Музыкальная карьера Юрия Барабаша, известного под сценическим псевдонимом Петлюра, оборвалась на самом взлете. Певец прожил короткую, но яркую жизнь, оставшись в памяти слушателей последним романтиком русского шансона с печальными глазами.

Будущий певец появился на свет на Пасху, которая в 1974 году пришлась на 14 апреля. Он был вторым ребенком в семье и единственным сыном. Старшая дочь, названная в честь популярной в те годы аргентинской актрисы и певицы Лолиты Торрес, родилась в 1972-м. Свое имя Юрий получил в честь деда по отцовской линии — польского офицера Юзефа Семиховича Герлинга.
Родители Барабаша познакомились в Ставрополе, но поженились только спустя десять лет. Отец Владислав Иванович (Юзефович) происходил из семьи потомственных военных, служил на флоте. Мать Тамара Сергеевна работала в кукольном театре, затем в филармонии, но карьеру певицы сделать не успела. От нее, вероятно, и унаследовал музыкальные способности Юра.

После выхода в отставку Владислав Иванович переехал в Петропавловск-Камчатский. Жена поддержала мужа и последовала за ним. Вскоре в семье родились дочь и сын, который появился на свет накануне дня рождения отца, став, как любил повторять Барабаш-старший, главным подарком на всю жизнь.
На Дальнем Востоке семья прожила до 1982 года. Сестра Юрия с детства отличалась слабым здоровьем, ей нужен был другой, более мягкий климат. По совету врачей родители с детьми вернулись обратно в Ставрополь.

Детство будущего исполнителя шансона закончилось зимой 1984 года, когда внезапно умер отец. Оставшись без строгого офицерского воспитания, Юрий доставлял матери немало хлопот. Учеба его мало интересовала, он дрался со сверстниками, не реагировал на замечания учителей. Но друзья уважали парня за порядочность, честность и доброту.

Петлюрой Барабаш стал еще в школе, где прослыл отчаянным хулиганом. Во-первых, кличка рифмовалась с именем, во-вторых, служила намеком на Симона Петлюру.
На 14-й день рождения мать подарила Юре гитару. Он самоучкой освоил музыкальный инструмент и начал записывать дворовые песни, например, популярные уличные хиты «Алешка» и «Платье белое», которые впоследствии вошли в репертуар певца.

В группе «Ласковый май» Барабаш оказался в 17-летнем возрасте. Однажды кассета с домашней записью попала в руки Андрея Разина. Манера исполнения напомнила ему Юрия Шатунова, и он пригласил артиста в студию для одаренных детей, откуда стартовал творческий путь многих подопечных именитого продюсера.

В 1992 году Барабаш под псевдонимом Юра Орлов присоединился к одному из последних составов «Ласкового мая». Однако практически сразу певец отказался от дальнейшего сотрудничества с Разиным, поскольку рамки группы оказались ему тесны.

После ухода от Разина Барабаш начал сольную карьеру. Первые альбомы, записанные в домашней студии, принесли ему популярность в регионах. Однажды кассету послушал директор звукозаписывающей фирмы «Мастер Саунд» Юрий Севостьянов и заключил: перед ним — талант, поющий душой.

Севостьянов взялся за раскрутку блатного романтика: были профессионально перезаписаны первые альбомы, практически без перерыва велась работа над новыми релизами. Песни этого периода — «Малолетка», «Скорый поезд», «Печальный парень» — сегодня считаются лучшими в дискографии певца.

Важным этапом творческой биографии Петлюры стало сотрудничество с композитором Славой Черным (он же Вячеслав Ворон). Вместе они записали композиции, которые впоследствии вошли в посмертный «Прощальный альбом».

Личная жизнь последнего романтика шансона была устроена. Его избранницу звали Ольгой Набатниковой. Певец боготворил любимую девушку, старался проводить с ней каждую свободную минуту.

Влюбленные вместе пережили самые сложные времена в жизни Петлюры и собирались в скором времени связать себя узами брака. Внезапная гибель певца не позволила этим планам осуществиться.

Барабаш погиб в аварии в ночь с 27 на 28 сентября 1996-го. В тот злополучный вечер он поехал сыграть несколько песен для знакомых и собирался вернуться пораньше, так как на следующий день у него была запланирована съемка на телевидении.

Трагедия случилась на Севастопольском проспекте в Москве, недалеко от дома певца. Автомобиль, в котором находился Петлюра, потерял управление, выехал на встречную полосу и врезался в опорный столб. 22-летний артист погиб на месте, причиной смерти стали несовместимые с жизнью травмы, остальные пассажиры отделались ушибами.
Обстоятельства аварии так и не были установлены. По одной версии, за рулем автомобиля находился Барабаш, которому и принадлежало транспортное средство. По другой, у певца не было водительского удостоверения и личного автомобиля. В пользу этой версии свидетельствует последнее интервью артиста, в котором он заявил, что не умеет водить, машины у него пока нет. Согласно данным из открытой базы ГИБДД, транспортное средство не принадлежало Юрию. По мнению матери певца, он ехал на пассажирском сидении и погиб из-за оторвавшегося на высокой скорости колеса.

Юрия похоронили на Хованском кладбище в Москве. Почитатели творчества артиста регулярно посещают могилу кумира, приносят фотографии и цветы.

Бывшего участника «Ласкового мая» часто путают с коллегой по цеху Виктором Петлюрой, тоже выступающим в жанре шансона.

В 14 лет певец принял православие, а незадолго до гибели получил в подарок от Алексея Блохина крест покойного Игоря Талькова. По просьбе матери Юрий не стал носить украшение, но в день смерти зачем-то надел. Отпевал артиста тот же священник, который проводил обряд над телом Талькова.

Композиция «Не судьба» с альбома «Малолетка» была выпущена певицей Натали через два года после релиза Барабаша с пометкой, что автор неизвестен. Хит получил название «Ветер с моря дул».

Летом 2023 года в Тюмени стартовали съемки тизера к полнометражному фильму «Печальный парень», посвященному творчеству Барабаша. Режиссером проекта выступил Михаил Музалевский. В работе также участвовала мать Юрия Тамара Сергеевна, живущая сейчас в Подмосковье.