Серия «Надежный план»

Между тем, Марко и паук играли в догонялки с препятствием. Парень старался двигаться так, чтобы между ними оказывались слои паутины, которыми был окутан весь зал. Они не могли остановить гиганта, но разрывая свое творение, паук вынужденно терял добычу из виду. Это давало возможность Лесному отскочить в сторону и контратаковать. Повторить успех с попаданием копья в глаз ему тем не менее больше не удавалось. Наконечник каждый раз упирался в крепкую оболочку и Марко приходилось отскакивать, чтобы не попасть под удар тяжелой лапы.

Пока счет был 1-0 в пользу человека, но матч никак не был ограничен по времени. Существо не выказывало никаких признаков усталости, а вот Марко уже задыхался из-за рваного ритма движений. И вот, парень, отступая назад, запнулся об останки какой-то из старых добыч хищника. Ему удалось быстро вскочить на ноги, но паук воспользовался моментом, чтобы зажать противника между стеной и сплошными лоскутами клейкой паутины. Лесному почудилось, что на морде врага показалась победная усмешка. Наверное, показалось, разве может паук ухмыляться? Однако, человек не собирался сдаваться так просто. Выбросив вперед копье, Марко встретил им приближающуюся тушу. Паук двигался вперед, а парень, напрягая изо всех сил спину, удерживал стойку. Ноги заскользили по каменному полу, и так, тварь дотолкала Лесного до стены. Почувствовал выставленной назад ногой препятствие, наемник позволил пятке копья упереться в стену. Чем сильнее противник пытался приблизиться, тем глубже наконечник оружия входил ему в голову. Ослабив натиск, монстр попытался дотянуться лапами до добычи, но их длины чуть-чуть не хватало, чтобы уцепить противника. Ноги твари лишь с неприятным скрежетом царапали по нагрудной пластине доспеха.

В этот момент, удар тяжелого боевого молота лишил паука одной из правых задних лап, а точный укол в сочленение, заставил повиснуть заднюю левую. Это на помощь подоспели Вилы и Джон.

Существо в панике попыталось развернуться, но Марко повис всем телом на копье, прочно засевшем в голове монстра. Тварь задергалась из стороны в сторону, стряхивая с себя противника и наконец, ей это удалось. Однако, за это время Вилы успел нанести еще один мощный удар, подломив очередную ногу врага.

Рассвирепевший паук рванул в его сторону обидчика и умудрился прижать человека к стене. В последний момент Вилы успел перехватить хелицеры и не дать им вонзиться. Монстр медленно, но верно, приближал ядовитые отростки к закрытой кольчугой груди наемника, а тот изо всех сил пытался разжать их и отодвинуть от себя.

Однако, тварь ждал еще один сюрприз. Сюмит воспользовался удобным моментом и заскочил врагу на спину и пробежал по ней до головы. Ухватившись одной рукой за торчащие из нее волоски, он перехватил кинжал обратным хватом и нанес два быстрых удара. Лишившись сразу двух глаз, паук выпустил жертву и закружил по залу, наклоняясь и подпрыгивая, в надежде сбросить наездника. Но отсутствие трех лап сделало чудовище не таким подвижным, как ему хотелось бы. Атаман тоже не терял времени и при любой возможности продолжал колоть противника.

Марко, Джон и Вилы вынуждены были держаться на расстоянии от разбушевавшейся твари, но были готовы в любой момент вступить в бой.

Скачки на пауке продлились еще некоторое время, в течении которого монстр принял решение стратегически отступить. Он ухватился за еще оставшиеся нити и полез к потолку. Сюмит был вынужден спрыгнуть на пол пока еще было не так высоко.

Забравшись повыше, тварь глядела на отряд оставшимися глазами и злобно щелкала хелицерами. От второго раунда, между тем, она пока решила воздержаться.

Между тем, земля вновь задрожала от серии подземных толчков, сверху посыпался песок и мелкие камни. Один крупный обломок едва не прибил Дерека, но застрял в паутине в полуметре над его головой.

— Лесной, вытаскивай нас отсюда!

— Видимо выходы завалены, я не чувствую дороги…  — Марко растерянно окинул взглядом выходящие из стен тоннели.

— Может наверх? — предложил Джон.

Но главарь отмел эту идею:

— Слишком высоко. Даже по паутине мы поднимемся лишь до середины.

