Dikkies

До сумерек закончить расчистку тоннеля не удалось. Вымотавшиеся за день работники и ученые поужинали баншем - сытным блюдом, похожим на вареники с мясом, быстро разошлись по палаткам. Инга в одиночестве сидела на бревне, у огня, делая в блокноте какие-то наброски. Судя по тому, как она периодически бросала взгляды на толстяка Зургаана, рисовала она именно его.

Возле “сокровищницы” продолжал гореть фонарь, освещавший неразлучную пару ученых и доцента Коновалова. Спор между Туркиным и монголом накалялся до предела.

- Ты просто обязан отдать мне расшифровку, - горячился Илья Иванович. - Вся наука требует этого! Пойми, мы обязаны изучить достоверность “грота”. Если моя теория оправдается, наши имена будут вписаны в золотые скрижали прогресса! Если факт наличия в этом месте следов abiit tribus [(лат.) Ушедшее племя] подтвердится, то это даст толчок новому витку исследований недр нашей планеты. Плюс, не забывай, что существование подземных цивилизаций укажет нам на ошибки в отношении протоплемен. Если они были на короткой ноге и свободно контактировали с представителями иных миров, то и их уровень технической подкованности вполне мог быть очень значительным! Подумай, сколько открытий нам сулит в будущем находка их артефактов!

- Даже не настаивай, - Жэгэй оставался непреклонным. Впрочем, несмотря на его суровость, глаза его смешливо блестели. - Расшифровку надписей ты не получишь. Во-первых, это смертельно опасно. Илья, идти в неразведанные тоннели без подготовки, команды спелеологов и спасателей это самоубийство. А нести ответственность за твою жизнь я не собираюсь. Во-вторых, это бред. Ну как, скажи мне, взрослый человек может верить в сказки о пришельцах из глубин космоса? С чего бы им поддерживать и помогать каким-то дикарям? Если бы они хотели просто исследовать наши подземные ресурсы, они справились бы и без косматых аборигенов, напяливших на себя шкуры диких животных и приходящих в мистический экстаз от горящего пламени! Это же противоречит элементарной логике и законам разума. Даже, если мы предположим, что на заре человечества некие инопланетные путешественники все-таки посещали нашу планету. Что мешало им просто назначить себя местными богами? Кстати, по твоей гипотезе, именно так наши предки и считали. Тогда они практически бескровно захватили бы Землю, изъяли ценные для них металлы и переправили к себе. А нас просто бросили бы, как колониальная Франция гаитян.

- А если все не так просто?! Смотри, ряд источников, найденных в могильниках на территории Монголии называет эти племена или, как считаю я, расу не иначе как прямыми потомками богов со звезд. Если это так, то все становится предельно просто и понятно. Пришельцы заботились о своих детях!

- Ну да, ну да! Конечно! - рассмеялся монгол. - Прилетели высшие существа, боги. Уестествили пару-тройку обезьян. И произошли мы. За такое, милчеловек, и по роже дать можно!

- Да нет же, - продолжал гнуть свое Туркин. - Никто никого не уестествлял. Согласно одной из теорий развития человечества говорилось, что часть племен и рас - это прямые потомки пришельцев из других миров. Если мы суммируем данные из ряда древних манускриптов, то вполне складывается такая картина. Экспедиционный транспорт инопланетян потерпел кораблекрушение на Земле-матушке. Пришельцам пришлось приспосабливаться к жизни на чужой для них планете. Попутно они выяснили, что она является хранилищем ценных для них химических элементов или металлов. Конечно, часть из выживших по каким-то причинам деградировала и вымерла. А другая - приспособилась к условиям новой колонии. Со временем, возможно через сотни, если не тысячи лет их смогли найти “свои”. К сожалению, их потомки полностью адаптировались к условиям жизни у нас, потому забрать их всех домой стало невозможно. Вот их и увели в подземелья.

Закончить мысль Илья Иванович не успел, так как его оборвал девичий крик со стороны костровой площадки. Бросившись туда, они увидели Ингу, зажимавшую рану на ладони, из которой обильно текла кровь. Позвав полевого медика, мужчины принялись расспрашивать ее, что с нею, собственно произошло.

Не чувствуя большого желания спать, девушка сидела около костра и рисовала. Вскоре стало совсем темно, а потому, отложив карандаши и бумагу в сторону, она достала из сумки шкатулку и принялась вертеть ее в руках. Пытаясь найти секрет хитроумной защелки, который, по словам продавца, еще никто не мог обнаружить, она обследовала все щелки и узоры. В какой-то момент раздался щелчок, шкатулка распахнулась. Вместе с этим из нижней ее части выпрыгнуло небольшое, но очень острое лезвие. Именно оно и распороло ладонь. Подоспевший студент-медик, подрабатывающий в экспедиции, обработал рану, наложил противовоспалительную мазь и сделал перевязку. И никто из присутствующих не обратил внимание на то, что в то время, когда пожилые ученые, будто наседки, опекали девушку, Вадим Коновалов отошел куда-то в сторону.

Раненую отвели в палатку. Медик решил перестраховаться и дополнительно вколол Инге вакцину от столбняка. Связано ли это было с прививкой или нет, но Инга внезапно почувствовала сильную слабость. Она завернулась в спальный мешок и уснула. Археологи, посидев еще немного, также отправились спать. Профессор Туркин же продолжал сидеть около почти погасшего костра, мечтательно разглядывая мерцающие на небосклоне звезды.

“А, ведь, действительно, насколько мало мы знаем о тех далеких мирах”, - размышлял он, когда подкравшийся сзади доцент осторожно положил ему руку на плечо.

- Тс-с-с-с, - прошептал Вадим. - Илья Иванович, идемте со мной. У меня есть кое-что, что обязательно вас заинтересует!

Недоумевающе посмотрев на ученика, профессор совсем по-стариковски закряхтел и, поднявшись с бревна, пошел за ним. Когда они отошли от лагеря метров на двести, Коновалов заговорщицки прижал указательный палец к губам. Из-под куртки он вытащил сложенный вчетверо лист бумаги, исписанный мелким почерком. Включив маленький карманный фонарик, он протянул текст профессору. Туркин едва устоял на ногах: в его руках была та самая расшифровка, которую он пытался всеми правдами и неправдами выпросить у своего монгольского коллеги.

***

Инга проснулась на рассвете. Несмотря на внезапную слабость, навалившуюся на нее с вечера, сейчас она чувствовала себя бодрой. Вспомнив о просьбе Вадима написать для него картину, она заглянула к нему в палатку. Ни Вадима, ни его рабочего комбинезона внутри не было. Решив, что молодой человек ушел на реку, девушка достала этюдник и собралась пойти туда же. Вадима там не было.

Когда через пару часов, сделав несколько набросков, она вернулась в лагерь, то первым делом услышала шум. Решивший с утра поработать с картой и топографическими съемками, Зургаан обнаружил, что в его вещах кто-то рылся. Почти сразу же выяснилось, что у него пропали фотографические снимки и ряд документов. Включая пресловутую расшифровку текста, которой Жэгэй дразнил Туркина.

Впрочем, сам монгол не выглядел расстроенным:

- Ай-ай-ай! Какие нехорошие люди! - притворно ужасаясь, археолог закрывал лицо широченными ладонями и театрально качал головой. - Такой документ украли!

Глаза его смеялись. Впрочем, Инге смешно не было, и она подступила к профессору с расспросами. Наконец, он соизволил объяснить девушке свою реакцию:

- Милая Инга Степановна, да ерунда все это! Не берите близко к сердцу. Вся эта история не более чем розыгрыш. Мой российский коллега замечательный профессионал. К сожалению, как и многие гении, он зациклен на своих фантазиях и теориях. Зная об этом, я перед вашим приездом решил немного пошутить. Еще в Баянзаг я познакомился с забавным гуай Алахуш Дигитхури [Гуай - в Монголии уважительное обращение к пожилому человеку. Аналог -аха, -агаа]. Из кочевников, он рассказывал нам много сказок и местных легенд. В основном их записывали культурологи и фольклористы, но интересно было и всем нам. Так вот, он рассказал нам миф о подземных чудовищах анахай [Анахай - голое человекоподобное существо, вредящее детям. Персонаж низшей мифологии] и охраняющих вход в их царство Аврага Могоев [Аврага Mогой - в монгольских легендах, гигантский дракон с 27 головами и 33 хвостами]. Собственно, сказку о путешествии героя за похищенной дочерью к этим монстрам я и записал, выдав ее за трансляцию с таинственного горшка. Думаете, я зря так подробно рассказывал о том, где храню эту поделку? Ну, это же просто дружеская подначка!

- Но, профессор, это же опасно! Илья Иванович и Вадим точно пошли в эту пещеру, искать своих исчезнувших монголов! - возмутилась Инга. - Вы же сами говорили, что это очень опасно!

