Постельные сцены

Начало: Пролог / Другие главы в профиле

Рыжая порталистка сидела на траве, вдыхала эвкалиптовый аромат и рассматривала прямую спину Эрнеста. Он стоял, запрокинув голову, положив руки в карманы, и смотрел на пламенеющее небо. Оба молчали. Наконец, он повернулся, подошёл к ней, и взял на руки. Крепко прижал к себе, и они провалились в портал. Падали долго. Лана прильнула к его груди и едва удерживала слёзы. Ощущение падения прекратилось. Эрнест поставил её на ноги и обнял. Провёл рукой по волосам и спине. Шагнул назад и исчез в портале.

Лана осталась стоять в пустом коридоре. Рядом оказалась дверь с неприметной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков». Не давая себе времени опомниться или разрыдаться, рванула дверь и сделала несколько шагов внутрь. Тут были все — Эван, Крис, Рин, Ворон, Эльза, Инди и даже Мия. Они стояли вокруг письменного стола с развёрнутой картой миров. Лана прошла на середину кабинета под взглядами магов, глядя только на Эвана. Она старалась не смотреть на остальных, слишком живописные выражения отражались на их лицах.

Будничным тоном сообщила:

— Меня забрал порталом Эрнест. Мы долго разговаривали. Точнее он рассказывал, а я слушала. Затем он вернул меня порталом в коридор перед этим кабинетом. Только что вернул и сразу исчез. Я решила зайти внутрь. Здравствуйте.

Первый раз она видела Командующего в таком бешенстве. Он сдерживался, сворачивал силовые потоки, даже ауру сжал до минимума, но всё равно было жутко.

— Что значит забрал? Лана, чему мы тебя учим? Почему ты не ушла от него порталом? Мало отрабатывали?

Рыжая вздёрнула подбородок и открыто встретила взгляд посветлевших от ярости серых глаз принца.

— Эрнест сказал, что у меня хорошо поставлен фронтовой удар. — Уголок губ Эвана изогнулся. — А со скоростью проблемы. Сказал передать Эвану и Крису, чтобы мне включили в план тренировок что-то про манёвры. — Краем глаза заметила, как маги начали переглядываться. — Если места в расписании нет, то сократить практику для ёмкости, так как я интуитивно делаю идеально. А теорию ёмкости оставить.

Светильники в кабинете замерцали, погасли одновременно и снова включились. Лана продолжила тем же ровным голосом.

— А ещё Эрнест пояснил, что мне нужно манёвры отрабатывать не только с Крисом или Инди, а попросить позаниматься Командующего, так как у него уникальные наработки.

Мия сделала скользящий шаг в сторону, и Лана посмотрела на жену Командующего, спокойно выдерживая прямой взгляд миндалевидных глаз, равнодушно наблюдая, как та широко улыбается.

— И ещё Эрнест посоветовал уговорить Хрына дать мне практические уроки по манёврам, так как Рин — шкатулка с секретами. Мне будет очень полезно.

— И когда он тебе это сообщил? — Ворон отошёл от стола, развалился в кресле и, судя по виду, откровенно развлекался. Лана мягко ему улыбнулась.

— После того, как стянул мою силу затягивающейся сеткой. Утверждал, что дёргаться бесполезно, потому что этот раздел я ещё не изучала. По ощущениям, в это верилось.

Маги снова обменялись взглядами. Лана начала рассматривать темнеющее небо за огромным окном и продолжила скучным голосом:

— И перед новостью о том, что он учился с вами. А ещё работал в Сфере. И вы знаете его под именем Эльдар.

Свет погас. Дышать стало нечем. Лана, не задумываясь, что делает, выкинула над всеми полусферу щита, втянула выплеснувшуюся энергию, перенаправила линии. Свет вернулся. Жгуты, выброшенные Ланой, мягко отодвинула совместная сила магов. Несколько мгновений, и о вспышке эмоций уже ничего не напоминало.

Тишину разорвал насмешливый голос Ворона.

— Чему-то всё же научили.

Эван начал ходить по кабинету. Голос Инди прозвучал глухо.

— Значит Эльдар жив.

Рин ответил задумчиво:

— И он всё время был сектантом. Интересно, с какого момента.

Командующий со злостью процедил:

— Да, интересно. Это объясняет, откуда наш противник так хорошо знает процессы, с лёгкостью обходит охранные системы и ломает транспортные порталы.

Вернон засмеялся.

— Ну каков красавчик! Не знаю, как вы, а я рад, что он жив. У Эльдара всегда с башкой были не лады, но почему-то по нему я плакал больше всего.

Рин осторожно спросил:

— Так что, Герда и Борислав тоже выжили?

— Нет. — Резкий голос Вернона. — Я их лично пытался откачать. Это точно были они. И они совершенно точно мертвы. А тело Эльдара не нашли. Поэтому в то, что он выжил, верю.

Вернон встал и отошёл к окну. Эльза дёрнулась в его сторону, но осталась сидеть на месте.

— Лана, и что? — Раздался от окна глухой голос Верна. — Это Эльдар устроил взрыв на складе два года назад? Если Борислав и Герда из-за него, то я особенно рад, что Эльдар жив. Прикончу собственноручно.

Порталистка не ответила. Около минуты все молчали. Наконец, прозвучал изломанный голос Кристофера.

— Лана, расскажи нам всё с момента появления Эрнеста в Сфере и до того, как он вернул тебя сюда.

***

Они устроились на диванах и креслах в зоне отдыха вокруг столика — Эван сохранил это расположение после ремонта. Лана отпила крепкий кофе с дивным насыщенным вкусом и все рассказала. Быстро, четко, не упуская малейших деталей. После того, как закончила, все долго молчали.

— И почему мы должны верить? — Голос Эвана звучал безжизненно.

— Он сказал, что у Рина есть…

— Я понял! — Принц резко оборвал её, обменявшись взглядами с империал-советником и Кристофером. — Можешь не продолжать.

Эльза задумчиво произнесла:

— Подытожим. Они лет сорок создают потенциальных пробойщиков, чтобы восстановить связь между магическим миром и земным. Они уверены, что это спасёт оба мира. Пытались много раз. И раз за разом терпели неудачу. На последней попытке, когда пробивал Эрнест, у них полегли все сильные маги, наставник Эрнеста чудом умудрился его и себя оттуда вытащить.

Лана кивнула и дополнила:

— Верно. Схема прохода трёхэтапная. Первая треть пути простая. На финальной нужны огромные объёмы энергии, которые я смогу взять из пробоев, это я умею. А вот на второй... Очень много откатов. Нужны щиты. Нужна умелая коррекция. У наставника Эрнеста не осталось людей, которые способны на это. Поэтому я должна уговорить вас встать на прикрытие пробоя.

— Это укладывается в схему. — Эван смотрел в окно. Голос звучал задумчиво. — Идеально укладывается с имеющимися у меня фактами. Значит, приглашение завтра в семь утра?

— Да.

Командующий обвёл всех суровым взглядом.

— Мы примем приглашение Эрнеста. Идём своим составом. Координаты мы знаем, можно выходить из портального зала. Только с аркой нужно будет помудрить.

Ворон встал и скрестил руки на груди, распрямив плечи.

— Эван, я не понимаю. Почему своим составом, и никого больше не берём? У тебя полно сильных стражей. Да, ёмкость не девяносто, как у твоего состава, но за семьдесят достаточно, они профи. И прикроют, и отпор дадут. Чем плохо? Пришли. Всех вынесли. Из сектанта координаты вытрясли. Открыли пробой. Всё. Для чего такие сложности? Для чего такие риски?

Командующий молчал.

Ворон скривился.

— Ваше счастье, что ёмкость Эльзы не превышает пятидесяти и вы её не сможете задействовать.

Принц перевёл взгляд на Эльзу.

— Вот как. — Испытывающий взгляд посветлевших серых глаз. — Не превышает?

Эльза смотрела в глаза Эвану и отчётливо произнесла:

— Так точно, Мастер Командующий. В бумагах указана моя ёмкость и там можно чётко увидеть, что не превышает.

Марков не отводил взгляд от Эльзы. Лана ощутила заволновавшуюся ауру Эвана, сгущающую воздух в помещении. Ворон шагнул вперёд и отчётливо произнёс:

— Эльза не будет в этом участвовать. А если показатели внезапно увеличатся, и она станет годной к участию в спецоперациях, я пойду под трибунал, но Эльзу под удар не пущу.

Принц не отводил взгляд от Эльзы. Сила Эвана била по всем присутствующим, но маги молча терпели.

— Эльза. Значит по бумагам твой уровень не позволяет участвовать в спецоперациях. Я тебя правильно понял?

Эльза вздёрнула подбородок.

— Да, мой принц. Вы всё верно понимаете. Ваши выводы верны.

Ворона передёрнуло. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не вспылить. Аура Эвана свернулась и все вздохнули с облегчением. Эван медленно произнёс:

— Ты умная и дальновидная женщина, Эльза, и очень хорошо изучила своего избранника. Под твою ответственность.

— Да, мой принц.

Ворон переводил взгляд с Эвана на Эльзу и закипал.

— Вот это что сейчас было?

Принц посмотрел на брата, изогнул уголок рта.

— Я сделал комплимент твоей женщине, Вер.

Тот скривился, шагнул к Эльзе, зацепил сгибом локтя её шею и притянул к себе. Чмокнул в макушку, а затем подхватил ойкнувшую женщину на руки, уселся в кресло, устроив её на коленях. Обхватил её руками и оскалился.

— Моё. Не дам. — И сделал широкий жест рукой. — Вы тут что-то обсуждали. Продолжайте…

Эванцы молчали, прятали улыбки и переглядывались.

— Вернон, отпусти, — прошипела Эльза, она пыталась встать, белая кожа покраснела и пошла пятнами. — Пусти же, ну!

— Нет. — Ворон крепче сжал руки. — И не крутись так, а то остаток совещания пройдёт без нас.

Эльза замерла, а Ворон устроился поудобнее и уткнулся носом в её макушку.

— Деспот. — Эльза жалобно вздохнула.

— А то. Ещё какой.

