1994

В начало
Назад к части 10

Пока корабль теряет высоту, Сетцер что-то химичит с двигателями, стараясь хотя бы снизить скорость падения. "Блэкджек", сделав большой полукруг, летит уже совсем низко над лесом к востоку от Маранды, ломает верхушки деревьев и совершает жёсткую аварийную посадку на берегу.

Друзья приходят в себя, и пока Сетцер занимается ремонтом корабля, они решают верхом на чокобо направиться в Вектор: похоже, именно он стал главной целью рассвирепевших призрачных тварей. Нужно узнать, что там случилось, и всё-таки каким-то образом постараться договориться с ними.

Глава 27. Переговоры

Столица Империи охвачена огнём. На опустевших улицах друзья с удивлением встречают солдат возвратников и узнают, что войско альянса, как и планировалось, атаковало Империю с севера.

Их самих удивляет, насколько легко им удалось подойти к столице и захватить часть города. Похоже, что внезапное нападение призрачных тварей нанесло имперцам огромный урон, началась паника, и с приближением северной армии большинство солдат просто бежало.

Император теперь готов к переговорам. Гвардеец провожает героев в имперский дворец, где они лично встречаются с Гастрой. Это пожилой человек с длинными седыми волосами. Его взгляд печален. Рядом с ним стоит Сид. Похоже, он сдержал своё слово и убедил императора прекратить войну.

- Я хочу закончить это, - говорит Гастра. - Я больше не хочу воевать.

- Призрачные твари прилетели сюда за своими соплеменниками, - рассказывает Сид. - Узнав, что они все мертвы, существа разрушили город. Затем они улетели... Я собственными ушами слышал, как они кричали в ярости!

- Мы больше не намерены сражаться, - подтверждает начальник императорской гвардии. - Война окончена.

- Я недооценил силу призрачных тварей... - говорит император. - Их мощь такова, что Империя по сравнению с ними оказалась подобна беспомощному младенцу. Мы должны как-то убедить их успокоиться, иначе они разрушат весь мир.

Разбудили спящего льва... А как вам аналогия с ядерным оружием? С тем, как люди стремились овладеть этой силой, использовать её для мирового господства, но затем сами испугались, видя, с какой мощью столкнулись, и осознав, что она теперь может погубить человечество? Большие города, разрушенные в считанные минуты - японцы это испытали на себе..

- Люди не должны обладать такой силой, которую сами не способны контролировать, - добавляет Сид.

- Воины! - говорит император, обращаясь к героям. - Я бы хотел вести эти неторопливые беседы сегодня вечером за трапезным столом вместе с вами.

На этом аудиенция заканчивается. Сид и начальник гвардии сообщают героям, что, к сожалению, не все офицеры и солдаты теперь готовы вот так внезапно сложить оружие, и просят их во имя мира поговорить с как можно большим количеством воинов и постараться их убедить.

Чем больше военных получится сейчас убедить сложить оружие, тем лучше будут условия мирного договора в будущем.

Друзья теперь свободно перемещаются по огромному императорскому дворцу, разговаривая с солдатами и офицерами. Они узнают, что когда императору стало известно о преступлениях Кефки, в частности о геноциде жителей Домы, он приказал посадить его в подземную тюрьму на пожизненный срок. Институт магических исследований был закрыт. Империя теперь лежит в руинах, большинство солдат пало духом и больше не хочет воевать. Однако есть и фанатики, которые хватаются за меч от таких разговоров. Этих приходится усмирять силой.
Интересно послушать, что думают обычные солдаты. Кто-то теперь переживает о том, что не сможет вернуться к мирной жизни после всех убийств, что совершил. Кто-то лишился своей семьи. Кто-то просто радуется тому, что выжил. Что касается Кефки, то он многих настроил против себя, и большинство солдат теперь считает, что он получил по заслугам.

Вечером герои собираются на ужин по приглашению императора. Все понимают, что это не просто еда и разговоры, но подготовка к мирному соглашению. Каждая фраза с обеих сторон здесь очень важна.

В этот момент игроку предлагается самостоятельно выбирать фразы, и от этого выбора опять же зависят условия мирного договора. Я буду описывать самый лучший вариант развития событий.

С одной стороны банкетного стола сидят император и четверо его офицеров-гвардейцев. С другой садятся четверо героев. Пятое место на их стороне занимает Сид - таким образом он будто переходит на сторону возвратников.

Вообще эта сцена устроена странно. Почему рядом с императором не сидят его генералы? Почему присутствуют лишь четверо героев из всей команды? Почему, чёрт возьми, не присутствуют лидеры альянса? И почему Сид уселся напротив? Неужели.. мне страшно сказать... неужели просто не нашлось стола побольше?

Итак, наконец недавние противники сидят за одним столом. Для начала император предлагает поднять бокалы в честь этого знаменательного события. Герои предлагают тост - за родные земли южан и северян. Разговор начинают издалека: обсуждают Кефку, его военные преступления и справедливость наказания, которое он понёс. Конечно, он заслуживает смерти, но людям сейчас надо показать, что жестокость и кровопролитие должны остаться в прошлом. В целом все приходят к мнению, что пожизненное заключение для него - это лучший вариант.

- Понимаю... - говорит император. - Ну, пусть пока сидит в тюрьме, а позже решим, что с ним делать. Я сожалею о том, что произошло в Доме. Никто не ожидал, что Кефка использует яд.

- Этому бесчеловечному деянию не может быть никаких оправданий, - говорят герои, и Гастра соглашается с ними.

- Мне искренне жаль. Кефка будет сурово наказан за это. Я также обещаю уничтожить все запасы яда, чтобы подобное не повторилось никогда.

Друзья спрашивают о судьбе Селес, и Гастра успокаивает их, сообщая, что она не только жива и здорова, но даже восстановлена в прежнем воинском звании. Скользкие вопросы на тему того, на самом ли деле она шпионила в пользу Империи, решают не задавать, и император сам развеивает эти сомнения:

- Кефка солгал вам по поводу генерала Селес. Она раньше меня осознала глупость этой войны и встала на сторону возвратников.

Ответив на все вопросы героев, император плавно переходит к основной теме разговора. Он говорит, что Империя теперь должна объединить свои силы с северянами, поскольку призрачные сущности, которые вырвались из Врат, представляют опасность для всего мира. Герои тактично соглашаются с тем, что их сила слишком велика и может быть опасна, и стороны приступают к мирным переговорам.

В какой-то момент стороны решают сделать перерыв, и тогда гвардейцы императора предлагают героям сойтись в поединке, чтобы проверить их силу. Похоже, культ силы здесь имеет большое значение. Дерутся не насмерть, но жёстко. Гвардейцы сильны, но друзьям удаётся их уложить меньше, чем за две минуты. В итоге, когда все садятся обратно за стол, те смотрят на них с уважением.

Наконец, мирный договор заключён. Император подтверждает, что война окончена, обещает в кратчайшие сроки вывести своих солдат из Южного Фигаро, и теперь просит героев об услуге. После нападения на Империю призрачные сущности улетели на северо-восток, к Большому Треугольному острову. Опасаясь повторной агрессии с их стороны, Гастра хочет разыскать их там и постараться с ними примириться, но справедливо полагает, что сделать это будет очень сложно после всего зла, которое имперцы им причинили. Поэтому он просит Тину о помощи в этом деле.
Поскольку "Блэкджек" ещё нуждается в ремонте, Гастра предлагает героям отправиться на Большой Треугольный остров вместе с имперцами на транспорте, который сейчас готовят к отплытию в Альбурге. Конечно, идея плыть на корабле в окружении недавних врагов звучит тревожно, но сейчас важно продемонстрировать доверие во имя мира, и Тина соглашается.

- Я отправлю с вами своего лучшего генерала и солдат Империи, - говорит Гастра. Он представляет героям генерала Лео, которого Маш уже видел в землях Домы. Он имеет репутацию действительно достойного человека, и это обнадёживает.

- Если Тина плывёт, то и я вместе с ней, - говорит Локк, когда друзья собираются после банкета. - Но остальным лучше остаться здесь и присмотреть за имперцами. Как-то мутновато всё это...

- Ты прав, - соглашается Эдгар. - Было бы наивно просто так верить словам императора.

- Мы останемся здесь и будем следить за Империей, - решает Кайен.

В зависимости от того, сколько невидимых очков набрали герои, убеждая военных и беседуя с императором во время банкета, помимо освобождения Южного Фигаро также происходит следующее:

50-66 очков: Империя также выводит войска из Домы;
67-76 очков: к гостям подходит гвардеец императора и сообщает, что в знак доброй воли и в награду за их усилия по заключению мира им позволено взять любое оружие из хранилища имперской базы на востоке;
77-90 очков: гости так понравились императору, что он также шлёт им подарок от себя лично: изящный Кошачий колокольчик;
90-93 очка: офицер в знак уважения добавляет подарок от императорской гвардии: бронзовый браслет-оберег с выгравированным на нём защитным заклинанием. Он снижает вероятность случайных нападений всякой нечисти и монстров.

Пользуясь возможностью свободно разгуливать по императорскому дворцу, Локк может найти здесь ценные предметы, которые дополняют друг друга:

- "Тревожная серьга": высокотехнологичный девайс со встроенным микро-радаром, который предупреждает о приближении противника. Он помогает избегать всяких там засад и неожиданных нападений сзади.

- "Шквальная заколка": заколка для волос, заряженная силой Ветра, повышает шансы застать противника врасплох внезапной атакой.

Однако никаких сказочных эликсиров, воскрешающих мёртвых, здесь нет. Увы, но похоже, это были пустые фантазии.

К этому времени Маш осваивает технику "Чакра". Но если в прошлой игре она позволяла монаху исцелять себя, здесь она позволяет ему исцелять своих друзей.

Прежде, чем покинуть Вектор, друзья могут заглянуть в местный паб. После нападения на город люди отсюда сбежали, и разбитые бутылки источают сильный запах алкоголя. Гав, принюхавшись, вдруг говорит, что это запах отца... :(


Глава 28. О кораблях и чувствах

Сид очень хочет своими глазами взглянуть на "Блэкджек", и друзья решают проводить его к месту посадки.

В четырёх предыдущих играх именно Сид был инженером-конструктором и капитаном воздушных кораблей. И хотя здесь у него совсем другая профессия, в этот момент он будто бы вспоминает свои прошлые жизни :)
Место посадки близ Маранды находится в противоположной стороне и очень далеко от Альбурга, куда теперь должны направиться Тина и Локк, и вроде как возвращаться туда сейчас смысла нет. Поэтому диалог на "Блэкджеке" является, так сказать, самой часто-пропускаемой сценой в игре. Но мы всё-таки сходим ;-)

- Какой замечательный корабль! - восхищается Сид, пока Сетцер возится в машинном отделении.

- Удар при аварийной посадке серьёзно повредил двигатель, - жалуется Сетцер. - Его ремонт займёт много времени...

- Давай я помогу. Я разбираюсь в механике.

- Нет, спасибо, я сам справлюсь.

- Если убрать этот игорный зал и перестроить палубу, судно можно сделать быстрее..

Сетцер бросает инструмент и смотрит на Сида так, будто тот уже что-то сломал:

- ...Это не обсуждается!! Просто уйди отсюда и не мешай!

- Но он правда может летать быстрее... - обиженно мямлит учёный, покидая помещение.

- Я вижу, что этот корабль тебе очень дорог... - говорит Тина, подойдя к Сетцеру.

- Я не всегда был таким беззаботным, как сейчас, - говорит Сетцер, успокоившись. - В юности я был просто одержим...

- Мм?

- У меня была мечта: сделать этот корабль самым быстрым на свете и бороздить на нём небо...

- А что изменилось с тех пор?

- Тогда был кое-кто, кто разделял мою мечту. Она была капитаном самого быстрого на свете воздушного судна - "Сокола". Мы постоянно соперничали, но были лучшими друзьями. Делились своими мечтами друг с другом... Спорили о том, кто первым прорвётся сквозь небо и устремится к звёздам... Но когда её и "Сокола" не стало, закончилась и моя наивная юность.

Тина впервые видит, чтобы Сетцер говорил о ком-то так нежно. Вздохнув, он произносит её имя:

- Дэрил...

"Тысячелетний сокол" был кораблём Хана Соло в кинотрилогии "Звёздные войны". То, как Сетцер разговаривает с Сидом, пока возится с двигателем, напоминает комичные отношения Соло и робота C-3PO в фильме "Звёздные войны: Эпизод 5 – Империя наносит ответный удар", и жёлтая куртка Сида подчёркивает сходство. Более того, у Соло был хитрожопый друг-картёжник, азартный игрок по имени Лэндо, который однажды выиграл целое состояние. И он тоже пилотировал "Сокол" в последнем фильме! Похоже, что Сетцер совмещает в себе черты их обоих.

Однако пора отправляться в Альбург, благо весь этот путь можно проделать верхом на чокобо. По прибытии Тину и Локка встречает генерал Лео.

- Я ждал вас, - говорит он. - Вместе с нами поплывут ещё один генерал и человек, которого я нанял здесь, в городе.

Друзья с удивлением видят знакомое лицо, а также знакомого ниндзя с собакой.

- Разрешите представить вам генерала Селес и.. Тень.

Селес сдержанно кивает, будто они действительно не знакомы.

- Что-то не так? - спрашивает генерал Лео, увидев, как вытянулось лицо Локка.

- Нет.. нет, всё в порядке.

- Итак, мы отплываем завтра, - продолжает Лео. - Я забронировал для вас жильё в гостинице. Сегодня можете отдыхать.

Уладив вопросы с героями, Лео переходит к другим своим делам. Тина осторожно подходит к Селес, но та отворачивается, делая вид, что не знает её. Тогда к ней подходит и Локк. Селес отводит глаза, избегая встречаться с ним взглядом, а затем не выдерживает и просто убегает.

- Селес... - шепчет Локк, растерянно глядя ей вслед.

Тень, который всё это время спокойно ждал, когда на него обратят внимание, наконец произносит:

- Я теперь работаю на Империю. Но не волнуйтесь, я вам не враг. Меня не для этого наняли.

Герои размещаются на ночь в гостиничном номере, который заботливо оплатил генерал Лео. Но Локку не спится. Он встаёт с постели и выходит на улицу. Ночь достаточно тёплая, и лёгкий ветерок несёт вечерние запахи города в сторону тёмного моря. В сумерках Локк замечает одинокую женскую фигуру с золотыми волосами. Она неподвижно стоит, опёршись на перила балюстрады, и молча смотрит на набережную внизу. Селес тоже не спится.

Музыка: Celes (VK)

- Селес... - произносит Локк, подойдя ближе.

Её глаза широко раскрываются, когда она слышит его голос, но она не оборачивается и лишь плотнее сжимает губы.

- Почему... Почему ты не разговариваешь со мной? - спрашивает Локк, пытаясь заглянуть ей в лицо. Но она отворачивается в другую сторону.

- Ну... Я лишь немного усомнился в тебе... Но я же всё равно твой друг!

Селес отходит от него подальше. Она не хочет, чтобы он увидел её глаза, полные слёз, которые она больше не может сдерживать.

- Селес!

"Друг"... Почему это прозвучало так больно? Она чувствует, что вот-вот разрыдается в голос, и убегает на набережную, оставив Локка грустить в одиночестве.

Утром корабль отправляется в плавание. День проходит без происшествий, если не считать того, что у Локка морская болезнь. По расчётам генерала Лео они должны прибыть к Треугольному острову следующим утром.

Ночью Тина выходит на палубу подышать свежим воздухом и встречает там Лео.

- Не спится? - говорит генерал.

Тина кивает. Лео прохаживается по палубе, смотрит на звёздное небо, а затем произносит:

- Я вижу, к вам вернулись эмоции...

Задумавшись, Тина подходит к борту корабля и слушает, как плещутся волны.

- Так странно, не правда ли? - говорит она, чуть повернув голову, чтобы генерал её слышал. - Империя использовала меня, даже контролировала мои мысли... Но вот я снова здесь, с вашими людьми.

- Люди есть люди, везде одинаковые. Не все в Империи такие, как Кефка.

- А вы... - Тина поворачивается к генералу, но затем делает вид, что хочет посмотреть на горизонт прямо по курсу. - Вы не такой?

Лео тоже прогуливается, не глядя на неё. Он секунду молчит, смотрит на звёзды и отвечает с горечью в голосе:

- Я был в курсе, что в вас течёт кровь призрачных сущностей.. и что над вами проводят эксперименты, пытаясь раскрыть ваш магический потенциал. И ничего не сделал, чтобы это прекратить. Так что... По сути, я так же виновен, как Кефка.

- Как вы думаете, - спрашивает Тина, немного помявшись, - если человек и призрачная сущность однажды полюбили друг друга... то возможна ли любовь между человеком и мной?

- Конечно! - говорит генерал, развернувшись и впервые взглянув ей в глаза.

- Но... - Тина, смутившись, опять подходит к борту корабля, - Я до сих пор не знаю чувства любви.

Лео хмурится, пару мгновений смотрит на её изящный силуэт, едва освещённый ночными звёздами, а затем подходит и говорит:

- Вы ещё молоды. Это придёт со временем... Я уверен.

Он ещё секунду разглядывает её профиль, а затем быстро разворачивается и уходит с палубы. Тина бросает взгляд ему вслед и говорит, уже сама себе:

- Но... я хочу познать любовь сейчас...

