— Стоим! — Раздался с треском в рации, голос Артека.
— Выходим, осматриваемся и главное не терять бдительность, здесь уже больше 60 лет не было Альварцев. Диана и Франк в машинах, вы остаетесь, машины не глушить, слушать эфир.
— Ар это не справедливо, Мэтт с его легкими выходит, а я в машине сидеть? Чушь! — с разочарованием в голосе произнесла Диана.
— Это не обсуждается, выходим. — безальтернативно сказал Артек.
Дверь от машины еще не успела хлопнуть, а порыв леденящего кожу ветра, ударил сквозь многие слои одежды. Мэтт поежился, с самого утра его окутывало странное, непривычное ощущение.
Перед глазами покачивалась табличка с надписью гласившей: «Рзац — город величия техники». Дальше виднелись остатки величия индустриального, преуспевающего города. Остовы башен добычи нефти, обмерзшие линии передач и…вмерзшие, обглоданные морозом тела. Тела Альварцев которым не повезло, хотя везение своеобразная штука, слишком многое зависит от стороны вашего взгляда на жизнь. Для кого-то суп пересолен и с этим нельзя ничего сделать, а кто-то уже бежит добавить воды и поставить кастрюлю на печку.
— Продвигаемся на северо-восток, Рабза со мной, Калеб с Мэттом. Следить за видимостью, ориентир флагшток, сомневаетесь, что сможете увидеть его через 50 метров — сразу назад. Мэтт, как там твои ощущения? — отеческим тоном произнес Артек.
— Мои ощущения?! Мерзнет жопа, мерзнут руки. А если серьезно, пока ничего особенного. — ответил Мэтт.
Экспедиция двинулась вперед, позади остались рычащие машины и специально выставленный в положение удлинения флагшток.
Улица, по которой двинулась экспедиция, оказалась в лучшем состоянии, чем ожидал Артек. Все было охвачено льдом, но все еще можно было видеть сквозь замершие окна жителей города. Вот здесь Альвары замерзали посреди центральной части кафе. Но куда больше ужасало понимание безысходности положения жителей планеты в момент катастрофы, это не мгновенная смерть, а смерть с заданной скоростью, скоростью, которая не позволит вам сбежать, но позволит почувствовать все кошмары сковывающего холода.
Внимание Мэтта привлекла вывеска, явно выбивающаяся из общего тона улицы. Надпись гласила: «Уэрей дай лао сталис», что в переводе с общего Альваского значило: «Территория племени стальных львов».
— Вижу странное! — крикнул в эфир Мэтт.
— Что у вас? — отозвался Артек, в то время, как Калеб приготовился встреча опасность и спасать друга.
— Табличка, явно появилась позже катастрофы. — чуть взволнованно сказал Мэтт.
— Ждите, мы зайдем со стороны, прикинем уровень опасности, затаитесь, если здесь остались живые, то я совсем не хочу быть добычей, посреди этих замерзших улиц. — сказал Артек, сделав знак Рабзе, означающий скрытое продвижение по одиночке, сохраняя видимость друг на друга.
В это же время Мэтт поравнялся с Калебом, разместившись за большим некогда ярко зеленным почтовым ящиком.
— Ну как тебе новость, что здесь есть живые? — произнес задумчиво Мэтт.
— Это еще надо посмотреть насколько они живые, надо иметь дюжий характер, чтобы выживать в таких температурах и остаться в трезвом уме. — ответил, совсем не типично серьезно для себя Калеб.
Не успев ответить Калебу, что-либо, Мэтт почувствовал уже знакомое, уносящее далеко чувство. Пришло время говорить с ним, а точнее с ней, вспомнил Мэтт.
— Ваирм Метох! — зычно раздалось в ушах.
— Ну, привет чужак! — сказало создание с привычным фоном треска промерзающего воздуха, но до этого оно или все же она говорила без оттенков в голосе, а здесь слышалась смешливая игривость, буд-то создание было удивленно, что он еще не раскрыт.