Эван встал из-за стола и, направляясь к кухонной нише, проронил:

— Давайте сделаем перерыв, пока наша пылкая пара успокоится. Нам понадобятся мозги Эльзы и внимание Ворона. Пока они заблокированы, давайте выпьем чай. Мия, поможешь мне заварить матчу?

Раздалась серия громких хлопков. Командующий нахмурился, вцепившись взглядом в Рина, который выхватил коммуникатор и быстро набирал на нём серии кнопок. Спустя несколько долгих секунд Рин проговорил:

— Эван, взрыв на пятом складе. Через пять минут от аналитиков будет первая информация. Протоколы реагирования уже отрабатываются.

Все одновременно посмотрели в окно. Над внутренним парком, огибая блестящий столб цилиндра, ведущего к арене, сгущались клубы черного дыма. Эльза вскочила с колен Ворона, выхватила коммуникатор, её пальцы замелькали по клавишам. Рин стучал по своему коммуникатору. Эван смотрел на него тяжёлым взглядом. Все молча ждали.

Наконец, Рин глухо проговорил:

— Массовая акция сектантов. Тысячи единиц снабжения похищены грузовым порталом. Повреждено три верхолёта. Задело скафандры — ни один не пригоден. Раненым оказывается помощь. Есть жертвы. Количество уточняется, речь о десятках.

В глубине глаз Эвана полыхнул мутный огонь. Тихим страшным голосом он заговорил:

— Сектанты. Мало им… Сколько людей исчезло в протонных войнах! Сколько погибло от тварей, болезней и во вспышках порталов! Мало им! Жило десять миллиардов, сейчас едва ли на всей Земле наберётся пятьдесят миллионов. А им всё мало! Им надо всех! Всех!

Кулаки с белыми шрамами сжимались, губы кривились. Сила Командующего была под контролем, не просочилось ни капли. Но всё равно было жутко от хлеставшей по нервам обнажённой неистовой ярости. Эван вдохнул глубоко, расширившаяся грудная клетка задвигалась под прессом упражнений контроля эмоций. Продолжительный легчайший выдох. Через мгновение у окна стоял прежний надменный принц крови.

— Рин, на каких участках мы нужны?

Эльза подняла глаза от коммуникатора, тихо доложила:

— Спецы уже на месте. Раненым оказывается помощь. Протоколы отрабатываются. Ресурсов с избытком. Сфера справится с последствиями самостоятельно в течение трёх часов.

Эван рассматривал черный дым за окном. Голос Командующего зазвучал твёрдо, собранно и отстранённо.

— Мы выступим завтра. Мия, Лана, Крис. Сбор в шесть утра в портальном зале. Вернон и Рин. Страхуете в точке выхода луча. Его или не будет, или придёт рассеивающий, дел натворить может. Задача — прикрыть. Инди. Остаёшься в Сфере, действовать по ситуации. Эльза. — Предупреждающий взгляд на Ворона. — Эльза, ты тоже приходишь к шести утра в портальный зал, поможешь ввести координаты. Всем отдыхать.

***

— Лана, уже поздно, надо выспаться. Завтра сложный день.

— Если ты меня прогонишь, я не знаю, что сделаю. Как минимум спущу на тебя фронталку. Мой красный уровень опасности будет на твоей совести.

Крис дёрнул ворот футболки и молча посторонился. Лана разулась у порога и вошла в номер Громова. Услышала за спиной щелчок захлопнувшейся двери. Обстановка была похожа на квартиру в городке, где они проводили дни неожиданного отпуска. Просторная гостиная, объединённая с кухонной зоной, дверь в спальню с противоположной стороны, огромный диван напротив тёмного экрана, встроенный шкаф в углу. Мягкий свет настенных светильников придавал комнатам уютный вид.

Лана развернулась, посмотрела на Криса. Он стоял, скрестив руки на груди, и в этот момент напоминал Командующего расслабленной позой и бесстрастным выражением на лице.

Она распрямила плечи и резче, чем ей хотелось, спросила:

— Твоё предложение ещё в силе?

Страж вопросительно поднял брови, и Лана уточнила:

— Предложение выйти за тебя замуж?

Крис ответил тихо и твёрдо.

— В силе.

Лана ответила так же тихо.

— Я согласна, Кристофер.

— Почему?

Лана удивлённо посмотрела на Криса. Он стоял, не двигаясь. На его лице, всегда открыто выражающем чувства, ничего нельзя было прочитать. Она провела подрагивающими пальцами по распущенным волосам, убрала прядь волос за ухо, одёрнула рубашку брючного костюма.

Голос Крис звучал глухо, когда он спросил:

— Потому что завтра мы можем погибнуть?

Её глаза расширились, она мотнула головой.

— Нет, я просто... Крис. Разделение проведено, магическое помешательство ушло, я это точно знаю, потому что тяга к другим пропала, как и не было.

Кристофер дёрнул плечом, лицо оставалось бесстрастным. Лана через силу продолжила говорить.

— Я продолжаю о тебе думать. Всё время. С момента, как увидела тебя у дерева и проснулась в Сфере.

Лана села на диван и обняла плечи руками.

— Я не знаю, что говорить, я пришла к тебе и...

Громов опустился рядом с ней на диван, осторожно прикоснулся к её плечу.

— Я рад, что ты пришла.

Лана слабо ему улыбнулась. Крис положил пальцы ей на щеку, осторожно приподнял её лицо, наклонился и легко коснулся губами её губ. Она повернулась, скользнула пальцами по его плечу, ощущая движение его руки по своей шее и груди. Ахнула, когда он ловко её поднял и усадил на себя верхом. От этого движения и непривычной близости у Ланы по телу прошла острая волна желания. Пожалела, что у неё нет в Сфере платьев, и сейчас она в брючном костюме.

С губ сорвалось его имя. Кристофер откинулся на спинку дивана, провёл ладоням по её бёдрам, оглядывая жарким взглядом, как её ноги обхватывают его. Погладил по животу, приподнимая ткань. Начал расстегивать пуговицы снизу вверх, неотрывно глядя ей в глаза. Лана начала дрожать от предвкушения, его неторопливых уверенных движений, от его взгляда. Страж расстегнул её рубашку до конца и стал водить кончиками пальцев по краю прикрывающей грудь нательной майки.

— Лана, ты помнишь, как ставить стационарный щит?

Улыбнулся, встретив её ошарашенный взгляд. С грустной улыбкой проговорил:

— Я люблю тебя, Лана. И нестерпимо хочу овладеть тобой.

От этих слов по ее телу прошёл спазм, она сильнее сжала ноги. Крис протянул руку и провёл по её задрожавшим губам большим пальцем. Положил руки на её бёдра, серьёзно посмотрел Лане в глаза и твёрдо сказал:

— Я не имею право делать то, что может навредить тебе. Вспышка... Её вызывают сильные эмоции. Не только нервные срывы. Блаженство плоти тоже.

Кристофер кивнул, глядя в понимающие глаза Ланы.

— Прости, что приплетаю сюда прошлый опыт. Обычно я использую бривейский щит, его хватает погасить вспышку.

Снова улыбнулся, на этот раз ее удивлению.

— Да, Лана, маги нашей ёмкости вспыхивают. Поэтому уделяем столько времени щитам. Особенно стационарным, способным без подпитки простоять достаточное время, чтобы про них не думать. И без спешки насладиться близостью.

Громов снова провёл рукой по обнажённой коже над майкой, вызывая у Ланы дрожь.

— На нас с тобой, с твоей ёмкостью и недавней нестабильностью, и тем, что я намереваюсь делать с тобой — бривейского не хватит.

Она закусила губу, и Крис чуть приподнялся, чтобы дотянуться до губ. Поцеловал. Лана растворилась от прикосновения его тела, от движений его губ, сдержанных и требовательных, от нежных движений его языка и накатывающих ощущений. Громов с трудом оторвался от неё и глухо спросил:

— Какой щит ты можешь ставить на самый долгий срок?

Лана взъярилась.

— Крис! Ты издеваешься!

Он откинулся на спинку дивана, тихо засмеялся, удержал руками её бёдра, останавливая её порыв вскочить.

— На этот раз нисколько не издеваюсь и даже не шучу.

Улыбнулся шире от её подозрительного взгляда. Проговорил, откровенно любуясь её раскрасневшимся лицом, на котором отражалась непередаваемая смесь раздражения и желания:

— Это вопрос выживания, Лана. Я хочу любить тебя долго. Будет обидно погибнуть во вспышке, и не растянуть удовольствие на целую жизнь.

Она нахмурилась, тряхнула головой.

— А ты сразу не мог сказать? Обязательно меня так распалять, что мысли путаются?

Страж расплылся в довольной улыбке.

— Я рад, что у меня получается тебя распалять… в хорошем смысле.

Лана хмыкнула и задумчиво произнесла:

— Прости, что тоже приплету прошлый опыт. Я была только с Эрнестом, и уже тогда была сильным магом. Почему не вспыхивала?

При упоминании имени Эрнеста Крис окаменел, сжал зубы, улыбка погасла. Лана пожалела, что сказала. Громов помолчал, а потом пожал плечами.

— Эльдар мощный маг, в сгустках и щитах не слабее Эвана. Уверен, он знал о твоих особенностях и принимал меры.

Лана мрачно взглянула на Криса, перевела взгляд туда, где их тела чувственно соприкасались. Снова попыталась встать. Крис не стал удерживать. Отошла к окну, и принялась рассматривать дорожки тёмного парка, освещённые фонарями. Молчала около минуты, затем резко повернулась.

— Зачем морочишь мне голову? Не поверю, что ты не рассчитал сам, или не попросил Эльзу. Какой щит удержит нашу вспышку?

Крис подумал и признался:

— Эльза советовала ставить ирногемму двойного плетения с твоим каркасом и моей стяжкой. Это щит, который тебе особенно удаётся, ты ставишь его не думая.

Она кивнула своим мыслям.

— К чему это представление?

Кристофер встал и подошел к Лане. Без улыбки заглянул в глаза, нависая над ней.

— Хочу понять твои причины. Почему ты пришла и решила согласиться?

