Square

В начало
Назад к части 15

Погоня за голубем приводит "Сокол" к Маранде, которая, отделившись от Южного континента, стала теперь частью Дзидорского материка.

Помните кактусы и песчаных ползунов Гроцеанской пустыни из прошлой игры? Так вот, в пустыне к югу от Маранды обитают гигантские слизне-ползуны, которые точно так же поднимают сильнейшие ветры, создавая песчаные бури. Ну или просто сдувая людей. А если слизне-ползун окажется совсем близко, он может просто раздавить человека своей огромной тушей.

Но куда интереснее кактозванцы - небольшие создания, которые водятся только здесь и служат объектом охоты. Их не так просто найти, поскольку они притворяются обычными кактусами, и ещё сложнее поймать или убить из-за того, что они невероятно ловкие и проворные. А потому они очень высоко ценятся.
Защищаясь, кактозванец может уколоть человека своим "шипом безумия", отчего тот теряет контроль над собой. Но чаще всего кактозванцы защищаются своими многочисленными иглами, которые они могут производить в огромном количестве. Довольно быстро накопив 1.000 игл, существо выстреливает их залпом в человека - этого обычно хватает, чтобы остановить любого преследователя. Однако в некоторых случаях, например, защищаясь от гигантских чудовищ, кактозванец способен со временем десятикратно ускорить рост своих игл и в конце концов произвести десять залпов подряд.
Оригинальное название - "サボテンダー" (Sabotendā), от яп. "saboten" - кактус и англ. "pretender" - самозванец.

Маранда серьёзно пострадала в результате катаклизма, и многие её жители пали духом. Друзья узнают насчёт Кайена, и горожане подтверждают, что в городе действительно побывал некий необыкновенный мечник. Один пожилой человек долго беседовал с ним, и говорит, что мечник тот очень искусен, но душа его полна печали. По словам старика, если бы в душе его царила гармония, он мог бы изобрести самую смертоносную на свете технику владения мечом.

В городе можно приобрести новое оружие и доспехи: длинный кинжал "Мечелом", специально сконструированный так, чтобы ловить клинок неприятеля, фальшион (из FF I!), хрустальный щит, который просто невероятно выглядит, переливаясь на свету, Фату Клятвы (это белая фата невесты, которая отлично смотрится на Селес), чёрный костюм из далёкой земли (для Маша) и даосское одеяние, какое в древние времена носили маги.

Занимаясь покупкой снаряжения, герои встречают бывшего вора, который рассказывает им историю о том, как его шайка однажды покусилась на сокровища, что фанатики Кефки собрали в своей башне. По его словам, грабителей там встретили так жёстко, что бедолага едва смог унести ноги.

Наконец, одна пожилая женщина неожиданно помогает героям разобраться в изменившейся географии мира. Она много общалась с ворами и путешественниками, и с их слов потихоньку составила карту.

Что же касается голубя, то это действительно был почтовый голубь: говорят, они регулярно летают к дому Лолы, доставляя ей письма от её возлюбленного из Моблиза. Но как такое возможно? Ведь тот солдат давно погиб...

В доме Лолы полно цветов. Это всё искусственные цветы (хотя и сделаны очень качественно), поскольку настоящие теперь не цветут... По её словам, все эти цветы сделал и прислал её любимый. Девушка просто обожает его, и друзья не решаются сказать ей правду о его судьбе.

Они уговаривают Лолу зачитать одно из писем вслух, и она начинает:

"Дорогая Лола! Восстановление деревни подошло к концу. Мысли мои о том, чтобы в скорейшем времени вернуться на родину..."

Чем больше друзья слушают, тем больше чувствуют, что весь этот старомодный стиль звучит исключительно по-Кайенски. Так выходит, это он отправляет Лоле письма вместо погибшего солдата? Но откуда? В Моблизе его точно не было...

Пользуясь случаем, Лола просит гостей помочь ей отправить ответное письмо с почтовым голубем, и они охотно соглашаются. Проследив за тем, куда направится птица, они смогут найти своего друга!

Голубь поднимается в небо, некоторое время кружит, выбирая попутный ветер, а затем направляется... к горе рядом с городом Зозо.

Кажется, Зозо ничуть не изменился с тех пор, как герои в последний раз были здесь. Возможно, после катаклизма прибавилось мусора, но это место довольно сложно сделать ещё хуже, чем оно было. К счастью, один из жителей Маранды подсказал друзьям, как здесь найти человека, который может им помочь. Это чуть ли не единственный житель Зозо, который не врёт. Он сообщает героям, что кратчайший путь на гору Зозо лежит через пещеру, куда можно попасть через один из примыкающих к склону домов. И даже любезно продаёт им средство от ржавчины, чтобы они смогли открыть там старую ржавую дверь.

В пещере героев встречают бандиты-"каратели", которые отличаются от остального населения Зозо лишь уровнем своих боевых навыков. Более того, здесь даже медведи воруют!

Здесь также есть могучий великан по имени Гласеа-Лаболас. Видимо, бандиты назвали его так в честь ужасного демона, связанного со всеми убийствами и кровопролитиями.

Гласеа-Лаболас уже был в Final Fantasy III.

Наградой за разборки с бандитами становятся их сокровища:

Ледяной щит - поглощает холод, нейтрализует огонь, но слаб против ветра; учит владельца заклинанию "Blizzara". Можно мгновенно выплеснуть всю его энергию в виде заклинания "Blizzaga", после чего он утратит свои свойства.
Громовой щит - поглощает молнии, нейтрализует ветер, устойчив к огню и холоду; учит владельца заклинанию "Thundara". Можно мгновенно выплеснуть всю его энергию в виде заклинания "Thundaga", после чего он утратит свои свойства.
Красная шапочка - на четверть увеличивает здоровье владельца.
Эгида - крутейший волшебный щит, иногда отражающий волшебные атаки.
Золотое украшение для волос - вдвое снижает расход маны на заклинания.

