Феликс Баумгартнер (Felix Baumgartner), которого называют "Бесстрашный Феликс", 43-летний бывший военный парашютист 14 октября 2012 года исполнил свое обещание - реально стал "Сверхзвуковым Феликсом". Он пока единственный в мире человек, который разогнал себя быстрее звука без использования технических средств для достижения такой скорости.
Баумгартнер поднялся на стратостате, наполненном гелием, на рекордную высоту - 39 километров. Это почти в четыре раза выше, чем летают реактивные лайнеры - стратосфера, до космоса рукой подать. Из гондолы, в которой находился рекордсмен, Земля выглядела уже круглой. С такой верхотуры Феликс, естественно облаченный в специальный герметичный скафандр, и прыгнул. Устремился к пустыне в американском штате Нью-Мексико.
Предварительные расчеты показывали: до скорости звука - примерно 1120 километров в час - "Бесстрашный Феликс" разгонится уже за первые 50 секунд свободного падения Но он полетел стремительнее, чем предполагалось. И достиг 1342,8 километра в час. Это - 1,24 скорости звука (1,24 Mach), быстрее чем летают реактивные лайнеры. По крайней мере именно о таком достижении заявил на состоявшейся после приземления пресс-конференции представитель Национальной ассоциации аэронавтики.
Свободное падение длилось 4 минуты 20 секунд. Спустя еще 5 минут рекордсмен уже стоял на песке в районе городка Розуэлл - там, где в 1947 году, по легендам, разбилась "летающая тарелка" инопланетян. И принимал поздравления от полковника Джо Киттингера (Joe Kittinger), который прыгал из стратосферы в далекие 60-е годы прошлого века. "Бесстрашному Джо" сейчас 84 года.
Нынешнему рекордному прыжку предшествовали несколько удачных тренировочных. Последний состоялся в июле 2012 года. Тогда Феликс поднялся на 29 километров и, находясь в свободном падении три минуты 48 секунд, разогнался до 862 километров в час. Ободренный успехом, он и пообещал к концу лета обогнать звук. Но подготовка затянулась - несколько раз мероприятие откладывали из-за плохой погоды в районе приземления и из-за сильных ветров в стратосфере. И в этот раз Баумгартнер раздумывал, уже открыв дверь гондолы: прыгать или нет? У него отказала система обогрева стекла шлема - начало потеть. Но с Земли сказали: "Прыгай!
"О чем вы думали перед прыжком?" - спросили Баумгартнера после приземления.
- Когда ступаешь на порог бездны, то становишься очень смиренным, - ответил "Бесстрашный Феликс. - О рекордах как-то забываешь. Хочется лишь одного - выжить
В самом деле, подобные прыжки достаточно опасны. Совершая их, погибли несколько человек. Включая Героя Советского Союза Петра Долгова. 1 ноября 1962 года, покидая советский стратостат "Волга" на высоте 25 километров 600 метров, он ударился о деталь конструкции, от чего треснуло стекло шлема, скафандр разгерметизировался… На Землю Долгов опустился уже мертвым.
Чуть не погиб и наставник "Бесстрашного Феликса" Джо Киттингер. Совершая первый в мире прыжок из стратосферы - с высоты 23 километра 300 метров, он рано раскрыл небольшой - так называемый стабилизационный парашют - начал вращаться со скоростью 120 оборотов в минуту. Потерял сознание. От смерти спасла автоматика, которая раскрыла основной парашют.
Вращения и разгерметизации более всего опасались и сейчас. Но обошлось.
В 60-годы прошлого века из стратосферы прыгали ради испытаний скафандров. Ныне они уже хорошо отработаны и не требуют испытательных "подвигов". И Баумгартнер прыгал главным образом в рекламных целях - его рекорд спонсировала фирма, производящая энергетический напиток в рамках своего проекта Red Bull Stratos.
И все же успехами "Бесстрашного Феликса" интересуется НАСА. Здесь полагают, что его методику и технику можно будет применить при спасении астронавтов, катапультировавшихся со стартующих космических кораблей, на которых возникли опасные неполадки.
На вопрос журналистов о дальнейших планах, Баумгартнер ответил, что он более всего хотел бы сидеть где-нибудь в теплом месте и давать советы парням, которые захотят побить его рекорды.