Под ее озадаченным взглядом стражу пришлось пуститься в объяснения:

— Я не лгал, когда говорил про свои чувства. Ни тогда в зале. Ни сейчас. От своих слов не отказываюсь и не откажусь. Но я не собираюсь делать то, что может причинить тебе вред.

Он молчал, наблюдая за растерянной Ланой.

— Почему ты пришла? Потому что страшно и одиноко? Или ищешь замену? Я видел твоё лицо после встречи с Эрнестом. Я не стану заменой… никому и никогда.

— Пока я не познал тебя – я смогу. Всё ещё смогу всё себе объяснить. Например, что отказом защищаю тебя. Объясню. Но если мы станем близки. И после этого. Если окажется, что тебе был нужен не я... Ни щита всех спецов Сферы, ни рук Эвана на моих плечах не хватит.

Лана изучала Громова. Челюсти плотно сжаты. Шрамы на потемневшем лице проступили чётче.

Крис отвернулся и отошёл в центр комнаты. Свет настенных светильников обрисовывал его высокий мощный силуэт, рельеф напряжённых мускулов. Он глухо повторил:

— Я не буду заменой, Лана.

Она тихо подошла, прижалась щекой к его спине и обхватила его за пояс руками. Крис тяжело втянул воздух и крепко сжал её руки. Лана прошептала:

— Крис, не нужна мне никакая замена. Мне нужен ты. — Его спина окаменела. Она потёрлась о ткань его футболки щекой и добавила. — Но если ты продолжишь изображать благородного рыцаря, я уйду. И набраться сил снова прийти…

Лана не договорила, потому что Крис развернулся, поднял её на руки и понёс в спальню. Лёг на спину, уложив Лану на себя, живот к животу, всмотрелся в глаза, попросил.

— Пока я ещё соображаю, поставь каркас ирногеммы, я доплету.

Она предвкушающе улыбнулась, и перешла на магическое зрение. Безошибочно выстроила каркас одного из сложнейших щитов, который ей особенно удавался. Громов продел силовые линии сквозь каркас, переплёл и затянул. Она залюбовалась строгой выверенной вязью щита сдвоенной силы магов.

Кристофер прогладил ее плечи, стягивая с них рубашку. Лана откровенно улыбнулась и потянулась к его губам. Он обхватил её лицо руками и поцеловал. По-настоящему. Требовательно. Жадно. Отчаянно. Лана вбирала его жар, его голод, и азартно отвечала, не сдерживая счастливую улыбку. Крис замедлился. Широко улыбнулся. Резко сел, опуская Лану на спину между своих ног. Она и опомниться не успела, как он ловко поднял её ноги вверх, расстёгивая и стаскивая её брюки, обнажая её ниже пояса. Лана охнула, покраснела, и в следующий миг оказалась на нём верхом. Выдохнула:

— Развлекаешься, значит?

От его улыбки её бросило в жар.

— Ещё бы. Я за это время столько репетиций мысленных провёл. Мне теперь тебя почти что жалко.

Лана покраснела ещё больше, а он уже сидел на коленях, удерживая её за талию, страстно прижимая к себе так, что только ткань его домашних брюк была преградой для их полной, абсолютной, запредельной близости. Он сильно обнял ее, прижимая к широкому напрягшемуся торсу, стал медленно ласкать. Сколько раз он обхватывал её на тренировках, сколько похотливых мыслей витало у Ланы в голове, но чтобы так…

Лана закусила губу и выдохнула:

— Тебе себя не жалко?

Крис улыбнулся и замедлился. Лана застонала и запросила:

— Кристофер, пожалуйста…

Он жадно рассматривал ее лицо, ловя каждый стон, приблизил губы к её губам, не прикасаясь.

— Чего ты хочешь, Лана?

— Это нечестно! Я тоже хочу тебя ласкать!

— Успеешь. Сначала я.

— Пожалуйста!

Его губы приблизились, он жарко прошептал:

— Я так хочу увидеть твою вспышку, Лана.

Она обхватила его за шею, подалась ему навстречу, вжалась в его губы губами. Громов глухо застонал и принялся целовать, ускоряя ласки, и вскоре Лана задрожала в его руках и засверкала в неукротимой вспышке, заглушая стон в его губах.

Не дожидаясь, когда она утихнет, Крис мягко опустил её на себя, выдохнул:

— Ты права. Хватит ждать.

Задвигался, всматриваясь в её сияющее лицо, а Лана положила ладонь ему на щеку и прошептала:

— Крис, ты тоже прав... Ты не будешь заменой. Мне нужен только ты.

В стенки щита ударила вспышка, но Кристофер уже этого не осознавал. Он потерялся в поцелуях, в прикосновениях, в томительно-тягучих движениях. Он брал её снова и снова, трогал, ласкал, осыпал поцелуями, а она неистово отвечала ему, выгибаясь навстречу, лаская в ответ, принимая его ритм, отдавая ему свой огонь и желание, вспышку за вспышкой. Они обновляли щит, трещавший под ударами их страсти, узнавали друг друга и наслаждались долгожданной близостью. Шептали слова признаний и открывали новую страницу жизни. Для двоих.

Начало: Пролог / Другие главы в профиле

Утро, а потом и день Командующего пятнадцатой Сферой принца крови Эвана Маркова не задались с самого начала, наградив бессонницей в три часа ночи. Зная по опыту, что заснуть не получится, Эван раздражённо встал, надел брюки, накинул мундир на голое тело, обулся. Работа успокоит нервы, и он сможет ещё поспать. Машинально застегнулся на все пуговицы, удовлетворённо оценил в зеркале привычно безупречный вид, несмотря на двухчасовой сон, и направился в кабинет.

Беспокоило отсутствие вестей от жены. Вчера ни одного сообщения, а его письма к ней висят в статусе «не прочитано». Мия могла заработаться, такое частенько случалось. Поставил напоминание на полдень. Если к этому времени жена на связь не выйдет, Эван начнёт принимать меры.

Выпил кофе, глядя на зарождающееся утро из огромного окна. Принялся за работу. Судя по отчётам, дела шли отвратительно. Не удавалось восстановить перемещения стационарными порталами. Часть наземных и воздушных поставок не достигало цели. Рядом со Сферой явно окопались ячейки сектантов, но аналитики пока не могли их вычислить. Принц разобрал груду корреспонденции и распределил отправку писем по расписанию в течение дня. Подписал три десятка приказов и распоряжений. Покончил с текучкой и принялся за расчёты. Необходимо вычислить расположение сектантов, иначе Сфера останется без снабжения. Этого нельзя допустить.

Около девяти утра пришло сообщение об очередном пропавшем дроне. Седьмой за неделю. Эван проверил свежие сводки. Один из разведывательных верхолётов двое суток не выходит на связь. Отправленный на поиск отряд перестал отвечать на запросы. Самому Командующему некогда вмешаться, внимание раздёрнуто на сотни мелких дел. Придётся раздвинуть дела и вплотную заняться этим вопросом.

Голод напоминал о себе. Шесть рабочих часов на одном кофе даже для его тренированного организма много. Эван потянулся за коммуникатором, чтобы вызвать завтрак. Выхватил взглядом поступившее сообщение. Прочитал внимательно доклад от внутренней службы Сферы. Лаконичные строчки запустили мысленный расчёт вероятностей. Счастливый финал — мелкая цветная крупинка в калейдоскопе чёрных трагических стекляшек.

Осознание случившегося ударило Эвану под рёбра. Внутренности скрутило. Под накатывающим валом эмоций стало нечем дышать. От предчувствия неминуемого кулаки сжались. Нет! Нельзя! Только не это! Выбросил вокруг себя щит. Из глубины сущности мага взметнулась вспышка. Удар по внутренним стенкам щита. На губах вкус пепла. Ещё удар. Второй щит. Вовремя. Первый лопнул. От острого запаха озона воздух колом в лёгких. Бросило в пот. Мышцы, вены, жилы вздулись в чудовищном усилии. Только бы удержать. Во что бы то ни стало сдержать потоки раскалённой мощи, грозящей выжечь всё живое на километры вокруг, если не удержит. Удержал. Даже ни один датчик не сработал.

Кнопка под крышкой стола. Нажал трясущимися пальцами — теперь дверь заперта. Позволил себе рухнуть на пол. Вытянулся во весь рост, запалённо дыша. В висках стучало. Эмоции питают магическую силу? Эван усмехнулся. За всё надо платить. Особенно за власть и положение одного из сильнейших в Империи магов. Дёрнул силовым жгутом рычаг вентиляции на потолке. Успокаивающий гул мотора наполнил кабинет. Мощный поток свежего воздуха охладил влажное лицо, смывая озонную вонь умиротворяющим древесным ароматом. Отдышался.

Командующий медленно поднялся. У него не более восьми минут до момента, когда причина этой вспышки переступит порог его кабинета. Вывел на одной из панелей зеркало в полный рост. Дрожащими пальцами убрал испарину со лба, поправил мундир. Четыре минуты вглядывался в своё отражение, разгоняя кровь по телу статическими упражнениями, убирая с кожи мертвенную бледность.

Две минуты. Твёрдое нажатие на кнопку открытия двери. Отключение вентиляции. Стопка листов с донесениями на стол. Ручка. Поднятый монитор с данными. Штиль в душе и привычное облако ауры власти на плечах. Одна минута. Рука уверенно пишет формулы. Мысли, направленные хлёстким ударом воли, погружаются в расчёты.

Дверь распахивается как всегда без стука.

***

Она распахнула дверь кабинета мужа и влетела с радостной улыбкой.

— Эви, ты не поверишь!

Замедлила шаг, а затем остановилась, недоумённо разглядывая супруга. Эван отвлёкся от своего занятия, откинулся на спинку кресла и взирал отстранённо. На идеальном лице застыло так бесившее Мию высокомерное выражение.

— Привет, Мияринаки. Да, расскажи, пожалуйста. Во что я не поверю?

Мия озадаченно дёрнула плечом.

— Я несколько раз пыталась прийти сюда порталом, всё время выкидывало в разных местах. В результате пришлось взять дворцовый верхолёт.

— И как добралась? Без приключений?