На склонах горы к карателям присоединяются кулачные бойцы. Подобно тому, как бойцы на горе Жеребцов были названы в честь Великого Муты, эти ребята на горе Зозо получили название "Восточный Дьявол" в честь другого японского рестлера, Гиганта Бабы. Впрочем, поскольку всё равно они бандиты Зозо, они не всегда дерутся честно, и нередко достают выкидные ножички.

Есть и местная фауна: странные существа "луриданы" (так называется один из сказочных духов в фольклоре Оркнейских островов). Они защищены прочным панцирем с острым рогом на спине, парят в воздухе и могут использовать силы природы наподобие того, как Мог их использовал в своих танцах: луриданы пользуются "Исцелением леса" и ускорением суриката.

В соседней пещере спит Дракон Бури - один из Восьми Легендарных Драконов. Друзья могут разбудить его и сразиться с ним. Его стихия - ветер, и он устраивает героям настоящий кошмар в виде "Ветряного рассечения", "Ураганного ветра" и "Аэроги". К счастью, Громовой щит теперь защищает одного из героев от ветра... но не защищает от "Танца листьев". Вдобавок, когти на крыльях дракона остры как сабли. Друзей выручает лишь призыв Zona Seeker, Голема и Фенрира, а также волшебные молнии, к которым дракон уязвим.

Главное сокровище дракона - Силовой доспех. Он не настолько прочен, как алмазный и хрустальный, но намного лучше защищает от магии. И вдвое снижает урон от волшебных атак, основанных на стихиях огня, холода, электричества, ветра и земли.

Добравшись до того места, куда прилетел голубь, друзья находят небольшое жилище в пещере. В центре стоит письменный стол, на нём - письмо, а вокруг множество искусственных цветов. В письме говорится:

"Дорогая Лола,

Я должен признаться вам в том, что до сих пор вас обманывал, и прошу вас простить великодушно мой поступок. Ныне же пришло время положить конец неправде, посему я вновь беру в руки кисть и пишу вам сие послание с мыслью о том, что крайне ошибочно для человека жить прошлым, упуская при том настоящее.
Того молодого человека, что слал вам письма из деревни Моблиз, уже нет на свете с нами. Я вам писал от его имени. Мне искренне жаль сообщать вам столь прискорбную весть.
Мне лучше, чем кому-либо, известно, сколь легко и заманчиво укрываться в тени прошлого от нещадного настоящего. Но поведение сие не сулит человеку ничего доброго, ибо он не имеет возможности двигаться вперёд, покуда взор его устремляется назад.
Я пишу вам это затем, дабы взор ваш опять устремился вперёд, и от всей души желаю вам помнить, что означает любить...

Искренне ваш,
Кайен."

Теперь окончательно ясно, что это Кайен писал письма и делал цветы. Как человек, потерявший любимых людей, он хотел уберечь от подобных страданий бедную девушку, но в конце концов понял, что это тупик. Однако, судя по всему, он пока не решился отправить ей это письмо с признанием.

На склоне горы друзья встречают и самого самурая.

- Кайен!!!
- Друзья!!! Вы все живы!!!

Они вместе радуются встрече и обмениваются тёплыми словами. Друзья предлагают Кайену вновь присоединиться к команде, и он отвечает:

- Я с вами. Нельзя оставлять мир таким! Но... как вы меня нашли? Неужели... Только не говорите, что вы читали мои письма!

Поняв, что так и есть, Кайен ужасно смущается и бежит в свою пещеру, чтобы срочно убрать и спрятать все письма и цветы от посторонних глаз. Но он слишком поздно вспоминает про цветы, что стоят высоко на полке, и подоспевшие друзья помогают ему дотянуться до них.

- Это... ну... просто... Моё маленькое хобби.
- Кайен, вообще-то эти цветы весьма хороши!

Самурай ещё больше смущается, не знает как быть и даже злится на друзей, но в конце концов робко произносит:

- Вы правда так думаете?

В ответ его награждают такими красноречивыми взглядами, что Кайен наконец улыбается и начинает смеяться. Друзья смеются вместе с ним, и неловкость проходит.

- Меня волновала судьба этой девушки, поэтому я побывал в Маранде, чтобы узнать о ней. Она давно перестала получать письма от своего возлюбленного, но всё равно продолжала писать ему ежедневно. Видеть это было невыносимо для меня... Я стал отвечать от его имени, но со временем понял, что мы с ней совершаем одну и ту же ошибку: живём прошлым вместо того, чтобы смириться с настоящим и двигаться дальше вперёд. Теперь я решил, что больше не буду избегать настоящего. Так что... Только вперёд!

Кстати, в пещере Кайена есть запертый сундук, в котором он хранит свои личные вещи. Если всё же туда заглянуть, то окажется, что он держит там книги: "Техника для начинающих", "Понимание машин через мангу", "Это исправит ваше незнание механики", "Всё о механизмах и машинах"... Похоже, старик и правда взялся за ум и старается разобраться в машинах, которые всегда его пугали. Кроме того, в сундуке есть и... гм... несколько пикантная литература. Ну а чего тут смешного? Даже меч самурая ржавеет без должной заботы!

В отсутствие друзей Кайен освоил новую самурайскую технику - Рю («Дракон»). Она позволяет ему управлять энергией ки, вытягивая жизненную силу и ману из неприятеля.

Самурай сообщает друзьям, что встретил Гава в Маранде. Парень сказал, что будет много тренироваться, чтобы когда-нибудь сразиться с Кефкой, и куда-то ушёл. Должно быть, отправился на свои родные Звериные равнины.

Кайен решает лично доставить девушке письмо с признанием, вернувшись с друзьями в Маранду.