Еще один толчок заставил наемников осесть на землю.

— Есть выход! — взволнованно вскрикнул Марко. Землетрясение меняло план строения, засыпая одни пути и неожиданно создавая новые. — Помогите мне открыть этот ход!

Мужчины освободили указанный вход в тоннель от каменного обломка и остатков паутины. Лесной шагнул в темноту первым, аккуратно прощупывая дорогу. Остальные двигались за ним. Паук тоже было решил спуститься и отправиться следом, но стрела из арбалета, выпущенная Сюмитом, заставила его передумать.

Отряд двигался молча. Нога Толстяка, поврежденная муравьями, сильно распухла, и он едва ее волочил. Вилы подставил плечо, и Джон, опираясь на товарища, брел в центре построения. Адреналин постепенно отпускал. Ушибы, раны и ссадины у каждого из наемников сильно болели. Этому способствовала и попавшая в них муравьиная кислота. Но все это было не важно, главное - выбраться наружу.

Предупредив товарищей, Марко неожиданно свернул в одно из боковых ответвлений и почти сразу после этого в конце тоннеля показался свет. Подойдя ближе, путники обнаружили, что он пробивается через трещину в стене. Ее ширины было недостаточно, чтобы пролезть взрослому мужчине.

— Посторонитесь. — Вилы снял с плеча руку Джона и подошел ближе к стене.

Замахнувшись, он обрушил на нее всю силу молота. После серии мощных ударов, проход стал немного шире и в него могли бы протиснуться Марко, Дерек и может даже Сюмит, если бы они сняли доспехи. Но для Толстяка и Вил он был все еще узковат.

Здоровяк тяжело дышал, опираясь на рукоять молота. Наконец, он вновь поднял орудие, чтобы продолжить работу, но Сюмит, стоявший глубже остальных в тоннеле, неожиданно вскрикнул от боли. В левом плече у него торчал шип, размером с лезвие кинжала.

— Ах ты ж б… ! — атаман поднял правой рукой арбалет и навскидку выстрелил в темноту. Оттуда раздался визг и утробное рычание.

Не дожидаясь команды, наемники прижались к стенам по обе стороны тоннеля, стараясь укрыться в их неровностях. Еще несколько шипов со свистом пролетели мимо. Один отскочил от стены, а другой вылетел наружу через трещину.

Сюмит выдернул вражеский снаряд из плеча и осыпая врага проклятиями вновь зарядил арбалет.  Второй выстрел в темноту никого из противников не задел. Стальной наконечник болта лишь звякнул по стене вдалеке. Зато, в сторону отряда полетело еще пол дюжины шипов. Наемники на фоне света из трещины представляли собой легкую мишень.

Неожиданно, Вилы взревел, подскочил к стене и с яростью принялся наносить удары, расширяя проход. Шипы вновь засвистели. Многие из них явно пробили кольчугу и вошли в спину воина, но тот продолжал обрушивать на каменную стену свой молот, не обращая внимания на ранения.

Сюмит выстрелил и в этот раз попал в кого-то из врагов. Джон оттолкнулся от стены и встал перед Вилами, заслоняя его от снарядов. Он повернулся лицом к противнику и закрыл лицо предплечьями. Определенный смысл в этом был, несколько шипов отскочили от нагрудника, один скользнул по наручу и улетел по диагонали назад. Однако, еще пара снарядов попали в многострадальную ногу Толстяка.

Вилы перестал крушить стену. Он и Джон быстро сместились с линии стрельбы и снова прижались к стенам по разные стороны тоннеля. Оба тяжело дышали. Вилы из-за усталости, Толстяк – от боли.

Сейчас ширины прохода, пожалуй, было достаточно. Оставалось только найти способ им воспользоваться, не превратившись в дикобраза.

— Сюмит, Марко, Дерек – уходите первыми, вы точно протиснетесь. Я прикрою. Затем, Вилы, а я следом. — голос Толстяка звучал негромко, но решительно.

— Не глупи, — отозвался главарь. — С такой ногой ты сам не пролезешь.

— Тем более мне надо идти последним. Если я буду первым, а проход окажется узким я застряну, и никто не выберется. Потому, первыми идут задохлики, а снаружи вы меня вытянете за собой.

