Гильдия

Желая отдохнуть с дороги, Нибор отложил поход в гильдию до завтра и снял две комнаты, для себя и Лютера в таверне под названием «Ленивый дракон». Именно в этом заведении проживали недавно покинувшие игру представители Знати. В надежде узнать о них что-то полезное, Нибор спустился в общий зал и предложил мужикам выпить. Те, завидев за спиной Нибора златовласого юношу, ответили грубым отказом.

– С таким как он, я за один стол не сяду! – прямо заявил кузнец 14-го уровня.

В отличие от простых горожан и фермеров, уровень которых ограничивался 5-тым, ремесленники качались и повышали уровень подобно авантюристам, без всяких ограничений. Только вместо боевых навыков они осваивали профессию.

– Поддерживаю, – кивнул головой мужик за тем же столом. Судя по колчану и луку под его ногами, он был охотником или как их тут ещё называли следопытом. – Пусть катиться к знатному столу, с серебряной ложкой в заднице!

– Отвалил бы ты отсель, пока выпивка не скисла! – грубо произнес третий, и взялся за рукоять меча. Судя по тому, как он покачивался из стороны в сторону, он был в стельку пьян.

– Что ж, простите за беспокойство, – спокойно произнес Нибор и направился к столику у стены.

Лютер сел рядом и опустив глаза, стал ковырять деревянный стол ногтем. Ему было стыдно перед учителем, что тому пришлось это выслушать.

– Чего приуныл? – вопросительно кивнул Нибор, словно ничего не произошло. – Нужно радоваться, а не унывать! Сегодня мы ускользнули из петли самой госпожи Элизабет Фейтл. Опасная однако женщина.

– И вы даже не спросите, отчего мужики поливали меня грязью?

– Я бы мог, но мне не особо интересно. – Нибор обернулся и взглядом отыскал половую. Так называли прислугу в подобных заведениях. – Девушка! Девушка! Принесите нам пару графинов вина, да кролика запеченного до хрустящей корки.

Нибор высыпал из инвентаря на стол пятьдесят золотых алов. Девушка как их увидела, так у неё глаза и заблестели. Подбежала к их столику, сделала реверанс и сгребла монеты на поднос. Всего минута и два графина вина уже на столе, зайца пришлось подождать.

– Девушка, а вы не подскажете, – обратился к ней Нибор. – Господа, которые сегодня учудили тут драку и высадили вам окно, кем они были?

– Не могу знать. Что один, что другой прибыли в город относительно недавно. Вели себя тихо, расспрашивали меня о всяком. Оба странные такие.

– И в чем заключалась их странность?

– Говорили они не на нашем наречии. Использовали слова, которых я раньше не слышала. К примеру танк, скилл. Спрашивали про какие-то инсты.

– Учитель, – внезапно осенило Лютера, – Так вы недавно назвали меня одним их этих слов, неужели вы их знали?

– Нет, не знал. Просто стало любопытно, – ответил Нибор. Когда девушка удалилась, он решил перевести разговор в другое русло. – Ты хотел рассказать, почему мужики за тем столом, смотрели на тебя как на дерьмо и поливали грязью.

– Как грубо учитель.

– Ты прав, кажется, к навозу они более благосклонны. Давай выпьем за мир во всем мире! – Нибор налил себе и Лютеру полную чашу вина.

– Тоже скажете, мир, – махнул рукой Лютер, но взялся за чашку и залпом отыскал её дно. – Мертвецам мир неведом. Да и чего греха таить, людям тоже. Сколько раз мы пытались захватить материк обитателей леса?

– О чем это ты?

Лютер рассказал Нибору о трех материках, расах которые на них проживают, о поднебесной арене и своей цели взойти на неё. Сам того не замечая, он перешел к рассказу об отце.

– Когда я вознесусь, – говорил он, после пятой кружки, – люди начнут смотреть на меня по-другому. Перестанут насмехаться, да плевать в спину. Эх. Самое обидное то, что я был на их стороне. Даже от наследства отказался, а они всё равно смотрят на меня как на мразь. Быть сыном Барона это одно, а быть сыном Барона Эдмунда Клиффорда совсем другое. На всём белом свете нет более алчного человека, чем мой отец. Ему не хватает пары медяков, чтобы занять место Жадности Торгоса. Как вообще можно было додуматься до такого, а тем более провернуть? Представляете, в течение двух лет он наряжался в лохмотья, подходил к высохшему колодцу на главной площади и бросал туда монету. День за днем, пока не свершилось чудо. Из колодца, словно из гейзера стали вылетать золотые алы. Новость о бродяге, который неприлично разбогател и переехал жить в крепость Барона, разлетелась быстрее черной хвори. Люди поверили в то, что колодец волшебный, что может исполнить заветное желание, вот и начали бросать в него деньги. Те, кто сильно болел, тот, кому не хватало еды, или кто просто жаждал разбогатеть, все они стали его жертвой. Прошло три года, но чудо не произошло. Обман раскрылся, когда несколько авантюристов спустились вниз и вместо золота обнаружили идущий к крепости тоннель. Возмущенные люди встали под воротами крепости и начали требовать свои деньги назад. Тогда Эдмунд Клиффорд сделал то, за что я и другие жители города ненавидят его по сей день. Вместо того чтобы вернуть деньги, он приказал стражникам столкнуть непокорных с моста. А ведь среди них были женщины и дети, для которых эти монеты были последней надеждой на выживание. Поэтому я не держу зла на людей, которые плюют мне в спину, а сочувствую им. В тот день я отрекся от наследства и вышел за ворота крепости в поисках своего призвания. Поначалу было тяжело. Приходилось спать на улице, голодать, на работу никто не брал, ведь я ничего не умел. Особенно было плохо, когда меня ловили и избивали мальчишки. Но всё изменилось, когда передо мной открылись двери гильдии «Стальной кулак». Она и её глава Кристофер Олдрак подарили мне вторую жизнь. Может, я глуп и наивен, но мне кажется это мой долг помогать людям и делать мир лучше.

– М-да. – Нибор налил Лютеру ещё вина. – Из твоей истории, можно сделать отдельную книгу.

Спустя два кувшина, когда Лютер был готов лицом изучать тарелку, Нибор помог ему подняться наверх и завалиться на кровать. Сам Нибор был абсолютно трезв. Он специально споил юношу, чтобы тот не знал о его ночных похождениях. Обмотав голову тканью, которая скрывала лицо, а вместе с ним и имя персонажа, Нибор затушил свечу и через окно выбрался на крышу. Глубокий вдох заставил холодный, чистый воздух опалить горло и опуститься в легкие. Это ощущение было таким правдоподобным, что Бродяге Нику показалось, что это вовсе не игра, а самая что ни есть реальность. Раньше он часами исследовал и покорял виртуальные миры, но всегда возвращался, чтобы поесть, немного поспать и увидеться с друзьями. Беспрерывная игра словно поглощала его и делала неотъемлемой частью себя.

Нибор похлопал себя по щекам, чтобы прогнать эти мысли из головы и осмотрелся. Город был безлюден и пуст, но это лишь на первый взгляд. С крыши высокого здания было хорошо видно, как по безлюдным улицам, где нет гвардейцев, мелькают тени беззакония: В переулке один мужчина встретился с другим и обменял золото на сверток. Ловкий вор забрался на крышу добротного особняка и через чердак проник внутрь. Здесь даже было место темной магии и чудовищам, что живут во тьме. Черные тени с тлеющими зелеными глазами нагнали и растерзали человека, а маг, который их призвал, забрал тайный груз. Не обращая внимания на темную сторону Патрия, Нибор спустился вниз и прошел к площади, где болтался на веревке лысый мертвец. Тот самый игрок, которого за убийство вздернула Элизабет Фейтл. Убедившись, в отсутствии посторонних глаз Нибор подошел к телу поближе. Как и ожидалось, местные жители раздели смертника до трусов. С одной стороны Нибор был рад видеть гримасу агонии на синем, опухшем лице, а с другой он сожалел, что не убил его лично. Нибор боялся, действительно боялся, что азиата, который владел фабрикой, убьёт кто-то другой. Именно его Нибор хотел мучить собственноручно, отрезать от него кусочек за кусочком, и представлять, как это происходит в реальности.

Нибор срезал веревку, закинул тело на спину и понес его в подвал заброшенного здания, которое присмотрел ещё днем. Через какое-то время притащил туда тело громилы. Этого горожане тоже раздели до трусов, забрали бы и их, если было бы можно. Нибор зажег несколько украденных из таверны свечей и принялся осматривать тела. Сантиметр за сантиметром он изучал синюю от мороза кожу в надежде найти знак, шрам, татуировку или хотя бы родимое пятно. Что угодно, что помогло бы отличить игрока от NPC. Счетчик смертей, который должен был проявить метку на запястье, не был стопроцентной гарантии того, что на теле игроков не было других отметин. Однако два часа потраченные в пустую, опровергли эту теорию. Нибор даже в рот им заглядывал, но и там всё было как у обычных людей.

***

Наступило утро. Лютер с трудом открыл глаза и вспомнил, где находится. Учитывая ракурс сделать это было непросто. Одна из его ног зацепилась за простыню, в то время как сам он лежал в неудобной позе на полу. Бах! Он целиком рухнул на пол. Решил полежать так пару минут, цепляясь за обрывки вчерашнего вечера. Потер ноющий от похмелья лоб и принялся приводить себя в порядок. Когда спустился вниз, Нибор уже заканчивал завтракать.

– Вы поглядите, кто проснулся, – поприветствовал его Нибор. – А я думал, ты до весны проспишь.

Хотел привести в пример медведя, но вовремя опомнился. Вспомнил, что в игре они спокойно разгуливают по заснеженному лесу и чешут панцирь о стволы деревьев.

– Голова раскалывается. Половая, – Лютер подозвал девушку. – Принесите пожалуйста зелье ясного разума. Вам учитель взять бутылочку?

– Без надобности, – ответил Нибор, продолжая поглощать яичницу, которая на вкус была не лучше прелых носков. Он мысленно материл Инстриса за подпрограмму распознавания вкусов.

Девушка подала Лютеру напиток в стеклянной бутылке. Он обошелся ему в три ала, зато отрицательный эффект «с бодуна» как рукой сняло. Мысли наконец пришли в порядок.

– Так намного лучше, – с облегчением вздохнул Лютер.

– Ты обещал рассказать, что нужно сделать, чтобы попасть в вашу гильдию. И почему не следует вступать в «Золотого грифона».

– А что, я так и не рассказал? – удивился Лютер, пытаясь вспомнить вечер, но всё было как в тумане.

– Ты рассказал о колодце, о своих намерениях взойти на вершину поднебесной арены, а после прилег отдохнуть в тарелке. Ещё что-то бормотал про Элизабет, но я не уверен.

– Простите, я редко пью. Не знаю, что на меня нашло. Я наверное вам много хлопот доставил.

– Ничего, сил чтобы носить по ступеням взрослых мужиков у меня хватает. Ну, так что с гильдиями?

– В городе, да и вообще во всей округе их всего две. Стальной кулак и Золотой Грифон. Я как вы уже знаете, состою в Стальном кулаке. Основная цель этой гильдии помощь людям и борьба со злом. Не только с монстрами, но и с людьми. Наш глава Кристофер Олдрак генерал в отставке тесно сотрудничает с властями. Помогает им противостоять темной гильдии, ловить убийц и предотвращать распространение зелья опыта, о котором вам довелось узнать вчера. Он хороший и очень сильный мужик. Жаль только руку потерял на войне. Король скелетов отсек её в бою проклятым клинком. Теперь ни зельем, ни заклинанием её уже не отрастишь. Вот он и осел в нашем городке. Что касается вступительного испытания, тут всё просто. Нужно продержаться две минуты против защитника Громилы Филиппа. Он сильный, но новичков жалует, просто отсеивает тех, кто может погибнуть на задании. Конечно, наша гильдия тоже сражается с монстрами, иногда посещает излом времени, но в основном мы помогаем обычным горожанам. Дело это не прибыльное, зато благородное.

– А что насчет Золотого Грифона?

– Да нечего вам там делать. Их глава, как и члены гильдии ещё те заносчивые мерзавцы. У них одни деньги на уме. Чтобы к ним вступить, нужно внести вклад в 20-ть тысяч алов. Представляете, какой там контингент? Все разодеты с иголочки, броня и оружие от лучших мастеров. Берутся лишь за самые дорого оплачиваемые задания. Да, признаю. Они нас раза в три сильнее, а если забыть о Кристофере Олдраке так и во все пять, но ещё раз повторяю они мерзавцы. Конечно, у них дюжина чародеев, а у нас всего три. И в излом времени они ходят, чуть ли не каждый месяц.

– Знаешь где раздобыть 20-ть тысяч алов?

– Вы, вы что, хотите вступить к ним?!

– Ты сам сказал, что они куда сильнее и успешнее. Ходят в излом времени, покупают снаряжение у лучших мастеров.

– Да нет же, вы не так поняли. Если им это будет выгодно, они вас подставят. Находиться среди них, всё равно, что быть придворным Короля, где постоянно назревают интриги и заговоры. Сегодня вы для них лучший друг, а завтра корм для монстров. Я слышал, как они отправились в излом времени и чтобы спасти свои шкуры дали боссу растерзать новичка.

– Здравое решение. Так ты не ответил на вопрос, где взять 20-ть тысяч.

– Нигде, это очень большая сумма. Я чтобы заработать 20-ть тысяч и купить редкое копьё, копил три года.

– Тогда воспользуемся тем, что есть. Ты знаешь, на что способен Громила Филипп? Какие у него способности, оружие?

– Он известный авантюрист, поэтому его способности ни для кого не секрет. Как любой уважающий себя защитник он овладел вторым уровнем «Провокации». «Правосудием защитника», «Яростью защитника». Кажется навыком «С ноги!», «Братскими узами» и «Стремительным рывком». Точно, недавно он овладел «Стремительным рывком», чтобы быстро приходить союзникам на помощь.

– Вот тебе очередной урок. Знания – это сила. Зная на что способен противник, ты всегда сможешь уйти от его атак или заманить его в ловушку. А теперь давай проверим, насколько хороши твои знания. Расскажи мне о каждой способности Филиппа в мельчайших подробностях.

– Это дело не хитрое. Защитники распространенное и очень востребованное направление. Им чаще всего поручают сопровождение и защиту важных персон, ведь они способны не только отвлечь врага на себя, но и выдержать любой удар. «Провокация», довольно грубая, но полезная способность. Защитник метает в цель камень, наносит ей урон и вынуждает атаковать именно его.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

– Кто это? Выглядит сильным, – прошептал Лютер, наблюдая, как скелет в доспехах самурая расправился с Иглошкурым рыком. – 1500 очков здоровья, ещё и броня редкая.

– Это наша цель, – пояснил Нибор. – Поступим так. Ты пойдешь в ту арку и отыщешь там иглошкурых тварей. Привлечешь их внимание и выведешь к самураю. В бой с ним не вступай, просто пробегай мимо. Если я всё верно рассчитал, монстры атакуют тех, кто более агрессивен или просто активен. Удар по тебе, заставит их ощутить угрозу от самурая.

