Во время Второй мировой войны на тихоокеанском театре военных действий большое значение имело уничтожение конвоев. С их помощью обеспечивалось снабжение пехотных частей обеих сторон конфликта, которые сражались на островах. Одной из наиболее известных, успешных и в то же время спорных операций такого рода стал перехват австралийскими и американскими ВВС японского военно-транспортного соединения в море Бисмарка в марте 1943 года.
Начало этого года складывалось для Японии не слишком удачно. Американцы выбили её войска с Гуадалканала, а австралийцы отбили все атаки японцев на Новой Гвинее. В декабре 1942 года — феврале 1943 года Япония, не считаясь с потерями по дороге, упорно перебрасывала на юго-запад Тихого океана пехотные части из Кореи и Китая.
Передвижения японских кораблей (чёрный) и атаки авиации союзников (красный) во время боя в море Бисмарка, 2-4 марта 1943 года
В конце января командующий 8-й японской армией генерал-лейтенант Хитоси Имамура и командующий 8-го флота вице-адмирал Гунъити Микава приступили к разработке плана переброски 51-й пехотной дивизии и штаба 18-й армии из Рабаула на острове Новая Британия в Лаэ на Новой Гвинее. Они знали о чрезвычайной мощи союзной авиации на пути конвоя, но из тактических соображений им пришлось рисковать. На штабных играх прогнозировалась потеря 4 из 10 транспортов, а шансы на успех оценивались как 50/50. Тем не менее операции был дан старт.
Уже 7 февраля союзники стали замечать признаки подготовки конвоя. 16 февраля разведка в Мельбурне расшифровала японское сообщение, в котором говорилось о намерениях высадить войска в Веваке, Маданге и Лаэ. Впоследствии была перехвачена шифровка от 11-го японского воздушного флота о том, что эсминцы и шесть транспортов прибудут в Лаэ примерно 5 марта. Поскольку появление на Новой Гвинее почти семи тысяч солдат угрожало разрушить планы американского командования, был дан приказ усилить авиапатрулирование подходов к Лаэ.
Переброска получила название «Операция 81». 28 февраля под прикрытием 100 истребителей японский конвой собрался и отбыл из гавани Симпсон в Рабауле. Его маршрут проходил вдоль северного побережья. Японцы надеялись дезинформировать таким образом союзников и дать им ложную цель высадки — город Маданг. Конвой состоял из восьми транспортов, на семь из которых было погружено 5954 человека и большое количество снаряжения, а еще один транспорт — Kembu Maru — был забит 1000 бочками авиационного бензина и 650 бочками прочего топлива. Боевое прикрытие осуществляли восемь эсминцев: Tokitsukaze, Yukikaze, Shirayuki, Arashio, Asashio, Asagumo, Shikinami и Uranami.
Конвой был обнаружен в 15:00 1 марта. Однако атаки на него начались только утром 2 марта. 28 бомбардировщиков B-17 Flying Fortress должны были встретиться с истребителями P-38 и затем совместно налететь на конвой. Но из-за несогласованности бомбардировщики прибыли раньше и были вынуждены вступить в воздушный бой с японскими истребителями.
Американский бомбардировщик атакует японский транспорт в битве в море Бисмарка
Когда подошли P-38, бомбардировщики сконцентрировались на конвое. Они потопили транспорт Kyokusei Maru, а также повредили транспорты Teiyo Maru и Nojima, после чего без потерь отступили. Американские истребители смогли сбить 8 и повредить 13 японских самолётов, также не понеся потерь. Японцам ничего не оставалось, как продолжить движение. Эсминцы Yukikaze и Asagumo подобрали 950 человек из 1200 находившихся на борту погибшего транспорта и, отделившись от конвоя, на высокой скорости направились в Лаэ.
Вечером поредевший конвой вновь атаковали 11 бомбардировщиков, которые без потерь со своей стороны смогли повредить ещё один транспорт. С заходом солнца атаки прекратились, но американские летающие лодки продолжали вести слежку за японцами.
Эсминец Shirayuki под атакой бомбардировщиков в битве в море Бисмарка, 2 марта 1943 года. На следующий день он будет потоплен
С утра 3 марта на атаку конвоя вылетело восемь австралийских торпедоносцев Bristol Beaufort. Из-за плохой погоды только два из них обнаружили цель, правда, не добились никаких результатов. Однако в это же время 22 австралийских бомбардировщика совершили налёт на базу японских истребителей в Лаэ и тем самым ослабили воздушное прикрытие конвоя.
В 10 часов утра к конвою подошло 13 бомбардировщиков B-17, которые заставили японцев рассредоточиться. Атакуя вместе с прибывшими бомбардировщиками B-25, они нанесли только незначительные повреждения нескольким кораблям. Тем не менее, два транспорта столкнулись друг с другом. Между тем японские истребители сбили один B-17, сами потеряв от действий американских истребителей 7 самолётов сбитыми и 3 — повреждёнными.
Далее подошло 13 австралийских штурмовиков Beaufighter. Они летели низко, чтобы японцы приняли их за торпедоносцы. Затея удалась — корабли конвоя развернулись к ним носом для уменьшения площади поражения торпедой. Этот манёвр снизил интенсивность зенитного огня и открыл штурмовикам возможность атаковать мостики судов. Австралийцы открыли огонь по кораблям из своих 20-мм авиапушек и 7,7-мм пулемётов, убивая экипажи и поджигая палубное оборудование. За ними в атаку сразу пошли американские бомбардировщики.
Самолёты союзников с низкой траектории атакуют японский транспорт во время битвы в море Бисмарка
В результате такого комбинированного удара первым был поражён эсминец Shirayuki. Почти все люди на его мостике были убиты или ранены пулями штурмовиков, включая командира конвоя контр-адмирала Кимуру. Попадание же бомбы вызвало взрыв погреба боеприпасов, в результате чего корма отломилась и корабль затонул. Следующим был потоплен эсминец Tokitsukaze. Далее получил тяжёлые повреждения эсминец Arashio. Он столкнулся с транспортом Nojima и вывел его из строя. Оба корабля были брошены, а Nojima позже был потоплен американскими самолётами с воздуха.
К вечеру конвой получил подкрепление в виде вернувшихся из Лаэ эсминцев Yukikaze и Asagumo. Но и союзники продолжали атаки силами американских и австралийских бомбардировщиков. В результате все семь остававшихся транспортов горели или уже начинали тонуть. Эсминцы Shikinami, Yukikaze, Uranami и Asagumo сняли с них столько людей, сколько смогли и развернулись обратно в Рабаул. Ночью к ним присоединился вышедший оттуда на помощь эсминец Hatsuyuki. Это соединение смогло вернуться на базу и спасти таким образом 2500 человек.
Горящий транспорт Shin-ai Maru, 4 марта 1943 года
Между тем с гибнущими транспортами и находившимися на них людьми остались эсминцы Asashio и Yukikaze. Однако союзники вновь обманули ожидания японцев. Когда ночью они готовились к отражению предстоящей утренней авиаатаки, к конвою приблизился отряд из 10 торпедных катеров. Два из них напоролись на обломки и отвернули, но остальные нагнали японцев неподалёку от Лаэ. Торпедной атакой был потоплен сначала объятый пожаром транспорт Oigawa Maru, а потом по наводке с катеров к конвою подошли бомбардировщики B-17 и отправили на дно Asashio, экипаж которого был занят спасением выживших с Arashio. Yukikaze, не получив повреждений, смог скрыться.
На утро 4 марта в воде и на судах было около 1000 выживших японцев, которые либо цеплялись за спасательные шлюпки, либо находились на ещё не до конца затонувших транспортах. Однако американцы не стали их спасать. Наоборот, торпедные катера с самолётами атаковали шлюпки и суда, убив тем самым многих японских солдат и моряков. Часть выживших (около 170 человек) была подобрана своими подлодками I-17 и I-26 только 6 марта. 8 марта I-26 обнаружила и подобрала ещё 54 человека. Остальные (по разным оценкам, до нескольких сот человек) попытались добраться до близлежащих островов, но далеко не всем это удалось. Группа из 18 человек доплыла до острова Киривин, где была взята в плен. Другая группа попала на Гуадалканал, но была расстреляна.
Горящий японский транспорт после авианалёта в битве в море Бисмарка
Таким образом, результат попытки провести конвой в море Бисмарка оказался даже хуже самого пессимистического прогноза. Из 6900 крайне необходимых для удержания Новой Гвинеи солдат только 1200 прибыли в Лаэ, а ещё 2700 хотя и были спасены, но возвращены обратно в Рабаул. Погибло же около трёх тысяч японских солдат и моряков. Кроме того, были потеряны восемь транспортов и четыре эсминца. Союзники же потеряли один бомбардировщик B-17 и три истребителя P-38 в бою, а также один B-25 и один австралийский штурмовик Beaufighter — в результате несчастных случаев. Человеческие потери союзных войск составили 10 человек в бою и 3 в результате несчастного случая.
Впрочем, впоследствии в Австралии и США поднимался вопрос о действиях торпедных катеров и самолётов, которые расстреливали выживших японцев в воде и на судах. Командование оправдывалось тем, что если бы этих солдат спасли японские эсминцы, то их быстро бы доставили к месту своего назначения. А там эти войска незамедлительно вступили бы в бой, ухудшив тем самым положение союзных войск на земле.
Американцы использовали битву в море Бисмарка как пропагандистский штамп, преувеличивая потери японцев и заявляя о потоплении 22 кораблей и гибели 15000 солдат. Впрочем, для японцев результат по своему воздействию был такой же сильный. Генеральный штаб в Токио был обескуражен, все планы кампании на Новой Гвинее пришлось пересмотреть из-за сложностей с доставкой подкреплений. Находившиеся там силы уже нельзя было снабжать при помощи конвоев. Японцы перешли на доставки через подводные лодки, но это не могло и не смогло полностью решить проблемы с подвозом войск и припасов.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
