«Мы подошли к завершению невероятной миссии, и я должен сказать, что команды превзошли все ожидания», — сказал Блахман из Axiom.
Четыре частных астронавта в рамках миссии Axio Space Ax-1 прибыли на Международную космическую станцию 9 апреля на космическом корабле Crew Dragon, где должны были провести восьмидневное пребывание. Вместо этого все четверо оставались на станции более 15 дней, прежде чем покинуть ее в конце 24 апреля, благополучно приводнившись на следующий день у побережья из Джексонвилля, штат Флорида.
Экипаж Ax-1 фактически получил бесплатную дополнительную неделю на МКС из-за плохой погоды в местах приводнения как в Атлантическом океане, так и в Мексиканском заливе. «У нас были сильные ветры, которые затронули все наши различные потенциальные места посадки», — сказал Бенджи Рид, старший директор программ пилотируемых космических полетов в SpaceX, в разговоре с журналистами после приводнения.
Несмотря на задержку, Axiom назвала миссию, первую частную экспедицию астронавтов на МКС американским космическим кораблем, успешной. «Мы подошли к завершению невероятной миссии, и я должен сказать, что команды превзошли все ожидания», — сказал Амир Блахман, главный коммерческий директор Axiom Space, после приводнения. «Мы очень гордимся тем, что только что было достигнуто».
Миссия стала последним шагом в долгосрочном плане НАСА и промышленности по переходу от МКС к коммерческим станциям к концу десятилетия. Эти частные миссии астронавтов на МКС предназначены для запуска более амбициозной коммерческой деятельности на коммерческом модуле, который Axiom планирует добавить к МКС в середине десятилетия, а позже — на коммерческих космических станциях, разрабатываемых Axiom и другими.
Это также продемонстрировало некоторые проблемы этой миссии. Например, означало ли продолжительное пребывание Ax-1 на МКС, что НАСА будет взимать с Axiom больше денег за жизнеобеспечение и другие услуги? Будет ли эта плата затем переложена на трех клиентов, каждый из которых, по слухам, заплатил за рейс по 55 миллионов долларов?
В Axiom заявили, что соглашение компании с НАСА включает положения о продлении пребывания, но отказались вдаваться в подробности. (Компания сдержанно обсуждала финансовые аспекты миссии, в том числе, принесет ли прибыль сама миссия Ax-1.) НАСА заявило, что соглашение включало «справедливый баланс» для покрытия задержек, подобных тем, что испытал Ax-1. «НАСА заключило контракт со стратегией, которая не требует возмещения дополнительных задержек с отстыковкой», — заявила представитель агентства Стефани Ширхольц.
Задержка возвращения Ax-1 также повлияла на миссию NASA Crew-4, еще один полет Crew Dragon, доставляющий астронавтов НАСА и ЕКА на станцию для длительного пребывания. Crew-4 не мог запуститься до тех пор, пока Ax-1 не вернулся домой, хотя НАСА и SpaceX удалось успешно запустить Crew-4 менее чем через 39 часов после приводнения Ax-1.
«Наша совместная команда должна была убедиться, что мы ничего не испортим. Мы должны были делать это шаг за шагом, не торопясь, чтобы убедиться, что мы сделали это», — сказал Людерс.
«Мы начали с немного большего промежутка, чем то, что вы видите здесь, между миссиями Axiom и Crew-4, и это всегда наша цель — разнести эти вещи, дать вам время для решения любых проблем, которые у вас есть», — сказал он. Джоэл Монтальбано, руководитель программы МКС НАСА, на прошлой неделе. «Один из уроков, извлеченных из этого, заключается в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы определить лучший интервал между миссиями».
Он отметил, что программа должна была касаться не только миссий Ax-1 и Crew-4, но и рабочих запусков в связи с отложенной генеральной репетицией SLS, российскими выходами в открытый космос и запусками в мае и июне тестового полета Boeing CST-100 Starliner без экипажа и грузовой миссии SpaceX Dragon. «Космический полет имеет тенденцию быть магнитом для динамичной деятельности», — сказал он. «Они все склонны рисовать вместе».
«Мы многому научились, проводя эту миссию. Мы многое узнали о частоте вращения педалей», — сказала Кэти Людерс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, об Ax-1 в своем выступлении в четверг на конференции AIAA ASCENDx Texas в Хьюстоне. «Наша совместная команда должна была убедиться, что мы ничего не испортим. Мы должны были делать это шаг за шагом, не торопясь, чтобы убедиться, что мы сделали это».
По словам НАСА и промышленности, эти уроки Ax-1 ценны, поскольку они движутся в будущее с большей коммерческой активностью на МКС и, в конечном итоге, на коммерческих космических станциях. «Успешной миссией Ax-1 мы получили раннюю проверку рынка пилотируемых космических аппаратов», — сказал Майкл Бейн, главный инженер и главный конструктор Axiom Space, во время панели разработчиков коммерческих космических станций в среду на конференции AIAA. Компания с нетерпением ждет своей следующей пилотируемой миссии на МКС, Ax-2, запланированной на начало весны 2023 года.
«Я думаю, что этот рынок будет расти, как мы и ожидали», — сказал он, добавив, что компания видит «некоторые первые признаки жизни» на рынках средств массовой информации и развлечений для своих будущих коммерческих модулей МКС и автономной космической станции.
Один из вопросов, поднятых им и другими, — перенос исследований, проводимых на МКС, на коммерческие платформы. «В каждом из наших бизнес-кейсов есть предположения о доле рынка NASA, которую мы собираемся захватить», — сказал Брент Шервуд, старший вице-президент по программам перспективных разработок в Blue Origin. «Я гарантирую вам, что если вы сложите все эти дроби на этом этапе, это превысит единицу».
Он предположил, что НАСА могло бы помочь компаниям, предоставив больше количественных данных о том, как оно разделит исследования, проводимые в настоящее время на МКС, между двумя или более станциями. «Количественная оценка поможет всем нам».
Джеффри Манбер, президент международных и космических станций в Voyager Space, сказал, что он все еще ждет, когда появятся новые исследования от клиентов, помимо НАСА и других государственных учреждений. «У нас пока нет этой волшебной смеси индустриальных игроков, — сказал он. «У нас должно быть это сочетание исследований, вдохновленных НАСА, исследований правительства США, а также мы должны выяснить, как вовлечь всю отрасль».
Но краткосрочный успех и долгосрочный оптимизм сталкиваются с среднесрочной задачей: продержится ли МКС достаточно долго, чтобы обеспечить переход к коммерческим космическим станциям к концу десятилетия. В конце прошлого года администрация Байдена официально одобрила продление МКС до 2030 года, что также поддержали Канада, Европа и Япония.
Однако еще до того, как российское вторжение в Украину в феврале разорвало большую часть сотрудничества между Западом и Россией в космосе за пределами МКС, Роскосмос выражал скептицизм по поводу продления МКС после 2024 года, ссылаясь на то, что, по его мнению, растущие расходы на содержание стареющей станции.
С тех пор Россия не вносила ясности в отношении своих планов, за исключением случайных сообщений российских СМИ, таких как сообщение в минувшие выходные, когда Дмитрий Рогозин, глава Роскосмоса, заявил, что Россия решила, когда покинуть МКС, но «мы не обязаны говорить об этом публично» после того, как это произойдет не раньше 2024 года. Он добавил, что, если и когда Россия решит выйти из партнерства по МКС, он уведомит других партнеров за один год.
«Прекращение этого партнерства будет непростой задачей», — сказал Келли. «Для любой страны было бы трудно управлять МКС без другой страны».
Администратор НАСА Билл Нельсон, выступая на брифинге перед запуском Crew-4 на прошлой неделе, сказал, что он сохраняет оптимизм в отношении того, что Россия останется частью партнерства по МКС в долгосрочной перспективе. Он сослался на «профессиональные отношения», которые продолжаются между НАСА и Роскосмосом в повседневной работе МКС.
«Несмотря на те ужасы, которые мы ежедневно наблюдаем своими глазами по телевидению того, что происходит на Украине в результате политических решений, которые принимает президент России, — сказал Нельсон, — я вижу, что профессиональные отношения с астронавтами и космонавтами и наземные группы в двух соответствующих центрах управления полетами продолжаются».
На форуме Седоны Института Маккейна в субботу сенатор Марк Келли (D-AZ), бывший астронавт, сказал, что он регулярно беседует с Нельсоном и заместителем администратора НАСА Пэм Мелрой о том, как украинский кризис влияет на НАСА и, в частности, на МКС. Хотя НАСА не говорило о планах на случай непредвиденных обстоятельств, если Россия выйдет из партнерства с МКС в 2024 году или в любое время до вывода станции из эксплуатации, он предположил, что НАСА могло бы обратиться к коммерческим грузовым кораблям, чтобы обеспечить перезагрузку орбиты станции, которую российский сегмент станции в настоящее время обрабатывает.
«Прекращение этого партнерства будет непростой задачей», — сказал он. «Для любой страны было бы трудно управлять МКС без другой страны».
Он предположил, что со стороны США может быть давление с целью пересмотреть свое партнерство с Россией на МКС, поскольку Запад ужесточает санкции против России. «В конце концов мы все сделали, и осталось одно — это партнерство с ними в космосе на МКС», — сказал он.
Те, кто работает над коммерческими космическими станциями, сосредоточены на долгосрочных перспективах и на том факте, что такие станции сейчас выглядят более осуществимыми, чем когда-либо. «Мы говорим о четырех частных космических станциях. Я долго этого ждал», — сказал Манбер на панели, в которую входили Axiom, Blue Origin и Northrop Grumman. «Это новая эра космонавтики».
Джефф Фауст ( jeff@thespacereview.com ) — редактор и издатель The Space Review, а также старший штатный автор SpaceNews. Он также управляет веб-сайтом Spacetoday.net. Взгляды и мнения, выраженные в этой статье, принадлежат только ее автору.
Первоисточник:
