Серия «Фантастический детектив "ДРИМЕР"»

- У меня много вопросов и к тебе, и к Фрумпелю, но я задам пока один. - сказал я, продолжая одновременно выкладывать на стол нехитрую закуску к коньяку.

Анна кивнула головой и сказала:

- Я знаю какой. Это был слип или же воспоминание?

Теперь кивать головой была моя очередь.

- Воспоминание. - спокойно ответила Анна. - Это была одно из основных причин, почему я пришла к тебе.

- А ты не побоялась, что я на самом деле убью тебя?

- Нет, - ответила Анна. - Мы видели с тобой два разных воспоминания и это меня пугает.

- А это ты откуда знаешь? - удивился я.

- Ну, во -первых, я это поняла из разговора с Фрумпелем. - сказала Анна. - А во-вторых, ты сам мне это подтвердил десять минут назад.

Я помнил, как сказал Анне, что убил её. Может, зря сказал? Эх, язык мой - враг мой. Тем временем мы не сговариваясь начали сервировать мой кухонный стол. Анна отобрала у меня нож и стала нарезать колбасу. Я же занялся мытьём фруктов. Краем глаза я поглядел на часы. Полвторого ночи. Так поздно ужинать я ещё никогда не садился, тем более в компании малознакомой мне девушки. А может, и не малознакомой, в конце концов, я её, вроде, как убил во сне, или, всё же, в воспоминании? До сих пор голова кругом от этих ребусов. Разговор продолжал идти свои чередом. В основном, мы говорили о слипах, более серьёзные темы, особенно наше убийство, старались обходить стороной. В конце концов, я решился задать вопрос, который, при других обстоятельствах, никогда бы не задал. Я был дримером и скрывал это. Помимо того, что я занимался нелегальной покупкой слипов, так ещё и общество на нас смотрело словно на прокажённых. Всех, кто перенёс заразу “прион 2033” старались сторониться. Люди разделились на тех, кто спит сам и видит свои собственные сны, и на нас, паразитов, которые эти самые сны воруют. Удивительное дело, но те, кто в итоге так и не заболел или отделался, грубо говоря, одним насморком, так и не могут смотреть чужие слипы. Хуже того, обычные люди сходили с ума после нескольких сеансов слипов. Так что мы сторонились их, а они нас. Войны не было, даже холодной, но никто из дримеров не хотел, чтобы на него показывали пальцем и тихо шептались за его спиной. Мы были, вроде как, тем неприятным соседом по квартирной площадке, который и не мешал, но от которого при любой представившейся возможности сразу бы избавились. И вот теперь, на моей кухне режет колбасу и сыр ещё один такой дример. То, что Анна дример я не сомневался ни на секунду. Чтобы не ходить вокруг да около, я решил спросить её об этом прямо.

- Ты дример?

- Да, - спокойно ответила Анна. – Также, как и ты.

Тут я решил промолчать. Она не спрашивала, а утверждала, но я решил держаться до самого конца. Правда, я не знал до какого конца надо держаться и зачем.

-Давно? - спросил я ночную гостью.

- Уже почти три года, а ты? - спросила Анна.

Я был дримером уже почти семь лет, то есть одним из самых первых. Конечно, на первый взгляд может показаться, что это не такой уж большой срок, но дримеры знают, что семь лет — это много. Так много, что больше не бывает. Я был одним из первых, кто подцепил новую заразу, на ком пробовали новые лекарства, которые ничем, по сути, тебе помочь и не могли. А потом, как-то сам собой, я стал дримером. Может быть, не самым первым дримером, но в первую десятку точно вхожу. Впрочем, тогда ещё и названия такого не было, оно появилось уже позднее.

- Семь лет. - я старался сказать это как можно спокойнее, но Анна видимо что-то поняла.

- Семь? - удивилась она. - Так ты?

- Ага, - уже спокойней сказал я. - Я был в числе первых, кто перестал спать и видеть сны. Но мы отвлеклись от темы нашего разговора. Расскажи про сон.

Анна уже закончила нарезать сыр, села на табуретку и явно ждала, чтобы я, наконец-то, уже наполнил бокалы. Я открыл бутылку и уже было хотел налить коньяка, как Анна внезапно меня остановила.

- Слушай! - воодушевлённо проговорила Анна. - У меня же с собой тот самый слип! Где твой слипер?

- В спальне, - недоуменно ответил я, всё ещё не понимая зачем он ей понадобился.

- Пошли в спальню! - скомандовала Анна.

Тут я невольно напрягся. Конечно, пройти в спальню с молодой красивой девушкой и там предаться… Закончить мысль мне не дал громкий смех Анны.

- Что, - удивлённо спросил я.

- Ты подумал про секс со мной, отсмеявшись ответила моя ночная гостья. - Я угадала?

- Ну…- замялся я, - есть такое дело. Ты красивая девушка.

Мда, более банального комплимента я не смог придумать. Какой позор! Но куда больший позор был в том, что Анна подумала, будто я хочу с ней… Нет, конечно, Анна была довольно неплоха собой, но меня больше беспокоило другое. Я её, считай, не знал, и мне не хотелось бы, чтобы она сейчас заходила в мою обитель. Спальня для меня была куда большим, чем просто местом для сна. Это был мой алтарь, откуда я отправлялся в путешествия по выдуманным или приснившимся мирам. Ну и там, в конце концов, было не совсем убрано. Перед самой спальней я остановился.

- Что? - спросила меня Анна.

- Да, спасибо, - поблагодарил я, - В общем, спальня для меня особое место. Как бы это объяснить…

Я немного замялся, но Анна вдруг ответила:

- Всё норм. Я тебя прекрасно понимаю, - спокойно сказала она, - Сама такая. В смысле, не обрадуюсь, если кто-то бесцеремонно захочет попасть в мою спальню. Извини, - и улыбнулась.

Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ и отправиться в спальню. Одному. Вообще, получалась интересная ситуация: у меня на кухне сидит красивая девушка и пьёт коньяк, а я иду спать. Скажи мне это кто пару дней назад, ни за что бы не поверил! Сейчас же, я отрывал ящик с моими честно украденными слипами. Если Фрумпель рисковал и нарушал закон торгуя реальными слипами, то я, копируя их, нарушал закон в квадрате. Дело в том, что скопировать слип нельзя. Точнее сказать, файлы со слипами защищены от копирования и их можно просмотреть всего три раза, даже если вы их честно купили. Как это ни покажется удивительным, но защита от копирования была и на официальных слипах, хотя они были бесплатны. Правда, те киношные слипы потому и были бесплатны, что не давали полностью ощутить себя в другом мире.Стоит признать, что реальные слипы, это как наркотик. Стоит один раз попасть в слип другого человека, и ты уже навсегда подсаживался на них. Вначале я не понимал и честно пытался разобраться, почему мне больше не интересны, так называемые, киношные слипы. Ведь иной раз в них случался очень интересный сюжет, полный самыми невероятными событиями. Хотите почувствовать себя знаменитым римским завоевателем? Пожалуйста, заходите на сайт «», дальше переходите в раздел истории, выбираете эпоху «Римская империя», и перед вами – список нужных слипов. Небольшой двухминутный предпросмотр слипа, и вуаля, теперь вы, например, император Цезарь и вас ждут великие дела. А может, вы хотите попасть в Средиземье? Вы представляете себя Фродо, который несёт кольцо? Или же вы хотите побыть в шкуре прекрасного Леголаса и разить стрелами без промаха орков? Выбирайте раздел фэнтези, и вперёд! Всё это совершенно бесплатно. Правда, есть слипы, за которые надо платить. Это эротические слипы. Один раз я даже не пожалел ста кредитов, что весьма дорого и составляет почти треть моего заработка, и зашёл в раздел, где можно выбрать себе пикантный слип на ночь. Чего там только не было! Как говорится, за ваши деньги мы выполним любое ваше желание. Так что, компания предоставляла слипы, действительно, на любой вкус и цвет. И всё же там не было того, что было нужно нам, дримерам, которые хоть раз попробовали реальный слип – самый настоящий сон. При всей увлекательности и продуманности сюжета киношного слипа, в них не было того, что было в реальных слипах – эмоций. Конечно, это становится понятно далеко не сразу. Вначале ты пользуешься всеми плюшками киношных слипов. Ты – великий воин, спаситель всего рода человеческого. Потом ты пробуешь на себя роль борца против инопланетных чудовищ. И самое главное, тебе и правда всё это нравится. До определённого момента. Того самого, когда ты понимаешь, что по большому счету, ты всего лишь посмотрел не сон, а очередное кино в формате 7G или какие там сейчас эти G. Качественное, интересное, но всё же это очередное какое-то там по счёту уже G. И ты начинаешь задавать себе вопрос: что с ним не так. И вот ты вспоминаешь, что когда ты борешься с Голлумом за кольцо, то, по сути, тебе всё равно, кто им будет обладать. Ты не испытываешь никаких чувств ни к кольцу, ни к самому Голлуму. Ты просто посмотрел очередное кино, пусть и с собой в главной роли. Я знаю людей, которые так и остались в киношных слипах, что ж, это их право. Мне же было нужно куда больше, чем быль в главной роли в кино. Я хотел не просто видеть сны, а как раньше, испытывать в них страх, радость, ненависть. И получить их можно было только нелегально. Вот поэтому Фрумпель и ему подобные также следили, чтобы, не дай бог, их честно украденный слип ещё раз не украли. Вот только меня это не устаивало, поэтому я запускал специальную программку и, в итоге, получал слип в полное своё распоряжение. Эту замечательную программку мне на день рождения когда-то и подарил Изверг. Программку он назвал довольно амбициозно – АртМани, по аналогии с другой известной программой для взлома игр. Помню, Изверг тогда ещё сказал, что ему жалко моих денег, потраченных неизвестно на что, лучше честно их потратить на пиво. С тех пор я как бы занимаюсь взломом ворованных слипов, а также трачу свои деньги на пиво. Правда, мне всё равно приходится обращаться к Фрумпелю, чтобы заполучить новый слип, но теперь я могу выбирать из лучшего. И вот я выбрал, на свою голову, слип с настоящим убийством. Конечно, это был не совсем слип, но я по привычке продолжал считать его именно слипом. Так мне было проще. Куда более важным и насущным был вопрос об убийце. Мне снова предстояло погрузиться в убийство.

Я закрыл дверь спальни, сказав Анне, чтобы она чувствовала себя как дома. Я же приступил к своему обычному ритуалу: плотно закрыть шторки, чтобы никакой источник света не мог проникнуть в комнату. Расположить две мои подушки друг на друга, раздеться и лечь под одеяло. В принципе, можно было не заниматься всем этим, слипер и так погрузил бы меня в сон, но так мне казалось, что я не просто сплю, а попадаю в параллельный мир. Главным было, конечно, подключить слипер к собственной неугомонной голове. Вообще, слипер больше напоминал виртуальный шлем, которые были популярны одно время. Вот только виртуальные шлемы использовались для различных игрушек и были, на мой взгляд, всё-таки громоздки. Возможно поэтому они и не получили массового распространения, хотя о них ещё в прошлом веке писали различные фантасты. Шлем слипера, хоть и был общими чертами похож на своего старшего брата, по сути, был абсолютно другим устройством. Во-первых, шлем слипера представлял собой достаточно мощный компьютер. Это было связано с тем, что нужно было обрабатывать довольно большие объёмы информации. Во-вторых, шлем соединялся по специальному беспроводному каналу с самим слипером, по сути, ещё одним компьютером. В слипер загружался сон, и он уже транслировался в шлем. Количество моделей шлемов для слиперов было огромное количество. У меня была не самая топовая модель, но и не самая простая. Можно было купить и подешевле, но тогда погружаться в слип было бы очень некомфортно. Для меня и так каждое погружение было не самым приятным, а сэкономив, я бы просыпался с головной болью. Самое неприятное в шлеме было то, что нужно было прикрепить датчики на глаза. Для этого нужно было надеть специальные линзы, которые транслировали слип. Уши закрывали наушники. Таким образом, надев шлем, вы оказывались, практически, полностью отрезаны от внешнего мира. Единственным недостатком было небольшое жужжание слипера, но мне оно не мешало.

