***
Веру Петровну доставили в госпиталь на скорой прямо из супермаркета. Битва за шоколад была проиграна. Все остальные с таким трудом обретенные продукты тоже остались в магазине. От голода и обиды старушку душили слезы. Она опять сидела в палате в полной темноте и не знала, сможет ли вновь обрести хоть и такое, но зрение, и если сможет, то когда. Сестры в приемном покое сказали, что у нее, по-видимому, "слетела прошивка" и нужен техник. Вера Петровна размышляла, что такое "слетела прошивка" и не означает ли это то же самое, что и молодежное выражение "поехала крыша". Наконец пришел техник. Оказалось, что его вызвали из дома, где он только собрался поужинать с бутылочкой пивка, и это не лучшим образом сказалось на его настроении. Вере Петровне стало очень неловко и даже стыдно: из-за какого-то каприза, из-за глупого порыва она причинила столько проблем и себе, и этому милому молодому человеку. К тому же он тоже голоден.
Примерно через полчаса техник закончил переустановку программы. Он даже любезно избавил Веру Петровну от инквизиторской процедуры "настройки предпочтений нового пользователя", которую уже было начал Борис. Техник смог найти и восстановить в памяти чипа ее ответы. Вера Петровна, пережившая за несколько дней столько потрясений, сколько ей не доводилось испытать за всю жизнь, долго жала ему руку, порывалась обнять и клятвенно обещала, что впредь постарается не допускать никаких срывов. Техник невнятно хмыкнул и сбежал в надежде все-таки поужинать. А Вера Петровна во второй раз за день вызвала такси и отправилась домой. Там она рухнула в кровать и заснула, так и оставшись голодной.
Если бы техник мог предположить, как часто ему придется обходиться без ужина в последующие дни, он, наверное, удавил бы эту старушенцию еще при первой встрече. С удручающим постоянством Вера Петровна попадала в госпиталь почти каждый вечер, заработав у водителей скорой и медсестер кличку "бабуля-терминатор". Каждое утро она давала себе честное слово, что уж сегодня будет "вести себя хорошо", но уже к вечеру обязательно что-то происходило, и ее чип вырубался напрочь.
Иногда не удавалось дождаться даже вечера. Вот и в этот раз чип отключился во время ее традиционного утреннего просмотра телевизора. В рекламном блоке между передачами шли ролики корпорации, которая была особенно нелюбима Людмилой и Борисом, причем один клип показали трижды. А Вера Петровна, как назло, не переключила телевизор на другой канал, как делала обычно во время рекламы, а продолжила гладить блузку. К мигающему красному свету и наступающей за ним темноте она уже притерпелась. Сложно было только наощупь выключить утюг и найти телефон, чтобы вызвать скорую.
В больнице Веру Петровну уже ждали. После того как техник, чертыхаясь, снова подключил к ее голове провода, быстро провел все манипуляции и так же быстро смылся со всей своей техникой, в палату вошли двое - строгая женщина и представительный, элегантный мужчина. "Ну, прямо Людмила и Борис", - умилилась Вера Петровна. За ними следовал мрачный доктор.
- Мы представляем корпорацию "Синдженартис Интернешнл", - заявила строгая женщина, обращаясь к Вере Петровне. - За последние две недели к нам поступили десять отчетов о проблемах с вашим чипом. У нас еще не было столь вопиющих случаев небрежного обращения с нашей техникой! - Видимо, достигнув вершины негодования, "Людмила" оскорбленно замолчала.
В паузу вклинился доктор:
- В нашей больнице тоже еще не было случаев, чтобы имплантированная техника показала себя настолько ненадежной и даже опасной, - довольно агрессивно заявил он. - Вы знаете, что один из отказов случился в тот момент, когда пациентка переходила дорогу?
- Да, но она не воспользовалась пешеходным переходом, а это явное нарушение пользователем Лицензионного соглашения, повлекшее за собой...
- В просмотре рекламы по телевизору никаких нарушений быть не может! А ваша недоделанная программа и это восприняла как угрозу и отключилась, когда у моей пациентки в руках был горячий утюг!
Спор между "Людмилой" и доктором накалялся, они уже грозили друг другу судебными исками. Вера Петровна сжалась на койке, желая истаять, истлеть, испариться, но только ни в коем случае не вызвать огонь на себя.