Сюмит колебался. Зато Джон все решил сам:

— На счет три я встану по центру. Кто не побежит, сам прибью таких уродов! Один, два, три! Пошли, черти!

Толстяк оттолкнулся от стены и оказался по центру тоннеля. Наемники ринулись к пролому и один за другим стали через него протискиваться, цепляясь то грудью, то спиной за камни. Джон был прав, ему в такой щели было не поместиться, даже без доспеха. Когда главарь повернулся, он увидел, как Толстяк с ревом «Берегись, су… я вас всех щас …» бросился вглубь тоннеля навстречу врагам.

Тем временем Марко, выбежавший наружу, увидел перед собой бескрайнюю каменистую пустыню. Оглянувшись назад, он понял, что отряд только что выбрался через брешь в стене сооружения, похожего на развалины храма. Через трещины в куполе центральной части сооружения пробивался зловещий багряный свет.

Больше ничего рассмотреть он не успел, потому что вокруг него засветился синим круг телепортации. Отдельные круги появились и у остальных: у Книгочея, Сюмита и даже у застрявшего в проломе стены Вил.

На этот раз, наемников разбросало в новые места по отдельности.

Продолжение следует...

Автор: Алексей Жемчужный

Больше рассказов автора

Telegram канал автора

— Тогда выбери тот, что нравится больше, — посоветовал Джон.

— Они мне оба одинаково не нравятся. Но других путей нету.

— Значит идем этим. — Сюмит указал на ближний к нему.

Наемники в том же порядке осторожно двинулись дальше. Светящегося мха становилось все меньше и через какое-то время отряд брел в полной темноте. Марко осторожно прощупывал путь копьем. Его мерное постукивание отдавалось едва слышным эхом. Воздух оставался таким же застойным, но грибной запах сменился каким-то еще менее приятным, со сладковатым оттенком. Под ногами что-то периодически похрустывало.

Толстяк решился снова зажечь свечу. Ее тусклый свет выхватил несколько метров тоннеля впереди. По стенам заплясали тени.

— Так и думал, тут полно жуков и всяких тварей, а еще какие-то кости — проворчал Дерек.

— Не змеи и ладно, — равнодушно пожал плечами Вилы.

— Тут полно паутины.

На одежде у всех действительно было полно белых нитей.

— Джон, посвети впереди. — позвал Марко. — Тут проход весь затянут.

Дальнейший путь преграждало сплошное полотно паутины.

Сюмит ударил его мечом, но тот сделал лишь небольшой разрез и завяз. Толстяк поднес к надорванной паутине свечу и пламенем расширил в ней дыру.

Держа оружие наготове отряд с осторожностью продолжил движение.

Миновав еще несколько боковых ответвлений, наемники неожиданно вышли из тоннеля в просторный зал, более 30 метров в длину. Его стены были ровными, явно рукотворными, света от свечи было недостаточно, чтобы увидеть потолок, он находился слишком высоко. То тут, то там виднелись входы в пещеры на подобии той, из которой отряд только что вышел. У дальней стены виднелись ступени.

— Осторожно! Тут могут быть ловушки. — Толстяк передал свечу Марко, а сам нагнулся к полу и принялся его внимательно осматривать.

— Книгочей, это что, какие-то надписи? — спросил главарь.

— Сейчас гляну…  нет, не похоже на текст, просто какие-то странные линии.

— Дойдем до другой стороны, там что-то интересное. Джон, ты впереди. Дальше Книгочей, потом Лесной. Я и Вилы замыкаем. Идем след в след. — решил Сюмит.

Толстяк кивнул и осторожно двинулся вперед, так и оставшись в полусогнутом положении. Он внимательно осматривал пол, прежде чем сделать очередной шаг.

Двигались медленно, но без происшествий добрались до степеней, ведущих на возвышенность. Теперь уже было видно, что на ней находится большой камень прямоугольной формы и плита поменьше, высотой по пояс.

— А вот тут уже похоже на какой-то язык! — обрадовался Дерек. — Вот там, на плите.

Отряд уже поднялся на возвышенность и осматривал камни.

— Это видимо на какой-то алтарь, — наконец заключил Книгочей. — Язык мне не известен, но выглядит тревожно.

Сюмит тем временем забрался на прямоугольный постамент и с него осматривал зал.

— Что думаешь, Джон?

— Темно, но линии на полу, это ведь не просто узоры? Печати заклинания?