Глядя на тёмные волны, она прислушивается к своим чувствам. Когда Лео так внезапно ушёл, это её как будто расстроило.. Но почему? Ведь он ничего плохого не сделал..
Её размышления прерывает какой-то стук за спиной.

- Кто это? - спрашивает девушка, вглядываясь в темноту, и лишь через пару секунд замечает силуэт ниндзя. Это Тень.

- Подумал, что усну, глядя на звёзды, - говорит он.

- И вы... слышали то, что я сейчас говорила?

- Я не собирался подслушивать.

Тень встаёт у противоположного борта и смотрит на море. Тина стоит в растерянности, но затем решает с ним заговорить и робко делает несколько шагов в его сторону. Однако ниндзя мотает головой:

- Мне нечего вам сказать. Вам самой придётся искать ответы на ваши вопросы.

Тина, расстроившись, хочет уйти, но ниндзя окликает её:

- Тина...

Девушка останавливается, и Тень подходит к ней ближе.

- В этом мире есть люди, которые предпочитают прожить свою жизнь, отказавшись от эмоций. Не забывайте об этом.


Глава 29. Секрет Самасы

Утром на горизонте показывается побережье Большого Треугольного острова. Люди там есть, но они живут в изоляции. Ходят слухи, что они ещё хранят какую-то память об утраченной магической силе. Генерал Лео решает, что по прибытию будет лучше разделиться на две группы: он и Селес возглавят имперцев, а Тина и Локк отправятся на разведку вместе с Тенью.

Когда корабль причаливает к берегу, команда готовится к высадке, и Тина в какой-то момент оказывается рядом с Лео. Их взгляды встречаются, и он говорит:

- Тина, когда мы встретимся снова, то сможем продолжить наш ночной разговор. Если хотите.

Локк уже собирается в путь, и к нему вдруг подходит Селес:

- Локк... Слушай, я...

Но Локк, едва взглянув на неё, уходит. Тень с Перехватчиком следуют за ним, и только Тина колеблется, видя боль в глазах женщины.

- Тина, пойдём! - кричит Локк, уже спустившись на берег, и девушка поспешно догоняет его.

Здесь обитают весьма необычные чудища. Бриарей, большой четвероногий монстр с птичьим клювом, назван в честь могучего чудища из античных мифов. Стоит ему фыркнуть - и мощный поток воздуха просто сдувает одного из членов команды.

Пожиратели - болотные головоногие моллюски с опасными щупальцами, как у осьминога. Они не только прячутся в своей прочной раковине, но и способны нанести ей сильный удар, если человек подойдёт слишком близко.

Самый опасный монстр - это химера. Она играючи может нанести человеку страшные раны, а если дерётся всерьёз - её несколько голов совершают мощные волшебные атаки стихиями Воды ("Аква-дыхание"), Огня ("Фаербол") и Холода ("Blizzard"), а могучие крылья поднимают ураганный ветер (подобно виверне).

Люди живут на восточной оконечности острова, в деревне Самаса. Это тихое уютное местечко, которого не коснулись события, происходящие в мире. Местные жители удивлены и обеспокоены визитом чужестранцев. Они немногословны, и в целом приём не назовёшь очень тёплым. Деревенский староста в ответ на вопросы гостей говорит, что ничего не знает о магии, и о призрачных сущностях местные тоже якобы не слышали. Складывается ощущение, будто они что-то скрывают. Впрочем, жители советуют пришельцам поговорить о призрачных тварях со Страгусом - стариком, который когда-то был отличным охотником и всё знает о здешних монстрах и всяких там удивительных чудищах.

Выглядит Страгус весьма экстравагантно: на нём старенькая красно-зелёная одежда, но на плечах шикарная мантия, в ушах - серьги, а на голове седой ирокез.

Музыка: Strago's Theme (VK)

- Призрачные сущности? - говорит он. - Призрачные сущности... хм... Давненько я не слышал этих слов.

- Но вы что-то знаете о них? - спрашивает Локк.

- Нет, не знаю. Ничего не знаю. Вообще.

Старик заметно нервничает. Он явно что-то знает, но не хочет говорить. Товарищи переглядываются, решая, как вести себя дальше. В этот момент в комнату заходит десятилетняя девочка.

- Дедуля!!!

Увидев гостей, она с интересом рассматривает их своими большими игривыми глазками, а затем начинает теребить Страгуса, щекоча его и дёргая за мантию.

- Ой, ой, ой, прекрати! - кряхтит он. - Ну что ты делаешь?

- Дедушка, кто эти люди? Твои новые гости? Они тоже умеют творить волшебство?

Глаза у деда округляются, и кажется, что даже его волосы встают дыбом. Он паникует и пытается что-то сказать малышке, но эта непоседа уже увидела собаку и как ни в чём не бывало бежит с ней играть.

- Отойди! Он укусит! - предупреждает Тень, но Перехватчик, который никогда не подпускал к себе посторонних, ко всеобщему удивлению виляет хвостом и лижет руки малышки.

- Иди в свою комнату! - приказывает дед.

- Почему?! Я не хочу!

Страгус злится и делает грозное лицо.

- Иди, я сказал!!!

- Ну ладно, ладно..

Малышка идёт в свою комнату, и Перехватчик, виляя хвостом, бежит за ней следом.

- Ой-ой, это чужая собака! - волнуется старик, но пёс уже вбежал в комнату, и ребёнок, напоследок показав язык деду, закрывает за собой дверь.

- О, боже мой... - сокрушается Страгус. - Извините.

- Ничего, я не против, - говорит Тень. - Хотя вообще он не очень-то дружелюбный пёс...

Дед постепенно приходит в себя. Он прохаживается по комнате, а затем разворачивается и заявляет с официальным видом:

- Мне очень жаль, но боюсь, я ничем не могу вам помочь.

- Вот как? - недоверчиво произносит Локк и прищуривается.

- Это просто обычная деревня в глуши. Она не имеет абсолютно никакого отношения к историям о призрачных сущностях или чему-то подобному.

- Что-то не так с этой деревней, - шепчет Локк Тине.

- Давайте здесь немного осмотримся, - соглашается она.

Локк кивает и обращается к Страгусу:

- Что ж, в таком случае нам остаётся уйти.

- Жаль, что не смог быть вам полезен, - разводит руками старик.

- Перехватчик! Пойдём! - зовёт ниндзя.

Из-за двери раздаётся "гав!", и девочка выпускает собаку. Пёс явно доволен. Он крутится вокруг ребёнка и не хочет уходить, но всё же следует за хозяином, напоследок гавкнув ещё пару раз.

- Пока-пока! - говорит ему девочка.

Гуляя по деревне, товарищи постепенно догадываются, в чём секрет Самасы. Тина замечает, как маленькая девочка, играя, упала и сильно разбила коленку. Мама ведёт её за дом и делает знакомые жесты руками, но, заметив, что за ней наблюдают, бежит за лекарством. Ребёнок кричит ей вдогонку: "Мама, мне больно! Почему ты меня просто не вылечишь?"

Тем временем Локк украдкой наблюдает за жителями и видит, как мальчик на окраине деревни балуется с огнём, поджигая кусты. Вот только огонь этот волшебный - пацан даже близко к кустам не подходит.

Наступает вечер. Хозяин дома, где герои планируют ночевать, явно недоволен затянувшимся визитом чужаков, и требует с них за ночлег огромные деньги. Но Страгус улаживает ситуацию, очевидно желая хоть как-то угодить гостям, которых был вынужден расстроить.

Кому-то это может показаться странным, но в этике японцев это в порядке вещей - желание загладить чувство неловкости из-за того, что ты кому-то не угодил. Ну и карма, опять же.

Ночью Тени опять снятся сны о прошлом, но в этот раз не такие страшные. На самом деле, ему хорошо знакома эта деревня. Именно здесь он, ещё будучи Клайдом, скрывался после той роковой погони. Он приполз сюда раненый, истратив все силы, и думал, что, возможно, умрёт. Тогда его, сидящего под деревом, обнаружила местная собака. Так он познакомился с Перехватчиком. Очень умный пёс. Обнюхав его, он убежал и привёл свою хозяйку - молодую женщину, которая затем ухаживала за ним. Благодаря ей он тогда остался жив.

Вообще тогда странно, что местные старики не узнали Перехватчика, когда ниндзя появился с ним в деревне. Но что я придираюсь? Может, пёс и правда сильно изменился, покрылся шрамами, постарел и всё такое...

Посреди ночи в спальню внезапно врывается Страгус и трясёт Локка так, что тот от неожиданности аж выскакивает из постели.

- Скорее! - кричит старик, хватая ртом воздух. Он так напуган, что толком ничего не может объяснить. - Там ужас что! Там Рилм! Моя девочка...

- Рилм - это девочка? - проснувшись, спрашивает Тина. Пёс, который лежал рядом с хозяином, тоже навостряет уши.

- Да! Да!! - старик размахивает руками. - Там пожар! Она в соседнем доме! Ай, я всё путаю! Она в том доме!!! Скорее, помогите!!!

Осознав, что происходит, Тина тут же выбегает вслед за стариком. Локк пытается разбудить Тень, но он спит подозрительно крепко для ниндзя и лишь переворачивается на другой бок. Махнув рукой, Локк бежит спасать девочку.
Оставшись один, Тень встаёт с постели и зовёт Перехватчика, но его нигде нет.

Горит большой дом на противоположной стороне деревни. Жители бегают в панике.

- Рилм! Она внутри! - кричит старик.

На глазах у героев часть крыши обрушивается, и огонь разгорается сильнее.

- Рилм!!! - дед в панике подбегает к дому и делает необычные жесты руками.

- Что он делает? - удивляется Локк.

Страгус читает заклинание "Blizzard", и с его пальцев срываются знакомые голубые огоньки. Они летят в гущу пламени, но не приносят видимого эффекта.

- Нельзя использовать магию! - кричит взволнованный староста, который только что подбежал.

- Мне плевать!! Рилм внутри! - кричит дед и снова читает заклинание.

Жители поддерживают Страгуса и обращаются к старосте.

- Ммм... Похоже, у нас нет выбора, - соглашается он. - Ну-ка, отойдите.

Отодвинув в сторону Локка и Тину, жители вместе со старостой выстраиваются напротив горящего дома и начинают читать заклинания вместе. Однако пожар уже слишком силён, дом уже полностью охвачен огнём, и потушить его не удаётся.

- Бесполезно, огонь слишком сильный!

- Это потому, что там жезлы Пламени хранили... - ругается староста.

С неожиданной для человека его возраста прытью Страгус бросается внутрь горящего дома. Локк и Тина, не мешкая, бегут вместе с ним.

Огонь распространяется быстро, и дом уже может обрушиться в любую минуту. Нужно спешить, но именно этому мешают чёртовы живые бомбы, которые невесть откуда здесь оказались. Да ещё и больших количествах...

Строго говоря, это не бомбы, а "Balloon" - воздушные шары, наполненные горючим газом. Появившись вместе с бомбами и гранатами в FF II, они теперь присутствуют почти в каждой игре.

Источник всего этого безобразия - волшебная сущность, которая называется "Пламенный Пожиратель". Она постоянно призывает воздушные шары и поджигает всё вокруг. В схватке с героями она может также призвать и гранату, продемонстрировать полный набор огненных заклинаний (Fire, Fira, Firaga, Fireball), а если почувствует, что ей грозит реальная опасность, постарается защититься заклинаниями "Защита" и "Отражение".

Справившись с источником пожара, герои ищут Рилм. Они зовут её и вдруг слышат собачий лай. Это Перехватчик! Он нашёл девочку без сознания и, схватив её зубами за одежду, старается оттащить её на середину комнаты - подальше от огня.

Друзья спешат на помощь, но в доме уже рушатся перекрытия. Раздаётся страшный треск, и всех троих накрывает упавшими обломками. Остаётся лишь Перехватчик. Он лает на подступающее пламя и пытается защитить людей от огненных бомб, которые подбираются всё ближе...

Вдруг появляется Тень. Спрыгнув откуда-то сверху, он эффектно расправляется с бомбами и прокладывает себе дорогу с помощью техники "Выпуск воды". Пёс радостно встречает хозяина, а ниндзя вытаскивает людей из-под обломков и говорит: "Пора выбираться отсюда".

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 9

Глава 26. Альянс наносит ответный удар

Как только герои возвращаются в Нарше, их приглашают в дом старейшины, где также собрались Баннан и Джун. Они наконец-то смогли договориться, и теперь город вступает в войну против Империи в союзе с возвратниками. Герои рассказывают им о своих приключениях в Векторе, а также о мире призрачных сущностей и его истории. Старейшина договаривается с Эдгаром о союзе с королевством Фигаро.

Пока лидеры нового альянса обдумывают план дальнейших действий, друзья отправляются за покупками. Город вовсю готовится к войне, и в кузницах делают новое оружие. Умельцы придумали, как улучшить кистень, превратив его в моргенштерн; где-то раздобыли Ядовитый жезл, оружие древней Магической войны... оружие слабаков, кому оно нужно сейчас? Меч - вот это оружие!
Внимание Локка привлекает необычная штуковина странной формы - плоская, широкая, но с острыми краями. Изобретатель объясняет ему, что это такое оружие - им можно драться, как например топором, а можно и метнуть в неприятеля. Оно не выглядит достаточно удобным, но Локк из любопытства пробует, и с удивлением обнаруживает, что эта увесистая штука и впрямь неплохо летает. Конечно, это требует тренировки, но если наловчиться - можно будет на расстоянии поражать неприятеля в доспехах. Локк покупает эту штуку, практикуется, и вскоре она становится его любимым оружием.

Это оружие североамериканских индейцев. Оно называется "Соколиный глаз" - в честь главного героя фильма "Последний из могикан". Именно там индейцы дрались подобным оружием, и выглядело это очень необычно и эффектно.

Тина тем временем примеряет изящную тиару, чувствуя, что она усиливает её способности, а Маш - волшебную тасуки Силы.

Помните того горожанина, что подарил свои сокровища героям? В город пробрался странный воришка с собачьей головой, и он только что стащил у старика его самый ценный волшебный предмет. Друзья пытаются его поймать и гоняются за ним по всему городу, но он бежит к северным утёсам - туда, где находится замороженный дух.

С этих утёсов бежать дальше некуда. Понимая, что он загнан в угол, Одинокий Волк берёт в заложники мугла, которого там встретил.

- Не двигаться! - кричит вор. - Ещё один шаг, и он лишится жизни!

Но это не просто какой-то там мугл. Это Мог, который так выручил Локка и Тину в самом начале! И он не так беззащитен, как может показаться на первый взгляд. Улучив момент, Мог вырывается и борется с вором, но в результате они оба соскальзывают и повисают над пропастью на краю ледяного утёса. Теперь у героев есть считанные секунды, чтобы успеть спасти лишь одного из них.

Это моральная дилемма. Мы знаем, что у вора золотое украшение для волос - ценнейший магический предмет, который заполучить очень хочется. Но если вытащить вора, Мог сорвётся в пропасть и погибнет! Выбор за игроком, но я, естественно, спас пушистика.

Бросившись к краю утёса, друзья спасают мугла.

- Спасибо, купо!

- Ты умеешь говорить?

- Меня научил говорить старик по имени Раму, купо. Этот дедушка явился мне во сне, сказал, что вы его друзья, и попросил меня присоединиться к вам, купо! Так что... теперь я с вами, купо!

Музыка: Mog (VK)

Его условный класс - "Танцор", хотя он владеет копьём. Танец в FF VI – это смесь способностей призыва животных Охотника и использования потенциала окружающей местности Знатока фэншуя из прошлой игры.
Есть разные танцы, каждый для своего вида местности. Проведя бой в специфической местности, Мог изобретает соответствующий танец. Когда Мог в бою начинает танцевать, его уже нельзя контролировать, и он делает это сам по себе.
Каждый танец влечёт за собой один из четырёх вариантов случайного результата (с вероятностью 7/16, 6/16, 2/16 и 1/16).

Ещё в рудниках Нарше он выучил Тёмный Реквием. Вот его возможные эффекты:

7/16 – обвал камней (на голову противнику);
6/16 – противник может провалиться в яму и умереть;
2/16 – противника окружают ониби (голубые блуждающие огни) и наносят ему огненный урон;
1/16 – противника травит ядовитая лягушка.

Вскоре все вновь собираются в доме старейшины. Похоже, план действий готов.

- Мы планируем объединить ресурсы Нарше и технологии Фигаро для того, чтобы нанести Империи ответный удар, - говорит Джун. Но нам может не хватить войск.

- Думаю, единственный выход - это открыть Врата мира призрачных сущностей, - добавляет Баннан.

Все смотрят на Тину. Она не в восторге от такого безумного плана, и Джун старается её убедить:

- Нам не победить Империю без их помощи.

- Если открыть Врата на востоке Южного континента, призрачные создания атакуют Империю оттуда, а мы в это время нападём с севера, - объясняет Баннан. - Возьмём их в клещи. Но чтобы это сделать, нам нужно договориться с призрачными существами. Мы должны убедить их снова действовать вместе с людьми, как было когда-то в древние времена. И единственный человек, который может это сделать - это ты, Тина.

"Люди и призрачные создания... - думает Тина. - Говорят, они не могут сосуществовать, но я - живое доказательство того, что это не так. Иначе бы я не родилась..."

- Я это сделаю, - соглашается она. - Больше некому.