Она нахмурилась и внимательно посмотрела на принца — тот не двигался и безучастно скользил взглядом по её лицу. Ответила медленно:

— С приключениями. Меня пытались подрезать несколько боевых беспилотников. Пришлось погоняться, но кто твою Мию может в небе одолеть? — Она попыталась улыбнуться, сдерживая накатывающую злость.

— Кто мою Мию может в небе одолеть… — Эван задумчиво повторил за ней. — Где это было?

— В двадцати километрах на северо-запад.

Командующий встал и начал быстро набивать одной рукой цифры на кнопках вычислителя, второй рукой листая содержимое коммуникатора. Отрывисто проговорил.

— Мия, мне надо работать.

— А что мне… — супруга принца осеклась, гордо подняла подбородок, миндалевидные глаза опасно сощурились. — Ладно. Проведу проверку твоих на арене.

— Да, это будет кстати. — Эван продолжал терзать пальцами вычислитель и коммуникатор.

Мия смотрела на мужа несколько долгих секунд, круто развернулась и вылетела из кабинета, с грохотом захлопнув дверь.

***

Крис и Лана сидели за столом в учебной зоне тренировочного зала и разбирали одну из оборонительных схем. Дверь распахнулась, показалась растрёпанная голова Ворона. Он свесился в дверной проём и затараторил:

— Идём быстрей, тут такое происходит. Вся Сфера на ушах. На арену, срочно.

Они озадаченно переглянулись, но встали из-за стола и направились к двери.

— Скорее, идём, пока все места не заняли. Мия явилась в Сферу и теперь на арене зверствует. Гоняет весь портальный состав.

Кристофер нахмурился.

— Эван что, совсем идиот её сюда пускать?

— Эван не идиот. Скорее Мия идиотка.

Лана вмешалась.

— Вы про кого?

Ворон выглядел взбудораженным и бежал к той части коридора, где можно открыть личный портал, Кристофер и Лана едва за ним поспевали. Оглянулся, проговорил на бегу.

— Мияринаки. Жена Эвана. Не представляю, как она умудрилась со сбитыми стационарами сюда пробраться. Думаю воздухом. На площадке верхолётов видел дым.

Верн подбежал к отметке, разрешающей открытие личного портала, и втащил их внутрь возникшего в воздухе искрящего круга.

Едва они появились на портальном кольце арены, Ворон потянул Криса и Лану к первому ряду. Свирепо глянул на четырёх весёлых медсестричек, отчего те подскочили, освободили места и в испуге упорхнули на несколько рядов выше. Не давая им опомниться, Вер усадил стража с его рыжей подопечной на скамейку и сам расположился рядом, подавшись всем телом вперёд, во все глаза глядя в центр арены.

Посмотреть было на что! Лана сразу узнала жену принца. Её любила пресса, щедро делясь снимками этой изумительно красивой женщины на страницах медиа. Как и Эван, в жизни Мия производила ошеломительное впечатление. Она стояла в расслабленной позе посередине арены, сжимая рукоять меча в изящной руке. Тонкая фигура с узкими бёдрами. Портальные ботинки на высокой шнуровке. Под серым пластинами тренировочной брони угадываются элегантные брюки и белоснежная блузка со стоячим воротником. Две верхние пуговицы расстёгнуты, обнажая шею. Сверкающие чёрные волосы стянуты в высокий хвост и тяжёлой массой лежат на гордо выпрямленной спине. Нереальное сочетание гибкой силы и женственности заставляло вбирать дивное зрелище, не отрывая глаз.

Мия обернулась. Улыбнулась Ворону, кивнула Крису и цепко рассмотрела Лану. Прекрасные миндалевидные глаза супруги принца слегка сузились, по сочным губам скользнула тень улыбки. Империал-инструктор Мияринаки Маркова отвела взгляд, кивнула одному из стражей и протянула в сторону руку, в которую подбежавший помощник начальника тренировочного сектора вложил планшет с личным планом вышедшего вперёд от группы спецов стража. Супруга Командующего стремительно ознакомилась с содержанием, вернула планшет и сделала приглашающий жест.

Схватка длилась пару минут. За это время страж был несколько раз лишён своего меча и неоднократно падал на песок арены. После этого Мия вежливо поклонилась стражу со словами благодарности и сделала быстрые пометки во вновь протянутом помощником планшете. В первом ряду с комфортом расположился сияющий начальник тренировочного сектора Тайсто Адлер, получающий явное удовольствие от происходящего. Пока Мия швыряла и обезоруживала очередного стража, Адлер готовил планшет с личным тренировочным планом следующего на очереди. Лана всё шире раскрывала глаза, глядя за этим удивительным конвейером.

— Она решила всех проверить? — Тихий голос Криса.

Ворон ответил еле слышно:

— Не знаю, что она решила, но это длится уже четыре часа. Подняли весь портальный состав, даже из увольнений выдёргивают. По моим подсчётам, осталось человек десять, включая нас.

— Ты тоже собираешься пройти проверку?

— Я не страж, а вот ты готовься!

Лану кольнула смесь нераспознаваемых чувств. Перед глазами всплыло подсмотренное у Кристофера воспоминание — юные Мия и Эван упоённо смотрят друг на друга, ощущение разрывающей грудь глухой тоски, и рука Криса, опускающая пышный букет в урну.

Проверка продолжалась. Иногда Мия ходила за выбитым у неё мечом или упругим движением поднималась с песка после удачного броска кого-то из стражей. Способных на это среди проверяемых оказалось немало. Для них империал-инструктор задерживала планшет в руках дольше, кланялась ниже. Таких умельцев коллеги одобрительно хлопали по плечу. Она же выглядела свежей и бодрой, двигалась так же стремительно, как и час назад.

— Как она не устаёт? Получается, проверка уже пятый час идёт? — Лана посмотрела вопросительно на Ворона. Он скривился, но до ответа снизошёл.

— Ты когда книгу читаешь, устаёшь?

— Совсем не устаю. Особенно, если книга интересная.

— Для неё проверка, как для тебя книжку почитать. Причём книжку перечитанную много раз, но всё равно интересную.

Прошло ещё несколько поединков. Наконец, Мия вопросительно посмотрела на Адлера, и тот указал взглядом на Инди и Криса. В центр боевой площадки вышла Инди. Женщины приветливо улыбнулись друг другу, поклонились. Схватка длилась раза в три дольше и выглядела эпично. Женские тела сходились, сплетались, стремительно перетекали из невероятных позиций в изощрённые захваты. Наконец, Мия застыла, прижав Инди болевым приёмом, и ладонь Инди захлопала по песку. Женщины поднялись, обняли друг друга, оживлённо заговорили. Империал-инструктор долго делала правки в планшете с личным планом Инди, показывала изменения и интенсивно жестикулировала. Инди довольно кивала.

Снова потянуло запахом дыма, на что Ворон прошипел ругательство в адрес спецов, которые не в состоянии справиться с одним дымящим верхолётом. Инди сама понесла планшет начальнику тренировочного сектора и села рядом с ним на свободное место. Мия выжидающе смотрела на Криса. Страж встал, низко поклонился Мии и посмотрел в сторону одного из входов на арену.

Взгляды спецов Сферы устремились следом. Голоса и шум постепенно смолкли. У входа в расслабленной позе стоял никем до этого не замеченный Командующий. Руки на груди скрещены, лицо выглядит абсолютно бесстрастным, спокойный взгляд прозрачно-голубых глаз устремлён на Кристофера.

Страж перевёл взгляд на империал-инструктора и ответил:

— Прошу простить, из-за недавней травмы я вынужден пропустить проверку.

Мия едва заметно поморщилась, перевела взгляд на Командующего, будто только заметила, звонко и насмешливо проговорила:

— Крис отказался. Может, вы, принц?

Эван слегка нахмурился. Молча кивнул, принимая вызов.

Лана краем глаза заметила, как Ворон стал мелко подпрыгивать от переполняющего его возбуждения, а сама не могла оторвать взгляда от арены. Эван направился к центральной площадке. С каждым шагом его движения становились всё более текучими и плавными. К нему подбежал один из снабженцев, протянул тренировочную броню. Принц остановился у переднего ряда, расстегнул и снял мундир, небрежно кинув его на скамью.

Над ареной пронёсся еле слышный совместный вдох. Лану тоже проняло, и было отчего. Под мундиром не оказалось рубашки. На открытом взглядам совершенном торсе ветвились многочисленные шрамы и рубцы. Марков повелительно поднял руку, подзывая замершего с тренировочной бронёй снабженца. От властного жеста жилы перетекали завораживающим рисунком на гармонично развитых тугих мускулах. Идеально сложенное атлетическое тело принца скрыла защитная водолазка, сверху опустилась сетка из тонких и прочных бронепластин.

Эван закрепил пластины брони на брюках, взял протянутый снабженцем меч и хищным скользящим шагом двинулся к жене. Мия перетекла в боевую стойку. Противники замерли друг напротив друга. Оценивающие взгляды глаза в глаза. Выражения лиц спокойные. Командующий стоял боком к Лане, и она увидела, как искривился уголок его рта.

Принц выполнил приветственный поклон, его супруга поклонилась, прищурилась и стремительно атаковала. Лане показалось, что время замедлилось, а происходящее на боевой площадке рывком увеличилось перед глазами.

Эван скользит в сторону, и лезвие меча Мии сверкает, встретив пустоту. Выпад. Мия за спиной принца. Её меч упирается между пластинами брони под его лопаткой. Уклонение, перекат, рывок в сторону по невозможной траектории. Неуловимое движение руки Эвана, и узкое предплечье блокирует повёрнутый мужем плашмя меч, в последний миг прикрывая лицо от удара. Яростный взгляд миндалевидных глаз поверх тонкой руки, упёртой в плоскость меча. Эван цепляет ногу Мии, но она сбивает ему точку равновесия, и оба падают на песок. В падении Мия выскальзывает из-под удара. Взмах мечом в опасной близости от горла Командующего. Уклонение, перекат. Гибко изогнувшись, Эван прислоняет плечо к бедру Мии, и она отлетает в сторону, приземляясь на согнутые ноги.

