Серия «Шарлотта»

Шарлотта нахмурилась. Она слышала о добыче редких металлов в глубинах, но не думала, что это станет такой острой проблемой.

— Насколько всё серьёзно? — уточнила она.

— Катастрофически, — ответил Дарио. — Они разрушают кораллы, губки, целые сообщества существ, которые существуют миллионы лет. И всё это в международных водах, где нет строгих законов.

Шарлотта поняла, что перед ней вызов, который выходит за пределы её привычной борьбы с пластиком. Это была битва за неизведанное, за те части океана, которые ещё оставались нетронутыми.

— Мы должны действовать, — сказала она решительно. — Но как? Я не могу просто поплыть на дно и устроить протест. Это слишком глубоко.

Дарио кивнул:

— Поэтому я пришёл к тебе. Ты — голос океана. Люди слушают тебя. Нам нужно больше данных. Я предлагаю экспедицию на дно — снять всё, что там происходит, и показать миру.

Идея была рискованной. Глубины таили опасности: давление, холод, темнота. Но Шарлотта не могла отказаться. Это был её долг перед океаном.

— Хорошо, — сказала она. — Соберём команду. Но нам понадобится помощь.

Дарио улыбнулся:

— У меня есть связи среди учёных на суше. Они против этих разработок и могут дать нам оборудование.

Следующие недели прошли в лихорадочной подготовке. Шарлотта собрала элитную команду: осьминога-фотографа, мастера глубоководных съёмок; краба в галстуке, эксперта по навигации; и нескольких рыб-меч для защиты. Дарио договорился с учёными, и вскоре к рифу доставили батискаф — компактный, но прочный, с камерами, прожекторами и механическими руками. Он мог погружаться на глубину до 6000 метров.

— Мы будем следить за вами с поверхности, — сказал один из учёных через коммуникатор. — Но вы — наши глаза и уши там, внизу.

Шарлотта кивнула, хотя человек её не видел. Она была готова.

Экспедиция началась на рассвете. Батискаф медленно опускался, а Шарлотта и её команда плыли рядом. Свет угасал с каждым метром, вода становилась ледяной, и вскоре их окружила полная темнота, разрываемая лишь лучами прожекторов. Осьминог, восхищённый, снимал всё подряд:

— Смотрите, какие создания! Прозрачные медузы, светящиеся рыбы, кальмары с огоньками на щупальцах!

Шарлотта была поражена красотой глубин. Но восторг сменился ужасом, когда они достигли дна. Вместо живописных пейзажей их встретили разрушения: воронки от буров, разбитые кораллы, мёртвые губки, облака ила.

— Это кошмар, — сказала Шарлотта, её голос дрожал от гнева. — Как они могут так поступать?

Осьминог снимал без остановки, краб фиксировал координаты. Внезапно из темноты выплыл гигантский кальмар, его глаза горели красным.

— Кто вы и что здесь делаете? — прогремел он.

Шарлотта выступила вперёд:

— Я Шарлотта, защитница океана. Мы хотим остановить разрушение вашего дома.

Кальмар внимательно посмотрел на неё.

— Вы с людьми? Они несут только беды.

— Нет, — возразила она. — Мы против их действий. Мы снимаем доказательства, чтобы остановить добычу.

После паузы кальмар сказал:

— Хорошо. Я помогу. Я знаю, где они работают прямо сейчас.

Он повёл их через подводные каньоны к месту активной добычи. Там огромные машины буравили дно, поднимая ил и уничтожая древние коралловые сады. Шум был оглушительным. Шарлотта дала команду снимать всё.

Вернувшись на поверхность, команда передала материал учёным. Видео смонтировали, и Шарлотта выложила его с подписью: "Глубины кричат о помощи. Остановите глубоководную добычу!" Ролик стал вирусным за часы. Люди были потрясены красотой и хрупкостью глубин, а также масштабами разрушений.

Но компании, ведущие добычу, ударили в ответ, назвав видео фальшивкой. Шарлотта организовала прямую трансляцию с Дарио, учёными и даже гигантским кальмаром, который через переводчик сказал:

— Мы жили здесь миллионы лет. Теперь наши дома гибнут за дни. Если вы не остановитесь, потеряете больше, чем металлы. Вы потеряете часть мира.

Его слова задели за живое. Подписчики Шарлотты усилили давление на правительства, требуя запрета добычи.

