Радоваться бы этому, но... Чему тут радоваться, когда твой ребёнок у тебя на глазах превращается в инвалида?
В общем, настроение у отъезжающих родителей было очень угнетённое...
Он накупили девочке самые красивые вещи, и особенно одно очень дорогое красное пальтишко, пошитое одной из ведущих дизайнерских фирм.
Девочка была в полном восторге и на время, только на время, она позабыла о своей болезни, о своём горе, и начала улыбаться, примеряя платья. Она даже пыталась смеяться, что очень плохо получалось – мышцы лица больше не слушались её…
Месяц в Лондоне пролетел, как один день, и напоследок отец уговорил их пойти в Букингемский дворец – посмотреть на караул в знаменитых шапках, полюбоваться на убранство Королевских лейб-гвардейцев, восседающих на прекрасных лошадях с саблей наголо.
Мама была против, категорически. Она говорила, что это будет лишним стрессом для итак больного ребёнка. Что Бетти испугается лошадей и грозных солдат в высоких меховых шапках. Да и людей там масса.
Но отец, который был служака до мозга костей, ответил:
— Я понесу её на руках. Я очень хочу, чтобы она всё это увидела.
И мама нехотя уступила...
Это был их самый последний день в Лондоне, и программа была выполнена даже с превышением. Девочка была счастлива. Счастлива, пожалуй, впервые за прошедший год.
И вот, к десяти утра они прибыли к Букингемскому дворцу. Бетти широко раскрытыми глазами смотрела на марширующий караул. Она никогда не видела такого.
Ей было интересно и она немного нервничала, а поэтому её мышцы непроизвольно сокращались, и ладошки в руках папы и мамы дёргались и постоянно сгибались и разгибались.
И мама уже смотрела осуждающе на отца:
— Пора уходить! — наконец твёрдо сказала она.
— Но ведь я так хотел подойти к вон тому лейб-гвардейцу на коне, — нерешительно возразил мужчина. — Я понесу её на руках, а ты сфотографируешь нас. И останется у нас на память...
Тут горло отца перехватил спазм. Он сдержался, проглотил комок в горле и продолжил:
— Фотография будет. Повесим её на стену.
— Ну, я не знаю, — парировала женщина. — Смотри, как она нервничает, а там лошадь... Ещё испугается. Она итак еле ходит. А вдруг упадёт...
— Я буду держать её на руках, — настаивал отец. — Просто встану рядом. Не прогонят же нас…
— А вдруг прогонят? — парировала женщина. — Ты смотри, какой он грозный! Я не хочу, чтобы он испугал нашу малышку.
Отец тяжело вздохнул и отвернулся, чтобы вытереть скупую мужскую слезу… Да что там! Чего же это я вру?
Он просто плакал. Молча плакал, и по его щекам текли, не прекращаясь, два потока слёз.
Он отвернулся и вытер глаза и щеки рукавом своего парадного мундира. Так полагалось, он должен был быть здесь в парадном мундире, ведь он был военным.
— Не прогонят, может быть. Ведь я же свой. Из Королевских ВВС...
— Извините за то, что я вмешиваюсь в ваш разговор, — вдруг произнёс высокий пожилой мужчина в строгом черном костюме и галстуке.
В его правой руке была трость, на которую он и опирался.
— Простите, что стал невольным свидетелем вашего разговора. Но почему бы вам, действительно, не подойти к гвардейцу?
Мне почему-то кажется, что он вас не прогонит. Мне кажется, что у него доброе сердце и он не откажет вашей дочери...
Мама посмотрела на пожилого человека и заметила:
— Да, я знаю, — перебил её седой мужчина. — Я врач, и знаю, что у неё. И как врач, я вам рекомендую доставьте ей это удовольствие.
А хотите?... Хотите, я помогу вам? Я возьму её за руку и мы пойдём к гвардейцу на лошади?
— Пойдёте? — переспросила мать. — Пойдёте?! Вы издеваетесь? Она еле идёт!
— Много он понимает, — недовольно проворчал отец малышки. И добавил: — Он с ней пойдёт? Да я сам её понесу.