Мия широко улыбается, поводит плечом. С немыслимой скоростью уходит в сторону от молниеносной атаки принца. Её меч едва не ударяет плашмя по ягодицам мужа, но он уже извернулся и поставил блок своим мечом. Звон клинков. Эван докручивает удар, уводя в сторону, ставит подножку, отпрыгивает, в последний миг уклоняясь от сверкнувшего лезвия. Над ареной полная тишина, только звон мечей и свист рассекаемого воздуха. Быстрый отточенный бой равных соперников. Постепенно противники ускоряются. На песок летят серые чешуйки брони.

Серия яростных атак, в которых движения нельзя различить, и противники застыли друг напротив друга. Эван спокоен, лишь на лбу наметилась вертикальная черта. Мия дышит чаще, губы искривляет злая усмешка. У обоих на броне уже не хватает пластин. Принц стоит в небрежной расслабленной позе. Жена поднимает меч, но колеблется с новой атакой.

Командующий очень вежливым и спокойным тоном произносит:

— Леди, вы бросили мне вызов. Извольте отвечать.

Мия вскидывает голову. По её гибкому телу проходит видимая волна расслабления. Она перекидывает меч в левую руку, стремительным текучим движением сокращает дистанцию, меч почти касается волос принца. В последний миг он уклоняется и атакует сам. Схватка выходит на запредельные скорости. В ход пошли силовые линии, смазанные силуэты поднимаются в воздух, скользят вокруг друг друга по невозможным изломанным и кривым траекториям. Бой идёт равноценный, никто не собирается уступать. Никаких поддавков, сошлись явно равные соперники.

В какой-то миг Лана прошептала.

— Они ведь убьют друг друга.

Тихий голос Вернона:

— Командующий полностью контролирует ситуацию.

Было поистине страшно. Расплывающиеся силуэты мелькали по всему объёму внутри и над боевой площадкой. Кто атаковал, кто брал верх, кто отступал — ничего нельзя разобрать. Только свист и сливающийся в непрерывный звук звон скрещиваемых с невозможной скоростью мечей.

Блеск лезвия — клинок отлетает в сторону от сплетённых тел. Несколько быстрых движений, переходов, перекатов, и остолбеневшие спецы пятнадцатой Сферы смогли увидеть итог немыслимой схватки.

Покрытые пылью и потом противники застыли друг напротив друга. Мия в изящном полуприседании, остановленная в момент поднятия лежащего на песке меча. Перед ней стоит Эван. Надменный разворот плеч, ровное дыхание, прямая рука твёрдо упирает клинок в незащищённую шею над расстёгнутым воротом потемневшей, но всё ещё белой блузки.

Империал-инструктор очень медленно поднимается, нажимая горлом на клинок. По нежной коже заструились капли крови, но принц стоит также твёрдо, рука нисколько не согнулась. Мия выпрямляется, глядя прямо в глаза Командующего. Грудь часто и глубоко вздымается. Миндалевидные глаза сверкают незамутнённым гневом и вызовом. Ослепительно красивая женщина, в этот момент она невыразимо прекрасна. Изящная поза, гордая осанка, будто это она держит клинок у шеи Эвана, а не наоборот.

В звенящей тишине прозвучал ледяной голос Командующего.

— Благодарю за урок, Леди. Вы подсветили мне целый ряд брешей в моей защите и заставили усомниться в семи атакующих связках, которые до этого я считал безупречными. Вы заслуженно считаетесь одним из лучших бойцов Империи. Окажете мне честь провести со мной цикл индивидуальных уроков?

Мия неуловимым движением отбросила меч Эвана в сторону, тот эффектно воткнулся рядом в песок. Резкое грациозное движение, и рядом вонзается её собственный меч. Неторопливо улыбнулась столь плотоядно, что мужчины в ближних рядах заёрзали, явно представив, как именно эта невероятная пара намеревается провести цикл уроков. С грацией непокорной хищницы, Мия подошла вплотную к бесстрастно наблюдавшему за ней мужу. Лана заметила, как на виске у Командующего забилась жилка. Взгляд принца потяжелел и оказался прикованным к губам супруги.

— Конечно, мой принц. — Мия небрежно облизнула губы. — А я хотела бы узнать, как именно вы умудрились столь дерзко меня обезоружить. Пара сантиметров правее, и вы стали бы вдовцом.

Голос Командующего прозвучал хрипло, когда он медленно ответил:

— Уделял особое внимание укреплению самоконтроля и практике баланса. Впрочем, уверен, мне есть, что вам продемонстрировать.

Мия уже улыбалась широко и открыто, откровенно наслаждаясь ситуацией. Кровь из пореза на шее окрасила ворот белой блузы. А затем она шагнула назад. Сделала суровое лицо и обернулась к стоящим едва дыша стражам. Обвела строгим взглядом полный состав Сферы, во все глаза наблюдающих за происходящим. Над ареной взметнулся сильный жёсткий голос империал-инструктора Мияринаки Марковой:

— Завтра тренировки начинаются в шесть утра. Расписание уже разослано. Позаботьтесь сегодня об отдыхе и снаряжении, составьте планы на следующий месяц. Заниматься будем интенсивно. Я недовольна уровнем подготовки портального состава лучшего сектора Империи. Представление окончено. До завтра свободны.

И, не глядя ни на кого, уверенно и быстро направилась в сторону одного из выходов, не сбавляя шаг, снимая остатки брони, на ходу отдавая их подбежавшему снабженцу.

Эван проводил её взглядом. Поднял руку в неформальном движении, означавшем «Слышали? Выполняем». Народ задвигался, зашумел, зашептал, обсуждая увиденное, засобирался. Принц подошёл к скамейке, взял мундир, и, закинув его на предплечье, прямо в тренировочной броне шагнул в открывшийся перед ним портал.

На плечи Лане и Крису упали ладони Ворона, который насмешливо проговорил:

— Подозреваю, вам можно больше не опасаться интереса Эвана. Королева прибыла, и эффектно напомнила, кто здесь главный.

— Здесь главный Командующий.

— Именно, Лана, именно! Он главный и есть. А то что-то начал подзабывать.

Вер оглушительно заржал, а потом добавил:

— Сдаётся мне, месяцев через девять или десять в семействе Марковых будет очередное пополнение. — И снова хлопнул Лану и Криса по плечам. — А давайте за это пропустим по стаканчику? Эльза кое-что нашла, а Командующего мы увидим только завтра.

— Пойдём, — кивнул Кристофер, — давайте соберёмся в десятой аудитории.

***

Мия стояла у зеркала и сосредоточенно клеила на шею пластырь. Запах антисептика заземлял, отвлекал от удушающего бешенства. Путь пешком через парк и коридоры в её номер ни капли не упокоил, а взъярил ещё сильнее. Ну почему у неё так мало магии на то, чтобы самой делать порталы. А после победы Эвана шагнуть с ним вместе в один портал... Нет, ей нужна была передышка. Хоть чуть-чуть успокоиться. Не хватало ещё наговорить лишнего.

Быстро переодела блузку. Мелькнула мысль замочить кровавое пятно на ткани, принять душ, оттянуть встречу с принцем. Вдруг поможет успокоиться. Нет, не поможет. Она выцарапает глаза мужу прямо сейчас. Если промедлит, будет убивать.

Мия ворвалась в гостиную Командующего в жилом блоке, огляделась. Изысканно-строгий интерьер, задёрнутые шторы, приглушенный свет. Тишина. Всё по-прежнему. Со спинки кресла небрежно свисает мундир, у стола прямо на полу — истрёпанная тренировочная броня.

Вдохнула еле уловимый запах мужа. От пьянящего древесного запаха в теле пробуждалось знакомое томление. Несмотря на выжигающую изнутри ярость, не могла не признаться себе. Как же она соскучилась! Посмотрела на белоснежный пушистый ковёр. Сняла ботинки с носками, швырнула их у двери рядом с обувью принца, прошла вглубь комнаты. Намятые за день ступни блаженствовали, погружаясь в мягкий ворс.

На звук из ванной комнаты вышел Эван. В домашних брюках, босиком и с обнаженным торсом. Небольшим полотенцем вытирает волосы. Увидел её и застыл. Мия затаила дыхание. Как же он красив! Несмотря на простецкий вид, от него волнами расходились потоки властной силы, ощущаемые ею физически. Тело привычно затрепетало под пронзительным взглядом обожаемых голубых глаз. И, как всегда, воительница не могла безучастно видеть шрамы на теле супруга. Некоторые из них были нанесены её рукой.

Принц бросил полотенце на пол, стремительно приблизился, сгрёб жену в объятия и почти до боли прижал к себе. Отстранился, держа Мию за талию на вытянутых руках, заглянул в глаза.

— Любимая, никогда так больше не делай. Слышишь? Прошу тебя.

Командующий просит? Не отчитывает, не ругает. Просит? Внутри женщины будто растворился стержень, она обмякла и потянулась к нему. Эван привлёк жену к себе, нежно, будто стараясь закрыть собой от всех миров. Тихо проговорил, прижимаясь щекой к её волосам.

— Очень тебя прошу. Я как воск у твоего огня. И ведусь, как… Не провоцируй меня драться с тобой всерьёз, Мия! Никогда больше, слышишь?

— Я зла на тебя.

— Понимаю.

— И очень соскучилась.

— И я истосковался.

— Около тебя вьётся какая-то рыжая соплюшка…— Эван почувствовал, как она напряглась при этих словах, острые ноготки впились в его обнаженную спину. Улыбнулся в волосы жены и начал поглаживать её по голове.

Мия обхватила мужа за пояс и прижалась крепче.

— И у меня есть информация, что и ты…

Эван приподнял её лицо за подбородок, заглянул в злые миндалевидные глаза.

— Да, я был под магическим воздействием. Признаю, что был на грани. Но ни словом, ни делом не предал тебя. Ты знаешь, не позволю ничему встать между нами.

Она дёрнула головой, стряхивая его руку.

— Знаю. — Лукаво улыбнулась. — Я имею право ревновать такого красавца.

Губы Командующего дрогнули в улыбке.

—Ты считаешь меня красивым?