— Возможно. Если это место сбора колдунов, то должен быть выход из него. Лесной, куда дальше?

Марко беспомощно повертелся, оглядывая зал.

— Я искал выход и меня привело сюда. Я не чую других направлений…  дайте время еще осмотреться. Может тут скрытый проход?

Наемники разделились. Марко и Джон занялись простукиванием пола и плит на возвышенности. Прямоугольная плита определенно внутри была полой, но никаких намеков на возможность ее открыть. Остальные проверили зал по другую сторону от возвышенности. В десятке метров находилась стена, не имеющая тоннелей. Вилы уже было начал ее простукивать рукоятью молота, когда раздался встревоженный голос Марко:

— Суда кто-то приближается! Их много!

Наемники замерли, и до них донесся звук похожий не то на шелест, не то на топот. Усиленный эхом, он, казалось, раздается со всех сторон.

Бежать из зала было некуда, оставалось только занять оборону. Ступени на возвышенность вели только с одной стороны, поэтому отряд построился вдоль нее. Марко и Джон приготовили копья, Сюмит выжидал с мечом в правой руке, плащ он намотал на левую, сделав импровизированный щит. Вилы стоял во втором ряду, готовый заменить кого-то из товарищей при необходимости. Дерек из всей группы был самым бесполезным в бою. Хоть он и держал в левой руке кинжал, основной его задачей было следить, чтобы не погас их единственный источник света. Поэтому, он стоял позади всех.

Некоторое время шум нарастал, но по прежнему не было никого видно, только мелькание теней в дальней части зала. Но, наконец, в освещенной области перед ступенями показалась голова существа. Его можно было бы назвать гигантским муравьем, размером со среднюю собаку. Он прохлопал усиками ступени и осторожно стал подниматься. Рядом с ним показались другие муравьи. Они шевелили усами и щелкали жвалами, как буд то поддерживая своего разведчика.

Наемники ждали молча, стараясь не дышать. Каждый надеялся, что насекомое развернется и уберется восвояси. Но муравей двигался все выше и его передние лапы оказались на платформе. Он поднялся как раз напротив Толстяка. Тот перехватил копье и занес руки для мощного удара, но пока не решался его сделать. Муравей немного подумал, но затем вздохнул и, неожиданно прыгнув, ухватил мощными челюстями Джона за выставленную вперед ногу. К счастью для наемника, это оказалась левая нога, защищенная металлическими поножами. Защиту правой ноги он ранее потерял во время борьбы на болоте. Ухвати тварь его за незащищенную голень и перекусил бы ее пополам. Но даже и так, Толстяк вскрикнул от боли.

Сюмит сделал резкий выпад и рубанул мечом по тонкой шее насекомого. Голова твари с хрустом отделилась от туловища и покатилась вниз, щелкая челюстями. Остальная часть тоже опрокинулась назад и задергала лапами. Остальные муравьи повернули головы, проводив катящуюся голову, а затем неспеша, но решительно двинулись вверх по лестнице.

Джон и Марко заработали копьями. Хитиновая шкура врагов оказалось очень прочной, поэтому наемники вкладывали в удар импульс всего тела. Не столько стараясь пробить, сколько опрокинуть или оттолкнуть. Если копье погружалось в голову противника, то неизбежно там застревало и приходилось упираться во врага ногой, чтобы выдернуть оружие. Это давало возможность другим муравьям подняться и атаковать. В такие моменты отряд выручал молот Вил, под ударами которого панцири противников лопались с противным треском. Сюмит продолжал делать резкие выпады нанося удары в места соединения головы с туловищем и лапам. Но вскоре его меч затупился и рубил все хуже и хуже. Теперь приходилось наносить несколько ударов, а когда оружие застревало, то упираться в муравья ногой, чтобы выдернуть его.

Ступени покрылись в сплошную массу мертвых тел, по которым сверху продолжали наседать другие муравьи. Все наемники, кроме Дерека успели получить ранения. Пока, благодаря доспехам, не было ничего серьезного, каждый понимал, что долго отряду не продержаться.

В довершение, раздался дрожащий от ужаса голос Книгочея:

— Кровь!  Алтарь ее впитывает!