Теперь, когда у друзей есть "Блэкджек", нет необходимости держать героев в Нарше. На корабле хватит места для всех. Торопиться, в общем-то, некуда, и друзья могут летать по всему свету, показывая Могу разные места, где он будет изобретать новые танцы.

На равнине он исполняет Рапсодию Ветра:

7/16 – "Ветряное рассечение" (наносит урон стихией Ветра всем противникам);
6/16 – Солнечная ванна: герои загорают на солнышке, восстанавливая здоровье;
2/16 – Плазма (электрический урон противнику);
1/16 – на противника нападает куролиск, клюёт и превращает его в камень.

В лесу - Лесной Ноктюрн:

7/16 – Танец листьев (наносит урон всем противникам);
6/16 – Исцеление леса (снимает множество негативных состояний);
2/16 – ониби;
1/16 – на противника нападает очень милый вомбат.

В пустыне - Колыбельную Пустыни:

7/16 – песчаная буря (наносит урон стихией Ветра всем противникам);
6/16 – Противник погибает, попав в яму муравьиного льва;
2/16 – "Ветряное рассечение";
1/16 – появляется сурикат и ускоряет всех союзников.

В горах - Блюз Земли:

7/16 – камнепад (на голову противнику);
6/16 – Звуковой удар;
2/16 – Солнечная ванна;
1/16 – на противника нападают дикие поросята.

В городе - Серенаду Любви:

7/16 – ониби;
6/16 – привидение вызывает у противника панику (японцы кстати часто видят привидений);
2/16 – противник попадает в смертельную ловушку;
1/16 – появляется Баку - дух-пожиратель плохих снов, похожий на тапира, и избавляет героев от любых нехороших состояний (включая превращение в зомби, каппу и даже Смертный приговор!)

В воде - Гармонию Воды:

7/16 – Эль-Ниньо;
6/16 – Плазма;
2/16 – привидение;
1/16 – появляется енот и моет лапки, избавляя героев почти от любых нехороших состояний (включая превращение в зомби и Смертный приговор, но не превращение в каппу, поскольку каппы связаны с водой).

Также можно заняться прокачкой Гава на Звериных равнинах. Здесь это короткая фраза, но поверьте, блуждание по Звериным равнинам в поисках всех монстров, которые теперь стали известны, и прочая возня с Гавом могут занять очень, очень много времени.

Лес за рекой на западе от Звериных равнин (см. карту) полностью захвачен живыми бомбами. Изредка среди них можно встретить гранату, которая вдобавок ко всем свойствам бомб может ещё обстреливать команду огненными шарами, а её взгляд вызывает у человека состояние берсерка.

Есть такая поговорка: "Не будите спящего льва!" Так вот, на небольшом треугольном острове на северо-востоке можно встретить её буквальное воплощение. Наткнувшись на какого-то невидимого монстра, друзья могут его разбудить, и тогда выяснится, что это был Спящий лев - невероятно крепкий и быстрый монстр, защищённый от магии и физических атак. Проснувшись, он свирепеет и тотчас же творит разрушительное заклинание "Метеоритный дождь", а затем засыпает обратно, вновь становясь невидимым.

Заглянув в Дзидор, друзья могут принять участие в аукционе. Помимо говорящего чокобо (его тут же клянчит ребёнок, и папа покупает сынуле эту дорогую "игрушку"), там в этот раз продаются очень дельные вещи:

- Пара прекрасных Ангельских крыльев. Это настоящие крылья ангела (!!!), которые позволят своему владельцу парить в воздухе.

- Ангельское кольцо, украшенное парой серебряных крыльев. В отличие от прошлой игры, здесь оно наделяет владельца способностью к быстрой регенерации.

- Пара волшебных камней (!!!). Откуда они у продавца? Необходимо это выяснить.

Герои находят ответ, отыскав воришку в имперском городке Цен. Оказывается, после того, как они проникли в Институт магических исследований и устроили там переполох, ему удалось воспользоваться неразберихой и стащить оттуда несколько волшебных камней. Один из них у него на руках, и вор может продать его героям. Это камень Серафима.

Теперь понятно, откуда на аукционе в Дзидоре взялись живые крылья ангела! Бедный Серафим...

Из двух волшебных камней, которые продаются в Дзидоре, первый - это Голем, уже известный по прошлой игре. Он сооружает земляную насыпь, которая защищает героев в бою (поглощает физический урон), учит заклинаниям "Защита", "Продвинутое исцеление" и "Остановка", а также даёт бонус к выносливости.

Второй камень - это загадочная сущность по имени Zona Seeker. Слово "Zona" здесь выглядит странно, и если поменять местами слоги, получится "Nazo" (яп. "головоломка"). Здесь такая игра слов получается. Но главный смысл в том, что Nazo - это имя главного злодея, Доктора Назо, в старой японской супергеройской франшизе "Золотой крылан". Так что Zona Seeker - это "Искатель Назо", а сам он - и есть Золотой крылан, герой манги 1930-х, фильма 1966-го и аниме 1967-го годов.

Покончив с приготовлениями, друзья наконец направляются к имперской базе на востоке Южного континента, но с удивлением обнаруживают, что она пуста - все солдаты куда-то делись. Это выглядит очень странно, но зато не придётся ломать голову над тем, как пробраться к пещере, ведущей к Вратам в мир призрачных существ.

Пещера эта имеет вулканическое происхождение, так что внутри очень жарко. Здесь обитает всякая нечисть, которая, в отличие от классической нежити, не боится огня.

Лич - могущественная нежить из Final Fantasy I. Его прикосновение может свести человека с ума, но обычно схватка с ним происходит на расстоянии: он парит в воздухе и использует магию Огня - Fire, Fira и мощнейшее заклинание Firaga.

Пука - призраки, названные в честь духа из кельтского фольклора. Их прикосновение вызывает мистическую болезнь (подобно прикосновению духов тёмной стороны), но самое главное - они поют Песнь Каппы, которая превращает людей в одноимённое существо (подобно тому, как действовала Лягушачья песнь в прошлой игре).

Антарес - это разновидность скорпиона, единственное живое существо, которое живёт в этой пещере. Он получил своё название в честь красной звезды, самой яркой в созвездии Скорпиона. Его яд обладает усыпляющим действием.

Здесь герои находят волшебное оружие: Кинжал убийцы и катану Казекири.

В глубине пещеры жар становится почти нестерпимым. Здесь находится озеро раскалённой магмы, пробираться через которое приходится по волшебным мосткам, соединяющим каменные островки. Теперь понятно, почему людям было сложно попасть в мир призрачных существ и без всяких волшебных печатей!

Здесь главную опасность представляют драконы-зомби (в отличие от FF I, FF III и FF V, здесь у них другая особенность: они превращают в зомби людей).

Друзья здесь находят пару уникальных вещей из заморской восточной страны: наруч Гэндзи и дзюттэ Хэйдзи.

Дзюттэ - это похожая на сай металлическая дубинка, которую носили японские полицейские в период Эдо. Таким полицейским был Дзэнигата Хэйдзи, герой многочисленных рассказов, фильмов, телесериалов и даже радиопрограммы, которые публиковались, снимались и транслировались в Японии, начиная с 1931 года. Это такой японский Шерлок Холмс, который разыскивал преступников, используя дедуктивный метод, и ловил (или убивал) их, ловко метая монеты ("дзэни") - отсюда его прозвище Дзэнигата.
Вот откуда у самурая в FF V появилась необычная способность метания монет! Здесь же эту уникальную способность может получить только Сетцер, если он станет владельцем дзюттэ Хэйдзи. Он будет применять её вместо своей обычной "слот-машины".

В самых недрах пещеры, где лавовое озеро становится по-настоящему большим, в раскалённом воздухе летает отвратительная нежить со странным названием "рогеноя".

Вообще, если название "Rogenoia" (ロゲノイア) прочесть наоборот (アイノゲロ, Ainogero), его можно понять либо как "ai no gero" - "рвота любви", либо как "eye no gero" - "рвота глаз". И действительно, взгляд этой нежити вызывает слепоту. Страшно представить, каким именно образом :)
Но главная её особенность - это спец-способность "Lifeshaver". Её название похоже на слово "lifesaver" ("спасатель" [жизней]), но добавление одной буквы меняет смысл на противоположный: это "Бритва Жизни". Когда рогеноя применяет её, она, используя стихию Земли, полностью восстанавливает своё потерянное в схватке здоровье, отнимая его у одного из членов команды. И это может быть чёртова уйма HP!!! Таким образом, для неё это "Lifesaver", а для наших героев - "Lifeshaver"... Ууу, какая же гадкая тварь!

В какой-то момент, пользуясь тем, что друзья отвлеклись на возню с механизмами волшебных мостков, на них неожиданно нападает ниндзя. Он прекрасно владеет тремя стихийными техниками ниндзюцу, а также искусством маскировки, которое позволяет ему пропадать из поля зрения.

Перед смертью ниндзя говорит, что искал спрятанные здесь сокровища, и напал на героев, чтобы избавиться от конкурентов. Ну, что ж... Сокровища здесь действительно знатные. В глубине пещеры герои находят, помимо всякого прочего, осколок волшебного камня (он позволяет один раз призвать случайную призрачную сущность) и - самое главное - Абсолютное оружие, о котором рассказывал учёный в Альбурге. Это световой меч, размер "клинка" которого зависит от внутренней силы владельца: в руках малодушного человека он комично маленький, но в руках великого героя будет оружием очень впечатляющего вида.

В фильме "Звёздные войны" световые мечи были оружием духовных орденов джедаев и ситхов. Те и другие отличались от обычных людей особой внутренней Силой, будь она "светлая" или "тёмная". Здесь, в игре, размер и сила светового меча зависят от количества HP персонажа, которое в свою очередь связано с его уровнем. И нет, искусственное увеличение HP за счет волшебных предметов тут не прокатит. Великий воин должен быть великим героем. Так что это - оружие "на вырост".

Наконец герои находят выход из пещеры и оказываются напротив тех самых запечатанных Врат. К ним через пропасть ведёт длинный мост...

Это - момент истины для Тины. Друзья остаются в начале моста в то время, как она осторожно направляется к Вратам. Она немного колеблется, но затем подходит ближе и принимает форму призрачной сущности.

- Услышьте меня, соплеменники! - произносит она. - Впустите меня!

Некоторое время ничего не происходит, но затем раздаётся металлический звук, и створки ворот медленно приходят в движение. Вдруг за своей спиной друзья слышат знакомый безумный смешок. Это Кефка с отрядом солдат!

- Кефка! Ты.. ты следил за нами?

- Хе-хе-хе! Всё вышло ровно так, как предсказал император Гастра: "Отдайте Тину врагам Империи, не мешайте им, и рано или поздно они откроют Врата в мир призрачных тварей!" Так что, по сути, вы сослужили хорошую службу Империи! Но теперь, боюсь, вы уже не нужны. Теперь я открою путь к славе, что уготована мне!!!

В фильме "Звёздные войны: Эпизод 6 – Возвращение Джедая" император советует Дарту Вейдеру не преследовать Люка Скайуокера, а оставить его на время в покое, и тогда тот рано или поздно явится сам. "Всё идёт именно так, как я и предвидел", - говорит ему император.

- Не выйдет, Кефка! - кричат герои и готовятся к бою. Они собираются оборонять мост, по крайней мере продержаться до того момента, как Тина закончит с Вратами.

- Ой, мамочки, вы собираетесь драться со мной? Это плохая идея! - смеётся Кефка.

Начинается схватка, но тут Врата окончательно распахиваются, и оттуда вырывается сильный ветер. Землю трясёт, и вместе с ветром из пещеры по ту сторону Врат одна за другой вылетают призрачные сущности. Их становится всё больше, они летают в этом безумном урагане, сбивая с ног солдат, Кефку, и людей на мосту, пролетая мимо и уносясь куда-то прочь.

Ураган набирает такую силу, что героям остаётся лишь отползать к началу моста, прихватив с собой Тину, и затем прижиматься к земле, чтобы их не унесло в пропасть. Врата закрываются обратно, и на этот раз их заваливает большими камнями, которые сыплются сверху с горы. Теперь в мир призрачных созданий уже не войти никому...

Наконец всё стихает, и герои приходят в себя.

- Врата завалило камнями... А как же те существа, что повылетали наружу?

- Как бы там ни было, давайте вернёмся на корабль.

На обратном пути через имперскую базу друзья встречают Кайена.

- Что там у вас произошло? - спрашивает он.

- Призрачные сущности вылетели наружу целой стаей...

- Здесь творится хаос. Жители Империи в страхе бегут...

- Куда полетели существа?

- В сторону Вектора.

Друзья поднимаются на борт, и Сетцер направляет корабль к имперской столице. Когда они уже подлетают к своей цели, Тина вдруг начинает нервничать.

- Ой... Это...

- Что случилось, Тина?

- Я чувствую... Всё ближе и ближе...

- В смысле, чувствуешь?

На мгновение облака за бортом освещает яркая вспышка. Она длится всего долю секунды, будто вспышка молнии средь бела дня.

- Что это? Неужели... призрачные сущности? - удивляется Локк. Он выглядывает за борт и тут же кричит: - Летят сюда!!!

- Берегись!!!

Схватив Тину, Локк вместе с ней падает на палубу и закрывает её своим телом. И тут же мимо них проносится сказочный зверь.

- Это что сейчас было? - говорит капитан, направляясь к упавшим героям.

- Сетцер, ложись! - Локк бросается к капитану и сбивает его с ног.

Ещё несколько тварей пролетает над палубой. Они в ярости атакуют корабль, что-то трещит и ломается, но затем существа улетают так же стремительно, как появились.

- Нет... Не улетайте... Пожалуйста, не улетайте!! - кричит Тина, вскочив на ноги.

- Что это за вибрация? Что с кораблём? - волнуется Сетцер, и тут же слышит крик Эдгара, который остался у руля:

- Сетцер!!! Руль не слушается! Корабль потерял управление!!!

Капитан и все остальные бросаются к мостику, но сделать уже ничего не могут: "Блэкджек" бесконтрольно летит по спирали, оставляя за собой дымный след. Внизу проносятся то скалы, то лес, то морская гладь, становясь с каждой секундой всё ближе.


Продолжение... следует?

В начало
Назад к части 8

"Теперь моя очередь защищать тебя, Локк, - шепчет Селес. - Надеюсь, теперь ты мне поверишь..."

Она поднимает руки и начинает читать заклинание.

- Эй! Стой! Что ты делаешь? - удивляется Кефка.

Зал озаряет вспышка сине-зелёного света, и Селес исчезает вместе с Кефкой и солдатами на бронемашинах.

Герои лежат, оглушённые атакой. Локк первым приходит в себя. Он так и не понял, что произошло, но видит, что Селес исчезла, и шепчет её имя. К нему, откашливаясь, подходит доктор Сид и помогает привести в чувство Эдгара и Маша.
Вдруг слышится глухой гул, и стены здания начинают вибрировать. Сид смотрит на разбитые стеклянные цистерны и бежит к панели управления.

- О, нет... Это плохо! - говорит он, взглянув на приборы. - Энергетический всплеск нарушил работу всей системы, и теперь энергия капсул течёт в обратном направлении. Здесь нельзя оставаться! Скорее, сюда!!!

Сид показывает героям дорогу к лифту, и они поспешно покидают лабораторию. Грузовой лифт везёт их куда-то глубоко вниз, и у них появляется время осмыслить всё, что случилось.

- Кефка заставлял меня этим заниматься... - виновато оправдывается Сид. - И всё-таки, что же я наделал... Жизненная сила этих призрачных существ...

Звучит это довольно дёшево, и Сид не решается встретиться взглядом с тремя героями, которые пристально смотрят на него. Помолчав, он вдруг поднимает глаза:

- Знаете, вы помогли мне решиться. Я поговорю с императором о том, как глупа и неправильна эта война!

Лифт наконец прибывает в какое-то подземное помещение.

- Селес я знаю с тех пор, как она была ребёнком, - говорит Сид. - Я любил её как собственную дочь. Но в то же время сделал её магическим воином.. И теперь вижу, что это не принесло ей счастья. Так что... Если мы увидимся снова, я бы хотел извиниться за ошибки, которые совершил.

Ой, вот не надо! До сих пор ты без зазрения совести проводил бесчеловечные эксперименты над разумными живыми существами, используя их жизни, чтобы создавать смертоносное оружие, а оставшись наедине с героями, вдруг стал пацифистом и няшей! >:-[

Услышав шум в коридоре, Сид понимает, что сюда идёт Кефка. Тогда он поспешно сажает героев в вагонетку и отправляет их в путь по подземной железной дороге.

Вагонетка движется быстро, но через некоторое время друзья слышат сзади нарастающий шум и понимают, что за ними погоня. Но что может двигаться так быстро? Проходит меньше минуты, и в тоннеле показываются какие-то страшные мутанты, которые догоняют их на колёсах, приделанным прямо к их рукам и ногам.

Приходится защищаться. Мутанты с фиолетовой кожей оказываются покрепче, атакуют огненной магией, но и сами оказываются уязвимы к огню. А те, что с кожей красного цвета - более быстрые, наоборот используют стихию холода, и к ней же уязвимы.

Надо ещё рассказать о шести волшебных камнях, которые достались героям:

В конце концов на героев нападает огромный кибер-мутант "Номер 128". Его механизированное тело позволяет ему бежать с такой поразительной скоростью, что он обгоняет вагонетку.

