников, три частных полета привлекли внимание прессы, однако принесли компании огромные убытки. Счета от SpaceX были слишком высокими: согласно внутренним документам компании, Axiom Space должна выплатить около $670 млн за четыре запуска космического корабля Dragon 2. Из документов также следует, что компания рассчитывала на убытки в размере около $30 млн после первого полета в апреле 2022 года, которые позже стали бы постепенно сокращаться.

Бывшие сотрудники признались, что убытки на самом деле были на десятки миллионов долларов больше, поскольку компания не учла расходы на примерно 60 специалистов, нанятых для координации миссий. Однако после первого полета NASA потребовало, чтобы одно из четырех мест в Dragon 2 занял опытный командир миссий NASA, услуги которого должна была оплатить сама компания. В результате Axiom Space, которая уже сообщила заказчикам, что цена одного места составляет от $50 млн до $55 млн, оказалась в затруднительном положении: компания никак не могла избежать убытков. «Мы даже не приблизились к нашим первоначальным расчетам», — признался один из бывших руководителей компании.

По словам бывших сотрудников, главный директор по доходам Теджпаул Бхатиа бросил все силы на продажу мест на полеты и сборы платежей, однако Axiom Space продолжала вести бесконечную борьбу за покрытие своих счетов.

Экипаж второй космической миссии Axiom Space: Райяна Барнави (слева) и Али аль-Карни (справа) из Саудовской Аравии, американский бизнесмен Джон Шоффнер (второй слева) и бывший астронавт NASA Пегги Уитсон внутри капсулы Dragon 2 во время генеральной репетиции полета (Фото SpaceX)

«На совещаниях, касающихся доходов компании, нам говорили: «Остался буквально месяц, мы не успеем выплатить зарплату всем сотрудникам», — говорит один из членов частной команды астронавтов. — Вы должны делать все, чтобы привлечь эти деньги. В ином случаем мы все останемся без работы».

По словам бывших сотрудников, Бхатиа велел своим подчиненным ежедневно звонить клиентам после выставления счета, чтобы заставить их заплатить раньше, чем через 30–60 дней, положенных по контракту. Подобные действия, конечно, стали причиной недовольства клиентов. «Люди продолжали говорить нам: «Почему вы постоянно нам звоните? Мы уже все вам сказали. Хватит вымогать у нас деньги», — поделился член частной команды астронавтов.

Бхатиа сообщил, что ему нечего добавить к официальным заявлениям компании.

Согласно информации в питч-деке, компании удалось продать только четыре из шести свободных мест в первых двух полетах по средней цене в $48 млн. В третьем полете, который состоялся этой зимой, Axiom Space с трудом удалось продать места в странах, не имеющих программ космических запусков, по цене в чуть более $50 млн за место. «Как только в разговоре заходила речь о стоимости, клиенты часто замолкали», — говорит бывший сотрудник частной команды астронавтов.

Тем не менее Гаффарян утверждает, что убытки в первых трех космических миссиях были «частью плана», поскольку это была цена приобретения новых связей для построения отношений с мировыми космическими агентствами, которые в будущем, несомненно, принесут прибыль от продаж мест на частные полеты.

Гаффарян считает, что четвертая космическая миссия, запланированная на весну 2025 года, «будет безубыточной или принесет первые доходы».

Скорый конец МКС

По мнению бывших сотрудников Axiom Space, в компании больше сосредоточились на выполнении краткосрочных частных полетов и пренебрегли развитием партнерских отношений и привлечением клиентов для производства и запуска исследований на космической станции, что помогло бы привлечь новых инвесторов. В итоге компания стала отставать от графика строительства космической станции на многие годы.

Тем не менее, согласно имеющейся информации, частично проблема заключается в том, что Axiom Space была вынуждена радикально изменить изначальный проект из-за медленного прогресса в строительстве станции и возможного внепланового вывода МКС из эксплуатации. Axiom Space планировала присоединить к МКС два модуля в 2024-м и 2025 годах — каждый модуль должен был быть оснащен рабочими помещениями и каютами для четырех членов экипажа. В 2026 году должен был быть добавлен научно-производственный модуль, затем в 2027 году к станции должен был присоединиться энергетический и тепловой модуль, а в 2028 году сегмент Axiom был бы готов к отстыковке.

