Внимание! Это фишинговый сайт, не вводите в нем свои личные данные!

[3.1]: Перекрестки теней

[3.2]: Перекрестки теней

[3.3]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

Показать полностью 1

DELETED

3 года назад

Перекрестки теней⁠⁠

Глава третья

Больше всего его сейчас занимали два традиционных вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?" Если в ответ на первый можно было предположить, что местную Зону создала во время испытаний та самая установка, которую привезли на базу, то на второй ответа пока не было. В городе, который был виден из окна второго этажа, кое-где поднимался дым. Похоже было, что там начинались пожары и он был прав насчет того, что Зона зацепила городок краем. Здесь, на базе, оставаться по соседству с контроллером тоже не сильно хотелось. Ночью тот вылезет и пойдет интересоваться, кто это рядом с ним обитает, а решетка для пси-удара никакое не препятствие.

У административного корпуса был подвал и можно было забаррикадироваться там. Эту мысль Стрелок сейчас и обдумывал, разглядывая ключ с соответствующей английской надписью.

Наемникам надоело ждать. Гнилой спросил:

- Что придумал, шеф?

- Да вот думаю: можно запастись водичкой и в подвал спуститься, - ответил сталкер. - Запереться там и отсидеться, пока она не кончится. Потом прорываться.

- Ну так давай, если ты решил.

- Тоже не очень тема хорошая. Допустим, там выход всего один и его перекроет аномалией. Что тогда? Или выброс начнется? Мы ведь тут совсем рядом с центром.

- Не каркал бы ты! Только выброса нам не хватало.

- Есть еще проблема: в этой Зоне я почему-то не вижу аномалий. Там я их замечал, а в этой пока нет.

- И чего тут странного?

- А то, что другая она. Понимаешь?

- Но мутанты те же самые?

- Мутанты такие же, потому что люди такие же. Но на самом деле это проблема достаточно серьезная, потому что по поверхности мы не сможем идти достаточно быстро. На каждом шаге закидывать округу конфетами - не самая хорошая идея, а ведь аномалии и движущимися бывают. Обычно такие хорошо заметны, но это - там. А здесь? Напоремся на невидимую "электру" - вот весело будет!

- Еще варианты?

- Можно здесь сидеть. Загородить решетки шкафчиками оружейными. Контроллер их не пробьет.

Гнилой с сомнением посмотрел на две больших решетки и помотал головой.

- Не хватит.

- На одну сторону хватит, но если тот "трамплин", который перед баром висит, скиснет, то урод прямо к нам и явится.

- Тогда уж "уродина".

- Ты ее к утру уже за женщину не примешь, гарантирую. В общем, из двух зол выбираем рассол. Возвращаемся на склад, берем воды, продуктов и шагаем в подвал. Придется рискнуть. Не вижу другого разумного решения.

Наемник перевел его слова остальным. Те закивали. Значит, "единогласно".

* * *

Крутая бетонная лестница уходила вниз, в темноту. Посветив туда фонариком и бросив парочку конфет для проверки, Стрелок спустился по ней, провел лучом света по стенам и кивнул. Тепловой пункт - то, что надо. Гравитационные аномалии обычно не любят подземных помещений. Исключения из этого правила бывают, но не то, чтобы очень часто. Еще две двери вели отсюда в другие помещения. На одной был знак молнии - ну это понятно, а вот вторая была без надписи и не заперта. За нею обнаружились стол со стоящей на нем арматурой, на которой, судя по виду, собирались набивать сальник, но бросили это занятие, шкаф с инструментами и пара стульев. Мастерская…

- Вентиляции не наблюдаю, - сказал сталкер. - Ночь здесь можно перекантоваться, но к утру дышать станет невмоготу.

- Вон там еще дверь, - показал Гнилой стволом автомата.

- Видел. Я проверю, что там, а ты пока сделай коптилку из консервной банки. Масло подсолнечное мы взяли, а фитиль сделай из… да хоть из трусов! Пусть горит тихонько. Совсем без света паршиво будет тут сидеть.

- А ты куда?

- Проверю, что там за той дверью.

Он подождал, пока наемник смастерит из пустой консервной банки простенькую масляную лампу и зажгет ее, потом направился в темный коридор. Тот тянулся по прямой и Стрелок прикинул, что тот идет куда-то к главным строениям базы. Аномалий тут не было, но сделав десятка два шагов, и свернув, он остановился. Тихий голос что-то говорил ему и сталкер невольно прислушался.

"ТЫ БУДЕШЬ ВОЗНАГРАЖДЕН"

Он это уже слышал давным-давно, на чернобыльской атомной станции, в саркофаге. Сейчас это повторялось, как давно забытый страшный сон, как дежа-вю.

"ИДИ КО МНЕ"

Всё, как несколько лет назад. Бетонные стены, затхлый воздух, темнота… Только тогда еще счетчик Гейгера пощелкивал, а теперь он молчит. Значит что? И здесь "О-сознание" постаралось? Похоже, он перебил тогда не всех!

Стараясь не обращать внимания на звучащий в голове голос, Стрелок медленно пошел вперед. Потом остановился и выключил фонарь. Так и есть! Как только глаза привыкли к темноте, впереди стал различим тусклый отблеск. Окно? Выход наверх?

"НАГРАДУ ПОЛУЧИТ ТОЛЬКО ОДИН"

Постояв еще немного, Стрелок медленно пошел вперед, держа в правой руке рукоять "хеклера", а левой вытянув перед собой кий, на случай какого-нибудь необычного "трамплина". Еще не меньше сотни коротких, осторожных шагов вывели его в небольшую комнату без окон. Светился стоявший в углу черный монолит, а перед ним сидел по-турецки какой-то человек. Судя по белой рубашке, он был кем-то из старших офицеров учебного центра. Стрелок знал их не всех. Работал здесь недавно, да и слишком темно было, чтобы различать черты лица.

- Приветствую, Меченый.

Это сидящий сказал, даже не повернув голову. "Голос" обелиска сразу же как будто отошел на второй план и звучал теперь как будто из под подушки.

- Откуда ты эту кличку знаешь?

Он никому и никогда не говорил про то, как его назвал Сидорович. Слишком уж много тогда военных полегло. Кто-то мог сопоставить клички и сложить два и два. Не рассказывал об этом и в институте, в который попал после бегства из Припяти на вертолетах.

- Кличку? - сидевший изобразил в голосе легкое удивление. - Это не кличка. У вас на руке характерная татуировка. Вы помните, откуда она?

- Нет.

- Буквы, разделенные точками - это метка людей с измененным сознанием. Рассказывать обо всем долго, но если коротко: вы - один из агентов "О-сознания". Их всех называли "мечеными".

"Сказать ему, что это я тех ученых на тот свет отправил? Пусть порадуется!"

Подумав, Стрелок решил, что лучше не нужно. Пока, по крайней мере.

- В вас заложено подчинение таким, как я, - продолжил сидящий.

- Правда?

- Правда. Если не верите, попробуйте меня ударить. Или просто выстрелите.

- Что-то не хочется.

- Ну, на нет и суда нет, как у вас говорят.

Голову он так и не повернул. Это раздражало.

- Что здесь происходит, - спросил наконец Стрелок после довольно долгого молчания.

- Ничего особенного, - охотно откликнулся человек. - Скоро произойдет коллапс местного пси-континуума. Я это называю так, хотя термин не совсем правильный. Энергии здесь совершенно недостаточно и он не сможет существовать долго. Свертывание неизбежно.