Я открыл тумбочку у кровати, где хранил флешки со слипами. Всего их было ровно двадцать три. Чтобы не путаться, я в своё время пронумеровал все флешки, а на ноутбуке в ворде записал, что на какой флешке записано. Мне была нужна самая последняя флешка. Двадцать третья. Взяв в руку флешку, я внимательно оглядел спальню. Дверь закрыта и, надеюсь, Анна не слишком будет скучать там без меня. На кровати лежал шлем, а на тумбочке стоял сам слипер. Он был включён и мигал красными огоньками, словно приглашая меня отправиться в очередное путешествие. Я не стал долго себя уговаривать и лёг на кровать. Привычно надел шлем, вставил флешку в слипер, который тут же зажужжал, тем самым давая мне понять, что назад пути нет. Привычная боль в глазах. Я как можно сильнее зажмурился, надеясь, что это будет другой слип. Но нет, чуда не произошло. Я снова был убийцей.

Я был уже в знакомой мне комнате, а в моей руке был нож. Его широкое лезвие отдавало своим холодным блеском. Я чувствовал его холод. А нож хотел тепла. Ему требовалась горячая кровь. Я попытался изменить ход слипа. Правда, это было воспоминание, но попытаться стоило. В конце концов, я ведь за этим и пришёл, чтобы узнать что-нибудь про убийцу и попытаться изменить воспоминание. Я положил нож на рядом стоящую тумбочку. В тумбочке лежат газеты, но в этот раз я не достаю их, а поднимаюсь из кресла. Помнится, в прошлый раз я хотел найти ключи, но мне помешал курьер. Осматриваю комнату. Диван, стенка с книгами, тумбочка и кресло, на котором были в беспорядке разбросаны вещи. Подхожу к креслу и беру джинсы. И удача! Сразу же в одном из карманов нахожу маленький ключ. Я уверен, что он от нижнего ящика тумбочки, который закрыт. Я даже не уверен, что найду там что-то ценное, но подхожу к тумбочке, вставляю ключ в маленькую замочную скважину. Медленно проворачиваю ключ, раздаётся негромкий щелчок. Открываю ящик и обнаруживаю там всего лишь ещё одну газету. Самая обычная газета. Беру её в руки и тут же замираю. Меня словно пронзило острой иглой! ГАЗЕТЫ! Когда я в последний раз брал в руки бумажную газету? Я уже молчу про то, чтобы читать газеты! Наш мир давно стал цифровым и все новости мы привыкли получать через глобальную сеть. Конечно, ещё остались специализированные издания, но вот газеты… Последний раз я видел человека, читающего газету разве что в кино, да вот теперь в слипе. Я решил отрыть газету, как вдруг…

Мой сайт с историями: r-ignatov.ru

Фрумпель резко развернулся и быстрыми шагами направился в глубину квартала. Рёв заведённого двигателя говорил о том, что это уехал Фрумпель. Странно, я всегда считал его эдаким приверженцем всего нового и думал, что у него электромобиль, а он, оказывается, ездит ещё на бензиновом. Сейчас использовать старые машины довольно накладно. Тут и проблема с бензином, он невероятно дорогой, так ещё и налоги на такие машины просто сумасшедшие. Видимо, доходы у Фрумпеля позволяют содержать такие игрушки. Интересно, а сколько у него таких покупателей, как я? Раньше мне это было не интересно, а вот сейчас этот вопрос стал мне любопытен. Я немного ещё постоял, не зная, куда теперь отправляться. Идти домой сейчас не хотелось. Ещё немного потоптавшись на месте, я отправился туда, где мог всегда получить ответы на свои вопросы.

Ехать мне предстояло довольно далеко, практически на другой конец города, а попасть туда мне надо было как можно скорее, пока разговор с Фрумпелем был ещё свеж в памяти, поэтому я решил использовать современные способы передвижения, а именно, воздушное такси или в простонародье – флаер. Вот, на самом деле, как удивителен мир. Как мы представляем себе наше будущее? Из произведений различных писателей-фантастов, в книгах которых мы – люди, были гордыми покорителями других планет. Увы, а может быть, наоборот, к счастью, пока дальше нашей солнечной системы мы никуда не полетели. Но зато появились флаеры, которым я и собираюсь воспользоваться. Флаеры вошли совсем недавно в наш быт и были, по сути, ещё диковинкой, но уже начали занимать свою нишу средиразличных такси-беспилотников или, как их ещё зовут – «бесчеловечные», что полностью отражает их суть. Так что писатели-фантасты, действительно, многое предсказали, хотя и не всё. Если бы их видение мира сбывалось бы полностью, то это был бы настоящий кошмар! Только представьте себе перелёты на другие планеты, различные роботы и виртуальная реальность. Да много чего можно перечислить! Правда, вместо виртуальной реальности мы получили дримеров и слипы, что, на мой скромный взгляд, даже лучше. Одним словом, не пыльная работёнка у писателей, сидишь себе на удобном диване с ноутбуком на коленях, пишешь всякую галиматью, а тебе ещё за это деньги платят и говорят, какой же ты молодец! Прям сказка, а не работа! Может, и правда пойти в писатели? С этими мыслями я добрался до ближайшего флаера.