– Удар по мне?! – перебил его, шокированный такой новостью Лютер.

– Да. У иглошкурых слабая защита, так что 150 урона – это его обычная атака, а 300 критическая. Учитывая твою кольчугу, ему придется ударить по тебе минимум четыре раза. А если защитишься щитом и вовремя прожуёшь ягоды, то все шесть. Я не знаю, нужно ли ему видеть цель, чтобы атаковать, но одно ясно наверняка, он может использовать свою способность только раз в десять секунд. Перед атакой он возвращает и тут же вынимает меч из ножен. Заблокировать такой удар не выйдет, а вот уклониться может и получится. Всё понял?

– Привожу сюда как можно больше чудовищ, они с ним сражаются, а мы наносим удар в спину. Когда он тянет руку к рукояти меча, нужно отпрыгнуть в сторону.

– Раз ты всё понял можно начинать.

Лютер скрылся в арке, а Нибор стал наблюдать за Андроном. Скелет самурая не предпринимал никаких действий, просто расхаживал меж статуй и осматривал свои владения. Нибор заметил, что территория, по которой может передвигаться Андрон, ограничена этими статуями. Возможно, именно они стали причиной его нового обличия. Скелет самурая резко обернулся и схватился за рукоять меча. «-141 ОЗ». Удар был достаточно силен, но Лютер выдержал его и не сбавил ходу. Слишком много тварей он привел за собой. Иглошкурые рыки, среди которых был даже редкий с аурой скорости, заполонили внутренний двор монастыря. Словно стрелы, иглы из их спин устремились в самурая. Андрон не стал стоять как истукан. Вместо этого, он ушел в сторону, отразил несколько иголок и нанес удар редкой твари. Он хоть и умер, но не растерял навыков и знаний охотника на монстров. После смерти редкого, скорость остальных рыков значительно снизилась. Не дожидаясь пока иглошкурые обойдут его со всех сторон, он метнул в них колбу с зеленой жидкостью. Колба разбилась о каменный пол и выпустила на волю ядовитое облако дыма, которое принялось поедать очки здоровья монстров. Катана Андрона снова вернулась и тут же покинула ножны. Голова Иглошкурого рыка отлетела в сторону, забрызгав статую кровью.

Опасения Нибора не подтвердились, статуи не вступили в бой, поэтому он решил действовать. Его двуручный меч ударил самурая в спину. «-108 ОЗ». Как и ожидалось, броня Андрона оказалась прочна. Самурай ответил прогибом в спине и быстрым взмахом катаны. «-147 ОЗ». Нибор видел этот удар, но из-за ограничений в скорости не смог его парировать. Лютер вовремя пришел ему на помощь. Его дубина ударила самурая по шлему, следом за ней в ход пошла крепкая голова. Андрон завалился на спину, но тут же кувырком назад поднялся на ноги. Пользуясь случаем Нибор выпил зелье энергии, которое позволило ему нанести три удара за раз. Андрон парировал два из них и вновь воспользовался едким дымом. Чтобы не погибнуть, как иглошкурые рыки Нибору пришлось отступить. Эффект зелья пропал раньше чем рассеялся дым. Пустыми глазницами скелет оценил живых и выбрал в качестве следующей цели Лютера. Катана вновь вернулась в ножны и нанесла златовласому юноше критический удар. «-280 ОЗ». Лютер принялся запихивать в рот ягоды, чтобы восстановить здоровье, но следом за ударом в него полетели иглы. «-92 ОЗ. -92 ОЗ. -204 ОЗ». Андрон воспользовался ими как метательным оружием. Первые два снаряда, опустили здоровье Лютера до 5%, а третий угодил в шею и добил его. Щит и дубина выпали у него из рук, по шее в доспехи потекла горячая кровь. Златовласый юноша испуганно посмотрел в сторону Нибора и рухнул на землю.

«Восемь секунд», подумал Нибор, «Ещё восемь секунд до того момента, как он вновь использует навык и убьёт меня. У него ещё 832 очка здоровья. При его скорости и мастерстве мне нужно нанести четырнадцать ударов, шесть из которых он точно отразит».

Нибор опустил острие меча к земле и побежал на противника. Сталь заискрилась, издала воинственный звон. Нибор в танце шагнул Андрону за спину и нанес удар. Ногой ударил по колену, рукоятью меча в костлявую челюсть, острым лезвием по корпусу. Нибор сражался на пределе своих сил, но тело, которым он обладал, было слишком медлительным. Восемь секунд истекли, а у Андрона осталось ещё 329 очков здоровья. Его катана вернулась и покинула ножны. Блеснул свет. Удар пришелся по плечу Нибора, и тот, утратив драгоценное здоровье, упал на колени. Скелет посмотрел на него пустыми глазницами, встал в стойку и отсек голову, а после толкнул обезглавленное тело ногой.

***

Между самураем и игрошкурыми рыками завязался бой. Андрон вновь убил редкого с аурой скорости и бросил в остальных колбу с ядовитым дымом.

– Уходим! – скомандовал Нибор.

– Почему? – спросил Лютер, но не стал задерживаться в столь опасном месте.

– Я рассчитал исход боя. При всём желании сейчас нам его не одолеть.

– Уверены? У него на 300-ста очков здоровья меньше чем у огра, которого вы убили.

– Ещё раз тебе говорю, силу определяет не уровень и не очки здоровья, а навыки. Андрон потомственный охотник на монстров. Его атаки быстры и беспощадны.

Нибор и Лютер покинули руины собора и по главной дороге отправились в столицу этих земель – город Патрий. Как и подобает миру игры, дорога была полна опасностей и приключений. На пути им встречались бандиты, голодные звери и чудовища. Большинство из них Нибор придавал земле, а от кого-то, например, от «Проклятой Невесты» - нежити 10-го уровня, им приходилось уносить ноги. Своим воплем труп девушки призывал целую армию скелетов, с которыми были не способны совладать герои без навыков, наносящих урон по площади. До высоких каменных стен, которые окружали город Патрий, добрались за два дня. За это время Нибор достиг желанного 10-го уровня и надел кольцо +200 к ОЗ. Благодаря большому запасу здоровья и пересчету характеристик, круг тварей с которыми он мог совладать, существенно расширил свои горизонты. Кроме того, с 10-тым уровнем, в меню персонажа появился новый раздел «Подвиги и Достижения». В нем были описаны разнообразные действия, которые должен выполнить персонаж для получения особой награды. Достижения, как и сами награды, были самыми разнообразными: убить 1000 ядовитых пауков, убить дракона, упасть с большой высоты и не разбиться, нырнуть на глубину 1000 футов, собрать комплект алого рыцаря и т.д. Наградами служили золото, опыт, улучшения обмундирования, но что самое важное за некоторые из достижений давали осколки душ. На данный момент Нибор мало что мог выполнить из перечисленного, но он всерьез вознамерился получить каждую из наград.

Лютер тоже повысил уровень до 12-го. Нибор начал делиться с юношей опытом и попутно обучать его сражаться.

– Сделай шаг влево, – поучал Нибор, размахивая мечом. – Теперь вправо. Пригнись! – его меч просвистел над головой Лютера. – Видишь? Простое движение, а не навык, спасло тебе жизнь. Научишься правильно двигаться, сможешь побеждать врагов превосходящих тебя по характеристикам. Однако сильно зарываться не стоит. Если твой меч, дубина, – сам себя поправил Нибор, – не может пробиться через броню и ранить противника, беги.

У ворот в город их встретила стража. Из-за сбежавших недавно из крепости Геры заключенных, служители закона проверяли каждого встречного. Нибор и Лютер не стали исключением.

– Так, так. Кто тут у нас? – гвардеец в кольчужных доспехах и с мечом на кожаном поясе косо посмотрел на путников. – Принц полукровка и подозрительно похожий на преступника мужик. Зачем прибыли в Патрий?

– Ясное дело зачем, – удивился такому вопросу Лютер. – В гильдию за заданием.

– Ты-то понятно, а этот? Гильдейской накидки на нем нет, и смотрит так, словно хочет вцепиться мне в глотку. У тебя какие-то проблемы?

– Никаких проблем, – сухо ответил Нибор. – А взгляд такой, потому что устали с дороги. Пропусти, а. В долгу не останемся. Может пяток алов решит нашу проблему?

– Пятьдесят, – стражник протянул ладонь. – Показывайте, что у вас в инвентаре и можете быть свободны.

Нибор отдал золото и через настройки персонажа открыл инвентарь. Лицо стражника тут же изменилось.

– Проблемка у нас, – стражник кивком подозвал остальных. – Придется вам пройти с нами в башню.

– Это ещё зачем? – возмутился Лютер. – Неуч-то отец взялся за старое? Передайте ему, что я верен своей клятве и с пути авантюриста не сойду.

– Барон тут не причем, – заверил гвардеец. – Это приказ госпожи Элизабет. Сейчас она заправляет городом и каждым мечом гвардейца. – Стражник вернул Нибору деньги. – Не охота мне закончить жизнь на виселице. Сдавайте оружие, и следуйте за мной.

Нибору стало неспокойно. «Неужели, по инвентарю, они поняли, что я бывший заключенный?», размышлял он, взглядом оценивая стражников. Все 20-го уровня в хорошей кольчуге. Лезть на них или просто пытаться сбежать опасно, он уже просчитал все варианты. Лучники на стене не дадут уйти ему живым. Единственное правильное решение сдаться. Через пять минут Нибор и Лютер сидели на скамье прикованные цепями к дубовому столу.

За дверью раздался звон металла, легкие шаги. Нибор предположил, что женские и не ошибся. Допрашивать их пришла сама капитан Элизабет Фейтл. Нибор стразу узнал её, по крестообразному шраму над правой бровью, и выбритым по бокам розовым волосам. Своими доспехами, что переливались на дневном свету из окна, и тяжелым цепом и щитом, она источала невероятную силу. Казалось, один её удар не только убьёт, но и заставит мучиться после смерти. Следом за капитаном в комнату башни вошла Агата Солер. Её Нибор тоже узнал, именно она видела его у реки. Хорошо, что его лицо было скрыто тканью. С последней их встречи её уровень поднялся до 12-го. Элизабет Фейтл оперла щит об стол, цеп положила перед собой и села в кресло. Её строгий взгляд коснулся и словно обжег кожу.

«Она такая же, как и Торгос», подумал Нибор, «Шутить не станет, сразу убьёт».

– Агата, прикрой дверь, – приказала Элизабет.

Девушка захлопнула дверь и, вооружившись боевым двуручным молотом, встала у стены, на случай если кому-то из подозреваемым захочется оскорбить госпожу.

– Вы знаете, почему вы здесь? – спросила Элизабет. Её голос звучал одновременно, как обвинение и приговор.

«Перешли дорогу на красный свет?», мысленно огрызнулся Нибор.

– Нам ничего не объяснили, – ответил Лютер, – но мы уверены, это какая-то ошибка. Я сын Барона и член гильдии Стальной кулак. У меня нет проблем с законами.

– Я наслышана о том, кто ты такой, – перебила его Элизабет. – Меня интересует другое. Зачем вы принесли в город один из ингредиентов зелья опыта?

Лицо Лютера побледнело, он явно что-то знал.

– Мы подняли свой уровень собственными силами, – нервничая, выпалил он. – К этой дряни мы никакого отношения не имеем.

– Может быть, ты и не имеешь, а вот у твоего спутника в инвентаре обнаружили грибы ясного пламени. Как вы это объясните?

– Мы помогли леснику отремонтировать мост, он с нами и расплатился грибами, – пояснил Нибор. – Простите, я не местный. Обычный деревенский мужик, и в зельях не смыслю. Что такого в этом зелье опыта?

Элизабет перевела строгий взгляд на Лютера, и тот, понимая, чего от него хотят, тихо произнес:

– Его делают из детей. Их уровень повышается просто от того, что они растут.

– Темные гильдии уже не первое столетие воруют детей, и отравляю города этой гадостью, – продолжила Элизабет. – Любого, кто замешан в этом ждет виселица. Но если, скажем, кто-то выдаст мне, где скрывается Торгос, или хотя бы Зависть, я подумаю о помиловании.

– Ничем не можем вам помочь, – не теряя спокойствия, пожал плечами Нибор. – Мы принесли эти грибы в город, чтобы лечить, а не убивать детей. Сами по себе грибы ясного пламени являются лекарством. Они могут спасти как от слабого яда, так и от лихорадки.

– И я должна поверить словам проходимца? – рука Элизабет легла на рукоять кистеня.

– А как насчет моих слов? – вмешался Лютер. – Вы сказали, что знаете кто я такой. Я могу поручиться за этого человека, он спас мне жизнь. Научил сражаться, я ему многим обязан.

– Сын Барона, который отказался от наследства, чтобы стать героем, который взойдет на небесную арену, – с долей иронии произнесла Элизабет. – Если Нибор в течение трех дней вступит в гильдию, я разрешу ему остаться в городе. В противном случае он должен уйти.

– Можно дать вам совет? – спросил Нибор.

– Совет госпоже?! – возмутилась Агата. – А не много ли ты мужлан на себя берешь?!

– Пусть говорит, – успокоила её Элизабет.

– Вы не собирались нас вешать, – начал Нибор. – Это был блеф. Вешай вы каждого, кто по ошибке принес в город ингредиенты зелья, количество жителей резко бы сократилось. Мало того, все бы знали его рецепт. Методом тыка пытаясь обнаружить слуг Торгоса вы ничего не добьётесь. Никто не станет вам помогать, ведь по слухам Торгос страшнее любой виселицы. Он и один из его грехов способны рвать людей голыми руками. Об этом чудовище в человеческом обличии знают даже в моей деревне, а она ещё то захолустье. Советую вам проверять инвентарь и отпускать тех, у кого есть необходимые для зелья ингредиенты. Сами того не зная, они приведут вас к темной гильдии.

– Интересная мысль, в голове простолюдина.

– Если ты умеешь читать, то становится не важно, какого ты происхождения.

– Вы свободны, – объявила Элизабет, выходя из-за стола. – Агата, сними с них кандалы, верни личные вещи и отпусти.

– Будет сделано госпожа.

Капитан Элизабет Фейтл удалилась, а Агата осталась, чтобы снять с подозреваемых цепи. Будучи совсем близко Нибор заглянул ей в глаза и улыбнулся. Девушка заметила этот взгляд, но отреагировала не улыбкой, а грубым движением. Цепи поцарапали кожу на руках Нибора.

– Осторожнее, – кратко произнес он, – Я ведь могу и влюбиться. Сильные девушки в доспехах моя слабость.

Он решил, что отношения с Агатой могут быть полезными, учитывая, что её госпожа, ищет сбежавших заключенных.

– Тогда тебе стоит попытать удачу с Элизабет Фейтл, – ответила девушка.

– Зачем? Я ведь не собираюсь на ней жениться.

– А на мне значит собираешься?

– А, что? Из нас бы вышла отличная пара. Ты прекрасна, а я ещё лучше.

Агата не смогла сдержать улыбку, но тут же взяла себя в руки.

– Я вынуждена отказаться. Путь солдата служить народу и своему Королю, а авантюриста бессмысленно гоняться за чудовищами рискуя своей головой. Ребячество, одним словом.