Однако первый модуль так и не был закончен. В компании заявляют, что запуск первого модуля на МКС переносится на конец 2026 года. Задержка привела к тому, что Axiom Space потеряла потенциальный доход, который могла бы получить от контракта с NASA.

Вывод МКС из эксплуатации запланирован на 2030 год — станция будет выведена в атмосферу Земли, где она и сгорит. Однако Россия заявила, что не будет поддерживать станцию до 2028 года, что может сместить списание станции на более ранние сроки. По словам бывших сотрудников, в течение последнего года Axiom Space пыталась разработать второй модуль, который можно было бы оперативно вывести на орбиту с возможностью самостоятельной выработки энергии, что позволило бы создать жизнеспособную автономную станцию в более краткие сроки.

Гаффарян заявил, что компания «очень серьезно рассматривает» данный вариант, однако «официальное решение» еще не было принято.

Согласно мнению бывших сотрудников, если Axiom Space остановится на новом плане, то коммерческие перспективы более компактной и менее мощной станции будут довольно низкими, что усложнит получение новых инвестиций.

«Изначальная бизнес-модель предполагала наличие значительной энергетической мощности для возможности проведения исследований в области микрогравитации, производства полупроводников и фармацевтической продукции на станции, а также для поддержания жизни в космосе, — объяснил один из сотрудников. — Бизнес-модель пришлось изменить, и это только усугубило проблему компании, связанную с привлечением новых средств».

По словам Гаффаряна, компания сможет присоединить дополнительные модули и увеличить мощности станции после отстыковки от МКС.

NASA не ответило на вопросы о возможных опасениях по поводу финансового положения Axiom Space. «NASA продолжает тесно сотрудничать с Axiom Space на данном этапе проектирования и разработки, — заявила представитель агентства Анна Шайдер. — NASA и Axiom Space совместно оценивают изменения в последовательности сборки сегмента Axiom».

По словам источников Forbes USA, с программой создания скафандров нового поколения дела у Axiom Space обстоят лучше. В прошлом году NASA выделило компании дополнительное финансирование на адаптацию ее дизайна скафандра для выхода в открытый космос — Axiom Space имеет высокие шансы на то, что именно ее разработка выйдет на мировой рынок, поскольку в июне аэрокосмическая компания Collins Aerospace заявила, что прекращает проект создания собственного скафандра.

Однако на прошлой неделе SpaceX представила свой собственный дизайн скафандра в рамках космической миссии Polaris Dawn. Если разработка компании окажется более эффективной, это может подорвать шансы Axiom Space на увеличение числа клиентов.

Космическая гонка

Тем не менее NASA рассматривает не только сегмент Axiom в качестве будущей замены МКС. Агентство финансирует и другие компании, специализирующиеся на разработке орбитальных станций: Blue Origin, основателем которой является миллиардер Джефф Безос, совместно с Sierra Space и Boeing работает над проектом Orbital Reef, а стартап Voyager Space возглавляет международную коалицию по разработке космической станции Starlab.

Строительство частной космической станции — довольно сложная задача. Как сообщает телеканал CNBC, консорциум Orbital Reef, возможно, постепенно прекращает свое существование, поскольку Blue Origin и ее основной партнер Sierra Space сместили свое внимание на другие проекты. Voyager, напротив, привлек новых международных партнеров для выполнения основной части работ по разработке в обмен на акционерный капитал, включая авиастроительную компанию Airbus, занимающуюся разработкой конструкции из нержавеющей стали.

В этой космической гонке также участвует компания Vast, основанная криптовалютным миллиардером Джедом Маккалебом. Компания планирует вывести на орбиту небольшую космическую станцию в конце 2025 года, что сделает ее первым коммерческим форпостом в открытом космосе. Vast также претендует на место Axiom Space в качестве брокера для коммерческих космических полетов на МКС.

В ближайшем будущем в гонку может вступить новая «темная лошадка», привлекшая внимание NASA — ракета Starship внушительных размеров, разработкой которой занимается SpaceX. Ее размер позволяет ей выступать в роли космической орбитальной станции, а ее способность самостоятельно выходить в космос и возвращаться на Землю делает ее более привлекательным вариантом в финансовом плане.