Вместо руки у него два клинка: колющий и рубящий (спец-атака "Шамшир"). Если одну из конечностей повредить, он спрячет её, и вскоре она регенерирует. Номер 128 первым делом старается набросить сеть на одного из героев, а если вступить с ним в ближний бой, то окажется что он ещё и кровосос. Он использует заклинания "Blizzard" и "Ускорение", применяет "Ударную волну" (как Дадарума), и стреляет испепеляющим "атомным лучом" (как делал робот Омега в прошлой игре). Лишившись обеих конечностей, он применяет "Убийственный шквал", а если бой длится достаточно долго - применяет смертоносный бластер (лучше до этого не доводить).

Это крайне опасный противник, особенно если учесть, что трое героев ещё не успели отдохнуть и прийти в себя после схваток с колёсниками. Однако в бою выясняется, что тело этого монстра специально охлаждается и боится перегрева. К счастью, Локк как раз успел выучить огненную магию, у Эдгара есть его замечательная циркулярная пила, а у Маша - его блестящие бойцовские способности. Благодаря этому героям всё же удаётся отбиться и оторваться от колёсников поскольку огромная туша, свалившись на рельсы, перекрывает им дорогу.

Наконец рельсы выходят наружу из здания Института. Вагонетка с друзьями с разгону влетает в стоявшую на рельсах бронемашину с часовым, мгновенно превратив её в груду искорёженного металла. Герои спрыгивают на землю и спешат удалиться от здания Института, которое продолжает потряхивать из-за выбросов энергии где-то в его недрах. Однако погоня ещё не окончена: с неба спускается летающий дрон.

"Преследователь". На случай магических атак его "программа 17" создаёт специальное защитное поле. Вооружён волшебным лазером, плазменной пушкой и так же, как "Спутник", может создавать странную звуковую волну. Отыскав свою цель, непрерывно призывает "луковичек". А в случае его уничтожения героям придётся иметь дело с тремя "Trapper".

Кое-как отбиваясь от наседающих машин, друзья бегут к окраине города и неожиданно натыкаются на Сетцера.

- Вас не было так долго, что я начал волноваться, - говорит он. - А где Селес?

Локк лишь горько мотает головой. Объяснять сейчас некогда, нужно срочно бежать. К счастью, Сетцер посадил корабль совсем рядом. Друзья поднимаются на борт, и судно взлетает. Набирая высоту, оно пролетает прямо над императорским дворцом, и герои бросают последний взгляд на здание Института, стараясь оценить степень разрушений.
Вдруг судно сотрясается и замирает неподвижно. Кефка задействовал два подъёмных крана на крыше дворца-пирамиды, и они схватили корабль!

Оба крана могут атаковать героев своими стальными клешнями, при этом левый ещё и сильно сотрясает корабль. Этот левый кран питается электричеством и может шарахнуть током друзей (эквивалент заклинаний Thunder и Thundara). Правый кран питается от теплового источника и производит огненные атаки, эквивалентные заклинаниям Fire и Fira, хотя и током бить тоже может. Нужно быть аккуратными, выбирая способы борьбы с этими машинами, поскольку соответствующие стихийные атаки могут лишь напитать их энергией.
Более того, краны могут заряжать друг друга. Если левый кран хорошо напитается электрической энергией, он создаёт смертоносный разряд в 1.000.000 вольт, а если огнём напитается правый - его атака будет эквивалентна не менее смертоносному заклинанию "Firaga" (это намного мощнее, чем "Fira")...
Наконец, если один из кранов уничтожен, другой активирует магический барьер (как у тяжёлой бронемашины), чтобы защитить себя.

К счастью, краны, как и многие другие сложные машины, боятся воды, и героев выручает призыв Бисмарка. К тому же, Эдгару удаётся повредить один из них своей пилой. Вырвавшись из их железной хватки, "Блэкджек" взмывает в небо и покидает Южный континент.

Музыка: Blackjack (VK)

Глава 25. Тина

Теперь, когда Сетцер проявил себя как надёжный союзник, он становится полноценным членом команды, и друзья рассказывают ему о Тине, возвратниках и призрачных сущностях.

Условный класс Сетцера называется "Игрок". Он носит доспехи, но не использует обычное оружие, кроме ножичка. Его настоящее оружие – это игральные карты, которые он может метать не хуже, чем ниндзя свои сюрикэны.
Его уникальная способность - "слот-машина". Поскольку жизнь для него - азартная игра, происходящее в бою буквально зависит от того, что выпадет на барабане слот-машины.

Любая проигрышная комбинация - появляется очень милый мисидийский кролик. Эти кролики уже появлялись в прошлой игре, когда охотник звал на помощь животных, но ему не везло. Но если там они вообще ничего не делали, здесь кролик немного лечит всю команду (как зайчатки из той же прошлой игры).
Три алмаза - красивая волшебная атака, которая называется "Семь цветов радуги", наносит урон всем противникам. Напоминает заклинание "Радужные брызги" из DnD.
Три чокобо - происходит внезапный набег чокобо, которые сбивают с ног и затаптывают всех противников (кроме тех, что парят в воздухе).
Три воздушных корабля - "Блэкджек" с пикирования бомбит противников, нанося им огромный урон.
Три дракона - появляется король драконов Бахамут (он есть в каждой игре Final Fantasy) и атакует противников своим энергетическим дыханием.
Три символа "BAR" - призыв случайной призрачной сущности.
Три семёрки - "Смерть Джокера", гибель всех противников. Это большая удача, но есть нюанс: если выпадет две семёрки и "BAR", это наоборот означает гибель всех союзников.

Ещё один любопытный факт: до встречи с героями Сетцер носил бандану, но теперь он категорически отказывается её надевать. Это потому, что бандану носит Локк, и Сетцер с его тщеславием и страстью к эпатажу не хочет быть похожим на него :)

Локк волнуется о том, как там Тина, и друзья возвращаются в Зозо, чтобы её проведать. Девушка по-прежнему лежит в постели в своём изменённом состоянии, но когда все собираются возле неё, один из волшебных камней, которые они принесли с собой, начинает светиться и издаёт странный звук. И девушка издаёт похожий звук в ответ!

Это камень Мадина. Видя, что происходит, Локк берёт его в руки и подносит ближе к девушке. Вдруг она произносит:

- ...Папа?

Тина несколько раз моргает, и её взгляд перестаёт быть направлен в пустоту. Она замечает друзей и смотрит на Локка:

- Я вспомнила. Я росла в мире призрачных созданий...

Мы теперь переносимся в воспоминания Мадина. Это интерактивный флешбэк, в котором игрок управляет персонажем Мадина точно так же, как управляет персонажами в обычной игре.

Музыка: Another World Of Beasts (VK)

...Это случилось около двадцати лет назад. В тот день была сильная буря. Мадин вспоминает, как он вышел из дома, и к нему подбежал один из жителей деревни, который тогда присматривал за проходом в мир людей:

- О, нет! Что-то проникло сюда сквозь проход!

Вероятно, буря как-то нарушила защитные чары. Раньше такое было немыслимо, но за тысячу лет магия, защищавшая проход, значительно ослабла... Мадин поспешил к месту происшествия и обнаружил там странное существо, которое неподвижно лежало на земле. Сперва он испугался, но затем взял себя в руки и подошёл ближе. Это была человеческая женщина.
Она, похоже, была совсем без сил и могла умереть в такую грозу. Поколебавшись, Мадин решил отнести её в свой дом.

- Человек, говоришь? - удивился старейшина, когда Мадин сообщил ему о случившемся.

- Вероятно... Должно быть, она как-то забрела сюда из другого мира, спасаясь от бури.

Весть о появлении человека взволновала всех жителей деревни. Некоторые считали, что её следует немедленно убить, ведь известно, что люди несут лишь беды призрачным созданиям... Но Мадин решил заботиться о ней, пока она не поправится.

Вскоре женщина пришла в себя.

- Я разбудил тебя? - спросил Мадин, заглянув в её испуганные, но удивительно красивые глаза. А женщина в ответ разглядывала его.

- Ты.. призрачное создание? - наконец спросила она.

Мадин утвердительно кивнул.

- А что это за кулон у меня на груди?

- Пусть это будет подарок тебе. Талисман из мира призрачных сущностей.

- Значит, я в другом мире... - растерянно произнесла женщина. - Я заблудилась, и потом как-то оказалась здесь...

- Многие здесь не знают, как быть с тобой. Ведь ты - человек...

- Это ты спас меня, не так ли?

Мадин навсегда запомнил тот полный благодарности взгляд, которым она его наградила тогда.

- Меня зовут Мадлен, - сказала она. - Понимаешь, я так устала от мира людей... В этом мире, полном ненависти и жадности, мне было так плохо, что я пошла бродить куда глаза глядят, сама не знаю, зачем... И потом началась эта буря...

- Жители деревни говорят, что тебе нельзя здесь оставаться, поскольку люди и призрачные создания не могут сосуществовать.

- Значит, и в этом мире я лишняя?

- Не знаю.

- Если так, то я вернусь обратно завтра.

- Я попрошу кого-нибудь тебя проводить.

Проснувшись на следующий день, Мадин обнаружил, что Мадлен уже нет, и это почему-то его сильно взволновало. Он выбежал из дома и встретил старейшину, который сказал, что человеческая женщина уже ушла не так давно.
Подчиняясь необъяснимому порыву, Мадин тогда побежал к проходу и, оттолкнув охранника, вошёл в пещеру, которая вела в другой мир. Ему удалось догнать Мадлен возле самого выхода.

- Постой, Мадлен! Если не хочешь возвращаться в мир людей, ты можешь остаться здесь.

- Но ведь люди и мифические звери не могут сосуществовать...

- Почему бы нам не проверить это вместе?

Они полюбили друг друга. Вскоре у них родилась дочь. Малышку назвали Тиной.

С тех пор прошло два года, и вот настал тот страшный день. Опять была сильная буря, волшебный барьер истончился, и тогда люди ворвались в мир призрачных созданий. Но в этот раз они вели себя не так, как Мадлен. Это были солдаты с оружием и сетями в руках... Гастра обещал им щедрую награду за поимку призрачных существ.

Под натиском солдат жители деревни отступили к дому старейшины и стали там держать оборону. Но всем было ясно, что оборона не продержится долго.

- Нам ничего не остаётся, кроме как использовать заклинание Врат, - сказал тогда старейшина. - Я вызову ураган, который изгонит всё инородное из этого мира, а затем запечатаю проход непроницаемыми Вратами. Это древняя магия, которую могут творить лишь потомки моего рода. И я последний из них.

- Но... Применять такую мощную магию в вашем возрасте...

- Да, я могу умереть. И если это произойдёт, Врата больше никто не сможет открыть.

- Мадлен, это значит, что ты никогда не сможешь вернуться в свой мир, - произнёс Мадин. - Понимаешь?

- Мне больше незачем туда возвращаться.

- Тогда я пойду начинать, - сказал старейшина. - Другого выхода нет.

Как только он вышел за дверь, к Мадину подошёл тот житель, что когда-то предлагал убить Мадлен, и произнёс, недобро косясь на неё:

- Возможно, это она виновата.

- Да что ты такое несёшь? - возмутился Мадин.

- Может, это она привела сюда людей.

- Прекрати!!!

- Нет! Эта женщина одна из них. Рано или поздно она предаст нас, и...

Услышав это, Мадлен схватила маленькую Тину и выбежала из дома.

- Проклятье!!! - Мадин выскочил вслед за ней.

Старейшина уже успел сотворить заклинание, и теперь магический ураган засасывал солдат обратно в пещеру, из которой они пришли. А вместе с ними и Мадлен с ребёнком на руках. Мадин что есть мочи побежал вслед за ними.

- Стой! Ты куда? Там опасно! - окликнул его старейшина, морщась от боли.

- Мадлен...

- Да как же так... Но теперь уже поздно, я привёл чары в действие. Если пойдёшь туда, назад уже не вернёшься!

- Ну и пусть!

Ворвавшись в пещеру, Мадин увидел, как ветер засасывает остатки солдат в узкий проход, ведущий в их мир. Но Мадлен была ещё здесь, она упала на землю и зацепилась за камень. Мадин подбежал к ней и увидел, что её глаза полны слёз.

- Мадин... Я не такая, как они... - её слова были едва слышны сквозь шум ветра.

- Я знаю!

- Спасибо.

- Вернёшься со мной?

- Да...

Мадин попытался втащить её назад, но неожиданно сильный порыв ветра вырвал ребёнка из её рук.

- Тина!!! - Мадлен, испугавшись, разжала руки, и ветер тотчас же унёс её следом.

Мадин, не раздумывая, бросился за ней. Ветер ревел, набрав максимальную силу. Какой-то обломок с огромной силой ударил Мадина прямо в спину, он уже без сознания вылетел из пещеры, и волшебные Врата навсегда закрылись за его спиной.

Придя в себя, Мадлен увидела лицо самого Гастры, который склонился над ней и с любопытством рассматривал:

- Человеческая женщина? И этот ребёнок...

- Не трогайте... моего ребёнка... - простонала она.

- Твоего? Ха! Понятно. Возможно... ты родила его от этих призрачных тварей? Хм.. Как любопытно!

Гастра задумчиво потёр бороду, а затем расхохотался:

- Ха-ха-ха!!! Похоже, моя мечта построить империю осуществится раньше, чем я думал!

- Нет!!! Стойте!!! - закричала Мадлен, увидев, что Гастра собирается уйти с её девочкой.

Она нашла в себе силы вскочить и вцепиться в него, но в руке Гастры блеснула сталь, и Мадлен, быстро бледнея, осела на мокрую землю.

- Я буду править миром!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! - продолжал радоваться будущий император.

Больше маленькая Тина никогда не видела своих родителей.

Музыка - Rest in Peace (VK)

- Значит, ты - мой папа? - произносит Тина, глядя на сверкающий кристалл в руке Локка.

На глазах изумлённых друзей она принимает свой обычный человеческий облик.

- Я родилась от союза призрачного существа и человека. Вот откуда мои способности... И поэтому... Но теперь я в порядке. Со временем я научусь контролировать свою силу.

- Значит, вот как Гастра заполучил секрет магии... - произносит Эдгар.

- И призрачные сущности, которых держали в лаборатории Института, были захвачены в тот день, - добавляет Локк. - И Селес тоже получила свою силу за их счёт...

- Империя поплатится за это! - говорит Маш. - Я не успокоюсь, пока не надаю им как следует!

Теперь Тина может по желанию на короткое время превращаться в призрачную сущность и обратно, не теряя при этом контроль над собой. В своей изменённой форме она наносит вдвое больше урона противникам и получает вдвое меньше урона от магических атак.

- А как дела в Нарше? - спрашивает Тина, вставая с постели.

- Точно! Полетим туда, - решает Локк.

- Полетим? - удивляется девушка.

- Корабль готов! - торжественно произносит Сетцер, напустив на себя максимально пафосный вид.

- Сейчас увидишь! - подмигивает ей Локк.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 7

Глава 23. Южный континент

Помимо Вектора, имперской столицы, на Южном континенте есть три бывших города-государства, ныне захваченных Империей: Альбург, Маранда и Цен. Там, конечно, есть гарнизоны, но нападения всерьёз никто не ждёт, и имперские солдаты не особенно бдительны. Ночью "Блэкджек" приземляется недалеко от Альбурга, и поутру друзья решают заглянуть в этот город.

Постройки здесь ещё хранят следы разрушений, и местные жалуются на непростую жизнь в условиях оккупации, но в целом всё тихо-спокойно. Товарищи встречают здесь художника, которого лично император Гастра попросил нарисовать свой портрет, и беседуют с учёным, который рассказывает про некое "абсолютное оружие", созданное ещё тысячу лет назад, во времена Магической войны. По его словам, термин относится к двум разным объектам: первый - это меч, "преобразующий силу владельца" (что бы это ни значило), второй - волшебное чудовище, созданное для разрушения.

Здесь можно купить вещи, которых не было на севере: внушительных размеров полуторный меч, волшебный меч "Сакура-Фубуки" (красивое оружие ниндзя, заряженное силой Ветра; его название означает метель из цветов сакуры), "Тёмный коготь" - экзотическое ядовитое оружие, которое надевается на ладонь, головной убор жреца (как в FF IV и V) и волшебный амулет, который оберегает владельца от ядов, слепоты и превращения в зомби.

Ходят слухи, что на востоке континента находится что-то очень важное, поскольку имперцы построили там военную базу. Там можно увидеть новые образцы техники: "мега-бронемашины", которые отличаются повышенной прочностью, и прототип бронемашины какой-то новой конструкции. Он, похоже, роботизирован и, помимо лазера, вооружён светошумовыми гранатами и РСЗО, способной выпускать до восьми ракет одним залпом.
Более того, даже солдаты там - это киборги. Они весьма устойчивы к физическому урону, а в случае магической атаку приводят в действие "программу 65", которая с помощью сильного звука не даёт противникам творить заклинания. Похоже, Империя приступила к созданию армии нового типа...

По словам альбургского учёного, населяющие Южный континент монстры весьма восприимчивы к магии.

Дон - это крепкая собака, которая, нападая, вцепляется мёртвой хваткой.

Джокер - странный персонаж, парящий на зонтике. Его, похоже, добавили вдогонку к казиношной тематике Сетцера. Он не только колет своим зонтиком, но и, взмахнув жезлом, вызывает грозу (Thundara) и кислотный дождь. Кстати, такой мифрильный жезл до этого использовали волшебники в Final Fantasy III.