- А что потом?

- Потом я использую коллапсировавший элемент для того, чтобы синхронизировать сознание с Кристаллом и вернуть контроль над тем, что было потеряно. Простите, но вы всё равно ничего не поймете, если я начну объяснять, обосновывая пояснения выкладками. Да и заняло бы это слишком много времени.

- Хочешь получить власть над тем обелиском, что находится под саркофагом?

- Да. В том числе. А вы что, его видели?

- Видел.

- И что ощутили?

- Ничего. Это же голограмма.

- Он говорил с вами? Обещал что-то?

- Это был обман!

- Не совсем… - сидящий наконец удосужился повернуть голову и посмотреть на Стрелка. - Насчет власти - всё правда. Можно пожелать власть - и получить ее. Любую. Над кем угодно. Навсегда. Если конечно знаешь, как этого правильно хотеть.

Черный обелиск вдруг ярко вспыхнул, погас и исчез. В тот же момент Стрелок вдруг понял, что он больше не в Зоне. Та исчезла, как будто ее и не было. Стало темно, а потом в комнате зажегся яркий электрический свет.

Человек в серой офицерской форме поднял с пола небольшой черный камень, внимательно осмотрел его, а потом повернулся к сталкеру.

- Да, материализация… Как и предполагалось. Вот и всё, Меченый. Теперь вы больше не нужны. Можете умереть.

Стрелок ощутил вдруг страшную слабость во всём теле. Он попытался надавить на спусковой крючок, даже положил на него палец, но усилия не хватило. Падая на колени, а потом на бок, он увидел, как его собеседник уходит.

Сделать с этим фактом ничего было нельзя. Тогда Стрелок сосредоточился на своем дыхании и дышал, пока мог, а в его голове раз за разом голос обелиска произносил фразу:

"УБИТЬ СТРЕЛКА"

"Как же я могу умереть, если еще не убил сам себя?" - на этой мысли ему вдруг неожиданно стало весело и сознание он потерял, улыбаясь.

* * *

Двое в белых халатах стояли, глядя на сидевшего в кресле, напоминающем зубоврачебное слабо улыбающегося и глядящего в потолок человека. Допрос только что закончился, теперь предстояло принять решение.

- Итак, это Иосиф… - сказал первый.

Фраза не требовала ответа. Она была не более, чем простой констатацией очевидного факта, поэтому второй промолчал.

Собственно, и решения были очевидны: начать поиски ренегата, догнать, остановить, при неподчинении уничтожить. Вот только скорее всего эти действия запоздают. Не было у их организации достаточно сил, чтобы организовать полноценную облаву. Это только в детективных романах спецслужбы всемогущи, а на самом деле придется обращаться в полицию, согласовывать, утрясать, уговаривать чиновников в золотых погонах, а на это уйдет время. Много времени, которого у них не было.

- Больше у нас никого нет, - снова произнес первый. - Только этот… Стрелок, да?

- Да. Но вы же понимаете, что человека с такими изменениями в психике отправлять на задание очень опасно! У него явно есть какая-то программа, хотя я и не разобрался пока, какая. Нужны исследования. Может быть, собрать группу и…

- Группу мы тоже отправим и не одну. Однако в центре от них толку будет мало. Согласны?

- Согласен.

- Тогда сделаем так… Снимайте у него в сознании все блоки, что найдете. Используйте что угодно, лишь бы он сохранил рассудок. Нужно убрать то, что с ним сделали и дать новую память. У вас два дня.

- Но я…

- Два дня! И не заставляйте меня повторять еще раз… Он ничего не вспомнит?

- Нет, не вспомнит.

- Ставьте ложную память. Подготовьте версию, потом обсудим ее вместе. Дайте ему информацию по Шакалу, который не вернулся из Зоны летом. Пусть думает, что получил ее от одного из наших сотрудников. Убьем двух зайцев сразу.

Стрелок слушал их, бессмысленно улыбаясь и глядя в потолок. Пусть те двое думают, что он всё позабудет. Пусть… Он будет цепляться за свою память так же, как недавно за дыхание, потому что Зона звала его издалека.

Он вернется туда…

Через два дня…

Значит, пока можно и в потолок поглядеть…

Его улыбка стала чуть шире, но на это никто не обратил внимания.

Начало:

[3.1]: Перекрестки теней

[3.2]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

[моё] Сталкер Продолжение следует Авторский рассказ Приключения Мат Длиннопост

Подписаться рекомендовано, а то вдруг меня опять здесь забанят из-за какого-то неадеквата, которого я заеб в доску?

Показать полностью 1

Naihel

3 года назад

Сталкер Концепт-арт Чернобыль Монстр Длиннопост

Концепт-арты по Сталкеру⁠⁠

Показать полностью 8

DELETED

3 года назад

Перекрестки теней⁠⁠

Глава вторая

Как всегда, при наличии понятной цели, жить стало гораздо проще. Нужно оружие. Оружие в оружейке. Ключи у охраны, значит лезем на пост охраны. Что тут может быть непонятного?

Гнилой сказал, накидывая банки с тушенкой и рыбой в бумажный мешок, из которого высыпал на пол кучу макарон:

- Заметь: ни сирен, ни объявлений. Электричество отрубило мгновенно. Даже аварийные лампы не загорелись, а ведь у них питание автономное.

Проблемы с лампочками сейчас волновали Стрелка меньше всего. Важнее было, что справа от поста охраны находится вход в административный корпус. Зомби всегда инстинктивно идут в помещение, а мутанты наоборот наружу. Должна была начаться свалка, но шума снаружи не слышно. В чем дело - непонятно.

- Сколько примерно сейчас людей на базе? - спросил он, не особенно надеясь на ответ, но Гнилой ответил:

- Да вообще почти никого. Суббота сегодня. Занятия есть, а начальства нету.

- То есть наверху сейчас пусто?

- Ага.

- И охраны нет?

- Чего ей охранять? Дверь закрыли, на сигналку поставили и ушли.

- Ну, прямо от задницы отлегло!

Охраны нет! Это значило, что всё обойдется гораздо проще, да и дверь можно высаживать без особенных осторожностей.

Он сделал знак полякам и показал, что надо сделать. Те закивали и навалились плечами. Язычок замка громко щелкнул, выходя из гнезда, дверь открылась.

В небольшом холле перед проходной никого не было, на посте охраны тоже. Стрелок сразу увидел на стене застекленный ящик, но сразу к нему не ломанулся, а сначала проверил пространство палкой. Предусмотрительность сразу принесла свои плоды: прямо напротив двери расположился небольшой, но мощный "трамплин". Еле успел кий отдернуть.

Обернувшись, он спросил:

- Аномалия. Не знаешь, где гаечек взять

- Не-а! Можно консервами покидаться.

- Давно банкой в лобешник не получал? Идея! Поищи там леденцов каких-нибудь.

- Только что видел… - наемник оглядел изрядно разоренный им стеллаж. Вот они, держи!

Он бросил Стрелку пакет. Достав большую зеленую конфету, тот покрутил ее в пальцах и кинул вперед. "Трамплин" послушно обозначился узором из тускло-желтых шестиугольников. Сталкер довольно кивнул. Деревяшкой - это всё-таки не то. "Шокер", к примеру, вполне может разрядом и через дерево пробить, да и "жарку" так не обнаружить, а конфетой - пожалуйста!

