Серия «Лис»

Кухня пекарни.

«Мать», толстуха с веснушками, обмотала ему голову бинтом. Кассиан терпел, планируя, как сожжёт эту лачугу, когда вернётся.

— Зови меня мамой, — улыбнулась Эмма, ставя тарелку супа.

— Мама… — он прошипел, представляя, как её шея хрустит под пальцами.

Но суп обжёг язык. Настоящий. Горячий. Он ел, стараясь не подавиться ненавистью.

Вечер. Комната «сына».

Кассиан осмотрел клетушку: постеры с гитарами, потёртый плюшевый мишка на кровати. «Как тут жить? Это свинарник!» Он рванул шкаф — дверца отвалилась.

— Тихо там! — крикнул Марк. — Завтра вставать в четыре!

4:00 утра. Пекарня.

Кассиан, в засаленной футболке, месил тесто. Руки дрожали. «Я… слуга?» Он швырнул ком в стену.

— Эй, новичок! — Это была Лиза, курьерша с розовыми волосами. — Не нравится — вали.

Он шагнул к ней, привычно собирая магию для удара. Пустота. Лиза засмеялась:

— Ты что, бицуху качал? — толкнула его в грудь.

Он упал в лужу муки. Хохот. Кровь в висках. «Они… они смеются надо мной?»

Вечер. Чердак.

Кассиан разглядывал карту городка, нарисованную на обороте меню. «Здесь нет магии. Значит, сила в информации». Он заметил, что Лиза берёт взятки за срочные заказы. Марк должен банку за печь. Эмма прячет бутылку под раковиной…

— Я не слаб, — прошептал он, рвя бумагу. — Я переверну этот мир. Без единого заклинания.

Первая жертва.

На следующий день Кассиан «случайно» оставил записку о взятках Лизы в почтовом ящике фирмы. Когда её уволили, он купил ей кофе:

— Жаль тебя. Может, помогу? — Его голос звучал как шёлк.

Она заплакала. Он улыбался.

«Первая пешка пала»

Игра началась.

Но в ту ночь, глядя на спящих «родителей», он вдруг подумал: «Почему они спасли меня? Глупость? Или…»Мысль была слишком чужой, чтобы закончить.

Ночь. Чердак.

Кассиан листал украденный блокнот Лизы — бывшей курьерши, которую он же и подставил. Её почерк выдавал страх: «Томми должен Балтийским… Если не отдаст к пятнице, его прирежут».

— Идиоты, — он усмехнулся. — Даже в бандитском мире тут бардак.

Утро. Балтийский бар.

Кассиан, в дешёвом костюме из секонд-хенда, постучал в дверь с надписью «Частный клуб». Его впустили к Балтийскому — лысому гиганту с шрамом через глаз.

— Я представляю интересы Томми, — соврал Кассиан, кладя на стол конверт с деньгами пекарни. — Он просит отсрочку.

Балтийский разорвал конверт, пересчитав купюры:

— Это половина. Где остальное?

— В пятницу. Но… Томми планирует слить вас полиции. Вот доказательства, — Кассиан подал листок с поддельной перепиской — распечатку из библиотечного компьютера, где он всю ночь правил шрифты.

День. Улица.

Томми, пьяный, выволок Кассиана в переулок:

— Ты, щенок, решил меня сдать?!

— Я лишь передал то, что вы написали, — Кассиан прижал руку к стене, изображая страх. — Балтийский уже знает.

— Врёшь! — Кулак Томми просвистел у виска.

— Проверьте его телефон, — Кассиан кивнул на девчонку с ножом. — Там фото документов.

Она достала разбитый смартфон Томми. Кассиан знал — он подменил его, пока банда спала. На экране — сканы «договора» с полицией.

— Ты крыса! — Девчонка вонзила нож Томми в бок. Тот рухнул, хрипя:

— Это… подстава…

Вечер. Пекарня.

— Слышал? Томми исчез, — Марк резал торт с дрожащими руками. — Говорят, балтийские его…

— Ужасно, — Кассиан притворно вздохнул, пряча в карман ключи от машины Томми. — Надо быть добрее к людям.

После закрытия.

Лиза, теперь безработная, ждала его у мусорных баков:

— Ты всё подстроил. Я видела, как ты копался в моих вещах!