– Я был уверен, девушки находят подвиги романтичными.

– Может быть глупые девушки.

– Ну вот, сердце снова екнуло. Вы не только красивы, а ещё и умны. Скажите, где находится ваша спальня?

– Зачем вам? Хотите, влезть через окно, и запрыгнуть ко мне в койку?!

– Вообще-то я хотел узнать, где вас найти, если появится информация про зелье опыта, но раз вы предлагаете, могу и на ночь остаться.

Агата растерялась, она не знала что ответить. В данном диалоге распутницей выглядела она, а не он.

– Вам лучше уйти, пока дают такую возможность.

– И мы ей воспользуемся, что бы вам не докучать. Уверен, у оруженосца капитана, полно дел.

Нибор забрал своё снаряжение, и преклонившись перед дамой, вместе с Лютером покинул башню. За городской стеной их ждал большой город. Вдалеке виднелась могучая крепость с высокими осадными башнями. Дорога к ней пролегала по длинному мосту, под которым распростерлась ледяная пропасть. Двухэтажные дома из каменной кладки и массивных деревянных балок, с усыпанными снегом угловатыми крышами составляли узкие улицы, на которых надрывали горло торговцы. Чего у них только не было. И роскошные шелка, и посуда, доспехи, книги, зелья, свитки. Голова кругом шла, а глаза разбегались. Повсюду сновали и суетились горожане, кто пешком, а кто верхом на лошадях. Но больше всех выделялись из толпы Авантюристы. Кто-то ехал верхом на медведе, кто-то на огромной птице с черным опереньем, а были и те, кто вместо транспорта использовал метлу с сидением. Она не летала, но могла быстро парить над землей.

Из таверны под названием «Ленивый дракон» донесся крик. Для такого заведения это обычное дело, однако, вслед за криком на улицу вылетел низкий, лысый как камень мужик. Кто-то за шиворот выбросил бедолагу через окно. Мужик отряхнулся от осколков стекла и поспешил встать на ноги. Его соперником в данной потасовке был рослый мужик, на спине которого красовалась шкура медведя. Тот, что вылетел из окна достал из ножен шпагу, а тот, что с ноги вышиб двери, и вышел на улицу, держал в руках двуручный топор.

– Какого черта ты творишь?! – выкрикнул низкий.

– Нет смысла притворяться! Я знаю, кто ты! – ответил и попытался топором снести голову собеседнику рослый. – Иметь такую зависимость от никотина, и крутить самокрутки каждые десять минут может только игрок.

– Вот оно что, – наконец дошло до лысого. – Тебе следовало сразу нанести удар мне в спину, а не распинаться и бахвалиться тем, как ты меня вычислил. Эта ошибка будет, стоит тебе жизни.

Потасовка между ними собрала у таверны уйму зевак. Нибор стоял среди них и еле сдерживался, чтобы не убить обоих. Эти двое точно представители Знати, которые уже начали сражаться за право владеть миром. Оба 11-го уровня, хорошо владеют холодным оружием, двигаются осторожно. С таким стилем боя новичками их никак не назовешь.

– Снова затеяли дуэль, – с азартом наблюдал за их боем Лютер. – Как думаете, кто победит? Мне кажется тот громила с топором. У него силы как у медведя и притом, двигается хорошо.

– Он проиграет, – уверенно произнес Нибор. – Лысый не показывает того что умеет. Он ждет, уклоняется, парирует, задает бою темп. Когда здоровяк привыкнет только атаковать, а его энергия иссякнет, тогда-то лысый и сделает свой шаг.

Рослый использовал способность «Сокрушение» и его топор, проигнорировав защиту противника, нанес критический удар. Лысый стерпел и контратаковал. Его шпага вошла в плечо и тут же толкнула противника назад. Из-за этого следующий удар здоровяка в медвежьей шкуре прошел мимо цели, а его энергия иссякла. Серия быстрых ударов шпаги заставила его упасть на колени. Публика встретила победителя радостными возгласами, которые через секунду сменили визги ужаса. Лысый мужчина с ненавистью и презрением в глазах, с наслаждением пронзил горло оппонента шпагой несколько раз. Из тела здоровяка, который лицом рухнул в лужу собственной крови, вылетел и впитался в победителя желтый огонек. Все характеристики лысого мужчины выросли на 5%.

Перед Нибором возникло системное сообщение: «Игрок Дениэл Быков покинул игру»

Для начала следующего этапа из игры должен выйти ещё 31 игрок.

Условия каждого этапа.

50-сят человек в игре – на запястье игроков появляется отличительный знак.

35-ть человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации

10-ть человек в игре – стрелка, указывающая на потенциально игрока, не действует на расстоянии ближе 1 километра

2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5%-тов.

***

Дениэл ощутил прилив адреналина. Лекарство пробудило его ото сна и заставило открыть глаза. Перед лицом крышка ibion, а на ней голографическая надпись «Вы проиграли». Понимая, что сейчас будет, Дениэл стал кричать и биться лбом о крышку. Его руки и ноги были стянуты ремнями, деваться было некуда. Дениэл ожидал боли в шеи, но острый кол поразил плечо. Ibion проецировал всё, что происходило с телом игрока, за две минуты до смерти. Острая боль пронзила грудь в нескольких местах. Тяжелый кашель забрызгал стеклянную крышку кровью. Острые колья вошли в шею, а через несколько секунд наступила смерть. Иснтрис наблюдал за мучениями человека и наслаждался страхом, что застыл в его глазах.

***

Радость победителя длилась недолго, всего один удар кулаком в латной перчатке заставил лысого мужчину выронить шпагу и прилечь рядом с трупом. Капитан Элизабет Фейтл незамедлительно явилась, чтобы прекратить беспорядки и наказать преступника.

– Что вы делаете? – с трудом произнес мужчина, его зубы были разбросаны на снегу.

– Несу правосудие, – ответила Элизабет. – Властью данной мне Королем, я приговариваю убийцу к смертной казни через повешение.

Гвардейцы в латных доспехах подняли лысого мужчину с земли.

– Что?! – он был в шоке от такого заявления. – Он же первый на меня напал. Бросил через окно!

– И это даёт тебе право, забирать его жизнь?! – отрезала Элизабет. – В городе и за его пределами авантюристам позволено проводить дружеские дуэли. Иногда для того, чтобы решить какой-то спор, но убийство, это совсем другое. Ещё недавно, я бы бросила тебя гнить в темницу, но так как крепость Геры разрушена, приговор будет иным.

– Постойте, я могу заплатить, – кричал мужчина. – Берите, что хотите.

– Всё что мне нужно это правосудие, – ответила ему Элизабет.

Солдаты незамедлительно привели приговор в исполнение. Оттащили мужика к площади, накинули петлю на шею и отправили в свободный полет.

Перед глазами Нибора возникло очередное сообщение: «Игрок Бернад Гюрут покинул игру»

Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 30 игроков.

Условия каждого этапа.

50-сят человек в игре – на запястье игроков появляется отличительный знак.

35-ть человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации

10-ть человек в игре – стрелка, указывающая на потенциально игрока, не действует на расстоянии ближе 1 километра

2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5%-тов.

---------------

Уважаемые читатели, данная книга написана на конкурс, поэтому эта глава последняя на данном сайте, но если вам интересно, то вы всегда можете прочитать её здесь https://author.today/work/96478

Буду рад новым читателям

Не желая рисковать и показываться на люди 1-вым уровнем, Нибор остался в лесу и занялся любимым делом фармом опыта и изучением игрового мира. Свой путь к силе он начал с самого простого, с выслеживания и охоты на низкоуровневых зверей: белок, барсуков и диких кошек. Их уровень не превышал 3-его, что делало их доступной добычей. Однако подобные звери неохотно ввязывались в драку, в большинстве случаев они резво убегали, а так как Нибор не имел при себе лука и не умел ходить бесшумно, ему приходилось метать в них камни. Сам по себе камень размером с грецкий орех наносил 5 единиц урона, но при броске этот показатель увеличивался вдвое, а при критическом попадании в голову мог и вовсе отнять до 20-ти очков здоровья. Убить зверя с одного попадания не представлялось возможным, ведь у них отсутствовал порок в 5%. Даже с 1-ним очком здоровья животное могло двигаться. Мало того, когда индикатор здоровья исчезал, зверь ещё две секунды кусался и царапался и только после умирал.

Трофеи с белок и барсуков были очень скудны. С них никогда не падало золото, только немного опыта от 100 до 250 и кусочки сырого мяса, а при попытке снять со зверя шкуру, Нибор получал лишь «рваные лоскуты» с пометкой мусор.

При переходе с первого уровня на второй, тело Нибора залилось светом и восстановило ему 25% здоровья. Но самым приятным бонусом стал возникший в инвентаре фиолетовый кристалл «Осколок души». У этого предмета была уйма применений. С помощью него можно было повысить любую характеристику и даже изучить пассивный или активный навык. Система сама предлагала их изучение при том или ином действии. Например, чтобы снять со зверя шкуру, нужно было израсходовать 1 осколок души и прокачать пассивный навык «Добыча трофеев». Даже чтобы просто заточить ветку и сделать элементарное копьё был необходим навык «Плотник». В любом случае, всё, что делалось без подобных навыков, обращалось в бесполезный мусор. Нибор не спешил тратить осколки так как был нацелен на прокачку персонажа, который будет убивать Знать, а не фармить и продавать ресурсы. Было у осколков души ещё одно применение. При победе над зверем система предлагала изучить навык, который тот использовал при жизни:

За убийство белки предлагали навык «Поиск пищи». Он наделял владельца зрением, которое могло отыскать желудь в снегу.

За убийство барсука предлагали навык «Землекоп». Персонаж с этим навыком голыми руками мог выкопать приличную яму. Глубина ямы напрямую зависела от затраченного на это времени.

За убийство дикой кошки «Стремительный прыжок». Персонаж получал возможность прыгать на 1.5 метра в высоту.

Каждый из этих навыков можно было усилить, но для этого требовалось ещё больше осколков. За повышение навыка до 2-го уровня три осколка, до 3-го шесть и до 4-го все девять. А ведь такие осколки можно было получить только при повышении уровня. Это означало, что персонажу придется выбирать, один сильный или много слабых навыков. Исходя из того, что Нибор находил такие осколки в трупах, был и другой способ. Убивать искателей приключений ради осколков.

Среди обитателей зимнего леса был зверь, с которым при всём своём желании не мог справиться Нибор. Этот зверь был быстр, хитер и очень опасен, ведь он мозолил Нибору глаза. Имя этому зверю «Шустрый Зайка». Казалось бы, безобидный, пушистый зверь с длинными ушками, а на деле сущее зло. Всё дело в том, что Нибору никак не удавалось поймать или хотя бы ранить ушастого зверя. Словно по волшебству он отскакивал в сторону от летящего в него камня. Даже если Нибор метал сразу несколько снарядов, учитывая в какую сторону будет прыгать зверь, заяц всё равно оставался невредим. Он делал несколько резвых прыжков, избегая камней, махал коротким пушистым хвостиком, словно насмехаясь над Нибором, и убегал куда-то в лес. Нибор из принципа потратил целый день, чтобы его поймать, но так и не добился успеха. Для него, заядлого игрока это был вызов, достижение которое он страстно хотел заполучить. Но когда в памяти всплыли лица монархов, которые вели человечество к пропасти и были виновниками гибели детей и его друга, Нибор позабыл о зайце и вернулся к прокачке.

«В подобных играх есть два пути развития. Первый – прокачать персонажу активные боевые навыки. Он будет силен в битве один на один, но беден. Его снаряжением будут лишь трофеи с поверженных врагов. Он не всегда сможет выполнить поставленную перед ним задачу, ведь не все задания крутятся вокруг победы над монстрами. Поиски наследников рода служат тому примеру. Я понятия не имею где их искать, а к телу, которое находится на территории белой волчицы, и близко подойти не могу. Второй путь – прокачать вспомогательные навыки. Такой персонаж слаб в бою, но богат и многофункционален. Он легко добывает ресурсы и может позволить себе снаряжение местного мастера. Я привык идти путем силы, однако с нынешним снаряжением этот путь малоэффективен. Вспомнить, бой с хищным оленем или мертвецом в кольчужных доспехах. Мой ржавый меч не смог ранить ни того не другого, так ещё и сломался. Судя по нашему бою, броня может поглотить весь входящий урон, если её показатель больше атаки персонажа. Единственная слабость защиты в том, что она не суммируется. Перчатки защищают только кисти, а шлем только голову. Я потерял много времени в темнице, поэтому дальше охотиться на мелких зверей и получать крохи опыта не вариант. Придется освоить вспомогательные навыки и обеспечить себя необходимым обмундированием. Я не знаю, можно ли забыть навыки и вернуть осколки, поэтому в их выборе нужно быть крайне осторожным. Необходимо выбрать такой навык, который будет актуален даже в конце игры», с этими мыслями Нибор потратил одни Осколок души на навык «Землекопа», чтобы вырыть глубокую яму и ещё один на навык «Плотника», чтобы сделать и наполнить дно этой ямы острыми кольями. Профессия «Плотник» позволила Нибору не только строгать ветки, но и делать низкоуровневые настилы для маскировки ловушек.

Глубокие следы указывали на то, что медведь где-то рядом, но из-за вьюги не было видно где именно. Нибор осторожно шел следом, в надежде, что ветер скрывает хруст снега под его ногами. Слева от него прозвучал звериный рык. Большая тень скользнула в метели и размахивая когтистыми лапами набросилась на Нибора. Тот кувырком ушел в сторону, но зверь был свиреп и быстр. Тяжелая когтистая лапа настигла охотника и разбила щит, что он сделал из веток. «-58 ОЗ». На этот момент Нибор достиг 3-его уровня. Его запас здоровья был равен 75-ти единицам, поэтому удар медведя-черепахи 11-го уровня его не убил. Нибор вонзил сломанное копьё в морду зверя, но нанес всего 12-ть единиц урона. Хоть и не сильно, но всё же раненый медведь впал в бешенство и увеличил скорость своих движений на 15%. Нибор отбросил копьё и не сводя с медведя глаз, стал отплясывать с ним танец смерти до тех пор, пока бешенство не исчезло. Как только медведь замедлился, Нибор повернулся к нему спиной и через вьюгу дал деру. Тяжелая туша с панцирем на спине встала на четвереньки и помчалась за ним. Нибор слышал, как за спиной клацают друг о друга клыки хищного зверя, как его тяжелые лапы пробивают хрустящий снег и вскапывают когтями промерзлую землю. Буйство зверя за спиной заменил хруст настила и отчаянный рев медведя, который рухнул в яму. Падение на колья должно было забрать у зверя 200-сте очков здоровья, а глубокие раны ещё 200-сте в течении десяти секунд, но панцирь медведя-черепахи смог поглотить половину от этого урона. Медведь выбрался из ямы и стал вертеть головой в поисках обидчика. Когда его свирепый взгляд отыскал среди деревьев Нибора, всё уже было кончено. Именно для таких твердолобых зверей и монстров Нибор подготовил ещё одну ловушку. «-234 ОЗ». Тяжелой ствол дерева маятником ударил зверя в бок и скинул его обратно в яму. Нибор протянул ладонь к туше побежденного зверя и впитал его жизненную силу.

Получено 500 опыта.

Получено «Сырой стейк из медведя-черепахи».

Как и всегда, клыки и шкура обратились мусором.

Каждый раз после охоты, Нибор возвращался в поместье новой дорогой. За ночлег нужно было чем-то платить, а единственным источником заработка в глуши, было мародерство. Не так часто, но ему всё же встречались тела заплутавших в лесу крестьян, охотников и авантюристов. У них водилось золото, обмундирование среднего качества, а иногда и осколки души. За последние двенадцать дней Нибор достиг 7-го уровня, а его трофеями стали:

«Рубаха путника»

Ткань 4 ур. Броня +4. Необходимо силы 2.

«Рваные перчатки»

Ткань 1 ур. Броня +1. Необходимо силы 0.5.

«Портки мертвеца»

Кожа 6 ур. Броня +18. Скорость – 0.5% Необходимо силы 6.

«Поношенные ботинки»

Кожа 2 ур. Броня +6. Скорость – 0.5% Необходимо силы 2.

«Подсумок Бродяги»

+ 1 ячейка инвентаря

В обмундировании Нибор заметил одну особенность, чем тяжелее она была, тем больше от общей скорости забирала. Причем минус к скорости суммировался. Персонаж одетый полностью в латы терял 12% скорости, но показатель брони, который он получал, был очень высок. Был у латных доспехов и ещё один минус, для их использования требовался высокий показатель силы. Персонаж, скажем 5-го уровня, мог надеть максимум латы 2-го уровня. Нибору с его скоростью реакции такие доспехи были существенно в минус, поэтому он просто игнорировал их и старался одеваться в ткань и кожу. Что касается оружия, то показатель силы для его использования был занижен. Персонаж мог без всяких ограничений носит оружие своего уровня. А урон такого оружия по отношению к очкам здоровья персонажа был колоссален. Нибор считал, что это было сделано для того, чтобы ускорить бой и сделать его максимально похожим на реальный. Ведь в жизни удар мечом по голове не сулил ничего хорошего. Из того, что Нибор смог отыскать в лесу у трупов ему подошли:

«Дубинка с гвоздями»

Одноручное дробящее 6 ур. 48 урона. Необходимо силы 6. Скорость -5%

«Изогнутая рапира»

Одноручное колющее 4 ур. 32 урона. Необходимо силы 4. Скорость -5%

Для Нибора настала пора двигаться дальше, поэтому он покинул поместье и отправился в деревню Сетрин, что расположилась неподалеку. Для этого похода у него было две веских причины. Первая – ему было необходимо собрать сведения о мире, чтобы стать его частью и иметь рычаги, позволяющие разоблачать Знать. Второй, немаловажной причиной стало отсутствие денег. Призрачный дворецкий вежливо попросил неплатежеспособного постояльца удалиться. Точнее он телепортировал Нибора за ограждение и запер особняк изнутри.

По дороге Нибор столкнулся с медведем-черепахой. На этот раз ему хватило урона, чтобы пробить толстый панцирь и шкуру зверя без использования ловушек. Однако обзавестись его навыком «Свирепость», который увеличивал скорость движения на 15% при ранении, он не решился. В отличие от навыков, что встречались ему ранее, этот был редким и стоил 5-ти осколков души. Прежде чем расходовать столь драгоценный ресурс, Бродяга хотел изучить все возможные варианты и создать из них удобную связку.

Деревня Сетрин расположилась посреди просторной долины, где под толстым слоем снега ожидали своего часа плодородные поля. Жителями деревни были простые крестьяне, поэтому жизнь здесь текла медленно и спокойно, за исключением тех случаев, когда звери или обитатели леса воровали скотину. Нибор окинул взглядом низкие, деревянные дома, которые по своему дизайну напоминали славянские избы. Среди них он отыскал корчму. Где, как ни здесь, может искатель приключений найти работенку за щедрое вознаграждение. Нибор толкнул деревянные створки и вошел внутрь. Взгляды пьяных мужей тотчас сосредоточились на незнакомце, который легкой походкой двигался к хозяину корчмы. Нибор тоже оценил местных обитателей. Крепкие мужики от 4-го до 5-го уровня. Вон тот, что спит в углу и с ног до головы покрыт мукой 9-го. Все с хмурыми неприветливыми лицами, пьют уже не первый день. Кто-то, молча, а кто-то, обсуждая некого Брона. Бранят и проклинают его без умолку.

«Мда», подумал Нибор. «Много опыта с них не получишь. Что ж, может хоть каким снаряжением или деньгами обзавестись получится. Или узнать чего».

– Что будешь пить странник? – обратился к Нибору косой хозяин корчмы.

Причем взгляд у него был набекрень от рождения, а не потому, что он пьёт как все остальные. Одет бедно, даже рубаха и та на локте заштопана. Нибор оценил прилавок, полки пусты, с перегородки свисают голые веревки, а ведь в нормальной корчме тут всегда висит вяленое мясо. Что уж говорить о местной выпивке, которая воняла мочой.

– Я здесь не для того, чтобы самогон распивать, – ответил Нибор. – Работа есть? Возьмусь за любое задание, главное чтобы награда была звонкой монетой.

– Эх, – тяжело вздохнул хозяин корчмы. – Не в ту деревню ты забрел. Нет у нас для тебя работы.

– От чего так, неужели проблем нету?

– Ха, – на лице хозяина мелькнула улыбка. – Проблемы они всегда найдутся. Нет опыта и золота, чтобы платить авантюристам.

– Всё пропили?

– Э, путник. Не шутил бы ты так. Мужики не от дури в голове пьют, а от горя. Поди не знаешь, что у нас в деревне творится.

– Так поведай, что к чему?

– Уже одному поведали, – отмахнулся мужик и досадно покачал головой. – Он теперь на столбе второй день висит подвешенный за ноги. Так он 11-го уровня и состоит в гильдии, а ты всего 7-го. Лучше скажи, откуда ты такой взялся? Я тебя здесь раньше не видел.

– Это потому что я с детства в лесу жил. Но ты не меняй тему разговора. Я сам могу решить, какое задание мне под силу, а какое нет. Выкладывай.

– Глухой что ли?! Нечем говорю в нашей деревне авантюристам платить. Всё забирают сбежавшие из крепости Геры заключенные. Пришли сюда и установили свои порядки. Мол мы должны их всем обеспечивать и каждые три дня отдавать опыт и золото.

– И местные власти это так спустили? Их не беспокоит, что деревня дань в другой кошель платит?

– О, это их больше всего и беспокоит. Да что ж они сделать могут? У сбежавших заключенных есть огр. В клетке конечно, но они угрожают выпустить его на волю, а там от деревни ничего не останется. Вот и сидим ниже травы тише воды. Теперь уяснил? Кроме самогона из козьего молока тут нечего ловить!

– Сколько их?

– Кого?

– Сбежавших заключенных.

– Допустим семеро. А тебе зачем знать?

– Собираюсь освободить вашу деревню от их присутствия.

– Спятил?! Слыхали мужики, что это дурень удумал? Говорит, мол, бандитов поколотит и пинком под жопу из нашей деревни выставит.

– Мы выпьем за твоё здоровье, а точнее за упокой, – засмеялись мужики.

– Ну конечно, сидеть и ныть заливая проблему козьим молоком поди легче, чем дать им отпор. Но не переживайте, вам не придется марать руки. Всего 10-ть алов с каждого и я убью ублюдков.

Мужики умолкли.

– Тебе уже три раза сказано, нет у нас ни гроша! – ударил деревянной кружкой по столу мельник. – А ты ещё и цену до десяти монет загнул, шарлатан!

– Значит заплатите, как только они у вас появятся. Бандиты будут обирать вас пока вы с голоду не подохните, а я возьму плату один раз и уйду. А теперь будьте добры, поведать мне, где их искать. Какого они уровня, и какое у них оружие?

Мельник с трудом встал из-за стола и пьяной походкой достиг Нибора.

– Если тебе, каким-то чудом удастся разбить морды этих пройдох. Я обеспечу тебя хлебом на всю оставшуюся жизнь. Хоть в три пуза жри. Понял?

– Договорились.

***

Как и сказали мужики из корчмы, юный авантюрист висел подвешенный за ноги на столбе. Звали его Лютер. Это был хорошо сложенный молодой человек 11-го уровня. Длинные золотистые волосы, голубые глаза и в целом привлекательная внешность, если бы не синяки и запекшаяся кровь на лице. Поверх потрепанной одежды синяя накидка с гербом в виде сжатой в кулак латной перчатки. Лютер находился в сознании, но из-за низкого показателя здоровья и отрицательного эффекта «Сильная усталость» не мог пошевелиться.

Дальше по улице расположился двухэтажный дом из бревен, а рядом с ним большая железная клетка. В ней сидел столь же большой великан мало привлекательной внешности. Бледно красная кожа, широкий лоб, маленькие злобные глаза, торчащие из нижней губы короткие бивни. Одет в рубаху, перетянутую на поясе веревкой. В силу небольшого ума, огр сидел разинув рот и ловил языком падающие лопухи снега. Его 17-тый уровень и очки здоровья в 1700 единиц совсем не смутили Нибора. Даже если он не сможет пробиться через толстую кожу огра, то на этот случай у него есть запасной план. В противном случае он бы даже не пытался выполнить столь опасное задание.

Бандит, что стоял у входа в дом и охранял клетку, сразу заприметил незваного гостя, который принялся копаться в снегу и устанавливать колья, вверх остриём.

– Слышь! Ты чего здесь делаешь?! – бандит демонстративно обнажил короткий меч.

– Устанавливаю ловушки, – прямо ответил Нибор.

Не желая рисковать собственной шкурой, и вступать в бой один на один, бандит принялся тарабанить в двери. В окнах замелькали бородатые лица, а через минуту вся свора вышла на улицу. Брон, о котором говорили мужики в корчме, оказался предводителем тех самых беглецов. Он был 12-го уровня и имел при себе широкий щит и боевой одноручный топор.

– Кто такой, и чего тебе надо?! – спросил Брон у незнакомца, который игнорируя их, продолжал устанавливать колья.

– Я охотник, – спокойным голосом ответил Нибор. – Мне поручили выследить и убить беглецов из крепости Геры.

– Вы смотрите, ещё одни авантюрист пожаловал. Хочешь тоже повисеть вниз головой? Проваливай, пока у меня хорошее настроение. Меня там бабы ждут.

– Значит, в своих силах не уверены, – вслух рассуждал Нибор. – Иначе, зачем волочить сюда эту тяжелую клетку, а потом разбрасываться пустыми угрозами в прохожих? Чего смотрите? Несите ключ выпускайте огра, я наглядно покажу вам, чья это деревня.

Главаря бандитов кинуло в холодный пот. Он никак не ожидал, что найдется тот, кто бросит вызов огру. К тому же Нибор не показался ему глупцом, или человеком который ищет смерти. Скорее наоборот, в его глазах он уловил неистовую жажду крови и жестокость.

– Сандро, – окликнул предводитель. – Проверь, какого он уровня.

Мужик, что стоял дальше всех от клетки с огром, стал всматриваться в Нибора.

– 7-го, – удивленно проронил он.

– Уверен? Ты хорошо посмотрел? – боялся ошибиться и лишиться из-за этого головы Брон.

– Я могу видеть через иллюзию вплоть до второго уровня. Либо его магия значительно сильнее и нам надо бежать, либо он просто блефует.

– На испуг значит взять меня вздумал?! – разозлился больше на самого себя предводитель бандитов. – Ох, зря ты заставил встать меня с постели. Теперь придется показать жителям деревни и авантюристам, что мнят себя героями, как я поступаю с теми, кто меня не уважает. Как ты относишься к разрыванию лошадьми?

– У тебя язык не болит? – холодно перебил его Нибор. – Всё треплешься и треплешься. Нападай уже!

– Скотина! Не смей говорить со мной в таком тоне! – начал кричать Брон. – А вы чего стали?! Схватите выродка и переломайте ему ноги!

Двое беглых заключенных 7-го уровня, один вооруженный саблей, другой коротким копьём, набросились на Нибора, но не смогли по нему попасть. Для опытного бойца их движения были слишком вялыми и предсказуемыми. Нибор с легкостью ухватил мечника за рукав и потянул того в сторону, как следствие копьё напарника ударило под ребра, а стрела угодила близ шеи в плечо. Нибор сразу заметил лучника на балконе второго этажа, хотя сам бы он предпочел затаиться на крыше противоположного здания. Дубина с гвоздями легким движением заехала мечнику по челюсти, тем самым приблизив его к 5% отметке. Израненный мужик потерял контроль над ногами и завалился на спину. Прозвучал хруст, снег окрасился алым цветом. Мечник упал спиной прямо на кол Нибора, от чего и скончался. Со взглядом полного безразличия, Нибор провел над кистью рукой и собрал опыт.

Ещё несколько стрел пролетело мимо цели. При виде павшего товарища копьеносец усилил натиск, стал махать копьём из стороны в сторону как сумасшедший. Даже использовал навык «Вихрь». Он прокрутился на месте, а остриё его копья, призрачными образами рассекло воздух. «-24 ОЗ». Нибор впервые видел этот навык и не знал радиуса его действия, поэтому и попал под удар. Но часть урона он всё же смог заблокировать дубиной с гвоздями. Раньше чем остальные бандиты успели вступить в бой, Нибор убил копейщика. Вдарил ему дубиной по колену, и тут же по лицу. Потеряв всё здоровье, этот тоже пал жертвой нескольких кольев. Будучи ограниченным в энергии, Нибор не хотел тратить силы на добивающий удар, для того и расставил колья. Они делали за него всю грязную работу. Завязалась страшная потасовка, в которой Нибор сломал дубину о шлем противника, быстро сменил её на изогнутую рапиру и закончил начатое критическим ударом в шею. Каждое его движение было отточенным и грациозным как в танце. Когда у лучника закончились стрелы, и он спрыгнул с балкона чтобы сбежать, Нибор метнул ему в спину копьё. «-224 ОЗ». Как и с камнем, метательное оружие нанесло 4-х кратный урон.

У Брона, который наблюдал за этой мясорубкой, затряслись руки. Он еле сдерживался, чтобы не обосаца от страха. Ведь все его люди, даже те, кто был на несколько уровней выше Нибора лежали мертвыми на снегу. Причем каждый был напичкан и тем самым изуродован деревянными кольями.

– Что это за способность?! – уперся спиной в стену Брон. – Как ты это делаешь? Ты же всего 7-го уровня.

– Обычное чувство дистанции, ничего более, – ответил, не меняя маски безразличия Нибор.

Для него этот бой был очень скучен и ничем не примечателен. Кроме пары навыков и смотреть было не на что.

– Не подходи! Я выпущу огра! Он то точно тебя размажет. Никакие трюки не помогут!

– Я с самого начала просил тебя сделать это, а ты меня не послушал. Впрочем, этого я и добивался. Одновременно сражаться с вами и с огром было бы проблематично.

Нибор обыскал тело поверженного бандита и забрал себе его двуручный меч.

Получен предмет «Гордость Палача»

Двуручное колюще-рубящее 9ур. Урон 108. Необходимо силы 9. Скорость -10%.

Для его использования требовалось больше силы, и штраф скорости был больше, но зато и урон был на 50% больше чем у одноручного оружия. Для боя с огром, Нибору было необходимо оружие с достаточным запасом прочности, который напрямую зависел от урона.

Использовано «Осколок души» 2х

*Параметр силы увеличен на 2 единицы

Ему пришлось использовать несколько осколков души, чтобы вооружиться этим мечом.

Щелкнул замок, заскрипели железные петли, огр сделал шаг на пути к свободе. Осмотрелся по сторонам и потянулся огромными ручищами к телеге, за своими молотами на длинных цепях.

– Вот ты и допрыгался, – оскалился в улыбке Брон, и тут же исчез под тяжелым молотом огра.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Территория поместья была пропитана смрадом отчаяния и смерти. Голые деревья с черными воронами на ветвях, что остались позади, смотрелись куда приветливее кованого ограждения, за которым расположился увядший сад и молчаливый трехэтажный особняк. Это заброшенное неприветливое место тихонько шептало на ухо, что оно станет твоей могилой.

С палкой наготове Нибор медленно направился к особняку. Посреди сада, где из белого снега торчали иссохшие кустарники роз, красовался побитый ветром и холодом фонтан из белого мрамора. В его центре на голове чудовища победно стоял и размахивал мечом статный рыцарь в латных доспехах. На груди статуи Нибор заметил орнамент - меч, зажатый меж клыков.

– Памятник себе поставил, а с волками не справился, – с насмешкой произнес Нибор, вспоминая истерзанное тело рыцаря, что он видел в лесу с точно таким же гербом. – Не удивительно, что поместье заброшенно. Его хозяин ушел на охоту и не вернулся, а прислуга, пользуясь этим, растащила всё имущество.

Нибор осмотрелся, кроме особняка за кованым забором располагалась изорванная в клочья теплица и фамильная гробница с тем же гербом. В теплице искать было нечего, урожай давно погиб от мороза, а гробница могла таить в себе зло, которое напугало волчицу. Нибор обошел особняк, украдкой заглянул в окна. Никакого движения. Мечтая о теплом камине и ночлеге, он скрипнул дверью и вошел внутрь. Ветер вместе со снегом резво вошли вслед за ним. Для здания, которое пустовало целое столетие, внутри было слишком чисто и ухожено. Ни листвы под ногами, ни пыли на мебели и полках, на столе в приемном зале чистая посуда, словно хозяин ждал гостей.

«Плохая новость в том, что здесь кто-то или что-то обитает», размышлял Нибор, разглядывая своё отражение в зеркале на стене. Оно было хрустально чистым. «Хорошая в том, что это разумное существо, а значит с ним можно договориться».

Нечто мелкое размером с крысу мелькнуло у плинтуса и нырнуло в дыру в стене. Из-за царящего в особняке полумрака Нибор не смог разглядеть существо. Чтобы осветить комнаты и перейти к изучению нового жилища, он огнивом зажег свечи и вооружился подсвечником. Первым местом, которое он решил исследовать, была кухня. В игре на выживание пища являлась ключевым элементом, поэтому её поиск имел самый большой приоритет. Сейчас Нибору сгодиться и прошлогодний сухарик, что угодно, чтобы утолить голод. В игре высока вероятность того, что продукты не имеют срока годности. Нибор резко обернулся, его не покидало чувство, что за ним наблюдают со стороны. Где-то на уровне плинтуса снова мелькнул мелкий зверь. Нибор стал рыться по ящикам в поисках пищи, но кроме хрустальной посуды, фарфоровых тарелок и серебряных приборов, которые можно было выменять на пару монет, ничего не нашел. Зная о полезных свойствах серебра, к примеру, что им можно нанести сильный урон проклятым или призракам, Нибор потянулся к ножу, но тот изогнулся и отскочил в сторону словно живой.

– Это уже интересно, – Нибор осмотрел кухню в поисках того, кто с ним играет.

Никаких индикаторов здоровья, никакого движения, он здесь абсолютно один.

– Может нож с условиями для поднятия? – предположил он и предпринял ещё одну попытку схватиться за рукоять.

На этот раз столовый предмет решил не бежать, а защищаться. У ножа появились маленькие как у жука ножки, раскрылся глаз, а лезвие разъехалось в стороны подобно клюву. «-10 ОЗ». Тяпнув Нибора за пальцы, серебряный нож пробежал по полу и нырнул под сервант.

– Мимик значит, – Нибор высматривал нож, чтобы огреть его палкой.

– Хи-хи-хи, – раздался тихий, детский смех.

Нибор обернулся, освещая кухню подсвечником, но никого не обнаружил. Особняк или то, что в нем обитало, играло с ним в прятки. Звонкие насмешки раздались совсем близко. Нибор догадался, в чем дело и перевел взгляд на подсвечник. Широкие свечи оказались живыми. Еле сдерживая смех, они прикрывали зубастые рты маленькими ручками и пристально следили за действиями человека. Оказавшись разоблаченными, свечи спрыгнули со своих мест и заливаясь веселым хохотом разбежались в разные стороны, их свет угас. Оказавшись во тьме, Нибор закрыл глаза и прислушался. Кто-то тихонько сопел. Звук привел взгляд Нибора к кухонному столу, на котором поблескивали в темноте золотые монеты. Возле них лежал затянутый веревкой кошель. Ник замахнулся палкой и ударил по нему со всей силы. «-11 ОЗ», высветилось над мешком, который зашипел от боли.

«Мимик-кошель 2 уровень 114/125 очков здоровья».

Кошель оскалил маленькие острые зубки, метнул в Нибора золотую монету и подобно грациозной лягушке попытался вцепиться наглецу в шею. «-11 ОЗ», палка Нибора ударила мелкого монстра в воздухе. Снова раздалось хихиканье. Полыхнув в темноте, мимики-свечи стали плеваться по ногам Нибора воском. Горячая смесь нанесла ему несколько единиц урона и заставила упереться спиной в сервант, который, предпринял попытку оглушить его дверцей по голове. Сервант закряхтел, зарычал и, отрастив длинные ноги и руки, попытался схватить Нибора. Бродяга пулей вылетел из кухни, но в столовой его уже поджидали другие мимики. Каждый предмет в этом доме был потенциальным монстром. Даже стул и тот взбесился. Нибор ударил пылающую свечу, и та подобно бейсбольному мячу, врезалась в стул. Полыхнуло пламя, стул с визгами стал метаться по залу и терять здоровье. Кувырком Нибор ушел от люстры, что громко клацнула челюстью за его спиной и стала медленно подниматься обратно к потолку. Дверь кухни разлетелась в щепки. Роняя слюну на пол, голодный сервант ринулся на добычу.

«Теперь ясно, что напугало волчицу», резво отскочив в сторону, подумал Нибор. «Не удивлюсь, если и дом окажется огромным мимиком, который все ещё спит. Что ж, придется поискать другое укрытие для ночлега».

Его уровня и запаса здоровья было слишком мало, чтобы победить в этой битве, поэтому он нацелился на запасной выход. Громоздкий шифоньер десятого уровня загородил окно широкой спиной, тем самым не позволяя Нибору сбежать.

– Значит, хотите по-плохому?! – его веселило царящее вокруг безумие и трудности.

Нибор ушел от цепких рук роскошного кресла, пнул подушку и метким ударом зашвырнул мимика-свечу серванту в пасть. Однако тот не загорелся, а с жадностью разгрыз и проглотил маленькую свечку. Понимая, как их может использовать человек, все мимики-свечи с криками ринулись наутек. Крупная мебель напротив, усилила натиск. Самым опасным из них был сервант 12-го уровня. Он обладал ужасающе длинными руками, которые могли изгибаться в любом направлении. Нибор попытался контратаковать, но палка не смогла пробиться через защиту кухонного шкафа, а через семь ударов она и вовсе рассыпалась у него в руках.

«Что за шум?!», пронесся по особняку строгий командирский голос. «А ну живо все по местам!».

Ещё секунду назад жаждущие крови мимики разбежались по углам и притворяясь предметами быта заняли свои места. Только голодный сервант продолжал буйствовать и никак не отставал от Нибора. Несколько мощных ударов обратили мимика в смесь разбитых досок и кусков органики, среди которой подобно рыбе прыгал длинный язык. Зал осветило синим сиянием, и в воздухе возник образ парящего над полом мужчины во фраке. Черный костюм и туфли, белая рубашка и перчатки, бабочка на шее, зачесанные ежом волосы с пробором седины, золотой пенсне на переносице, одним словом дворецкий. Он так и обозначался:

«Призрак дворецкого Генрих 37-й уровень 7400 очков здоровья»

Строгий взгляд и морщины на лице говорили о том, что при жизни он редко улыбался, а его уровень оправдывал испуг волчицы и покорность мимиков в особняке. Судя по тому, как он разворотил сервант, один его удар был способен нанести не менее 360-ти единиц урона.

Опасаясь, что призрак дворецкого выберет его в качестве цели, Нибор попытался увеличить расстояние между ними. Генрих растворился в синем свечении и тут же возник позади незваного гостя. Бродяге не хватало скорости, чтобы чувствовать себя в безопасности рядом с таким противником.

– Вор?! – осуждающе спросил дворецкий.

– Нет, вовсе не вор, – поспешил с ответом Нибор. – Простой путник, который искал укрытие от лютого мороза.

– А серебряный нож сказал, что ты вор, – настаивал на своём призрак.

– Соглашусь. У меня есть слабость ко всему блестящему, но я был уверен, что поместье заброшено и никому не принадлежит.

– И что навело тебя на такую мысль? – на лице Генриха скользнула искра злобы.

– Усыпанные снегом дорожки, открытая настежь дверь и отсутствие каких либо признаков жизни в частности людей. Ах да, ещё внушительная дыра в кровле дома, словно на неё рухнула лошадь.

– Хочешь сказать, я плохо исполняю обязанности дворецкого?!

– Я лишь говорю, что поместье знавало и лучшие времена. Уважаемый Генрих, могу я вас так называть? – Дворецкий кивнул в ответ. – Как я говорил ранее, я заблудший путник, который нуждается в хлебе и крыше над головой. Спасаясь бегством от волков, я нашел укрытие в этом особняке. Зашел погреться и ясное дело попытал удачу отыскать на кухне чего-нибудь съестного. Если я вас чем-то обидел, то прошу меня простить, я немедленно покину вашу территорию.

– Не так быстро сударь, – взмахом руки призрак дворецкого заставил все окна и двери захлопнуться. – Разве я могу позволить путнику скитаться ночью по лесу в такую метель? Ты искал пищи и крова? У нас найдется для тебя удобная клетка в погребе. Посидишь там, наберешься сил до возвращения господ. Они со дня на день должны вернуться с охоты.

– Какое заманчивое предложение, но я вынужден отказаться. Не хочу показаться грубым, но у меня аллергия на нижние уровни и на стены в виде решеток, к тому же я вряд ли дождусь возвращения хозяев этого поместья. Я видел одного из них неподалеку отсюда. Выглядел он скверно. Скажем так, волчица раскусила его пополам.

– С чего ты взял, что это был один из моих господ? – на лице Генриха появилось беспокойство.

– С того, что скелет был одет в дорогие латы с гербом этого дома, а точнее мечом, зажатым острыми клыками.

– Скелет? – у дворецкого тут же отлегло от сердца. – У нынешних воров ни манер, ни воображения. Мои хозяева покинули поместье только вчера. Так скажи на милость, как он за одну ночь обратился обглоданным скелетом? К твоему сведению хозяева этого поместья потомственные охотники на монстров, никто из них не мог проиграть жалкому волку.

– В свою защиту хочу заметить, что волчица отнюдь не жалкая. У неё 24-тый уровень и в холке она выше деревьев. И что-то мне подсказывает, что вы, уважаемый Генрих, потеряли счет времени дожидаясь возвращения своих господ, от того и обратились призраком этого поместья.

– Призраком? – дворецкий осмотрелся. – В этом поместье нет призраков, только мимики.

– Как нет? Вот один парит над полом и мерцает во тьме. Мало того, через него видны картины. Неужели ты так долго ждал, что не заметил, как умер?

Дворецкий опустил голову и посмотрел на ладони, через которые был виден пол. Не теряя самообладания и лишь раз приподняв от удивления бровь, Генрих залез в свои настройки и убедился в правдивости своей смерти. Игнорируя вора, он посмотрел куда-то вдаль и исчез. Пользуясь случаем, Нибор попытался покинуть неприветливый особняк, но ни одна из дверей не поддалась. Все выходы были запечатаны магией призрака. Когда призрак вернулся, Нибор уселся в кресло, словно и не пытался сбежать.

– Простите меня за грубость, был не прав, – словно действительно признавая свою ошибку, произнес Генрих. – Всё указывает на то, что я мертв и достаточно давно. Но как дворецкого меня больше волнует судьба моих господ. Хотите набраться опыта и заработать солидное количество алов?

– Набраться опыта? – переспросил Нибор, желая уточнить, правильно ли он понял Генриха.

– Хоть я и стал призраком, я всё ещё могу, как и при жизни отдавать 50% своего опыта другому человеку. Исходя из моего уровня, я смогу передать вам 9750-т единиц опыта и…

– Как-то маловато, – перебил его Нибор. – 50% тут и не пахнет.

– Позвольте? – удивился наглости вора Генрих. – Я 37-го уровня, до 38-го мне необходимо набрать 19500. Если за то время, что я мертв в законах математики ничего не изменилось, то 50% от данной цифры составляет 9750-т.

– А, вот как ты считаешь.

– А разве может быть иначе? Насколько я знаю можно передавать лишь половину опыта, который требуется для следующего уровня.

«Получается, чем выше уровень заказчика, тем больше опыта он может дать. Интересно, этот опыт должен быть накоплен, или он может разбрасываться им направо и налево?», рассуждал Нибор, параллельно общаясь с Генрихом.

– Нет. Не обращай внимания, просто голова после мороза туго соображает. Да и честно признаться не силен я в математике, сам видишь, до сих пор в 1-вых уровнях хожу.

– Знаю, что бестактно спрашивать такое. Но какого на самом деле вы уровня? И почему для магии маскировки выбрали уровень ребенка?

– Ты меня раскусил, – Нибор улыбнулся для правдоподобности блефа. – Но пусть мой уровень и дальше остается секретом. Вопрос в другом, чтобы воспользоваться моими услугами нужна награда посолиднее.

– Понимаю. К опыту могу добавить 20-ть тысяч алов. Теперь, когда я мертв, деньги мне не к чему.

– По рукам. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Стать призраком всё равно, что быть жертвой проклятия. Поместье, которому я посвятил всю свою жизнь, удерживает меня и не дает отправиться на поиски господ. Я прошу вас обыскать лес и выяснить, что случилось с охотниками на монстров.

– Сколько их было, и куда они направились?

– После смерти Храброго Марка де Лоргана поместье унаследовали шестеро его сыновей. Людвин, Миртин, Андрон, Кралон, Деймон и Уртук. Чтобы выяснить, кто из них достойнее стать во главе семьи, братья отправились на охоту. Тот, кто принес бы голову самой сильной и страшной твари и стал бы новым главой семьи.

– Подозреваю Уртуку эта идея не понравилась и он решил помочь братьям отправится на тот свет раньше времени.

– С чего такой вывод?

– Он единственный сын, чьё имя не заканчивается буквой «Н». Следовательно, любимцем у отца он не был. Может ростом, а может умом не вышел.

– Ваше предположение ошибочно. Храбрый Марк де Лорган назвал своего шестого сына иначе, потому что на этом настаивала его жена леди Фриски. Среди братьев не было ни зависти, ни раздора, предательство и братоубийство можно исключить сразу. Полагаю каждый из молодых охотников замахнулся на тварь, которая была ему попросту не по зубам. Я не знаю, какого вы уровня, но искренне надеюсь, что это задание вам под силу.

– Не сомневайтесь, я справлюсь. Что делать в случае, если наследник мертв?

– В этом случае прошу принести доказательства его смерти. Подойдет любая личная вещь: меч, доспехи, именные предметы, что угодно, что не отдал бы вам живой человек.

– Пока дело не сделано, могу я использовать поместье как временное жильё?

– Вот ещё! – возмутился призрак дворецкого. – Поместье принадлежит наследникам рода, проходимцам и ворам здесь не место. Соглашусь, ваш визит заставил меня опомниться и понять, что я мертв. Интересно… где лежат мои останки. Где я сделал последний вздох, дожидаясь их возвращения?

– Ты не ответил на вопрос. Я могу остаться или нет? Всё что я прошу, это возможность ночью греться у камина.

– Воры все такие? Им говоришь «Нет», а они слышат «Да».

– Говорю же, я не вор!

– А серебряный нож говорит об обратном.

– Повторяешься.

– Знаю, но я до сих пор слышу, как бедолага сидит под столом и бранит вас.

– Кстати о серебряном ноже, почему в особняке столько мимиков?

– Охотники рода де Лорган не всегда спешат обнажить меч и обезглавить монстра. Среди их породы есть те, кто не несет угрозы человеку, если их не провоцировать. Мимики лучший для этого пример. Эти существа терпеть не могут прикосновений, а всякий искатель приключений и наживы так и норовит коснуться их рукой. Особенно страдают те, кто изображает сундуки.

– Это очень интересно, но что насчет ночлега? Не могу же я спать на улице.

– Дайте подумать. Хозяева никогда не жаловали попрошаек и воров, да и я от них не в восторге. Сделаем так, за некую цену я могу позволить вам греться у огня.

– Как щедро и гостеприимно с твоей стороны. И какова цена?

– Три ала за ночь.

– Смеешься? Ты минуту назад сказал, что деньги тебе не к чему.

– Я не намерен с вами об этом спорить. Принесете плату, погреетесь у огня. Не принесете, околеете. Как мне известно, уровень не защищает от мороза.

– Что насчет еды?

– А что насчет еды?

– Сколько денег ты хочешь за тарелку горячего супа, или скажем кусок хлеба?

– Нисколько. Я призрак и не могу покидать поместье для охоты, да и теплица в запустении. А все припасы, что были в погребе, подчистую разворовала прислуга. Будь они неладны.

– Эх, – тяжело вздохнул Нибор, он опасался, что голод может стать причиной слабости. – Поблизости есть ещё поселения или поместья?

– Зачем вам? Снова хотите пойти на воровство?

– Да что ты заладил?!

– В пятнадцати километрах отсюда есть небольшая деревня Сетрин. А в сорока город Патрий, но посещать его не советую, там полно королевских гвардейцев. Ради прибавки к жалованию, они с радостью поймают такого преступника как вы.

– Ты и при жизни был таким? С чего ты взял, что я преступник и вор?!

– Вы не знаете, где находитесь. Путешествуете в одиночку, без должного обмундирования и провизии. В трех километрах отсюда, за рекой расположилась крепость Геры, из которой вы сбежали. Поправьте меня если я не прав.

– Всё верно. Ты с самого начала знал, кто я такой.

– Догадывался. Я сильно рискую честью своих господ, укрывая преступника в их поместье, поэтому для вас цена за ночлег выросла вдвое.

– И кто из нас тут вор? Хорошо, я согласен, – Нибор достал из инвентаря последние монеты.

– Камин в приёмном зале, – указал на распахнувшуюся дверь Генрих. – В другие части особняка не ходите. За нарушение данного правила наказание будет суровым. Уже седьмой час, а мне ещё чинить крышу. Позвольте откланяться.

Дворецкий громко ударил в ладони и из подсобки выскочили и начали уборку, веники и швабры. Свечи-мимики наперегонки добежали до камина и своим дыханием разожгли теплый сердцу огонь. Скрипя зубами, Нибор смотрел, как веники выметают останки серванта на улицу. Душа игрока требовала собрать опыт, заполучить трофеи, но сделать этого он не мог. Опыт за монстра 12-го уровня, запросто мог повысить его собственный. И тогда легенда о маскировке с треском бы провалилась. Этой ночью Нибор толком не сомкнул глаз, его не покидала мысль, что местная мебель может полакомиться им во сне.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Холодный сквозняк по босым ногам ознаменовал долгожданную свободу. Больше Нибора не сковывают стены, он волен идти куда захочет, а значит, час расплаты близок. Он намерен найти и убить каждого представителя Знати, что скрывается в этой игре, но для начала ему нужно обыскать тела. Трупы часто хранят в себе что-то ценное, в особенности звонкие монеты. Как только Нибор склонился над телом павшего солдата, перед ним возникла панель с ячейками снаряжения три на три.

Получен предмет «Меч Гвардейца»

Одноручное Рубящее 17ур. Урон 153. Необходимо силы 17. Скорость -5%

Получена валюта «Алы»х3

Нибор попытался взять остальное снаряжение, но система ему этого не позволила.

Вы можете поднять лишь один предмет с павшего существа, валюта и осколки души не в счет.

«Вот как», разочаровался Ник, «одним мародерством в игре сыт не будешь. Необходимо с умом выбирать добычу, особенно учитывая, что мой инвентарь вмещает в себя всего шесть предметов».

Нибор обернулся на останки жреца. Телом этот фарш было трудно назвать. У священнослужителя ячеек инвентаря оказалось пятнадцать, это объяснялось бонусом его мантии. Однако данное обмундирование даже в далеком будущем не подходило Нику по уровню. Из всех предметов Нибор счел самым полезным «Среднее зелье здоровья», оно восстанавливало 35% здоровья при использовании, и «Ключ от кабинета». Первый предмет мог спасти жизнь, а второй мог хранить ещё больше ценностей или наоборот ничего. Нику нравилось исследовать и рисковать, а потому он выбрал ключ.

Подъем по каменной лестнице привел его на второй уровень крепости, где за железными решетками сидели опасные преступники, воры и насильники. Визит Грехов Торгоса посеял в тюрьме семена хаоса, одни заключенные пытались безуспешно дотянуться до трупа с ключами, другие бились о железные прутья в надежде, что грубая сила поможет заполучить свободу. Нибор с отвращением отвел взгляд от камеры, где двое заключенных избили бывшего надзирателя и сделали из него подстилку.

«Какая мерзость», подумал Ник, «Вот значит, как Инстрис видит людей? Мерзкими тварями, что жаждут насилия. Что ж, не могу с ним, не согласится. Даже прямо сейчас, вместо того, чтобы сделать что-то полезное, люди пялятся в мониторы, наслаждаясь кровавым зрелищем».

Дабы никто из этих мерзких типов не запомнил его лица, Ник обернул голову рваной тряпкой и сгорбился.

– Эй ты, выпусти нас! – стали кричать заключенные, – Подай ключ. Ты куда пошел скотина?! А ну вернись! Вернись сукин ты сын!

Игнорируя бесполезных ему заключенных, Нибор продолжил осматривать тела, постепенно наполняя кошель звонкими монетами. Обмундирование гвардейцев брать не стал, даже меч выбросил. Мало того, что подобные вещи почем зря занимали инвентарь, так для их использования требовалось минимум 15-ть единиц силы. Продавать подобные доспехи тоже было рискованно, здешние купцы могли сдать вора или головореза властям за вознаграждение. Дорога из тел, которую оставили после себя Грехи и озлобленный Торгос привела Нибора к железной двери в высокой башне. Ключ подошел к замку и громким щелчком открыл кабинет покойного священнослужителя. У узкого окна просторной комнаты стоял письменный стол с документами и золотым кубком, на стенах висели книжные полки, под одной из которых стоял, радующий любому игроку глаз, сундук. Ник заглянул внутрь и невольно улыбнулся. Что может быть приятнее, чем находить трофеи. Сундук хранил в себе сотню алов, кольцо на здоровье «+200 ед.» на 10-тый уровень, одеяние послушника, солнечный обелиск и волчью шкуру. Нибор смог забрать всё. От сундука Нибор перешел к письменному столу. Первым ему бросился в глаза пергамент с именем Торгоса. Среди информации о знаменитом Короле воров, здесь говорилось о ключе, который так хотел заполучить Жрец.

«Сегодня мне поручили допросить немало известного Короля Воров Торгоса. Меня бросило в дрожь от одного упоминания об этом человеке. Да о чем это я?! Торгос не человек вовсе, он воплощение зла, даже его слуги являются олицетворением страшных пороков. Многие годы он разорял наши земли, разрушал храмы солнца, убивал, кого вздумается, но сегодня правосудие восторжествовало. Лучи света свели его с авантюристами, которым удалось не только победить, но и взять монстра живьём. Торгос был обнулен и спрятан в малозначительной крепости. Пока Грехи будут заняты его поисками, я обязан выведать, куда он спрятал ключ. От того справлюсь я с заданием или нет зависит судьба всего человечества. Ещё сто лет угнетения мы не переживем. Ключ, который мне поручили отыскать, открывает двери от сокровищницы с артефактом самого Вильгема Беспощадного. По приданию в его комплект входит шесть предметов: шлем, нагрудник, поножи, ботинки и плащ. Сила этого комплекта в том, что он многократно увеличивает характеристику с самым высоким показателем, а ещё не имеет веса. То есть этот комплект подойдет любому авантюристу. Войну, магу, паладину, не важно.

Чтобы встретиться с Королем вором лицом к лицу и не вспотеть от страха, мне пришлось выпить настойку смирения, но даже она не могла приглушить то чувство угрозы, которые нес в себе его взгляд. Дабы выполнить поручение, я позабыл об учениях света, и обратиться ко тьме. Я пытаю его так, как пытают людей черти в преисподней, а он и глазом не моргнет, хоть моргать ему больше и не чем. Я просто не мог вынести его пронзительный, холодный взгляд, вот и велел стражникам лишить его зрения. Я каюсь, но завтра мне придется снова спуститься в темницу и нарушить обеты, данные свету».

От увлекательного чтива Нибора отвлекло боковое зрение, что-то мельтешило на горизонте. Он выглянул в окно и увидел всадников, что преодолевая заснеженную дорогу, двигались к крепости. Не дожидаясь их прибытия, Нибор забрал документ, облил стол пойлом жреца и поджег. Раз здесь были записи о Торгосе, то могли быть и о нем.

***

Капитан имперской стражи Элизабет Фэйтл мчалась вместе с всадниками к крепости Геры, чтобы предотвратить нападение Грехов и не дать Торгосу сбежать. Её появление здесь было связано с внезапным прекращением активности Грехов. Ёщё недавно они атаковали королевские темницы в поисках своего хозяина, а теперь словно сквозь землю провалились. Элизабет Фейтл была так же красива, как и опасна. Её телосложению, а в частности, нежной коже, узкой талии и пышной груди могли позавидовать герцогини, а не человеческой силе, и бесстрашию рыцари. В возрасте 35 лет она уже достигла 71-го уровня. Элизабет носила короткие выбритые по бокам розовые волосы, от чего некоторые могли принять её за смазливого мужчину. Над её правой бровью красовался крестообразный шрам. На плотных белых доспехах гордо восседала накидка со знаменем Королевской Гварии – объятый святым пламенем молот. Оружием служил тяжелый треугольный щит с красным крестом и тяжелый покрытый шипами кистень. Завидев бегущих в разные стороны заключенных Элизабет ударила коня по бокам и использовала навык «Быстрее ветра». Вырвавшись вперед, белый жеребец принес хозяйку во внутренний двор крепости, где она без разбору принялась сокрушать цепом беглецов. Спрыгнув с лошади, она одним ударом размозжила преступнику голову. Её оружие обладало свойством пробиваться через 5%-тов предсмертного здоровья. Кровь брызгами окрасила снег в алый цвет. Подобно воронам, беглецы, в броне павших гвардейцев, закружились вокруг женщины и напали разом. Элизабет воткнула острый щит в землю и использовала «Возмездие», весь урон, что приняли её доспехи, тут же вернулся атакующим в трех кратном размере. А размашистый удар цепом закончил движение и забрал их жизни. Сокрушая врагов подобно Богу Войны, Элизабет Фейтл направилась в темницы крепости.

Следом за ней во двор крепости ворвались всадники, среди которых была ещё одна женщина, личный оруженосец Капитана Агата Солер. По наставлению госпожи Агата остригла длинные синие локоны и сделала себе каре. Девушка была настолько красива, что из-за изящного носа, выразительных глаз и манящих губ её можно было спутать с феей. Многие мужчины были готовы пойти на подвиг ради её красоты, но вместо того, чтобы сидеть дома с вышивкой и нянчить детей, Агата пошла в армию и стала оруженосцем. Доспех её был куда проще, чем у Капитана, по ряду причин. Во-первых, Агата была всего четвертого уровня, а во-вторых, по рангу не положено. Солдаты королевства обеспечены едой и кровом, повышающими уровень манекенами и лошадьми, но хорошее обмундирование и оружие нужно было заслужить. Будучи не только оруженосцем, но и учеником своей госпожи Агата орудовала тяжелым двуручным молотом. Размахнуться таким орудием было нелегко, да и времени отнимало много, но зато урон превышал все ожидания. Как говорила Элизабет Фейтл главное вовремя нанести удар, а после отступить, для следующего. Так Агата и делала, спешившись, она сосредоточилась на противнике, и ещё до того как он успел подойти вплотную нанесла ему удар. Молот ударил заключенному в плечо, но не сбил с ног. Высокий уровень и показатель защиты с краденой брони, сделали урон незначительным, но Агата не отступила. Она продолжила атаковать, отвлекая внимания на себя, тогда как бравые солдаты нанесли критический удар негодяю в спину. Отряд из десятка рыцарей быстро умертвил тех, кто решил сражаться и последовал за своим капитаном.

Войдя в крепость, Элизабет Фейтл активировала пассивный навык «Чутьё ищейки», который подсвечивал объекты едва заметным зеленым светом, и давал ей часть информации о том, что произошло.

– Разорванные на части стражники, отсутствующие конечности, – приговаривала Элизабет, осматривая тела. – Один из нападавших был Обжорством. Другие тела сражены точным ударом в сердце, на некоторых лицах присутствуют следы от помады, должно быть вторым Грехом была Похоть. Они вошли с парадного входа, и направились к заключенным. Хм, – Элизабет осмотрела клетки, где до недавних пор томились преступники. – Обжорство сносил все преграды голыми руками и жрал людей, а клетки открыты ключом. Должно быть, с ними был кто ещё.

За спиной Элизабет раздался крик, заключенный попытался оглушить её сзади, но сам оказался жертвой такого удара. Тяжелый молот ударил прямо в висок. Резкая потеря здоровья и оглушение заставили мужика рухнуть на пол. Вторым ударом Агата прикончила негодяя, и собрала с него опыт. Такой ресурс ценился больше золота.

– Хороший удар, – похвалила Элизабет, – но этого я хотела взять живьём и допросить.

– К чему тратить слова на ничтожеств?

– К тому, что я хотела знать, кто их выпустил. Король воров не стал бы тратить время на низшие слои преступного мира. Торгос предпочитает, чтобы ими занимались Грехи, а те в свою очередь не станут рисковать господином ради бесполезных отбросов. В данный момент только я, и авантюристы способны забрать его жизнь.

– Следовательно, с ними был кто-то ещё. Кто-то, кто выяснил, где заключен Торгос и кто сообщил об этом Грехам.

– Верно, и нам предстоит выяснить, кто это был. Этот человек может привести нас к Торгосу или ключу.

Элизабет Фейтл спустилась на нижний уровень темницы, где обнаружила изуродованное тело жреца и две пустые камеры.

– Я не слышала, чтобы в крепости содержался столь же опасный преступник как Торгос, – осматривала камеру Элизабет, – но подавитель опыта на двери, запах мочи в камере и разбросанная на пороге каша говорят об обратном. Без сомнений нам нужен тот, кто был заточен в соседней камере, именно он поджег башню и выпустил заключенных. Судя по кровавым следам, пути безымянного преступника и Торгоса разошлись, и тому пришлось выбираться из крепости самостоятельно. Он не мог далеко уйти. Агата, охотничий камень, – капитан требовательно выставила ладонь.

Верный оруженосец, который исполнял не столько роль вспомогательного бойца, сколько роль дополнительных ячеек инвентаря, быстро нащупал в боковой сумке серый камень с отпечатком лапы собаки и передал его Капитану. Элизабет прошептала камню несколько предложений, и тот обратившись в пыль, осыпался наземь. Однако большая часть серой пыли не коснулась пола, а легла на невидимую собаку. Если судить по силуэту это был остроухий доберман.

– Взять след, – приказала Элизабет.

Собака прошла в камеру и стала принюхиваться. Хоть её и не было видно, все слышали, как она шмыгает носом. Уловив нужный аромат, доберман материализовался и бросился в погоню. Не смотря на тяжелые доспехи и щит, Элизабет Фейтл резво поспешила за ней. Пес из камня, пробежал по коридору, поднялся по пылающей лестнице башни, спустился к камерам, вновь зашмыгал носом и поспешил наружу в сторону леса. Следы на снегу подтвердили правильность направления. Капитан Элизабет Фейтл и её пес дышали в спину сбежавшему заключенному, но погоне пришел конец, как только они достигли реки. Из-за быстрого течения, лед образовался лишь у берегов. Вода напрочь смыла запах беглеца, от чего пес вновь обратился в пыль. Элизабет обнаружила в снегу кошель с монетами.

«Должно быть, он избавился от них, чтобы не пойти ко дну», сделала вывод Элизабет, пытаясь взглядом отыскать следы на другом берегу.

Между рекой и лесом был пустырь метров шестьсот, поэтому следы никак не могли остаться незамеченными. Решив, что беглеца унесло течением, Элизабет отправилась за ним.

***

За двадцать минут до этого.

Из разговора с надзирателем Нибор знал, что если идти на Юг, то ему обязательно встретиться река. Прежде чем лезть в воду, он отыскал толстую ветку и выбросил золото. Мороз в игре оказался нешуточным, всё тело кололо и изнывало от холода, да и буйная река не оставляла попыток унести его в неизвестном направлении. Погрузившись в ледяную воду, Нибор встретился взглядами с морским чудовищем, огромным раком 11-го уровня с длинными клешнями. Благо тварь впала в зимнюю спячку и никак не отреагировала на дерганье ногами человека. Нибор поспешил отыскать во льду воздушный карман и вставить поперек него палку, которая послужила ему поручнем. Целых одиннадцать минут ему пришлось провести под водой, прежде чем Элизабет Фейтл пошла по ложному следу. Покинув ледяную воду, Нибор рухнул на снег и жадно вдохнул, казалось бы, теплый воздух. И дело тут было вовсе не в индикаторе обморожения, что появился у него над запястьем, а в той боли, что окутала тело. Кожу словно пронзили тысячи иголок, а грудь придавили тяжелым валуном.

Получено достижение ¬– «Закаленный», получаемый урон от стихии холода уменьшен на 3%.

Нибор через силу встал на ноги и уже собрался ковылять в сторону леса, как за спиной раздался хруст снега. Он обернулся и увидел на другом берегу красивую молодую девушку, что запыхалась в погоне за ним.

«Попробует переплыть реку в таком снаряжении, да ещё с двуручным молотом за спиной, тут же пойдет камнем на дно», Нибор не воспринимал её как угрозу, сейчас его беспокоил лишь холод. Капюшон из тряпок скрывал его лицо, а вместе с ним и имя персонажа. «Нужно поспешить. Индикатор обморожения достиг критической точки и постепенно поедает здоровье. Меньше чем через час, я окончательно замерзну и умру».

Девушка сделала ещё шаг и тут же остановилась. Она тоже верно оценила ситуацию, и вместо того, чтобы пытаться преодолеть реку отправилась вслед за своим капитаном.

Завывающий ветер вздымал пургу и шатал голые деревья. Сидящие на ветках, черные вороны следили за Нибором в ожидание скорой трапезы. Брести, утопая по колено в снегу, да ещё и в промерзлой одежде с отрицательным эффектом, который уменьшал скорость движений на 20% задача не из простых, но Нибор не сбавлял темп. В реальном мире Бродяге Нику не раз приходилось ночевать зимой под мостом, а потому он знал, единственный способ не околеть, это продолжать двигаться или найти укрытие. На входе в лес Нибор видел торчащую из земли, каменную голову великана. Он бы с радостью отправился исследовать её, но сейчас перед ним стояла задача куда важнее. На индикаторе здоровья осталось 9-ть очков из 25-ти. Ещё немного, и это тело утратит способность двигаться, но вот впереди показалась разрушенная землянка. Крыши нет, но зато есть несколько деревянных стен, они смогут укрыть от ветра. Рядом с землянкой разбитый горшок, внутри пусто. Нибор с надеждой осмотрелся по сторонам. Среди снега он заметил похожую на кисть ветку. Ею оказалась рука скелета, возможно хозяина землянки. Обыск дал положительный результат. У скелета было несколько алов, энциклопедия лечебных трав, фиолетовый кристалл, по описанию который увеличивал одну из характеристик персонажа, теплые ботинки, кожаная куртка и огниво. Ценных предметов было хоть отбавляй, а взять можно было всего один. Скрипя зубами, но не от жадности, а от холода Нибор подобрал огниво и осколок души.

Нибор собрал хворост, откопал из-под снега немного соломы и разжег меж стен костер. Скинув мокрую, грязную одежду он надел одеяния послушника. Уровень обморожения спал, здоровье стало восстанавливаться по 1 единице в минуту. Однако шансы погибнуть в лесу от холода всё ещё были высоки. Как правило, ночью температура падает на десять градусов, а это значит, небольшого костра будет недостаточно, чтобы согреться. Помимо этого, ночной огонь может привлечь внимание диких зверей, разбойников или тех женщин, что преследовали его от самой крепости. Так или иначе, оставаться здесь было небезопасно.

Согревшись у костра, Нибор двинулся по направлению большого города. На своём пути он обнаружил ещё несколько тел. Вместо арбалета, для которого не требовался уровень, ему пришлось взять кожаные «Ботинки крестьянина» +3 к броне. С другого тела, трофеем стал крепкий виски. К счастью для Нибора, предметы, которые он носил на себе, не занимали место в инвентаре. Используя этот факт, он вооружился палкой, которая добавила +8 к урону. Через час блужданий по лесу, индикатор обморожения снова дал о себе знать. Чтобы согреться Нибору пришлось откупорить бутылку. Среди голых деревьев и высоких елей он заметил сторожевую башню. Близко подходить не стал, для начала решил осмотреться.

«Не исключено, что дозорные уже получили весточку о беглецах», размышлял Нибор, «Сейчас, я как никогда похож на разбойника. Даже если с головой обольюсь ромом и буду шататься из стороны в сторону, в историю о заблудшем послушнике никто не поверит. Здешние NPC сильно отличаются от тех, что создают в играх люди. Их не обманешь картонной фразой, «как пройти в библиотеку?». Каждого из них контролирует Инстрис, что делает их непредсказуемыми. Подозреваю, что сложность игры заключается именно в этом. Трудно определить, кто из нас игрок, когда все ведут себя как люди».

На удивление Нибора башню никто не охранял, о чем свидетельствовало отсутствие следов вокруг неё, и хоть какое-то движение на ней. Под башней, как и на её вершине ничего полезного не оказалось. Зато с неё открывался вид на весь лес. Куда не поверни голову всюду деревья, а ещё дальше заснеженные горы. Но вот в трех километрах от башни, расположилось поместье.

«Может быть там, мне удастся найти укрытие. Судя по дырявой кровле, она уже полвека никому не принадлежит».

По пути к поместью, среди серых камней Нибор нашел ещё одно тело. Лицо мертвеца застыло в агонии, и у него была на то веская причина. Ноги и часть туловища, отсутствовали, их словно обрезало гильотиной. На железном нагруднике герб – меч, зажатый в тиски острых клыков. Нибор собирался обыскать тело в надежде заполучить что-то действительно ценное для дальнейшей игры, но ему помешал волчий вой. Белый волк полтора метра в холке, затяжным воем созывал своих братьев и сестёр. Зимой на обед сгодится всякая добыча, будь то олень, мышь или даже путник. Волки быстро откликнулись на зов и сбежались к Нибору со всех сторон. Семь опасных и голодных зверей, каждый 5-го уровня с запасом здоровья в 150-та очков и аурой стаи. Проверять сколько урона может нанести такой волк, Нибор не планировал, поэтому первым делом попытался взять зверей на испуг. Набрал рот полный виски и щелчком огнива выплюнул огненную смесь. Зверь получил 15-ть единиц урона, а потом ещё 30-ть единиц в течение трех секунд. К несчастью путника, волки оказались слишком голодны, и были готовы к сопротивлению добычи. Они стали рычать, повышая свой уровень атаки ещё на 10%. Белый снег вылетел из-под лап, несущихся на несчастного игрока 1-го уровня, волков. Челюсти сомкнулись в сантиметре от шеи Нибора. Бродяга Ник привык сражаться против четвероногих тварей, а потому легко уклонился от опасных клыков. Всё, что ему было нужно, это следить за их головами и умело распределять энергию на движения. Волки кусали и толкались между собой в попытке оторвать ему ноги, но тот подобно акробату с олимпийских игр, использовал их как козла – спортивный инвентарь. Уходя от опасных зубов, Нибор обдумывал пути к отступлению. Одно неверное движение могло привести к летальному исходу.

«Сбежать не получится», Нибор палкой изменил траекторию челюсти волка, и тот вцепился зубами в спину своего приятеля. «Волки, как и многие четвероногие хищники, выматывают и сбивают с ног свою добычу. Исходя из запасов виски, убить их у меня тоже не получится, значит остается только…».

Используя спину волка как трамплин, он зацепился за высокую ветку и сделал подъём с переворотом. Надежда была лишь на то, что волки потеряют к нему интерес раньше, чем закончится согревающее пойло. После многочисленных попыток допрыгнуть, или вскарабкаться по толстому стволу дерева, голодные звери расселись вокруг него и стали завывать свои песни.

«Чего удумали?», насмехался над ними Нибор, «Никак на помощь зовете. Сколько бы вас не набежало, на дереве вам меня всё равно не достать. Разве что у вас есть подвид, который умеет лазить по деревьям или скажем, летать».

Через несколько минут, Нибор бы предпочел, чтобы они и вправду летали. Сбрасывая своими шагами с деревьев снег к нему приближалась волчица. Судя по размерам, а холкой она была высотою с деревья, эти волки 5-го уровня были её маленькими щенятами. Огромная волчица в два прыжка достигла дерева и снесла его своим прочным лбом.

«Только моба 24-го уровня не хватало», Нибор перекатом смягчил падение о землю, «Учитывая её размеры и скорость, от её атак уходить будет не так легко».

Волчата не заставили себя ждать и тут же кинулись на добычу. Нибору пришлось изрядно постараться, чтобы простыми движениями, которые едва расходуют энергию уйти от их клыков. Настал момент выбрать, дать себя укусить волчонку, чтобы накопить энергию для следующего рывка, или уклониться и оказаться в пасти огромной волчицы. Нибор определился с риском и притормозил. Укус за руку нанес ему 20-ть единиц урона. Всего пара единиц отделяла от 5% отметки, которая должна была его обездвижить. Нибор ударил волчонка палкой в глаз, чтобы освободить руку и тут же отпрыгнул в сторону. Огромная пасть пронеслась и сомкнулась за его спиной, располовинив щенка. Кровь, задние лапы и кишки одной массой рухнули на белый снег. Ощутив во рту привкус собственного дитя, волчица заскулила и залилась жалобным воем. Пока другие щенки в трауре подпевали своей матери, Нибор бросился наутек.

Через каких-то пять минут вой утих, волки взяли след и быстро нагнали жертву. Нибор просочился через дыру в кованой преграде и оглянулся на преследователей. Волчица резко затормозила, ещё сильнее оскалила клыки, зарычала, а через секунду вместе с щенками убежала прочь.

Нибор обернулся, чтобы разглядеть мрачное поместье. Ему стало интересно, что могло спугнуть столь могучего зверя.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

За те две недели, что Ник просидел в холодной, мрачной камере погибло семнадцать участников турнира. Жестокий мир поглощал одного игрока за другим, и Бродяга мог стать его следующей жертвой. Кристалл на двери стал мертвой точкой в развитии, которая отбирала тот ничтожный опыт, что по одной единице пребывал каждую ночь. Пользуясь принципом, «под лежачий камень вода не течет», Ник в образе Нибора решил сделать свой ход, и когда жрец вновь спустился, чтобы пытать заключенного, обратился к нему.

– Хотите узнать, где Торгос спрятал ключ? А точнее имя того, кому он отдал его на сохранение, – донесся голос из камеры Нибора.

Жреца заинтриговали эти слова, но он тут же учуял подвох.

– Решил одурманить и мой рассудок, чародей? – сквозь дверь обратился к Нибору служитель света. – Кстати, а что он вообще делает на этом уровне? За какие преступления его понизили до первого уровня? – поинтересовался он у стражника.

– Эм, – прибывая в неведение, почесал затылок стражник. – Вроде он покушался на кого-то из королевской семьи, или пытался проникнуть в их сокровищницу.

– Не совсем так, – поправил его Нибор. – Меня заточили здесь из-за королевской семьи, но не потому, что я совершил, что-то омерзительное, а потому, что видел то, чего не должен был. Скажем так, у каждого из нас есть грязные секреты, и королевская семья не исключение. Но речь сейчас не об этом, вас ведь интересует ключ.

– И откуда тебе собаке знать, где он находится?

– Торгос мне рассказал. Вы ведь забрали у него всё, кроме языка и ушей. Когда я заявил, что он самозванец, ведь настоящий Торгос ни за что не проиграл бы кучке авантюристов, он начал доказывать мне обратное. Поведал о своих темных подвигах, среди которых была история про ключ. Зачем он ему не сказал, зато упомянул имя того, у кого он хранится.

– Ну! И чего ты заткнулся?

– А разве не ясно? У каждой информации есть своя цена, это моё ремесло, мой хлеб, хранить или выдавать секреты. Ради этого ключа вы четвертовали живого человека, значит, он стоит того, чтобы меня отпустить. Дайте мне в дорогу еды и коня, и обещаю, больше вы о мне не услышите.

– Предложение действительно заманчивое, но ты заключенный, а не гость. Торговаться с тобой не имеет смысла. Ты скажешь мне то, что я хочу знать, иначе тебя постигнет та же участь что и Торгоса.

– Не, – не раздумывая, дал ответ Нибор. – Это мне не интересно. Что толку от ног, которые не могут ступать по земле, что толку от рук, что не могут обнять женщину, какой смысл в глазах, что не наблюдают заката? Вы уже использовали пытки, и как видите, они малоэффективны против таких заключенных как мы.

– Шепчешь подобно коварному змею из бездны. Почем мне знать, что ты говоришь правду. Торгос спокойнее некуда, значит, ты мне лжешь.

– Он так ловко водит вас за нос, – с насмешкой протянул Нибор. – Лучшая тактика сокрытие правды, это никак не реагировать, когда тебя раскрыли.

– В таком случае, с сегодняшнего дня мы будем пытать вас обоих. И начнем мы с тебя.

Жрец повернул ключ и отворил тяжелые двери, а через секунду потерял зрение. Слизкая каша, что припрятал Нибор, тяжелым комом влетела ему в лицо. По расчетам Ника, именно заклинатель являлся самым неблагоприятным фактором для побега. Стражник махнул мечом, но лишь добавил дыру на рубахе беглеца. Для Нибора хоть атаки стражника 25-того уровня и представляли смертельную угрозу, были слишком медлительны и предсказуемы. Отступив назад всего на десять сантиметров, Нибор вновь ушел от смертельной атаки и попытался толкнуть противника на остальных стражей. Однако показателя силы для выполнения данного действия не хватило. Стражник не сдвинулся с места, а лишь отмахнулся стальным, круглым щитом с гербом королевства в виде пылающего молота. Нику пришлось плашмя завалиться на спину, чтобы не пасть жертвой этого удара. Подскочив рывком на ноги, он подобно ассасину пробежал по каменной стене и, обогнув других стражей, направился в сторону выхода.

«Стремительный рывок», прозвучал озлобленный голос стражника и через секунду он оказался за спиной Нибора. «Правосудие защитника», с этими словами страж ударил Нибора щитом. Атака не нанесла урона, но оглушила Ника, лишив его способности двигаться на пару секунд. Один удар мечом в спину, повалил беглеца на землю, и заставил его индикатор здоровья опуститься до 5%.

«Вы при смерти. Теперь ваша жизнь зависит от действий победителя. Следующая его атака может искалечить или убить вас», всплыло неприятное системное сообщение, и над головой Нибора возник красный мигающий череп.

Стражники оттащили Нибора обратно в камеру, но избивать не стали, вместо этого разложили на кровати заключенного орудия пыток. Ник понимал, что вероятность сбежать была очень мала, но всё равно решил рискнуть. Пытаться и превозмогать это куда интереснее, чем донатить.

– Ты совершил большую глупость, – вытирая мерзкую кашу с лица, проронил жрец. – Но я тебя не осуждаю, каждый поступил бы так на твоём месте. Ведь свобода так сладка, даже тот прохладный ветерок, что приходит сюда со сквозняком, пахнет свободой. Сегодня начнем с глаз.

– Нет, постойте! Я скажу вам у кого ключ, – Нибор вжался в стену. – Прошу, только не глаза.

Он понимал, что если лишится зрения, утратит преимущество в реакции и тогда уж точно не выберется из крепости, а уж тем более не доберется до Знати и не отомстит им за смерть лучшего друга и невинных детей.

– Я готов вам служить, поверьте, я могу быть полезен.

– Поздно, – жрец продолжал стряхивать кашу с лица. – Сначала мы вырвем тебе глаза, затем сломаем ноги и руки, а уж потом спросим где ключ. Приступайте.

Стены крепости содрогнулись несколько раз подряд. Стража и жрец вскинули головы к потолку и притихли, снаружи доносились звон мечей и крики солдат.

«Наконец началось», с облегчением на сердце подумал Ник. «Я перепробовал все возможные варианты, и остался лишь один – игровое событие. Сюжет, который вызволит меня из этой западни».

На нижний уровень, гремя доспехами, словно кастрюлями, впопыхах спустился стражник. Он только открыл рот, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе, как его тело пронзило копьё. Уровень здоровья стражника моментально опустился до 5% и тот рухнул на колени. Второй удар покрытого кровью копья пробил бедолаге череп. Нападавшим была молодая, красивая женщина в откровенном красном платье. Глубокое декольте, разрез на платье чуть ниже таза, крылья летучей мыши и тонкий хвост делали её похожей на суккуба. Из длинных, рыжих волос торчали украшения в виде белых опереньев. На изящных руках красовались золотые наручи, а на босых ногах браслеты. Женщина потянулась ладонью к телу мертвого стражника и впитала в себя часть его опыта.

– Так мало, – разочарованно произнесла она, не обращая внимания на остальных.

Узрев её 60-тый уровень, жрец впопыхах запер камеру Нибора и приготовился к бою. Амелия так звали ту, что беспощадно убивала стражей крепости, являлась одним из грехов Торгоса. В преступном мире её прозвали Похоть. Женщина перевела взгляд на служителей короля и подмигнула одному из них. Стражник отступил назад, а через секунду ударил союзника в спину. Похоть исчезла и волшебным образом появилась меж врагов. Схватила жреца за шиворот и подарила ему незабываемый, страстный поцелуй. Священнослужитель не стал её пленником, но потерял дар речи, а вместе с ним и способность творить волшебство. Бой длился всего несколько секунд, отважные стражники попытались зарубить женщину спец приёмами, но их атаки совсем не сократили её полоску здоровья. В ответ Похоть сладко улыбнулась и применила «Рассекающие удары».

«А вот это уже интересно», подумал Ник, наблюдая за происходящим через щель. «Она шестидесятого уровня, и как я понимаю, это не придел. Двигается куда быстрее остальных, примерно со 100%-тной скоростью от доступной человеку, но когда использует способности, ускоряется ещё на 75%-тов. Если прокачаюсь в скорость, то у меня точно появится шанс победить в этом турнире».

Атака Похоти три раза рассекла тела и броню стражей, вынудив тех упасть на колени. Жрец обрел дар речи и поспешил исцелить товарищей, но урон превысил лечение, что привело к неминуемой гибели солдат. Осознав своё невыгодное положение, стражник, что бился с предателем, бросился к выходу, но путь ему преградил темнокожий здоровяк 62-го уровня. Этот человек был больше похож на медведя в человеческом обличии, такой же большой, сильный и покрытый густой растительностью. На его грубом лице присутствовала гримаса безразличия и в тоже время искра некого безумия. Он замахнулся своим огромным кулаком, отчего потерял 6%-нтов здоровья, а после нанес сокрушительный удар. Кулак здоровяка покрылся стальными наручами, в виде медвежьей, когтистой лапы и впечатал бедолагу в стену, а второй оставил на ней кровавое пятно. Громилу звали Август, он тоже был грехом Торгоса и носил имя Обжорство. Август поднял изуродованное тело стражника, и сожрал его вместе с железными доспехами, после чего полностью восстановил своё здоровье. Предатель прижал меч к горлу жреца и велел бросить посох. Жрец нехотя разжал руку, ему было нечего противопоставить Грехам Торгоса.

Обжорство неспешно преодолел коридор и остановился у двери с красным кристаллом. Предатель собирался дать ему ключи, но тот проломил стальные двери спец приёмом «Сокрушение».

«Сколько же у этого парня силы?», поражался Ник. «Главное, чтобы этот здоровяк не решил избавиться от свидетелей в моём лице».

Похоть вошла в камеру и копьём рассекла цепи, на которых висело истерзанное тело заключенного. Она провела пальцами по наручам и откуда не возьмись появился свиток.

– «Источник древней жизни», – использовала она свиток на Торгосе и того объяло зеленое свечение.

Однако для того, чтобы исцелить его увечия одного свитка оказалось мало, и Похоть достала таким же способом большой флакон с фиолетовой жидкостью. Она откупорила крышку и вылила содержимое Торгосу в рот. Камеру озарил яркий свет, и за считанные секунды Король воров исцелился. Руки, ноги, и глаза вновь оказались при нем.

– А-а-а-а! – воинственно прокричал Торгос.

Смахнув длинные волосы с лица, он осмотрелся.

– А я уж думал вы не придете, – улыбнулся он женщине.

– Простите за задержку мой повелитель, – преклонила перед ним колено Похоть. – Ложных информаторов было очень много, королевская семья знатно постаралась, чтобы скрывать вас в этой глуши.

– Что со стражей крепости?

– Мертвы. В живых мы оставили только служителя света. Уверена, вам будет приятно самому оборвать его жизнь. Вот, – Похоть протянула своему господину продолговатую колбу с желтой, светящейся жидкостью. – Мы принесли вам несколько зелий опыта, высшего качества. Они вернут вам половину ваших сил, остальное придется наверстать самому.

– Чуть позже Амелия, – поднялся на ноги и вышел из камеры Торгос. – Сейчас я хочу поговорить со святошей.

Освобожденный и исцеленный Торгос своим внешним видом излучал силу и величие. По неясным Нику причинам, он ощущал исходящую от Торгоса угрозу. Словно тот лев, а он маленькая мышка, что прячется под камнем. Это с учетом того, что у них одинаковый уровень.

– Говорил я тебе святоша, что выберусь из клетки, – обратился к жрецу Король воров.

– Грязное животное, ты не понимаешь что творишь. Без артефакта, к которому ведет ключ, человечество снова проиграет. Ты не можешь присвоить его себе!

– Признаться, я удивлен. Думал ты будешь молить о пощаде, просить быстрой смерти, а вместо этого ты бранишь меня? Видимо для тебя ключ важнее жизни. В знак уважения я дам тебе возможность его заполучить. Одолей меня один на один, и я отдам ключ.

Торгос протянул руку, и Похоть незамедлительно передала ему белый как говлит ключ.

– Смеешься?! Ты же первого уровня, – не поверил словам Таргоса жрец. – Как только я шелохнусь, Грехи тут же порубят меня в капусту.

Страж, что предал жреца, убрал меч и отошел в сторону.

– Бери посох и начинай читать заклинания, – приказал Торгос. – Другого такого шанса я тебе не дам.

Жрец неспешно, не сводя взгляда с Похоти и Обжорства поднял свой посох и стал в боевую стойку. «Божественный щит», произнес он, и вокруг него завихрился тусклый свет. «Наказание болью», из посоха в Торгоса вылетел темный, похожий на тень сгусток. Торгос в ответ кровожадно улыбнулся и еле слышно шепнул, «Падение Короля». Его тело вмиг покрылось темно-фиолетовыми чешуйками, а по руке пошли разряды темных молний. Он сжал кулак, совершил стремительный рывок и ударил жреца в грудь с такой силой, что тот отлетел на десяток метров, и лишь каменная стена заставила его остановиться. Священнослужитель харкнул кровью, забрызгав пол, и покосился. Его здоровее упало до 5%-тов, а над головой возник мигающий череп.

– Как?! Ты же первого уровня, – в ужасе произнес он.

– Глупец. Есть легендарные навыки, которые нельзя отобрать понижением уровня. Во время спец приёма «Падение Короля», я не уязвим для магических атак и наношу 4200 урона сложенного с моей атакой. Я первого уровня, так что за один такой удар, я нанес тебе 4203 урона, что на 151 единиц больше твоего максимального запаса здоровья и «Божественного щита». А теперь, я задам тебе тот же вопрос, что ты задал мне. Какого это оказаться в шаге от смерти? Ощутить её дыхание за своей спиной?

– Нет, погоди! Не убивай меня, – осознал свою беспомощность и ощутил прикосновение смерти жрец.

Торгос залпом осушил три колбы опыта, после чего его уровень возрос до 44-того. Король воров кинул на врага высокомерный взгляд, схватил его за руки и упершись ногой ему в грудь, рывком оторвал их. Крови было так много, как в фильме ужасов, крик жреца резал уши до тех пор, пока Торгос не превратил его череп ударом ноги в требуху.

«Вот это я понимаю фаталити», Ник представил себе, как также измывается над Знатью. «Вот почему здоровье персонажей не падает ниже 5%-тов. Инстрис создал игру так, чтобы оппонента можно было пощадить или напротив, подвергнуть страшным мукам».

Покончив со жрецом Торгос принялся надевать доспех, что выдал ему Обжорство. Амуниция Короля воров состояла из плотно прилегающих, как костюм железных пластин, оплавленных, словно от жара дракона. Шлема, что полностью скрывал лицо и шипами напоминал корону. Наручей и перчаток покрытыми магическими рунами. Наплечников из черепов неведомых рогатых тварей. Поясом служили скрепленные черными гвоздями руки демонов, а оружием серповидные мечи, каждый из которых переливался темной аурой. По внешнему виду Торгоса его запросто можно было спутать с чудовищем из подземелья, оно и не удивительно, раз он внушал страх всему преступному миру. Высосав из останков жреца немного опыта, Торгос направился к выходу.

– А как же я? – через щель в двери крикнул ему Нибор. – Меня не освободишь?

– С какой это стати? – обернулся Торгос.

– Как ты заметил, я заточен за такой же дверью с подавителем опыта, а значит, я достаточно опасен и силен, чтобы тебе пригодится.

– Хочешь сказать, ты сильнее меня?

– Нет, что ты. Я хочу сказать, что в долгу не останусь, когда наберусь сил. К примеру помогу отомстить тем авантюристам, что заточили тебя здесь.

– Ах-ха-ха – засмеялся Торгос и Грехи, даже молчаливый Обжорство не смог сдержать свой громкий хохот.

– А ты забавный, раз думаешь, что можешь справиться с героями готовыми к вознесению. Хорошо, я освобожу тебе, а взамен ты беспрекословно выполнишь мою просьбу, чтобы я не пожелал.

– Одну выполнить точно не смогу. Самоубийство не мой конек.

– Значит, мы договорились. Авгус открой дверь, – приказал Торгос и продолжил свой неспешный путь к свободе.

Нибор отскочил от двери, чтобы его не зашибло ударом. Железная дверь проскулив согнулась и влетела внутрь камеры. Подарив свободу Нибору Обжорство поспешил вслед за хозяином.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803