Пожалуй, самый экзотический монстр - это чудище со змеиным телом, четырьмя парами птичьих лап и головой петуха. Оно называется "Ritowaru Bihhe" (リトワールビッヘ). Но если его японское название прочитать наоборот, то получится "Hebbiruwatori" (ヘッビルーワトリ) - слово, очень похожее на "Hebiniwatori" (ヘビニワトリ), "змеекурица".

Ritowaru Bihhe теплолюбиво, живёт в больших подземных норах. От прикосновения его языка человек теряет дар речи (и не может творить заклинания). Но самое неприятное, что если оно начнёт биться в смертной агонии в своей норе, это может вызвать обрушение грунта на большой площади (что очень опасно для всех, кто находится рядом).

Цен - это сравнительно небольшой городок на севере. Когда имперцы захватили его, они убили всех членов здешней королевской семьи, а мужчин почти всех забрали в армию. Здесь друзья узнают больше о загадочном месте на востоке континента. Говорят, там за мостом через пролив есть пещера с гигантскими вратами... Неужели это и есть вход в Мир призрачных сущностей, о котором рассказывал Раму? Тогда понятно, почему имперцы построили напротив наблюдательный пост и так хорошо его охраняют!

Маранда находится дальше всего от имперской столицы, на западе. Именно Селес руководила штурмом этого города, ещё когда была генералом Империи. Когда-то Маранда считалась самым красивым городом на континенте, но теперь её превратили в укрепрайон. Здесь полно скучающих солдат. Кое-кто из них пристаёт к местным женщинам, но в основном всех интересуют собачьи бои. Это чуть ли не единственное развлечение, которые здесь осталось, учитывая состояние города. Поглазеть на бои и сделать ставки собираются и горожане, и военные.

Здесь живёт Лола - та самая девушка, которая пишет письма раненому солдату. Она до сих пор читает книгу, которую от его имени послали ей Маш и Кайен, и очень ей дорожит.

В Маранде можно приобрести прекрасные мифрильные доспехи и шлемы, а также интересное оружие: для Локка - бумеранг (метательное оружие из FF III и IV), а для Эдгара - волшебный трезубец (в отличие от предыдущих частей, здесь он заряжен не электричеством, а силой Воды).

Столица Империи, Вектор, совсем не похожа на эти уютные городки. Этот большой город почти полностью превращён в гигантскую промышленную зону. Воздух здесь грязный, старые каменные дома соседствуют с разнообразными металлическими конструкциями, то там, то здесь устроены склады, а ближе к центру расположены крупные заводы. Но сам центр города - это отдельная зона, где огромной железной пирамидой возвышается здание императорского дворца.

Музыка: The Gestahl Empire (VK)

Люди здесь не слишком приветливы, цены приличные, а хозяин гостиницы ворует деньги у постояльцев. Впрочем, как ни странно, в городе хватает и сочувствующих повстанцам. Они снабжают друзей информацией и могут помочь с едой и ночлегом.

Доктор Сид, гениальный учёный из Института магических исследований, готовит не только новых солдат, которые могут использовать магию, но и, к примеру, наделил обычного мальчика даром целителя.

Значит, вот ты где, Сид... Ну как же так...

Говорят, Кефка получил магический дар одним из первых. Но тогда технология была ещё не до конца налажена, что-то пошло не совсем так, и это повлияло на его разум: вдобавок к удивительным способностям он получил наклонности психопата и чёрт знает что ещё.
А вот генерал Лео отказался от "апгрейда" и предпочёл остаться обычным человеком.

Центр города охраняют кибер-солдаты под присмотром офицеров императорской гвардии. Мимо них уже просто так не проберёшься...

В случае, если гвардейцы заметят героев, они кричат фразочки вроде "Возвратничья сволочь!"
Это очень похоже на фразу имперского офицера из фильма "Звёздные войны: Эпизод 6 – Возвращение Джедая", когда он берёт в плен группу Леи и Соло на Эндоре ("Повстанческая сволочь!").

Нечего и думать попасть в императорский дворец: его охраняет "Страж" - практически неуязвимая машина смерти и разрушения, единственным недостатком которой является то, что она не способна автономно передвигаться. К счастью, о ней героев заранее предупредил один из жителей Цена.

Институт магических исследований тоже хорошо охраняется. Но один из горожан, сторонник повстанцев, притворившись пьяным, отвлекает охрану, давая героям возможность незаметно пробраться внутрь.

Глава 24. Институт

Музыка: Devil's Lab (VK)

Институт - это целый завод, где подъёмные краны и конвейерные ленты перемещают разные компоненты бронемашин, которые должны быть заряжены магической энергией. Где-то здесь должны быть и несчастные призрачные сущности, из которых эту энергию извлекают.

Здесь уже незаметно не пробраться. В какой-то момент героев замечают, и им приходится открыто вступить в бой.

Здесь можно найти крутое волшебное оружие: меч Язык пламени и Громовой клинок (заряженный силой Молнии). В соседнем цеху - стальные Сапоги драконьего рыцаря, которые наделяют владельца способностью совершать характерные для этой профессии огромные прыжки (самих драконьих рыцарей здесь нет, но они были в предыдущих частях FF и, вероятно, в средневековом прошлом этого мира). Наконец, здесь хранится великолепный комплект позолоченных доспехов (щит, шлем и очень красивый доспех, украшенный изображением единорога). А если ещё отыскать дорогу на склад, там есть Ледяной меч (как в прошлых играх) и заряженная силой воздушного духа Накидка Ветерка, владелец которой будет лучше уворачиваться от любых атак.

В какой-то момент герои замечают знакомую фигуру в красно-зелёной одежде. Это же Кефка! Спрятавшись за ящиками, они подслушивают, как он, в лучших традициях сказочных злодеев-психопатов, вслух говорит сам с собой:

- Я - бог! Хе-хе-хеее... Я найду ещё больше призрачных тварей.. извлеку их волшебную силу.. и тогда... Три Воинственных Божества вернутся к жизни!!! Уа-ха-ха-ха-хааа!!!

Кефка маниакально смеётся, затем подходит к двум странным созданиям, которые бессильно лежат на железном полу. Похоже, это призрачные существа.

- Кажется, в тебе уже не осталось волшебной силы. Значит, ты мне больше не нужен, - произносит Кефка и толкает существо на конвейер, который увозит его и сбрасывает куда-то вниз.

- И ты тоже!

Второе существо следует за первым.

Дождавшись, когда злодей уйдёт, друзья решают отправиться вслед за несчастными, от которых он избавился. Оказывается, процесс "утилизации" прост: конвейер просто сбрасывает тела в большую яму. Здесь полно останков других существ... и живой синей слизи, которая ими питается.

В фильме "Звёздные войны" четверо героев тоже лазили по имперской территории, напичканной всякой техникой (а именно - по "Звезде Смерти"), и тоже там попали в мусорную яму. Где тоже жил свой пожиратель органики ;-)

Отогнав плотоядную слизь, друзья осматривают двух несчастных существ и видят, что они ещё живы. Это Ифрит и Шива, хорошо известные нам по FF III-V. Шива лежит без сознания, но Ифрит, увидев склонившихся над ним людей, пытается защититься от них с помощью своей огненной магии. Видать, Кефка ошибся, и какие-то силы у него ещё остались... Тогда приходит в себя и Шива и, видя, что происходит, пытается ему помочь. Но вдруг Ифрит останавливает её и произносит:

- Кто вы? Я ощущаю силу, подобную нашей... У вас сила Раму? - удивляется он. - Подождите...

Похоже, теперь контакт налажен, и можно спокойно поговорить. Ифрит и Шива понимают, что если Раму подарил этим людям свою силу, значит им можно доверять. Они рассказывают о том, что здесь происходит, и о том, что здесь есть ещё их сородичи, из которых продолжают извлекать энергию. А также о том, что им двоим уже в любом случае не выжить... Вскоре они умирают, завещав, подобно Раму, свои волшебные камни героям.

Служебная лестница, ведущая из ямы, хорошо охраняется: с потолка спускаются роботы "Trapper" (подобно тому, как это делали "Motor Trap" в прошлой игре).

Более того, героев пытается остановить целый аж имперский генерал в доспехах и с мифрильным щитом! Он, как и Селес, получил магический апгрейд, и владеет заклинаниями "Био" и "Продвинутое исцеление".

Поднявшись по лестнице, друзья попадают в зал с пятью большими прозрачными стаканами, явно предназначенными для содержания призрачных существ. Здесь их встречают уже не киборги и не роботы, а живые монстры:

Ренергия - похожая на грифа птица, укус которой временно лишает противника способности использовать магию. Ну и раз она похожа на грифа, то и спец-атака "Шамшир" имеется в наличии. Странное название этих птиц связано с там, что у них много маны, и при этом они не так страшны, как остальные противники. Для Селес они фактически становятся способом восстанавливать магическую энергию без склянок с эфиром (благодаря её особой способности поглощать энергию заклинаний).

Разрушальщик - похожий на беллмодера монстр, который тоже любит электричество. Он ядовит, защищён прочным панцирем, и его нельзя убить одним ударом - всё это делает его весьма опасным противником.

Здесь герои находят Окаменяющий меч (из FF III-IV).

А вот следующий зал, где в таких же стаканах содержатся живые призрачные существа, охраняет ещё один киборг под названием "Номер 024".
Это творение тёмного гения обладает внушительным набором способностей: "Переполнение", как это называет машина, вводит противника в состояние замешательства; "Barrier Change" позволяет ему произвольно менять свои стихийные уязвимости (поглощение одной стихии, уязвимость к другой и невосприимчивость к остальным); "Солнечная ванна" и "Снежный кролик" (не спрашивайте, почему это так называется) - самолечение; "Книжность" - анализ сильных и слабых сторон противника; заклинания "Blizzard", "Blizzara", "Fire", "Fira", "Thunder", "Thundara", "исцеление" (обычное и продвинутое), "Fireball" (как в DnD), "аква-дыхание" (как у диорбеды), "кислотный дождь", "8-балльное землетрясение" (название говорит само за себя), "Обвал" (обрушает потолок на противника), "Обратная полярность" (как у Hell's Harley), "Звуковой удар" (разом сносит 5/8 здоровья, после чего покалеченная жертва ещё продолжает его терять) и "Убийственный шквал" (как у Варгаса).

К счастью, в какой-то момент у него происходит сбой системы (ещё бы, столько функций напихали в беднягу!), и он входит в бесконечный цикл сканирования и самолечения, лишь изредка вяло отмахиваясь своими мечами.

Расправившись с киборгом, герои попадают в хранилище призрачных существ. Здесь в шести прозрачных "стаканах" плавают удивительные создания. Пол здесь сделан из железных листов и ограничен перилами, через которые можно видеть, как от цилиндрических ёмкостей вниз уходят какие-то трубы и шланги.
В противоположном конце зала друзья находят панель управления и начинают с ней разбираться, но вдруг слышат голоса... то есть, это мысли, которые звучат в голове, как голоса:

"Вы пытаетесь нам помочь..? Но... нам всё равно осталось жить недолго..."

Похоже, эти существа совершенно измучены.

"Мы поступим, как поступил Ифрит... Мы умрём, и наша сила послужит вам..."

В одно мгновение зал наполняет яркий свет, и все шесть созданий умирают, оставив после себя волшебные камни.

- Эй! Что вы там делаете? - кричит человек в необычной жёлтой куртке, который только что появился в зале. Он подбегает к героям, но тут же разворачивается и с ошалелым видом начинает бегать вокруг цистерн, где были существа.

- Что... Какого чёрта???

Ещё немного побегав, он в конце концов понимает, что случилось.

- Значит... Когда они умирают, их сила кристаллизуется в этих камнях? Должно быть, она в несколько раз... нет, в сотни раз мощнее, чем та, что удаётся извлечь из них живых! Хмм...

Так, подождите. То есть... Он сейчас впервые увидел волшебные камни? Выходит, что все эти несчастные существа, которых мучили и убивали, сбрасывая их тела в общую яму, не умирали по-настоящему? То есть... они каким-то образом сохраняли остатки сил, вводя в заблуждение имперских учёных, чтобы те преждевременно избавлялись от них, и затем, попадая в яму, они позволяли синим пудингам растворять себя заживо, лишь бы только Империя не узнала их тайну? Эта история заиграла новыми красками...

- Доктор Сид, - произносит Селес.

- Генерал Селес! А кто эти подозрительные люди? Ваши подчинённые?

- Нет, всё совсем не так. Я...

- Я слышал, что ты внедрилась к повстанцам, чтобы шпионить за ними...

Услышав это, Локк вопросительно смотрит на Селес и ловит её растерянный взгляд. Но прежде, чем она находит, что ответить, из дальнего конца зала доносится знакомый смех психопата.

- Значит, вот оно что! - с довольным видом произносит Кефка. - Волшебные камни!! Молодец, доктор Сид! И генерал Селес!

Рядом с Кефкой появляются воины на бронемашинах.

- Ну всё, можно уже не притворяться. Доставай камни и неси их сюда!

- Селес... - в шоке произносит Локк, глядя ей прямо в глаза. - Ты.. обманывала меня?

- Нет! Поверь мне!

- Хе-хе-хе, - смеётся Кефка. - Роль предательницы подходит тебе идеально!

- Локк, поверь мне! - повторяет Селес, но Локк мотает головой и делает шаг назад.

Лицо Кефки озаряет дьявольская улыбка.

- Ну а теперь - убить их всех!!!

Бронемашины проходят мимо Селес, которая отшатнулась к перилам, и приближаются к троим героям. Они прижаты к стене, и бежать им некуда. Вспыхивают лазеры...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 6

Глава 19. Загадка призрачных сущностей

Подойдя ближе к постели, герои разглядывают свою подругу, которая так сильно изменилась. Выглядит она жутковато. Её глаза приоткрыты и слабо светятся, но людей она будто не замечает. Дышит она очень часто, как человек, который мучается в горячке. Вдруг она издаёт громкий стон, но он звучит нечеловечески, утробно, напоминая скорее крик раненого зверя.

- Тина?? - волнуется Локк.

- Она сейчас очень напугана, - слышится голос откуда-то сзади.

Разом обернувшись, друзья видят старца, сидящего в кресле. Его роскошная седая борода спускается ему на колени и достаёт почти до самого пола. В правой руке он держит внушительный посох.

- Вы кто?

- Вы друзья этой девушки? - в ответ спрашивает старец.

Локк утвердительно кивает и, подойдя к старцу, спрашивает:

- Что происходит с Тиной? Она... поправится?

- Значит, так её зовут? Тина? Ну надо же...

Внезапно тело девушки выгибается и начинает биться в конвульсиях. Она вдруг вскакивает с постели и начинает метаться по комнате, но налетает на стену и падает на пол. Локк подбегает к ней, но останавливается на некотором расстоянии, не зная, чего ещё можно ожидать.

- Ей ничего не угрожает, - успокаивает его старец. - Дело в том, что сейчас её тело не подчиняется ей. Она слишком сильно использовала способности, к которым не привыкла.

Пригладив левой рукой бороду, старец продолжает:

- Меня зовут Раму. Я один из тех, кого вы называете призрачными сущностями.

- Вы..? Призрачное создание? Но разве они не обитают в другом мире?

- Это не означает, что мы не можем появляться здесь. Призрачные сущности выглядят очень по-разному. Так вышло, что я внешне не очень отличаюсь от людей, поэтому я живу здесь и могу не бояться, что мою природу раскроют.

- Но зачем вам скрывать свою природу?

- Люди и призрачные сущности не могут сосуществовать. Это опасно.

- Но бабушка рассказывала мне, что в былые времена люди и призрачные создания жили бок о бок друг с другом, - говорит Локк. - Я думал, это сказка...

- Это не сказка, - усмехается старец. - Это правда. Когда-то люди и призрачные сущности жили дружно. Но это было до Великой Магической войны. Давным-давно была эта война... Люди стали извлекать из нас магическую силу, становясь волшебниками, и нам пришлось воевать с ними. Когда эта бессмысленная война закончилась, мы решили уйти из мира людей, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Рано или поздно кому-нибудь могла бы вновь прийти в голову идея добывать нашу силу, поэтому мы ушли жить с своей собственной стране, в изоляции от людей. Это и есть "Мир призрачных сущностей", как у вас говорят.

Раму глубоко вздыхает, теребит бороду и продолжает свой рассказ:

- Но вот однажды, двадцать лет назад, люди вновь нас нашли. Они узнали наши секреты... и узнали, как добывать из нас магическую силу. На нас началась настоящая охота. Гастра стал извлекать нашу силу и использовать её, чтобы создать непобедимую армию. Поняв, что происходит, мой народ изгнал людей и воздвиг врата, которые защищают наш мир.

- Однако, - продолжает старец, - тех из нас, кто был захвачен тогда, до сих пор держат в имперском Институте магических исследований. Там из них извлекают волшебную силу. Мне чудом удалось бежать, и вот теперь я здесь.

Тина лежит неподвижно, с закрытыми глазами. "Кажется, она успокоилась", - говорит Раму, и друзья осторожно переносят её обратно в постель.

- Когда я увидел, что она не контролирует себя, то призвал её сюда, и она откликнулась на мой зов.

- Так Тина - тоже призрачное создание?

- Нет, она некоторым образом отличается от нас...