Это была, действительно, красивая машина! По размеру она была чуть больше обычного электромобиля, и уже с первого взгляда было видно, что перед вами нечто иное. Её прозрачная кабина в форме яйца, скорее, напоминала какой-то звездолёт из пресловутых фантастических романов, а серебристый цвет и мигающие огни только подчёркивали это сравнение. Рядом с флаером стоял охранник, который, по совместительству, выполнял и роль кассира. Я подошёл к охраннику и предъявил свой паспорт. Это был крепкий пятидесятилетний мужчина в камуфляже. Мы живём в то время, когда по небу летают флаеры, а охрана в военном камуфляже осталась неизменна. Охранник внимательно рассмотрел мою физиономию и сравнил её с тем, что было в паспорте. Потом не спеша открыл терминал и записал мои данные. Вся процедура взять в прокат флаер очень напоминала процедуру регистрации в аэропорту на обычный рейс. Те же металлодетекторы, тот же список запрещённых вещей и даже проверка на алкоголь, которая заключалась в том, чтобы подуть в трубочку. Это, пожалуй, единственная разница между регистрацией на обычный рейс в аэропорту. Вот только направление полёта ты выбираешь сам. После прохождения всех формальностей и сухого «счастливого полёта» я, наконец-то, забрался во флаер.

Полёт занял всего двенадцать минут. Очень быстро. Я даже не успел с высоты полюбоваться видами Питера, как женский механический голос мне сообщил, что мы прибыли на место назначения – в Весёлый посёлок. Изверг жил в самом центре Весёлого посёлка, на четырнадцатом этаже, семнадцатиэтажного дома. Он был одним из тех, к кому я мог прийти, всё рассказать и получить дельный совет. Или не получить, тут уж как повезёт с его настроением. А ещё он был хакером и, по совместительству, врачом. Или наоборот, был врачом и, по совместительству, хакером, тут опять же всё зависело от его настроения и расположения духа. То, что Изверг живёт двойной жизнью – утром врач, а ночью хакер, знал только я. Такое совмещение деятельности он находил довольно полезным. После того, как у меня пропали сны, Изверг периодически следил за моим душевным и физическом состоянием, что было, несомненно, важно, особенно с моим разгульным образом жизни. Вообще, иметь собственного врача довольно полезная вещь. И вдвойне полезно, если этот врач мог собрать всю нужную мне информацию об интересующем меня вопросе.

Найти дом Изверга было ещё той задачкой. Весёлый посёлок был одним из многочисленных спальных районов, которые в своё время бездумно распихали по всему городу. Меня всегда удивляло стремление людей строить муравейники. Огромные многоэтажки, в которых соседи не знают друг друга, да и знать не хотят. Впрочем, именно это и было нужно Извергу. Я был у него много раз и даже не раз оставался ночевать, но поиски его дома заняли некоторое время. Наконец, я нашёл нужный мне дом и позвонил в видеодомофон. После десяти гудков, а я считал, мне соизволили ответить.

- Кто? - громко позвучало из динамика видеодомофона, видео, что странно, не было.

- Ты же прекрасно видишь, кто. – сказал я Извергу.

- Мало ли что я вижу. – ответил мне Изверг. – Может, ты привидение или, что ещё хуже, голограмма.

- Ну, я точно не голограмма, а вот насчёт привидения не уверен. У тебя есть замечательная возможность это проверить.

Дверь пикнула и открылась. Старый лифт громко скрипел и грозился вот-вот уйти на пенсию, но всё же довёз меня до точки назначения. Я позвонил в дверь. Три коротких и один длинный, и громко прокричал:

- Открывай, сова, медведь пришёл!

Это был наш условный знак, а точнее сказать, давнишняя привычка. Спустя пару секунд дверь бесшумно открылась. На пороге стоял огромный бородатый мужик. С последней нашей встречи мне показалось, что Изверг стал ещё больше, а, может, и не показалось. На нём были шорты и чёрная футболка с лаконичной надписью - «Guinness». Вместо приветствия Изверг с порога заявил:

- Гляди, что откопал! – и быстро прошёл в комнату. – Пиво в холодильнике! – крикнул он уже из комнаты.

Я разулся и последовал на кухню. В холодильнике обнаружилось целых двенадцать банок «Гиннесса». Взяв парочку, я проследовал в комнату. Изверг был холостяком и жил в однушке.

- Шикуешь? – спросил я Изверга. – И что за повод?

Изверг молча указал мне на свой стол. На столе стоял старый компьютер. Судя по внешнему виду, ему было около тридцати лет, если не больше.

- Что это? – спросил я удивлённо.

- Ты гляди на экран. – сказал Изверг.

На старом мониторе, который был больше похож на тумбочку,была запущена какая-то игра. Я внимательно пригляделся и обалдел.

- Неужели этот тот самый Масс Эффект?

- Ага. – гордо кивнул Изверг.

- И чего тебя потянуло на такую древность, и где ты откопал это ископаемое? – я кивком указал на старый комп и протянул Извергу банку пива. Изверг взял протянутую банку, быстро её открыл, и одним глотком полностью опустошил. Пустая банка полетела в мусорную корзину, которая стояла под компьютерным столом.

- Да ты извращенец! – воскликнул я. – Кто же пьёт «Гиннесс» из банки!

- Я, Изверг! - гордо сказал он. – Именно так, а не иначе! – после столь важного уточнения, он продолжил. - Да был у меня тут один пациент, ремонтировал ему его барахло. Ну, мы разговорились, и он рассказал, что у него в гараже пылится старый комп. Ну, я его и забрал, а что, пусть будет. Буду в старые игрушки играть, пиво пить и ностальгировать.