В 2025 году NASA планирует запустить конкурс на следующий инвестиционный раунд для проекта, направленного на замену МКС. В 2026 году планируется выдать награду небольшому числу участников. Гаффарян настаивает на том, что нужно ускорить весь процесс и выбрать только одного победителя в 2025 году. «Современный рынок не предназначен для нескольких производителей», — считает он.

По словам Чада Андерсона, управляющего партнера инвестиционной компании Space Capital, которая отказалась от инвестиций в Axiom Space, Конгрессу США придется вмешаться в процесс, чтобы получить новую космическую станцию в скором времени. Он считает, что все претенденты из частного сектора сталкиваются с одними и теми же проблемами: строительство космических станций — затратный бизнес, а целесообразность использования таких компаний в качестве производителей еще не доказана. Все эти факторы отпугивают потенциальных инвесторов, поскольку подобные компании будут похожи на национальные лаборатории, зависящие от государственных контрактов.

«Нужно признать тот факт, что частный сектор не заинтересован во вливании огромных финансов для спасения этих компаний, — считает Андерсон. — Если существование этих проектов продиктовано национальными интересами, то государство и должно финансировать их».

Если Гаффарян не сможет обеспечить Axiom Space финансирование для продолжения участия в космической гонке, то ему, возможно, придется еще больше сократить бизнес, чтобы спасти компанию. Однако один из бывших руководителей компании скептически относится к новой роли Гаффаряна в Axiom Space: «Кам всегда был председателем, а Суффредини по-прежнему входит в совет директоров. Что изменилось?»

Перевод Ксении Лычагиной

via

P.S. Гаффарян так же является одним из создателей компании Intuitive machines, у которых НАСА заказали лунный модуль NOVA-C, завалившийся при посадке. Недавно стало известно, что компания получит подряд на 4,8 миллиарда долларов для создания сети спутников связи и навигации на лунной орбите. Странно, что не использовали готовые спутники Старлинк.

https://www.ixbt.com/news/2024/09/29/nasa-10-intuitive-machi...

NASA официально объявило, что два астронавта из Саудовской Аравии примут участие в частной миссии на МКС Ax-2 — её старт на корабле SpaceX Crew Dragon ожидается не ранее 1 мая 2023 г. Командиром экипажа будет бывшая астронавт NASA Пегги Уитсон, пилот миссии Джон Шофнер, профессиональный автогонщик. Имена двух астронавтов-саудовцев пока не раскрываются. Но ранее на IAC22 в Париже было анонсировано, что одной из них станет женщина. Экипаж миссии уже приступил к тренировкам 17 октября.

Миссия Ax-2 предполагает 10-дневное пребывание на МКС (с учётом полёта получается всего 12 дней на орбите). Договор с NASA также допускает дополнительное пребывание экипажа на МКС, в случае возникновения такой необходимости. Например, из-за продолжительной плохой погоды в месте приводнения и переносов отстыковки или посадки, как это было во время предыдущей миссии Ax-1.

NASA и Axiom Space учли негативный опыт первой частной миссии, когда адаптация туристов была слишком долгой, программа — перенасыщенной, и они в итоге сильно отвлекали основной экипаж. Кроме расписания дел, теперь в в экипаж миссии обязательно включается астронавт, работавший в NASA.

В начале этого месяца NASA объявило об изменениях в требованиях к будущим частным миссиям астронавтов на космическую станцию. Агентство заявило, что изменения произошли после опыта полёта миссии Ax-1 компании Axiom Space в апреле этого года и других космических миссий с туристами на орбиту.

— NASA хочет, чтобы все такие миссии возглавляли бывшие астронавты агентства: "Они, как опытные астронавты, обеспечивают руководство во время предполётной подготовки и в процессе выполнения миссии; связь между экипажем МКС и частными астронавтами; снижают риск и увеличивают безопасность операций на МКС".

"Во-первых, стало ясно, что клиенты не хотят летать с тем, кто не летал на станцию раньше. Во-вторых, NASA намного удобнее иметь кого-то, кто уже был на станции до этого", — заявил Майкл Лопес-Алегрия, командир миссии Ax-1.