— Вы не понимаете, — парировал седой врач. — Это очень важно, чтобы она сама прошла эти двадцать метров.
Он вдруг наклонился к девочке и, протянув ей правую руку, сказал:
— Бетти, послушай меня. Если хочешь пойти, протяни мне руку.
Мать хотела заметить, что её дочка боится всяких незнакомых людей, и вообще, откуда этому мужчине известно имя её ребёнка, но вдруг...
Вдруг Бетти вытащила ладошку из руки матери и протянула её пожилому седому мужчине в костюме. Её губы шевелились, она пыталась сказать что-то, но у неё не получалось.
— Я знаю, — спокойно ответил мужчина с палочкой в руке. — Тебе страшно, но очень хочется. Правда?
И девочка кивнула. Мужчина взял детскую ладошку и сказал:
— Тихо и спокойно. Шаг за шагом, не спеша. Идём... — потом обернулся к её маме и отцу: — Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.
— Если с моей дочерью что-нибудь случится... — начал отец Бетти.
Седой мужчина посмотрел на него и улыбнулся. Потом крепко сжал ладонь ребёнка, и они медленно, шаг за шагом, пошли...
Девочке было очень трудно идти эти двадцать метров. Целых двадцать! Ноги плохо слушались её.
Но мужчина в черном костюме с палочкой очень спокойно говорил ей:
— Бетти... Бетти, ты сможешь! Малышка, я верю в тебя. Ты сильная.
Лейб-гвардеец давно заметил эту странную парочку: высокий седой старик с палочкой в левой руке и маленькая девочка лет восьми в очень красивом красном пальтишке.
Она так тяжело шла. Она очень старалась дойти. А он поддерживал её и успокаивал.
Гвардейцам нельзя не только разговаривать ни с кем, им нельзя даже головы повернуть. Да и мышцы лица должны быть каменные, но...
Но его глаза видели, и он переживал за эту парочку. Он очень хотел, чтобы она дошла.
И когда они подошли и остановились всего в паре метров от его лошади, он невольно перевёл дух.
Мать Бетти рыдала, стоя позади и глядя на то, как старается её девочка идти. Просто идти.
А отец хмурился, делал строгое лицо и постоянно отворачивался, вытирая глаза итак уже мокрым рукавом.
— Ты должна сама подойти к лошади, — вдруг сказал пожилой мужчина в черном костюме. — Ты должна подойти, поклониться и попросить разрешения погладить её.
Девочка силилась сказать ему, объяснить, что просто не может говорить, но мужчина с палочкой спокойно произнёс:
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Бетти. Я отлично слышу тебя. И скажу на это ещё раз – ты сможешь! Слышишь, что я говорю? Я верю в тебя. Просто подойди и объясни гвардейцу и лошади жестами. Иди!
И он отпустил её ладошку, после чего сделал шаг назад.
Мать девочки, увидев это, вскрикнула. Отец собрался броситься вперёд и подхватить своего ребёнка, но в этот момент жена упала ему на руки.
И он, подхватив её, проскрежетал в адрес человека в костюме:
— Я убью тебя, мерзавец...
Бетти стояла с трудом. Ноги непроизвольно дёргались, пытаясь повернуться, но ведь седой и добрый дядя сказал...
Он сказал, что она может. Может!
И Бетти осторожно и очень медленно сделала первый шаг... Один шаг вперёд. Потом второй. Потом ещё один.
Лейб-гвардеец пытался одновременно грозно смотреть вперёд и не сводить глаз с бедного ребёнка.
Бетти подошла почти вплотную к лошади и поклонилась, а потом попыталась сказать что-то, но мышцы лица не позволили ей, и тогда она жестами своих дёргающихся ручек объяснила гвардейцу и его лошади, что очень благодарна им...
И гвардеец улыбнулся только краешками губ и, почти незаметно для всех окружающих, кивнул ребёнку. И Бетти заметила это. А лошадь...
Лошадь вдруг опустила морду и прижала её к лицу Бетти.
Девочка гладила морду лошади своими непослушными руками и плакала от счастья. Потом, вдруг, лошадь лизнула лицо девочки, вытирая её слёзы.
