Иногда сенсационное открытие приходит с совершенно неожиданной стороны. 20 лет кипят споры по поводу удивительных хоббитов, карликовых человечков с острова Флорес. Эти странные существа, описанные по скелету из пещеры Лянг-Буа, перевернули представления об эволюции человека… и поставили ученых в тупик. Никто не мог ожидать, что всего 50 тысяч лет назад, когда в Европу уже вторглись кроманьонцы, на отдаленном острове в Индийском океане жили Homo floresiensis — существа метрового роста, обладатели мозгов размером с грейпфрут, длиннорукие, с огромными уплощёнными ступнями. Фантастические малютки, которые, тем не менее, изготавливали каменные орудия и даже охотились с помощью бумерангов на гигантских крыс.
И каких только гипотез не предлагали ученые, чтобы объяснить удивительный эволюционный выкрутас. Сначала пытались доказать, что найден обычный человек, только очень больной. Перебрали все известные патологии: синдром Ларона, микрогирия, эндемический кретинизм, синдром Дауна, один из 200 вариантов микроцефалии… Поняв, что все эти версии не годятся, стали искать возможных предков для хоббита: на эту роль претендовали синантропы, питекантропы с Явы, хабилисы, австралопитеки, даже гесперопитеки. Кто же из гоминид так обмельчал? Островная карликовость ввиду ограниченного рациона — известное явление. Но даже если рассматривать тщедушный вариант какого-то забредшего из Африки в Индонезию австралопитека, если его пропорционально уменьшить до размеров Homo floresiensis, получалось, что мозг при «обмельчании» терял объем как-то слишком быстро, опережая другие части тела.
В чём же дело? Может мы не там ищем? Эта мысль не давала покоя молодому приматологу Хоу Вэю, специалисту по зубам ископаемых приматов Юго-Восточной Азии. Вэй обратил внимание, что в бесчисленных анализах, которым подвергали зубы хоббита, зиял пробел: сравнивали с современными и древними людьми, различными обезьянами, даже с ископаемыми свиньями… Но почему-то ни разу в выборке не фигурировали зубы гигантопитека, крупнейшей вымершей человекообразной обезьяны. А почему бы и нет? Не особо надеясь на чудо, Хоу Вэй сопоставил муляжи зубов Homo floresiensis с молярами гигантопитека из своей личной коллекции… И просто не поверил глазам: сходство было совершенно поразительным, с поправкой на размеры. По сути, зубы Homo floresiensis, если увеличить их в 20 раз, были неотличимы от зубов Gigantopithecus blacki, обитавшего в Индии миллион лет назад.
Китайский приматолог сообщил о своей догадке коллегам из Германии и США, они провели независимую проверку… и пришли к абсолютно тем же выводам: Homo floresienis — это действительно карликовая, островная форма, только не человека, а гигантопитека! Таким образом, правильнее называть хоббитов Gigantopithecus floresiensis, но Вэй предлагает своё собственное видовое название: Gigantopithecus minimus floresiensis, «Гигантопитек крошечный флоресский».
Теперь многое встаёт на свои места: странные анатомические особенности, в том числе необычно маленький мозг хоббитов, находят логичное объяснение. Мы практически ничего не знаем о размерах мозга гигантопитеков, известных только по зубам и челюстям. Но судя по всему, эти гиганты, не имевшие естественных врагов, не отличались высоким интеллектом, значит и крупный мозг вряд ли им был нужен. Попав на Флорес около миллиона лет назад, вероятно, добравшись до него вплавь с Сулавеси, бывшего тогда частью материка, огромные обезьяны были вынуждены умерить свои аппетиты и на суровой островной диете очень быстро обмельчали. Скорость пигмеизации, насколько можно судить по размерам зубов, была рекордной из известных ученым: всего за несколько тысяч лет из громадин весом в шесть-семь центнеров бывшие великаны превратились в 15-килограммовых крошек. 40-кратная потеря массы — любой поклонник палеодиеты обзавидуется. Но быстрей всего скукоживался мозг, самый энергоёмкий орган в теле обезьяны.
Островная фауна, однако, сохранила в генетической памяти животный страх перед свирепыми «слоноприматами», сокрушавшими всё на своём пути, а миниатюрные гиганты продолжали наводить ужас на округу благодаря своим незаурядным охотничьим навыкам. Тут может возникнуть вопрос, а как же быть с орудийной культурой хоббитов? Однако на этот вопрос легко найти ответ, если вспомнить, что в местонахождениях с зубами гигантопитеков в Индии и Китае нередко обнаруживали огромные каменные орудия труда. По-видимому, гигантопитеки были не так уж просты и несмотря на относительно небольшой мозг, обладали инстинктивной, звериной склонностью к примитивному труду, которую унаследовали их малорослые потомки на Флоресе.
Новый взгляд на эволюцию флоресских гоминин открывает невероятные перспективы: палеонтологи даже не мечтали узнать что-то об анатомии гигантопитеков, кости которых, за исключением челюстей, по загадочным причинам отсутствуют в геологической летописи… А оказывается, на самом деле мы знаем о них всё, ведь в руках ученых есть комплектный скелет островного, пусть карликового, но гигантопитека с черепом, конечностями, позвоночником и тазом: как говорится, бери и заново изучай.
А ещё внезапно заиграла новыми красками, казалось бы, давно отвергнутая официальной наукой «гигантоидная» гипотеза Франца Вейденрейха. В середине 20 века этот выдающийся немецкий антрополог предполагал, что современный человек произошёл от приматов огромных размеров. Согласно этой идее, в процессе антропогенеза шла миниатюризация изначально крайне крупных форм: от огромного гигантопитека произошёл большущий мегантроп, от него выдающийся «Питекантроп крепкий» (Pithecanthropus robustus), от него уже совсем невысокого полёта «Питекантроп изящный» (Pithecanthropus elegans), а от него, через ряд переходных форм, современный человек. Ученые отбросили эту теорию, но, быть может, зря? Если в конце постулируемого эволюционного ряда поставить флоресских «микрогигантов», старая добрая идея обретает актуальную, научно обоснованную форму. Такая вот новая жизнь старой гипотезы!
Источник: Hou Wei, Großeraffe Frank, Tinyhead Annet. New Dwarf Species of Gigantopithecus and the Problem of Small-Brained Hobbits // Prospects for Indonesian Evolution, 2025, April 01.