Действительно, от ран наемников по воздуху, словно нити кровавых бус, капельки крови тянулись прямо к плите алтаря и исчезали, коснувшись ее. Сама же плита, поглощая кровь начала покрываться трещинами. Линии, покрывающие пол всего зала тоже светились зловещим багряным светом. Даже не будучи волшебником, можно было понять, что они составляли основу какого-то масштабного заклинания. И оно начало свою активацию.

В этот момент, Сюмит как раз выдергивал застрявший в шее муравья меч. Голова насекомого оторвалась и разбрызгивая зеленую жижу перелетела прямиком на алтарь. Там она с шипением как будто расплавилась, превращаясь в вонючую жидкость, которая в свою очередь впиталась в камень.

Мощный толчок разошелся во все стороны, выбивая опору из-под ног и людей и насекомых. Муравьи отпрянули назад, оглядываясь и отчаянно шевеля усами. Отряд было поднялся на ноги, но снова оказался на земле после последовавшей серии новых подземных толчков. Вокруг был слышен треск и скрежет смещающихся и ломающихся камней. В центр толпы муравьев упал огромный кусок потолка. В образовавшееся отверстие заглянул слабый солнечный свет.

Это позволило отряду заметить проход прямоугольной формы справа от возвышенности. В отличии от круглых нор насекомых он был явно вытесан чьими-то руками. До него было всего метров двадцать, а муравьи все еще находились в замешательстве. Другой возможности могло не представиться.

Следуя приказу командира, отряд спрыгнул с постамента и прихрамывая бросился к спасительному проходу. Ширина тоннеля позволяла двигаться только по одному человеку в ряд. Первым бежал самый невредимый член отряда – Книгочей, прикрывал отступление Вилы, отбрасывая назад ударами молота опомнившихся муравьев.

Потоки воздуха от быстрого бега затушили свечу и сейчас отряд снова оказался в темноте. Дерек на полном ходу выбежал из тоннеля и врезался во что-то липкое, податливое, но в то же время прочное. Когда книгочей рефлекторно попытался дотянуться до лица, чтобы снять налипшую на него массу, то понял, что руки тоже влипли и не двигаются. Дерек в панике задергался всем телом. Он хотел от ужаса заорать, но даже не смог открыть рот.

Между тем, не зная о случившемся наемники один за другим с разбега врезались в препятствие. В основном в спину бежавшего впереди соратника. Не выдержав такого обращения, удерживавшая Дерека ткань порвалась и он, все еще путаясь в ее лохмотьях, ввалился в новый зал круглой формы, метров 15 в диаметре.

Где-то, бесконечно далеко вверху, виднелся кусочек неба. Тусклого света оказалось достаточно, чтобы привыкшие к темноте глаза наемников различили около десятка ходов, ведущих в зал. То, во что они влипли на входе, оказалось плотной паутиной. Такой же были затянуты и другие тоннели. В порванных наемниками лохмотьях виднелись пустые хитиновые панцири, когда-то бывшие муравьями.

Пространство внутри зала также было затянуто паутиной, и ее хозяин уже спешил проверить, кто посмел повредить его интерьер.

Продолжение следует...

Автор: Алексей Жемчужный

— Красавчик Квинт с остальными --- будете в резерве. Если запахнет жаренным, вы нападете на главные ворота особняка. Заходить внутрь не надо, но нужно много шума, чтобы отвлечь внимание. Людей алхимика зря не убивать и не калечить. Может и для него когда заказ выполним.

Наемники понимающе кивнули. Для людей, продающих свои мечи, было нормальной практикой работать на того, кто больше заплатит. Сегодня ты воюешь против одного лорда, а завтра можешь сам оказаться в его отряде и биться плечом к плечу с прошлыми противниками.

Соблюдать договор, оберегать репутацию, оставаться открытым для предложений – таких принципов придерживался «Волчий клык».

Что до ударного отряда, то он был хорошо сбалансирован для таких операций.

Лесным в отряде прозвали Марко. Все благодаря его невероятному чувству направления. Не важно в какой чаще или каком густом тумане он ни оказывался, он всегда знал в какую сторону надо двигаться. Отец как-то упоминал, что его прабабка была из дриад. В это трудно было поверить, ведь этот народ всегда избегал контактов с людьми. В лучшем случае, просто игнорировал. И все же, в детстве Марко много раз пытался всерьез поговорить с деревьями или подчинить взглядом животное. Но ничего такого у него не вышло. Но в отряде его ценили.