- Я подозревала, что эти цветы и письма были не от него, - говорит Лола, - но боялась признаться себе в этом. Я обманывала сама себя... Но не волнуйтесь, я справлюсь. Не знаю, кто это был, но его письма исцеляли боль в моём сердце... Мне кажется, этот человек носит в своей душе такую же рану, как и моя. Я бы хотела с ним встретиться, если это возможно...
- Вообще-то, он сейчас... - произносит Эдгар, повернувшись к самураю, но Кайен быстро останавливает его.
- Живите, глядя только вперёд, - говорит самурай в ответ на взгляд девушки. - Впереди вас ждёт свет.
- Я так и сделаю, - отвечает она. - Буду смотреть вперёд, навстречу свету... Я постараюсь!

Вероятно, источником вдохновения для всей этой истории с письмами послужила французская пьеса "Сирано де Бержерак". Главный герой, Сирано, был влюблён в кузину Роксану, но боялся признаться ей в этом из-за своего уродливого носа. А та, в свою очередь, положила глаз на красавчика Кристиана, с которым Сирано служил в одном полку. Однако Кристиан был глуп и бестактен, поэтому Сирано, которому нужен был способ хоть как-то излить свои чувства, стал писать любовные письма Роксане от его имени. Получив смертельное ранение, Кристиан попросил Сирано раскрыть Роксане правду, но тот не захотел ранить сердце своей возлюбленной. И хотя Роксана сама в конце концов догадалась, Сирано всё отрицал даже на смертном одре.

Глава 40. Пещеры Нарше

С того момента, как герои поднимают "Сокол" в воздух, игрок вновь получает полную свободу действий и может летать, куда захочет. Мы побывали в Маранде и Зозо, поскольку на это намекал сюжет; теперь же выбор за нами. Тот парень в Кёлингене предлагал побывать в Нарше, так что отправимся туда.

Будучи самым северным городом, Нарше вообще не пострадал при катаклизме, однако магия Трёх Богов повлияла на местных животных: они превратились в опасных монстров и захватили город. Жители бежали... При входе в город герои встречают Одинокого Волка, который каким-то чудом пережил падение с утёса.

- В этом городе никого не осталось, - говорит он, - кроме одинокого мугла. И дома все заперты... Там такие замки, что их просто так не открыть! Тьфу...

И действительно, здесь ни души. По опустевшим улицам бродят монстры. Сильверио превратились в злых псов-гармов, мегалодолки - в крепких чудищ, которых называют лукавыми.

Также здесь можно встретить всадника с золотым копьём, похожего на Hell's Harley и Данте. У него тоже странное название - "Try a Ride" ("попробуй прокатиться"). Я попробовал сложить все три названия, и получилось: "Try a Ride Dante Hell's Harley" - "Попробуй прокатиться на Харлее из Ада Данте!" Да, не очень грамотно написано, но это же японцы :) При всей их любви к английскому языку они зачастую паршиво им владеют или не владеют вовсе.

Одинокий Волк сказал о мугле, так что герои направляются в пещеры, где они жили. Шприце и ринны в пещерах Нарше теперь стали круче и могут устраивать "мозговой шок", высасывая ману из героев. Поэтому получили название "психо". Кроме того, там теперь обитают злые волшебники. Помимо всяких вредных заклинаний, у них есть спец-атака "Следы Мёртвых", которая превращает человека в зомби.

Здесь герои находят Защитный браслет - волшебный предмет, который дарует владельцу "Защиту" и "Панцирь" одновременно.

Похоже, что муглы покинули свои пещеры. Остался лишь один - это Мог! Он что-то рассматривает на стене и очень удивляется, когда сзади к нему подходят друзья.

- Вы все!! Я думал, вы все мертвы, купо! Но вы всё-таки живы, купо! Я рад, купо! Я теперь буду снова с вами, купо!!

Это регулярное "купо" немного раздражает, но, видимо, связано с грамматикой муглов, где каждая фраза должна заканчиваться этим словом. Есть реальные примеры таких языков - в частности, тайский.

Мог радостно скачет вокруг друзей и обнимается с ними. Затем добавляет:

- Я уверен, что йети будет сражаться вместе с нами, купо! Он надежный парень, купо! Он немного... грубоват, конечно, но... В общем, он должен быть где-то в шахтах, купо! Если я ему прикажу, он присоединится к нам, купо! Пойдём найдём его, купо!!

Речь идёт о снежном человеке, который, по слухам, обитает где-то в этих горах. Но до сих пор никто не знал, что он слушается Мога!
Кстати, снежные люди в качестве противников были в Final Fantasy II.

На стене висит амулет Молулу, который оставила Могу его девушка. Это мощный оберег, который полностью предотвращает случайные нападения монстров. Теперь понятно, как Мог здесь выжил в одиночестве!

Шахты Нарше захватили Великие Колёсники.

Однако йети нигде нет, так что герои, в конце концов бросив бесплодные поиски, направляются к замороженной призрачной сущности, которая должна быть на заснеженном утёсе. Той самой сущности, вокруг которой крутилось столько страстей: она несколько раз влияла на судьбу Тины, за ней охотилась Империя... Пришло время её наконец разморозить.

Но на снежном утёсе на группу героев неожиданно нападает Морозный дракон, второй из Восьми Легендарных Драконов. Он не только использует опаснейшее ледяное дыхание, но и вызывает сход снежной лавины с соседней скалы. Однако друзьям удаётся с ним справиться, высвобождая силу жезлов Пламени, которых они порядочно набрали у злых волшебников.

Наградой за победу над ним становится Силовой щит, свойства которого аналогичны Силовому доспеху.

Здесь Мог учит свой последний танец: Рондо Снеговика. Вот его возможные эффекты:

7/16 – снежки - летят с большой скоростью и сносят противнику половину здоровья;
6/16 – лавина (наносит урон стихией Холода всем противникам);
2/16 – противник может провалиться в яму и умереть;
1/16 – появляется "снежный кролик" и исцеляет всю команду.