Однажды вечером Дарио сообщил:

— Международная морская организация ввела мораторий на глубоководную добычу до исследований.

Шарлотта улыбнулась. Это была временная победа, но важный шаг. Океан ещё таил угрозы, и она знала, что борьба продолжается.

Сидя в пещере, она разглядывала новый мерч — коллекцию с глубоководными существами. "Пора добавить блеска в эти глубины," — подумала она и поплыла планировать следующую кампанию.

Шарлотта сжала челюсти. Она только что очистила свой дом, и вот новая угроза. Но сдаваться было не в её стиле. Она созвала команду.

— Нам нужно выяснить, где источник этого мусора, — объявила она, глядя на знакомые лица: тюленя, осьминога-фотографа, рыб-меч и краба в галстуке. — И остановить его.

Осьминог поднял щупальце:

— Я могу сделать снимки с высоты. Увидишь масштабы.

— Отлично, — кивнула Шарлотта. — Тюлень, проверь данные о течениях. Рыбы-меч, подготовьте материал для "Океанского вестника". А ты, краб, организуй разведку вдоль маршрута водоворота.

Команда разошлась, а Шарлотта поплыла к границе рифа, чтобы самой оценить угрозу. Через несколько часов осьминог вернулся с фотографиями. Картина была ужасающей: бесконечные острова из пластиковых бутылок, пакетов и сетей тянулись к горизонту. Это был не просто мусор — это была катастрофа.

— Это не просто случайность, — пробормотала Шарлотта, изучая снимки. — Кто-то должен за это отвечать.

Тюлень вскоре доложил:

— Течения идут с севера. Судя по картам, мусор сбрасывается с суши — реки выносят его в океан.

— Реки? — переспросила Шарлотта. — Значит, это дело людей.

Она понимала, что бороться с мусором в океане — это одно, но остановить его у источника — совсем другое. Её влияние в подводном мире было огромным, но на суше она была всего лишь акулой. Ей нужен был план.

Шарлотта записала новое видео. На этот раз она обратилась не только к обитателям океана, но и к тем, кто следил за ней с суши — людям.

— Привет, мои 50 миллионов, — начала она, её голос был твёрд, как коралл. — Вы видите это? — Камера показала снимки водоворота. — Это ваш мусор. Он идёт из ваших рек, с ваших улиц, и он убивает мой океан. Я не прошу — я требую: остановите это. Убирайте за собой, пока не стало поздно.

Видео взорвало сети — как подводные, так и наземные. Хэштег #ОстановиВодоворот стал вирусным. Люди начали делиться идеями: кто-то предлагал установить фильтры на реках, кто-то — запретить одноразовый пластик. Подписчики Шарлотты с суши организовали акции у берегов, собирая мусор до того, как он попадёт в воду.

Но этого было недостаточно. Краб в галстуке вернулся с разведки и сообщил:

— Мы нашли точку, где мусор вливается в океан. Это устье огромной реки на севере. Там всё завалено отходами.

Шарлотта поняла, что пора действовать напрямую. Она собрала отряд из самых смелых обитателей рифа: дельфинов, акул и даже парочку морских черепах с крепкими панцирями. Вместе они поплыли против течения, к устью реки.

Путь был долгим и опасным. Мусор цеплялся за плавники, вода становилась мутной, а запах — невыносимым. Но Шарлотта вела свою команду вперёд. Когда они добрались до устья, перед ними открылась ужасающая картина: горы пластика громоздились вдоль берегов, а река выносила всё новые и новые отходы.

— Это война, — сказала Шарлотта, глядя на хаос. — И мы её выиграем.

Она поручила осьминогу снять всё на камеру, а затем связалась с "Океанским вестником". Статья с заголовком "Шарлотта против мусорной реки" разлетелась по миру. Давление на людей усилилось: правительства начали обсуждать меры, компании — искать альтернативы пластику.

Но Шарлотта не ждала милости от суши. Она организовала блокаду устья: дельфины и акулы перехватывали крупные куски мусора, черепахи выталкивали их обратно к берегу. Это был сигнал: океан больше не будет свалкой.

Её действия привлекли внимание. На берег прибыли люди — учёные, активисты, журналисты. Они были поражены: акула, известная сарказмом и модными плавниками, возглавила настоящее восстание против загрязнения.

Один из учёных подошёл к воде и крикнул:

— Мы хотим помочь! Что вам нужно?