- Кажется, она страдает.

- Её пугает её собственное существование, её непростая природа. Вот почему она страдает.

- Как мы можем ей помочь?

- Когда эта девушка сможет принять свою истинную сущность, её тревоги исчезнут, она успокоится и научится контролировать себя.

Здесь, как и во многих других диалогах и событиях игры, есть над чем задуматься. На самом деле, это проблема взросления и становления каждого человека, и это касается каждого из нас. Такие вот взрослые темы, которые как бы невзначай поднимаются в форме детской игры с кукольными персонажами, выделяют бренд Final Fantasy среди множества обычных развлекательных игр.

- Но что мы можем сделать?

- Возможно, ей мог бы помочь кто-то из моих соплеменников, которых держат в Институте магических исследований.

- Они всё ещё там?

- Лишь мне одному удалось сбежать оттуда живым, - с горечью произносит старец. - Мне пришлось бросить своих друзей и жить здесь, скрываясь. Но теперь этому пришел конец.

- О чём вы говорите?

Но Раму, будто бы не услышав вопрос, продолжает:

- Методы Гастры ошибочны. Они насильственно извлекают энергию из живого призрачного существа, но в полной мере воспользоваться его силой можно только если оно превратится в волшебный камень.

- В волшебный камень?

- Скоро я стану таким камнем, и вы сможете использовать мою силу.

- Что???

- Когда призрачное создание умирает, его энергия кристаллизуется в виде волшебного камня. Это всё, что остаётся от него в этом мире.

Раму показывает героям три красивых цветных кристалла, внутри каждого из которых светится волшебный огонёк.

- Это мои товарищи, которые погибли, когда мы бежали из Империи. Используйте их силу... И мою тоже.

Раму поднимает свой посох, и всех, кто находится в комнате, ослепляет яркая вспышка света. Ударная волна сбивает их с ног, а когда они, поднимаясь, протирают глаза, то видят, что на кресле, где сидел старец, остался лежать лишь зелёный кристалл, похожий на три других.

- Старец... Неужели ты умер? - растерянно произносит Локк, склонившись над кристаллом.

Маш подходит и кладёт руку ему на плечо.

- Он отдал свою жизнь, чтобы мы могли воспользоваться его силой...

- Зачем ты пошёл на такое... - шепчет Локк и берёт кристалл в руки.

Вдруг он слышит голос Раму: "Если они продолжат нас использовать, планета погибнет и жизнь прекратится... Мы должны это остановить. Нельзя допустить, чтобы разразилась новая Магическая война."

Глава 20. Магия для всех

Получив письмо от друзей, трое героев, остававшихся в Нарше, спешат приехать в Зозо. Селес примеряет прекрасное дзидорское платье и сообщает товарищам, что в их отсутствие освоила заклинание превращения в каппу. Забавно будет посмотреть, как она испробует его на каких-нибудь новых дерзких разбойниках!

- Скажите, Селес, а это правда, что Империя извлекает энергию из призрачных существ? - осведомляется Маш.

- Нас погружали в сон, прежде чем напитать магической силой. Так что не могу сказать точно, как они это делают. Но да, ходят такие слухи.

Селес говорит во множественном числе, потому что, как мы знаем, магией владеет ещё и Кефка, а значит, он тоже прошёл подобную процедуру.

Товарищи обсуждают дальнейший план действий. Кайен предлагает смелый план - проникнуть на территорию Империи и попытаться пробраться в Институт магических исследований. Но кому-то нужно вернуться в Нарше и обеспечить защиту города.

- Я отправлюсь в Империю, - вызывается Селес. - Я лучше всех там всё знаю.

- Но, разве можно в одиночку...? - сомневается Маш.

- Если так, то я тоже пойду! - говорит Локк, и Селес награждает его таким взглядом, от которого сердце начинает стучать с удвоенной силой.

Но как попасть в столицу Империи? Она расположена на Южном континенте, и корабли теперь туда не ходят... Друзья решают вернуться в Дзидор и посоветоваться с тамошними аристократами. По крайней мере, они богатые - может, и придумают что.

Я решил отправить обратно в Нарше Кайена и Гава, а братьев оставить, чтобы они сопровождали Локка и Селес.

- Локк... Почему ты захотел пойти со мной? - спрашивает Селес по дороге в Дзидор.

- Ну... Я слышал, что в Векторе может быть одно очень ценное сокровище... Да и вообще, хочется своими глазами взглянуть на Империю.

Волшебные камни, которые достались героям - это буквально революция в плане использования магии. Поскольку каждый из них хранит силу и память определённой призрачной сущности, владелец камня может, во-первых, призывать её в бою (подобно призыву сущностей в предыдущих играх серии). Во-вторых, камень наделяет своего владельца магическими способностями и постепенно обучает его заклинаниям, которые знает сам. Причём, это может быть любой человек (!!!). Ну и вдобавок ко всему персонаж, владеющий камнем, получает определённый бонус к своим параметрам каждый раз, когда повышается его уровень. Это просто сказка какая-то!

По прибытии в Дзидор друзья идут в особняк его самого богатого аристократа, Аузера, и там в прихожей сталкиваются с каким-то суетливым мужчиной в деловом костюме.

- Мария..!? - вдруг восклицает он, глядя на Селес.

- Вы.. ко мне обращаетесь?

- Ой... Прошу прощения, я обознался!

Мужчина смущённо лезет в карман, чтобы достать оттуда платок и протереть вспотевший лоб.

- Она так похожа на мою актрису... - бормочет он, обращаясь к её спутникам. - Ах, что за день, что за день!!

Торопливо откланявшись, он спешит к выходу. Гости растерянно смотрят ему вслед, и тогда к ним подходит хозяин дома.

- Он обронил вот это... - произносит Локк, поднимая с пола сложенный пополам лист бумаги.

- Это импресарио, - говорит хозяин. - Он руководит оперной труппой и ставит спектакли. Он так разволновался из-за этого письма, что чуть в обморок не упал!

В письме написано: "Дорогая Мария! Я собираюсь похитить вас, чтобы сделать своей женой. Странствующий игрок."

- А кто это? - спрашивает Локк. - Что ещё за странный игрок?

- Вы что, не знаете? - удивляется Аузер. - Это Cетцер, владелец единственного на свете воздушного судна!

Воздушный корабль! Это именно то, что так нужно героям, чтобы добраться до столицы Империи! Значит, им во что бы то ни стало нужно встретиться с этим Сетцером. Расспросив о нём побольше, друзья узнают, что живёт он прямо на своём роскошном корабле и нигде не останавливается надолго. Однако он любит яркие представления и часто посещает дзидорскую оперу. И Мария - всеми любимая примадонна. Говорят, она очень красива, так что неудивительно, что Сетцер положил на неё глаз!
Вообще в городе все говорят о грядущем спектакле. На днях в оперном театре ожидается громкая премьера "Мария и Драко", и Сетцер наверняка появится там.

Глава 21. Представление начинается!

- О! Мы уже виделись раньше! - говорит импресарио, который лично встречает гостей на входе в оперу.

- Мы прочли письмо, - говорит Локк. - Сетцер намерен похитить её, верно?

- Он наверняка появится, когда представление будет в самом разгаре. Сетцер любит зрелищность... - вздыхает импресарио.

- Хорошо! Тогда мы выскочим на сцену и схватим его...

- Нет! Вы что? Если вы испортите премьеру, мне конец!

- Тогда её испортит Сетцер, - разводит руками Селес.

- В том-то и дело! Вы понимаете, в каком я положении? Я хочу, чтобы премьера прошла успешно, но не хочу, чтобы Марию похитили... - импресарио снова вздыхает и вытирает лоб платочком. Он сильно волнуется, будучи не в силах найти выход из ситуации.

- Ну что ж, тогда давайте позволим ему похитить её, - говорит Локк, - а затем проследим за ним и, если получится, захватим его воздушный корабль.

- Нет! Нет! - пугается импресарио. - Нельзя допустить, чтобы с Марией что-то случилось!

Но Локку пришла в голову гениальная идея:

- Слушайте, Селес ведь похожа на Марию, верно? Так давайте подменим её! Спрячете вашу примадонну в безопасном месте, а Селес исполнит её роль. У неё и голос хороший...

- Я??? - Селес аж вскрикивает от неожиданности, но Локк полон энтузиазма.

- Оденем её как Марию, Сетцер похитит её, и мы проследим за ним до воздушного судна!

- Отличная идея! - радуется импресарио.

- Нет! Нееет!!! - мотает головой Селес. - Да вы что? Я бывший генерал Империи, а не какая-то певичка! Позволить этому ловеласу похитить меня? Да вы чтоо??

Но мужчины улыбаются, очень довольные таким удачным планом. Селес теряет контроль над собой, начинает беспокойно метаться и в конце концов бросается к выходу из коридора, сбив Локка с ног, но налетает на закрытую дверь. Похоже, её участь уже решена...

Вскоре Локк уже подслушивает, как Селес распевается:

- Ааа... ааа... ла-ла-лаа... лааа... а... кхм, да.. Мааарииияяяяяя...

"А быстро она вошла в образ!" - усмехается Локк.

Однако никто не подозревает, что в грядущем хитросплетении событий примет участие ещё одна сторона. За портьерой коварно прячется Ортрос, зубастый фиолетовый осьминог, одержимый жаждой мести за своё унижение на реке Лете!

"Хи-хи-хи, я поступлю точно так же, как Сетцер, и тоже подброшу им вызывающее письмо!" - думает он.

Ортрос достаёт письмо, которое он подготовил, и незаметно бросает его так, чтобы оно приземлилось возле героев. Но представление уже вот-вот начнётся, и друзья, взволнованные тем, что Селес вот-вот станет великой актрисой, спешат занять свои места в зале и уходят, так и не заметив послание у себя под ногами.

- Аааааа!!! - в бешенстве кричит осьминог, оставшись в одиночестве.

Музыка: Overture (VK)

Представление начинается. В зале меркнет свет, оркестр играет увертюру. Затем на сцену выходит импресарио и читает вступление:

"...С каждым днём война между Западом и Востоком становится всё более ожесточённой. На поле брани, в гуще битвы, Драко из замка Гару, воин западной армии, думает о своей возлюбленной Марии, которая ждёт его дома."

Поднимается занавес, и зрителям открывается сцена, в которой трое всадников на чокобо, проносясь мимо, сбивают Драко с ног. Но он поднимается и поёт:

♪ Ооо, Ма_ри_я!
Ооо, Ма_ри_я!
Хоть зо_ву и___зда_ле_ка,
Слы_шишь ли ты ___ го_лос мой?
Ждёшь ли ме_ня ____ там, вда__ли... ♪

Оригинальный японский текст идеально ложится на музыку, и получается что-то вроде караоке, которое азиаты очень любят. Я постарался сделать для вас нечто подобное, чтобы можно было спеть это по-русски. Попробуйте! :)

Пока Драко поёт свою арию, Локк навещает Селес в её гримёрке. Она уже вошла в роль Марии. На ней льняное платье с корсетом, который идеально подчёркивает её тонкую талию; золотистые волосы завиты в нежные локоны и украшены лентой, а её взгляд сейчас так невинен и робок, что Локк на мгновение забывает дышать и невольно краснеет.

- Ты... Ты прекрасна, как никогда!

Она смотрит ему прямо в глаза и подходит ближе. Локк ещё больше краснеет, и Селес, смутившись, отворачивается к стене, как будто задумалась о чём-то.

- Локк... - произносит она, не глядя на него. - Скажи, почему ты помог мне тогда? В самом начале?

- Я... просто больше не хочу терять девушек, которые мне нравятся, не имея возможности что-либо сделать.

- Значит... Во мне ты увидел её?

Локк опускает глаза и поворачивается к двери. Они оба какое-то время молчат, затем он робко произносит:

- ...Тебе идёт. Эта лента.

- Ну, мне скоро на сцену, - спохватившись, говорит Селес. - Это важная часть, в которой Мария думает о Драко и выражает свои чувства в песне.

- Лучше ещё разок повторить текст, - соглашается Локк.

Игрок вместе с Селес должен выучить текст Марии и последовательность действий на сцене. Во время выступления ему приходится выбирать правильные варианты текста из предложенных, а также совершать прописанные в сценарии действия (например, бросить цветы с балкона). Причём, делать это вовремя, не отставая от музыки, иначе представление будет сорвано.
Выглядит и ощущается всё это просто бомбически. Для меня и многих других игроков опера стала самым запоминающимся и трогательным эпизодом игры - благодаря необычной задумке, замечательной музыке и эффекту караоке, когда, выучив текст, начинаешь сам подпевать в такт музыке и как-то ближе к сердцу, что ли, принимать происходящее на сцене. Несмотря на технические ограничения 16-битной приставки, не позволяющие записать реальный голос и повысить качество музыки, воображение само дорисовывает всё необходимое. Невольно начинаешь представлять, будто кукольные персонажи, которые до сих пор общались исключительно текстом, вдруг оживают и поют. И это сильный эффект.

Музыка: Aria di Mezzo Carattere (VK)

"Армия Запада потерпела поражение, - декламирует импресарио, - и замок Марии заняли силы Востока. Марию хотят заставить выйти замуж за восточного принца Ларса, но она по-прежнему любит Драко. Каждую ночь, глядя на ночное небо, она думает о своем возлюбленном..."

На сцене теперь декорации вечернего замка. На балкон выходит прекрасная Мария и поёт:

♪ Мой любимый, где теперь ты?
В каких дальних ты краях?
Недавно ещё клялись мы с тобой
Любить вечно друг друга...

О как грустно, о как больно,
Тяжело мне без тебя!
Смотрю на звезду, что ярче других,
И взгляд твой представляю.

Не хочу я этой клятвы,
Что ждёт от меня принц Ларс!
Как быть мне теперь? Ответь, дорогой!
Тебя лишь я люблю... ♪

Играет музыка. Мария поднимается на крышу, и вдруг ей является видение её возлюбленного (выходит актёр, играющий Драко). Они вместе танцуют, но вскоре видение исчезает (актёр ловко скрывается за декорациями, оставив вместо себя букет цветов). Мария подходит к парапету, смотрит на одинокую луну и продолжает, бросая цветы в звёздное небо:

♪ О, спасибо, мой любимый!
Стоило мне лишь разок
Душой ослабеть, сомненье впустить,
И вот ты мне явился,

И так тихо, и так нежно
Дал ответ на мой вопрос!
Спасибо тебе! Во веки веков
Я буду ждать тебя... ♪

В небе мелькает падающая звезда...

К Марии подходит королевский советник:

- Принцу Ларсу нужна партнёрша для танцев. Пожалуйста, следуйте за мной и не сопротивляйтесь. Наша страна теперь подчиняется силам Востока, и нам следует выполнять их желания.

Мария неохотно следует за ним. Сцена сменяется бальным залом, где танцует множество пар.

Музыка: Wedding Waltz ~ Duel (VK)

"Умница, Селес!" - шепчет Локк, который следил за её выступлением из-за кулис. Теперь, когда самая ответственная часть позади, он возвращается в зал, но по пути находит и подбирает записку:

"Вы, ребята, мне не нравитесь, поэтому я собираюсь сорвать представление. Ортрос."

Локк спешит показать записку импресарио, а на сцене тем временем начинается драма. Появляется солдат и громко сообщает:

- Уцелевшие остатки западной армии атакуют!

- Что??? - удивляется Ларс, выпустив Марию из своих объятий.

В бальный зал врываются солдаты Запада. Начинается схватка, но тут раздаётся громкий голос:

- Стойте!!!

На сцену, попутно сбив Ларса с ног, въезжает Драко верхом на чокобо. Он спрыгивает прямо посреди сцены (чокобо бежит дальше и падает в оркестровую яму) и поёт:

♪ Мария! ♪

Теперь вступает Мария:

♪ Дорогой!
О, как я ждала этого дня! ♪

Присоединяется Ларс:

♪ Нет-нет, она
Станет моей женой!
Мария будет моей королевой! ♪

Драко мгновенно подхватывает:

♪ Этому
Не бывать, я ведь
Даже жизнь отдам
За неё! ♪

Ларс отвечает:

♪ Значит, дуэль! ♪

Тем временем друзья вместе с импресарио ломают голову над тем, каким таким ужасным образом Ортрос может сорвать спектакль. В какой-то момент импресарио бросает взгляд наверх и сразу же приходит в ужас: осьминог забрался на одну из балок, где крепятся механизмы управления сценой, и собирается сбросить четырёхтонный груз прямо на голову Селес!
К счастью, он не рассчитал свои силы, и ему понадобится ещё минут пять, чтобы подвинуть такой тяжёлый груз.

На сцене Драко сражается с Ларсом, одновременно рядом бьются солдаты Востока и Запада, оркестр играет драматическую музыку, а друзья в это время спешат остановить осьминога. Рабочий сцены помогает им подняться наверх, но перемещения под потолком театра осложняют живущие там здоровенные крысы.

Друзья успевают добраться до Ортроса в последний момент, но он внезапно прыгает прямо на них. В результате они все вместе теряют равновесие и падают вниз, прямо на Драко и Ларса.

Музыка замолкает. Все в шоке. Из зрительного зала доносится ропот. На сцену выбегает импресарио. Увидев, что Драко и Ларс оба лежат без сознания, он хватается за голову:

- О, нет! Только не эти двое! Как продолжать представление? Кому же теперь достанется Мария?