Добравшись до замороженной сущности, друзья решают разморозить её огненной магией. Ожидаемо, она защищается, однако на этот раз герои облачены в великолепное волшебное снаряжение и накопили большой опыт, так что они справляются со своей задачей. Ледяная глыба тает, обнажая удивительную древнюю птицу с телом рептилии.

- Итак, люди освободили меня от моих ледяных оков..? - произносит она. - И у вас волшебные камни... Кто вы такие? А впрочем, понятно.

Птица будто бы читает мысли людей, не дожидаясь ответов. Она молча рассматривает их своими змеиными глазами, а затем говорит снова:

- Мир всё так же полон насилия? Прошла тысяча лет... Неужели Магическая Война ещё продолжается? ...Как глупо... Бесконечная война... Вы хотите положить ей конец... Стоит ли мне попытаться поверить вашим сердцам...?

Помолчав ещё немного, птица принимает решение. Друзей ослепляет яркая вспышка, и на поверхности скалы остаётся лежать волшебный камень.

Имя этой сущности - Вригарумандра. Это сочетание трёх имён: Вритра (могучий змей в индуизме), Гаруда (мудрый царь птиц в индуизме) и Саламандра (дух огня в представлении средневековых алхимиков).

После того, как друзья растопили лёд на утёсе, часть его обрушивается вниз и пробивает дыру в снежном куполе какой-то неизвестной пещеры. Герои решают спуститься туда.

Здесь обитают новые монстры:

Шалуны - местная версия грызунов из прошлой игры. Они ловко прячутся в своих многочисленных норках, швыряются камнями и могут превратить человека в каппу одним взмахом своего пушистого хвоста.

Цамакиэль - странная птица, получившая имя в честь зодиакального демона, связанного с созвездием Водолея. Прикосновение её клюва тоже превращает человека в каппу.

Здесь вообще все любят каппу. Иллуянкаш, ящер, покрытый бронёй, дружит с каппами и превращает в них героев, чтобы завести новых друзей. Его имя связано с драконом Иллуянкой из древней хеттской мифологии.

Но самый опасный противник здесь - это тонбери из прошлой игры. Одновременно миловидный и смертельный, он оказался настолько запоминающимся, что полюбился игрокам и стал одним из символов Final Fantasy. Вдобавок к своему смертоносному кухонному ножу здесь он владеет уникальной спец-атакой, урон от которой связан с количеством шагов, которые персонажи сделали за всю игру (!!!).

В соседней пещере очень влажно и пол покрыт анемонами, очень похожими на своих морских сородичей из прошлой игры. Они тоже любят электричество и даже исцеляют сами себя электрическими разрядами (однако в критической ситуации могут и противника шарахнуть разрядом в миллион вольт!). Ну и конечно, прикосновение к ним превращает человека в каппу :)

Рядом бегают "Onion Dash", похожие на луковички из Института магических исследований, только живые. Английское слово "dash" имеет ряд значений: во-первых, это штрих, и в том числе, знак производной. Так что это «луковички'». Во-вторых, dash означает стремительно метнуться или нестись куда-то, и с этим связана их особая способность ускоряться. Ах, да! Они ещё поют Песнь Каппы...

Пещеры эти оказываются неприятны и мучительны не только тем, что их обитатели так и норовят превратить в каппу героев, но также и тем, что их пол изрыт норами, и друзья то и дело проваливаются в них, а то и вовсе падают в нижние залы. Помучившись, они находят сундук с чем-то ценным, однако его охраняют хозяева: сразу несколько тонбери выходят навстречу с ножами и самыми недобрыми намерениями, и эта, казалось бы, мелкая стычка становится столь ужасной, что едва не губит всю команду.

Тонбери имеют огромное количество HP, удивительно ловко уклоняются от атак и своими ножами могут сделать салат из героев буквально за минуту. А любые волшебные атаки по ним немедленно караются святой силой.

В сундуке лежит волшебное бюстье Минервы, которое не только смотрится секси на Селес, но и на четверть увеличивает запас её магических сил.

В поисках выхода из этого гиблого места друзья опять проваливаются под землю и оказываются в какой-то глубокой пещере, пол которой усеян костями...


Продолжение следует?

В начало
Назад к части 14

Глава 37. Фигаро и тентакли

Когда Маш и Селес спускаются в широкую нору, они неожиданно обнаруживают, что туда же вместе с ними направляется Зигфрид. Оказывается, этот гопник, как-то связанный с Ортросом, тоже пережил катаклизм! Впрочем, он ведёт себя так, будто забыл прошлые обиды, предупреждает героев об опасностях впереди и предлагает им подождать, пока он разберётся там с монстрами. На самом деле, конечно, он просто хочет первым добраться до сокровищ. Друзья не собираются его слушать и идут следом.

Однако в том, что касается опасностей, он прав. Первый противник, которого встречают герои - это всадник по имени Данте. В руках у него необычное хрустальное копьё, и на случай магических атак он знает заклинание "Замешательство 3 уровня".

Похоже, Номура решил таким образом воздать должное автору "Божественной комедии", которая послужила источником вдохновения при создании многих противников в последних трёх играх Final Fantasy.

Шалтай - жирная нежить, напоминающая говорящее яйцо из английских стишков. Может неожиданно обнять одного из героев, что приводит его в замешательство.

Дудуфеду - максимально странная и отвратительная нежить, состоящая из одних внутренних органов. Конечно же, она выделяет противную липкую слизь :-) Глаз у неё нет, так что она абсолютно слепая, что впрочем не мешает ей творить заклинание "Fira" и использовать особую спец-атаку под названием "Мозговстряска" (она дезориентирует противника).

"Neck Hunter" - бандит с "безумным серпом", которым он ловко режет головы. Как и все противники в этом месте, влияет на разум героев, вызывая у них состояние помешательства.

