Морских слонов, кстати, аж два вида – северный и южный. Первые обитают на западном побережье Северной Америки, а вторые – в Антарктике, но похожи они неимоверно. При первом же взгляде на самцов становится понятно, чем они заслужили своё имечко. Во-первых, разумеется, размерами, а, во-вторых, носом.

Хобот морских слонов в отличие от хобота слоников сухопутных прямого практического применения не имеет, а служит знаком отличия зрелого кавалера, да помогает громко шуметь при необходимости. Зато размеры впечатляют очень и очень. Самые крупные самцы достигают длины в 6,5 м и весят до 4 т, самочки в 2-3 раза меньше – серьёзный такой половой диморфизм.

С таким весом, да при отсутствии крепких лап на суше тяжеловато, вот морские слоны туда особо и не стремятся, проводя по нескольку месяцев в открытых морях и даже на поверхность поднимаются совсем ненадолго – только чтобы глотнуть воздуха. Толстая жировая прослойка помогает плавать и защищает от переохлаждения, однако на суше в тёплые дни могла бы стать причиной перегрева. Но природа обо всём позаботилась. На каждом боку зверя имеется по три участка, где жирок совсем тонкий и очень густая сеть кровеносных сосудов – именно эти зоны обеспечивают теплоотдачу и защищают от перегрева.

Питаются морские слоны кальмарами, рыбой и ракообразными, которых ловят на больших глубинах. Без воздуха под водой морской слон может пробыть очень долго – до 2 часов – и занырнуть на глубину до 2000 м.

Как им это удаётся? Дело в том, что у них есть большие синусы в брюшной полости для хранения крови, а также они могут запасать кислород за счёт повышенной концентрации миоглобина в мышцах. Кроме того, у них больше эритроцитов. Во время ныряния сердце сильно замедляется, иногда до 10 ударов в минуту.

Что касается давления воды, то их тело на 30-40% состоит из жировых отложений. Это обстоятельство, по мнению ученых, позволяет морским слонам погружаться на значительную глубину, ведь жир под давлением почти не сжимается.

А во время пищевых миграций эти животные могут преодолевать огромные морские расстояния до 4800 км. В общем, вода – их стихия.

Так зачем же им на сушу? Ну так размножаться. Спаривание и рождение потомства – последняя ниточка, которая связывает морских слонов с землёй. И тут всё не так просто. Перед тем, как перейти к непосредственному процессу создания новых морских слонов, должно случиться действо поистине ритуальное – бои рыцарей за прекрасных дам. Впрочем, рыцари из этих товарищей такие себе. Никакими честью и достоинством там даже не пахнет – сплошь животная ярость и полная беспощадность. Самцы бьются в кровь, ожидая прибытия самок из океанических вод.

Победивший и покрытый шрамами герой становится единственным владельцем определённого участка берега, так что все дамы, которые причалят именно тут, становятся его жёнами. Гарем одного самца может насчитывать до 100 самок. Впрочем, некоторые из проигравших самцов остаются по краям гарема и ухитряются отхватить себе пару самочек, за что частенько бывают снова биты.

Самкам процесс пополнения популяции тоже даётся нелегко. В момент появления на свет малыш-слонёнок весит около 30 кг, а его нужно не только родить, но и выкормить. И сделать надо это очень быстро, ведь родной океан не ждёт, и максимум через пару месяцев самки покинут сушу. Молоко у них очень жирное, и за месяц детёныш наедает около 300 кг веса. Мамочки же всё это время не питаются, существуя исключительно на запасах жира, нагулянных за предыдущий год.

После этого мамы оставляют малышей и более об их благополучии не пекутся, и ещё около месяца детёныши будут оставаться на берегу сами по себе – без доступа к пище. Вот тут-то их и выручает уже накопленная жировая прослойка. За это время они успевают сменить пушистый тёмненький детский мех на серебристую пригодную для плавания шкурку, и только тогда становятся готовы отправиться в своё первое плавание.

Ну и традиционно. Услышать, как мило гудит своим носиком северный морской слон, можно по вот этой ссылке, ибо пикабу не разрешает встраивать аудио.

Приглашаю всех желающих на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.