- Пациент, в смысле, больной или ты имел ввиду что-то связанное с компами? – уточил я.

Изверг неопределённо махнул рукой и ушёл на кухню. Вернулся он с четырьмя банками пива.

- Ну рассказывай, - сказал он, открывая ещё одну банку «Гиннесса». – Ты не просто так ко мне пришёл, я прав?

И я начал свой рассказ о странном слипе, о странной незнакомке и моем разговоре с Фрумпелем. Изверг меня не перебивал, молча слушал. Когда я закончил, он минуту помолчал, а потом сказал:

- Давай подытожим. – сказал Изверг. – Ты видишь в кафе красивую девушку. Через пару часов ты получаешь от Фрумпеля сон, в котором маньяк убивает девушку, которая очень похожа на твою незнакомку из кафе. После этого ты встречаешься с Фрумпелем, который тебе доходчиво объясняет, что это был не сон, а, скорее всего, настоящее убийство. Я ничего не упустил?

- Вроде, ничего. – ответил я. – Только почему ты сказал, что девушка похожа на незнакомку из кафе. По мне, это была именно она!

- Это тебе так кажется. Вот смотри. – Изверг открыл ещё одну банку пива, выпил её глотком и продолжил. - Во-первых, слипы, реальные или не реальные, это всё же воздействие на мозг, а голова – дело тёмное, это я тебе как доктор говорю. Во-вторых, как ты объяснишь, что видел живую девушку в кафе, а затем в слипе, где она была уже мертва? Вот как ты это объяснишь?

Честно говоря, этого я не мог объяснить. На это у меня ответа не было.

- Не знаю, - честно ответил я. – Именно поэтому я и пришёл к тебе.

- Правильно, - кивнул Изверг. – Потому что я знаю ответ. И ты, как всегда, заблудился в трёх соснах.

- Так, - зло ответил я – если знаешь – говори, а не издевайся!

- Нее, - смеясь, сказал Изверг. – Кому, если не мне, издеваться над тобой?

Изверг беззлобно улыбнулся, подмигнул и продолжил.

- Лааадно, - протяжно сказал он. – Так уж и быть, помогу тебе. Первое, нужно узнать, действительно ли было совершено убийство молодой девушки. Второе, было ли действительно убийство, впрочем, я и сам в этом уверен, но проверить всё же надо. Следующим шагом необходимо установить её личность. Именно поэтому я тебе и был нужен, не так ли?

Я молча кивнул. Изверг с его хакерским хобби был тем, кто мог помочь мне в этом. Изверг удовлетворённо кивнул и с явным удовольствием продолжил свою речь.

- Так уж и быть, уговорил чёрт языкастый – сказал Изверг. – Тебе идти за пивом, а то «Гиннесс» уже закончился. А я пока поищу информацию об убийстве. Давай сюда свой слип.

Долгая дружба с Извергом научила меня осторожности и, чего греха таить, приучила всегда иметь в запасе козыри. Иметь копии всех слипов у меня уже переросло в привычку. Многие слипы были защищены от копирования, но небольшая программка, которую написал Изверг, и по доброте душевной поделился со мной, позволяла обходить все способы защиты. Ту программу Изверг берёг как зеницу ока и мне дал после многочисленных просьб и ещё более многочисленных ящиков пива. Так что Изверг даже не сомневался в том, что я скопировал этот слип. Я пошёл за очередной партией пива, а Изверг остался искать информацию об убитой девушке. Когда я вернулся через полчаса, то Изверг уже убрал в сторону старый компьютер, а его место занимал ноутбук.

- Вот что я откопал. – сказал Изверг, указывая мне на экран ноутбука.

Я узнал её сразу. С экрана на меня смотрела убитая девушка. Тёмные волосы, карие глаза, прямой нос и тонкие губы. Пожалуй, я бы сказал, что у неё слишком строгие черты лица, но они её не портили, а наоборот, делали её более привлекательной и, наверное, даже красивой.

- Да, это она. – задумчиво произнёс я. – Теперь осталось самое простое – узнать её адрес. Но тут возникает другой вопрос.

- А зачем мне всё это? – сказал вместо меня Изверг, и добавил – Адрес я, кстати, тоже уже нашёл. А вот с убийством пока засада – никто из молодых девушек пока не умирал, но я продолжу поиск.

Я, действительно, не знал, зачем мне всё это. Ну, увидел я убийство и даже узнал, как её зовут, и что? Ответа я не знал. Но у меня было такое чувство, что я должен непременно её найти. В общем, надо найти и всё. Возможно, что и ей грозит опасность, ведь маньяк оставался на свободе, и я прекрасно помнил, что я, т.е. он, чувствовал, когда убивал её сестру. У Изверга я пробыл до позднего вечера. Мы выпили всё пиво, и домой я возвращался уже на такси, т.к. в таком состоянии во флаер меня бы попросту не пустили. Когда такси доставило моё тело до места назначения, и я поднялся к себе на этаж, то обнаружил у себя на коврике спящего человека. На нём была длинная куртка с капюшоном, накинутым на голову. Лица видно не было, и я не мог определить, мужчина это или женщина. Вот для полной радости мне только пьяных и бомжей ещё не хватало.

- Эй, - произнёс я негромко, слегка потряхивая незнакомца за плечо. – Просыпайтесь!

Незнакомец резко вздрогнул и поднял голову.

- А я вас ждала. – сказал незнакомец, снял капюшон и посмотрел на меня.

На меня смотрели большие и немного испуганные карие глаза. Я сразу же узнал её! Это была она.

- Привет. – сказал я.

- Вы мне снились. – быстро заговорила. - Точнее, не снились, - она запнулась, и, словно оправдываясь, добавила, - точнее, я вас видела в одном слипе.

Она замолчала, а потом внезапно разревелась.

- Меня там убили. – проговорила она сквозь слёзы.