Нелепое название "Neck Hunter" сочетает в себе понятия "головорез" и "охотник за наградой" (bounty hunter).

Друзья догоняют бандитов в тупике у небольшого подземного озера.

- Куда дальше? - спрашивает Джефф.
- Смотри! - отвечает проводник.

Стоя на берегу озера, он подзывает плавающую там большую черепаху:

- Сюда, черепашка, сюда... У меня есть еда для тебя!

Когда животное подплывает, бандиты используют его, чтобы переправиться к проходу на другом берегу озера.

- Неплохо! - говорит Джефф.
- У меня когда-то была черепашка. Я знаю, как с ними обращаться.

Дождавшись, когда все переправятся, Зигфрид следует за ними. У Маша и Селес не сразу выходит повторить этот фокус с черепахой. Когда они догоняют Зигфрида, то обнаруживают, что он уже порылся в тайнике бандитов, который те здесь устроили. Прихватив оттуда всё самое ценное, он убегает с награбленным, ну а герои вслед за бандитами проникают в тюрьму Фигаро.

Грабители уже убежали вперёд, а Джефф задерживается, чтобы помочь полуживому стражнику. Похоже, что обитатели замка ещё живы, хотя и страдают от нехватки воздуха.

Друзья могут порыться в сокровищах, которые бандиты сложили в оружейной комнате. Здесь есть хрустальный шлем (удивительные хрустальные доспехи уже знакомы нам по FF III-V), жезл Гравитации (заряженный магией Земли и одноимённым заклинанием) и Королевская корона, которая чудесным образом защищает представителей королевских кровей (и так уж вышло, что Маш - один из них).

Следуя за бандитами, герои направляются в машинное отделение замка, но в какой-то момент случайно активируют его защитные системы: с потолка спускаются роботы "Dropper", похожие на "Trapper" из имперского Института. Вместо магии они постоянно издают жуткий звук, который быстро сводит человека с ума.

Оказывается, двигатели замка Фигаро опутаны какими-то странными жёлтыми щупальцами.

- Так вот в чём дело... - произносит Джефф.
- Что дальше делать, босс? - спрашивает один из бандитов. - Сокровищница должна быть здесь рядом!
- Так действуйте, ребята, а я пока послежу за этой штукой.
- Босс! Это опасно!! - говорит бандит, глядя на жуткие тентакли.
- Да идите уже!!!

Бандиты бегут грабить сокровищницу, а Джефф достаёт меч и подходит к ближайшему щупальцу. Селес тогда выбегает из укрытия:

- Эдгар!!
- Селес! Что ты там встала?! Помогай!
- Я ЗНАЛА, что это ты, Эдгар!

В ответ на попытку очистить двигатель тентакли реагируют агрессивно. Из жёлтой копошащейся массы вылезает несколько здоровенных щупалец, которые пытаются схватить героев в то время как более мелкие начинают опутывать их, мешая двигаться. Тентакли выделяют какую-то ядовитую дрянь; в общем, схватка с ними превращается для героев в серьёзное испытание.

Вскоре уже всё машинное отделение усеивают обрубки жёлтой плоти, оставшиеся щупальца отползают и прячутся, а трое героев, уставшие и с ног до головы покрытые слизью, кровью и чёрт знает чем ещё, могут наконец перевести дух. Теперь двигатели снова смогут работать - после того, как их хорошенько почистят, конечно.

Эдгар наконец рассказывает Селес, почему ему приходилось притворяться. Ему нужно было во что бы то ни стало помочь своим подданным, которые оказались заперты в замке здесь под землёй, но он не знал, как сюда попасть. Затем он узнал о бандитах, которым удалось выбраться на поверхность, и решил войти к ним в доверие, чтобы те в конце концов привели его сюда. И всё это время он опасался, что его обман раскроют раньше времени: ведь, именно он, будучи королём, заключил этих преступников в тюрьму!

Услышав, что бандиты возвращаются с награбленным, друзья быстренько прячутся. Бандиты зовут своего босса, но он не отзывается. Решив, что его погубили щупальца, они уходят восвояси.

- Разве тебе не жаль сокровища? - спрашивает Селес.
- Сокровища - ерунда, - отвечает Эдгар. - Настоящее зло это Кефка. По сравнению с ним эти парни безобидны.
- Значит, ты с нами?
- Пора нам снова делать большие дела, брат! - добавляет Маш.

Эдгар кивает в знак согласия, и они все вместе идут в сокровищницу, чтобы проверить, всё ли оттуда вынесли. Все сундуки там действительно пусты, однако бандиты оставили нетронутым декоративный рыцарский доспех в центре зала. В руках у этого пустотелого рыцаря волшебный меч.

Японское название этого меча - "ソウルセイバー" (Souru Seibā) - можно прочесть двумя способами: с одной стороны, это "Soul Sabre" (Сабля Души), с другой - "Soul Saver" (Спаситель Душ). Он обладает способностью вытягивать из противника волшебные силы и в 1/4 случаев убивает врага одним ударом.

Как только двигатели приводят в порядок, Фигаро вновь поднимается над песками пустыни. Подданные Эдгара радостно встречают своего короля. Когда не стало ни империи, ни возвратников, а мир погрузился в хаос, многие в его отсутствие не знали, как жить дальше. Кое-кто присоединился к адептам Кефки, но большинство понимало, что он законченный негодяй.

Зато инженеры за это время придумали новое оружие - "Ослабитель". Он делает противника уязвимым к какому-нибудь типу воздействий, будь то стихийные атаки или, например, яд.
Новую игрушку можно протестировать на песчаных коньках, которые теперь обитают вокруг Фигаро. Это морские коньки, которые в результате катаклизма оказались в пустыне и теперь боятся воды и вызывают песчаные бури.