Он запустил вторую конфету по коридору, но "трамплин" здесь оказался единственным. Ну что же, пойдем…

И он бы пошел, но поляки по его примеру тоже вооружились конфетами и начали закидывать ими аномалию. Поняв, что сейчас произойдет, Стрелок отпрянул за угол. Сзади хлопнуло и в наемников полетел стол охраны, который оттолкнуло разрядившимся "трамплином". В двери он не прошел, но одному поляку чувствительно прилетело в колено ящиком от тумбочки. Гнилой заржал и взвесил в руке свой мешок.

- Вроде нормально. Куда идем?

- Оружие и детекторы, - ответил Стрелок.

- Понятно. Веди нас, Сусанин, народный герой!

Он посмотрел на потирающего ногу поляка и снова заржал своей же шутке. Стрелок кинул в коридор еще один леденец и пошел вперед, не забыв снять со стены и прихватить с собой ящик, полный ключей, на каждом из которых висела аккуратная белая бирка. Жаль, что не три руки у человека…

Еще два "трамплина" обнаружились за поворотом. Висели рядом, почти сливаясь. Стрелок оглянулся на наемников и решил не рисковать. Будь он один - просто пролез бы между аномалиями, но заставлять это делать новичков не стоило. Размажет по стенам.

Снаружи вдруг донесся женский крик. Страшный, оборвавшийся на высокой ноте. Кто-то из горничных попался мутантам? В аномалии человек обычно вскрикнуть не успевает, а тут вон как она орала… Но и так было ясно, что мутанты тут уже бегают. Нужно было оружие. От трех-четырех снорков палочками не отмашешься.

"Трамплины" обошли по второму этажу. Вскрыли двери в нескольких кабинетах, ища оружие, но либо у клерков его не оказалось, либо оно лежало в сейфах. Впрочем, Стрелок надежды не терял. Вот она, связка из нескольких ключей с надписью на английском: "оружейная комната". Это даже он сумел понять, с его невеликими знаниями.

Снова спустились на первый этаж и вот она, оружейка! Собственно, она разделяла учебный и административный корпуса, так что следующим пунктом в списке действий Стрелка было раздобыть нормальные детекторы, которые имелись в одном из учебных классов.

Гнилой сзади издал сдавленный звук. Возившийся с висячим замком Стрелок посмотрел сквозь решетку и увидел, как из-за угла коридора учебного конкурса вальяжно вываливает на четырех конечностях снорк с окровавленной мордой. В следующий момент мутант тоже заметил их. Дернулся было в сторону решетки, но сразу понял, что так людей не достать и поскакал в сторону выхода.

Замок наконец сдался и Гнилой, не забывший бросить перед собой пару конфет, первым бросился к ящикам, где стояли "Хеклеры" под сорок пятый калибр. За ним в комнату вломились поляки. Стрелок, не особенно торопясь, вошел последним и спокойно снова защелкнул замок в петлях. Куда спешить? Снорк не перегрызет стальные прутья толщиной в палец, как бы ни пытался. Тут на ночь на самом деле можно остановиться и спать спокойно.

Он уже открывал сейф с боеприпасами, когда стеклянная дверь на входе в корпус со звоном разлетелась вдребезги. Ага, визг! Бегущий первым мутант с разгона влетел в аномалию, расположенную у поста охраны… Похоже было, что предстоит шоу!

- Смотрите, - сказал сталкер, показав в сторону коридора.

Двое перемазанных в крови снорков один за другим выскочили из-за угла, увидели людей и с рычанием кинулись к ним. Парные "трамплины" дождались своего часа. Первого мутанта со страшной силой швырнуло в подвесной потолок. Тот прилип, проломив плитки. Второй тоже не успел притормозить, прошел аномалию насквозь и полетел в сторону оружейки. Удар был такой, что решетка задрожала. Тем временем первый отвалился от потолка и опять грохнулся в "трамплин". На этот раз его впечатало в стену так, что осыпалась штукатурка.

- Внимательней надо! - неодобрительно заметил Стрелок, вскрыв наконец сейф. - Берите патроны и давайте решать, будем отсюда выбираться, или здесь пока подождем.

* * *

- Вы не заметили, а я, когда мы наверху лазили, из окна выглянул. Километрах в трех от нас какой-то заводик есть. Так вот: там трубы дымятся. И самолет видел, который на посадку заходил. Что это значит?

- Как что? Жизнь продолжается! - воскликнул Гнилой. - Топаем к городу, там периметр.

- Не спеши… В городе сейчас паника. По улицам снорки скачут и по ним палит каждый, у кого есть оружие. Мы стрельбы не слышим только потому, что в помещении находимся. Народ пытается вырваться из города, влетает на машинах в аномалии и друг в друга, вокруг пожары… Оно нам надо - доказывать, что мы тут самые пробивные?

Гнилой перевел полякам то, что сказал сталкер. Те начали неуверенно переглядываться. Видимо этот очевидный вариант им в головы не приходил.

- Предлагаю не спешить, а пока просто обойти учебный центр и найти тех, кто уцелел. Соберем их здесь. Сюда ни один мутант не пролезет, даже химера. Лишь бы полтергейста поблизости не оказалось.

- А если окажется?

- Тогда останется только молиться и курить. Говорят, что они дыма не любят. Ладно! Зарядили трещотки? Давайте выдвигаться, малой скоростью. Нужно детекторы раздобыть, заодно поищем выживших. Не всех же порвали эти твари. Идем как учили, “елочкой”, я первым. Каждый держит свой сектор.

Стрелок не стал обращать внимание наемников, что все снорки были из тех, кому он совсем недавно читал лекцию по типам аномалий, то есть такие же наемники. Это было видно по стандартным синим футболкам, которые здесь выдавали в качестве белья. Любопытно, но из шестерых, находившихся в баре людей, мутировал только один и тот - бармен. Неужели правду говорят, что если как следует набухаться, то мутация не страшна? Вот так и поверишь балаболам, которые рассказывают новичкам у костра страшные сказки на ночь. Стрелок тоже в свое время такими любил “зеленых” пугать. “Набухался один раз долговец, заснул, а когда проснулся, вокруг него три контроллера сидят в долговской форме и скалятся дружелюбно…” - ужас!

- А склад? - спросил Гнилой.

- Запрем. Что с ним еще делать?

Кий он прихватил с собой, привязав к нему ружейный ремень и повесив за спину. Мало ли, конфеты кончатся? Хоть и набил он ими карманы штанов, но ни один запас не бесконечен.

Была и еще одна такая же проблема: некуда было класть запасные магазины. В оружейке не было ни разгрузок, ни подсумков. Из положения вышли просто: один из поляков снял футболку, завязал низ и набросал туда десяток длинных пластиковых “сосисок”. Потом связал рукава и повесил ее себе на плечо.

Отперев выход в учебный корпус, Стрелок вывел группу в очередной коридор. Снорки здесь успели изрядно наследить. Видимо, кого-то порвали в одной из комнат и таскали по полу кишки.

- Для мутантов внутренности - это деликатес, - сказал он. - Переведи им. Пусть задумаются.

Гнилой перевел. Поляки, и без того бледные, действительно призадумались еще больше. Один из них что-то спросил. Стрелок и без перевода понял: “Сколько их здесь?” - и сразу ответил:

- Не знаю. Если, к примеру, один из шести человек при выбросе мутирует, как в баре, то может быть, всего трое и было. Скажи, чтобы держались вплотную. Нельзя, чтобы снорк между людей запрыгнул, а они это любят. Нет, погоди! Тс-с-с…

Тихий плач. Женщина? Нет, пожалуй ребенок… А откуда дети на военной базе, где и находился центр обучения наемников основам выживания в Зоне? Неоткуда им там взяться! Направление определить не получается, но похоже, что за дверью…

- Все слышат плач? - спросил сталкер.