— Говорят… — сказал пожилой мужчина в костюме, подошедший к Бетти. — Говорят, — повторил он, — если тебя лизнёт лошадь лейб-гвардейца, то это обязательно принесёт счастье.
И он подмигнул солдату на лошади, а тот не смог удержаться от улыбки.
Когда высокий седой старик в черном костюме и Бетти вернулись к её родителям, мать бросилась к этому мужчине с благодарностями:
— Я не знаю, как благодарить вас, — говорила она. — Вы настоящий ангел! Да благословит вас Бог за вашу доброту к больному ребёнку.
Отец Бетти выглядел очень смущенным. Он одёрнул китель и строевым шагом подошел к пожилому мужчине с палочкой. Отдал честь и сказал:
— Сэр, я прошу вас принять мои извинения. Вы, действительно, ангел. Снимите груз с моей совести, пожалуйста.
Высокий седой мужчина в черном костюме и с палочкой в левой руке посмотрел на него и опять улыбнулся:
— Ваши извинения приняты, капитан Грэхем, — сказал он.
И протянул правую ладошку Бетти её маме. Та взяла руку ребёнка в свою, а старик отошел и смешался с толпой туристов...
Отец ребёнка так и стоял с поднятой рукой, замерев от изумления:
— Откуда? Откуда он узнал моё имя? И почему он сказал – капитан?
Он посмотрел на жену, словно она знала ответы, но тут...
Тут Бетти вдруг спокойно распрямила ладошку и, посмотрев на маму, сказала:
— Мамочка, я так счастлива!
— Что?! — хором изумились родители.
Перед ними стояла их прежняя дочка. Та самая, которая была до болезни! Их девочка улыбалась и крепко стояла на своих ногах!
И её лицо… Это было прежнее лицо, не искривлённое мукой и усилием, а спокойное и полное любви.
— О Господи! — простонала мать и упала на колени, обняв девочку.
— Немедленно везём её к врачу! — закричал отец, подхватил малышку на руки, и они побежали к машине…
А высокий седой мужчина в строгом черном костюме, с палочкой в руке, подошел к лейб-гвардейцу, всё также сидевшему на лошади. Он встал немного слева от них и спереди, чтобы солдату было хорошо видно его.
Лейб-гвардеец, наблюдавший за всем произошедшим краем глаза, был поражён, но...
Вы ведь помните, дамы и господа то, что я уже писал? Им нельзя говорить и даже просто реагировать, а поэтому он просто скосил взгляд влево, на то место, где должен был стоять странный пожилой мужчина в черном костюме.
Там, вместо него, стоял, вытянувшись по стойке смирно, пожилой полковник в парадной форме. Его грудь была в медалях. Он молча смотрел на молодого лейб-гвардейца и отдавал ему честь.
— Кого же он мне так напоминает? Странно. Он очень похож на меня...
Лейб-гвардеец улыбнулся полковнику уголками губ и незаметно для всех остальных кивнул.
Полковник повернулся и пошел, потом растворился среди туристов и исчез. А толпа людей, стремившихся сфотографироваться и успеть всё увидеть, так и не заметила ничего…
Вскоре старшего лейтенанта Грэхема повысили до капитана.
Их дочка Бетти совершенно непонятным для врачей образом выздоровела. И в маленьком домике в Лидсе наступили счастливые времена.
И только иногда, ночью, к подросшей Бетти приходит странный сон. Будто человек в черном строгом костюме с палочкой в руке ведёт её куда-то и улыбается, а за спиной...
А за его спиной – огромные и ослепительно белые крылья!
А рядом с ними скачет на лошади пожилой полковник. Он смотрит на них и тоже улыбается.
И Бетти смеётся от радости и падает куда-то, а потом взлетает и летит.
Она растёт. И это нормально, а на утро она забывает о странном сне, пожилом мужчине в черном костюме и добром лейб-гвардейце.
И о лошади, лизнувшей её в лицо, а ведь всем хорошо известно — если тебя лизнёт лошадь лейб-гвардейца, то тебя непременно ждут счастье и удача.
Автор - Олег Бондаренко. Источник.