Шарлотта высунула голову из воды и рявкнула:

— Фильтры на реках, меньше пластика и немного здравого смысла!

Её слова передали по всем каналам. И впервые за долгое время люди и океан начали работать вместе. Устье реки стало первым полигоном для новых технологий очистки, а Шарлотта — символом перемен.

Когда она вернулась на риф, её встретили как героя. Мусорный водоворот всё ещё был где-то там, но теперь у неё были союзники на суше. Она знала, что битва далека от завершения, но с её командой, популярностью и острыми зубами она была готова к любым течениям.

Сидя в пещере, Шарлотта посмотрела на свой новый мерч — футболку с надписью "Останови водоворот". Улыбнувшись, она подумала: "Пожалуй, пора добавить немного стиля в эту революцию". И с этой мыслью она поплыла планировать следующую кампанию.

— Привет, мои 50 миллионов, — начала она, глядя в камеру. — Сегодня я хочу поговорить о проблеме, которая касается каждого из нас. Пластик. Он везде: в наших рифах, в наших желудках, в наших жизнях. Мы должны остановить это. Присоединяйтесь ко мне в кампании по очистке рифа. Вместе мы сможем сделать океан чище.

Видео разлетелось по подводным сетям, набрав миллионы просмотров за считанные часы. Подписчики Шарлотты откликнулись: дельфины, акулы, медузы и даже стайки мелких рыб присоединились к акции. Краб в галстуке организовал группу добровольцев, которые начали собирать мусор. Казалось, океан объединился под её началом.

Но чем больше они убирали пластика, тем больше его появлялось. Шарлотта заметила странную закономерность: мусор словно не просто приносило течением — он будто вырастал из самого рифа. Это насторожило её.

Однажды, во время очередной уборки, она наткнулась на необычный объект: большой пластиковый контейнер, наполовину зарытый в песок. На его боку красовалась надпись: "Океанские исследования Inc."

— Что это? — спросила она у тюленя-агента, подплывшего рядом.

— Похоже на научный эксперимент, — ответил он, почёсывая плавник. — Но почему он здесь, на нашем рифе?

Шарлотта почувствовала, как в ней закипает гнев. Люди снова вмешивались в её океан, и это ей не нравилось. Она решила разобраться.

С помощью команды она начала расследование. Выяснилось, что "Океанские исследования Inc." — компания, занимающаяся разработкой материалов для подводных конструкций. Их эксперимент заключался в тестировании пластика в морской среде, и её риф стал их полигоном.

— Они загрязняют мой дом ради своих тестов! — возмутилась Шарлотта. — Это недопустимо!

Она снова взялась за своё оружие — популярность. Записала новое видео, где рассказала о находке и призвала подписчиков бойкотировать продукцию компании. Затем связалась с "Океанскими исследованиями Inc." и потребовала объяснений.

Ответ пришёл быстро: представитель компании заявил, что их эксперимент одобрен международными организациями и что они не виноваты в загрязнении рифа.

— Ложь! — прорычала Шарлотта. — Я сама видела их контейнеры!

Она не собиралась сдаваться. С помощью осьминога-фотографа она собрала доказательства: снимки контейнеров, образцы пластика, свидетельства обитателей рифа. "Океанский вестник" опубликовал разгромную статью, которая вызвала волну возмущения в подводном сообществе.

Но компания ответила контратакой. Они запустили кампанию по дискредитации Шарлотты, называя её "истеричной акулой" и "помехой для науки". Некоторые обитатели океана начали сомневаться в ней.

— А вдруг это не их вина? — спросил один из дельфинов, глядя на Шарлотту с недоверием. — Может, пластик приносится откуда-то ещё?

Шарлотта стиснула зубы. Она не привыкла, чтобы её слова ставили под сомнение, но понимала, что гневом делу не поможешь. Ей нужны были факты.

Она организовала новое расследование. Вместе с командой они проследили пути пластика и выяснили, что большая его часть действительно приносится течением издалека, но контейнеры компании усугубляют проблему.

— Они не единственные виновники, — заключила Шарлотта, — но они часть беды. И должны ответить за это.

Вместо открытой войны она решила сменить тактику. Связалась с компанией и предложила сотрудничество: совместную кампанию по очистке рифа и разработке биоразлагаемых материалов.

— Мы можем работать вместе, — сказала она представителю. — Вы используете свои ресурсы, чтобы решить проблему, а я — свою популярность, чтобы привлечь внимание.