Наемники закивали. Он посмотрел на ближайшую дверь учебной аудитории, направил на нее “хеклер” и выпустил весь магазин одной длинной очередью. Плач сразу стих. Заглянув внутрь через пробитые в пластике дыры, Стрелок удовлетворенно кивнул и потянул за дверную ручку. Вывалившееся тело человеку не принадлежало.

- Бюрер! - сказал Гнилой. - Как на картинке. Но ты рисковал. Вдруг бы там женщина была?

- В учебном корпусе? Еще в жилом могут оказаться, а здесь-то откуда в это время? Но это еще ладно, а вот если услышите, как стонет кто-то - сразу делаем ноги обратно в оружейку. Химере здесь взяться вроде неоткуда, но береженого бог бережет.

- А вдруг раненый?

- Снорки раненых не оставляют. Здесь мы живых скорее всего уже не найдем.

Он был прав. В аудиториях оставались только трупы. Пройдя весь корпус насквозь, все пятеро остановились у стеклянной входной двери с желтыми кругами на ней. Стрелок долго осматривал сквозь стекло плац, расположенный между корпусами, потом сказал:

- Не может здесь не быть аномалий. Если уж в здании они, то и на ландшафте наверняка есть.

Что-то удивленно сказал один из поляков. Гнилой перевел:

- Четвертое окно слева. Женщина. Машет рукой.

- Теперь вижу…

- Надо ее вытащить!

- Ты по бабам что-ли соскучился?

- Но она же нам машет!

- Ну и что? Я тоже помахать могу. Кстати, о птичках!

Стрелок поднял обе руки и поднес их к стеклу. Потом сделал несколько жестов ладонями: "Иди сюда! Посмотри вверх!" - никакой реакции на это не последовало.

- Дверь не открывать! - жестким тоном сказал он.

- Что не так? - удивился Гнилой.

- Мы за стеклом. Она нас должна видеть, но на жесты не реагирует. Значит смотрит не глазами, а ощущает по-другому. Верно?

- Не знаю…

- А я знаю. Подумайте.

Наемники молчали. Выскакивать за дверь уже никто не хотел.

- Контролер это, ребятки! Они почти слепые, - сказал Стрелок. - Считайте, что и там выживших нету. А нас спасла та "воронка", что коридор перегородила. Не смогла она за нами прийти, а на открытое место выходить днем боится. Ночью выйдет обязательно.

- Так давай ее…

Гнилой посмотрел на свой "хеклер".

- Нет. Близко она слишком, тут метров тридцать всего. Пока целиться будешь, придется высунуться. Она тебя увидит и тогда ты будешь стрелять уже в нас. Переведи им это и уходим.

Пока наемник говорил с поляками, Стрелок смотрел на контролера. В первый раз он видел такого мутанта, пока его еще не исковеркала мутация, буквально через час после нее. "Женщина" всё так же тупо махала рукой, не собираясь останавливаться.

Начало:

[3.1]: Перекрестки теней

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

[моё] Продолжение следует Авторский рассказ Сталкер Приключения Длиннопост

Показать полностью 1

DELETED

3 года назад

Перекрестки теней⁠⁠

Часть третья

Глава первая

Он вошел в комнату, начал было расшнуровывать ботинки, но махнул рукой и плюхнулся на кровать в них, закинув ноги на спинку. Плевать! Прислуга сменит белье, как она делает это каждый день по утрам. Уставился в потолок, как будто там могло появиться что-то интересное.

Делать ничего не хотелось. Тюрьма была, надо отдать ей должное, комфортабельной и уютной. Можно было прямо сейчас встать и пойти в бар, где на большом экране постоянно работал спортивный канал, а официанточки сговорчивы по долгу службы. Выпить как следует, снять одну, привести сюда и ненадолго забыть про забор и вышки вокруг. Но не хотелось. Не было такого желания.

Стрелок закрыл глаза, вспоминая сегодняшний день и лекцию. Опять новые лица… Наемники, которых он учил выживать в Зоне, из рейдов возвращались не то, чтобы редко, но и не часто. Не потому, что учил плохо, а потому, что такие вещи надо запоминать не головой. Задницей их нужно запоминать, чтобы на каждое "жим-жим" вспоминалось. А этих учить - только портить.

Или всё-таки сходить в бар? Нет, неохота. Может быть, чуть позже…

В дверь постучали. Он не ответил. Если кому-то нужен, то войдут и без приглашения. Если же стучат без дела, то пусть убираются к кровососам.

- Спишь, что-ли, Стрелок? - спросил Гнилой, заглянувший внутрь.

"Гнилой" - это в данном случае не было оскорблением. Скорее наоборот. Среди наемников были популярны подобные клички. Считалось, что они приносят удачу и может быть, так оно и было. Гнилой, по крайней мере, возвращался уже из второго рейда в своем первом сезоне.

- Глупый вопрос, - проворчал Стрелок. - Если и спал, то ты только что разбудил.

- В шахматишки?

- Пойдем.

Вот и цель в жизни появилась… Хотя бы такая.

Поднявшись, Стрелок вышел в коридор и пошел следом за наемником по коридору в сторону местного клуба, а по совместительству и бара. Дверь запирать не стал. Не было необходимости. Та всё равно открывалась не ключом, а электронной картой, что делало уединение в комнатах призрачным. Местные офицеры могли войти куда угодно и когда угодно.

Шахматный столик занят не был, да и вообще в баре кроме них было всего три человека, смотревших футбольный матч. Стрелок сел на сторону черных. Гнилой плюхнулся напротив и принялся расставлять фигуры.

- Парни сегодня сплетничали, что отдел вооружений раздобыл в Зоне чего-то стоящее, - заметил он между делом. - Вроде как кто-то из их кураторов сам в Зону ползал. Как думаешь, можно им верить?

- Можно телегу, с разбегу! - привычно ответил Стрелок старым армейским афоризмом. - А чтобы куратор сам в Зону полез, это надо чтобы он совсем умом тронулся. Зачем, когда есть мы? Вернее вы, потому что меня туда не пустят.

- Ну вот, говорят так… Привезли к нам, на базу. Испытывать собираются.

- А кто это тебе рассказал?

- Да Таракан же! Они кросс бегали и он своими глазами видел, как контейнер выгружали.

- Видел, так видел. Нас с тобой небось не позовут, обойдутся.

- Это точно!

Наемник передвинул пешку. Играл он неплохо для самоучки, но против того, кто однажды почти месяц просидел в окружении аномалий, закрывших выход, имея из развлечений только карманные шахматы и учебник шахматной игры Нимцовича, а потом всю зиму разбирал в нем партию за партией, был слабоват. Первую партию он проиграл на сороковом ходу, а вторую еще быстрее. Третью Стрелок играл вслепую и ее Гнилой сумел свести вничью.

- Тащи пиво!

Старый уговор был такой, что если наемник не выиграет ни одной партии из трех, то покупает в баре по паре литров каждому из них.

- Потом продолжим?

- Думаешь, если выпьешь, у тебя будут шансы?

- Да пофиг!

