В океане Энцелада найден фосфор
В ходе анализа данных, собранных миссией Cassini, международная команда исследователей обнаружила следы соединений фосфора в океане Энцелада. Это один из ключевых элементов, необходимых для возникновения и поддержания жизни.
Энцелад — это 500-километровый спутник Сатурна. Несмотря на относительно небольшие размеры, он является одним из самых активных тел Солнечной системы. Эта активность выражается в регулярных выбросах гейзеров на южном полюсе спутника. Источником их подпитки является подповерхностный океан, расположенный под ледяной корой Энцелада.
За годы своей миссии аппарат Cassini несколько раз пролетал через выбросы Энцелада, что дало возможность изучить их состав. В ходе последующего анализа ученые выяснили, что в подповерхностном океане спутника содержится большое количество минералов и органических молекул, включая вещества, необходимые для формирования аминокислот. Все это значительно подняло интерес к Энцеладу, который сейчас считается одним из наиболее перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.
В ходе нового исследования ученые сконцентрировались на данных, собранных анализатором космической пыли Cassini во время пролетов Энцелада, а также кольца Е (оно состоит из его выбросов). Им удалось выявить, что некоторые из ледяных частиц содержат большое количество фосфатов натрия: соединения, содержащего натрий, кислород, водород и фосфор. Его концентрация, по меньшей мере, в сто раз превышает концентрацию этого вещества в океанах Земли.
По мнению исследователей, столь высокая концентрация фосфатов является результатом взаимодействия между богатой карбонатами водой и минералами на дне океана Энцелада. Аналогичный механизм может существовать и на других океанических мирах Солнечной системы.
Обнаружение фосфатов является важной вехой в понимании идущих в океане Энцелада процессов. Кроме того, оно делает еще более привлекательной идею, что в океане спутника может существовать какая-то жизнь. Фосфор объединяется с сахарами и образует каркас молекул ДНК, а также помогает восстанавливать и поддерживать клеточные мембраны. Находка наверняка усилит голоса ученых, выступающих в пользу отправку новой миссии к Энцеладу, которая смогла бы более детально исследовать этот весьма необычный мир.