Мия томно потянулась, сощурилась похотливо, потёрлась бедрами, продолжая смотреть в глаза супруга. Удовлетворённо отметила, как от этого движения на висках Эвана набухли и запульсировали вены, а крепкая рука опустилась ниже и стиснула её ниже пояса. Мия нараспев заговорила:

— Я пребываю в постоянном, экзистенциальном, всеобъемлющем и непроходящем восхищении от твоей подавляющей мужской красоты, мой принц. В мундире ты ослепителен, а без мундира…

Эван наклонился, вжался поцелуем, властно раскрывая её губы, проникая языком внутрь, с восторгом принимая жаркий отклик. Его руки требовательно скользили по возбуждённому телу его женщины, оглаживая знакомые чувствительные изгибы. Мия застонала, прижимаясь всем телом.

И резко отпрянула, повысив голос.

— Я серьёзно, Эван. Какого верзальенса я узнаю такие вещи не от тебя!

Эван прищурился.

— А от кого?

— Неважно!

— Будешь вино?

Мия захлопала глазами от неожиданного вопроса. Эван снял её руки со своего пояса, не спеша отошёл к двери, проверил и защёлкнул замок. Передвинул амулеты на полках, активировал парочку черных прямоугольников. Подошёл к буфету, достал два бокала. В наступившей тишине отчётливо прозвучал хлопок выскочившей пробки и следом плеск льющейся в бокалы жидкости. По комнате разлился пряный ягодный аромат. Эван посмотрел сквозь вино на свет, проникающий сквозь полуприкрытые шторы, пригубил, покатал терпкий вкус на языке. Удовлетворённо кивнул и с увесистыми паузами проговорил:

— Ты под ударом?

— Мы все под ударом. Дворец — единственное место, которое у меня есть основания считать безопасным. Пока ты была во дворце с детьми, у меня было много вариантов. Теперь ты здесь. Ты — моё сердце, Мия. Теперь всё сильно усложнилось. И вернуть тебя во дворец не могу, это слишком опасно.

— В твоей Сфере возможно быть под ударом?

— Представь себе. Недавно похитили ту самую рыжую. — Эван потёр лоб и переносицу. — Сам не верю тому, что говорю. Из пятнадцатой Сферы! Солнцеву удалось вернуть назад. А затем мы с парнями перерыли весь комплекс. Мия, вдумайся! Десятки прослушек. Семь кротов. Я уверен, это не все. И теперь не могу отпустить тебя. Даже сам увести во дворец не могу. Дорогой нельзя — поставки перехватываются. Порталом невозможно — стационары повреждены. Воздух тоже исключается — начали пропадать дроны и даже верхолёты.

Мия с ошарашенным видом уселась на пол. Тихо проговорила.

— Так вот почему ты…

Эван взял второй бокал, подошёл и протянул ей. Посмотрел, как она отпивает, опустился на колени напротив.

— Эван, а зачем тогда вино?

— Парни дают мне передышку, проследят. Всё же за эти дни мы крепко прочистили сорняки и усилили контроль. Несколько дней, и даже недель у нас есть.

Эван пригубил и продолжил:

— В общем, думать и принимать решения буду завтра. Действовать тоже завтра. Я соскучился по жене. Пусть хоть сотни пробойных воронок и армии сектантов. Перекину тебя через плечо и уйдём в какой-то мир. И пусть вернёмся на руины. Это будет потом.

Принц забрал бокал из рук жены, отставил со своим подальше. Наклонился к ней, мягко уложил на ковёр, собственнически оглядел, нависая над прерывисто дышащей нестерпимо желанной женщиной. Припал губами к подставляемой шее. Всегда терял голову от её запаха после драки. Сейчас к терпкому изысканному аромату с лёгким пряным оттенком пота примешивался запах дыма. В висках застучало. Поморщился, ощутив шершавый пластырь. Сознание пронзило увиденное сегодня — клинок в его руке и струйка крови. И нельзя ни на каплю отступить. Всмотрелся — добротная работа, пластыря почти не видно. Обвёл по солёной коже вокруг заклеенной раны языком. Проговорил хрипло:

— Какая ты всё же провокаторша! Моя дивная Мия. Как же я соскучился…

От её дерзкой улыбки окатило новой волной желания. Быстрыми движениями расстегнул пуговицы белоснежной блузки, раздвинул шелковую ткань в стороны, освободил её ноги от одежды. Стянул с себя брюки, обнажившись полностью. Перехватил узкие запястья и придавил к ковру рядом с плечами. Заполнил её, с восторгом ощущая, как она выгибается навстречу, глядя в её плывущее от экстаза лицо.

— Моя Мия. Прости. Первый раз мы быстро. Я компенсирую.

С высоты выпрямленных рук он вбирал красоту распростёртой под ним женщины, упивался её податливостью. И в который раз поражался, как сладко покоряется его страсти неукротимый сгусток магмы по имени Мия.

Эван плавился в её огне. В затуманенных мыслях вспыхивали образы сегодняшнего боя. Её скользящие, опасные движения, умелая гибкость, запредельная скорость. И ведь заставила пройти по грани его умений. Всего час назад принуждала отступать под градом непредсказуемых изощрённых атак, и выходить на бой всерьёз. Все инстинкты вопили устранить столь опасного противника. В какой-то миг ему почудилась, что жена собралась его прикончить. А сейчас отдаётся как в последний раз, без тени сомнений, разрешая ему всё.

Контраст от образов смертоносной воительницы и покорной любовницы сбивал с толку, горячил кровь, заставлял ускоряться. Привычно выкинул полусферу не требующего подпитки щита. Глянул на закусившую губу жену и на остатках контроля добавил сложный многомерный щит. Эван перестал сдерживаться. Стоны усиливались, переходя в крики, и вскоре он навалился на Мию, содрогаясь и прижимаясь губами к её губам.

Они лежали в тесных объятиях. Эван прощупал сферу щита вокруг, мысленно кивнул своей предусмотрительности — первый щит смело, похоже, у него снова добавились десятые доли единиц. Приподнялся и всмотрелся в миндалевидные, затуманенные блаженством глаза. Мия медленно провела острым языком по верхней губе. Принц с хриплым стоном вжался губами в её губы, увлекаемый новой волной желания. Впереди длинная ночь, наполненная сладостными вспышками экстаза, яростными схватками в изощрённых позах, сменяемые томительными медленными ласками. Зная так много друг о друге, открывая новые глубины чувственности и наслаждения, на пушистом ковре слились телами мужчина и женщина, сплетённые древнейшей жаждой стать единым целым.

Начало: Пролог / Другие главы в профиле

Ворон после удавшегося, наконец, разделения стал совершенно невыносим. Два дня промаялся, выворачивая нервы всем попадавшимся под руку спецам. В конце концов, сам пришёл к начальнику и молча положил прошение на недельный отпуск. Тот молча подписал, даже не поднимая глаз.

Деваться было некуда, в свой кабинет идти не хотел, боялся разбить оборудование.

Пошёл на арену. Сначала наблюдал за тренировками. Потом просто сидел на самом верхнем ряду в тени, так что его не было видно. Злился на друзей. Хрын хоть говорил с Ланой постоянно, и ему было что вспомнить. Даже имя ему поменяла — и все приняли. Эван наверняка всё рассказал жене, и они ведут теперь долгие разговоры. А ещё, наверное, общается с детьми. У Криса так вообще полный доступ к телу Ланы и всему сопутствующему.

А Ворону что осталось? Даже воспоминаний толком нет, лишь о неприязни и страхе в её глазах. И украденный поцелуй. Маг томно потянулся, вспоминая сладкую тонкую Лану в своих руках, как погружался пальцами в густые волосы и целовал нежную кожу шеи. И как раскрывались под его напором трепетные губы. Как же это было… М-м-м… Хоть такое воспоминание. Больше он к ней не приблизится. Никогда. Да и незачем. Связь оборвана. Тяга пропала без следа. На месте прежних желаний осталась глухая тянущаяся тоска по чему-то иллюзорному, юношескому и почти забытому.

Он сжался, обхватил колени руками и сидел, не зная, куда себя деть. Темнело, и чем ниже опускалось солнце, тем более одиноким и потерянным он себя чувствовал. Беспросветная тоска, никакой надежды, и полное одиночество.

Услышал тихие шаги и даже не повернул голову, чтобы посмотреть, то за смертник к нему приближается. К плечу прикоснулась лёгкая рука, и он вздрогнул, услышав мелодичный голос Эльзы.

— Ты можешь обнять меня и держать сколько захочешь. А потом положить голову мне на колени, а я буду гладить твои волосы.

Ворон поднял голову. Малышка Эльза. Смотрел на её силуэт, и его накрыло воспоминаниями о другой ночи.

Он тогда потерял близких друзей. Ничего не смог для них сделать. Поставки сорвались из-за интриг сектантов. Спасти было можно, но нечем. И порталы были заблокированы. А после ухода столь дорогих ему людей, Ворон сидел, сгорбившись на арене, и беззвучно выл, с трудом удерживая себя, чтобы не уйти следом. Эльза тогда пришла и стояла молча, как сейчас. А он, не понимая, что делает, схватил её, обнимал и беззвучно рыдал. Она просидела у него на коленях всю ночь, и, когда от полуденной жары он проснулся на скамейке арены, Эльзы нигде не было.

Ворон искал Эльзу по всей Сфере, сам не зная зачем. То ли поблагодарить, то ли снова обнять. Но его вызвал Эван и отдал приказ о прикреплении Верна к группе расследования срыва поставок.

Задача заслонила всё. Он полгода рыл архивы, взламывал базы, перемещался по всей Империи и всё-таки нашёл тщательно заметающую следы ячейку сектантов. Виновные в гибели друзей были наказаны. А Ворон вернулся к работе, поглощённый намерением знать каждую ампулу и способности каждого спеца портального комплекса. С Эльзой виделись мельком. Лишь пару раз маг вспыхивал, когда ему казалось, что ей что-то угрожает. Но это было так привычно.

До этого момента.