Интересно, что незадолго до запуска миссии Ax-1 руководители Axiom заявляли, что ожидают перехода к миссиям без профессионального астронавта в экипаже к четвёртому полёту космических туристов на станцию. Новые правила NASA по-видимому повлияют на прибыльность будущих миссий, неизвестно, являются ли текущие миссии с тремя туристами и проф. астронавтом прибыльными на данный момент.

— Следующее изменение связано с исследованиями. NASA потребует от частных миссий предоставить планы по исследованиям не менее чем за 12 месяцев до их начала, чтобы просмотреть и сертифицировать их полезные нагрузки. "Исследовательская деятельность изначально не рассматривалась в качестве основной цели частных миссий астронавтов", — заявило агентство.

По-видимому, это связано с тем, что в миссии Ax-1 объём исследований оказался значительно больше, чем было рассчитано в начале, что отражалось на отдыхе и свободном времени туристов. "У нас был чрезвычайно загруженный график. На 25 экспериментов и 30 образовательных мероприятий у экипажа ушло более 100 часов времени. Кроме того, привыкание к невесомости не происходит за одну ночь", — добавляет Лопес-Алегрия.

Исходя из этого, NASA заключает: "Требуется дополнительное время на адаптацию к условиям микрогравитации для членов экипажа перед выполнением основной программы исследований".
Новые требования также включают в себя: "план, в котором описываются СМИ и коммерческая деятельность миссии, а также роли, которые будут играть NASA и компания, предоставляющая пилотируемый корабль".

Одно изменение для следующей миссии на МКС - Ax-2, уже учтено Axiom, у командира миссии Пегги Уитсон будет больше времени для помощи туристам. "Это поможет снять нагрузку, которую мы возлагаем на экипаж МКС", — говорят в компании.

Сейчас Axiom находятся на завершающей стадии планирования второй миссии на МКС, запуск которой ожидается весной 2023 года. Компания также почти разработала миссию Ax-3, теперь дело за NASA, в зависимости от того, когда агентство будет готово поддержать её со стороны МКС.
источник

Джефф Фауст, понедельник, 2 мая 2022 г.

Первоисточник:

Задержка рейса домой — это обычно плохо, если, конечно, вы не в космосе.

Космический корабль Crww Dragon приводнится у побережья Флориды 25 апреля, чтобы завершить миссию частного астронавта Ax-1 на МКС. (Предоставлено: SpaceX)

«Мы подошли к завершению невероятной миссии, и я должен сказать, что команды превзошли все ожидания», — сказал Блахман из Axiom.

Четыре частных астронавта в рамках миссии Axio Space Ax-1 прибыли на Международную космическую станцию 9 апреля на космическом корабле Crew Dragon, где должны были провести восьмидневное пребывание. Вместо этого все четверо оставались на станции более 15 дней, прежде чем покинуть ее в конце 24 апреля, благополучно приводнившись на следующий день у побережья из Джексонвилля, штат Флорида.

Экипаж Ax-1 фактически получил бесплатную дополнительную неделю на МКС из-за плохой погоды в местах приводнения как в Атлантическом океане, так и в Мексиканском заливе. «У нас были сильные ветры, которые затронули все наши различные потенциальные места посадки», — сказал Бенджи Рид, старший директор программ пилотируемых космических полетов в SpaceX, в разговоре с журналистами после приводнения.

Несмотря на задержку, Axiom назвала миссию, первую частную экспедицию астронавтов на МКС американским космическим кораблем, успешной. «Мы подошли к завершению невероятной миссии, и я должен сказать, что команды превзошли все ожидания», — сказал Амир Блахман, главный коммерческий директор Axiom Space, после приводнения. «Мы очень гордимся тем, что только что было достигнуто».

Миссия стала последним шагом в долгосрочном плане НАСА и промышленности по переходу от МКС к коммерческим станциям к концу десятилетия. Эти частные миссии астронавтов на МКС предназначены для запуска более амбициозной коммерческой деятельности на коммерческом модуле, который Axiom планирует добавить к МКС в середине десятилетия, а позже — на коммерческих космических станциях, разрабатываемых Axiom и другими.

