Ощущение было таким, будто у меня на голове наушники. Видел я нормально, но вот звуки доходили будто бы с задержкой и немного с другим тембром. Сказал об этом Лосю, тот кивнул:
- Как будто сам себя в записи слышишь. Это здесь бывает. Не обращай внимания.
Я попробовал игнорировать это наваждение, а оно вскоре изменилось. Теперь в наушниках что-то рассказывал далекий радиоприемник, то и дело забивавшийся помехами. Если прислушаться, то даже слова диктора были различимы, но не имели смысла. Что-то вроде: "Базицкие инролты пеористание бантом такер…" Тарабарский язык, в общем. Отвлекало это не очень сильно и скоро я перестал обращать на галлюцинации внимание.
Аномалий здесь была просто прорва, никогда раньше не видел ничего подобного. Кое-где из-за них не было видно даже противоположного конца улицы. Выручали детекторы научной группы и всё равно то и дело приходилось заходить в дома, а это сильно замедляло нас. При этом я не говорю, что внутри было лучше, чем снаружи. Да, аномалий здесь было меньше, но те, что появлялись, оставили свои следы в виде обрушенных стен и просевших потолков. Был хороший шанс, что всё это может в любой момент обвалиться.
Часа через три после того, как мы вошли в город, Лис предложил сделать наконец привал. Лось не согласился. Задержишься тут, а "трамплины" возьмут и передвинутся. Что тогда? Я дико устал и шёл вперёд почти на автопилоте, но тоже понимал, что нужен полноценный отдых, а не маленький перерыв на пожрать и покурить. Просто сесть и расслабиться - могу и заснуть, а разбудить меня после этого - и я гарантированно начну допускать ошибки. Лучше уж продержаться!
И уже когда мы практически выбрались, когда подходили к переброшенному через заросшую камышом протоку "горбатому" мостику, где путь уже был почти свободен, я снова увидел перед глазами тусклое мерцание и маленькие серые звёздочки. И снова не успел остановиться.
Промелькнула сумасшедшая надежда, что меня сейчас перенесён обратно в мой мир. Перенесло. Вот только не в мой, а снова в этот. Свободовцы что-то орали мне метров с пятидесяти. Меня отбросило немного назад, значит ничего страшного, нужно просто догнать их. Аномалий впереди почти не было, но если ты чего-то не видишь, то это не значит, что там ничего нет.
Второй телепорт отбросил меня гораздо дальше. Заметив плавающие в воздухе звездочки, я сделал шаг назад, но это не помогло. Спутников я из виду потерял и в придачу оказался в незнакомом районе города - на площади. Вернее, незнакомой она была только в этом мире, а по игре я её помнил отлично. Здесь находилась пасхалка с машиной времени из "Гостьи из будущего", так что куда идти, вполне представлял.
- Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко… - пробормотал я, подобрал валяющуюся на потрескавшемся бетоне ветку и помахивая ею, направился к выходу из города.
Третий телепорт… Да что б его! Звуковая галлюцинация внезапно прекратилась. Район на этот раз был совершенно незнакомым: улица Щорса (по табличке на стене дома, если что), почти свободная от аномалий, довольно узкая, сворачивающая куда-то направо. Сзади был тупик.
Мне это окончательно надоело. Там можно было до завтра шарахаться, а я дико устал. На небольшом одноэтажное здании здании висела под покатой крышей облупившаяся вывеска: "Игрушки". Приоткрытая стальная дверь, решётки на окнах. То, что надо! Лишь бы дверь можно было запереть…
Обросшие ржавчиной петли протестующие заскрипели, но выдержали. Засов тоже нашелся и он был даже в лучшем состоянии, чем дверь. Задвинув его, я пришёлся по залу со стоявшими вдоль стен пустыми стеллажами. Прилавок попросту развалился, подняв облако пыли, когда я его толкнул, зато обнаружившийся за ним стул оказался вполне даже крепким. Скрипнул удивлённо, но меня выдержал. Вот и хорошо! Сейчас надо немного пожрать, а утром прикинуть, как выбираться.
Сняв рюкзак, я положил его на обломки прилавка, снова повесил автомат на плечо, повернулся и замер. Из дверного проёма, ведущего в служебные помещения, на меня смотрела башка здоровенного слепого пса и на шее у него был ошейник. Несколько приделанных к брезенту светоотражателей поблескивали красным.
Мутант, прижившийся на базе Свободы в Тёмной долине.
Пёс в ответ тихо гавкнул и скрылся за косяком.
Тут я понял, что тихий детский голос, который я услышал, когда вошёл в магазин - это не вернувшаяся галлюцинация и в первый раз за всё время, проведенное в Зоне, испугался всерьёз. Именно, что всерьёз. До паники. Захотелось выскочить отсюда, бросив рюкзак, а потом бежать до самого Янтаря. Так бы и сделал, если бы мог пошевелиться. Ноги приросли к полу, правая рука примерзла к рукояти автомата и казалось, что волосы сейчас поднимут шлем.
Новый, неизвестный вид мутанта? Или у меня крыша едет? Потом мозг наконец справился с волной ужаса. Я смог вдохнуть воздух, не заорав при этом, сделал пару шагов вперед и заглянул за дверной косяк. Потом закрыл глаза и снова открыл их. Ничего не поменялось. Значит, крыша… “Рюкзак заныкал на чердак. Чердак уехал. Как же так?”