Мэтт отчаянно пытался произнести хоть, что-нибудь, но язык словно отнялся. Существо продолжило:
— Я слышу твои мысли, не трудись. Но знай, когда настанет момент — «помилуй сталь». Это все, хвала холоду. — сказало создание и водоворот швырнул Мэтта в исходную точку мироздания.
— И как это понимать? — в слух сказал Мэтт.
— Что понимать? — недоуменно произнес Калеб.
— Оно говорило, оно сказало, «помилуй сталь». — ответил Мэтт.
— Понимаешь Калеб, оно сказало и растворилось! И все тут. — сокрушенно, почесав затылок сказал Мэтт.
— А у тебя было видение. Ну на то ты и Метох, чтобы со всякой дрянью разговоры вести. — уже привычно слегка улыбаясь под маской, сказал Калеб.
— Оно не дрянь, оно предупредило, оно не хочет зла! Я чувствую. Мне просто надо понять. — сказал Мэтт.
Праздные разговоры прервали рации:
— Парни! На юго-восток от вас, движение в здании на первом этаже. Мы заняли позиции, продвигайтесь ближе. Рабза на позиции, сами будьте на чеку, оружие наизготовку.
Дверь поддалась легко, оно и не удивительно, если в здании есть движение. Первый этаж казался совсем пустынным, лишь легкий блеск морозного воздуха, встретил их.
Возможно, просто страх дорисовал им картину. — подумал Мэтт, проходя сквозь ряды книжных полок.
Пока Мэтт осматривался и обдумывал план действий, быстрый на подъем и реакцию Калеб уже двигался сквозь книжные полки.
— Ряды, ряды, одни ряды из книг. Это надо подумать, как некоторые люди любят читать. — думал Калеб.
Его размышление прервал микроскопический треск, позади и буквально в тот же момент челюсть наполнилась ощущением боли и затемнения рассудка. Еще удар и Калеб повис на конечностях двух существ, более похожих на киборга, чем на Альвара.
Лица существ представляли смесь металлических, аугментированных частей и остаточных кусков сильно измененной под действием мороза и неведомых сил кожи.
— Тащим на минус пятый! — услышал голос нападавших, сквозь пелену боли и мерцаний сознания Калеб.
— А там, что будем делать? — отвечал ему второй голос.
— Там и посмотрим, поговорим с Лордой. Как минимум информация не помешает, когда ты последний раз видел здорового Альвара? — продолжал первый голос.
— Я? Да никогда, ты сам знаешь, здесь уже к пяти годам — ты либо Гвар, либо труп. — ответил второй голос.
— Вот поэтому и надо быть осторожными с ними. Из какого леса они вышли и почему здоровы, говорят они вроде на общем, но это мало что значит. — правда хреновое знакомство у нас получается, хреновое.
Дальнейший путь проходил под аккомпанемент тяжелого дыхания и сопения похитителей, представившихся Гварами. К концу пути Калеб уже совсем отошел от забытья, а боль в челюсти и затылке лишь напоминала о себе.
— Надо, что-то придумать и не выдавать себя, может, что-то еще узнаю о них. — подумал Калеб. — Эх, чертова спешка, вечно меня несет вперед, Мэтт там, наверное, с ума сходит. Если его не тащат, какие-нибудь другие Гвары.
Мэтт почувствовал шевеление в рядах, но не смог сразу определить, откуда идет звук. Секунды утекали столь быстро, что у Мэтта не хватало времени вдохнуть поглубже, но вот спустя пару десятков секунд воцарилась полная тишина.
— Черт, внимание эфир! Калеб пропал! Не вижу Калеба, если ты меня слышишь ответь. — проговорил в рацию Мэтт.
Эфир ответил тишиной.
— Я иду Мэтт, Рабза наблюдай и прикрывай, любое движение сразу говори нам. Мэтт жди. — сказал Артек, когда время на ответ Калеба стало неприлично долгим.
Мэтт метался, заглядывал в каждый угол этажа и даже опрометчиво, потеряв осторожность, вбежал на темный второй этаж.