Глава 38. Эпитафия Дэрил

Эдгар приказывает переместить замок в западную пустыню, недалеко от которой находится деревня Кёлинген, и герои отправляются на поиски своих друзей.

В этих краях обитают "глубокие глаза", очень похожие на Faux Pas, которых герои когда-то встречали в пещере. Они всё так же боятся огня и могут отправить человека в мир снов.

Ещё здесь встречается мусс - липкая разновидность живой слизи, устойчивая к магии и большинству стихийных воздействий. Их уникальное свойство - слияние с другой особью (подобно тому, как это делали калькюрсулы в FF V).

В пустоши бродят "боги" (не путать с богами) - одичавшие боевые псы, покрытые тяжёлой бронёй.

На юге от деревни сохранился большой лес. Здесь обитает огромная птица Мархозий, получившая своё название в честь крылатого демона из ада. Она поднимает чудовищный ветер своими крыльями ("Аэрога" из FF III и FF V) и может также вызывать целебный "белый ветер".

Кёлинген, хотя и сохранился после катаклизма, теперь представляет из себя унылое зрелище. Растения утратили свою жизненную силу: трава пожухла, исчезли цветы... Жители вспоминают былые времена, когда повсюду играли дети и слышалось пение птиц... На окраине деревни мама с дочкой каждый день ухаживают за небольшим клочком земли, где они посадили цветы, но к сожалению, ростки не всходят.

К своему удивлению, друзья видят здесь одного из стражников Нарше. Он говорит, что ушёл из города после того, как его улицы заполонили монстры, и жить там стало невозможно.

Однако есть и приятные новости. Помните того мечтателя, что хотел возвести колизей? Его брат говорит, что он всё-таки осуществил свою мечту! Похоже, теперь, когда многие люди утратили смысл жизни, нашлись такие, кому эта идея перестала казаться столь странной. Теперь на севере континента высится прекрасный колизей, куда добираются искатели приключений из разных уголков мира.

Кроме того, одна женщина упоминает очаровательного усатого мужчину, который проходил через деревню, направляясь в Маранду. Судя по тому, что он использовал старомодный восточный диалект в своей речи, это мог быть Кайен.

Но главный сюрприз ждёт друзей в пабе. Заглянув туда, они видят знакомого бледнолицего капитана... То есть, бывшего капитана, который ищет теперь утешение в бутылке вина.

- Сетцер!!! - подбежав к нему, восклицает Селес.

Сетцер смотрит на неё, на Эдгара и Маша, и несколько раз моргает, не веря своим глазам.

- Значит, вы живы?
- Ага! Пойдём с нами, вместе победим Кефку!

Сетцер секунду молчит, затем вздыхает, опускает глаза и наливает ещё вина.

- Пфф... Я больше не вижу смысла что-либо делать.
- Что ты такое говоришь?
- Я всегда был азартным человеком, который жил в мире свобод и возможностей... В мирном мире, где у каждого человека был шанс. Но этот мир... Он слишком суров для таких, как я. К тому же, я потерял свои крылья...

Он сидит, опустив голову и не решаясь смотреть в глаза своим друзьям, а затем, отвернувшись уходит к барной стойке. Но Селес не отстаёт от него:

- Да что с тобой? Вспомни, как ты отважно сражался вместе с нами! Те битвы были страшны и суровы, но ты не унывал!
- Да.. Но теперь я потерял свою мечту.
- Разве сейчас не самое время вновь следовать за своими мечтами? Именно потому, что мир стал таким. Мы мечтаем о том старом замечательном мире, и должны бороться, чтобы его вернуть!

Её слова заставляют Сетцера задуматься. Он разворачивается, вздыхает несколько раз и наконец говорит:

- Ты права. Так и есть. А вы... Вы поможете мне с моей мечтой?

Селес кивает.

- Спасибо! - говорит Сетцер. - Тогда отправляемся в путь! К могиле Дэрил.

Он решительно направляется к выходу и вдруг останавливается, чтобы принять свою любимую театральную позу:

- И тогда... у меня вновь будут крылья!

Так радостно видеть, как Сетцер, получив поддержку друзей, вновь воспрял духом! Дэрил похоронена на мысе далеко на юго-западе от деревни. Там Сетцер построил для неё настоящую большую гробницу. Но прежде, чем отправляться туда, стоит приобрести для него новое оружие, которое можно раздобыть прямо здесь.
Во-первых, это игральные кости: от того, что выпадет на них, зависит величина урона, который Сетцер нанесёт своей атакой. Да, у этого парня очень экстравагантные способы воевать :-)
Во-вторых, это "ваншотный дартс" - улучшенная версия дротиков, которая, если повезёт, может убить противника одним попаданием. (Отсюда название: "ваншот" - это "one shot" по-английски.)

Когда герои уже собираются покинуть деревню, к ним подходит тот стражник из Нарше:

- Знаете, я ненароком услышал, о чём вы говорили в пабе, и вот о чём теперь думаю: Мы не должны сдаваться! Мы просто не можем проиграть. Думаю, вам стоит побывать в Нарше. Помните то замороженное призрачное создание? Оно всё ещё там! Быть может, у вас получится его разбудить?!

К тому моменту, как друзья добираются до гробницы Дэрил, Маш осваивает новую технику. Это "Вакуумная волна", которая травмирует всех противников вокруг.

Примечательно, что во-первых, "Вакуумная волна" была спец-атакой Надсмерта в прошлой игре. Во-вторых, это любопытно с той точки зрения, что Маш как бы противопоставляется своему злому сводному брату Варгасу, который очень любил техники ветра. Подобное противопоставление существует также между Тиной, которая тяготеет к стихии Огня, и Селес, предпочитающей магию Холода.

- Это и есть гробница твоей подруги? - спрашивает Селес, когда они добираются до одинокого кургана, который стоит посреди леса на берегу.
- Она была невероятной, - вспоминает Сетцер. - Ничего не боялась. Даже если бы мир вдруг перевернулся вверх тормашками, она бы не дрогнула.