— Докажи, — Кассиан улыбнулся. — Или хочешь, чтобы все узнали, как ты «теряла» заказы?

Она плюнула ему в лицо. Он вытер слюну платком, бросив его в грязь:

— Жаль, ты могла бы быть полезной.

Ночь. Гараж Томми.

Кассиан завёл украденную машину. В бардачке нашёл пистолет и пачку денег.

— «Защитный сбор»… Глупое название, — он бросил деньги на сиденье. — На Земле даже грабёж примитивен.

Но когда он уезжал, в зеркале мелькнул силуэт Балтийского. Тот смотрел, как удаляется машина, и улыбался.

---

На чердаке пекарни открывается потайная дверь. Внутри — фото Кассиана из академии и записка:

«Наблюдатель докладывает: испытуемый демонстрирует адаптивность. Но эмоциональная привязанность к субъектам „семьи“ — 0%».

Обеденный зал.

Кассиан разливал суп, запоминая лица. «Пьяница у окна — Джо. Ворует ложки. Девчонка с ребёнком — Лора. Боится глазеть в лицо. Идеальные информаторы».

— Спасибо, — Лора прошептала, забирая тарелку. Её пальцы дрожали.

— Не благодари, — он бросил в её сумку украдкой пачку печенья. «Слабость вызывает доверие. Она расскажет всё за конфету».

Чердак приюта.

Кассиан нашёл старые документы — списки пожертвований, адреса спонсоров. «Черный рынок фиктивных благотворительных фондов… Здесь можно отмыть что угодно». Он фотографировал страницы, когда за спиной скрипнула дверь.

— Искал это? — Дэнни держал его телефон. — Ты шпионишь?

— Я помогаю, — Кассиан шагнул вперёд. — Верни, а то…

— А то что? — Дэнни усмехнулся. — У тебя лицо как у тех, кто бьёт слабых. Но я не боюсь.

Кассиан замер. «Он… видит? Невозможно».

— Ладно, — Дэнни бросил телефон. — Марта верит тебе. Но я слежу.

Вечер. Пекарня.

Кассиан рылся в бумагах Марка, ища счета для шантажа. Но вместо этого нашёл детские рисунки «сына» — человечка с улыбкой и надписью «Спасибо, папа».

— Сентиментальный мусор, — пробормотал он, сминая лист. Но вдруг остановился, разглядывая пекарню на рисунке. «Он рисовал это… вместо меня».

Ночь. Приют.

Кассиан вернулся, застав Дэнни в подсобке. Тот перевязывал окровавленную руку.

— Дрался? — спросил Кассиан, бросая ему бинты.

— Защищал Лору от её бывшего, — Дэнни скривился. — Ты бы не понял. Ты же только для галочки тут.

— Верно, — Кассиан повернулся к выходу. Но замер, услышав:

— Марта говорила, что ты… как я. Потерянный.

— Я не «потерянный», — резко обернулся Кассиан. — Я здесь, потому что хочу.

— И я когда-то так думал, — Дэнни усмехнулся. — Пока не понял, что гордость — это просто страх.

Утро. Площадь.

Кассиан организовал «благотворительную ярмарку», чтобы собрать деньги на приют. Он обнимал старушек, целовал детей, раздавал интервью. Все восхищались «добрым сердцем».

— Вы герой, — Марта смахнула слезу. — Дэнни ошибался насчёт вас.

— Да, — Кассиан улыбнулся, замечая в толпе Балтийского. Тот кивнул, исчезая в переулке. «Игра идёт по плану».

Ночью Кассиан сидел на крыше приюта, считая украденные пожертвования. Но в кармане нащупал бумажку — детский рисунок Лоры: он, с булками и улыбкой. На обороте: «Спасибо, Касс».

— Идиоты, — он смял рисунок… но не выбросил.

Балтийский вручил Кассиану ключи от склада.

— Ты справился. Но помни — я знаю, кто ты.

— А я знаю, что ты боишься свою дочь, — Кассиан ухмыльнулся. — Лора, кажется, её имя?

В глазах Балтийского мелькнул страх. Игра только начинается.

---

Ночью он вдруг осознал, что его «маска» не снимается даже наедине. А рисунок Лоры, спрятанный под матрасом, напоминал: даже волк может стать собакой… если захочет тепла.