Ропот зрителей становится громче. Ещё немного, и премьера будет окончательно сорвана. Актёры не знают, что делать, Селес стоит в полной растерянности, а импресарио, кажется, вот-вот хватит удар.

Первым из пострадавших в себя приходит Локк. Едва успев понять, что происходит, он встаёт и громко, на весь зал, произносит:

- Селес не достанется ни Драко, ни Ларсу! Её возьмёт в жёны сэр Локк, величайший на свете искатель приключений!!!

Из зала доносится свист.

"Это самая ужасная актёрская игра, которую я видел в жизни..." - думает импресарио, закрыв лицо рукой.

Ситуацию оживляет пришедший в себя Ортрос.

- Тихо все!!! - визжит он. - Пусть я и не выдающийся, но всё-таки Я - Осьминог!!! И я не проиграю таким, как вы! Будем драться!!!

С этими словами он нападает на друзей. "Ну что ж, хуже уже не будет," - думает импресарио и, махнув рукой, кричит оркестру: "МУЗЫКА!"
Оркестр импровизирует, и музыка получается... гм.. вполне под стать происходящему на сцене :)

Музыка - Grand Finale (VK)

На этот раз Ортрос хорошо подготовился к схватке. Он каким-то образом овладел магическими способностями, причём такими, чтобы устроить для зрителей грандиозное шоу со спецэффектами в виде превращений, электрических разрядов, пожара и потушившего пожар кислотного дождя.

- Я не простой осьминог! ;-) Ну что, весело?

И ведь и правда, он не простой осьминог! Другое дело, что он боится огня, а у Маша как раз есть Жгучий кастет. Так что, получив хорошенько по щам, Ортрос понимает, что "ну вот, опять не получилось", и быстренько сваливает. Знаете, осьминоги могут довольно шустро ползать, если захотят!

Но радость победы длится недолго: внезапно гаснет свет, лишь центр сцены остаётся освещённым. Откуда-то сверху раздаётся голос:

- Всем оставаться на местах!

Спустя мгновение с потолка на тросе спускается эпатажный мужчина в чёрном плаще и с длинными белыми волосами.

- Какое великолепное представление! - произносит он, приземляясь прямо возле Селес.

- Это Сетцер! - говорит импресарио.

- Я забираю Марию, как и обещал!

Накинув петлю на девушку, Сетцер взмывает с ней в воздух и исчезает так же эффектно, как и появился. А запоздалый крик Селес лишь усиливает впечатление.

- Какой неожиданный поворот! - кричит импресарио, обращаясь к зрительному залу. - Марию, которая должна была стать женой Локка, похитил Сетцер! Что же будет с ней дальше? Это вы узнаете в нашем следующем представлении!!!

Глава 22. Блэкджек

Музыка: Setzer's Theme (VK)

Имя Сетцер происходит от немецкого глагола "setzen", одно из значений которого - "делать ставку". (Да, по-немецки произносится иначе, но японцы были не в курсе.)

Добро, зло... Сетцер не забивает себе голову такими вещами. Он - игрок, человек азарта и удачи. Его бледное аристократичное лицо можно было бы назвать красивым, если бы не многочисленные шрамы. Он ни к чему не привязан и летает по свету на своём воздушном судне "Блэкджек" в поисках денег, зрелищ и развлечений.

- Чуть позже я подарю тебе немного нежной, сладкой любви, - говорит он Селес, притащив её на корабль. Он уходит, заперев за собой дверь и оставив её одну в большой просторной каюте.

Надо сказать, что Селес не так представляла себе внутренние помещения корабля. Я сказал "каюта"? Нет, это зал с роскошной обитой бархатом мебелью, дорогой отделкой стен, портьерами на окнах... "Интересно, если бы настоящая Мария попала сюда - может, она была бы и не против быть так удачно похищенной?" - думает Селес.

Есть один любопытный момент, о котором я не успел написать в предыдущей главе. Дело в том, что любой перевод скрадывает гендерные особенности японской речи. А там всё весьма и весьма. В японском языке есть разные приёмчики и особые словечки, которые характерны для мужской речи, женской речи, гендерно-нейтральной речи... Есть например "культурная мужская", а есть мужланская речь, да плюс ещё региональные диалекты, и всё это в игре активно используется. Например, аристократы Дзидора говорят на очень правильном японском, а механик, который следит за двигателями замка Фигаро, разговаривает именно так, как ожидается от представителя рабочего класса.
Так вот, Селес с её военной карьерой до сих пор разговаривала по меньшей мере гендерно-нейтрально, но роль Марии в опере стала для неё переломным моментом. В том личном разговоре в гримёрке она впервые заговорила типично по-женски, и отныне всегда будет говорить в умеренно-женском стиле, который ей очень идёт.

Склонившись над ограждением люка в полу, Селес зовёт своих друзей: им удалось чудесным образом пробраться на корабль, как и планировалось изначально.

- Селес, ты прекрасно сыграла! - говорит Локк.

- Не дразни меня.

- Ну что, пора переходить ко второй части нашего плана! Где Сетцер?

- Скоро придёт.

Сетцер и впрямь не заставляет себя ждать.

- Что??? Вы что здесь делаете? - ошарашенно произносит он и смотрит на Селес. - Да и ты не Мария!!

- Послушайте, Сетцер, - говорит Селес, - Нам нужно попасть в Вектор. И ваше воздушное судно...

- Если ты не Мария, меня всё это не интересует.

Он в гневе направляется к выходу, и друзья следуют за ним.

- Подождите! Мы слышали, что ваш корабль - лучший в мире..

- И что вы - самый крутой на свете игрок!

- Я король Фигаро, - добавляет Эдгар, - и могу щедро вознаградить вас за сотрудничество.

Сетцер стоит спиной к героям и обдумывает услышанное, а затем, развернувшись, произносит:

- Пойдём.

- Итак..?

- Не поймите меня неправильно. Я ещё не сказал, что согласен.

Сетцер ведёт "гостей" через несколько палуб своего корабля. Большую их часть занимают залы с игорными столами. Чёрт возьми, этот парень устроил тут казино! Игорный зал! На корабле!!!

Наконец капитан приводит гостей в свою каюту и встаёт, облокотившись на очередной игорный стол. Похоже, Сетцер использует его в качестве письменного.

- Пфф... Из-за Империи прогорает мой бизнес, - признаётся капитан, показывая на пустующий зал с игорными столами.

- Вы не единственный! - говорит Селес. - Многие деревни и города пострадали от Империи.

- Империя злоупотребляет силой магии и пытается захватить мир, - добавляет Локк.

- Моя страна сотрудничала с Империей, но теперь это в прошлом, - соглашается Сетцер.

- Лично я категорически не хотел бы подчиняться Империи, - говорит Маш.

- Империя... хех..., - Сетцер задумчиво смотрит на Селес, и она чувствует, что осталось дожать совсем чуть-чуть.

- Мы вместе с вами не любим Империю, так что...

- А знаете, - говорит капитан, - вообще, если присмотреться, то вы даже красивее Марии!

- А??

Селес смущённо отворачивается, но Сетцер подходит и заглядывает ей в лицо:

- Решено! Ты станешь моей женщиной, Селес! Тогда я помогу. Таково моё условие.

- Подождите! Вы не можете просто так решить! Это слишком эгоистично! - восклицает Локк.

- Идёт, - неожиданно отвечает Селес. Локк в шоке смотрит на неё, а Сетцер радуется:

- Отлично! Значит, договорились!

- Но при одном условии, - добавляет Селес. Она подходит к Эдгару и просит у него ту самую судьбоносную монету, которую он всегда хранит при себе с тех пор, как стал королём. - Предлагаю сыграть! Бросим монетку: если выпадет орёл, я буду твоей девушкой. Если выпадет решка - будешь сотрудничать с нами. Звучит честно? Как тебе такое, Игрок?

- О-хо-хо, - улыбается Сетцер. - Звучит неплохо!

- Селес, ты что творишь? - шепчет Локк.

- Так волнуешься, будто это ты станешь его женщиной! - усмехается она и обращается к Сетцеру: - Готов?

Монета взлетает в воздух, и пять пар глаз внимательно следят за каждым её оборотом. Когда она падает под ноги Сетцеру и останавливается, все видят на ней светлый лик короля Фигаро.

- Я победила, - буднично произносит Селес. - Теперь ты нам поможешь, как обещал.

Сетцер подбирает монету и внимательно её разглядывает.

- Редкая вещь... Никогда раньше не встречал монету с решками с обеих сторон.

- Брат!!! - восклицает Маш. - Это та самая монета?!

Ну вы поняли, к чему он это, да? ;-)

- Обман это ведь тоже часть азартных игр? Не так ли, Игрок? - улыбается Селес.

- Ха! Вот уж не ожидал от тебя такой грязный трюк... Я восхищён! Теперь ты мне нравишься ещё больше! Идёт, я вам помогу. Рискнуть жизнью, сыграв против Империи - звучит как нечто захватывающее, впервые за долгое время! Просто представлю, что моя жизнь это фишка, и сделаю ставку на вас, ребята!

Друзья поднимаются на верхнюю палубу. Она выглядит точно как палуба обычного судна, если не считать пропеллеров и здоровенного дирижабля над головой. И ещё она выглядит весьма потрёпанной.

- Удивительно... - произносит Локк. - Корабль выглядит несколько... ветхим. А он не упадёт?

- Когда ты падаешь, ты падаешь, - отвечает капитан. - Жизнь - это азартная игра, которая определяет твою судьбу...

- Если мы будем летать над территорией Империи на таком большом корабле, нас заметят. Давайте приземлимся вдали от городов.

- Так и поступим, - соглашается капитан. - Я останусь на корабле и буду готов взлететь, как только потребуется.

"Блэкджек" под покровом ночи направляется к Южному континенту - навстречу судьбе...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 5

Глава 16. Поиски и воспоминания

Локк протирает глаза и слышит мягкий голос Селес:

- Проснулся?

- А что с Тиной? - сразу спрашивает он, вставая с постели.

- Она превратилась во что-то иное... А затем просто улетела. Никто не знает, где она теперь. Она была похожа... Она выглядела прямо как одно из этих призрачных существ.

Локк подходит ближе к Селес и хочет ещё что-то сказать, но в комнату заходит Эдгар.

- Локк! Наконец-то ты проснулся! С Тиной что-то случилось... У неё возникла какая-то связь с этим замороженным духом, и она... Мм.. В общем, мы теперь не можем понять, куда она делась. Люди говорят, что видели пятно яркого света, которое очень быстро улетело куда-то на запад от Фигаро...

Друзья, собравшись в доме Джуна, обсуждают дальнейший план действий.

- Чего мы ждём? - спрашивает Локк. - Нужно найти её! Я, между прочим, обещал присматривать за ней!

- Подожди, - говорит Эдгар. - Империя может вновь напасть на Нарше, чтобы заполучить призрачную сущность.

- И кто-то должен защищать Баннана, - добавляет Маш.

- Хотя она и была солдатом Империи... Мы не можем просто так её бросить, господа! - произносит Кайен.

- Разделимся на две группы, - решает Эдгар. - Одна займётся поиском Тины, а другая останется здесь и будет защищать Нарше.

С этого момента игрок может формировать команду из доступных персонажей, выбирая того, кого сам захочет. Я выбрал Эдгара, Маша и Локка.

Наконец-то независимый Нарше, который был так важен и в то же время столь негостеприимен к Тине и её друзьям, принимает своих героев.
Здесь можно купить новые виды оружия: кистень и энгецурин, который может метать Локк.
Один горожанин - старик, который всю жизнь собирал ценные вещи, решает теперь подарить их героям, лишь бы это помогло им остановить Империю. Среди них есть отражающее кольцо и Воровской нож (как в прошлой игре), а также Воровской браслет. Последние два артефакта способны усилить навыки Локка до небывалого уровня.

Братья и Локк направляются к замку Фигаро, поскольку, по словам Эдгара, они таким образом смогут переправиться в западную часть континента, где находятся Кёлинген и Дзидор. Очевидно, что поиски Тины следует начать где-то там.

По прибытии в Фигаро Эдгар узнаёт, что пока его не было, местные инженеры не теряли времени даром: они создали два новых вида оружия - дрель, которую хорошо применять против тяжело бронированных противников, и "Солнечный луч" - большую мощную лампу, вспышка которой ослепляет врагов.

Кроме того, Маш, памятуя о том, что ему довелось пережить в лесу Привидений, решает на всякий случай запастись святой водой.

- Я не могу брать деньги с Вашего Величества, - говорит торговец, когда Эдгар спрашивает о цене всего этого снаряжения.

- У вас есть семья, о которой нужно заботиться, - отвечает король. - Думаю, я всё же заплачу.

Музыка: Coin Song (VK)

Маш очень рад вновь оказаться в родных стенах. Он гуляет по замку и вспоминает своё детство. Его мать умерла вскоре после родов, так что он никогда не видел её. Но в детстве ему почему-то казалось, что жители замка недостаточно скорбели по ней, и его это злило. Его воспитывал отец, который был для него всем. И когда десять лет назад король в самом расцвете сил неожиданно заболел и скоропостижно скончался, это стало для Маша большим ударом. Поговаривали, что его отравила Империя, и он возненавидел её ещё тогда. Им тогда управляли эмоции, и его очень злило, что все вокруг сразу принялись обсуждать, кто станет новым королём, будто бы не замечая ужасной трагедии. По крайней мере, ему тогда так казалось.
Перед смертью король завещал, чтобы двое его сыновей разделили власть между собой, но ни Эдгар, ни его младший брат тогда не были готовы вдруг взять на себя бремя и ответственность взрослой жизни. Власть не интересовала их обоих, но всё же кому-то нужно было взять на себя заботу о королевстве и его жителях. Маш, обидевшись на всех, мечтал вообще сбежать из замка, и эта ответственность королевских кровей очень его тяготила. Он мечтал о вольной жизни, но не мог изменить последней воле отца.
Эдгар тогда предложил решить вопрос жребием. "Давай подбросим монетку, - сказал он. - Тот, кто победит, сам выберет свой путь, а проигравшему придётся выполнять обязательства. Если будет орёл, значит я победил, а если решка - значит, ты."

О, как пристально они оба следили за полётом монеты! Ведь в тот момент решалась их судьба...

Выпала решка.

- Тогда ты выбрал свободу... - произносит Эдгар, будто прочитав мысли брата. - Десять лет прошло. Теперь ты так вырос!

- А ты стал настоящим королём.

- Маш... Я часто думаю, если бы отец сейчас видел, какой из меня получился король - он был бы доволен?

- Я уверен, что он сейчас на том свете аплодирует тебе.

- Десять лет. Это так много...

- Очень много.

- И вот мы здесь, два брата, которые хотя и повзрослели, но до сих пор не уверены, как правильно жить эту жизнь. Давай выпьем... за отца!

- И за маму. И... за Фигаро!

На следующий день Эдгар приказывает переместить Фигаро в западную пустыню. Оказывается, этот удивительный замок может не просто зарываться в песок, но и перемещаться под землёй в толще песка, причём на значительные расстояния. Он проделывает большой путь, проходит под западными горами и "всплывает" в пустыне с противоположной стороны.

Но это же не должно так работать :) Даже если не говорить о механике горизонтального перемещения в толще песка... Горы - это не просто камни на поверхности земли, это же верхушки монолитного каменного массива, часть литосферной плиты! А земля и песок насыпаны сверху! Не бывает подземной толщи песка под горами :)

К западу от пустыни, на берегу океана, стоит деревушка Кёлинген.

Местные жители рассказывают, что "светящийся огненный монстр" действительно прилетал сюда. Тина даже случайно подожгла чей-то дом, чем вызвала большой переполох. Но, остановившись возле маленькой девочки, она посмотрела на неё очень нежно, так что теперь ни девочка, ни её мама не верят в то, что это на самом деле было чудовище. Говорят, она потом улетела на юг, в сторону Дзидора.

В местном пабе товарищи встречают Тень. Он соглашается временно присоединиться к команде за 3.000 монет, ведь ему "нужно покупать еду для своего пса"...

Кстати, для ниндзя здесь можно купить то, что в западном переводе назвали "свитками" Пламени, Воды и Молнии. На самом деле это никакие не свитки, а привычные техники ниндзюцу, которые уже были в FF IV и V. Но поскольку в этой игре у каждого персонажа может быть только одна вторичная способность, разработчики решили сделать техники ниндзя условно предметами, чтобы их можно было бросать, как сюрикэны. "Теневой клон" и скрытность можно было приобрести ещё у торговца на чокобо, когда Тень познакомился с Машем, ну а стихийные атаки - здесь, в Кёлингене.
А вот настоящий предмет, который стоит здесь прикупить - это витая повязка на голову, которая очень понравится Машу.

Эта тихая деревня хранит свои тайны и горькие воспоминания. Каждый раз, бывая здесь, Локк останавливается возле дома, где когда-то жила девушка по имени Рейчел.

- Я не смог защитить её, когда она в этом нуждалась, - говорит он друзьям.

Музыка: Forever Rachel (VK)

Они любили друг друга. Локк вспоминает, как они вместе лазили по всяким интересным местам в поисках сокровищ и приключений. Но однажды, когда он потерял равновесие, пробираясь по шаткому мостику в горной пещере, Рейчел бросилась ему помогать и сама сорвалась вниз. Девушка осталась жива, но когда Локк отнёс её домой, всю в крови и без сознания, её отец обвинил парня в случившемся.
Когда девушка пришла в себя, оказалось, что она потеряла память. Локка она просто не узнала, и тогда её разгневанный отец прогнал его и запретил ему видеться с дочерью. Видя, как родители злятся на этого якобы незнакомого парня, Рейчел их поддержала, и бедолаге ничего не оставалось, кроме как просто уйти и больше не досаждать этой семье.