— Калеб! Калеб. — крикнул в голос Мэтт. — Черт и угораздило же тебя!
— Мэтт я вхожу! — нарушил эфир Артек.
— Спускаюсь. — в ответ откликнулся Мэтт.
— Нашел, что-нибудь? — сразу же спросил запыхавшийся Артек.
— Да, только клок одежды, судя по всему, он зацепился за крюк от книжной полки. Там явно могла быть борьба, судя по всему не в его пользу. — сказал Мэтт.
— Так, все ясно, уходим. Рабза прикрой, движемся к машинам. — сказал Артек.
— Но Калеб, где-то здесь! Как уходить? — возмутился Мэтт, понимая логичность решения Артека, но не в силах справиться со своими эмоциями.
— Нельзя рисковать, мы на территории врага, может и не врага, но они напали и забрали Калеба, нам нужен план и подготовка. Пошли Мэтт.
Весь обратный путь Мэтт боролся с желанием ринуться в книжный магазин, наплевав на приказ Артека.
Это я упустил момент с похищением, именно мне и отдуваться, а не подставлять других и бросать Калеба. — думал Мэтт.
При этом оба товарища по пути обратно ни единым движением века не усомнились в полной отдаче Мэтта, понимая, сколь сложна их миссия и как трудно предугадать коллизии судьбы.
— Где Калеб? — раздался голос Дианы в рации.
— Ох и женщина, даром, что не огонь. Ничего не утаишь, на цепь не посадишь. — попытался криво пошутить Артек.
— Сейчас зайдем и все расскажем, не сажай рации Диана. — ответил Рабза.
Спустя несколько минут все собрались в головной машине, Франк расставлял всем еду, но взгляды все время останавливались на Артеке, который держал паузу, которой позавидовал бы любой высококлассный театральный артист.
— Мы так и будем молча сидеть? Рассказывайте, давайте, мы же себе места не находим. — уже на грани крика произнесла Диана.
— Калеба утащили какие-то существа. — начал рассказ Артек. — судя по всему, население Рзаца, каким-то не постижимым способом выжило, а может и не население Рзаца, а кто-то другой. Это нам предстоит узнать, а сейчас надо поесть и набираться сил.
— Что значит набираться сил? Надо идти и спасать его, кто знает, что с ним? — возмутился Мэтт. — я готов идти уже сейчас!
— Я тоже откликнулась Диана, заметив благодарный взгляд Мэтта на себе. Я весь день просидела в этой жестянке, я могу и в ночь. — сказала Ди.
— Не спешите, мы даже представления не имеем, что там нас ждет. А если потеряем еще людей, то ситуация из плохой, станет ужасной. И слово критическая, здесь будет не уместно — это будет провал. — осмотрев всех сидящих за столом, сказал Артек.
— Кушаем, идем спать, подъем в через восемь часов, будет светать, будем выходить на разведку. — сказал Артек, отправившись к двери, оставив на столе пустую тарелку.
Следом разбрелись и остальные, одни были не в силах и без желания обсуждать случившееся, другие, как мудрый Франк просто привык доверять жизни, а не биться об стену. Только лишь Диана уходила спать с уверенностью в задуманной схеме.
— Мэтт ты спишь? — раздался женский голос.
— Если честно, то глаз сомкнуть не могу думаю про Калеба. — ответил Мэтт.
— Вот поэтому, у меня к тебе есть предложение. Оно идиотское с точки зрения логики, но все самые лучшие вещи происходят со мной, когда я доверяю своим чувствам. — сказала Диана.
— И что ты предлагаешь? — настороженно спросил Мэтт.
— Предлагаю самоволку в город! Хватаем амуницию и идем искать Калеба, все лучше, чем слушать твои вздохи до утра. — Диана с уверенностью натягивая на себя походную одежду.
— Я вообще-то не вздыхал! И ты забыла, что мы уже встряли один раз? — сказал Мэтт.
— Ну, если быть объективными, встряли не мы. С совестью я договорюсь, а Артек… что он сделает? Дальше, похода не высадит. Пошли я тебе говорю, хватит кочевряжиться. — улыбаясь произнесла Ди.
