Осьминоги рода Hapalochlaena, известные как синекольчатые осьминоги, обладают одним из самых смертоносных веществ, известных науке. Тетродотоксин в их яде настолько сильный паралитик, что один укус этого головоногого моллюска размером с ладонь может убить человека. Но для осьминогов это всего лишь седативное средство – самцы используют его, чтобы подавить своих гораздо более крупных партнерш.
Сексуальный каннибализм распространен среди головоногих моллюсков. Самки прекращают есть после откладывания яиц и посвящают остаток жизни заботе о своем развивающемся потомстве и его защите. Но до периода «родов» в меню есть самцы – они намного меньше самок, поэтому, когда они сближаются с самками время спаривания, чтобы ввести свои специализированные щупальца для ввода спермы, они уязвимы и становятся объектами для съедения.
Однако, когда исследователи наблюдали за шестью парами синекольчатых осьминогов во время спаривания, самцы, всегда завершая передачу спермы оставались невредимыми … благодаря тетродотоксину. Ученые неоднократно наблюдали, как самец вгрызался в аорту самки, из-за чего она бледнела, а ее дыхание замедлялось. Когда исследователи светили фонариком в глаза самки ее зрачки не сужались, что указывало на то, что она была обездвижена паралитиком. Однако примерно через 1 час действие токсина ослабевало настолько, что самка отталкивала самца от себя.
Было также обнаружено, что слюнные железы самцов, где хранится их яд, примерно в три раза больше, чем у самок, и хранят достаточно токсина, чтобы надежно обездвижить своих любовниц, учитывая, что осьминоги более устойчивы к токсину, чем добыча, на которую они обычно охотятся.
Некоторые скорпионы используют похожую стратегию, чтобы подчинить себе более крупных партнеров, но неясно, почему самцы осьминогов так против того, чтобы стать обедом, ведь их посткоитальная жизнь очень коротка. Считается, что оба пола спариваются только один раз и вскоре после этого умирают. У других видов, где распространен сексуальный каннибализм, самцы более терпимы к своей незавидной судьбе.