- Прошёл год, - рассказывает Локк. - Когда я вернулся, то узнал, что в моё отсутствие на деревню напали, и Рейчел была ранена. Говорят, память вернулась к ней незадолго до смерти... И последним её словом на смертном одре... было... моё имя.

Локк какое-то время молчит, закрыв лицо руками, а затем продолжает:

- Я не должен был покидать её... Я... Не защитил её...

Ну что ж, теперь мы наконец узнали, почему он так рьяно защищает девушек :(

В доме на окраине деревни живёт пожилой человек, которого здесь считают странным, поскольку он всё время возится с какими-то непонятными зельями и смесями. Местные поговаривают, что он прячет привидение в подвале, и стараются обходить этот дом стороной. Однако Локк, набрав букет цветов, направляется именно туда и, попросив друзей немного подождать, сразу спускается в подвал.

- О, Локк, это ты? - встречает его старик. - Давненько, давненько уже мы не виделись!

Товарищи слышат громкий голос старика, но не могут разобрать, что ему говорит Локк.

- А это что? Ааа... Не волнуйся, я хорошо забочусь о твоём ненаглядном сокровище... Хе-хе-хе...

Локк молча смотрит на Рейчел. Она лежит на чистой мягкой постели, её волосы аккуратно причёсаны, а лицо всё так же прекрасно, как раньше.

- Хорошо, что я тогда как раз приготовил свой бальзам! - говорит старик. - Теперь она никогда не состарится... Ты ведь этого хотел, правильно? Хе-хе-хе.. Даа... Пришлось тогда здорово повозиться, конечно. Но разве мог я тебе отказать, когда ты так умолял?

Локк вспоминает тот день, когда принёс её сюда. Когда-то он слышал историю про некое тайное сокровище, которое якобы может вернуть душу в мёртвое тело.. Возможно, это просто сказка или чья-то дурацкая выдумка, но если существует хоть самый маленький шанс... Он будет искать это сокровище. Он просто обязан проверить.

Теперь мы знаем истории Маша, Эдгара и Локка. Но есть ещё один персонаж, чьё прошлое окутано тайной.

Никто не видел, как спят ниндзя. В одиночестве, ночью, когда их никто не увидит, они открывают свои лица и на короткое время становятся обычными людьми.
Этой ночью Тень плохо спит. Ему опять снится Билли, его мёртвый партнёр по преступному прошлому. "Клайд... Партнёр... Как ты мог так со мной поступить?" - винит его Билли. Тень беспокойно ворочается, его лоб покрывает испарина, в то время как Билли зовёт его во сне: "Я теперь мёртв, и тебе тоже пора... Я жду тебя, Клайд! Иди ко мне... Давай же..."

На следующий день герои отправляются в путь. В этой части континента довольно много опасностей:

На равнинах рыщут стаи волков, местная разновидность которых зовётся "кровавый клык". Они могут заразить человека такой болезнью, как бешенство. В небе кружат огромные грифы. Нападая на людей, они обычно стараются сразу клюнуть в глаза. Но самая неприятная их особенность - это спец-атака "Шамшир", которая сносит персонажу половину очков здоровья.

В лесах растёт параладия с ядовитыми шипами и водятся жалящие насекомые, которые, как и похожий на них Epox Press, имеют максимально странное название "Brain Sugar" (ブレインシュガー) - "мозговой сахар".

Название это связано с тем, то укус насекомого обладает усыпляющим действием. Можно сказать, вызывает "сонную болезнь". Так вот, если говорить о сонной болезни, которая существует в реальности, её вызывает одноклеточный организм трипаносома. В поисках способов лечения болезни учёные исследовали трипаносому и обнаружили, что она окружена оболочкой из гликопротеинов, содержащих галактозу. Это редкий сахар, который был изначально обнаружен в нервных клетках, и потому его ещё называют "мозговой сахар". Я как-то не уверен, что японские дети были способны разгадать такой вот странный ребус...

Кроме того, по дороге в Дзидор на путников может напасть банда рукопашных бойцов "Motor Drive", известных ещё по предыдущей игре. Спускаясь с горных склонов, вдоль которых идёт путь на юг, они метают камни в противников.

Один старик, живущий в Кёлингене, поведал гостям о своём странноватом брате, который поселился в уединении далеко на севере и мечтает там воплотить свою фантастическую мечту - организовать что-то вроде бойцовского клуба и построить большой колизей, куда будут приезжать герои со всего мира, чтобы интереса ради сражаться друг с другом или устраивать зрелищные поединки с экзотическими монстрами.
Друзья, пользуясь случаем, решают из любопытства сделать крюк и лично пообщаться с этим странным мечтателем. Но, как и следовало ожидать, дела у него идут неважно, а точнее - никак. Он ожидал найти сподвижников, но не нашлось ни одного человека, кто разделял бы его идеи. Так что старик просто живёт в одиночестве в своём маленьком домике в глуши, но всё ещё продолжает мечтать.

Однако путешествие себя оправдывает: в доме мечтателя друзья находят золотое кольцо Смелости, которое когда-то носил древний герой. Оно на четверть усиливает эффект как физических, так и волшебных атак своего владельца.
К тому же, неподалёку есть стойло чокобо. Отсюда путь до Дзидора неблизкий, да ещё и опасный, и лучше всего преодолеть его верхом.

Следующей ночью ниндзя опять снится Билли. Когда-то они вместе грабили поезда, и однажды им посчастливилось уйти с огромной добычей в 1.000.000 монет. Билли тогда сказал, что они стали одними из самых известных грабителей века, и придумал звучное имя для их банды: "Тени"...

Имена Билли и Клайда связаны с романтическим образом знаменитых американских бандитов: Билли Кида, Бонни и Клайда...

Глава 17. Дзидор

Дзидор, столица одноимённого государства, это богатый процветающий город. Большие дома, бордюры и лестницы из благородного камня, ухоженные газоны и красиво одетые люди... Достичь такого благолепия им удалось благодаря жёсткой классовой системе: южную часть города населяют люди среднего класса, а богатые аристократы живут в северной. Что же касается бедняков, то их просто-напросто всех отселили, так что теперь они живут в отдельном городе на севере, Зозо, причём на приличном удалении отсюда (ну, чтоб не шастали в окрестностях). О жителях Зозо здесь отзываются исключительно в негативном ключе - мол, все они попрошайки и криминальные элементы, всегда врут и воруют.

Любимые занятия аристократов - пение, сочинение пьес и поэзия, а также коллекционирование предметов искусства. На юге от города даже построили роскошный оперный театр, куда время от времени ездит высшее общество. В городе есть аукционный дом, где богачи за огромные деньги приобретают картины, скульптуры и разные диковинки со всего мира. Локк интересуется, нет ли у них эликсира, способного вернуть давно умершего к жизни, но даже здешние богатеи не могут себе позволить такое. Если такой эликсир и существует, его следует искать в столице Империи Векторе, самом большом и могущественном городе мира.

На севере города возвышается роскошный особняк, настолько большой и красивый, что заставляет озадаченно присвистнуть даже короля Фигаро. Он принадлежит Аузеру, самому богатому человеку в городе.

Внутри, само собой, роскошное убранство, прислуга и целая галерея картин. Аузер очень любит живопись.

В Дзидоре можно приобрести отличное оружие: внимание Маша привлекает Кастет Кайзера, созданный специально для монаха и заряженный святой силой (да, восточные монахи - они такие!), ниндзя меняет свой кунай на лёгкий меч кодати (точно так же, как в прошлой игре), заодно у того же мастера можно купить элегантный меч Кику-итимондзи в ножнах, украшенных рисунком хризантемы. Вот Кайен будет рад! Ну и раз речь зашла о подарках, для Селес здесь можно купить великолепное белое платье.

Одна из девочек, которые гуляли по улицам города, рассказывает, что видела "удивительно быструю девушку, окутанную светом" - она улетела куда-то в горы на севере. А это значит, что с делами здесь покончено: друзья ночуют в комфортной гостинице, чтобы на следующий день отправиться в Зозо.

Ночью Тень видит новый сон про Билли. Его партнёр, раненый, лежит на земле в тёмном лесу, и с ужасом смотрит Клайду прямо в глаза:

- Что со мной? Это... это что, всё моя кровь?

- Всё хорошо, не волнуйся, - пытается успокоить его Клайд.

- Не лги мне... Я не слепой! И вижу, что всё нехорошо...

- Не говори ничего! Тебе нужно беречь свои силы, пока мы не доберёмся до города.

- Не надо, Клайд, не притворяйся. Я вижу, что потерял слишком много крови.. Верно?

Клайд молча сжимает губы, и Билл понимает, что угадал.

- Так оставь меня, Клайд! Оставь и беги!

- Но...

- Ты что, хочешь, чтобы тебя поймали?

Партнёр прав. Билли уже не помочь, а они вот-вот будут здесь, и надо бежать. Клайд уже хочет уйти, но партнёр останавливает его:

- Но прежде, чем ты уйдёшь... Избавь меня от страданий. Воспользуйся этим ножом.

- Да ты что?! Билли!

- Представь, что они со мной сделают, если доберутся до меня... Они выколют мне глаза! Давай, партнёр. Окажи мне услугу...

Клайд сжимает нож так, что пальцы белеют, но рука предательски дрожит и не слушается. Он просто не может вот так хладнокровно прикончить своего товарища.

- Ты что, дрожишь? Ах ты, трус! - Билли хватает его руку своими окровавленными пальцами и направляет её в нужное место. - Давай, ты, слабак! Держи крепко и бей! Давай, сукин сын!!

- Я не могу!!! - кричит Клайд и, бросив нож, убегает.

- Клайд!!!

- Прости...

Он бежит очень быстро, стараясь не оглядываться, в темноте спотыкаясь о корни деревьев и прикрывая руками лицо от невидимых веток, но всё же слышит далёкий крик за спиной:

- Клаайд!! Чёртов трус..!

Глава 18. Зозо

Музыка: Slam Shuffle (VK)

Можно было подумать, что то, как жители Дзидора описывали Зозо, было по большей части снобизмом богатых чистоплюев. Но... нет. Это и правда дыра. Нет, не просто дыра, это клоака. Полная самых настоящих отбросов. Даже само название этого места противно.

Зозо - это имя демонической сущности, о которой в XIX в. рассказывали любители спиритических сеансов. Считалось, что Зозо пойдёт на всё, чтобы обмануть наивных людей и заманить их в свои владения.

Абсолютно все, кто здесь обитает, норовят обмануть, украсть, напасть и ограбить. На улицах валяется мусор. Валяются трупы. Впрочем, здесь это одно и то же примерно.

Большинство из тех, кто шляется по улицам Зозо, называется "бормотуны". В прошлой игре так звались гоблины второго мира, ну а здесь это местные гопники. Они похожи на Highway, Unseelie Court и Valeor, ну и конечно же швыряют гаечный ключ. Причём, поскольку это самая крутая разновидность, ключ у них золотой (!). Я бы, конечно, на месте нищих гопников не стал разбрасываться золотыми инструментами, но разработчикам виднее.
Надо сказать, что у этих ребят есть ещё очень неприятная особенность: они отлично умеют прятаться и швыряться исподтишка. Но био-бластеру Эдгара в целом без разницы, прячешься ты или нет.

Другое дело - настоящие преступники ("Vice"), которых здесь тоже полно. Это смышлёные и шустрые грабители и воры, вооружённые острыми серпами и всякими там ножичками. У них есть с собой лечебные зелья, они очень ловко метают кинжалы и мифрильные ножи, и что самое гадкое - крадут или отбирают ваши денежки.
Для серьёзных разборок они могут привести с собой горного великана - их, видимо, ловят в окрестных горах. Великаны любят бить головой (очень больно) и обладают крайне неприятным свойством - погибая, падать прямо на людей или что-нибудь рушить случайно (как делала Хайдра в прошлой части). Причём, преступники к этому делу привычны и всегда успевают ловко отскочить в сторону в таких случаях.

Дамы предпочитают оставаться внутри зданий, где тепло, светло и не льёт дождь. Они исполнят для вас танец с вуалью, почти как теневые танцоры из прошлой игры. Их загадочный танец усыпляет... И знаете, что? Оставшись в одиночестве без защиты мужчин, танцовщица внезапно начнёт использовать стихийную магию, да причём такую, какой не владели даже Тина и Селес, а именно Fira, Blizzara и Thundara (!!!). Мало того, что это очень, очень больно, так ещё и непонятно, как и почему...
А помните, как всё начиналось? "В этом мире нет магии", Тина уникальная и особенная, ууу...

В общем, Зозо вызывает боль множеством способов, включая такой изысканный, как боль разочарования. Хочется поскорее покинуть это место, но...

Ещё одна пытка - это загадка часов. В городе есть одно здание, на нижнем этаже которого нет ничего, кроме часов, которые показывают время неправильно.. что подозрительно. Надо сказать, что часам в этой игре уделяется особое внимание: в часовых шкафах часто хранят эликсиры, часы открывали подземный ход из Южного Фигаро... В общем, эти часы тоже откроют секрет, если установить их стрелки в определённое положение. Сложность заключается в том, что помимо часовой и минутной, там есть ещё и секундная стрелка (!), так что вариантов слишком много.
Те немногие обитатели Зозо, которые не пытаются вас убить и ограбить, дают небольшие подсказки по поводу времени, но мы же точно знаем, что все они врут, поэтому надо действовать методом исключения: если в подсказке говорится про, например, два часа, значит искомое время - точно не два.
Собрав подсказки по всему городу и хорошенько их осмыслив, можно минимизировать количество возможных вариантов и угадать необходимое положение стрелок часов. Наградой за решение этого паззла станет новое механическое оружие для Эдгара: циркулярная пила. Она не только хороша как оружие ближнего боя, но ещё имеет 25% шанс критической атаки, которая мгновенно убивает противника.

К этому времени Тень, устав от дождя, грязи, гопников, музыки в стиле "Розовой пантеры" и окружающего безумия в целом, заявил, что уже сполна отработал свои деньги и покинул мою команду. Зато Маш, получив 15-й уровень, освоил новую технику - "Танец Феникса". Когда он исполняет этот танец, всех врагов охватывает пламя, которое горит в его душе. Почти как в результате призыва настоящего Феникса в прошлой игре.
Интересно, что Кайен на том же 15-м уровне осваивает технику "Маи" ("Танец"): это комбинация из четырёх ударов катаной, которые самурай выполняет, грациозно лавируя между врагов.

В Зозо есть ряд многоэтажек, среди которых выделяется одна самая высокая. Человек на первом этаже в ответ на вопросы о Тине говорит, что ничего такого не видел, и наверх подниматься не стоит. Но мы же знаем, что он врёт, а значит, Тина где-то там наверху.

В этой высотке полно воров и всякого отребья. Впрочем, благодаря этому здесь удаётся найти отличный Воровской наруч - такой носят грабители.

Этот предмет, появившись в FF II, есть почти в каждой части игры. Он позволяет Локку не воровать, а отнимать вещи у противников.

Друзья поднимаются наверх, преодолевая один этаж за другим, но в какой-то момент натыкаются на тупик. Проход дальше закрыт. Тогда герои решают из окна перепрыгнуть на соседнее здание, подняться там, а затем перепрыгнуть обратно.

В конце концов они добираются до самых верхних этажей, где находят Жгучий кастет - волшебное оружие, наполненное силой Огня.
Проход на верхний этаж загораживает здоровенный чернокожий бугай с белыми волосами.

- Что вам здесь нужно в такой замечательный день? - вежливо осведомляется он, мельком взглянув на проливной дождь снаружи. - Хотите пройти? Проходите, не волнуйтесь, я вам не стану мешать.

Но, как вы знаете, в Зозо все врут. Стоит героям пройти, оставив его спиной, как бугай неожиданно нападает на них.

Это, так сказать, местный пахан. Зовут его Дадарума.

Этимология здесь такая: дада - это европейское авангардистское течение, для которого были характерны нарочитая иррациональность и отвержение традиционного общества, а дарума - это круглая японская кукла-неваляшка. Японцы уничижительно сравнивают с дарумой перестаравшихся качков, намекая на то, что их тело нестройное, большое и округлое.

Дадарума - преступный лидер, вместе с тем преуспевший в искусстве рукопашного боя. Этакий анти-монах. Ему подчиняются бойцы Motor Drive (которые, кстати, прибегают ему на помощь и участвуют в схватке). Он не только мастерски метает ножи, но и может сбить с ног умелой подсечкой, очень высоко прыгает (подобно драгунам из прошлых частей), владеет особой защитной техникой, повышающей его стойкость к физическому урону, и также техникой "Ударной волны", которая поражает противника на расстоянии.

Но, как говорится, не на тех он напал. Герои, хотя и не без труда, но всё же справляются с Дадарумой и его приспешниками. Поднявшись на верхний этаж, они попадают в чистое просторное помещение с довольно изящно отделанным полом. Здесь на кровати неподвижно лежит стройная девушка с пурпурной кожей и растрёпанными волосами. Это Тина. Точнее, то, чем она стала.

Продолжение следует.