Бессменная королева Елизавета ll правила Англией 70 лет. Кажется, будто она была на троне вечно. Но для термитов такой срок на посту монарха — чуть выше среднего. Их королевы руководят колонией десятилетиями! И никаких свержений и революций, никаких возмущений со стороны работяг и солдат. В чём секрет её политики? Сейчас расскажем!
Королева в несколько десятков раз крупнее любого рабочего термита. По сути она – гигантская фабрика по производству яиц.
Жизнь термитника начинается с влюбленной пары и единственного на их веку полёта. Он-то и завершается обретением дома. У термитов с милым рай и в бревне. Или ещё в чём-нибудь подходящем для того, чтобы туда вгрызться и обустроить место для будущей детской. Не волнуйтесь, через пару десятилетий на месте трухлявого пня появится целый дворец!
Свадебные крылышки королевы. Эх, юность, тогда она была такой стройной!
Поначалу самка термита обладает довольно скромными размерами и яйца откладывает в умеренных количествах: 10-20 штук в день. Но чем старше она становится, тем больше разрастается её брюшко. Спустя пару лет непрерывных родов матка достигает воистину королевских размеров — до 11 сантиметров. При том, что размер термита-солдата — всего 2 сантиметра! При таких габаритах матрона уже ни летать, ни даже просто ходить не может.
— Дети, не шалите, я за вами бегать не стану. Потому что не могу двигаться.
Такие размеры у королевы не для красоты: поднаторев в искусстве размножения, она начинает строчить яйцами с энергией пулемета: по штуке — каждые 10-20 секунд. В день она выдаёт три-четыре тысячи потомков! Для сравнения: королева муравьев откладывает «всего» 800 яиц в день.
Ого, как же много у меня братьев и сестер!
Думаете, термитам этого достаточно? Конечно нет! В особенно больших колониях ряды работяг и солдат пополняет не одна, а сразу несколько королев! В отличие от других социальных насекомых, матки термитов не убивают соперниц за трон. Всё потому, что дополнительные королевы — полные копии королевы-основательницы.
Самка откладывает яйца принцесс с помощью партеногенеза. То есть без участия самца. Таким образом, генетически они на 100% идентичны матери. А значит, и борьба за власть абсолютно бессмысленна! Общими усилиями они создают термитники численностью в десятки миллионов особей! В пору называть маток не королевами, а императрицами.
Чтобы толпа подданных не устроила бунт, в момент рождения королева прививает своему народу «ура патриотизм» на химическом уровне. Она выделяет особое вещество — генэйкозан. Это химическое соединение воспринимается рабочими как «царский» запах. Ученые провели эксперимент: обмазали веществом крошечные манекены. Как итог, рабочие обходились с ними так же почтительно, как с маткой.
У каждого свое представление о семейном уюте...
Надо сказать, что у термитов гипер производство населения — вынужденная мера. Хозяйство у них сложное, хорошо организованное, рабочих лапок нужно много, а природных врагов — хоть отбавляй. Термитов жрут все, кто проходит и пролетает мимо. Самих королев, кстати, тоже с удовольствием лопают. Даже люди! Матки считаются деликатесом во многих частях мира. Люди, которые трапезничали угощеньем из королевы, называют вкус насыщенно жирным, как у фуагра.
Обед с королевой? Или из королевы?
Но пока матрона жива, в своих трудах она не одинока. Преданный супруг всё время находится рядом. В отличие от многих других насекомых, король, единожды выполнив свои непосредственные обязанности, коньки не отбрасывает, а остается со своей подругой. И, представьте себе, эти крохи-насекомыши моногамны и хранят друг другу верность не хуже лебедей. А живут они при этом несопоставимо дольше остальных шестиногих собратьев.
Дорогой, тебе не кажется, что я располнела? Дорогая, для меня ты прекрасна в любой форме! На фото король и молодая королева, которая ещё не сильно увеличилась в размерах.
Некоторые пары делят друг с другом горе и радость от 20 до 50 лет. А в идеальных условиях жизнь термитов могла бы продлиться и столетие. Это значит, что королевская чета справила бы не только золотую или бриллиантовую свадьбу, но и какую-нибудь такую, какой мы, человеки, и во сне не видывали. А букашки — и подавно. Матки термитов — это самые долгоживущие насекомые на свете!
Если посчитать, то одна матка застаёт несколько десятков поколений своих детей. Одновременно и жутко, и удивительно!
Секрет долголетия скрыт не в голубых кровях монархов, а в генах. Ученые проанализировали королев и рабочих на повреждение клеток в результате окисления. Это основной механизм старения как у насекомых, так и у людей. И оказалось, что у матки, несмотря на возраст, клетки были молоденькими! Всё благодаря работе двух генов, которые у королев в 7 раз активнее, чем у рабочих. Один отвечает за выработку антиоксиданта, который разрушает токсичные вещества; второй помогает контролировать передачу клеточных сигналов.
Кажется, что крохотные букашки устроены сложнее человеческого общества. И это не далеко от правды!
