Гроб, похожий на серебряную куколку, стоял вертикально, в нижней его части покров
был отодвинут, и из-под него выглядывали ноги святого в красивых вышитых тапочках. Каждый, подходя к гробу, наклонялся, целовал ноги, шептал молитвы, а сверху сквозь стекло саркофага с выражением сильного отвращения на толпу глядело черное, высохшее лицо святого. Было совершенно ясно, что, хотим мы этого или нет, нам тоже придется целовать ноги святого Спиридиона.
<...>
мама отбросила всякую осторожность и громко зашептала мне через головы людей:
- Скажи Марго... не надо целовать... целуйте воздух... целуйте воздух.
Я повернулся, чтобы передать Марго мамин наказ, но было уже поздно.
<...>
- Очень негигиеничное мероприятие,- сказала мама.- Гораздо больше способствует распространению болезней, чем исцелению от них. Страшно подумать, что только мы могли бы подцепить, если б и впрямь целовали эти ноги.
- Но ведь я поцеловала ноги,- сказала удивленная Марго.
- Марго! Как ты могла?!
- Все же так делали.
- Подумать только! Я же специально предупредила...
- Не знаю, ты мне ничего не говорила...
Тогда я объяснил, что не успел передать мамино предупреждение.
- Столько людей слюнявили эти тапки, и ты все-таки пошла их целовать!
- Я делала только то, что делают другие.
- Просто не представляю, с какой стати ты это делала.
- Я думала, он поможет мне избавиться от прыщей.
- Прыщей! - передразнила мама.- Смотри, как бы заодно с прыщами не подхватить еще чего-нибудь.
На следующий день Марго свалилась от жестокого гриппа, и престиж святого Спиридиона разлетелся вдребезги.
Спиро был срочно отряжен в город за доктором.
Вскоре он вернулся и привез с собой невысокого коренастого человека с лакированными волосами, чуть приметной щеточкой усов и живыми черными глазами за стеклами очков в роговой оправе.Это был доктор Андручелли, очень милый человек, который вел себя у постели больного довольно необычно.
— Ай-ай-ай, — произнес он, входя в комнату и насмешливо разглядывая Марго. — Ай-ай-ай. Очень неразумно вели себя, а? Целовали ноги святого! Ай-ай-ай-ай-ай! Вполне могли чем-нибудь заразиться. Вам повезло, это всего лишь грипп. Ну так вот, делайте, что я вам скажу, иначе я умываю руки! И пожалуйста, не прибавляйте мне работы таким глупым поведением.
Джеральд Даррелл "Моя семья и другие звери" (1956)