Стрелок пожал плечами. Почему бы и нет? Надо их в шашки научить играть, рюмками с коньяком и водкой. Азартные игры здесь, в центре, были под запретом, но сухого закона никто не вводил и игру на выпивку тоже запретить не додумались. Начальство создавало все условия для того, чтобы сотрудники не пожалели о том, что вернулись. Никто никого не муштровал, не гонял по плацу строевым шагом, даже формы, как таковой, не было. Никаких хозяйственных работ, или того лучше - нарядов. Только подготовка и тренировки. Даже кровать тебе обслуга заправит.

Однако до конца контракта никого отсюда не выпускали, кроме как в рейды. Тюрьма - она и есть тюрьма. Из зоны в Зону и обратно. А кое-кому и в Зону не светило…

Вернулся наемник с четырьмя запотевшими кружками "Пилснера" и большой пачкой чипсов. Стрелок тем временем в очередной раз расставил фигуры.

- Ну, за сталкерскую удачу!

Отхлебнув хороший глоток, Стрелок мысленно усмехнулся. Какая удача, ты о чем? Вы же не сталкеры! Вы в Зону идете за деньгами, так и пил бы за то, чтобы денег побольше было. Сталкер идет за удачей…

Свет вдруг погас, только плазменный телевизор на стене светился матово-серым пятном. Сидевшие напротив него наемники удивленно загомонили на польском. Стрелок спокойно допил кружку и поставил ее на пол. Привычка есть привычка: если происходит что-то непонятное - не дергайся, а доешь то, что ешь. Потом такой возможности может и не быть.

- Ну вот что за гадство!? - это спросил Гнилой, до того молчавший. - Ничего, сейчас запасной генератор включится.

Однако время шло, а вокруг по-прежнему было темно, хоть глаз выколи. Более того: пол начал тихо подрагивать. Вот тут Стрелок всерьез встревожился. Именно с такими глухими ударами активировавшееся "пламя" начинает выбрасывать огненные волны. Что происходит-то!?

Сунув руку в карман, он вытащил маленький фонарик-карандаш. Нажал на кнопку и в пол ударил узкий лучик света. Китайская техника не подвела. Здание снова тряхнуло, уже сильнее.

- Валим на выход, Гнилой.

- Что происходит?

- Не знаю. Валим.

- Ну, пошли…

- Стой!

И никуда они не пошли, потому что вокруг них была Зона! Стрелок ощущал это всей кожей.

“Но как!?”

- Что происходит? - снова спросил Гнилой. - Периметр передвинулся?

- Тоже почувствовал?

- Ага…

Значит не бред и не белая горячка (хотя какая там горячка с литра пива и после еженедельных медосмотров?) Зона… Что случилось и что привело к такому результату, сейчас было не важно. Нужно было выжить. Стрелок вспомнил, как после первого сверхвыброса вся округа кишела мутантами. Быстрая мутация - штука страшная, несколько минут - и снорк готов. А ведь здесь будет то же самое!

Один из поляков что-то спросил на английском. Гнилой ответил на том же языке. "Вот и займитесь друг другом!" - подумал Стрелок, подходя к бильярду и при свете фонарика выбирая на стойке кий. Разумеется, он не партию собрался сыграть. Самый старый способ поиска аномалий - длинный деревянный прут в вытянутой руке. Он конечно тоже не лишен недостатков, например "воронка" может вырвать деревяшку из рук и тебе же зарядить ею по физиономии, но другого сейчас не было.

- Надо выбираться отсюда, - сказал сталкер. - Переведи им: что-то произошло, мы в аномальной зоне, надо сохранять осторожность.

Гнилой поддакнул, выдал фразу на басурманском, потом тоже подхватил кий и переломил его посередине ударом ноги. Получилась неплохая палица. Поляки загомонили и последовали его примеру. Один из них кий ломать не стал, а взял с барной стойки нож и начал затачивать острый конец с набойкой. Тоже неплохо, хотя выглядело такое копьецо не слишком серьезно.

Так, а где бармен!? Стрелок посветил фонариком за стойку. Ну, так и есть! Спрятался.

- Эй ты! Идешь с нами?

Молчит, только башкой помотал.

- Черт с тобой!

Он направился к двери, но не успел сделать и пяти шагов. Сзади послышался скрежет. Луч света метнулся назад и уперся в фасетчатые глаза мутанта. Тот взвизгнул, нагнул голову и пригнулся, готовясь к прыжку. Какие там несколько минут!? Несколько секунд на мутацию хватает, оказывается.

Сталкерские рефлексы работали. Стрелок немного присел на полусогнутых ногах, готовясь отпрыгнуть в сторону и попотчевать пролетающего мимо снорка своей палкой, но не успел. Вернее, это мутант не успел, потому что заточенный кий вонзился ему в бок, а трое наемников налетели и начали месить бывшего бармена своими дубинами. Всё закончилось буквально в десять секунд.

- Молодцы! - похвалил их сталкер, когда те наконец остановились, тяжело дыша. - Вот что делают выучка и алкоголь! Никто не пострадал?

Царапин ни у кого не оказалось. Ослепленный снорк не успел оказать сопротивления. Один из поляков залопотал что-то по-английски. Гнилой перевел:

- Он спрашивает, не превратятся ли они в таких же мутантов, если их ранят?

Стрелок покачал головой.

- Нет. Это ведь не кино про зомби. Но у некоторых когти ядовитые и целятся они всегда в артерии. Лучше не давать себя зацепить.

Наемники рассмеялись. Один из них даже вытащил из за стойки бутылку виски и пустил ее по рукам. Первый шок понемногу проходил и сталкер снова повернулся к двери.

В темном коридоре никого не было. Как в старом анекдоте: "Ни татар, ни коней!" Бутылка уже опустела и Гнилой с веселым возгласом запустил ее вперед по коридору. Нет, ну не балбес ли!? В следующий момент Зона преподнесла всем очередной урок. Не пролетев и десяти метров, бутылка вдруг замерла в воздухе, а потом лопнула, разбросав в стороны стеклянную пыль.

- Не надо так делать, - запоздало предупредил Стрелок. - Аномалий не видел что-ли?

- Видел, но…

- Вот и не надо.

- На "воронку" смахивает. Та как раз так бутылки стеклянные рвет.

Стрелок усмехнулся и сказал:

- Приятно с опытным сталкером дело иметь. Она самая. Вот только проход нам загораживает, не проползешь… Возвращаемся. Из кладовки бара второй выход есть.

- Уверен?

- Посмотри на стенку.

Слева от них висел план эвакуации при пожаре. Запасной выход из бара вел, если верить надписи на английском, в административное крыло.

- Легко решать, если выход только один, да?

- Тогда пошли?

- Я - первым. Не забывай: мы в Зоне.

- Помню…

Повернувшись, Гнилой коротко проинструктировал поляков. Те закивали головами. Стрелок тем временем обогнул стойку и толкнул дверь кладовки. Осторожно выставил вперед свой кий, поводил им в воздухе. Аномалий поблизости не было.

Дверь была на месте, запертая на задвижку и заставленная ящиками. Наемники начали их оттаскивать в стороны, освобождая проход. Приоткрыв ее, Стрелок осторожно выглянул и погасил фонарик. В комнате было светло, свет проходил через четыре небольших окна под потолком.

- Это мы удачно зашли! - тихо сказал Гнилой. - Давай здесь и пересидим неприятности. Жратвы и воды на год хватит.

Они были на продуктовом складе. Ну конечно! Куда еще мог вести выход из бара? И столовая рядом, только с другой стороны. На широких стеллажах стояли коробки с консервами, какие-то мешки, бутыли с водой и прочие весьма полезные в их ситуации вещи.