- Я знаю. – сказал я. – Пойдёмте в квартиру.

И мы зашли в мою квартиру. Девушка продолжала реветь. Я быстро скинул куртку и провёл незваную гостью на кухню. Вот в такие моменты, когда к тебе домой посреди ночи заявляются красивые заплаканные девушки, начинаешь хвалить себя за то, что накануне соизволил немного убраться в квартире. Налил большую кружку воды и дал Анне. Она не спеша выпила всю кружку, аккуратно поставила её на стол и внимательно посмотрела на меня.

- А Вы совсем не удивлены моим визитом? – уже спокойно спросила она.

- Удивлён, но не сильно.

- Почему? - теперь была удивлена моя гостья, - Кстати, я Анна.

- Леонид, - ответил я.

После пива алкоголя мне не хотелось, наоборот, требовалось побыстрее протрезветь, поэтому я указал кивком на чайник. Анна в ответ тоже кивнула. Разогревая чайник, я продолжил.

- А я тебя тоже видел. – тут я запнулся.

- В слипе? – удивлённо спросила Анна.

- Да, - я кивнул головой и добавил – Я убил тебя.

- Я знаю. – спокойно ответила Анна. – Поэтому я пришла к тебе.

- А как ты меня нашла?

Сейчас этот вопрос волновал меня больше всего. Не то, чтобы я боялся, или за мной были какие-то большие грехи, но всё же, этот момент немного настораживал. Только сейчас до меня дошло, что я впустил к себе в квартиру совершенно чужого мне человека. Я не знал ни кто она, ни какие у неё планы. Я был даже не уверен, что Анна это её настоящее имя. Моя ночная гостья словно прочитала мои мысли и сказала:

- Меня, действительно, зовут Анна, - спокойно произнесла она. - Если хочешь покажу паспорт.

Анна поднялась и прошла в коридор. Только сейчас я заметил, что, оказывается, у неё был с собой рюкзак. Я позволил себе немного разглядеть получше мою ночную гостью. Широкие штаны цвета хаки со множеством карманов, больше похожие на армейские. Бежевый свитер с широкими рукавами. Тёмные короткие волосы, которые увенчивала чёлка, окрашенная в ярко-синий цвет. И ещё карие глаза. А моя ночная гостья была довольно симпатична. Не красавица с картинки, но её черты лица, немного прямые, как, например, её нос, придавали ей тот самый шарм.

- Я верю, что тебя зовут Анна, - крикнул я ей, - но это не отменяет мой вопрос, как же ты меня нашла?

Анна остановилась на полдороги. Повернувшись, она посмотрела на меня и спокойно ответила:

- Через нашего общего знакомого, Фрумпеля.

- Фрумпеля!? - удивился я, - подожди, я ничего не понимаю. А он откуда знает мой адрес?

Дракон спал. Он спал уже много десятков лет. Он был прекрасен и могуч. Его тело было покрыто чёрной переливающейся чешуёй, словно стальными латами. Огромные крылья укрывали его, словно одеяло, а голова лежала на куче золотых монет, словно на мягкой подушке. Он чем-то напоминал Смауга, с той лишь разницей, что храпел. Его храп был настолько громким, что люстра тронного зала, где соблаговолил уснуть Дракон, жалобно звенела, норовя обрушиться прямо ему на голову. Дыхание Дракона было таким зловонным, что я пожалел об отсутствии противогаза. Он бы сейчас не помешал. Глаза сильно слезились и порядком чесались. Я старался красться как можно тише, чтобы его не разбудить. Я вор и мне нужно забраться по крутой лестнице, ведущей в главную башню замка. Зачем мне это, я не знал. Самое сложное в слипах понять, зачем ты всё это творишь, зачем пытаешься найти неизвестный дом или убежать от какого-то незнакомца, или, как в данном слипе, пройти мимо дракона и забраться в высокую башню. Это – загадка слипов, но именно она так притягивает нас, любителей путешествовать по ним.

Идти по лестнице было тяжело. Ступени были скользкими и приходилось держаться за деревянные перила, чтобы не свалиться. Чтобы как можно меньше шуметь, я сменил тяжёлые кожаные сапоги на довольно лёгкие башмаки. Ещё одно из преимуществ загруженного слипа, возможность выбрать нужный тебе предмет. Правда, выбор был всё же ограничен - например, в мире Дракона нет противогазов и огнестрельного оружия, которое мне сейчас бы очень пригодилось, поэтому взять с собой их никак не получится. Когда мне оставался последний пролёт, одна из ступеней внезапно скрипнула. Я зажмурился, уже представив, как Дракон сожжёт меня своим адским огнём, но ничего не произошло. Успокоившись и немного отдышавшись, я сделал следующий шаг. И в этот момент Дракон открыл глаза. Нет, этого я не увидел, но почувствовал задницей, что он смотрит прямо на меня.

- Зачем ты пришёл, вор? - прогремел Дракон.

Вопрос был простой и одновременно сложный. Тут главное не ошибиться с действием, а в данном случае, с ответом. Я прекрасно помнил, что любое неверное действие с моей стороны может грозить пробуждением. А это была проблема. Не знаю, как уж устроен слипер, но повторно загрузить этот же сон будет возможно только через двенадцать часов. И если я опять совершу не те действия, которые совершал сновидец в своём сне, то всё по новой. Поэтому так важно было предугадать действия сновидца. Вот только ждать двенадцать часов мне не хотелось, тем более этот сон я уже пытаюсь посмотреть пятый раз, и дальше вопроса Дракона не продвинулся. Дракон вывел меня из хоровода мыслей, повторив свой вопрос:

- Зачем ты пришёл, вор?

Как там было в одной книжке, что-то вроде «я не в твоей власти».

- Я не в твоей власти! - громко крикнул я. Мой голос показался мне незнакомым и чересчур громким.