Он подходит к кургану и открывает проход внутрь.

- Как бы там ни было, гробница есть гробница. Я давно не был здесь, и кто знает, что мы тут можем встретить! Будьте осторожны.

Предостережение Сетцера оказывается не напрасно: после волшебного катаклизма это место наполнено нежитью.

Боргезе - многорукие воины, прикосновения которых превращают людей в зомби. Также владеют спец-атакой "Био".

Боргезе - это итальянская княжеская фамилия, создатели одноимённой галереи в Риме. Должно быть, Номура выбрал это название просто потому, что оно готично звучит.

"Смертельная кость" - нежить из безумных кошмаров. Она может превращать в зомби, стреляя косточками, подобно нежити, которую друзья встречали раньше, а может ещё обращать в зомби потерявших сознание людей при помощи жуткого дыма.

Энергетический демон исполняет загадочный танец, поглощая жизненные силы героев, и тоже способен превратить человека в зомби.

Гробница, как и положено, защищена от грабителей рядом хитростей: комната с переключателем, который открывает проход в святая святых, затоплена водой - её нужно сперва откачать (а устройство для этого активируется в другом месте), а затем, открыв проход, снова затопить. В усыпальнице есть и ещё одна непростая загадка, разгадав которую, можно узнать о секретном проходе, ведущем к сокровищу.

Сокровище - это волшебное Яйцо Роста, которое странным образом удваивает количество опыта, получаемое героем за каждый бой.

В глубине гробницы растут морболы - плотоядные растения (из FF II и FF IV), которые пускают едкие слюни и обладают зловонным дыханием, вызывающим множество вредных последствий...

...И мёртвые цветы, которые называются "Antesansan".

Это сложное название, связанное с древнегреческим "ἄνθος" (цветок) и старо-японским "сансан", которое первоначально относилось к цветку в полном расцвете. Второй его смысл - это прочтение "Unde-sansan", то есть "цветок-нежить". (Символы катаканы "テ" [тэ] и "デ" [дэ] очень похожи).

Эти цветы устойчивы к магии и распыляют "пыльцу смерти", которая... угадайте, что? Превращает людей в зомби.
Также они могут отравить всю команду ядовитым туманом.

Здесь хранятся три новых предмета - экзотический шлем Гэндзи, великолепный хрустальный доспех и элегантное Платье принцессы, которое по размеру подходит скорее маленькой девочке.

За затопленной комнатой героев ждёт ещё два сундука. В одном из них лежит кинжал Людоед, а другой... Другой сундук им несёт как будто в подарок гигантская улитка. Однако Даритель не собирается отдавать его просто так, а скорее использует как приманку. Его прикосновение превращает человека в камень, и он, так же как Имир, может прятаться в раковину, которая накапливает электричество. Он атакует разрядами в 10.000 вольт, а удар по раковине может вызвать смертельный разряд в 1.000.000 вольт. Не говоря уже о том, что она покрыта острейшими иглами. Наконец, Даритель способен вызывать землетрясения и водяную атаку "Эль-Ниньо".

Впрочем, Селес не собирается долго терпеть весь этот ужас и просто превращает самого Дарителя в камень.

В сундуке друзья находят Коготь Дракона - новое оружие для Маша, наполненное святой силой.

Герои наконец подходят к саркофагу Дэрил, украшенному пурпурным покрывалом и цветами, но тут на них нападает Дюллахан - ужасный безголовый возница (из ирландских мифов и FF III, где он был в образе всадницы на коне). Он сразу применяет на всю команду заклинание "Святость ? уровня" (уровень героев, на которых оно воздействует, определяется по формуле, зависящей от случайного числа), а затем обрушивает на Селес мощнейшее заклинание "Blizzaga".

Дюллахан также применяет заклинания "Blizzara" и "Святость", при необходимости лечится заклинанием "Продвинутое исцеление", а если обнаруживает, что кто-либо отражает магию, карает его заклинанием "Отражение ????". Оно создано специально для этой цели, так что не отражается и вызывает слепоту, онемение и замедление.
Если с наскока сразить всех героев не удаётся, Дюллахан начинает применять мощнейшие заклинания "Абсолютный ноль" и "Северный крест", который замораживает всех героев, а затем бьёт замороженных своим моргенштерном.

К счастью, техника "Меча Запечатывания Магии", которой владеет Селес, предотвращает большинство заклинаний, а в рукопашной схватке герои имеют численный перевес. Благодаря этому им удаётся справиться с могучим противником.

С нежитью наконец-то покончено. Под покрывалом на саркофаге спрятан переключатель, который открывает тайный проход к лестнице, ведущей глубоко под землю. Спускаясь по ней впервые за долгое время, Сетцер погружается в свои воспоминания.

Музыка: Epitaph (VK)

Они были так молоды тогда... Без ума от жизни, без тормозов и без страха. В погоне за своей мечтой они были готовы на всё. Постоянно совершенствуя "Сокол", Дэрил сумела выжать из техники всё, что вообще было возможно, и даже немного того, что казалось невозможным. Это было опасно, конечно.

- Если со мной что-то случится, позаботься о "Соколе" - однажды сказала она.
- Не говори глупости! - рассмеялся тогда он в ответ. - Помнишь наш уговор? "Сокол" достанется мне, когда я тебя обгоню. А до тех пор - я с тебя глаз не спущу!
- Ха, мечтай!

Они летали вместе и летали наперегонки. Только в небе они были по-настоящему счастливы. Дэрил сделала "Сокол" таким быстрым, что Сетцер никогда не мог её обогнать.

- Ну и что ты плетёшься там сзади? - подначивала она, когда они на своих кораблях неслись со скоростью ветра. - Давай, попробуй обогнать! Или тебе так нравится разглядывать мою задницу?