Жэгэй Зургаан покачал головой:

- Не опаснее, чем сходить за водой. Видите ли, я немного слукавил. Конечно же, мы успели осмотреть пещеру в проломе. Они смогут пройти по ней максимум сто-сто пятьдесят метров. Дальше обвал. Тоннель полностью засыпан. Так что, скоро они вернутся. А я - вдоволь повеселюсь.

Он осекся, ощутив на себе чей-то взгляд. Обернувшись, профессор увидел Самдана. Пастух укоризненно смотрел на него из-под сердито нахмуренных косматых бровей:

- Глупый харийн [Харийн - (монгол.) чужеземец] никогда не вернется, да. Алахуш не кочевник. Шаман он. Часто здесь бывает зимой, когда день с ночью здоровается. Служит анахай, жертвы приносит анахай. Если он говорил, что знает дорогу к Могою, то только он ее и знает. А ты дурак, Жэгэй, да. Ты скормил чужаков анахай своими глупыми словами.

Археолог отмахнулся:

- Не дури голову, Самдан. Нет там никаких змеев-драконов. И дороги там нет.

- Есть, и харийн найдут своих анахай, да. Если подземные духи могут выходить на поверхность и возвращаться с добычей, то и старый дурак сможет, да. А демоны помогут и проведут. Два сосуда горячей крови. Им надолго хватит, да.

Инга подскочила к кочевнику и, схватив того за рукав шерстяной накидки, развернула лицом к себе:

- Но помочь им можно? Спасти?

- Не спасти харийн, да. Ночью еще ушли они. Самдан не спал, видел, как шли они в горы. Не знал я, куда идут глупые. Думал, нужда какая, да. Давно их утащили в норы свои, не вернуть уже, да.

Профессор Зургаан стукнул кулаком по столешнице:

- Сергей свяжись по радио со спасателями в Улястай. Пусть немедленно вылетают сюда. Все, кроме дежурных - быстро пить чай. Еду берем с собой сухим пайком, отправляемся через полчаса. Если они ушли ночью и до сих пор не вернулись, то все гораздо серьезнее, чем кажется.

Продолжение следует...

Наручные часы Вадима показывали шесть утра. Снаружи, за пологом палатки, затейливо распевались птицы. Парень натянул шорты и футболку и нехотя выбрался наружу. Выбравшись, он обомлел. Предгорья, в которых расположилась стоянка археологов, на рассвете были прекрасны.

Окутанные рассветной аурой, они потрясали своим первозданным величием. Вершина горы, утопающая в снежной шапке, сейчас была укрыта облаками и рассветным туманом. Лучи солнца пронзали это одеяло, будто световые клинки из фантастических фильмов. Воздух наполнялся ароматным духом трав и цветов, встречая новый день. Время замерло.

Наслаждаясь открывшимся видом, Вадим заметил вдалеке фигурку, в которой не без труда узнал Ингу. Стараясь не шуметь, он подошел ближе и увидел, что девушка стоит возле переносного мольберта и что-то рисует. Подкравшись, молодой человек рассматривал изображение в подробностях. Это был портрет самой девушки на фоне величественных горных хребтов написанный углем.

- Ух ты! Красота какая! - восхитился Вадим. - Я и не знал, что ты художница…

Инга испуганно дернулась, и немного смазала картину.

- Вот, дурак, - прорычала девушка, - всю работу испортил! И вообще, я не художница. Так, рисую просто для души.

- Прости, пожалуйста, - повинился Вадим. - Я, в самом деле, не хотел тебя напугать. А картина мне и правда очень нравится. Нарисуешь и мне что-нибудь красивое? Повешу у себя над столом, на память.

Инга пожала плечами, доводя последние штрихи, вписывая резкую черту в пейзаж. Коновалов залюбовался. В лучах рассветного солнца, художница, мило высунувшая кончик языка, выглядела еще красивее, чем во время их первой встречи. Еще минут сорок Вадим молча, чтобы не отвлекать ее от работы, наблюдал за тем, как уголек скользит по бумаге. Будучи далеким от изобразительного искусства человеком, он просто наслаждался тем, как резкие штрихи медленно превращаются во вполне узнаваемые очертания.

Со стороны лагеря раздался металлический грохот - ударами в подвешенный на дерево кусок рельса, дежурные созывали участников экспедиции на завтрак. Инга наскоро сложила листы бумаги и инструменты в этюдник, собрала мольберт и качнула головой, мол, пошли скорее.

Лагерь уже гудел, подобно гигантскому гнезду диких ос. Туда-сюда сновали водоносы с ведрами. Над полевой кухней клубился ароматный дымок - повара заканчивали кашеварить. Часть археологов возвращалась с речки. Несмотря на ледяную воду в ней, искупаться в начале трудового дня наверняка было очень приятно. Особенно, учитывая то, что весь этот день им придется провести в пыли, среди песка и грязи.

Оба профессора сидели около “сокровищницы” - именно так здесь было принято называть рабочую зону рядом с военной палаткой. Как рассказали ребятам местные рабочие, там в черных ящиках хранились полученные образцы пород, найденные артефакты и прочее добро, почитающееся среди археологов за драгоценности. На грубо сколоченном столе перед Туркиным и Зургааном лежали раскрытая карта и чертежи, сделанные с начала работ. Ученые о чем-то спорили. Инга убежала к ручью, умыться перед завтраком, а Вадим подошел к профессорам.

- О, Вадик! - радостно поприветствовал своего доцента Туркин. - Тебя-то я и ждал. Ну-ка, друг мой, взгляни, на этот снимок. Что скажешь?

Коновалов взял в руки распечатанную фотографию, внимательно ее разглядывая. Наконец, заулыбался:

- Мне кажется или вдали возле входа в пещеру, в скале выбиты ступени? И куда же они ведут?

Жэгэй отрицательно покачал головой:

- Нет юноша, не ступени. Но ты очень близок к верной догадке. Это деревянные балки, уложенные таким образом, чтобы по ним удобно было поднимать наверх какие-то грузы. Я предполагаю, что в этой пещере добывали камень. Только непонятно - зачем. Здесь рядом нет ни единого археологического памятника, изготовленного с использованием технологий каменотесов. Да и вообще…

- Именно, друг мой! - запальчиво выкрикнул Туркин. - Нет и быть не может! Потому что по этим бревнам грузы не поднимали, а спу-ска-ли! Понимаете? И если бы не ошиблись в расчетах на какие-то сто-двести метров, то начали бы раскоп именно с той стороны, где спуск к пещере был более пологий. И сегодня, когда мы пойдем туда с вами, я вам это докажу!

- Илья Иванович, - аккуратно вмешался в разговор Коновалов. - Но, позвольте. Как могли сохраниться эти бревна за столько лет? На фото отчетливо виден ручей, текущий из горы. Там высокая влажность, это рубль за сто. И бревна в такой атмосфере попросту давно должны были сгнить.

На это раз монгол хитро усмехнулся в курчавую бороду:

- А тут парень, ты не прав. Эта загадка мне и самому не дает покоя. Помимо того, что эти импровизированные ступени были тщательно просмолены, создатели еще и обработали их каким-то странным составом. Мы отправили образцы древесины в лабораторию, в столицу. Так вот там тоже разводят руками. Кроме того, что, очевидно, состав этот предотвращает гниение и природное разложение материала, о нем не могут сказать абсолютно ничего. Но это ерунда, пройдет совсем немного времени, - Зургаан хлопнул Туркина по спине так, что тот, чуть не свалился с лавки, - и благодаря нам мир откроет для себя совершенно новый консервант. Или средство для обработки. В общем, мы большие молодцы. А сейчас - завтракать. Через час мы отправляемся на раскоп.

Подпрыгнув на месте, будто мячик, ученый вскочил на ноги и быстрым шагом потопал, поднимая пыль, в сторону кухни. Туркин покачал головой:

- Вадим, все мои самые дикие предположения оказались верны. Мы действительно находимся возле входа в место расположения Безымянного Города. Этот скат и наличие у наших предков неизвестного пока состава, позволяющего консервировать древесину, подтверждают это, если не на сто процентов, то на семьдесят точно. Вот, посмотри на еще одну карточку. Ее сделал один из подсобников на “Полароид”.

Судя по изображению, этот снимок, был сделан на входе в портал. Каменный пол был усеян крупными обломками камня. Сам же тоннель освещался солнечными лучами, падающими через отверстие вверху пещеры. Вадим непонимающе посмотрел на наставника.

- Помнишь, о чем говорится в манускриптах Хара-Хото? Пришельцы с Луны за-пе-ча-та-ли проход в недра земли за ушедшими. А какой самый простой способ сделать это? Ну не ключ же в замке повернуть! Обрушить свод! Завалить вход камнями, скрыв его от любопытных глаз. Однако, где-то они ошиблись в расчетах и толщина этого самого свода оказалась в некоторых местах меньше предполагаемой. Поэтому там, где мы начали раскопки, свод вполне сохранился над входом в тоннель. А рядом, справа и слева - обвалился. Но количества камня не хватило для того, чтобы завалить проход полностью. Тут непонятно, то ли гипотетические инопланетяне очень спешили, то ли по иным причинам, но им не удалось добиться нужного результата.

- Им могли помешать? - предположил Коновалов.

- Тоже возможно, - кивнул Илья Иванович. - Но не доказуемо. Впрочем, осмотримся на месте, может нам и повезет узнать побольше.

***

На скорую руку набив желудки макаронами с тушенкой, археологи отправились к раскопу. Идти пришлось достаточно далеко - лагерь решили разбить подальше, на лугу, чтобы не дышать постоянно каменной и песчаной пылью. Через сорок минут пешего хода по мокрой от росы траве и глине, обувь и одежда вновь прибывших стала такой же по цвету, как и у тех, кто работал здесь с самого начала. Жэгэй Зургаан только посмеивался. Несмотря на излишний вес, двигался он легко и быстро, периодически подгоняя привыкших к ровному асфальту горожан.

Территория раскопок потрясла Вадима и Ингу не менее, чем виды гор на рассвете. Занимал раскоп не менее полутора сотен квадратных метров. Часть земли была ограждена ярко-красными, хорошо заметными даже в ярком свете солнца, тканевыми лентами. Так археологи предупреждали коллег о зонах высокой важности или попросту - об опасности. Отфыркиваясь сизым выхлопом, в раскопе трудились два трактора, вооруженных ковшами. Ученые возились рядом с техникой с саперными лопатками, кистями и вениками. Некоторые расположились почти у самой границы, где для исследователей были установлены столы под тентами от солнца, бочки с водой и генератор. Радио, подключенное к громкоговорителю, вещало на монгольском.

Пока Туркин и его команда добрались до интересующей их зоны, им не единожды пришлось останавливаться. Жэгэй Зургаан постоянно здоровался с кем-то из научных сотрудников и подсобников, расспрашивал об успехах и просто болтал с ними на отвлеченные темы. Наконец, Вадим не выдержал и самостоятельно пошел в сторону чернеющего провала в земле. Возле него трудились трое молодых девчонок. Они старательно очищали от песка и известкового налета какой-то рисунок на скале. Девушки приветливо поздоровались и принялись, перебивая друг друга, рассказывать о том, как именно им удалось выйти на этот провал.

Несмотря на то, что говорили на русском языке часто срываясь на отдельные слова и даже целые фразы на монгольском, понять их было можно. С их словам, Зургаан познакомился с северным коллегой на конгрессе в Казахстане. Там профессор Туркин смог весьма заинтересовать Жэгэя своей теорией о том, что на южном склоне Отгон-Тэнгер находится частично осыпавшаяся пещера. А интересна она тем, что там, вероятнее всего, могут быть обнаружены следы жизнедеятельности древних племен времен ледникового периода.

Вернувшись в Улан-Батор, профессор отправился изучать приведенные в качестве доказательств Туркиным источники. Скрупулезно исследовав записи других археологов и палеонтологов, а также спутниковые снимки, он сделал вывод, что его коллега вполне может оказаться прав.

Снарядив для начала маленькую мобильную группу, он прибыл на предполагаемое место раскопок. На протяжении полугода территория планомерно обследовалась. Естественно, что после того, как на скальных стенах были обнаружены древние, до сих пор неизвестные науке рисунки, а также несколько весьма интересных артефактов, Зургаан решился на глобальные исследования. Осталось только получить финансирование на них, что ему довольно быстро удалось. Не без помощи из-за океана, конечно.

Благодаря координатам, вычисленным Ильей Туркиным, археологам достаточно быстро удалось обнаружить не только испещренные рисунками стены, но и откопать расселину в земле, ведущую к целой системе подземных тоннелей и пещер. Согласно некоторым фактам, их длина может достигать десятка километров!

Когда ученые и девушка подошли, Вадим успел узнать практически обо всех ценных находках в раскопе и рассмотреть в подробностях дыру в земле. В форме неправильного круга она достигала около трех метров в диаметре. Для спуска вниз была оборудована платформа на лебедке. Вооружившись фонарями, (доценту достались еще фотоаппарат и кейс с инструментами), они по очереди спустились в пещеру.

Изначальная ее глубина составляла где-то метров пять, однако, оказавшись внизу, становилось понятно, что спуск придется продолжить по достаточно пологой насыпи еще метров на пятнадцать-двадцать. Илья Иванович только цокал языком - торжествующе приплясывать ему не позволяли возраст и статус.

Двигаться по дну было сложно, помимо каменных валунов, преграждающих путь и которые требовалось обходить, здесь протекал ручей. Его воды заполняли каждую трещину в земле, а значит риск провалиться на неизвестную глубину и покалечиться был весьма высок. Так, медленно пробираясь среди камней и лавируя между опасными трещинами и провалами, троице исследователей удалось добраться до портала. То, что Вадим увидел на фотографии, совершенно отличалось от того, что предстало его глазам. Вход в тоннель был огромен, не менее четырех метров в высоту. Гладкие стены, казалось, были гладко отполированы временем. Это не исключало того, что во времена оны поток воды здесь был намного более массивным. Да и сейчас журчание ручья, весело и шумно бегущего под ногами намекало на то, что в глубине пещеры поток может представлять определенную опасность.

- Мы практически не углублялись, - вроде как оправдываясь, нарушил тишину Жэгэй. - решили оставить это право тебе, Илья. Все-таки, твоя гипотеза.

Неопределенно хмыкнув, и попросив Вадима увеличить яркость прожектора, Туркин надел респиратор и осторожно углубился в портал. Зургаан и Коновалов следовали за ним на расстоянии шага.

Уже через полтора десятка шагов путь им преградила куча осыпавшегося камня. Обойти ее было можно лишь плотно прижавшись к одной из стен пещеры. Подойдя к левой и сделав несколько шагов, профессор удивленно вскрикнул. То, что под определенным углом в искусственном свете фонарей казалось трещинами, оказалось массивным наскальным рисунком. Рассмотреть же его в подробностях мешала гора камней.

Вновь удивляя своей подвижностью при наличии излишнего веса, Жэгэй бросился к подъемнику и кликнул подсобников. Уже через какие-то полчаса дюжие мужики и парни начали разбирать осыпавшуюся груду булыжников. Спустя какое-то время стало понятно, что даже под руководством деятельного и активного монгола, работы по расчистке закончатся разве что к вечеру. Поэтому Коновалову пришлось забрать изнывающего от ожидания Туркина и увести его, чтобы не мешаться под ногами.

Таким образом, к импровизированному спуску, изготовленному из бревен и досок Вадим и Илья Иванович подошли только вдвоем. Зургаан действительно ошибался. То, что на снимке выглядело, как лестница, не было таковой по определению. Действительно, больше это напоминало скат, который наши предки использовали для выведения своих ладей на воду.

- Обратите внимание, друг мой, - бурчал профессор, изучая сооружение, - древние люди всегда стремились к упрощению. А это значит, что намного менее трудозатратно для них было бы сделать песчаную или земляную насыпь. Спускаться и подниматься обратно, но уже с грузом было бы легче. Однако, их вынудили рубить деревья, обтесывать их, готовить некий химический состав и обрабатывать эту конструкцию. Теперь взгляни на эти следы…

Действительно, присмотревшись, можно было рассмотреть повреждения на бревнах, что тянулись по всей их длине.

- Смотрите, мой друг, по сути, это колея! Будущие подземные жители везли свой скарб на обычных колесных телегах. По меньшей мере, они были уверены в том, что дальнейшее продвижение по тоннелю будет, как минимум, удобным для массивного транспорта.

- Действительно, - согласился доцент, - вряд ли бы члены племени потащили груз в совершенно неизведанное место. Но, позвольте, разве не возможен вариант, что никто никуда не уходил навечно? Война, климатические сюрпризы, да что угодно. Может, они спрятались здесь на какое-то время, после чего вновь выбрались на поверхность и отправились кочевать дальше?

Профессор хмуро кивнул.

- К сожалению, такой вариант тоже возможен. И мы узнаем это, как только коллеги расчистят для нас проход вглубь. Если люди прятались здесь, значит с собой они забирали и скот. И мы обязательно найдем следы пребывания в пещерах последнего.

Продолжение следует...

Сорокаминутный перелет в таинственную Монголию завершился, едва начавшись. В международном аэропорту, названном в честь великого завоевателя древности, Чингис Хаана, путешественников встречала нанятая Воропаевым местная девушка-гид - Алима. Довольно споро она решила все вопросы с багажом и прочие проблемы, связанные с документами.

Мужская половина сразу после утряски деловых вопросов поспешила на некоторое время попрощаться с дамами. Профессор Туркин собирался потратить досуг на посещение архивов национальной библиотеки, а его доцент - встретиться со знакомым по переписке и телефонному общению заведующим кафедрой в университете. Встретиться они договорились тут же, в аэропорту, за час до предполагаемого вылета в горы.

Несмотря на молодость, веселая и шумная Алима говорила на русском с едва заметным акцентом. Это дало возможность девушкам нормально пообщаться и даже, в какой-то мере, подружиться.

- Вообще, я еще учусь, - не замолкая ни на минуту, трещала гид. - Гостиничный бизнес, менеджмент и все такое. А в эскорт устроилась в качестве подработки.

- Эскорт? - глаза Инги заметно округлились. - Впервые слышу, чтобы девочки гордились тем, где работают!

- А что такое? Совершенно нормальная работа. Встречаю гостей столицы, показываю им город, помогаю организовать экскурсии и деловые встречи. Это же удобно!

- Уф, - успокаиваясь, вздохнула гостья. - Действительно. Так нормально. Просто у нас эскортом называют… ну в общем, девочек для сопровождения состоятельных мужчин.

- А, так у нас, ведь тоже самое. Крайне редко нашими услугами пользуются женщины. Самостоятельнее они, что ли.

- То есть, тебе приходится… спать с клиентами? И ты так спокойно об этом говоришь?

- Ну конечно же нет, Инга! Мы оказываем бизнес-услуги, а не торгуем проститутками! Как ты могла такое подумать?

- Прости, Алима. Одинаковый термин, а настолько разное значение. А куда мы с тобой пойдем?

***

Программа для гостей у девушки была запланирована весьма обширная. Поэтому, она даже немного расстроилась, узнав, что времени на прогулку у них не так и много. Девушки успели посетить крупнейший буддийский монастырь Монголии, полюбоваться более чем двадцатиметровой статуей Авалокитешвары. После этого Ингу потащили оценить величественность дворца Богдыхана и новую экспозицию в музее изобразительного искусства. В итоге Воропаева даже запросила пощады. От стремительного бега по местным достопримечательностям, отдохнуть девушки решили на улице антикварных лавок.

В детстве Инга очень любила восточные сказки разных стран. В них одним из популярных мест был базар, на котором всегда можно было найти лампу с сокрытым внутри джинном, встретить самого падишаха или подружиться с милым вором, который непременно, в будущем, станет могущественным правителем целой страны. Плюс к этому, сам термин “антиквариат” прочно ассоциировался у девушки с родным домом. Отец регулярно возил ее на выставки и хвастался ей очередным приобретением. И, конечно же, она очень хотела порадовать его какой-нибудь милой безделушкой со своей историей.

В местных небольших лавках можно было купить ручной работы посуду, настоящие наконечники стрел, веера, традиционные музыкальные инструменты и, что греха таить, разного рода ширпотреб, привезенный из Китая. Магазинчики побольше предлагали традиционную же одежду, головные уборы и стилизованные под драгоценности украшения. Очень много вокруг было поделок из полудрагоценных камней. На одном из прилавков, взгляд девушки застыл на причудливой деревянной шкатулке, украшенной резьбой. Крышка ее изображала женщину с высокой прической. Она чуть заметно улыбалась, а ее руки сжимали некий, скорее всего, музыкальный инструмент.

- Какая чудная работа, - восхитилась Инга, - а что это за коробочка?

Из-под навеса от солнца показался продавец - худощавый, высокий монгол, лет семидесяти. Он подслеповато сощурился, взял шкатулку в руки. Повертел ее на весу, посмотрел на солнце. Наконец, он заговорил. Алима внимательно выслушала старика и начала переводить:

- Это счастливая шкатулка Бэнтэн. Богини удачи и счастья, значит. Еще его дед получил ее от кого-то в подарок. Только вот открыть ее еще никому не удавалось. Считается, что внутри нее таится бесценный дар Бэнтэн. А получить его сможет только тот, кто будет нуждаться в нем больше, чем в жизни.

"Он, наверное, просит за нее целую уйму денег,.." - задумалась Инга, втайне уже увидевшая, как разгорятся от счастья глаза отца.

Гид о чем-то поговорила с продавцом. Судя по их тону, они препирались из-за цены. Наконец, Алима улыбнулась:

- Всего триста тысяч. Это даже меньше, чем сто долларов! Отличный сувенир, честно!

Конечно же, юная наследница Архиерея не поверила в историю с древней реликвией. То, что каждый уважающий себя торговец будет стремиться выдать недорогую поделку за бесценную реликвию вековой давности, было вполне естественно. И, тем не менее, удержаться от приобретения она не смогла. Старик бережно завернул покупку в отрез красного шелка и вручил девушке. Напоследок он буркнул несколько слов на монгольском и ушел в тень, пить обязательный чай.

- Что он сказал? - поинтересовалась счастливая обладательница хранилища дара богов.

- Странно. Он сказал, что ты добрая, и пожелал, чтобы шкатулка никогда не раскрылась в твоих руках, - смущенно ответила Алима.

Инга пожала плечами и уже было почти спрятала шкатулку, когда ее сильно толкнули в спину. Подавшись вперед, девушка почувствовала, как чья-то рука пытается сорвать сумку с ее плеча. Механически, она вцепилась в нее обеими руками, вырываясь от карманника. Прошипев какое-то проклятие, воришка выпустил свою добычу и бросился наутек. Девушки испуганно смотрели, как маленькая фигурка, одетая в какой-то грязный балахон, косолапя, но весьма проворно, скрылась в ближайшей подворотне.

- Ты рассмотрела этого урода?

Инга покачала головой:

- Почти нет. Карлик какой-то. И лицо у него, как будто выкрашенное в белый. Или маска такая. Не знаю. Страшное такое лицо, будто, неживое…

Наконец, успокоившись, подруги пошли в ближайшее кафе. Остаток свободного времени девушки провели мило болтая за чашкой сутэй цай - местного зеленого чая с молоком и солью. Впрочем, традиционный напиток Инга не оценила - слишком уж специфическим вкусом он обладал. Алима только посмеивалась, глядя на уморительные рожицы, которые корчила Инга, пытаясь совладать с чаем:

- Если добавить в этот напиток немного муки, рис и баранину, получится отличный суп. Не желаешь разнообразить меню?

От экзотики путешественница отказалась. При этом она вовсю воздала должное сыру и борцоогу - блюду из теста, жареному в масле и чем-то напоминающему сладкие пончики.

***

К назначенному времени все члены команды Ильи Ивановича собрались аэродроме. В ожидании прилета вертолетов, которые должны были транспортировать археологов к подножию горы Отгон-Тэнгер, профессор не преминул поделиться с коллегами результатами своей поездки в библиотеку.

Как оказалось, еще на родине он выяснил, что в запасниках этого храма знаний находится весьма интересный сборник стародавнего монгольского фольклора. Бесценная для Туркина антология была создана еще в середине девятнадцатого века китайским энтузиастом. К сожалению, перевезти мощный трехтомник на родину исследователь не успел - его здоровье, а затем и жизнь подкосила неведомая болезнь. К счастью, труд, стоивший ему жизни, сохранился в одном из дацанов-монастырей. Оттуда его в восьмидесятых и перенесли в библиотеку.

- Это удивительнейшая работа, друзья мои! По своей сути, это апофегмата, сборник различных афоризмов, иносказательных повествований и гаттак. Но большой процент третьего тома там занимают достаточно древние стихотворения. Одно из них прямо повествует о том месте, которое мы ищем. Конечно, в оригинале это звучит намного поэтичнее, но я постарался перевести его максимально приближенно к первоначальному варианту. Он называется “Кристальный грот”. Сейчас я прочту вам небольшой отрывок из него.

Профессор порылся в своем портфеле, с которым отказался расставаться даже на время экспедиции, извлек потрепанный блокнот, и, откашлявшись, начал читать:

- “За одинокой звездой, что сияет в темноте затерявшимся среди камней,

На спине лежащего ниц пса рассмотришь ты глубины тропы.

Иди туда, сомненья прочь откинув, следя за розой в янтаре.

Почуяв розы мертвой запах, возьми ее в свой путь с собой,

Идя лишь вдаль за правою ногой, ни шагу ты не сделай влево.

И храбрый сердцем богатырь, услышит перезвон капели.

Иди на пение колоколов, не устрашись подземных чудищ,

Открой дракона логово ключом, что притворяется цветком -

И в путь спеши, в дорогу, из которой нет возврата…”

- Вот так-то, друзья мои. Конечно, я пока совершенно не представляю, о чем говорится в этой поэтической загадке. Одно знаю точно - название ее, “Кристальный грот” упоминается во всех ранее виденных мной источниках. И во всех них говорится о том, что именно это место является ключевым для поисков Безымянного города.

- Странное название, - заметил Вадим.

- Да ничуть! - запальчиво воскликнула Алима, - Просто Те, Что Живут Под Землей, не могли никак сообщить своим потомкам, как они в итоге назвали свое обиталище. Вот везде в сказках и пишут - Нэргуй Хот - Город без имени.

Все присутствующие в изумлении уставились на гида.

- Простите, госпожа Алима, а вы-то откуда знаете об этом месте?

Девушка рассмеялась:

- А кто из детей не знает страшилку о подземных чудовищах, которых охраняет древний Змей, пришедший со звезд? Говорят, эти монстры выходят на поверхность ночью и похищают детей из колыбелей. По легенде, ими правит гигантская жаба, которая живет только за счет горячей человеческой крови. У-у-у-у, страшно, правда?

- И что, помогали эти страшилки? Дети приходили домой вовремя?

- Как сказать. Вообще-то, малышня и подростки до сих пор исчезают. Бесследно. По крайней мере, в определенных регионах…

К археологам подошел сотрудник аэродрома и пригласил их проследовать в вертолеты. Инга тепло попрощалась с новой подругой, пообещав обязательно заехать в гости на обратном пути. Девушки обменялись телефонами, и путешественники отправились дальше, к предгорьям священной горы.

***

У подножия горного комплекса Отгон-Тэнгер вертолеты были, уже когда солнце окончательно закатилось за край горизонта. Там профессора уже встречали монгольские археологи из национального университета. Их лагерь уже был обжит, поскольку раскопки начались еще в начале весны, как только установилась более-менее стабильная погода.

Монгольская степь была прекрасна. Под сводами стремительно темнеющего неба, в долине уютно расположились палатки и шатры темно-зеленого цвета. Лагерь оказался намного больше того, что представляла Инга. Исследователи оккупировали немалую территорию. В лучах прожекторов, разгоняющих сумерки, можно было различить громадную полевую кухню, явно военного образца большой шатер-лабораторию. Обычных же жилых палаток здесь было хаотично разбросано не менее трех десятков.

Невдалеке от лагеря протекал веселый и шумный ручей, на берегах которого разместилось стойбище пастухов-кочевников. Их гэры - красочные и простые в своем изяществе шатры - воплощали в себе не только традиционную для страны красоту, но и функциональность. Из широкого отверстия в крыше самого большого шатра курился дымок. Кочевники готовили ужин. Впрочем, не было в гэрах какого-то налета первобытности - даже на расстоянии был слышен звук работающих генераторов и даже работающего телевизора.

Местные работяги-подсобники помогли Туркину и его спутникам установить палатки и накрыть их сверху защитными тентами. Начало лета в степи обещало быть дождливым.

Археологи с веселым шумом собирались ужинать. К столу затащили и вновь прибывших. Тем более,что повара готовились к их визиту с самого утра. Чтобы удивить гостей, они затеяли хорхог. По своей сути, это тушеная в огромном котле баранина. Особенность этого блюда заключается в том, что готовится мясо исключительно на раскаленных камнях, которые закладываются прямо из костра в котел вместе с мясом. Благодаря этому барашек приобретает ни с чем иным несравнимый вкус.

Рассевшись у костра и отведав хорхог, гости принялись расспрашивать местных о ходе раскопок. Руководил монгольской группой крупный, можно даже сказать толстый мужчина, представившийся как Жэгэй Зургаан. Приземистый, курчавый, с окладистой вьющейся бородой - он являл собой портрет классического монгола. Его легко было представить в свободных шерстяных штанах, шелковой рубашке с длинными рукавами, пальто и традиционном головном уборе хатаге. Однако сейчас он был одет в простой спортивный костюм и кроссовки. Как и многие полные люди, он оказался весьма добродушным. Сейчас Жэгэй и Туркин сидели у костра беседовали, как старые приятели.

- Дорогой Илья Иванович, мы очень благодарны тебе за наводку на это место. Ты не поверишь, сколько всего нам удалось накопать с помощью твоих изысканий! Сам только взгляни на эти снимки. Это же наскальные рисунки времен палеолита! Мы же сможем узнать о жизни наших предков в западном регионе столько, что другие институты съедят себя без масла от зависти! А ты, значит, все носишься со своей идеей цивилизации и племен, спрятавшихся от ледников? - громогласно восклицал толстяк, заливаясь радостным смехом и хлопая от избытка чувств профессора по спине.

- И отнюдь эта идея не безумная, а вполне рациональная. Я тщательно изучил не только свидетельства, сохранившиеся из древности, но и проштудировал ваш фольклор. Даже в вашей славноизвестной трехтомной апофегмате содержится не одно и не два, а с добрый десяток упоминаний о подземном народе, - горячился профессор Туркин.

- Ооо, вы все еще опираетесь на такие сомнительные источники?

Туркин кивнул, а Зургаан воровато огляделся по сторонам, будто высматривая потенциальных врагов, желающих похитить его секреты. Не найдя оных, Жэгэй придвинулся ближе к профессору, и нарочито громким шепотом произнес:

- Вы уже слышали о моей находке? Буквально недавно я наткнулся на прелюбопытнейший источник, повествующий о том самом Нэргуй Хот. По сути, перевод этого манускрипта является ничем иным, как ключом к расшифровке “Кристального грота”.

Коновалов и Инга заинтересованно подошли ближе к ученому монголу. Следом за ними, предвкушая интересный рассказ, подтягивались и другие археологи. Оглядевшись, довольный привлеченным вниманием профессор Зургаан кивнул и продолжил:

- Да-да-да, именно так, Илья. Осенью мы заканчивали работу в Баянзаг. Ну, вы должны помнить. Раскопки там ведутся еще с двадцатых годов прошлого века. Конечно, артефакты, обнаруженные там, датируются максимум двенадцатым веком нашей эры, но не это важно. Нашли мы там один очень любопытный сосуд. Вроде вашего русского горшка, - хитро щуря и без того раскосые глаза вещал исследователь. - Только украшен этот керамический предмет не обычными для того времени узорами или похабными картинками, а надписями. Даже не просто надписями, а полноценным текстом.

- И эти надписи, по вашему, дают полную расшифровку “Грота”? - спросил Вадим, не дожидаясь, пока задыхающийся от восторга Туркин задаст этот же очевидный вопрос.

- Даже сомнений не возникает, - важно ответствовал толстяк. - Если бы во времена седой древности знали, что такое географические координаты, то они были бы указаны на этом сосуде. Но даже по расшифровке можно легко сделать вывод, где располагается вход в этот ваш
Нэргуй Хот.

- Илья Иванович вскочил на ноги и нервно прошелся несколько раз перед жарким костром:

- Вы должны немедленно показать мне эту находку! Она у вас?

- Ну что ты, конечно нет. Чего б я таскал за собой все накопленное достояние? Все давно описано и передано на кафедру. Однако, у меня есть фотографии этого горшка. Николай, - крикнул он молодому парнишке, что возился, собирая посуду, - принеси мне красную папку из моей палатки. В моем рундучке, что сразу слева возле входа. Она прямо сверху лежит.

Пока ассистент бегал за папкой, Жэгэй продолжил, но теперь его тон стал заметно саркастичнее:

- Только бред это все, Илья. Нет и никогда не было никаких племен в Монголии, которые бы практически, не оставив о себе никаких упоминаний, спрятались в пещерах. Точно тебе говорю!

- Заблуждаешься, авгаа [Уважительное обращение в Монголии. Дословно - уважаемый старший], есть они, точно тебе говорю.

Голос, раздавшийся из темноты был скрипучим и даже можно сказать противным. В освещенный круг вступил худой, жилистый мужчина средних лет. Одетый в свободного кроя вышитую красными, золотыми и черными нитками орнаментом рубаху и такого же типа штаны. На ногах его были кожаные сапоги на высокой подошве.

- Ооо, Илья Иванович, познакомься. Это наш сосед, Самдан. Видел стойбище ниже по ручью? Это его. Хороший мужик, интересный. Тебе так точно понравится.

Пастух окинул сидящих из-под кустистых бровей, пожевал губами:

- Да. Самдан я. А Нэргуй Хот на самом деле существует. Только искать его не надо, да.

- Почему? - с любопытством спросил Вадим

- Нельзя. Гора Отгон-Тэнгер, святое место. Когда злые боги пришли на Дэлхий…

- Это Земля на монгольском, - пояснил шепотом смешливый археолог молодежи.

- Да. Земля. Дэлхий. Злые боги хотели с помощью монгол выбросить нашего бога, Дэлгэрэнгэ, с вершины горы. Только наш бог - добрый бог. И сильный, да. Непобедимый, как Чингис Хаан. И тогда злые боги решили срыть Отгон-Тэнгер, корни его подрубить, Дэлгэрэнгэ сбросить. Призвали они змеев-копателей для этого, да. Гора воспротивилась им, а бог наслал на предателей монгол многоножек и белых пауков. Тряслась земля от его гнева, погребла змеев и богов и монгол под самыми корнями горы. Там они и поныне, без времени живут. Проклятие доброго бога над ними висит. Не надо искать Нэргуй хот, авгаа. Зло там таится. Только сейчас силу они набрали, да. Скот крадут. Людей крадут. Детей…

Договорив, пастух подошел к котлу, вытащил из котомки глиняную миску и принялся наполнять ее мясом и овощами. Сел у огня и принялся за еду. Бородка Туркина победно топорщилась:

- А! Что я вам говорил? - он обернулся к Коновалову и девушке, что зачарованно смотрели на кочевника, неспешно поедающего хорхог. - Местный фольклор, это движущая сила археологии и палеонтологии! Внимательно слушая легенды и сказания, можно найти такие сокровища, что и в сказке не сказать!

В это время у костра появился Николай. Парень притащил своему наставнику увесистую папку. Профессор Зургаан развязал тесемки и извлек на свет несколько отпечатанных фотографий формата А4. На одной из них можно было рассмотреть странных человечков. Инга напрягла зрение и ткнула пальцем в одну из них - на фото был запечатлен кусок каменной кладки с изображением существа в некоем подобии монашеского балахона.

- Вот, точно такой на меня на базаре напал! Видите? Он еще, как будто держит маску около головы?

Зургаан внимательно рассмотрел фото.

- Ну, в больших городах проблема воров остается огромной, с ними как только не пробовали бороться. А почему вы решили, что это маска?

- Смотрите, она больше его лица. Оно полностью скрыто за этим белым пятном. И придерживает он ее руками, чтобы не спадала. Правда, у того, что на меня напал, она, наверное, на завязках была, ее держать не надо было.

Археолог только пожал плечами: мол, мало ли, что могло померещиться девушке в стрессовом состоянии. Самдан же был настроен менее скептически:

- Это подземный дух. Злой дух. Выходит к живым за добычей. Маску носит, лицо прячет. Солнце духа жжот, да.

Ученые с трудом скрыли усмешку.

- Ну какие духи? Это же древнее изображение. Конечно, мысль о ритуальной маске вполне разумна. Об этом стоит подумать.

Кочевник только покачал головой.

Туркин поправил очки и придвинулся к нему почти вплотную, разглядывая изображение. Текст на горшках действительно присутствовал. И достаточно обширный.

- А вот, Илья Иванович, и перевод этого замысловатого текста, - явно наслаждаясь превосходством местной науки, сказал археолог. - Лучшие умы, можно сказать, светила, старались!

- Одолжите на недельку? - заискивающе попросил Туркин коллегу.

- Ни за что! Если ваши безумные идеи угробят вас в этих пещерах, то я тут буду не при чем. Короче, дело позднее. Завтра рано вставать. Так что бегом все по палаткам. Дежурные - по графику. Новеньких я включу туда завтра. Спать!

Стоит ли говорить, что этой ночью удалось поспать всем, кроме Инги и профессора Туркина. Девушка практически не спала из-за непривычки, а Илья Иванович - от волнения.

Продолжение следует...

“Там, где неизвестность, предполагай ужасы”

Несвойственные для мая в Иркутске жара и влажность вынуждали горожан прятаться в тени деревьев. Солнце перевалило за полдень, и последствия недавно прошедших ливней укрывали город душной марью. Из прохлады здания главпочтамта на улицу вышел молодой человек. Одетый в белую рубашку с короткими рукавами и светло-кремовые брюки, он, прищурившись, посмотрел на небо. Поправил непослушные волосы, треплемые ветром. Сплюнул вязкую слюну и направился к стоящему поодаль киоску, где продавали газированную воду. Продавщица улыбнулась ему, как старому знакомому и, не дожидаясь заказа, налила в стакан лимонад.

- Что, Вадим, загонял тебя старикан? Опять ждешь с моря погоды? - спросила она у парня.

- Не с моря, а из Улан-Батора, - не менее широко улыбнувшись, поправил ее Вадим. Жадно присосался к стакану, опустошив его в пару глотков. Протянул его обратно, за добавкой. - И не жду, а, наконец-то, дождался. Вот профессор обрадуется!

- Жениться бы тебе, Вадик, - хихикнула женщина, передавая еще один стакан с весело искрящимся в солнечных лучах напитком. - Жена бы быстро тебе отвыкла от твоих раскопок.

- Вот совершу мировое открытие, так сразу и женюсь, теть Лена, - Вадим подмигнул продавщице, отер губы от влаги и широким шагом направился в сторону набережной.

Конечно, размышлял молодой человек, такие новости нагрянули, что и частника поймать можно. Впрочем, идти по тенистым улочкам всего каких-то пару километров. И это показалось ему не в пример приятнее, нежели тратить свои кровные на пять минут езды с комфортом. Да и профессор Туркин ждал сообщения из Монголии уже больше трех лет. Так что полчаса времени погоды не сделают. Таким образом, сделав окончательный выбор в пользу пешей прогулки и насвистывая какую-то легкомысленную песенку, парень неспешно двинулся в сторону университета.

То, что его хорошо знала продавщица в киоске было не удивительно. Последние два года молодой доцент кафедры археологии Иркутского государственного университета, Вадим Коновалов, стабильно, дважды в неделю, появлялся на почтамте. Деловая переписка с иностранными коллегами, регулярные телефонные переговоры - все это легло на его плечи.

Защитив диссертацию по культурам периода позднего ледникового периода, он сразу же попал под крыло профессора Ильи Ивановича Туркина. Это был, в хорошем смысле, помешанный на своей работе ученый, наяву грезивший доказательством существования в ХХ веке скрытых протоцивилизаций. Его фанатичное увлечение этим вопросом вечно наталкивалось на издевки и смешки коллег. Впрочем, это не помешало ему обнаружить в двадцатишестилетнем Вадиме преданного ученика. Профессору удалось заразить юношу перспективами поиска древних людей, существующих в закрытых сообществах по сей день. И сейчас, по прошествии двух лет научных изысканий, Коновалов, буквально, горел научным интересом.

- Сколько процентов территории суши Земли до сих пор считается неисследованными? - лукаво поблескивая стеклами своих круглых очков, спрашивал Туркин.

- Сложный вопрос, Илья Иванович, - в тон ему отвечал доцент. - Разные источники дают совершенно разные данные. Потому разброс получается невероятный - от двух процентов до семидесяти одного.

- Хорошо. Давай не будем цепляться за самые бредовые теории, и возьмем процент, наиболее походящий на правду. Десять процентов. Ну-ка, подсчитай, сколько это получится?

- А мне и считать не надо. В Соединенных Штатах это уже сделали за меня. На текущий, 1996-й год, тринадцать миллионов квадратных километров. Ну, плюс-минус.

- Вот! - поднимал палец вверх профессор. - И, обратите внимание, мой друг, что речь идет только о поверхности земли!

Изыскания профессора Туркина базировались на квазинаучной гипотезе не первой величины археолога из Великобритании. Еще в середине восьмидесятых годов, во время визита на конференцию в Москву, англичанин подарил ученому свой труд под названием “Свидетельства последователей древних религиозных культов”. Безусловно, археолог был немного не в себе. Поэтому рукопись его изобиловала совершенно бредовыми упоминаниями пришельцев из-за границ Вселенной. В частности, он упоминал, что первые представители человечества на Земле воспринимали инопланетный разум как богов. Именно это и стало предтечей появления на нашей планете странных религиозных культов. Их отголоски, якобы, можно легко обнаружить у инков, майя, эвенков и прочих коренных народов.

Туркин внимательно изучил работу и пришел к неожиданному выводу - некоторые моменты, описанные англичанином, вполне соответствуют реальности.

С того момента у Ильи Ивановича и началось тихое помешательство на древних цивилизациях, которые, возможно, были более совершенны в техническом и духовном вопросах, нежели мы, их далекие потомки. Пользуясь своими заслугами, он не единожды посещал мировые симпозиумы. Однако, его интересовали там не столько открытия и гипотезы коллег, сколько букинистические лавки, архивы и развалы эзотерической литературы. Благодаря этому, ему удалось собрать библиотеку, которой бы позавидовали мистики уровня Алистера Кроули.

Он сутками мог сидеть над расшифровкой того или иного манускрипта или древнего свитка, забывая про сон и еду. Из них он по крупицам собирал строительные материалы для своей теории скрытых от человечества працивилизаций. Так, камушек за камушком, песчинка за песчинкой, его Вавилонская башня росла ввысь до того момента, когда ее монументальность стала заметной. Стоит отметить, что середина девяностых годов двадцатого столетия дала старт многим безумцам от науки. Иностранные фонды предоставляли им гранты. Эзотерики с экранов телевизоров рассказывали о пришельцах со звезд и прочих йети. Скептически настроенное доселе, научное сообщество то и дело исторгало из своего чрева специалистов по паранормальным явлениям, криптозоологов, исследователей ауры и прочих представителей чертовщины.

На их фоне Туркин выделялся весьма выгодно. Он действительно занимался вопросом древних цивилизаций, которые, что естественно, на самом деле существовали. И его вера в чудесное их обретение принесла миру немало положительных плодов. В частности, именно благодаря ему была расшифрована часть рукописей и табличек, что были открыты на раскопках города Хара-Хото [Хара-Хото - (монг.) Черный Город. Археологический памятник, развалины древнего тангутского города Эдзина (Хэйжунчэн) в хошуне Эдзин-Ци аймака Алашань (Внутренняя Монголия, Китай). Именно этот город, как считается, был описан Марко Поло в его «Книге чудес света» под названием Этзина] во Внутренней Монголии.