Вообще-то предложенный наемником вариант был неплох. Можно отсидеться и никуда не спеша разведать обстановку. Вот только мутанты тоже будут проводить разведку, а окошки-то без решеток…

- Нужно оружие найти, - прошептал Стрелок, осторожно водя кием в воздухе в поисках аномалий. - Сюда мы еще вернемся, если нужно будет. Да и в чем ты это всё понесешь? В карманах?

- Мешок освободим.

- Жадность, жадность… Ладно, нагреби банок, которые с кольцом, чтобы легко открывались. Вон там вижу пиво - прихвати тоже.

Похоже, что всё было чисто. Выход был заперт, но дверь не выглядела крепкой и открывалась наружу, а значит при необходимости выбить ее было не сложно.

Прикинув по памяти расположение помещений, Стрелок решил, что сразу за дверью должен быть пост охраны. С одной стороны хорошо: там все ключи и может быть найдется оружие. С другой… Если охранник зомбанулся, то вооруженный даже пистолетом зомби - очень серьезная угроза. Глазка в двери, как назло, не было.

"Может быть всё-таки наружу?" - подумал сталкер, поглядев на окна. - "Выбраться получится без проблем, но что дальше? В поле мы просто живые мишени. Нужно оружие, вот что!"

Начало:

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

[моё] Сталкер Продолжение следует Приключения Авторский рассказ Длиннопост

Показать полностью 1

DELETED

3 года назад

Перекрестки теней⁠⁠

Глава десятая

- Я за последние три месяца ни разу не стрелял. Как-то не складывалось. Не было необходимости.

Шакал и Стрелок играли в шахматы. Приятно было снова расслабиться после очередного рейда, тем более в лаборатории Сестры. Сейчас тут кроме нее был всего один сотрудник, так что к ним никто не лез, а сама Сестра уже второй день писала какие-то отчеты и от вопросов отмахивалась: “Не до вас сейчас. Успеется, займемся!”

Оставалось читать, благо книг тут было навалом и сталкер даже подумывал, что жалко будет оставлять недочитанным шеститомник Агаты Кристи. На книгах, кстати, сохранился штамп чернобыльской городской библиотеки, так что понятно было, откуда ее приволокли.

- Да и я сжег всего несколько патронов, - кивнул Стрелок. - Даже странно. Помню, сколько раз стрелял, а вот в кого… Одно слово: продукт неудачного эксперимента.

- А она правду сказала, что ты не хочешь вспоминать, что с тобой было.

- Возможно. Ну и что?

- Ничего.

- Интересно, что она за таблетки мне дает? И на прибор этот свой один раз сводила - вот и все исследования. Чего-то она ждет…

В следующий момент стало ясно, чего. В их отсек вошел Студент с дробовиком, висящим на плече, но без бронежилета. Он кивнул Шакалу, внимательно посмотрел на Стрелка и вдруг бросил ему аптечку, самую обычную старую АИ-2.

- Держи!

Стрелок поймал оранжевую коробочку и открыл ее. Внутри не было медикаментов, зато в одном из гнезд лежал черный кристалл. Студент спросил:

- Это он?

- Кажется да, - ответил Стрелок. - С виду похож…

- Прикоснись к нему. Не бойся, он не радиоактивен.

Сталкер осторожно прикоснулся к матово-черной поверхности кончиками пальцев, потом убрал руку.

- Ничего особенного.

Студент сделал озадаченное лицо и крикнул в коридор:

- Прав был Лесник. Ни к чему он ему.

Потом снова повернулся к ним и спросил:

- Может, желание загадаешь, для очистки совести?

Пожав плечами, Стрелок сказал:

- Хочу миллион долларов. Американских. Вот сюда, на столик.

Они подождали. Ничего, разумеется, не произошло. Он закрыл коробочку и вернул Студенту. Тот сунул ее в карман и вышел.

- Вот кого ждали, - сказал Шакал и сделал ход пешкой.

Слышно было, как Студент о чем-то спорит с Сестрой, называя ее Ингой. Стрелок не прислушивался. Думал над ходом и видно было, что разговор этот ему совершенно безразличен. Шакалу это безразличие не нравилось, но что тут можно сделать, он не знал.

Заглянула хозяйка лаборатории, принесла очередной стаканчик с таблетками. Стрелок равнодушно забросил их в рот, даже не запивая.

- Есть новости? - спросил Шакал.

- Есть, - ответила Сестра, забирая стаканчик. - Виновата не заложенная в сознание программа. Она, как уже упоминалось, работает нестабильно. Я обсудила вопрос с коллегами и они считают, что имело место использование каких-то технических средств. Проще говоря: имплантов. Скажи, ты хорошо помнишь свое пребывание в этом институте?

- Что!? - сейчас Стрелок удивился всерьез. - Мне что-то запихнули в череп? Ты это что, серьезно!?

- Звучит фантастически, да. Но на самом деле электрод, уходящий внутрь черепа - это уже не фантастика.

- Вот почему твой приборчик на тебе тогда не сработал, - заметил Шакал. - Помнишь земснаряд? Ах, да, ты же забыл! А ведь он был рабочим, ты на нем проверял пеленгатор. Если у тебя в голове электроды, то ничего удивительного, что на тебя так действует выброс.

Сестра внимательно посмотрела на него.

- Приборчик?

- Да. У него была защита от выброса.

- Знакомая вещь… Возможно, что еще и она ощущений добавила. В общем, ничего удивительного. Вмешательство в сознание мог заметить любой квалифицированный психиатр. Этим заинтересовались, тебя обследовали и в процессе нашу программу частично заблокировали. Вероятно, даже не поняв, что сделали. А чтобы два раза не ходить, имплантировали электроды. Ты этого не помнишь, наверняка находился под наркотиками.

Стрелок нахмурился и спросил:

- То есть это что же? Неужели сейчас можно любые воспоминания человеку в память записать?

- Мозг не магнитофон. Прямая запись - это действительно фантастика. Зато можно стимулировать его так, что человек становится абсолютно доверчивым и верит всему, что ему говорят. Если во время такой стимуляции ему читают Толкина, то он будет всерьез считать, что гномы и эльфы - реальность.

- Значит, ложные воспоминания…

- Проблема была в том, эти ложные воспоминания легли сверху на программу "О-сознания", которая сыграла роль своеобразного "тормоза". Тебе говорили одно, программа твердила другое и похоже, что истинные воспоминания при этом могли сохраниться. Вынужденное использование "блокады" стало последней каплей. Мозг полностью перестал отличать ложные воспоминания от истинных и начал забывать всё подряд. Ты сейчас можешь вспомнить, как вы нашли этот кристалл?

Потерев лоб, Стрелок ответил:

- Очень смутно. Был какой-то взрыв, мы куда-то лезли… Потом я гнался за кем-то…

- В общем, это не очень важно. Шакалу ты успел всё рассказать, а у него-то с памятью проблем нет. Вся эта история практически наверняка и есть ложная память. Тебя ввели во внушаемое состояние, изложили эту версию, ты ее принял и запомнил. Точно так же было внушены желание вернуться в Зону и воспоминания о дороге к ней.

- Постой! - вмешался Шакал. - Но как тогда получилось, что "ключ" всё-таки попал в Зону? Вот же он, в коробочке!