Сейчас Эльза снова пришла к нему. Как в ту ночь. И пока Ворон рассматривал её снизу вверх, она грустно улыбнулась, погладила его по голове и сказала:

— Тебе скоро полегчает. Ты всегда оправляешься быстро. Нужно просто немного подождать.

Вер резко встал и обхватил её руками. Усадил к себе на колени, и они так сидели, пока не стемнело.

Когда стало совсем темно, и над ареной зажглись фонари, Эльза задала вопрос:

— Сколько ты ещё будешь врать себе?

Ворон вскинул брови.

— Эм. Вот в чём меня сложно заподозрить, это в самообмане.

— Вер, ты годами, и даже десятилетиями себе врёшь.

— В чём?

Она помолчала. Легко встала с колен Ворона, игнорируя его недовольную гримасу и попытку удержать. Выпрямилась напротив него, скрестила руки на груди. Набрала воздуха и решительно спросила:

— Как выглядят все женщины, которые привлекали тебя, Вернон?

— Эм. К чему ты?..

— Как они выглядели? Элли, Лилия, Альма, Натали — теперь Лана. Что между ними общего, кроме того, что в их имени есть буква «Л»?

— Эльза, ты издеваешься?

— Ничуть. Это прямой вопрос, который пора тебе задать самому себе. Так что между ними общего?

Ворон задумался.

— Ну. Красивые.

— Ещё?

Ворону стало интересно. Мысленно выстроил всех своих женщин в ряд. Хмыкнул. И правда, очень похожи. Медленно проговорил.

— Невысокие и худенькие.

— Правильно. Ещё?

— Они нуждались в моей защите, в моей помощи.

— Тоже верно. Ещё?

— Надо подумать. У меня помутнение по поводу волос. У них у всех очень густые длинные волосы, которые...

Осёкся, замолчал и уставился на Эльзу, будто видел первый раз в жизни. Она спокойно продолжала смотреть на него.

Ворон встал, приблизился, и ошеломлённо прошептал:

— Густые длинные волосы, в которые так хочется зарыться пальцами и ласкать.

Сам не веря тому, что делает, с совершенно потрясённым видом протянул руку к пышному пучку волос на затылке Эльзы, нащупал несколько шпилек, вытащил. Оставшиеся шпильки не смогли удержать такую массу волос, посыпались с тихим звоном на камни. Густые, длинные пряди водопадом рассыпались по узким плечам. Запустил пальцы в её волосы, погладил затылок, сжал и потянул назад, вынуждая запрокинуть голову. Другую руку положил Эльзе на поясницу, плотно придавил к себе.

Взглянул прямо в глаза и выдохнул одно слово.

— Почему.

— Ты считал меня маленькой. Защищал.

Хмыкнул. Стал перебирать пальцами пряди на её затылке. С изумлённым удовлетворением отметил, как дыхание Эльзы участилось, и она потянулась всем телом, прижимаясь к нему ближе.

Ворон вдыхал её запах и фиксировал в себе нарастающее яростное желание. Эти чувства были так новы, и в то же время так знакомы, что он решил — хватит бегать. Пора выяснить, что он испытывает к этой женщине. Или принять, что намного честнее. Возбуждение и тягу однозначно. От её близости перехватывало дыхание и оглушительно стучало сердце. Лишь из-за рзацева блокиратора в паху всё лежало неподвижно, действие препарата спадёт только через неделю.

Он вдохнул как можно глубже её запах и как в пропасть шагнул, спросил:

— Почему защищал?

Эльза посмотрела ему прямо в глаза, ответила тихо:

— Считаешь себя слишком опасным. Исключительным мерзавцем. Думаю, ты защищал меня от себя.

— Получилось?

— Нет.

Вер нагнулся, приближая губы к её губам, его голос звучал глухо.

— А надо было?

— От тебя? Конечно.

— Продолжать?

— Что продолжать? — Эльза шептала еле слышно, её руки легли на его плечи.

— Продолжать защищать. Надо?

— От тебя? Бессмысленно. Я уже всегда...

Ворон провёл языком по её нижней губе, отчего она прерывисто втянула воздух и вцепилась пальцами в его плечи, подавшись вперёд. Он слегка отстранился, не размыкая объятий. Дождался, когда в глазах Эльзы появится осмысленность, и медленно произнёс:

— Я бы послушал эту историю.

Эльза покраснела, начала яростно отбиваться.

— Пусти!

— Нет.

— Не собираюсь ничего рассказывать! Я уже всё сказала! Пусти!

— Ну уж нет, малышка Эльза. — Ворон ловко схватил её руки, завёл ей за спину, зажал одной рукой, а второй обхватил подбородок ошеломлённо замершей Эльзы, приподнял, вынуждая заглянуть в глаза.

— Ты привлекла моё внимание. Добилась своего. Признаю. Ты мне не сестра. — Ворон перевёл взгляд на её губы и глухо добавил. — И не невинна.

От последнего слова Эльза сжалась, зажмурилась, кожа от корней волос до основания шеи покрылась красными пятнами. Верн сначала оторопел от такой реакции, а затем прищурился.

— Погоди. У тебя же были мужчины. Я же… Я же сам видел тебя с... — Замолчал, увидев на бордовых щеках прокатившиеся из-под зажмуренных век блестящие дорожки. — Эльза. Какого… Мы ровесники, тебе тридцать четыре года! Какого!

Ворон внимательно рассматривал Эльзу, сжавшуюся в его руках. Кожа пламенела, по красным щекам и шее пошли белые пятна, из-под плотно сжатых век катились слёзы. Он глубоко вздохнул, отпустил напряжённое до предела хрупкое тело.

— Малыш, я не собираюсь...

— Никакой я тебе не малыш! — Её глаза широко распахнулись и полыхнули такой яростью, что маг невольно сделал шаг назад. — И не малышка! Хватит, Вернон! Малышка Эльза, которая бегала за тобой, которую ты от всех защищал, давно выросла. И когда подростком я поняла, что ты во мне видишь лишь сестрёнку, всё равно надеялась и ждала тебя. Потом, когда ты выбирал девок, так похожих на меня, я продолжала ждать и быть рядом. А когда однажды ты свалил, я потеряла надежду…

Эльза села на скамейку, закрыла лицо руками и разрыдалась. Ворон сел рядом, обнял её за плечи, притянул к себе. Она уткнулась ему в грудь и сквозь рыдания продолжила говорить.

— Ты уехал, и я ждала. Тебя не было так долго, ждала. А когда вернулся, снова чужой... Я так устала… Я хотела кому-то отдаться, я хотела мужчин, Вернон! Я хотела! И у меня почти получалось! Но чужие руки, чужие взгляды, эта похоть… И рзацев ты в голове. Не могла, Вер. Несколько раз пыталась — с хорошими, красивыми, сильными… Так и не смогла.

Ворон обнял её сильнее. Эльза продолжала сбивчиво говорить, и её слова обрывали в нём многолетние путы. Будто снова проживал их встречи. Её взгляды и намёки. Свои решения отстраняться и держаться подальше. Свою тягу к ней, восхищение и глухую тоску по несбыточному.

И его накрывало глобальным таким недоумением. Как?! Как он умудрился её выбор не увидеть? Как мог отказываться? И настолько самому себе запудрить мозги? Он снова и снова оглядывал мысленный ряд своих подруг, ставил рядом Эльзу и недоумевал. Как он мог быть таким слепцом? Даже Лана… Они же все лишь бледные копии Эльзы!

Ворон вспоминал, как каждое утро сидел в фойе с планшетом и любовался Эльзой, когда она проходила мимо. Как на совещаниях старался стоять ближе, чтобы уловить её запах. Как восхищался её умом и спокойствием. Как бесился, когда рядом с ней появлялись другие мужчины. Как прокрадывался к Эльзе в кабинет, где на неудобном стуле за шкафом, обязательно во время её работы — в единственном месте в Сфере мог заснуть и полноценно восстановиться.

Дурак, ну какой же он дурак! И сейчас, когда он прижимал к себе её вздрагивающее от рыданий хрупкое тело, гладил по волосам и вдыхал столь желанный запах, его затапливало невероятное осознание: «Моя! Только моя!» Никого к себе не подпустила, и до сих пор хочет только его, хотя давно должна была возненавидеть. Этой изумительной, такой знакомой и незнакомой женщине, о которой даже думать себе запрещал, оказывается, нужен лишь он, Ворон. Она давно знает его всего. И несмотря ни на что продолжает хотеть только его. Такого, как есть!

И вслед за этим пришло решение. Ну уж нет, малышка Эльза! Слепой старый Ворон столько лет не видел, как ты приходила. Упустил тебя на арене в прошлый раз. Теперь нет. В этот раз не отпустит. Не теперь, когда всё его существо наполнено осознанием: вот она, настоящая!

Эльза перестала всхлипывать и очень чётко и зло произнесла:

— Значит так, Ворон Марков, если ты сегодня не лишишь меня невинности, я клянусь, что пойду, напьюсь, обдолбаюсь, или что там ещё делают в таком случае, найду первого встречного и сделаю это с ним. С меня хватит! Всё, — прошептала она горько, — с меня хватит. Увольняюсь и сваливаю!

Попыталась высвободиться и притихла, услышав искрящийся восхищением и смехом голос Вернона:

— Боюсь, ты ставишь опасные задачи, малышка. — И тихо рассмеялся, когда она сердито запыхтела и опять постаралась высвободиться. Когда он заговорил, его голос был наполнен трогательной нежностью. — Я всё понял, Эльза. Всё понял. Спасибо, что показала мне. Я ведь в самом деле всё это время любил тебя. И люблю.

Эльза вскинула голову и недоверчиво уставилась на него.

— Не веришь?

Она быстро отрицательно помотала головой.

— Не веришь. Сам слышу, как это странно и нелепо звучит. Давай лучше покажу тебе одно место. Тут неуютно и ты мёрзнешь. А там тепло и можно хорошо поговорить.

Ворон встал и крепко взял её за руку.

— Пойдём. Там нам никто не помешает.

Открыл портал и шагнул в него, наслаждаясь теплом доверчиво лежащей в его руке ладони и задумчиво улыбаясь.