Компания, видя её упорство и поддержку общественности, согласилась. Совместная работа началась, и вскоре риф стал чище. Пластиковые контейнеры убрали, а "Океанские исследования Inc." начали тестировать экологичные альтернативы.

Но Шарлотта знала, что это лишь первый шаг. Проблема пластика в океане была огромной, и одной кампанией её не решить. Ей предстояло продолжать борьбу.

Вечером она сидела в своей пещере, окружённая наградами и мерчем. Её жизнь изменилась. Она больше не была просто акулой-блогером или звездой "Sharky Chic". Она стала лидером, голосом океана. И это было только начало.

Улыбнувшись, Шарлотта посмотрела на свой риф через вход в пещеру. Впереди её ждали новые вызовы, но она была готова. С её зубами, стилем и миллионами союзников за спиной она могла изменить океан к лучшему.

И с этой мыслью она поплыла осматривать свои владения, готовая к новым битвам.

— Они идут за рифом, — начала Шарлотта без предисловий. — Если мы не остановим их, от моего дома — и вашего бизнеса — останутся только обломки кораллов.

— Но что мы можем сделать? — пискнул тюлень. — Это же люди! С сетями и пушками!

— Мы используем то, что у нас есть, — ответила Шарлотта. — Мой блог. Мои подписчики. И немного старого доброго хаоса.

План родился быстро. Шарлотта села за свой водонепроницаемый планшет и записала видео. На фоне её пещеры, сверкающей наградами, она выглядела одновременно грозной и искренней.

— Привет, мои 50 миллионов, — начала она, глядя прямо в камеру. — Это не обычный пост с шутками про проглоченные дроны. Сегодня мой риф — наш риф — под угрозой. Браконьеры пришли за всем, что мы любим: за кораллами, за рыбой, за свободой океана. Я не прошу лайков. Я прошу помощи. Если вы рядом, плывите сюда. Если вы далеко, шумите в своих водах. Покажем им, что акулы — это не только я, а весь океан.

Видео разлетелось по подводным сетям быстрее, чем стая тунца на запах еды. Подписчики Шарлотты — дельфины, акулы, даже медузы — начали действовать. Кто-то снимал корабли сверху, кто-то подплывал ближе, мешая сетям. Осьминог подключил свои связи в "Подводном Vogue", и вскоре модные морские обитатели запустили кампанию #SharkySavesTheReef. Рыбы-меч из газеты написали разгромную статью, обвиняя браконьеров в разрушении экосистемы.

Тем временем Шарлотта взяла дело в свои плавники. Ночью, под покровом темноты, она подплыла к кораблю. Её зубы сверкнули в лунном свете, когда она вгрызлась в сеть, разрывая её на куски. Винты корабля загудели громче — люди заметили неладное. Вода взбурлила, когда они попытались поднять остатки снастей, но Шарлотта была быстрее. Она утащила обрывки в глубину, оставив браконьеров с пустыми руками.

К утру корабль ушёл. Риф был спасён — пока. Шарлотта вернулась в пещеру, где её ждала команда. Тюлень подплыл с планшетом:

— Ты видела? Твоё видео набрало 80 миллионов просмотров за ночь! Подписчики называют тебя героем океана!

— Героем, — фыркнула Шарлотта, но уголки её пасти дрогнули в улыбке. — Я просто хотела, чтобы эти идиоты убрались с моего двора.

— Это больше, чем твой двор, — возразил осьминог, показывая снимки с акции. — Ты дала океану голос.

Шарлотта посмотрела на фотографии: дельфины с плакатами, медузы с лозунгами, даже тот краб в галстуке, гордо держащий обрывок сети как трофей. Её империя выросла — не в золотых пластинках или наградах, а в чём-то большем.

— Ладно, — сказала она наконец. — Если уж быть звездой, то с пользой. Что дальше?

— Кампания по очистке рифов, — предложил тюлень. — Используем доход от "Sharky Chic" и твою славу.

— И мастер-класс по сарказму, — добавила Шарлотта. — Чтобы новые акулы умели не только плавать, но и кусать словами.

Команда рассмеялась, и Шарлотта поняла: шторм перемен не сломал её. Он сделал её сильнее. Теперь она была не просто акулой-блогером, а лидером, готовым защищать свой океан — с зубами, стилем и миллионами союзников за спиной.