Толстяк Джон был самым старшим в банде. Говорили, что, если бы он не был таким ленивым, то мог бы сам стать во главе. Но Толстяк лишь посмеивался на такие слухи:

— Вот еще, быть в ответе за ваши дурные головы, песьи дети. Пускай этим молодые занимаются.

Ну да, Джону уже за тридцать и в его русых волосах отчетливо видна седина. Но для Марко он был скорее, как старший брат. Толстяк помог ему освоиться в отряде, научил основам владения оружием. Не то, чтобы у Джона были какие-то исключительные навыки, но он всегда сохранял холодную голову, даже в серьезных заварушках. Если отряду надо будет разделиться во время поисков, Толстяк примет управление частью группы.

Книгочея на самом деле звали Дерек. Будучи единственным грамотным в банде, он должен был найти нужные свитки в лаборатории алхимика.

Что касается Вил, то его настоящее имя было Густов. Прозвище он получил по трагическим обстоятельствам. Густов был простым крестьянином, но однажды, вернувшись домой, обнаружил, что мелкий феодал спалил его дом вместе с семьей, которую приказал запереть внутри. В чем была причина такого зверства, Марко не знал. Известно было только что Густов сумел пробраться в дом феодала и устроил там резню, насадив всех, кого там обнаружил на деревяные вилы. Ни латы, ни тренировки фехтования не спасли ратников и их сюзерена от ярости этого здоровяка. В «Волчий клык» Густов попал задолго до Марко. Сюмит использовал его, когда требовалась незатейливая грубая сила. Не смотря на прозвище, орудовал Густов теперь в основном боевым молотом.

Итак, команда была определена, каждый знал, что он должен делать.

План выглядел надежным, как песочные часы. Никто даже не представлял, что могло бы пойти не так.

***

В назначенное время, отряд расположился на поляне в прямой видимости от загородного дома алхимика. Для перемещений на дальние расстояния у них не хватило бы энергии. С противоположной стороны от лаборатории, в кустах притаилась вторая группа наемников.

Сюмит расстелил на земле первый из выданных заказчиком свитков телепортации. Никто из отряда магией не владел, поэтому напитывали свиток из выданного тем же заказчиком большого магического кристалла. Вобрав магию, линии на холсте засветились. Кристалл же напротив потускнел и рассыпался.

Отряд проворно встал внутрь светящегося круга и командир выкрикнул:

— Экзекуто!

Это была кодовая фраза, зашитая в рисунке свитка, активирующая перемещение.

Перед взором наемников все сначала побелело, а затем неожиданно стало темно, как у осла в заднице. Ноги по колено провалились в какую-то вонючую жижу. Марко попытался шагнуть и чуть не оставил в трясине завязший сапог.

Толстяк Джон предвидел, что в лаборатории может быть темно, поэтому по методу пиратов, у каждого наемника была повязка на одном глазу. Теперь они их сняли. Пока один глаз, ранее бывший открытым, медленно привыкал к темноте, второй – бывший ранее под тканью позволил им оглядеться.

Никакой лабораторией местность даже не пахла. Какое-то гиблое болото во все стороны. Вокруг ночь. Луна едва выглядывает из-за туч.

— Ё..е чародеи! — выругался Сюмит. — Лесной, где мы сейчас?

Марко закрыл глаза и сосредоточился.

— Я не знаю, что это за место, я тут раньше никогда не был. Вокруг нас болото на несколько миль во все стороны. Но на юг ближе выбираться к лесу.

— Тогда идем туда, веди нас. — решил главарь. — Все идем след в след за Лесным. Ну, живее, не хватало болотными газами отравиться!

— Может использовать другой свиток? — предложил Джон.

— Не выйдет. Свитки связаны между собой. Второй должен был вернуть нас к начальной точке. 500 метров предел для оставшегося магического кристалла. План такой: выходим с болота и ищем ближайший город. Там разберемся куда нас занесло. А когда вернемся, наведаемся к той крысе, что дала нам задание и хорошенько с него спросим.

Марко выбрался на ближайшую кочку и начал прокладывать путь, осторожно прощупывая перед собой трясину обратной стороной копья. Остальные последовали за ним, держа расстояние друг между другом в пару метров.

В течение получаса казалось, что ничего не происходит. Болото не кончалось, только жижа чавкала под ногами, да где-то квакали лягушки. Но неожиданно Марко остановился и предостерегающе поднял руку.