- "Ключ" реален, он существует и действительно обладает определенными необычными свойствами. Взрыв "гаусса" на самом деле произошел, он вызвал образование второй Зоны, которая затем коллапсировала в него. Это тоже реальность. Но Стрелок этот "ключ" не находил. Его лишь послали вернуть его. Вероятно, никого опытнее не нашлось, а решение пришлось принимать очень быстро, поэтому и было выбрано достаточно детское обоснование: якобы Исполнитель желаний существует.

Стрелок прищурившись слушал женщину. Потом спросил:

- Значит, электроды? Но их ведь тогда можно найти. Где они, в каких местах?

- У меня нет рентгеновского кабинета, - ответила Сестра. - Ни у кого здесь его нет. А окончания скорее всего скрыты под кожей, их не нащупать и они скорее всего даже не металлические, так что и металлодетектор ничего не найдет.

- То есть доказательств никаких…

- Доказательством было бы возвращение твоих истинных воспоминаний. Но с моим нынешним техническим оснащением я ничего больше сделать не могу, а оборудование лаборатории Лебедева уничтожено. Тобой уничтожено, между прочим.

Стрелок промолчал. Зато удивился Шакал:

- Лабораторию Лебедева на базе "Чистого неба"? Когда это ты успел? - спросил он Стрелка.

В воздухе повисло молчание. Все глядели на Шакала так, будто тот только что сморозил с умным видом дичайшую ересь. Сталкер растерянно посмотрел на Сестру.

- У Лебедева ведь там лаборатория была. Вы не знали?

- На болотах?

- Ну, да! Под столовкой ихней. Сверху тоже какое-то барахло электронное стояло. Мне там часто бывать приходилось в свой второй сезон. Об этом все знали, никто секрета не делал. Вы что, правда не знали? Они в ней что-то исследовать пытались и Кочерга еще там постоянно возился с артефактами…

Вошел Студент с большой кружкой. Запахло кофе. Сестра потерла лоб ладонью и посмотрела на него.

- Слышал? У Лебедева была еще одна лаборатория.

- Слышал. Очевидные вещи сложнее всего заметить.

- Именно так! Говорили мне, что я умом не отличаюсь, но доказать это у кого-то получилось в первый раз… Твои долговцы вернулись с тобой?

- Да. Но дай хотя бы отдохнуть ребятам! Мы же второй раз круг с болот на затон сделали, а теперь опять туда шлепать? Конвой к Кордону выходит через два дня - вот с ним и пойдем. И ты же не думаешь, что ты туда пришла и там все лампочками мигает? Наверняка что-то неисправно, а что-то не работает. Сколько времени уйдет на проверку и настройку? Если там были компьютеры, они скорее всего давно вышли из строя.

- Ты прав… Может быть, там уже всё давно вывезено и продано. Нужно связаться с Берлогой. Он мне не откажет.

Студент помотал головой.

- Не получится. У них рация накрылась. Детали для нее из-за периметра заказали, ждут. И может быть, имеет смысл вывезти всё, что там найдется, сюда? Трактор по болотам не проедет, но можно использовать для переноски "грави". И лабораторию с атомной станции тоже наверняка придется сюда перетаскивать. На всю зиму работы хватит.

- Не увидим - не узнаем. Ты как хочешь, но я иду туда завтра же.

Начало:

Основной цикл: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983

Начало этой повести на ЛитНет: https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=4401180

Список моих книг в паблике ВК:

[моё] Сталкер Продолжение следует Авторский рассказ Приключения Длиннопост

Показать полностью 1

DELETED

3 года назад

Перекрестки теней⁠⁠

Глава девятая

- Да-а-а, натворили делов, - пробормотал старик, дымя самокруткой, когда Шакал закончил свой короткий рассказ. - Не каждый так сумеет. До сих пор эхо по миру идет.

Непонятно было, кому он это сказал: Сестре, Шакалу, или слепому псу. Кот, переставший пушиться и шипеть, слез с сарая и запрыгнул Леснику на колени, не обращая внимания на автомат. Замурлыкал, впивая когти в шерстяный брюки. Хозяин почесал ему голову.

- Что, опять жрать просишь? - спросил он. - Куда в тебя столько лезет? И ведь ты не станешь есть сосиску из сухпая. Тебе рыбу подавай. Совсем зажрался, вон какой загривок отрастил…

- Что с ним? - спросил Шакал, имея в виду Стрелка. - В прошлый раз он таким во время выброса был. Сейчас вообще на ровном месте прихватило.

Лесник посмотрел в сторону сарая и пожал плечами. Вместо него ответила Сестра:

- Срабатывает его программа. У него на руке есть татуировка?

- Буквы латинские с точками между ними? - уточнил Шакал. - Есть.

- Так и думала. Он один из тех, кто подвергался обработке по усовершенствованной методике, позволяющей сразу вшивать в сознание людей действующие на уровне инстинктов императивы. Методика не была доработана, ее создатель погиб. Поэтому получилось то, что получилось. А у него, судя по всему, она еще и установилась как-то криво.

- Вылечить его можно?

- Нет. Оборудование уничтожено, причем это как раз он его и уничтожил. Полежит немного - придет в себя. Лучше всего ему было бы уйти из Зоны.

- Нельзя ему за периметр.

- Так это он, получается, тот черный камешек нашел? - спросил вдруг Лесник.

- Стрелок мне так рассказывал.

- Рассказывал, значит… Ладно. А ко мне зачем пришли?

- У него провалы в памяти. Мы подумали, что ты можешь знать, где может сейчас быть Доктор. Тот помог ему в прошлый раз.

Лесник покачал головой и выпустил очередной клуб вонючего дыма.

- Доктор такие болезни не лечит. Да это и не болезнь на самом деле. Друг твой помнил дорогу ко мне, значит память эта в нем осталась. Он сам не хочет вспоминать прошлое. Забыть хочет. Как ее - он ткнул пальцем в Сестру - увидел, так его и закачало сразу. Это потому, что он ее вспомнил.

- Он никогда меня не видел, - сказала женщина.

- Однако узнал! Но дело не в этом, а в том, зачем его сюда понесло.

- Зачем же? - спросил сталкер.

- Та вещица, за которой Стрелок этот ваш гнался и которая сейчас у Проводника… Ты правильно подумал, что это ключ. Только ключ не к исполнителю желаний, а к себе самому. Человек о таких вещах обычно не думает. Желание загадать - это конечно проще, чем в себе самом разобраться.

- При чем тут это? - спросила Сестра. - Лебедев сделал научное открытие. Нашел новый путь развития.

Лесник усмехнулся в бороду.

- Путь-то он нашел. Вот только его ли это был путь? Мы все можем у других людей мысли слышать, если вокруг тихо. Но он вместо того, чтобы научиться слышать и понимать других людей, принялся менять их. Делать такими же, как он сам. Копии свои штамповать. Я тогда еще говорил, что неладное дело он затеял, да кто меня слушает?

- Значит, это и правда ключ? - спросил Шакал. - Ключ к другим людям?

- В точку! - Лесник опять улыбнулся. - Наконец-то с умным человеком судьба свела… Именно, что к другим людям. Но и к себе тоже, потому что рычаг в обе стороны работает. А если ты сам себя не понимаешь, то других тоже не поймешь и что тогда у тебя получится? То, что и получилось: много одинаковых людей. Раз людей стало много, то и ключ понадобился побольше. Дали им ключ побольше, получилась Зона. Тогда эти люди начали пытаться менять друг друга. Чем кончилось - вы все знаете.

- Остались только "говорящие одинаково". "Монолит", - сказала Сестра.