С этой мыслью она поплыла осматривать свой риф, зная, что впереди её ждут новые битвы. И она была готова ко всем.

— Ещё одно интервью? — Шарлотта закатила глаза. — Они что, не могут просто перечитать старые? Я уже рассказала, как однажды проглотила буй и неделю пугала рыб пузырями.

— Фанаты жаждут нового! — возразил тюлень. — Ты их кумир! Вчера дельфин пытался проглотить камеру, чтобы подражать тебе. Застрял, конечно, но это доказывает твою популярность!

— Ладно, — буркнула Шарлотта. — Но если журналист спросит о моей личной жизни, я съем его диктофон.

Интервью прошло неожиданно гладко. Молодая рыба-меч, журналистка "Океанского вестника", задавала умные вопросы о влиянии Шарлотты на подводную поп-культуру и её планах. Шарлотта даже поймала себя на мысли, что ей это нравится.

— Какой совет вы бы дали молодым акулам, мечтающим о славе? — спросила рыба-меч под конец.

— Не гонитесь за славой ради славы, — ответила Шарлотта после паузы. — Она как прилив: поднимет высоко, но может и утопить. Используйте её для чего-то стоящего, а не для дурацких селфи. И помните: вы акулы, а не цирковые тюлени.

Рыба-меч кивнула, записала ответ и уплыла, оставив Шарлотту довольной собой.

Следующей была фотосессия для "Подводного Vogue". Фотограф, эксцентричный осьминог с восемью камерами, требовал нелепых поз: то с раскрытой пастью, то с плавником в "драматичной" стойке.

— Покажи свою внутреннюю diva! — кричал он.

— У меня нет diva, — огрызнулась Шарлотта. — Есть только хищник, который хочет тебя прикончить.

Но снимки вышли потрясающими. На обложке Шарлотта выглядела величественно — королева океана с лёгкой усмешкой, знающая все тайны мира и не спешащая ими делиться.

Вечером состоялось открытие "Sharky Chic" — линии аксессуаров для морских обитателей: ожерелья из ракушек, браслеты из водорослей и фирменные плавники с её автографом. На мероприятие явились сливки подводного общества: дельфины в смокингах, акулы в платьях, даже краб в галстуке. Шарлотта, в сети с жемчугом (ироничный намёк на её прошлое), выступила с речью:

— Спасибо, что пришли поддержать мой проект. Я не планировала становиться дизайнером, но слава, видимо, толкает на странные поступки. Надеюсь, вам понравится коллекция. И помните: стиль — это не то, что на вас, а как вы это носите. Даже если это сеть, в которой вы застряли.

Толпа рассмеялась, и Шарлотта ощутила редкое тепло удовлетворения. Быть звездой, похоже, не так уж плохо, если это приносит радость и помогает океану.

Вернувшись в пещеру, она устало плюхнулась на водоросли. Тюлень подплыл с бокалом морской воды:

— Великолепный день, Шарлотта! Ты была на высоте!

— Спасибо, толстый, — улыбнулась она. — Кажется, я привыкаю к этому цирку.

— Это хорошо, — кивнул тюлень, — потому что завтра у нас мастер-класс по сарказму для молодых акул и...

— Стоп, — прервала Шарлотта. — Дай мне день поплавать в одиночестве. Я всё ещё акула, а не машина для шоу.

— Конечно, — согласился он. — Ты заслужила.

Шарлотта уплыла в тёмные воды, наслаждаясь тишиной. Она думала о пути от злой акулы, ненавидевшей популярность, до иконы, использующей славу для защиты океана. Её блог стал площадкой для саркастичных заметок и борьбы с браконьерами, а мерч приносил доход на восстановление рифов.

— Может, слава и не проклятие, — пробормотала она, — если я сама рулю этим кораблём.

С этой мыслью Шарлотта поплыла дальше, готовая к новым приключениям, которые ждали её впереди.

Но не тут-то было. Не успела она закрыть глаза, как из мрака выплыла стайка светящихся медуз. Их щупальца мерцали голубым и зелёным, как дешёвые неоновые вывески, а голоса пищали от восторга.

— О, смотрите, это же Шарлотта! — заверещала одна, чуть не запутавшись в собственных щупальцах.

— Та самая? Королева океана? — подхватила другая, загораясь ярче.

Шарлотта замерла, её челюсть отвисла так, что чуть не застряла в иле. — Вы... вы меня знаете?

— Конечно! — хором пропищали медузы. — Твоё видео с камерой дошло до нас через "Глубинет"! Ты такая крутая, когда проглотила эту штуку! Это было легендарно!

— Легендарно? — Шарлотта чуть не подавилась солёной водой. — Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое, вы, светящиеся комки желе!

— О, мы понимаем, — кивнула самая крупная медуза, — но ты же звезда! Можно селфи? Ну пожалуйста!

Из темноты начали выплывать другие глубоководные обитатели: рыбы-удильщики с их дурацкими фонариками, кальмары с глазами размером с тарелку и даже пара осьминогов, размахивающих самодельными плакатами "Шарлотта — наша икона!". Один из удильщиков подплыл ближе и протянул ей светящуюся приманку.

— Не могли бы вы укусить это для фото? — попросил он. — Это для моего "Инстаграма глубин".

Шарлотта закатила глаза так сильно, что чуть не завязала их в узел. — Вы серьёзно? Даже здесь? Я думала, в глубинах нет интернета!

— У нас своя сеть, — хихикнул кальмар, щёлкая чернилами. — "Глубинет"! Мы все подписаны на твой канал, Шарлотта! Тот тюлень выкладывает твои лучшие моменты. Видео "Шарлотта против камеры" — уже десять миллионов просмотров!

— Канал? — Шарлотта почувствовала, как её плавники дрожат от ярости. — У меня нет канала! Это всё тот жирный тюлень с его золотыми часами, да? Я его съем, и пусть только попробует пискнуть!

В этот момент из мрака выплыл огромный силуэт. Это был старый кракен, весь в шрамах, с щупальцами, которые выглядели так, будто их жевали акулы покруче Шарлотты. Его глаза светились усталой мудростью, и все мелкие твари тут же расступились.

— Шарлотта, — прогудел он, его голос напоминал подводный гром. — Слышал о твоих бедах.

— О, прекрасно, — фыркнула Шарлотта. — Ещё один фанат? Хочешь автограф или тоже селфи?

— Нет, — покачал головой кракен. — Я здесь, чтобы дать тебе совет.

— Совет? — Шарлотта прищурилась. — И какой же? Уйти ещё глубже? Стать кальмаром?

— Прими свою судьбу, — сказал кракен, обвивая щупальцем камень. — Популярность — как прилив: от него не сбежать. Ты можешь ныть и прятаться, но это ничего не изменит. Лучше используй её в своих интересах.

— Использовать? — Шарлотта оскалилась. — Что, стать цирковой акулой? Прыгать через обручи для туристов и петь "Baby Shark" на бис?

— Нет, — усмехнулся кракен, и его щупальца слегка дрогнули. — Сделай так, чтобы слава работала на тебя. Стань голосом океана, или просто бери с них плату за каждый кадр. Ты же акула — ешь добычу, а не плачь над ней.

Шарлотта задумалась. Слова кракена звучали разумно, но её циничная натура сопротивлялась. — Легко тебе говорить. Ты сидишь тут, в темноте, и никто тебя не достаёт.

— О, меня доставали, — вздохнул кракен. — Когда-то я был легендой. Меня боялись, обо мне слагали мифы. Но я спрятался, и теперь я просто старик, которого вспоминают, когда нужно напугать мальков. Иногда я жалею, что не взял от славы всё.

Шарлотта молчала, обдумывая его слова. Может, он прав. Может, бороться с этим бредом — пустая трата сил. Она вспомнила, как застряла в сети и стала мемом, как проглотила камеру и только подогрела интерес. Пора сменить тактику.

— Ладно, — буркнула она. — Попробую. Но если это не сработает, я вернусь и съем тебя первым.

Кракен хмыкнул. — Удачи, Шарлотта. И помни: слава — это не проклятие, если ты держишь её за горло.

Она попрощалась с глубоководными фанатами, которые напоследок сделали с ней групповое селфи (удильщик чуть не утонул от восторга), и поплыла к поверхности. По пути она размышляла, как повернуть эту дурацкую популярность себе на пользу. Может, завести блог и рассказывать, как задолбали папарацци? Или продавать плавники с автографами?

Когда она вынырнула у своего рифа, её ждал сюрприз. Весь риф был украшен гирляндами из водорослей, а вокруг плавали толпы рыб, дельфинов и людей на лодках. Они держали плакаты "Мы любим Шарлотту!" и "Королева океана". Её пещера была завалена подарками — тунцом, ракушками и даже парой резиновых уточек. А посреди этого хаоса стоял тюлень-агент, раздавая автографы и сияя, как начищенный самовар.

— Шарлотта! — завопил он, увидев её. — Ты вернулась! Мы устроили фестиваль в твою честь! Это будет эпично!

Шарлотта огляделась, чувствуя, как в ней закипает ярость. Но потом вспомнила кракена и глубоко вдохнула. — Ладно, толстый. Если я звезда, давай устроим шоу, которое они не забудут.

Тюлень просиял. — Отлично! Ты расскажешь анекдоты, а потом споёшь песню!

— Песню? — Шарлотта подняла бровь. — Я акула, а не поп-звезда.

— Главное — харизма! — отмахнулся он.

Шарлотта вздохнула и выплыла на импровизированную сцену — плоский камень. Толпа затихла, и она начала:

— Итак, дорогие мои фанаты, хотите знать, как я стала знаменитой? Всё началось с того, что я застряла в сети, как идиотка, а потом проглотила камеру, потому что устала от ваших вспышек. И вот я здесь, перед вами — королева океана и чемпион по поеданию техники!

Толпа захохотала. Шарлотта продолжила, рассказывая, как однажды проглотила буй и неделю пукала пузырями, или как дельфины предлагали ей вейп, а она чуть не откусила им хвосты. Публика была в восторге, и Шарлотта, к своему удивлению, начала кайфовать.

Потом она спела песню — пародию на "Baby Shark", но про себя: "Sharky Charlotte, doo-doo-doo, съела камеру, doo-doo-doo, всех достала, doo-doo-doo, и горжусь!". Голос был ужасен, но зрители аплодировали так, что вода дрожала.

В конце она поклонилась, и толпа взорвалась овациями. Шарлотта посмотрела на тюленя и подумала: "Может, быть звездой не так уж плохо, если я сама рулю этим цирком".

С того дня она решила жить на своих условиях. Завела блог "Записки акулы", где с сарказмом рассказывала о жизни в океане, запустила мерч — зубные протезы с её автографом и футболки с надписью "Укус судьбы". А если кто-то хотел её снять, то платил тунцом.

Так Шарлотта, приняв свою судьбу, поплыла навстречу новым приключениям, готовая кусать тех, кто перейдёт ей дорогу, и смеяться над теми, кто её обожает.

— Вот оно, — пробулькала она. — Тишина. Покой. Никаких "Шарлотта, улыбнись для камеры!" или "Шарлотта, съешь эту банку тунца на бис!" Просто акула и её пещера.

Но покой длился недолго. Через пару часов она услышала знакомое гудение. Открыв один глаз, Шарлотта увидела маленький подводный скутер, на котором сидел человек в водолазном костюме. За ним — целая стая папарацци на таких же аппаратах, с камерами и мегафонами.

— Шарлотта! — проорал один из них, чуть не проглотив свой микрофон от восторга. — Как вы относитесь к слухам о вашем романе с белым китом?

— Что? — Шарлотта чуть не подавилась водой, которой и так наглоталась за свою долгую жизнь. — С каким ещё китом? Я его в глаза не видела! Это тот жирдяй из Тихого океана, что ли?

— Источники утверждают, что вы провели вместе ночь у рифа! — не унимался папарацци, пока его коллеги защёлкали камерами.

— Источники? — Шарлотта оскалилась так, что скутер качнулся. — Это тот тюлень, да? Я его съем, клянусь своим левым плавником! С часами и всем остальным!

Папарацци, вместо того чтобы испугаться, начали снимать её гневную тираду с удвоенным энтузиазмом. Шарлотта поняла, что от них не отделаться так просто. Она резко развернулась и рванула прочь, но скутеры бросились за ней, как стая голодных барракуд.

— Оставьте меня в покое! — рычала она, разгоняя волны. — Я акула, а не звезда Голливуда! Мне не нужны ваши вспышки и заголовки!

Но папарацци были настойчивы. Они гнались за ней через весь риф, снимая каждый взмах её хвоста. В конце концов, Шарлотта нырнула в узкую пещеру, куда их дурацкие аппараты не могли пролезть. Она сидела там, тяжело дыша, и слушала, как снаружи спорят журналисты.

— Может, она там прячет своего любовника-кита? — предположил один.