- Минуточку, - внезапно произнес доселе молчавший элегантный мужчина. - Насколько я понимаю, у корпорации и у клиники есть некоторые взаимные претензии, которые, однако, весьма затруднительно снять в устной дискуссии. А к рассмотрению дела в суде, мне думается, не готова ни одна из сторон. Тем более что затяжное судебное разбирательство может не лучшим образом сказаться на состоянии здоровья и качестве жизни вашей уважаемой пациентки, доктор, - и мужчина демонстративно поклонился Вере Петровне. - Чтобы урегулировать наш спор как можно быстрее и эффективнее, то есть внесудебными методами, я хотел бы предложить вам следующее...
Вера Петровна, окончательно запутавшаяся в тенетах речи этого "Бориса", осмелилась лишь мельком взглянуть на доктора, но тот демонстративно отвернулся и смотрел в окно.
"Борис" достал из кейса какую-то бумагу, слегка откашлялся и не менее вальяжно, чем раньше, произнес:
- От имени нашей корпорации я уполномочен предложить вашей пациентке приобрести за символическую плату полную коммерческую версию нашей программы "Интерактивный эмулятор зрения 2.0" на тот же срок, на который ей была предоставлена условно-бесплатная демонстрационная бета-версия. - Выговорив это, он замолчал, с апломбом оглядывая окружающих, как полководец, предлагающий мир враждебной стороне на заведомо невыгодных для нее условиях.
Вера Петровна была согласна на все. Ее так напугала перспектива судиться с одной из крупнейших корпораций мира, что она согласилась бы даже отдать этот злополучный чип, только бы не залезать в долги, оплачивая гонорары адвокатов. Но ее доктор, как оказалось, был другого мнения.
- Ваша демонстрационная бета-версия уже нанесла ущерб моей пациентке, - решительно заявил он. - Какие у вас гарантии, что эта ваша полная версия не причинит ей нового вреда?
Вера Петровна с большим трудом понимала, о чем идет спор. Единственное, во что она верила безоглядно, так это в то, что ее доктор не предаст ее интересы, поскольку вряд ли ему понравится, если она и впредь станет приезжать в госпиталь на скорой каждый божий день.
- Бета-версия программы была серьезно переработана, - ответил тем временем "Борис", - в том числе во многом и благодаря сложностям, возникшим у вашей пациентки. Сейчас мы с уверенностью можем сказать, что непредвиденных отключений чипа больше не ожидается. Да и в целом комфортность восприятия системы изрядно выросла и более не представляет проблемы.
Вера Петровна, услышав и немного даже поняв слова "Бориса", воодушевилась. "Соглашайся, ну, пожалуйста!" - мысленно обратилась она к доктору. Но тот все еще колебался.
- Учитывая потенциальную опасность бета-версии вашей программы, моя пациентка, обратившись в суд, могла бы добиться существенной денежной компенсации, - наконец заявил он.
- Боюсь, что в соответствии с пунктом 25.2 Лицензионного соглашения, принятого вашей пациенткой, до обращения в суд ей придется подать официальную жалобу в нашу конфликтную комиссию. Срок рассмотрения жалоб не может превышать трех месяцев, хотя мы обычно справляемся за два. Вы действительно считаете, что это оптимальный выход? - и "Борис" снова сочувственно склонился в сторону Веры Петровны.
- Я согласна, - внезапно подала голос старушка и, стараясь не обращать внимания на доктора, делавшего ей какие-то знаки, продолжила: - Я вас прощу, если вы наладите свою программу и она не будет выключаться от чиха соседского кота!
Голос Веры Петровны зазвучал еще решительней, когда, повернувшись к доктору, она сказала ему:
- Не волнуйтесь. Если они обманут меня, мы с вами отсудим у них пару-другую миллионов. А там уже и моя очередь на бесплатный чип подойдет. - И старушка милостиво улыбнулась нервно переглянувшимся "Людмиле" и "Борису".
Доктор, не ожидавший такого от божьего одуванчика, только развел руками, и сделка была заключена.
В тот же день техник установил Вере Петровне полную версию программы и выразил искреннюю надежду на то, что на этом их ежедневные рандеву прекратятся. Вера Петровна не возражала. Зрение вернулось к ней в полном объеме, ни реальные, ни виртуальные "Людмила" и "Борис" не давали о себе знать, и она предвкушала новую жизнь.
И действительно, за следующие несколько месяцев больница успела позабыть о "бабуле-терминаторе". Чип работал как часы, не загружая ее мозг рекламой, не делая выговоров, да и вообще никак себя не проявляя. Вера Петровна, пожалуй, никогда еще не чувствовала себя так легко и радостно. Жизнь заиграла новыми красками, мир был полон интересных событий, и даже цветы в ее садике как будто стали свежее. Каждое утро, позавтракав и полив клумбы, она с увлечением смотрела телевизор, а затем отправлялась "в магазин". Любопытно, что часто это был какой-нибудь новый магазин, о котором она только что узнала из рекламы по телевизору.