Это также продемонстрировало некоторые проблемы этой миссии. Например, означало ли продолжительное пребывание Ax-1 на МКС, что НАСА будет взимать с Axiom больше денег за жизнеобеспечение и другие услуги? Будет ли эта плата затем переложена на трех клиентов, каждый из которых, по слухам, заплатил за рейс по 55 миллионов долларов?

В Axiom заявили, что соглашение компании с НАСА включает положения о продлении пребывания, но отказались вдаваться в подробности. (Компания сдержанно обсуждала финансовые аспекты миссии, в том числе, принесет ли прибыль сама миссия Ax-1.) НАСА заявило, что соглашение включало «справедливый баланс» для покрытия задержек, подобных тем, что испытал Ax-1. «НАСА заключило контракт со стратегией, которая не требует возмещения дополнительных задержек с отстыковкой», — заявила представитель агентства Стефани Ширхольц.

Задержка возвращения Ax-1 также повлияла на миссию NASA Crew-4, еще один полет Crew Dragon, доставляющий астронавтов НАСА и ЕКА на станцию для длительного пребывания. Crew-4 не мог запуститься до тех пор, пока Ax-1 не вернулся домой, хотя НАСА и SpaceX удалось успешно запустить Crew-4 менее чем через 39 часов после приводнения Ax-1.

«Наша совместная команда должна была убедиться, что мы ничего не испортим. Мы должны были делать это шаг за шагом, не торопясь, чтобы убедиться, что мы сделали это», — сказал Людерс.

«Мы начали с немного большего промежутка, чем то, что вы видите здесь, между миссиями Axiom и Crew-4, и это всегда наша цель — разнести эти вещи, дать вам время для решения любых проблем, которые у вас есть», — сказал он. Джоэл Монтальбано, руководитель программы МКС НАСА, на прошлой неделе. «Один из уроков, извлеченных из этого, заключается в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы определить лучший интервал между миссиями».

Он отметил, что программа должна была касаться не только миссий Ax-1 и Crew-4, но и рабочих запусков в связи с отложенной генеральной репетицией SLS, российскими выходами в открытый космос и запусками в мае и июне тестового полета Boeing CST-100 Starliner без экипажа и грузовой миссии SpaceX Dragon. «Космический полет имеет тенденцию быть магнитом для динамичной деятельности», — сказал он. «Они все склонны рисовать вместе».

«Мы многому научились, проводя эту миссию. Мы многое узнали о частоте вращения педалей», — сказала Кэти Людерс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, об Ax-1 в своем выступлении в четверг на конференции AIAA ASCENDx Texas в Хьюстоне. «Наша совместная команда должна была убедиться, что мы ничего не испортим. Мы должны были делать это шаг за шагом, не торопясь, чтобы убедиться, что мы сделали это».

По словам НАСА и промышленности, эти уроки Ax-1 ценны, поскольку они движутся в будущее с большей коммерческой активностью на МКС и, в конечном итоге, на коммерческих космических станциях. «Успешной миссией Ax-1 мы получили раннюю проверку рынка пилотируемых космических аппаратов», — сказал Майкл Бейн, главный инженер и главный конструктор Axiom Space, во время панели разработчиков коммерческих космических станций в среду на конференции AIAA. Компания с нетерпением ждет своей следующей пилотируемой миссии на МКС, Ax-2, запланированной на начало весны 2023 года.

«Я думаю, что этот рынок будет расти, как мы и ожидали», — сказал он, добавив, что компания видит «некоторые первые признаки жизни» на рынках средств массовой информации и развлечений для своих будущих коммерческих модулей МКС и автономной космической станции.

Один из вопросов, поднятых им и другими, — перенос исследований, проводимых на МКС, на коммерческие платформы. «В каждом из наших бизнес-кейсов есть предположения о доле рынка NASA, которую мы собираемся захватить», — сказал Брент Шервуд, старший вице-президент по программам перспективных разработок в Blue Origin. «Я гарантирую вам, что если вы сложите все эти дроби на этом этапе, это превысит единицу».

Он предположил, что НАСА могло бы помочь компаниям, предоставив больше количественных данных о том, как оно разделит исследования, проводимые в настоящее время на МКС, между двумя или более станциями. «Количественная оценка поможет всем нам».

Джеффри Манбер, президент международных и космических станций в Voyager Space, сказал, что он все еще ждет, когда появятся новые исследования от клиентов, помимо НАСА и других государственных учреждений. «У нас пока нет этой волшебной смеси индустриальных игроков, — сказал он. «У нас должно быть это сочетание исследований, вдохновленных НАСА, исследований правительства США, а также мы должны выяснить, как вовлечь всю отрасль».

Но краткосрочный успех и долгосрочный оптимизм сталкиваются с среднесрочной задачей: продержится ли МКС достаточно долго, чтобы обеспечить переход к коммерческим космическим станциям к концу десятилетия. В конце прошлого года администрация Байдена официально одобрила продление МКС до 2030 года, что также поддержали Канада, Европа и Япония.

Однако еще до того, как российское вторжение в Украину в феврале разорвало большую часть сотрудничества между Западом и Россией в космосе за пределами МКС, Роскосмос выражал скептицизм по поводу продления МКС после 2024 года, ссылаясь на то, что, по его мнению, растущие расходы на содержание стареющей станции.

С тех пор Россия не вносила ясности в отношении своих планов, за исключением случайных сообщений российских СМИ, таких как сообщение в минувшие выходные, когда Дмитрий Рогозин, глава Роскосмоса, заявил, что Россия решила, когда покинуть МКС, но «мы не обязаны говорить об этом публично» после того, как это произойдет не раньше 2024 года. Он добавил, что, если и когда Россия решит выйти из партнерства по МКС, он уведомит других партнеров за один год.

«Прекращение этого партнерства будет непростой задачей», — сказал Келли. «Для любой страны было бы трудно управлять МКС без другой страны».

Администратор НАСА Билл Нельсон, выступая на брифинге перед запуском Crew-4 на прошлой неделе, сказал, что он сохраняет оптимизм в отношении того, что Россия останется частью партнерства по МКС в долгосрочной перспективе. Он сослался на «профессиональные отношения», которые продолжаются между НАСА и Роскосмосом в повседневной работе МКС.

«Несмотря на те ужасы, которые мы ежедневно наблюдаем своими глазами по телевидению того, что происходит на Украине в результате политических решений, которые принимает президент России, — сказал Нельсон, — я вижу, что профессиональные отношения с астронавтами и космонавтами и наземные группы в двух соответствующих центрах управления полетами продолжаются».

На форуме Седоны Института Маккейна в субботу сенатор Марк Келли (D-AZ), бывший астронавт, сказал, что он регулярно беседует с Нельсоном и заместителем администратора НАСА Пэм Мелрой о том, как украинский кризис влияет на НАСА и, в частности, на МКС. Хотя НАСА не говорило о планах на случай непредвиденных обстоятельств, если Россия выйдет из партнерства с МКС в 2024 году или в любое время до вывода станции из эксплуатации, он предположил, что НАСА могло бы обратиться к коммерческим грузовым кораблям, чтобы обеспечить перезагрузку орбиты станции, которую российский сегмент станции в настоящее время обрабатывает.

«Прекращение этого партнерства будет непростой задачей», — сказал он. «Для любой страны было бы трудно управлять МКС без другой страны».

Он предположил, что со стороны США может быть давление с целью пересмотреть свое партнерство с Россией на МКС, поскольку Запад ужесточает санкции против России. «В конце концов мы все сделали, и осталось одно — это партнерство с ними в космосе на МКС», — сказал он.

Те, кто работает над коммерческими космическими станциями, сосредоточены на долгосрочных перспективах и на том факте, что такие станции сейчас выглядят более осуществимыми, чем когда-либо. «Мы говорим о четырех частных космических станциях. Я долго этого ждал», — сказал Манбер на панели, в которую входили Axiom, Blue Origin и Northrop Grumman. «Это новая эра космонавтики».

Джефф Фауст ( jeff@thespacereview.com ) — редактор и издатель The Space Review, а также старший штатный автор SpaceNews. Он также управляет веб-сайтом Spacetoday.net. Взгляды и мнения, выраженные в этой статье, принадлежат только ее автору.

Первоисточник: