MadlenMaMa

- Как-то глупо... Я на его месте раскидал бы всех и сам стал королём.

Дрейк улыбнулся и передвинул одну из пешек ящера.

- Это пешки. Они начинают игру и ходят только вот так. И не могут повернуть назад.

- Почему? - возмущённо спросил мальчик. Такой же маленький и лысый, он, очевидно, болел за "своих".

- Ну... Они самые слабые. Поэтому не могут делать, что захотят. Их работа - подготовить поле для более сильных.

Рахид грустно посмотрел на свою пешку:

- Как у нас в шахтах... Там тоже всю тяжёлую работу валили на тех, кто не мог отказаться.

Детектив отвлёкся от фигур.

- Со скольки лет ты там работал?

- Не помню... Как только смог держать инструменты. Бабушка хотела, чтобы я поскорее научился работать.

"Скорее, хотела избавиться от лишнего рта." - подумал Дрейк, но промолчал. Ни к чему забивать голову малыша пустыми сомнениями. К тому же, его бабушка и правда могла действовать из лучших побуждений.

- А эти что делают? - Рахид, похоже, не хотел думать о прошлом.

Дрейк, передвинув свою пешку, посмотрел на ряд белых фигур.

- Тут у нас слон, конь и ладья. - перечислил он, поочерёдно показывая ящеру на них. - Они ходят каждый по-своему.

- Почему они так выглядят? - Рахид осторожно поднял коня, чтобы рассмотреть.

Шахматы Ноя были старыми, ещё с мирных времён. Кропотливо вытесанные из камня фигурки изображали древних воинов.

Конь в руке мальчика выглядел как живой, только уменьшенный в сотни раз. Верхняя половина скакуна замерла, выпрыгивая из круглой подставки. Резьба неизвестного мастера была настолько тонкой, что можно было различить звенья кольчуги, покрывающей шею и морду животного.

- Когда-то такие животные и вправду существовали.

- Ты их видел?

- Я не настолько старый. - улыбнулся детектив. - Но я читал о них в школе на уроках истории. Раньше люди использовали их вместо машин.

- Ты ходил в школу? - Рахид поставил коня на место и удивлённо посмотрел на Дрейка: современное обучение в школах было дорогим и считалось привилегией богатых. Жители трущоб не считали нужным тратить на него деньги, обучая своих детей ремеслу сами, либо вообще не заботясь об этом.

- Ну, когда я был ребёнком, всё было по-другому. В школу ходили все дети, это было обязательно. Засуха тогда ещё не началась.

- Значит, ты видел, как всё было? Ты дрался с монстрами?

- Имеешь в виду ту войну? Нет, на тот момент мне было шестнадцать и я только поступил в полицейскую академию. Нас не выпускали из города.

Он передвинул свою ладью, сбросив с доски пешку Рахида и продолжил:

- Мой отец дрался. Он был капитаном полиции и до того, как появились Охотники, город защищали такие, как он.

- А что с ним стало?

- Его отряд попал в засаду. Им пришлось взорвать стаю монстров вместе с собой.

Они молча обменялись несколькими ходами. Наконец, Рахид выпалил:

- Моих родителей тоже убили монстры. Они напали на деревню, и людям пришлось отбиваться.

Дрейку не очень хотелось об этом говорить, но он ответил.

- Они у тебя были смелыми. Многие бы просто сбежали.

Похоже, мальчик очень гордился ими. Кивнув, он сосредоточился на доске. Сейчас белых фигур на ней было больше: Рахид играл агрессивно, захватив центр доски, но Дрейк уже расставил свои фигуры в нужные места.

- Смотри. - детектив передвинул своего ферзя. - Тебе шах.

- Как так... Подожди-ка.

Рахид долго рассматривал доску, примеряясь к разным фигурам по очереди, но каждый раз отдёргивал руку. Наконец, он передвинул одну из своих пешек, закрывая короля. Дрейк передвинул ладью.

- Мат. Теперь твоему королю некуда бежать.

- Блин... Но у меня было больше фигур.

- Ну вот так. Иногда сила не так важна, как умение применить её.

Рахид вздохнул и принялся рассматривать короля. Это был старый воин в короне, надетой поверх кольчужного капюшона. Одной рукой он держал боевой топор с длинным древком, опираясь на него, как на посох. Другую руку король прижал к груди, сомкнув в кулак.

Дрейк вспомнил, кого именно изображают эти шахматы. Это были враждующие армии - орден Солнца и последователи культа огня. Религия первых произошла из языческой веры вторых и в древности они постоянно воевали, считая друг друга еретиками.

- А что будет, если на доске останутся только короли? Они же не смогут убить друг друга. - спросил Рахид.

- Такое бывает. Тогда игра заканчивается ничьей.

- Ну да. Для двоих здесь много места, какой смысл воевать.

Вдруг дверь в аптеку резко открылась. Дрейк с ящером вскочили, но тут же успокоились - вошёл Ной.

Его борода растрепалась и старик выглядел очень расстроенным. Подойдя к своему столу, он бухнул чайник на плитку и включил, забыв налить воду.

Дрейк поспешил исправить это, наполнив чайник из кувшина.

- Что случилось?

Ной стоял, опираясь на стол металлическими руками. Было видно, что он сдерживается от слёз. Наконец, шмыгнув, он раздражённо переключил что-то за ухом и выпрямился. Его взгляд стал равнодушным.

- Я нашёл их.

От его безэмоционального голоса у Дрейка побежали мурашки. Опустив глаза, он заметил на рукавах старика пятна крови.

- Кого, ящеров? А Катрин?

- И их тоже. Катрин не нашёл. Скорее всего, она мертва. Её отвезли в лабораторию Северной башни.

- Там есть лаборатория? - озадаченно спросил детектив. - Я думал, это резиденция королевской семьи.

- Там много чего есть. Мерзкое место. Если девочка там, всё плохо.

- Ты уверен, что она именно там? Расскажи подробнее, где ты был.

И Ной рассказал. По его словам, он нашёл Наира, готовящего к передаче очередную жертву. Несмотря на то, что протезист регулярно принимал пыль, он всё же оказался дряхлым трусливым стариком и послушно выполнил указания аптекаря.

Наир упаковывал похищенных людей в чёрные мешки. Ящеры, забиравшие их, обычно не смотрели внутрь. Таким образом, вместе со спящим бедолагой протезист отправил Ноя.

Краснолицый, грузивший мешки, удивился тяжести старика. Но, поверив объяснению Наира про свинцовые протезы, сказал только, что "этого, скорее всего, отправят на бои."

- Бои? - Дрейк знал, что в нижних уровнях Оазиса устраивают подобное. - Но зачем для них похищать кого-то? Люди сами идут участвовать в них.

Ной пожал плечами и продолжил рассказ.

Когда их доставили в место передачи, он подслушал разговоры ящеров. После "той девчонки" человек по имени Юстин больше не появлялся. Кроме того, он так и не принёс им её тело с распиленной головой, как это было с предыдущими. На этих словах Ной не выдержал и напал на двоих ящеров, убив их на месте.

- Ты убил двух ящеров? - Рахид недоверчиво смотрел на старика.

- Ну да. Это были обычные наркоманы без подготовки, раз плюнуть.

Ной посмотрел на свою ладонь, сжав и разжав её. Дрейк спросил:

- А что потом? Кто-то за тобой пришёл?

- Нет, я уехал обратно к Наиру. Он тоже получил то, что заслуживает. А потом я сразу вернулся сюда.

На плите засвистел чайник. Пока Ной заваривал всем троим чай, детектив молчал, думая. Рахид притаился у окна.

- А что у вас? Вы встретились с Хито? - Ной подал им чашки.

- Да. Сейчас он ищет способы найти "мажоров", чтобы отправить к ним Рахида. Оказывается, ящеры не все одинаковые.

- Да, есть два вида. С чешуёй и без.

Старик подошёл к Рахиду и взглянул на его руки.

- И правда. Ты, похоже, с чешуёй.

Кожа мальчика отличалась от кожи существа, которого Дрейк видел в холодильнике. У того она была уродливой, похожей на тлеющую кору какого-то бордового дерева. У мальчика же, наоборот, она была гладкая, и, за исключением цвета, не отличалась от человеческой.

Если бы он её не расчёсывал. Из-за этого верхний слой сдирался, обнажая мелкую красную чешую, как у ящериц.

Но даже не смотря на расцарапанные участки, вид мальчика оставался куда более благородным, чем у "пылевых". Те выглядели так, будто их поразила какая-то жуткая зараза.

- Чешется. - показал он руки аптекарю. Ной, порывшись в полках, достал баночку серебристой мази и дал мальчику.

- От зуда. Не знаю, поможет ли. Ты линяешь.

Рахид моментально сорвал крышку и обмазался толстым слоем мази. Дрейк, взглянув на него, не удержался от смешка: ящер напоминал женщин из рекламы косметики, что обмазываются кремами и лепят всякие овощи на глаза.