***

Чуть меньше часа понадобилось Вадиму, чтобы добраться до здания исторического факультета университета. Утерев пот, он вошел в Альма Матер, которой юноша отдал пять лет во имя учебы. Тогда он мечтал о том, как покорит научный Олимп, с суровым, обветренным ветрами лицом и окладистой бородой выступая на археологическом конгрессе в Мельбурне. Однако мечты о древних городищах, открытых восходящей звездой Коноваловым, так и остались мечтами. Под руководством профессора ему оставались горы бумажной работы и поиски в архивах библиотек взлелеянной Туркиным идеи о новом Эльдорадо.

Кабинет профессора был закрыт. Сверившись с расписанием, доцент понял, что сейчас у его руководителя как раз идет лекция. Поднявшись на третий этаж, Вадим тихо открыл дверь аудитории и, кивнув Туркину, занял свободное место в первом ряду. Тяжелые гардины на окнах были плотно зашторены, и лицо лектора освещал только настольный проектор.

Профессор, невысокий, худощавый мужчина лет пятидесяти был одет в старомодную пиджачную пару песочного цвета. Лысина, длинный крючковатый нос, вытянутая шея, выцветшие карие глаза и аккуратно подстриженная бородка делали его похожим на грифа.

Илья Иванович как раз оседлал своего конька и гнал его в галоп по сознаниям студентов:

- …Вероятно, вы думаете, что исследователи, вроде господина фон Юнцта [Фридрих Вильгельм фон Юнцт - вымышленный ученый, чьи труды часто упоминаются в сочинениях Г. Лавкрафта], написавшего свое бессмертное творение ”Невообразимые культы”, были простыми шарлатанами? Напрасно, батеньки мои! Потрудитесь взглянуть на этот слайд. На нем мы видим ритуальные статуэтки, которые были найдены полковником Петром Козловым на субурганах мертвого города Хара-Хото еще в начале века. Конечно, маститые археологи относят их к достаточно поздней культуре тангутов. Их датируют 1032 годом. Считается, что тангуты, воздвигшие эти ритуальные холмы, были буддистами. Однако, рассмотрите их внимательно! Обратите внимание не только на то, что вытесанные существа сидят в традиционной позе лотоса, но, главным образом, на их лица. Их диспропорция видна невооруженным глазом. Попробуйте описать их. Например вы, Варечка. Давайте, не стесняйтесь!

Симпатичная отличница, третьекурсница Варвара Протасова, встала, оправила юбку на коленях, и, близоруко щурясь на фотографическое изображение каменных фигурок произнесла:

- Ну… во-первых, сразу обращают на себя внимание их вытаращенные глаза и явно небольшой рост. Головы большие, с широкой лобной костью… Некоторые их них одеты в тоги, похожие на монашеские. Как в монастырях у буддистов. Некоторые - в какое-то подобие мягких доспехов. Вроде кожаных, - она сделала несколько шагов по направлению к экрану, чтобы рассмотреть фотографию внимательнее. - А некоторые, вот тут, на дальнем плане, вообще без одежды. Будто, в одних набедренных повязках. А вот тут, вообще, как будто не человек. Больше похоже на какого-то идола. Слева от статуи в доспехах… вроде бы все, Илья Иванович. А, ну еще непонятные, длинные фигурки. Обе без рук.

- Умница, Варя. Ты все подметила абсолютно верно. Мы действительно видим здесь не просто ритуальные фигуры, вытесанные из камня, а целую панораму. Она изображает некое общество, в котором имеет место четкое разделение на касты. Здесь присутствует самая крупная фигура, одетая в нечто, похожее на доспех. Вероятно - правитель. По правую руку от него расположились представители жреческого сословия. Священники и монахи. Возможно - шаманы или колдуны. Рядом с правителем, который часто представлял из себя не только руководителя племени, но считался богоизбранным, находится изображение некоего существа, сердито хмурящего брови. Я соглашусь с Варварой, это очень похоже на скульптуру божества. Далее - скульптурки в набедренных повязках. Это крестьяне, простолюдины. Очень может быть, что в зависимости от их размера можно предположить значительность их социального статуса. А вот роль долговязых человечков для меня пока остается загадкой. Впрочем, предлагаю поразмыслить об этом вам, до следующего занятия. И постарайтесь подготовить не просто досужие домыслы, но и некую обосновательную базу.

- А при чем здесь ваш Юнс? - выкрикнул с места какой-то студент, сидящий на галерке.

- Сейчас мы подойдем и к нему. Кстати, он не Юнс, а фон Юнцт. Будьте добры, включите свет. Ага. Итак, раскроем первоисточник, издание “Unaussprechlichen Kulten”, выпущенное в 1839 году, в Дюссельдорфе. Глава “Гиперборейские реликвии”. Друг мой, - профессор подозвал к себе Вадима, - прочтите, пожалуйста вот этот отрывок, что отмечен здесь карандашом. Подстрочный перевод с немецкого, на полях.

Доцент Коновалов подошел к кафедре, шутливо поклонился присутствующим в лектории и, взяв толстенький том, принялся читать:

- “Сразу в двух местах мною были обнаружены следы поклонения существу, более похожему на земноводную тварь, нежели на величественного бога. Таковые есть джунгли Юкатана и западная Гиперборея [Гиперборея - легендарная северная страна в мифологии древних греков]. Особый интерес представляет тот факт, что жители двух этих весьма удаленных друг от друга регионов весьма похожи внешне. Это низкорослые пигмеи, с большими головами и красными глазами навыкате. В их общинах царит первобытный строй под управлением воинов и жрецов. Простых же жителей используют для рабского труда, после чего приносят в жертву своему жабоголовому божку. Как утверждают местные жители, посвященные в тайну своих предков, с приходом ледников на континент, древние обитатели земли были вынуждены скрыться в недрах земли, где живут и поныне. Себя они стали звать Газар доорх, то есть, Подземные”

Профессор исполнил свой любимый жест, подняв палец вверх.

- Заметьте, как описывает господин Юнцт местных жителей. Это описание вполне совпадает с теми наблюдениями, которыми с нами любезно поделилась Варвара. Низкорослые существа, принадлежащие одному племени или клану. Кастовое разделение. Теперь вы понимаете всю реальность того, что протоцивилизация людей, пусть внешне и отличающихся от нас, до сих пор может скрывать свои тайны в подземных глубинах?

Наконец, Туркин посмотрел на часы и окончил свою вдохновенную лекцию. Студенты шумно принялись собираться. Вадим, так и не отошедший от массивной кафедры, подскочил к профессору:

- Илья Иванович, я сегодня говорил с Октай Тамиром из Монгольского национального. В общем, ваша теория подтвердилась. Археологическая команда Жэгэя Зургаана обнаружила вход в сеть пещер в скальном комплексе Отгон-Тэнгэр [Отгон-Тэнгер (Отхон-Тенгри) - (монг.) Юное небо. Высочайшая гора массива Хангай в Монголии. Её высота составляет 4008 м]. И именно там, где вы и указывали. Это прорыв, Илья Иванович! Настоящий прорыв!

Около минуты археолог молчал, просто рассматривая сияющее лицо доцента. Медленно встал и громко хлопнул в ладоши.

- Прекрасно, Вадик! Просто чудесно! Значит, сегодня я встречусь с нашими бандитами, и вскоре мы отправляемся в Монголию!

- Илья Иванович, “мы”??

- Конечно. Неужели ты думаешь, что старый эгоист присвоит себе все наши с тобой разыскания? Нет, батенька. Слава должна омыть в своих лучах нас обоих. А вечером, дружочек, я жду тебя в гости. Такой день непременно должен закончиться хорошим коньяковским! В восемь у меня! И не вздумай отлынивать. Иначе ты станешь моим врагом навеки.

***

Об отношениях своего руководителя с “бандитами” Вадим знал очень хорошо. Да и не были они преступниками в том смысле, который закладывает в себя данный термин. Степка-Архиерей, он же - Степан Аркадьевич Воропаев, был хорошо известен в археологической среде. Страстный коллекционер разного рода антиквариата, он начинал свой бизнес с того, что ездил по деревням, скупая за бесценок и выклянчивая в дар иконы и прочие произведения искусства. Собственно, оттуда и произошла его кличка, поскольку набожным старухам он представлялся исключительно как помощник архиерея. Из-за этого специфического бизнеса, Туркин и называл Воропаева и прочих сотрудников его офиса не иначе, как бандитами.

“Встав на ноги” и переведя свой бизнес на более-менее легальные рельсы, Степан Аркадьевич, тем не менее, не завязал с криминальным прошлым. Старался держаться в стороне, не лез в грязные дела самостоятельно. Однако тяга к коллекционированию вынуждала его спонсировать как различного рода официальные экспедиции, так и “черных” археологов. В частности, последние и доставляли Степке новые предметы коллекции, которые тот у них и приобретал.

Туркин познакомился с Воропаевым на одном из сабантуев, устроенных последним для маститых представителей науки. Именно тогда, внимательно выслушав профессорские теории о скрытых подземных цивилизациях - Степка слышал этот термин исключительно, как “сокровища” - Воропаев пообещал оплатить профессорское исследование. Конечно, если будут найдены официальные доказательства. И вот теперь эти доказательства были найдены.