— Или клад яиц! — добавил другой, явно воодушевлённый своей фантазией.

Шарлотта закатила глаза так сильно, что чуть не завязала их в узел. — Яйца? Я акула, а не курица, вы, придурки с суши! И уж тем более не любовница какого-то кита!

Наконец, папарацци уехали, оставив после себя только облако пузырей и обрывки плёнки. Но Шарлотта знала, что это не конец. Её популярность стала проклятием. Она не могла даже поохотиться, чтобы какой-нибудь идиот не снял это на видео с подписью "Шарлотта против скумбрии: битва века".

В этот момент к пещере подплыл знакомый тюлень. Он выглядел виноватым — насколько это возможно для тюленя с золотыми часами — и держал в ластах очередной чек.

— Шарлотта, прости, — пискнул он. — Я не думал, что они тебя найдут. Но у меня есть идея, как всё исправить.

— Какая ещё идея? — буркнула Шарлотта, высунув морду из пещеры. — Продать меня в цирк? Или сделать из меня чучело для музея "Звёзды океана"?

— Нет, нет! — заторопился тюлень. — Мы можем устроить пресс-конференцию. Ты расскажешь всем, что хочешь уединения, и они отстанут.

— Пресс-конференцию? — Шарлотта фыркнула так, что тюлень отплыл на метр назад. — Это как пригласить всех акул на обед и сказать: "Не ешьте меня, я невкусная". Ты серьёзно?

— Но это сработает! — настаивал он. — Ты же звезда, они будут слушать.

Шарлотта вздохнула. — Ладно, толстый, давай попробуем. Но если это не сработает, я съем тебя вместе с твоими часами. И не подавлюсь.

На следующий день в океане собрали пресс-конференцию. Шарлотта сидела на большом камне, окружённая водолазами с камерами и микрофонами. Тюлень выступал в роли ведущего, сияя, как будто его только что позвали сниматься в рекламе сардин.

— Дамы и господа! — начал он, размахивая ластами. — Шарлотта хочет сделать важное заявление.

Шарлотта прокашлялась, выплюнув кусок водоросли, который застрял в зубах, и начала:

— Я, Шарлотта, акула с тремя сотнями лет опыта и зубами, которые всё ещё могут перекусить ваш скутер, хочу сказать: я устала. Устала от всей этой шумихи. Я просто хочу жить своей жизнью — охотиться на рыбу, спать в пещере и не видеть ваши дурацкие дроны. Оставьте меня в покое. Пожалуйста.

Но вместо того чтобы разойтись, журналисты засыпали её вопросами:

— Шарлотта, а правда, что вы собираетесь сниматься в фильме "Челюсти: Возвращение"?

— А как вы относитесь к моде на акулий хайп?

— А что вы думаете о новом тренде — татуировки с вашим лицом?

Шарлотта закатила глаза. — Я думаю, что это всё бред. И если вы не уйдёте, я начну есть ваши камеры. С хрустом.

Но угроза не сработала. Один из журналистов восторженно завопил: — О, это будет сенсация! "Шарлотта угрожает прессе!" — и начал снимать её с ещё большим энтузиазмом.

Шарлотта поняла, что попала в ловушку. Её слова только подогревали их интерес. Она посмотрела на тюленя, который беспомощно развёл ластами, чуть не уронив свои часы в воду.

— Ладно, — прорычала она. — Если вы хотите шоу, я дам вам шоу.

Она резко нырнула и подплыла к ближайшему скутеру. Одним движением челюстей она перекусила трос, на котором висела камера, и проглотила её целиком. Журналисты ахнули, но продолжали снимать.

— Вот вам эксклюзив, — рыкнула Шарлотта, сплёвывая кусок пластика. — "Акула ест камеру на пресс-конференции". Теперь убирайтесь, пока я не перешла к закуске!

Наконец, журналисты начали отступать, явно испуганные её яростью. Шарлотта уплыла в свою пещеру, чувствуя себя измотанной, но слегка удовлетворённой.

— Никогда больше не буду звездой, — пробормотала она, устраиваясь на дне. — Лучше быть обычной акулой, чем королевой этого хаоса.

Но в глубине души она знала, что её приключения ещё не закончились. Популярность — это как прилив: он всегда возвращается, хочешь ты того или нет. А где-то там, за скалами, уже гудел новый дрон, готовый снять её следующий "триумф".