Зимой большинство полевых жаворонков из Центральной Европы отправляются в теплые регионы Южной и Западной Европы. Однако некоторые особи способны оставаться даже в умеренной климатической зоне, предпочитая избегать миграций.
Жаворонки выбирают открытые пространства, покрытые низкой растительностью, вроде лугов, пустошей и заброшенных участков земли. Им важно наличие рядом разнообразных видов флоры, обеспечивающих защиту и питание.
Однако условия жизни этих птиц становятся сложнее, ведь площади природных территорий сокращаются, а раннее сенокошение ведет к гибели молодых особей. Чтобы адаптироваться, многие представители вида теперь селятся на зерновых и рапсовых полях.
Наблюдать за этими птицами проще всего вблизи сельхозугодий и дорог. Во время брачного периода внимание привлекает громкая песня самцов, звучащая свыше десяти минут подряд, пока птицы парят на высоте примерно ста метров над землей. Их окраска помогает маскироваться на поверхности почвы и делает незаметными в естественной среде.
Особенностью поведения жаворонков является регулярное принятие песчаных ванн, помогающее избавляться от паразитов.
Гнезда полевых жаворонков располагаются прямо на земле, скрытно размещаясь между растениями. Эти птицы делают два выводка ежегодно с весны до начала лета. Самка высиживает яйца около двух недель, после чего вылупившиеся птенцы проводят в гнезде ещё столько же времени перед первым самостоятельным выходом. Через месяц молодые птицы уже умеют летать самостоятельно.
Основу рациона составляет растительная пища, преимущественно семена разных трав и злаков. Среди любимых продуктов — семена щирицы, куриного проса и другие сорняки. Они охотно посещают поля пшеницы и овса, менее привлекательные для них рожь и ячмень. Вместе с твердым кормом птицы заглатывают мелкие камни, облегчающие пищеварительный процесс.
Весной, когда появляется молодая зелень, птицы используют её как источник витаминов. Летом основу питания составляют разнообразные насекомые, включая мелких жуков, пауков и личинок.
Жаворонки получают влагу из росы, покрывающей растения утром, и часто принимают пылевые ванны, очищая перья.
Для выживания полевых жаворонков особую угрозу представляет сельское хозяйство крупных хозяйств, проводящее ранние покосы и использующее химикаты. Помимо антропогенного фактора, птицы сталкиваются с множеством естественных врагов: чеглок, один из главных хищников, атакует жаворонков в воздухе, а наземные животные, такие как лисы и ласки, разрушают гнёзда и поедают яйца и птенцов.