***

Из офиса “бандитов” Туркин вернулся в весьма приподнятом состоянии духа. Воропаевский секретарь лично позвонил в Улан-Батор, в национальный университет. Убедившись в том, что сеть пещер, о которой говорил профессор, действительно обнаружена, Степан Аркадьевич дал добро на спонсирование экспедиции из трех человек.

- Не подумайте дурного, Илья Иванович, - вальяжно раскинувшись в кресле вещал Архиерей, - я ж не от недоверия. Просто дочка страшно увлекается всякой древностью. Я ей и так и эдак - едь в Москву учиться. В юридический. А она уперлась: нет мол, тятя, хрен тебе на пятак, археологом стану. А она ж что? Родная кровинка, как тут откажешь? Так что, ты уж возьми ее с собой в эту пустыню. Пусть хлебнет тягот и лишений, так сказать. Глядишь, и передумает. А не передумает, так хоть развеется.

Конечно же, пришлось согласиться. Да оно и не особо в тягость было. Все равно, глубоко в пещеры она не полезет. Кто ее туда возьмёт без допуска и соответствующей подготовки.А так, пусть посидит в лагере, с коллегами поболтает. Глядишь, и действительно толк из девчонки выйдет. Да и, в конце концов, на кону стоят деньги на поездку. И, надо сказать, весьма немалые. Аренда одного вертолета только в какую копеечку обойдется. А вылет через неделю - времени на поиски нового спонсора совсем не оставалось.

Около восьми вечера в дверь профессора позвонили. Вадим был как всегда предельно пунктуальным. Стол накрыли скромный, на трех персон. Инга, дочка Степана, тоже должна была прийти, но опаздывала. На собеседование, как назвал предстоящую встречу с ней Туркин. На все вопросы Коновалова профессор отмахивался: мол, как все участники вояжа соберутся, тогда все и расскажу.

Девчонка явилась ближе к девяти. Извинившись, она забрала у сопровождавшего ее водителя увесистые пакеты и прогнала прочь. Оправдание опоздания оказалось весьма убедительным. Несколько бутылок вина, бутылка явно дорогого коньяка, буженина, колбасы, три сорта сыров и целая гора фруктов. Живущий на скудную и с задержками выплачиваемую зарплату доцента, Вадим слишком явно сглотнул слюну. Профессор же отреагировал на подношение весьма скупо, сдержанно поблагодарив Ингу и пригласив ее чувствовать себя, как дома.

Немного утолив голод и подняв бокалы за “успех нашего безнадежного начинания”, Коновалов наконец подробно рассмотрел гостью. Девушка оказалась весьма миловидной особой. Высокая, стройная, скуластая девчонка восемнадцати лет отроду, она с любопытством разглядывала заваленную книгами и бумагами профессорскую квартиру. Ее огромные зеленые глаза сверкали, как два изумруда. Во всем ее поведении не чувствовался пафос, каким обладал ее родитель. Одетая в простой сарафан синего цвета, брюнетка как своей позой, так и поведением выражала необычайную заинтересованность в происходящем.

Туркин аккуратно промокнул губы салфеткой и неспешно приступил к рассказу.

- Вы, наверняка, слышали, в мире насчитывается не один случай, когда целые образующие цивилизацию культурные пласты исчезали буквально в никуда. Но разве это вообще возможно? Разве могут просто так взять и испариться сотни и, даже, тысячи людей? Я твердо убежден в том, что нет! Тем более, что во многих эпосах упоминаются пришельцы из иных миров. Свидетельства о них мы находим в исследованиях о цивилизациях майя и харрапцев. А что скажете о населении острова Рапануи [Рапануи - более известен, как остров Пасхи. Славится своими каменными идолами.С его открытием стало распространяться мнение, что это и есть тот ускользающий от человека континент, на котором существовала в течение тысячелетий высокоразвитая цивилизация, в дальнейшем исчезнувшая в пучинах океана, а от континента сохранились лишь высокие горные пики (на самом деле, это потухшие вулканы). Существование на острове огромных статуй моаи, необычные рапануйские таблички лишь подкрепляли это мнение, однако современное изучение прилегающих вод показало, что это маловероятно]? Об ольмеках [Ольмеки - создатели первой «крупной» цивилизации в Мексике, которая была наследницей культур, последовательно развивавшихся в Соконуско, на юго-западе мексиканского штата Чьяпас]? А о таинственных кхмерах? Ну как, скажите мне, друзья мои, они могли построить настолько грандиозный город, как Ангкор Тхом просто вручную? А, ведь, их империя вне-зап-но пришла в упадок еще в 1200 году от начала нашей эры. Мои коллеги по сей день ведут раскопки в руинах храма Ангкор Ват и не могут понять, куда же исчезли все люди. А я вам отвечу! Тайна этого народа кроется в корнях горы Кравань! И не смотрите на то, что она сравнительно невысокая - всего 1813 метров. Поверьте, именно ее подземелья и являются ключом к прошлому и будущему этого загадочного народа!

Инга нахмурилась:

- Кхмеры? Это эти… которые с Пол Потом? Ну, тяпками там убивали, в горах прятались?

- Дитя, вы поразительно наивны! - зачастил профессор, возмущенно размахивая руками, как ветряная мельница, - Мы говорим о древних племенах, предков современных кхмеров! Это именно та цивилизация, от представителей которых произошла большая монголоидная раса. И, обратите внимание, что некие, мифические пришельцы с далеких планет благоволили почему-то именно представителям этих рас! Недаром же одна из существующих гипотез гласит, что вполне возможно, эти расы и есть потомки самих пришельцев! Высокий уровень духовности, архитектурные и строительные таланты - это все легко объясняется именно этой гипотезой!

По его словам, теория, выдвинутая им, была не случайной. Скрупулезно изучив найденные в Хара-Хото манускрипты, профессор обнаружил весьма интересные факты. В частности, на одной из табличек, было указано, что на территории современной Монголии во время ледникового периода проживала целая раса и совсем не монголоидная. Они вели оседлый образ жизни. Технологически эта раса протолюдей была весьма развита - в частности, в ряде манускриптов говорится, что они напрямую контактировали с существами, прибывающими на Землю с Луны.

Климатические изменения и постоянные нападения других племен, судя по всему - кочевников, вынудили их задуматься о смене территории проживания. В этом им оказали помощь те самые “боги”, в очередной раз прилетевшие в гости на землю. С помощью вызванных “с Луны” транспортов они перевезли представителей этой расы к подножию высочайшей горы в Монголии. Оттуда и начался путь этих людей под землю.

Еще какое-то время они провели на поверхности планеты. Выражаясь современным языком, они проходили подготовку к акклиматизации к тяжелым условиям подземелья. В это же время “лунные существа” с помощью фантастических механизмов копали тоннель к новому месту жительства людей.

Постепенно практически все представители древней расы полностью покинули поверхность Земли. Их инопланетные кураторы “запечатали” за ними вход и покинули планету. Впрочем, бросать на произвол судьбы своих подшефных, они не стали. В тех же манускриптах говорится о том, что они отправили вместе с людьми под землю своих представителей. Собственно, им и нужно было помочь маленьким людям обжиться в пещерах.

- А откуда тогда взялись эти сведения, если все они ушли в подземные тоннели? - перебила рассказ Туркина Инга.

- Справедливый вопрос. И очень правильный. К сожалению, часть людей оказалась не готова к перемещению к новому месту обитания. Так решили их кураторы. Возможно, это были трусы или физически и духовно слабые личности. Жалкая кучка неудачников, не способных осилить подземную жизнь. Именно эти люди, прежде чем впасть в ничтожество и вымереть, как вид, и оставили описание точки входа, через который и можно попасть в место,которое они везде называли Нэргуй Хот - Безымянный Город. И именно мне удалось расшифровать их письмена и понять, как именно можно найти эту затерянную цивилизацию.

- Вы считаете, что они до сих пор живут там? - удивленно округлила глаза девушка.

Илья Иванович махнул рукой.

- Именно это нам и предстоит выяснить, матушка. Если верить этнографу и ученому фон Юнцту, инопланетяне вполне могли и позаботиться об их выживании. Но даже, если эта раса и вымерла, мы гарантировано обнаружим следы их жизнедеятельности, культурные признаки и прочие приятные нюансы. Более того, доказав мою гипотезу существования наряду с нами других рас, мы сможем получить финансирование целого ряда масштабных экспедиций в других странах.

Беседа продолжалась почти до часу ночи и расстались будущие первооткрыватели новой цивилизации настоящими друзьями. Старт экспедиции был назначен ровно на первое июня.

Продолжение следует...

Умерла актриса Анастасия Заворотнюк. Об этом сообщили в соцсетях родственники артистки.

«Невозможно осознать и очень сложно подобрать нужные слова. Сегодня ночью после продолжительной и тяжелой болезни ушла из жизни наша Настя», — говорится в сообщении.

Родные актрисы пообещали сообщить позже о месте и времени прощания.

Источник: https://lenta.ru/comments/news/2024/05/30/umerla-anastasiya-...