Я раскрыл глаза. Слипер продолжал тихо жужжать. На его панели мигала зелёная надпись: «Сон прерван. Возможный повтор через 12 часов». Спать мне больше не хотелось. М-да, очередная попытка не сработала. В комнате было темно. С моим графиком можно было легко сбиться во времени, но я надеялся, что уже вечер. Когда все обычные люди начинали готовиться ко сну, моя жизнь только начиналась. Я раздвинул тяжёлые шторы. За окном моросил дождь. Октябрь в этом году выдался дождливым, и это ещё больше вгоняло в осеннюю тоску. На часах было десять вечера, а значит, пора собираться за покупками.

Свет от неоновых вывесок неприятно бил по глазам. Да, давно я не выбирался в город и уже порядком отвык от всего этого многообразия огней. Впрочем, мне нравился этот цветной калейдоскоп красок. Это позволяет почувствовать себя песчинкой в пустыне. Или же маленькой рыбёшкой в огромном океане, которая ловко уворачивается от хищников и других опасностей. Чтобы как-то затеряться в этом океане, а сейчас мне хотелось именно этого, я вышел на центральную улицу. Тут количество неоновых огней, которые, по сути своей, были одной сплошной рекламой, было просто невообразимо! Начиная от гигантских небоскрёбов и заканчивая маленькими магазинчиками, все старались завлечь к себе одинокого путника. И там, в глубине своих недр, выкачать из него все кредиты. Может быть, в другой день я бы и поддался соблазну, посетил какой-нибудь массажный салон или, допустим, вон тот маленький магазинчик, торгующий курительными смесями; реклама громко кричит тебе прямо в ухо и обещает просто «незабываемые курительные ароматы», и позволяет «расслабиться телом и душой», но сегодня всё же прохожу мимо. Мне сегодня нужно что-то посильнее обычных наркотиков. Времени было ещё много, поэтому я заскочил в ближайшее кафе. Выбор пал на кафе с громким названием «Улыбка Дракона». Раз уж мне не удалось пройти Дракона, то хоть гляну, какая у него улыбка. Выбрав пустой столик, я принялся неспешно изучать электронное меню. Удивительно, но выбрать было из чего. Мой взгляд привлекли пирожные с необычным названием «Яйца Дракона». Сегодня явно день Дракона. Значит так тому и быть, попробуем его яйца. Заказав себе необычное пирожное и кофе, я стал неспешно рассматривать немногочисленных посетителей этого кафе. Молодая парочка, которая увлечённо беседует между собой. По отрывкам разговора стало понятно, что они молодожёны и решают, где провести свой медовый месяц. Мама с ребёнком, который упорно просит купить ему такое же пирожное, как и у меня. Устами младенца глаголет истина, а значит, мой выбор был правильным. В самом дальнем углу кафе сидели старик и молодая девушка. Было видно, что они чем-то взволнованы. Старик что-то эмоционально шептал своей спутнице, а она лишь обречённо кивала головой. Пару раз они взглянули на меня и явно что-то обсудили. Я уже даже начал испытывать интерес к этой парочке, как мне принесли мои пирожные.

Хм, а яйца-то оказались не такими уж и большими, или они от карликового дракона? Пирожное, на удивление, оказалось вкусным, а вот кофе на редкость гадким. Смарт-часы пропищали, напоминая, что хватит рассиживаться, пора уже приступать к делу. Я покинул кафе и странную парочку, которая явно меня обсуждала. Или мне только показалось? М-да, я совсем одичал, надо и вправду побольше выходить в мир. Чтобы найти место встречи, пришлось включить навигатор. Моя цель ярко пульсировала на экране зелёным цветом. Через полчаса довольно быстрой ходьбы я забрёл в глухой переулок, где одиноко светил единственный фонарь. В углу, в самой темноте, прислонившись к стене, сплошь покрытой граффити непонятного содержания, стоял высокий молодой человек. Это был знаменитый Марк, известный также как Фрумпель. Кожаная куртка, штаны военного покроя и в довесок к ним берцы, на руках кожаные митенки. Весь этот полувоенный прикид украшал зелёный ирокез. Тот ещё видок.

- О, какие люди! - поприветствовал меня Фрумпель.

- Я тоже рад тебя видеть. - я кивнул ему в ответ.

- Опять сны?

Я опять молча кивнул головой.

- А я гляжу, ты на них капитально подсел. - спокойно сказал Фрумпель. - Слушай, может, лучше девочек, а? Я знаю тут неплохое заведение, где тебе помогут расслабиться и заснуть, причём это будет стоить намного дешевле, чем мои услуги.

Я продолжал играть в молчанку.

- Ладно, мне, в принципе, всё равно, - продолжил Марк, пожимая плечами, - но ты же знаешь, что у меня товар качественный и эксклюзивный, а поэтому очень дорогой.

Марк расплылся в улыбке. Именно из-за эксклюзивности товара Марка-Фрумпеля я к нему периодически обращался. Марк был нелегальным продавцом слипов. И не просто слипов, которые можно было легально купить, а самых что ни на есть настоящих, а они были запрещены. Фрумпель был прав, я действительно подсел на сны. И это было связано с моей способностью не видеть сны, точнее говоря, я потерял возможность видеть собственные сны, а взамен получил способность смотреть чужие. И не просто смотреть чужие сны или слипы, а жить в них.

- Итак, вот наш первый лот, ты готов к демонстрации товара?

Марк вынул из своего видавшего уже виды рюкзака переносной слипер, больше похожий на планшет, только круглый, передал мне специальные очки и включил сон.

Тёмная комната. Посредине стоит массивный деревянный стол. За ним сидит старик. Он очень стар. Старик что-то держит в руках, но я не могу понять, что именно в его руках. В этот момент начинаю понимать, что он держит колоду карт. Карты человеческих судеб. Старик медленно достаёт карту и кладёт её на стол. Пытаюсь рассмотреть, что же в ней, но карта словно убегает от меня.