— Тебе говорили, что ты иногда невыносима? — усмехнулся Мэтт.
— Слишком часто американ бой, слишком часто. — уже откровенно смеясь произнесла Ди.
Прокравшись вдоль машин, два силуэта устремились в сторону города. Оба понимали, всю величину авантюрности затеи, но их внутренние ощущения и желания помочь Калебу, оказались выше логичного желания подложить солому.
Продвигаясь к магазину, Мэтт мысленно прогонял события происходившие днем. Тем временем Диану охватывал первобытный восторг, который охватывал ее каждый раз, когда она была еще жительницей земли и выходила играть в любой командный вид спорта. Она обожала это чувство соревновательности, это сражение с собой и другими, так и здесь — для нее это было приключение, увлекательное и опасное, но приключение.
— Каков план? — спросил Мэтт.
— План, идем на соседний дом и выжидаем. Если пару часов не видим движения, идем осматривать книжный. Веди туда, только аккуратно, у меня нет сегодня планов на вечер, кроме победы. — бодро сказала Диана.
Проведя в наблюдении за падающими снежинками и пустынной улицей порядка трех часов, Мэтт и Диана отправились в книжный магазин, осматривать место, где был потерян Калеб.
— Интересно, куда его потащили? Где здесь можно выжить? — в слух думала Диана.
— Думаю, где-то есть источник энергии, другой версии нет, вопрос в другом, как его сохранили и где он находится. — сказал Мэтт.
— Да, а главный вопрос, сколько голодных ребят в этих чертовых льдах выжило. Согласись актуально? — сказал Диана.
— Спорить не буду, но Калеба надо достать из этого места, а лучше всего наладить контакт, это в наших интересах, но начали мы с ними явно не с рукопожатия. — сказал Мэтт, в этот самый момент заметив движение во внутреннем дворе здания, внутри которого расположился магазин.
— Эй, Ди, смотри. — сказал Мэтт указывая, на черный силуэт, передвигающийся слегка корявыми шагами.
Не успел Мэтт, оглянуться, как Диана уже наставила ствол на ничего не подозревающего незнакомца.
— Ты что делаешь? — чуть более, громко, чем хотел, сказал Мэтт, услышав во время вопроса звук осечки ружья.
— Черт, это ты сглазил! — выругалась Диана.
Силуэт за окном, все услышав звуки, сразу все понял и тут же скрылся в ближайшей расщелине стены. Диана не стала ждать и сразу же ринулась за беглецом.
— Стой дура! — крикнул, не выдержав, Мэтт.
— Ничему ее не учит жизнь. — качнул головой Мэтт и побежал за ней в след.
Мэтт был чудовищно проворен, надо отдать должное телам Альварцев, они очень атлетичны и выносливы. — подумал Мэтт, пробираясь сквозь обваленные куски распухшего от мороза бетона и кучи мебели. За очередным поворотом, его ожидала неожиданность.
Свернув в очередной раз направо Мэтт не ожидал увидеть в конце коридора Диану, более того, сзади к ее горлу был приставлен нож. Нож держало существо с разделенным на две части лицом.
Одна часть лица, напоминала лицо альвара, только сильно измененное и обросшее, наростом или панцирем. Вторая часть блестела сталью и мерцала аугментированной глазницей.
Мэтт поднял ружье и нацелил на врага. В ответ существо произнесло слегка механическим голосом, в котором все же слышалось, что это живое существо:
— Брось, ты ведь не хочешь проблем, опусти ружье.
— Не смей Мэтт! — сказал дернувшись Диана. — Слышишь не смей говорю!
В голове Мэтта метались мысли, остановила поток мышления лишь одна из них. В голове звоном разлилась фраза существа из забытья:
— «помилуй сталь»!
И Мэтт опустил оружие.
Книга находится в бета-версии, так, что возможны не точности и ошибки по тексту, все будет исправлено, как появится время, спасибо Вам за прочтение. Дальнейшие главы в группе https://vk.com/arbuz315