— Смотрите, блуждающие огоньки. — прошептал он, обернувшись к товарищам. — Я чувствую опасность впереди, но не могу понять в чем дело.

— Постарайся обойти стороной. — также тихо отозвался Толстяк.

Лесной кивнул и осторожно двинулся, забирая вправо.

Однако, не прошло и десяти минут, как над болотом разнесся жуткий вой, от которого у наемников застыла кровь в жилах.

— Нас обнаружили! Надо бежать! — уже не стараясь быть тихим заорал Марко. — Не останавливаться, держитесь строго за мной!

Никто не стал спрашивать, кем именно был обнаружен отряд. Единственное, что было важно – это как можно скорее выбраться на твердую поверхность.

Теперь, синие огоньки вспыхивали рядом с теми местами, где пробежали наемники. И под каждым из них трясина начинала вздуваться.

В сумасшедшем темпе, больше не проверяя дорогу копьем, отряд прыгал вслед за Марко с кочки на кочку, на пределе концентрации. Люди были измучены и практически задыхались. Первым, ожидаемо, ошибся книгочей. На очередном скачке он промахнулся и по пояс провалился в трясину. Джон вынужден был остановиться и протянуть ему древко копья, чтобы тот ухватился. Дерек напряг все силы и медленно, но верно начал выбираться. Однако, всего в метре от него уже вздувался пузырь. Толстяк шагнул к товарищу, сам оказавшись по колено в жиже. Ухватив Дерека свободной рукой, он изо всех сил потянул его из топи. Однако, за ногу того уже схватила костяная рука, со следами сгнившей плоти. На мужчин пустыми глазницами смотрел наполовину вылезший из болота скелет.

Дерек заорал от ужаса и хаотично задергался, чуть опять не провалившись в трясину. Руки Джона были заняты, он продолжал изо всех сил тянуть к себе книгочея. А рядом с ним тем временем трясина также пришла в движение.

Адское перетягивание Дерека прервал арбалетный болт, выпущенный Сюмитом. Стрела, перебила позвоночник скелету, прямо у основания черепа. Так что голова с хлюпающим звуком погрузилась в трясину. Рука нежити, удерживавшая наемника, разжалась и оба мужчины выбрались из трясины.

Однако, на отдых времени не было. Со всех сторон к ним уже тянулись новые костлявые руки.

Таща книгочея за собой, как вол повозку, Толстяк ринулся по тропе. Ближнего противника он ударил древком плашмя и столкнул в топь. Череп второго противника проломил удар боевого молота Вил. Они вместе с Марко атаковали скелетов с тыла, помогая товарищам прорвать окружение. Джон и Лесной были вооружены копьями. Чтобы не завязнуть острием в теле мертвецов, они были вынуждены лишь расталкивать противников тупой сторону, держа их на расстоянии. Сюмит орудовал коротким мечом, но также старался наносить только проходящие удары, чтобы клинок не застрял в костях. Больше всего урона наносил молот Вил.

Кое как освободив дорогу, отряд снова попытался убежать. Но как ни была скоротечна первая стычка, задержка позволила новым скелетам выбраться впереди группы.

Марка теперь был вынужден не только на бегу выбирать дорогу в обход скоплений мертвецов, но и отчаянно балансируя, наносить удары копьем, опрокидывая нежить с пути.

Очень скоро и его выносливости пришел конец. Теперь он еле двигался, жадно хватая воздух ртом и хрипя.

— Простите, нам не уйти. До суши еще пол мили. — Лесной не упал только потому, что оперся на копье, его ноги дрожали и были готовы подкоситься.

— Круг! — раздался голос командира.

Наемники, решили было образовать круг, встав спиной к спине, чтобы принять свой последний бой.

— Да нет же! Смотрите, круг!

Только тогда мужчины увидели синие узоры круга телепортации, центром которого был Сюмит.

Не дожидаясь приказа, мужчины бросились внутрь. Перед их взором опять все заполнило белым светом, а затем потемнело.

На этот раз отряд оказался внутри пещеры, высотой с человеческий рост. Крохи света, позволившие ее рассмотреть, исходили от флюоресцирующего мха.

Продолжение следует...

Автор: Алексей Жемчужный

Больше рассказов автора

Telegram канал автора