Вера Петровна получала теперь удовольствие в посещении новых мест и всегда находила для себя что-нибудь заманчивое, что непременно следовало бы испробовать. Она записалась в фитнес-клуб с бассейном и с уроками йоги для пожилых, активно ходила в лекторий и на выставки. Пару раз она даже хотела пойти на "парти" в модный клуб, но к вечеру ее уставший маленький организм неизменно требовал сна, поэтому ночная жизнь современной молодежи так и осталась для нее загадкой.
Зато она вполне насладилась общественной жизнью - записалась сразу в несколько партий разного толка и исправно посещала их мероприятия. На одном собрании она вместе с однопартийцами возмущалась чиновничьим беспределом. На другом и уже с другими соратниками - требовала от правительства выслать из страны всех иностранных рабочих. А на третьем - переживала за народ, измученный бременем налога на роскошь. Правительство в эти дни вообще внушало ей большое недоверие.
Кое-что, впрочем, было странным. Вера Петровна обнаружила, что соседки при встрече с ней сразу начинали куда-то спешить. Она утешалась, общаясь с посетителями магазинов, с кассирами и продавцами. Ее рассуждения о новых йогуртах и майонезах слушали не все, зато правительство ругали все и повсеместно, так что на эту тему у пенсионерки недостатка в собеседниках не случалось.
Воспользовалась Вера Петровна и банковскими услугами. Оформив в одном из солидных банков кредитную карту, позволившую без проблем оплачивать ее новые увлечения, уже через пару месяцев она неожиданно получила новое предложение: ей, как особо уважаемой клиентке, банк предлагал кредитную карту с лимитом в сто пятьдесят тысяч рублей! Вера Петровна, пенсия которой не позволяла даже и думать о таких суммах, стоически решила, что сможет обойтись без этих денег. Решение далось ей нелегко, поскольку ее личные финансы таяли на глазах - ведь в мире оказалось столько привлекательного!
Однако банк не сдался и продолжил осаду неуступчивой пенсионерки: в очередном письме ее кредитная линия была повышена до полутора миллионов. Против такого соблазна Вера Петровна устоять уже не смогла. Получив и активировав карту, старушка пустилась во все тяжкие. Слишком уж не по себе ей становилось от мысли, что не все еще в жизни испробовано, а драгоценное время уходит. К тому же ей хотелось отправиться в морской круиз, к чему ее призывали еще светлой памяти Людмила и Борис, ее верные друзья.
Да и жилищные условия стали тяготить Веру Петровну. Не то чтобы ей нужны были анфилады комнат или терраса с зимним садом, нет! Но она стала ощущать недостаток квадратных метров - ведь теперь почти каждый день на ее жизненном пути попадались все новые и новые интересные вещи, а вот места для них в ее квартирке уже решительно не хватало...
К счастью, судьба не дала бедной старушке окончательно попасть в кабалу. Видимо, долги, которые она наделала за несколько месяцев счастливого обладания суперчипом, показались провидению вполне достаточными, ибо Вере Петровне внезапно напомнили о существовании некоего постороннего обитателя в ее голове: "До окончания действия лицензии осталось 7 дней, - флегматично сообщил ей чип. - Желаете ли приобрести продление прямо сейчас?"
Вера Петровна поняла, что очень желала бы не просто продлить, но и обеспечить пожизненное владение этим сокровищем. Но после подсчетов убедилась, что на это уйдет вся кредитная линия, предоставленная ей банком. Мечта о круизе и дополнительных квадратных метрах уже почти начала растворяться в воздухе, как вдруг Вера Петровна вспомнила о своей очереди на бесплатный чип. "Ох, и как это я о нем забыла?!" - вскрикнула она и принялась звонить доктору.
Государственный чип для нее уже был готов. Даже не став дожидаться конца срока действия коммерческой программы, Вера Петровна уже на следующее утро прибыла в больницу, полная решимости снова вручить себя в руки врачей и министерства здравоохранения.
Повторная операция далась врачам, однако, совсем не так легко, как первая. Нейрохирург обнаружил, что чип захватил почти все зоны мозга Веры Петровны, протянув сеть свежевыстроенных нейронных связей значительно шире, чем ожидалось. Понадобились часы кропотливой работы, чтобы бережно изъять коммерческий агрегат и заменить его государственным, не нанеся особого урона умственным способностям пациентки. Тем не менее, все наработанные за полгода связи чипа с ее мозгом были безвозвратно утеряны...