Девочка. Лет восемь, судя по виду. Она сидела спиной ко мне на маленьком стульчике и что-то тихо напевала. Со всех сторон её окружали игрушки. Жирафы, крокодилы, большой синий слон, какие-то машинки… Яркий пластик ничуть не потускнел с советских времён и выглядело это настолько дико, что я даже поднял руку, чтобы протереть глаза. Перчатка ударилась о стекло шлема.
Сидевший справа от двери Балбес лениво зевнул, выставив на моё обозрение внушительный частокол острых зубов. Клыки были с мой мизинец длиной.
- Почему ты словами говоришь? - спросила она.
- Можно же без слов. Так понятнее.
- Жаль. Но ничего, ты научиться. Ты ведь из новичков, да?
Девочка поднялась и повернулась. На ней была черная школьная форма советских времен и не слишком сочетавшиеся с нею высокие сапожки. В школу в те времена полагалось носить сменную обувь, хотя о чем это я? Здесь ведь не школа… Теплая кофточка, две косички на голове и маленькие голубые бантики на них. Только октябрятского значка не хватало.
- Так и подумала. Ты в город шёл, да?
- Не в этот. В другой. В этот только я хожу, здесь у меня школа.
- Эти звери - твои ученики?
- Ты что, глупый!? - она рассмеялась и по спине у меня снова прошёл холодком отголосок той паники. - Они ведь неживые. Как их можно научить чему-то? Это моя школа.
- Ничему. Но детям ведь надо ходить в школу?
Не поспоришь! Дети должны ходить в школу. Зачем? Да чёрт его знает! И обязательно в школьной форме. Так полагается.
- Тогда может быть, устроим обеденный перерыв? - спросил я. - У меня есть лапша.
- Это будет перемена, да?
- Здорово! Давай. А то я до сих пор не знала, зачем перемены нужны. Ведь если учишься, то перерывы делать не нужно. А ты учился в школе?
Взяв один из маленьких стульчиков, я установил на него плитку, зажег на ней таблетку сухого спирта и над нею поставил котелок с водой. Девочка зачарованно наблюдала за тем, что я делаю.
- Здорово! - сказала она. - А наши так не делают. У них в городе есть стол, который всегда горячий. На нем можно готовить. Ты, когда придёшь туда, сам увидишь. На нем кабана целиком можно зажарить.
- Конечно! Я бы только их и ела, но мне тётя Инга говорит, что надо и другое есть. Кашу. А я кашу не люблю, она липкая. И суп не люблю.
Инга? Это же Сестра! Пазл сложился. Эта девочка - та, на появлении кого закончилась последняя повесть моего цикла. И что теперь? Да ничего. Девочка подросла, ходит в школу. Школа, правда, немного странная, но что с того? Здравствуй, прекрасный новый мир!
- Только те, которые с приправой.
- Ура! Только надо и Балбесу порцию дать. Он же не зря нас охраняет.
Услышав своё имя, мутант пару раз стукнул по полу хвостом.
- Ему дадим тушенки. Как часто ты в школу ходишь?
- Каждый день. Нужно ведь каждый день, да?
- Не каждый. Только пять дней в неделю.
- Мне тоже так сказали. Но мне скучно в городе. Говорят: "Отдыхай!" - но я ведь уже выспалась за ночь. Зачем ещё отдыхать? Поэтому я всё равно прихожу сюда.
- Вон там! - она ткнула пальцем в окно. - Я их слушаю.
Я посмотрел в ту сторону. Ну да, школа! Кто сказал, что нельзя учиться вот так? Если она слышит что-то в прошлом…
- Понятно. Как тебя зовут?
- Тётя Инга зовёт Малышом.
- Малыш, значит? А меня тогда зови: дядя Игорь.
- Здорово! У меня уже один дядя Игорь есть. Теперь два будет.
Первый дядя Игорь - это скорее всего Студент… Вода закипела и я заварил две порции лапши в контейнерах. Открыл ножом банку тушенки и отдал её Балбесу. Тот расправился с содержимым в два глотка, потом жалобно уставился на меня. Нет уж, хватит!
Больше вопросов у меня не было. К чему они? И так всё понятно. Завтра решим, как выбираться из Лиманска, а сейчас - отдых. Не стоит зацикливаться на проблемах школьного образования в Зоне.
- Можно я с тобой здесь останусь?
- Даже не знаю. А тебя не хватятся?
- Тётя Инга всегда знает, где я и что со мной. Иногда мы с друзьями едим кабана, а она приходит и ругается.
Вскоре Малыш (кто сказал, что девочку нельзя так звать?) уснула на моем спальнике (я положил его на деревянные ящики, найденные в подсобке магазина), накрывшись моим же плащом с головой. Балбес расположился рядом с ней, на полу. А у меня куда-то подевалась вся усталость, как будто и не провел весь день на ногах. Сделал небольшой очажок из пары кирпичей и жестяного ведра, развел в нем огонь, открыл форточку. В комнате стало гораздо теплее.
Тогда я положил рюкзак к стене, оперся на него спиной, довольно долго сидел, глядя на язычки пламени, потом закрыл глаза и… проснулся только когда уже было совсем светло.