В этот момент Марк прерывает показ.

- Ну хватит. - говорит Марк. - Как тебе товар?

- Да, товар отменный. - Спокойно отвечаю. Слип действительно редкий, повстречать такой сон большая редкость и удача. Я стараюсь не показывать свою заинтересованность Марку, иначе цена на такой сон взлетит выше небес. - А что у тебя ещё есть? Не пришёл же ты в такую мерзкую погоду с одним слипом?

- А ты привередливый! Ну ладно, - вздыхает Марк. - Так как ты мой постоянный и любимый клиент, есть у меня ещё кое-что. Всё как ты любишь.

И Марк включает новый слип, и именно то, за чем я, собственно, и пришёл.

Я не помнил, как оказался в незнакомом для себя кафе. Меня вывела из небытия громкая музыка, звучащая уж слишком громко. Хотя в данный момент это было то, что нужно. Мне было необходимо сбросить с себя наваждение реального сна чужого человека. Вообще меня не так легко вырубить реальным сном. За то время, пока я был дримером, такое было всего два раза. Этот случай третий. Три раза за пять лет. Сегодня, кстати, годовщина, как я стал дримером. И таких каких как я теперь много. Тогда ещё никто не знал, во что выльется новая эпидемия. Всё началось с того, что я заболел. Причём, что я подхватил какую-то заразу, до меня дошло далеко не сразу. Вначале я просто перестал спать. Мне казалось, что всему виной обычное выгорание на работе, как любят говорить психологи. Когда я провёл без сна две недели, то, скрепя сердце, потопал к врачу. Мне назначили кучу снотворного. Вначале это даже немного помогло, а потом всё вернулось снова. Я опять не спал. Когда я пришёл во второй раз к эскулапам, то меня уже ждал целый консилиум. Мне как бы буднично объявили, что я заразился новым вирусом и меня изолируют. Сказать, что я был удивлён, значит ничего не сказать! Я был в таком шоке, что даже не запомнил, как оказался в одиночной камере. Конечно, это была никакая не камера, а самая обычная медицинская палата, так сказать, со всеми удобствами и как раз для таких случаев. Уже позже мне подробно объяснили, что у меня помимо бессонницы ещё и провалы в памяти. И что хоть немного меня успокаивало - таких как я уже много. Обо всем этом, о новом вирусе уже давно говорили по телевидению и писали в инете, но я либо пропустил это мимо своих ушей, что вполне в моем духе, или просто мой мозг просто это не запомнил. Мне по душе был первый вариант. Все последние десятилетия печальным рекордсменом по новым вирусам был Китай, но в тот раз всё началось в самой старушке Европе. Спор, какая страна ответственна за это, не утихает до сих пор. Мнения людей разделились. Часть ставила на Францию, другая – на её вечную соперницу, Англию. Началось всё достаточно буднично и вначале даже никто не понял, какое новое испытание ждёт нас всех. У людей пропал сон, а, точнее сказать, началась повальная бессонница. Казалось, что это полная чепуха, и все стали массово принимать снотворное. Фармацевтические компании радостно потирали свои руки, гребя деньги уже не лопатой, а экскаватором. Но не тут-то было. Кто-то из больших умов сообразил, что болезнь очень похожа на так называемую фатальную семейную бессонницу. Само название уже не сулило ничего хорошего. И действительно, если ты подхватил эту заразу, то через полгода тебя хоронили в закрытом гробу. Виновным оказался маленький вирус — «прион 2033». Природа в очередной раз показывала глупому маленькому человеку, кто на самом деле хозяин жизни. Но человек тоже не собирался так быстро сдаваться. И когда казалось, что просвета не будет, появилось лекарство. Можно сказать, что жизнь довольно быстро вернулась в обычное русло, и мы почти не заметили, как близко человечество было на грани уничтожения. Почти не заметили… Все, кто переболел «прионом 2033», перестали видеть сны. Человек засыпал, но больше никогда не видел сны. И эта маленькая проблема отдельных людей породила новую заразу — тех, кто стал эти сны продавать. Было создано специальное устройство, с помощью которого можно как-то записать человеку в мозг любое видео, и человек, когда засыпал, смотрел это видео, словно свой сон. Подобные устройства назывались слиперами, а сны, которые они транслировали, недолго думая, прозвали слипами. Вот только реальные сны, те сны, которые мы видим, когда спим, оказались под строгим запретом. Как оказалось, в некоторых реальных снах можно менять сюжет: то есть дример, когда смотрит чужой сон, при некоторой доле везения или умения, вполне может даже повернуть сюжет сна на своё усмотрение. Считается, что это может привести к сумасшествию, и реальные сны запретили. Но если что-то запретить, то, конечно, рано или поздно появятся и те, которые захотят обойти запрет. Так и произошло. Умельцы быстро разобрались, что с помощью слипера можно не только воспроизводить сон, но и с помощью небольшой доработки, весьма дорогой, кстати, можно записать сон на специальную флэшку. Так появился рынок реальных снов, а вместе с ним и мы, дримеры, или, как нас ещё называют, охотники за снами.

Флэшка мигала красным огнём, значит слип был скачан и оплачен. Это хорошо, т.к. мне ещё не раз придётся обращаться к Фрумпелю, а я и так с большим трудом нашёл на него выход. Постепенно ко мне стала возвращаться память, и я стал вспоминать обрывки сна, который мне показал Фрумпель. Комната, повсюду разбросаны вещи. Я помню девушку, лежащую на полу. Она мертва. Я подхожу ближе и всматриваюсь в её лицо. Оно мне знакомо. Эта та самая девушка из кафе. Вот это поворот! Не зная, что и думать, я побрёл домой.