- Верно. Они никого делать своими копиями, не пытаются и это правильно. И ты не пытайся, ни в коем случае! Вообще вы все смотрите не в ту сторону. Вы думаете: "Зачем нам эта вещь? Что с ней делать?" - а надо спрашивать другое: с кем из нас и что именно она сделать может. Не зря же она здесь оказалась! Это ведь только кажется, что ее сюда принесли, а на самом деле это она ищет кого-то.

- Кого!? - не удержался Шакал.

Старик развел руками.

- Не знаю, - ответил он. - Проводнику она особенно ни к чему. Камешек этот для него вроде дополнительного органа чувств: поначалу интересно, но быстро надоест. Друг твой с нею не будет знать, что делать, даже если в руки возьмет. Никаких его желаний она не исполнит. Остается только один человек. Вернее: одна.

Он посмотрел на Сестру.

- Ты сам сказал, что менять я никого не должна, - возразила та.

- У меня других кандидатов нету. Если бы та девочка, которую ты летом проводила к обелиску, была здесь… Но ее здесь нет.

- Стрела за периметром.

- Вот если бы это она камешек нашла, то поняла, что с ним делать. А ты, раз не понимаешь, спроси совета сама знаешь, у кого. Вот и всё, что я тебе сказать могу.

* * *

Поздно вечером Шакалу не спалось. Мешало присутствие Сестры, сидящей на деревянном ящике напротив печки и смотревшей на огонь. Наконец он прекратил безуспешные попытки заснуть, поднялся, набулькал в котелок воды и поставил его греться.

- Отдыхай, - сказала женщина, когда он сел рядом на корточки и тоже уставился на тлеющие угли. - Я обхожусь без сна, а снаружи спит слепой пес. Лучшего сторожа не существует.

- Я думал, к Леснику ни один мутант не подойдет.

- Мутант - нет. А вот люди могут заглянуть.

- Какие?

- Разные. Пройти сюда трудно, но можно. Вы же с ним прошли.

Она посмотрела на спящего Стрелка, который ближе к вечеру очнулся, но по-прежнему выглядел, как после недельной голодовки и вскоре снова лег отдыхать.

- Лесник тогда про Стрелу говорил? Ну то есть про ту, что с Лисом сюда пришла?

- Да.

- А что не так?

- Долго рассказывать.

- Ну так время есть.

- В конце прошлого года Зону начало лихорадить, - сказала Стрела, помолчав. - Участились выбросы, увеличилось число аномалий и были другие признаки того, что потенциал периметра скоро превысит критический. Предстоял очередной супервыброс. Зона должна была вырасти, причем очень резко, захватив окружающие ее населенные пункты. Потом процесс должен был пойти лавинообразно и охватить всю планету. "Монолиту" совсем не нравилась идея оказаться в окружении огромного количества полуразумных существ, пусть даже подавляющее большинство людей должно было погибнуть. Поэтому появилась идея второй Зоны, изначально гораздо менее враждебной к людям.

- Меньше аномалий? - спросил Шакал.

- Вообще без них. Аномалии и артефакты - это проявления флуктуаций пси-поля, вызванных его взаимодействием с хаотическим пси-полем за пределами периметра. Понимаешь? Миллиарды живых излучателей "глушат" наш, который находится в реакторном зале АЭС. Если бы люди излучали пси-волны более-менее в унисон, то аномалий не было бы. Вообще не образовалось бы Зоны и наш вид просто подключился бы к ноосфере. Но обычный "хомо сапиенс" на такое не способен. До этого человечеству предстояли еще тысячелетия эволюции биологического вида, прежде всего эволюции мозга. Студент любит говорить, что люди для ноосферы находятся где-то между медузами и крысами. На самом деле нет. Мы где-то на уровне кошек и можем взаимодействовать с нею только группами. Например это могут братья "Монолита". Хотя им это не слишком нужно.

- В смысле, "не слишком"? Это ведь такие возможности!

Сестра рассмеялась.

- Возможности!? У тебя они тоже есть. Ты умеешь читать, у тебя есть все базовые знания, чтобы приступить к серьезному изучению теории относительности. Скажи, ты когда в последний раз был в библиотеке? Вот то-то! Слишком много сил отнимает выживание. Идея как раз и заключалась в том, чтобы вид мог эволюционировать быстро, за несколько поколений, вместо сотен веков. Дать возможность достаточно быстро подготовиться, принять изменения, в идеале приняв императивы "Монолита". Был найден проводник для второй Зоны, но… вместо нее получился маленький черный камешек. А Лис и Стрела к тому времени уже были за периметром. Найти их там крайне сложно даже для государственных спецслужб. Даже если договориться со сталкерами и послать их на поиски, то Лис просто решит, что это просто очередная попытка заставить его вернуться в Зону.

- Можно ведь попробовать. Давайте, я схожу. Меня там уже никто не ищет, да и внешность изменить можно.

- Это будет означать, что выживание вида зависит от существа, которое стоит на эволюционной лестнице ниже. Извини, но вся вселенная после этого будет над нами смеяться, если не хуже. Более того: попытка "О-сознания" использовать людей, как инструменты, кончилась гибелью его верхушки. Нет, мы должны справиться сами. Слышал про два закона Зоны?

- Это какие?

- Ты же долго ходил со Студентом, а он любит про них болтать и называет законами кармы. Неужели не говорил? Первый: "Если ты меняешь Зону, то Зона меняет тебя." Второй: "Всё, что ты сделал, вернется к тебе же." Неужели он не рассказывал?

- Нет.

- Опять эти принципы братьев… "Человек должен понять всё сам, иначе он перестанет быть свободным!" В общем, эти законы действуют и на весь биологический вид, а "Монолит" - это новый биологический вид и есть. За периметром, где людей очень много и взаимоотношения хаотичны, их действие размывается, но здесь, в Зоне, они работают быстро.

- Каждый отвечает за себя, да?

- Конечно. Вид, который не в силах решить проблему выживания, слаб по определению. Вот я и сижу. Думаю, как эту проблему решать.

- А что делать Стрелку? Куда идти?

- Стрелку? - Сестра задумалась. - Лучше всего уйти за периметр. Там он - нормальный человек.

- Нельзя. Ищут его. Из института прислали группу наемников и возможно не одну.

- Если останется здесь, то у него есть шанс превратиться в зомби во время любого выброса.

- Это точно, - согласился Шакал. - Имел возможность видеть это. Но "блокада" помогла.

- В один прекрасный день она может и не помочь. Впрочем, клин клином вышибают. В мощном, но постоянном пси-поле человеческий мозг испытывает постоянную перегрузку нейронов. Есть данные, что зомбированные приходили в себя рядом с разломом, который расположен рядом с мостом Александрова. и вероятно, программу можно сбить, если он побудет какое-то время в саркофаге на АЭС. Но столь же вероятно, что он превратится в растение.

Так рисковать Шакалу не хотелось. Впрочем, Стрелок мог и согласиться на это. Терять ему особо нечего. Днем раньше рискнуть, или днем позже - какая разница?

- ...или он может вернуться со мной в Темную долину. У меня в лаборатории есть оборудование для снятия электроэнцефалограммы. Обследую его, а там подумаем с коллегами. У меня уже был один похожий пациент. Кличка: Скар. Тоже страдал провалами в памяти. Я у него только ЭЭГ тогда снять и успела.

- Я пойду с тобой, - сказал вдруг Стрелок, не открывая глаз. - Хоть какой-то шанс.

Начало: