Трудно найти ночью в Африке "Лиса пустыни", особенно если там его нет.
В ночь с 17 на 18 ноября 1941 года в маленькой ливийской деревне Беда-Литтория бушевала гроза, а у здания местной префектуры происходили интересные события — группа британских коммандос готовилась к его штурму. К парадному входу направились несколько бойцов во главе с командиром подполковником Джеффри Кейзом. Задачей спецназовцев было уничтожение командующего танковой группой «Африка» генерала танковых войск Эрвина Роммеля.
Тайные страницы операции «Крусейдер»
Весной 1941 года ситуация в Северной Африке стала вновь меняться в пользу итало-немецких войск. Во многом это произошло благодаря новому командующему Африканским корпусом генерал-лейтенанту Эрвину Роммелю. Британцы были вытеснены из Киренаики, немцы окружили Тобрук и сорвали все попытки деблокировать его. Благодаря своей нестандартной тактике, умению быстро переходить из обороны в наступление и постоянному маневрированию Роммель получил прозвище «Лис пустыни». 1 июля 1941 года он был произведён в генералы танковых войск, а в сентябре возглавил танковую группу «Африка».
Генерал танковых войск Эрвин Роммель, командующий танковой группой «Африка». Ноябрь 1941 года.
Британские генералы разработали план по деблокированию Тобрука и разгрому бронетанковых сил противника, известный как операция «Крусейдер». Частью этого плана были диверсионные операции. Подразделения Специальной авиадесантной службы (САС) лейтенанта Дэвида Стирлинга должны были нанести удары по аэродромам в Газале и Тмими, а 11-й отряд коммандос подполковника Джеффри Кейза из состава боевой группы «Лейфорс» подполковника Роберта Лэйкока — убить генерала Роммеля.
Бойцы 11-го отряда коммандос.
Главным разработчиком спецоперации по уничтожению Роммеля, получившей кодовое название «Флиппер», был 24-летний подполковник Джеффри Кейз — сын адмирала Роджера Кейза (руководителя Центра специальных операций), имевший слабое зрение и лишённый командирской инициативы.
Подполковник Джеффри Кейз.
По замыслу Кейза, спецназовцы должны были на субмаринах «Торбэй» и «Талисман» приблизиться к пляжу Ческем-эль-Кельб (30 км от Беда-Литтории), высадиться в тыл врага, выполнить поставленные задачи, вернуться на пляжи и снова погрузиться на субмарины. План был одобрен командующим 8-й британской армией генерал-лейтенантом Аланом Каннингемом, подполковником Лэйкоком и штабом спецопераций в Лондоне, хотя Лэйкок подчёркивал, что у спецназовцев будет крайне мало шансов вернуться обратно на субмарины. Опираясь на данные разведки, Кейз был уверен, что «Лис пустыни» находится у Беда-Литтории.
10 октября сектор проведения будущей операции исследовал опытный разведчик капитан Джон Хэйсельден, которому местные жители, сотрудничавшие с британцами, сказали, что Роммель расквартировался в здании префектуры Беда-Литтории.
Капитан Джон Хэйсельден.
25 октября в сектор была отправлена ещё одна разведгруппа во главе с капитаном Томасом Макферсоном (адъютантом Кейза), но спецназовцы попали в руки врага.
К вражескому берегу
Кейз не имел достоверных данных о пребывании Роммеля в Беда-Литтории, но всё же решил действовать. Доставить коммандос к вражескому берегу должны были субмарины «Торбэй» (командир — лейтенант-коммандер Энтони Майерс) и «Талисман» (командир — лейтенант-коммандер Майкл Уиллмотт.
Субмарина «Торбэй».
На борту «Торбэя» находились 28 бойцов во главе с Кейзом, на «Талисмане» — 28 бойцов и Лэйкок. На каждой субмарине также было по два военнослужащих особой лодочной службы, которым предписывалось помочь спецназовцам при высадке (на «Торбэе» — лейтенант Роберт Инглс и капрал Клайв Северн, на «Талисмане» — лейтенант Джон Прайор и бомбардир Джон Бриттлбэнк). Среди участников операции были переводчик из 51-го палестинского отряда коммандос капрал Абшалом Дрори и два проводника-араба. Спецназовцы должны были нанести удар по четырём целям: резиденции Роммеля, радиостанции в Аполлонии, штабу итальянской дивизии «Триесте» у Слонты и коммуникациям у Кирены. Капитан Хэйсельден ожидал спецназовцев на берегу, куда его ранее доставила Группа дальней разведки пустыни.
Северо-восточная часть Ливии.
13 ноября подлодки подошли к пляжу Ческем-эль-Кельб в 400 км от линии фронта. Лейтенант-коммандер Майерс осмотрел берег в перископ, но не обнаружил сигналов для высадки. Всю ночь подлодки пробыли под водой у берега. Утром 14 ноября субмарины всплыли, но в небе показался итальянский самолёт «Капрони» Ca.309, и оба корабля погрузились вновь. Днём погода испортилась: начался дождь, усилился ветер, на море образовались большие волны.
Трудности высадки
Высадка началась 14 ноября в 19:56, когда Хэйсельден подал сигнал с помощью факела. Волны опрокидывали резиновые лодки, была потеряна часть амуниции, намокли подрывные заряды, но спецназовцы не сдавались и боролись со стихией. Майерс вспоминал:
«Великолепным был дух солдат, которые не растерялись в пугающих условиях. Они были совершенно невосприимчивы к неудачам и по-прежнему продолжали работать».
15 ноября в 00:35 Майерс сообщил Уиллмотту о том, что высадка с «Торбэя» произведена, и наступила очередь «Талисмана». Коммандос на берегу были встречены Хэйсельденом (с ним были два арабских проводника — Хусейн Тахер и Махиль Хамед) и собрались у костра в заброшенном доме восточнее пляжа, где сушили одежду и пили чай.
В 1:37 к пляжу подошёл «Талисман». Первыми Уиллмотт отправил на берег Прайора и Бриттлбэнка. Те нашли Хэйсельдена и бойцов с «Торбэя», а затем с помощью фонаря подали на субмарину сигнал о том, что можно высаживаться. Из-за волнения субмарина едва не села на мель, большая волна смыла в море более десятка коммандос, утонул младший капрал Питер Бэррэнд. Остальные бойцы с трудом были подняты на судно, но продолжать высадку уже не могли. С «Талисмана» высадились лишь девять военнослужащих. Когда на берегу оказался подполковник Лэйкок, он подал команде подлодки сигнал к десантированию остальных бойцов, но так как сигнальщик из него был плохой, командир корабля не понял, что от него требуется. До 4:00 подлодка пробыла у пляжа, после чего ушла в море.
Коммандос идут вглубь материка
На берегу оказались 34 бойца, которым не хватало пищи и боеприпасов. Из-за нехватки личного состава Кейз скорректировал планы: теперь он во главе группы из 25 бойцов должен был атаковать штаб Роммеля, а лейтенант Рой Кук с восемью солдатами — штурмовать штаб в Кирене. Миссия капитана Хэйсельдена была завершена, и его эвакуировали бойцы Группы дальней разведки пустыни. Капитан Робин Кэмпбелл воспоминал: «Перед рассветом Кейс отдал приказ взять личный комплект, оружие и следовать за ним вглубь плацдарма, до вади (примерно 1,6 км), которое он выбрал на карте ранее». Неподалёку от берега остались Лэйкок, рядовой Эдвард Аткинс (медик), бомбардир Джордж Данн и ещё пять бойцов.
Дождавшись заката солнца в вади, 25 коммандос во главе с Кейзом отправились дальше в сопровождении арабов-проводников, им предстояло преодолеть более 30 км. 16 ноября примерно в 2:00 бойцы остановились на ночёвку.
Местность, по которой передвигалась группа подполковника Кейза в ноябре 1941 года. Современный вид.
Утром 16 ноября группа снова двинулась в путь, бушевала гроза. Спецназовцы повстречали местных жителей — Авада Мохаммеда Джибрила из племени масамир, его отца и двоюродного брата. Переводчик Дрори зачитал им письмо от шейха Мухаммада ас-Сануси, который просил оказывать помощь британцам, а Кейз передал Аваду тысячу лир за предоставление укрытия и сопровождение к Беда-Литтории. Бедуины указали британцам на пещеру Кармель-Хасан (10 км севернее Беда-Литтории), где они прятали коз во время дождей. Пещера находилась на склоне оврага в зарослях можжевельника и мастикового дерева.
Спецназовцы остановились в пещере и разожгли огонь. В полдень туда вернулся Авад, который привёл с собой молодого бедуина Идрисса Муссу. Бедуины принесли сигареты, козье мясо, суп, за что получили ещё тысячу лир.
На рассвете 17 ноября Кейз, сержант Джек Терри, лейтенант Кук и капитан Кэмпбелл с двумя арабами направились к Беда-Литтории на разведку. Они взошли на вершину откоса в 2 км от Беда-Литтории. Авад отказался идти в деревню, и Кейз отправил туда Идрисса, пообещав ему солидную суму, если тот опишет планировку зданий, количество и размещение вражеских войск. Когда парень вернулся, с его слов подполковник составил план и распределил задачи для своих подчинённых, которые были разбиты на пять групп. Из строя выбыл ещё один боец: рядовой Робин Фаулер проколол ногу, и его решили оставить в пещере.
Кейз с остальными бойцами пошёл на штурм здания префектуры. Четыре спецназовца должны были блокировать чёрный ход, четыре — прикрывать близлежащую территорию от возможных ударов противника (южнее деревни находились казармы итальянских карабинеров), ещё три – перерезать телефонный провод и заминировать автомобили. Лейтенант Кук и шесть бойцов должны были взорвать телефонные столбы на перекрёстке у Кирены.
17 ноября в 18:00 коммандос покинули пещеру и направились к Беда-Литтории, шагая по щиколотку в грязи, при этом младший бомбардир Терренс О’Хейген потерял ботинок. Примерно в 23:20 спецназовцы оказались у деревни. Арабы остались здесь, и Кейз сказал, что заплатит им после операции.
Где «Лис пустыни»?
Коммандос двинулись дальше и вскоре оказались среди арабских хижин. Из-за грозы деревня была безлюдной. Перед входом в двухэтажное здание префектуры находился фонтан, а вдоль дороги росли кипарисы. Терри и Кейз отправились к префектуре на разведку, а рядовой Джеймс Хорнелл случайно задел ногой кучу консервных банок. Раздался лай собаки, и из ближайшей хижины вышли два араба. Дрори по-арабски сказал им, что в деревне немецкий патруль. Арабы успокоили собак и зашли обратно в хижину. Вернувшиеся Терри и Кейз сказали, что часовых не обнаружено. Вскоре подполковник отправил группу лейтенанта Кука (сержант Фредерик Бирч, О’Хейген, Хорнелл, а также рядовые Филипп Макрэй и Чарльз Пэкстон) к Кирене, а сам приготовился к штурму здания.
Британцы даже не подозревали, что Роммеля в префектуре нет. Командующий танковой группой «Африка», начальник штаба группы генерал-майор Альфред Гаузе и начальник оперативного штаба оберст-лейтенант Зигфрид Вестфаль ещё в августе переместились в штаб, расположенный у аэродрома Гамбут между Бардией и Тобруком (более чем в 300 км восточнее Беда-Литтории). В самой Беда-Литтории «Лис пустыни» лишь иногда отдыхал, встречаясь с офицерами в неформальной обстановке. 17 ноября Роммеля вовсе не было в Африке: двумя днями ранее генерал отпраздновал своё пятидесятилетие в Риме, а 16 ноября самолёт, на котором он летел в Ливию, совершил вынужденную посадку в Афинах. Интересно, что британская разведка знала о перемещениях Роммеля, но не предупредила коммандос.
В здании префектуры разместился главный интендант (квартирмейстер) группы «Африка» майор Хайнц Шлёзенер, но 17 ноября он лечился в госпитале Дерны от дизентерии. За старшего в здании префектуры был гауптман Рюдигер Вайц, всего здесь находилось более двадцати человек: офицеры-снабженцы, ординарцы, механики, водители и вестовые. Часовых немцы не выставляли, поскольку объект находился в глубоком тылу и не представлял особой важности. В палатке у здания отдыхал рядовой Мате Боксхаммер.
Парадный вход в здание префектуры.
На первом этаже здания нёс вахту сортировщик поздней почты — фельджандарм, вооружённый лишь штыком. В оружейной комнате на первом этаже находились лейтенант Хайнц Кауфхольц, фейерверкер Курт Лентцен, обершютце Курт Ковачич и ширрмайстер Отто Бартль. На втором этаже ночевали гауптман Вайц, оберст-лейтенант Фридрих Бартль (главный военный инженер группы «Африка»), лейтенанты Ампт и Шульц.
Младшие капралы Фрэнк Верни и Малкольм Хьюз, капрал Вильям Хэвисайд и бомбардир Джозеф Кёрни заминировали подстанцию. Сержант Чарльз Брюс, капрал Чарльз Локк, рядовые Джеймс Богль и Роберт Мюррей заминировали автотранспорт и заняли позиции южнее здания, готовые отбивать возможные атаки карабинеров. Кейз отправил младшего капрала Уильяма Прайда, капрала Джеймса Рэтклиффа и рядового Джона Фиминстера проверить чёрный ход, находившийся в кухне. Маленькая дверца сбоку выходила на винтовую лестницу, ведшую в подвал, где ночевали фельдфебель Альфонс Гирш и обер-ефрейтор. Дверь не имела замка, и её подпёрли изнутри канистрой с водой и шкафом. Коммандос осмотрели весь дом и увидели, что окна первого этажа находятся высоко и заперты ставнями. Кейз решил, что единственный вход в здание — парадная дверь.
Штурм префектуры
Атака началась примерно в 23:40. К парадному входу направились Кейз, Кэмпбелл, Терри и младший капрал Деннис Калтред. Капитан Кэмпбелл постучал в дверь и по-немецки приказал открыть её. Дверь открыл фельджандарм, Кейз оттолкнул немца и направил на него пистолет. На основе свидетельств немцев, находившихся в здании в момент нападения, а также воспоминаний коммандос, Кейз не выстрелил в часового, и тот набросился на него.
Кэмпбелл застрелил часового. Дверь в оружейную (слева от входа) была открыта, там горел свет. Возня в коридоре обеспокоила обитателей комнаты. В коридоре появился лейтенант Кауфхольц с пистолетом в руке. Сержант Терри выпустил но нему несколько очередей из «Стена». Падая, немецкий офицер сделал несколько выстрелов, одна из пуль попала в грудь Кейзу. Коммандос забросили в комнату две гранаты — обершютце Ковачич погиб, оберст-лейтенант Бартль успел спрятаться за кроватью, фейерверкера Лентцена отбросило на пол взрывной волной.
Бой в здании префектуры, современный рисунок.
Стрельба и взрывы подняли с постелей немецких офицеров, спавших на втором этаже. Немцы схватили пистолеты и направились к лестнице. Лейтенант Ампт со ступеней увидел лежащего Кейза. Кэмпбелл тут же заметил Ампта и стал стрелять по нему, но тот скрылся. После войны сержант Терри утверждал, что командира ошибочно убил в тёмном коридоре именно Кэмпбелл. Капитан с остальными бойцами подняли тело Кейза и выскочили наружу.
До того, как в оружейной прогремели взрывы, в соседней комнате спал обер-лейтенант Отто Ягер. Стеной между комнатами служила перегородка из фанеры, а потому взрывы гранат буквально выбросили лейтенанта из постели. Тот в панике бросился к окну, выпрыгнул из него и, будучи одет в белую пижаму, стал хорошей мишенью для младшего капрала Малкольма Хьюза, который расстрелял его. Услышав автоматные очереди, капитан Кэмпбелл подбежал к окну, откуда выпрыгнул Ягер, и был ошибочно ранен Хьюзом — пуля раздробила правую ногу. Когда началась стрельба, и прогремели взрывы, к зданию подбежал рядовой Боксхаммер — через мгновение его застрелил переводчик Дрори.
Раненый Кэмпбелл приказал взорвать подстанцию и автопарк, но из-за отсыревших детонаторов гелигнитных зарядов взрывов не последовало. Тогда младший капрал Калтред и младший бомбардир Альфред Броуди детонировали гелигнит с помощью ручных гранат — генератор взлетел на воздух, и освещение пропало. Хьюз и бомбардир Джозеф Кёрни забросили в окно, откуда выпрыгнул Ягер, два гелигнитных заряда и зажигательную бомбу — взрывов не последовало.
Не имея возможности передвигаться, Кэмпбелл приказал сержанту Терри возглавить группу и направляться к пляжу. Получив морфин, капитан разместился у дерева и ждал появления противника. Терри подал сигнал к отступлению, и спецназовцы покинули деревню. Вскоре к зданию сбежались военнослужащие вермахта и итальянские карабинеры, которые обнаружили убитых и раненого Кэмпбелла. Военврач Вернер Юнге оказал раненому первую помощь.
В итальянском рапорте, составленном 18 ноября генералом Умберто Прести, указывалось, что в Беда-Литтории был схвачен раненый британский капитан, найден убитый диверсант (Кейз), при которых нашли деньги, оружие и записную книжку с детально расписанным планом действий. Проанализировав рейд на здание префектуры, действия парашютистов САС и бойцов Групп дальней разведки пустыни, генерал пришёл к следующему выводу: «Враг пытается отвлечь наши войска с фронта, распространить панику в тылу актами терроризма и диверсий». О том, что главной целью покушения был Роммель, никто даже не догадывался.
Группа лейтенанта Кука
Услышав стрельбу и взрывы в Беда-Литтории, начала действовать группа лейтенанта Кука. Спецназовцам предстояло отойти от деревни на 15 км и взорвать мачту с телефонными и телеграфными проводами у перекрёстка неподалёку Кирены. Затем британцы должны были пройти 45 км к пляжу. Поскольку О’Хейген и капрал Джон Керр сильно натёрли ноги, лейтенант приказал им возвращаться на пляж, а сам с четырьмя бойцами продолжил путь. Кук решил захватить автомобиль, который ехал из Кирены, и на нём добраться до перекрёстка. Рядовой Хорнелл попытался остановить машину, но та ускорилась, и британцы открыли по ней огонь. Машина съехала в канаву, водитель и пассажир успели сбежать.
Спецназовцы не смогли вытащить машину и пошли дальше. 18 ноября в 3:20 они достигли перекрёстка и увидели мачту — конструкцию на четырёх опорах, поверх которой были наброшены провода. Бойцы заминировали каждую из опор, но намокшие детонаторы не дали гелигниту сдетонировать. Тогда британцы взорвали заряды с помощью зажигательных бомб и гранат — мачта не упала, но сильно наклонилась. Поскольку приближался рассвет, Кук приказал спрятаться в гробнице на старом кладбище и ждать сумерек.
Враг идёт по пятам
После инцидента у здания префектуры, расстрела автомобиля и подрыва мачты немецкие и итальянские части стали прочёсывать местность. Первыми были схвачены О’Хейген и Керр. Рядовой Фаулер днём 18 ноября покинул пещеру и направился к пляжу. На пути он повстречал пастуха-бедуина, который отвёл британца к… итальянцам. Сержант Терри с бойцами также направлялись к пляжу. В темноте Терри поскользнулся и едва не сорвался с откоса, успев схватиться за куст. После передышки спецназовцы преодолели откос и столкнулись с ливийскими карабинерами. Дрори объяснил, что они из немецкого патруля, и арабы пропустили диверсантов. Примерно в 17:00 группа достигла вади и встретилась с подполковником Лэйкоком. Солдаты укрылись в пещере у берега.
В 19:00 из бинокля подполковник увидел субмарину «Торбэй» и подал сигнал, но так как Лэйкок был плохим сигнальщиком, на подлодке не поняли его смысла. Субмарина скрылась, а офицер вернулся в пещеру. В 23:30 субмарина и Лэйкок вновь обменялись сигналами и вновь не поняли друг друга. Экипаж «Торбэя» погрузил в лодку еду, медикаменты и питьевую воду и толкнул её к берегу. Майерс дал сигнал, что сможет взять бойцов на борт вечером следующего дня, так как днём это делать опасно.
Утром 19 ноября подполковник выставил патрули к западу и востоку от пляжа. В полдень в западной части пляжа раздалась стрельба — спецназовцы были атакованы итальянскими карабинерами. В бой вступили младший капрал Ларри Кодд и лейтенант Прайор. Последний был ранен в ногу. Офицера перевязал рядовой Аткинс и вместе с ним попал в плен. Подполковник Лэйкок так вспоминал эти события:
«Хотя враг не имел автоматического оружия, он стал окружать нас, его выстрелы становились всё более меткими. Стало понятно, что до темноты мы не продержимся, а единственный путь к отступлению вскоре будет отрезан».
Вскоре подполковник отдал команду прорываться каждому бойцу самостоятельно в восточном направлении.
В 18:20 подлодка всплыла у пляжа, но не увидела коммандос. Майерс отправил на пляж лейтенанта Томаса Лэнгтона и сержанта Сирила Фибери. Те не обнаружили солдат на берегу, но слышали крики и выстрелы вдали. Оба вернулись на субмарину. Всю ночь подлодка пробыла у берега и утром 21 ноября опять не увидела следов присутствия коммандос на берегу. Тогда же Майерс заметил, что пляжи прочёсывают вражеские солдаты, а в небе появилась авиация противника. «Торбэй» сбил один самолёт огнём орудия, погрузился и отправился в Александрию. 21 ноября пять коммандос были пойманы итальянцами неподалёку от Слонты. Ещё восемь спецназовцев попали в плен у деревни Мечили 26 ноября. Группа лейтенанта Кука была схвачена в полдень 19 ноября у деревни Мансура, остальных диверсантов немцам и итальянцам выдавали арабы.
Полный провал
Из вражеского тыла вырвались подполковник Лэйкок и сержант Терри, они прятались в вади и пещерах, ели ягоды и пили дождевую воду, иногда их кормили пастухи. Оба 25 декабря прибыли в Кирену, которая на это время уже была в руках союзников. Джон Бриттлбэнк бродил ещё дольше — 40 дней, и 28 декабря достиг союзных позиций. Подполковника Кейза похоронили рядом с четырьмя погибшими немецкими военнослужащими на военном кладбище в Беда-Литтории. Посмертно он был награждён Крестом Виктории, сержант Терри получил Медаль за выдающиеся заслуги.
Провальным стал не только рейд коммандос, но и десантирование бойцов САС на немецкие аэродромы в ночь с 16 на 17 ноября. Сильный ветер и огонь зениток привели к тому, что десант разбросало по большой площади, многие бойцы получили травмы при приземлении. Из 55 спецназовцев вернулись 21, остальные попали в плен либо погибли. 18 ноября британцы начали операцию «Крусейдер», бои продолжались до конца 1941 года. Несмотря на то, что британцы оттеснили противника к Эль-Агейле, им не удалось разбить бронетанковые силы итало-немецких войск. При этом британцы потеряли львиную долю бронетехники. Осаду Тобрука удалось на время снять, но 21 июня 1942 года город был захвачен силами Оси.
В июле 1944 года подразделения САС ещё раз попытались устранить Роммеля, но эта операция тоже провалилась. Сам «Лис пустыни» 14 октября 1944 года покончил жизнь самоубийством из-за подозрений в причастности к покушению на Гитлера. Рейд 18 ноября 1942 года закончился провалом: Роммеля попросту не было в здании префектуры, высадка с субмарины «Талисман» прошла неудачно, а подполковник Кейз неоднократно менял план атаки, не проявил должной инициативы и не справился с трудной задачей.