Из портала они вышли в его убежище с озером. Ворон провёл небольшую экскурсию, держа её за руку. Рассказывал, как он обнаружил это место, как всё организовал, как доставляют еду порталом и убирают раз в неделю. Как он блокирует все входящие порталы.

Они двигались вдоль озера к небольшому домику, Эльза слушала его трёп и наслаждалась ощущением, как нежно и твёрдо его рука держит её ладонь. Зашли в дом, и он так же за руку провёл её по дому, подробно всё рассказал, как выбирал и доставлял сюда мебель, где еда и ванная, несколько способов открыть портал отсюда, и как прийти сюда. Периодически задавал вопросы, проверяя, как она запомнила. Эльза млела от звука его голоса и долгожданного внимания, направленного лишь на неё. Наконец, они зашли в комнату с огромной кроватью. Вдоль стен выстроились шкафы с книгами, у окна стоял внушительный письменный стол с многочисленными ящиками.

Эльза еле заметно поморщилась, глядя на кровать. Перехватив её взгляд, маг тепло улыбнулся.

— Я никого сюда не водил, и не собирался. Это моё логово. А размеры кровати... Я длинный, люблю спать просторно.

Он развернул Эльзу к себе, приподнял её лицо за подбородок и легонько коснулся губами её губ. Облизнулся, и уже требовательнее поцеловал, погружая пальцы обеих рук в её густые волосы. Эльза застонала и подалась вперёд, неумело приоткрывая губы под его напором. Это движение оборвало сдержанность Верна, оставив чистое, незамутнённое желание. Не переставая возбуждающе целовать, снял с неё одежду, не позволяя задуматься, что на пол с её тела падает всё, включая нижнее бельё, а сам он остаётся одетым. Полностью обнажённую подхватил на руки и уложил на кровать. Установил вокруг кровати многомерный щит и принялся искусно и последовательно изучать её своими пальцами, ртом, языком, всем телом. Впитывал её горячий отклик, запоминал и наслаждался её страстью, упорно отклонял слабые попытки раздевать его и трогать в ответ. Ласкал её, доводя до исступления, заставляя стонать и кричать от накатывающего блаженства.

Ворон отстранился, оставив Эльзу на самом краю срыва в повторный искрящийся экстаз. Встал с кровати. С нечитаемым выражением лица, не отводя от неё пристального взгляда, подошёл к столу, прикоснулся к боковине, отстучал на проявившейся пластине длинную серию символов. Раздались щелчки открываемых замков многочисленных ящиков. Достал из одного ящика инъектор, положил на стол. Выстроил в ряд четыре ампулы. Быстро снял всю одежду.

Эльза не могла на него насмотреться. Она давно знала его повадки и всегда любовалась им в моменты принятия непростых решений. Это явно был такой момент. А сейчас к этому прибавилось горячее удовольствие любоваться его телом. В одежде он казался худым, а сейчас она видела поджарое тело бойца с перевитыми жгутами сухожилий и вен мускулами. Скользнула взглядом ниже пояса, с трудом осознала, что там всё спокойно. Рассмотрела, как он вертит в руках и поглаживает инъектор и одну из ампул. Ещё раз изучила его лицо и то, как он на неё смотрит.

С момента, как Эльза увидела потерянные глаза Ворона после разделения, эмоции настолько перекрыли способность думать, что до сих пор её мысли как в тумане. Она тряхнула головой. Настороженно спросила:

— Что ты задумал?

Не отводя от неё взгляда, Ворон вставил ампулу в инъектор, вогнал содержимое себе в шею. Затем, не глядя на свои руки, привычно заменяющие ампулы, всадил две дозы в поясницу, и ещё одну в бедро рядом с пахом.

— Что ты делаешь, Вер?

— Как что? Признаюсь тебе в любви. Странным и больным на всю голову «вороновским» способом. Зато такое признание с наибольшим шансом произведёт на тебя впечатление, и, смею надеяться, ты поверишь.

Ворон медленно подошёл к кровати, жадно осматривая возбуждённую женщину. Губы припухли от поцелуев, длинные чёрные волосы разметались по простыне. Тело так близко к разрядке, а глаза широко распахнуты в неподдельном испуге.

— Вернон! Как я могла забыть! С тобой вечно буря эмоций, голова совсем не работает. Ты же до сих пор под блокатором! Вернон! Ну зачем! Мы могли бы подождать...

— Не могли. Я уже откладывал. Упускал. Хватит. И потом. Это я разработал блокатор. Я был бы не я, если бы не оставил лазейку.

— Но, Вер…

— Этот мой способ признаться тебе в любви, Эльза. Просто сказать недостаточно. Хотя я скажу. Много раз. И ещё я намереваюсь любить тебя. И взять твою невинность. Чтобы ты и не вздумала уходить от меня, искать кого-то. Не пущу. Уже никуда не отпущу.

Ворон осторожно прилёг рядом с любимой и принялся покрывать нежными быстрыми поцелуями её щёки, по которым вновь покатились слёзы. Легонько поцеловал её в губы.

— Я люблю тебя, Эльза, — прошептал он. — Всегда любил лишь тебя. Спасибо, что поняла это. И помогла мне понять.

И, не слушая, что она попыталась ответить, требовательно поцеловал, накрыл её тело своим, продолжая ласкать её губы, Эльза вскрикнула и зажмурилась от резкой боли, а он осыпал её поцелуями и нежно шептал:

— Сейчас пройдёт, любимая. Люблю тебя, Эльза. Любимая моя. Сейчас всё пройдёт.

Он уже двигался, медленно, позволяя ей привыкнуть, продолжая шептать успокаивающие нежности. С восторгом воспринимая, как она расслабляется и открывается навстречу. И начинает двигаться вместе с ним, ловя ритм, цепляясь за его плечи, притягиваясь за поцелуем. А он отвечает ей горячо и страстно, осторожными толчками увлекая за собой к сверкающей вспышке наслаждения.

***

Ворон встал с кровати. Постоял, любуясь спящей Эльзой. На её зацелованных губах нежилась умиротворенно-счастливая улыбка. Подошёл к столу, взял бумагу, что-то размашисто крупно на ней написал. Оторвал кусок, долго и с паузами писал ещё. Закончил, приклеил лист поменьше себе на лоб, второй на грудь. Лёг в кровать и притянул обретённое сокровище к себе.

Эльза проснулась оттого, что Вер не дышал, а сердце не билось. В панике вгляделась в него и увидела приклеенные листы. На лбу чётким твёрдым почерком: «Я жив!!! Это летаргия. Побочка». И жирные стрелки вниз. Эльза опустила глаза в направлении стрелок и потрясённо вчиталась в строки на его бездыханной груди.

«Я тебя люблю. И это мой больной способ тебе признаться. Не мог ждать, пока блокатор выйдет. Не сейчас, когда ты такая сладкая в моих руках. Вернусь или через пару часов, или пару суток. Не веришь — поднеси к губам зеркало. В кармане моих брюк на полу. Запотеет — я прав. Если нет — в рабочем столе инструкции. Длинная строка цифр, букв и символов — код доступа к содержимому. Тебе нужна папка Б86. Остальные бумаги тебя развлекут, пока побочный эффект парализации спадёт. Ни о чём не жалею. Ты лучшее, что могло случиться со мной. Возможно, я всё слышу, чувствую и понимаю, поэтому не сильно меня бей и оскорбляй. До встречи, моя Эльза».

Она несколько раз перечитала листки, прижала пальцы к шее бездыханного на вид тела Ворона. Пульс не чувствовался. Заставила себя встать, нащупать зеркальце в одном из карманов одежды, валяющейся на полу. Дрожащими пальцами раскрыла и поднесла к губам Ворона.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Наконец, зеркало запотело. Эльза разрыдалась у него на плече. После того, как истерика стихла, на слабеющих ногах подошла к рабочему столу. С третьего раза ввела верную комбинацию символов. В ящиках стола лежали папки. Много. Эльза полистала несколько и ахнула. И покосилась на кажущееся безжизненным тело на кровати. Вот уж точно больной способ признания.

Здесь был весь архив Ворона. Тщательно систематизированный. Порядка сотни папок с исследованиями, наблюдениями, выводами за десять лет. Часть из них — довольно серьёзные и смелые разработки под патенты. Эльза забыла, зачем она подошла, так её захватил целый мир цепкого, нестандартного, граничащего с безумием гениального ума Вернона Маркова.

Она сидела, листая папки, когда наткнулась на Б86. Вздрогнула, вспомнив. Эту папку следовало читать, если зеркало не запотеет. Похолодела от осознания. Вернон допускал, что... Начала лихорадочно читать.

После того, как была перевёрнута последняя страница, папка выпала из рук Эльзы. Когда Ворон обкалывал себя этим препаратом, он был уверен, что это его убьёт. И ещё. Читая подробное описание с едкими «вороновскими» комментариями, Эльза со всей ясностью поняла. Он никогда бы в жизни ради ночи с женщиной не применил бы антидот на себе. Лишь следовал заведённой им схеме — разрабатываешь — делай антидот и доводи его до готового к приёму состояния. Даже само название — антидот, говорило о многом. Значит, считал блокатор отравой. Как это «по-вороновски»!

Она подняла папку, прижала к себе и начала тихонько раскачиваться, баюкая себя. Ворон, чтоб тебя и твои решения! Он привёл её в своё логово, куда никого не водил, и не собирался. Всё ей показал, маскируя под описанием строительства инструкции на случай его возможной гибели. Отдал ей свой архив. И рискнул жизнью, чтобы она поверила.

Эльза вытерла слёзы и поднялась. Хватит реветь, наревелась уже. Вернон, возможно, сейчас чувствует, думает и слышит. И ведь нашёл способ доходчиво объяснить глубину своих чувств и уверенность в них. Даже злиться невыносимо. Что же, он сделал свой выбор. А она слишком давно сделала свой. И, как и он, не собирается ни о чём жалеть.

Она лежала и обнимала тело без признаков жизни десять часов, вставая лишь для того, чтобы сходить в уборную и выпить воды.

Когда он сделал вдох, Эльза прошептала:

— Привет. С возвращением.

Губы Ворона судорожными рывками растянулись в улыбке.