После операции Вера Петровна напрочь забыла то, что составляло суть и радость ее жизни в последние месяцы. Окружающий мир в ее глазах как-то поблек, картинка периодически дергалась и мигала, но все-таки старушка видела. Только, странное дело, увиденное больше не вызывало в ней не только подъема, но и эмоционального отклика вообще.
Перед выпиской Вера Петровна, не особо вникая, слушала, что пытался сказать ей доктор. Каша, которую ей дали на завтрак, подгорела, а якобы апельсиновый сок вызвал у нее изжогу, поэтому она была не в состоянии сосредоточиться на чем-то еще. Доктор, видя, что пациентка не реагирует на его слова, попросил ее хотя бы позвонить ему, если что-то пойдет не так. На это Вера Петровна наконец благосклонно кивнула и, получив на руки документы, отправилась домой.
Открыв дверь своей квартиры, Вера Петровна окаменела: все вокруг было заставлено коробками, пакетами и вещами, о происхождении которых она не имела понятия. Впрочем, некоторые смутные образы все же всплывали в ее голове: вот она вроде бы везет полную тележку к выходу из супермаркета - и тут же почему-то оказывается в банке и подписывает какой-то документ...
- Кредиты... - внезапно вспомнила бедная старушка. - Долги!.. - И она в ужасе открыла секретер, где хранила важные бумаги...
Через час, обведя отупевшим взглядом нагромождение товаров, Вера Петровна наконец осознала, во что ей обошлось беззаботное владение коммерческим чипом: большая часть того, что ее окружало, была куплена в долг. И пенсии ее хватало, по-видимому, только на выплату процентов по кредиту. А от договора с банком об открытии ей кредитной линии на полтора миллиона ее редкие волосики и вовсе встали дыбом.
Выпив с горя валерьянки пополам с пустырником, Вера Петровна позвонила доктору, чтобы выяснить, нельзя ли заставить корпорацию рассчитаться с ее долгами: "Одурманили, как пить дать, одурманили..." - повторяла она. Но доктор, выслушав ее причитания, мрачно ответил, что обращаться в суд надо было раньше, когда чип покушался на ее жизнь при переходе дороги. А неумеренное приобретение товаров широкого потребления вряд ли будет расценено судьей как угроза жизни Веры Петровны. Доктор посоветовал ей вернуть или распродать вещи, которые она скупала под воздействием чипа, и таким образом попробовать рассчитаться с кредиторами. Впрочем, под конец разговора он все же дал Вере Петровне телефон знакомого юриста, который мог бы взяться за ее дело.
Интересно, что всего через пару лет разбирательств в нескольких инстанциях знакомый юрист действительно смог добиться для Веры Петровны положительного решения суда. Причем корпорации присудили не только покрыть стоимость товаров, на которые старушка нашла чеки, но и выплатить ей компенсацию за моральный вред, да еще и причиненный обеими версиями коммерческого программного обеспечения. Но не менее интересно, что, получив довольно значительные, даже за вычетом гонорара адвокату, деньги, Вера Петровна уже не стремилась купить новый дом, отправиться в кругосветное плавание или помочь делу восстановления социальной справедливости. Как это ни странно, но мысли ее теперь текли в другом направлении. Каждый день она исправно смотрела главную новостную программу страны, активно участвовала в работе районного клуба ветеранов и все деньги, полученные от корпорации, перечислила на счет избирательной кампании действующего президента.
Отношения с соседками у нее, к сожалению, так и не наладились, но и это расстраивало ее недолго. А вскоре ее вообще уже ничто не расстраивало. Всего через пару месяцев после исторического решения суда Вера Петровна тихо скончалась в своей кровати, не желая больше обременять собой пенсионную систему государства. Ее похоронили скромно, за государственный счет, в присутствии одного племянника, двух соседок и священника из приходской церкви. А чип, изъятый из ее головы патологоанатомом, продолжил свою жизнь, приведя в лоно правящей партии еще не одного нового соратника.
Ничего толком не осталось в памяти человечества от упокоившейся Веры Петровны. И только ее доктор порою, после пары стаканчиков виски, презентованного пациентами, немного матерясь, но почти не богохульствуя, размышляет о том, как преходяща земная суета и что человек никогда не знает, кто же на самом деле управляет его помыслами и делами, и не важно даже, верует ли он в силу разума или в Господа Создателя своего.