Они гоняли безумно, то поднимаясь высоко к облакам, то спускаясь и пролетая над самыми верхушками гор и над поверхностью моря, делали сумасшедшие виражи и вновь устремлялись ввысь...

- Ну а теперь серьёзно, - крикнула Дэрил, когда их корабли вновь поравнялись друг с другом. - Сегодня я собираюсь побить свой рекорд! Я хочу пролететь сквозь облака и стать женщиной, которая увидит звёзды ближе, чем кто-либо на свете!
- Возвращайся до заката! - крикнул он ей в ответ. - Встретимся на нашем холме!

Тем вечером он долго её ждал. Но она не вернулась. Лишь год спустя он отыскал разбитый "Сокол" в далёкой земле...

- Я восстановил корабль, - говорит Сетцер друзьям, - и похоронил его здесь, вместе с ней.

Они как раз добираются до нижней части лестницы. Здесь она переходит в мостик, который ведёт на деревянную палубу.

- Это и есть "Сокол"? - спрашивает Эдгар.

Сетцер кивает.

- Я не могу быть самым быстрым человеком на свете, если потерял свои крылья, - произносит он, положив руки на штурвал. - Что ж, "Сокол"... Настало время вернуться к мечте!


Глава 39. В поисках друга

Ничто, кроме шума ветра, не нарушает тишину над тёмной гладью грязного океана. Редкие одинокие чайки молча парят над побережьем... Вдруг поверхность воды начинает бурлить и вспучивается, выпуская наружу большой дирижабль. Это "Сокол", пробудившись от долгого сна, вновь поднимается ввысь.

Музыка: Searching for Friends (VK)

- Теперь мы сможем осуществить нашу мечту! - восклицает Эдгар.
- Сразимся с Кефкой в его башне из мусора! - добавляет Селес.
- Наверняка там найдётся место, чтобы посадить "Сокол".
- Но сперва давайте отыщем наших друзей, - говорит Сетцер.
- Да. Мы всё ещё можем мечтать! Да что там... Мы можем создавать мечты!

Внимание Селес привлекает пролетевший мимо белый голубь. Кажется.. это почтовый голубь!

- Взгляните на эту птицу! А не может ли это быть... Сетцер!!! Скорее, следуй за ней!
- Что случилось?
- Не знаю... Но мне почему-то кажется, что там, куда она направляется, нас может ждать друг.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 13

Глава 35. Разрушенный мир

Ранним утром рыжее солнце как обычно восходит на тёмное небо. Его лучи освещают небольшой островок посреди бескрайнего чёрного океана. На берегу уже дежурят первые чайки. В поисках еды они роются в мусоре, который грязные волны успели принести сюда за ночь, и почти не обращают внимания на старика в жёлтой куртке, что ходит по берегу, подбирая сухие деревяшки.
Ёжась от холодного ветра, Сид кидает в мешок пук сухих водорослей и направляется к полуразрушенному домику, что одиноко стоит на холме неподалёку. Оказавшись внутри, он привычно растапливает печь и, бросив взгляд на золотоволосую женщину в постели, садится за свой письменный стол.
Старый стул под ним скрипит, под стать его больным суставам, и женщина открывает глаза. Заметив это, Сид тотчас разворачивается, и впервые за долгое время его лицо озаряет улыбка.

- О! Селес...

Вскочив со стула, Сид подходит к её постели. Селес сонно мотает головой, пытаясь прийти в себя, но это ей даётся с таким трудом, будто она проспала целую вечность.

- Селес! Ты наконец-то очнулась!
- Я... Как долго я спала?
- Прошёл уже год. Я и не надеялся, что ты когда-нибудь поправишься.
- Целый год... Сид, и всё это время ты заботился обо мне?
- Да. Правда, и у меня теперь здоровье не то. Я так устал...

Селес садится, спустив ноги с кровати, и смотрит на него с нежностью.

- Мы на маленьком необитаемом острове, - рассказывает Сид. - Я оказался здесь после того, как мир разорвало на части.
- Значит, это был не сон...

- А что с остальными? ..Что с Локком?
- Я не знаю ничего, кроме этого острова. Быть может, на свете и не осталось ничего, кроме этого места... Да и здесь тоже... Всё погибает постепенно. Уже почти не осталось растений и животных. Люди, те кто выжил, какое-то время жили здесь, но со временем потеряли надежду и один за другим стали бросаться вниз со скалы на северном мысе. Теперь остались лишь мы с тобой.
- Значит, возможно, моих друзей уже нет в живых...
- Не падай духом. Теперь вся моя семья это ты. Ты - всё, что у меня осталось в этой жизни. Давай будем жить здесь, тихо и спокойно, сколько нам ещё отведено.
- Да... Хорошо, Сид... - Селес берёт его руку в свою. - Нет, дедушка! Можно я буду звать тебя дедушкой?
- Дедушка? Хе-хе, ты меня смущаешь, - улыбается Сид. - Будто у меня неожиданно появилась внучка...

Он смеётся, но начинает кашлять. Селес тоже хихикает, нежно глядя на него.

- Дедушка, ты голоден?
- Я ничего не ел с тех пор, как приболел три дня назад.
- Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть?
- Да выбор тут невелик, единственная еда это рыба на берегу.
- Тогда я наловлю тебе рыбы.

Похоже, здоровье Сида намного хуже, чем он показывает. Он очень бледен и много кашляет. Селес укладывает его в постель и настаивает на том, чтобы он отдыхал до её возвращения, а сама отправляется на поиски пищи.

Музыка: Dark World (VK)

Судьба Сида теперь зависит от действий игрока. Его здоровье постепенно ухудшается, поэтому рыбу нужно ловить быстро и много. Серьёзную роль играет её качество: самая полезная - молодая здоровая рыба, которая плавает очень быстро (но и поймать её непросто). Обычная рыба плавает со средней скоростью, и тут как повезёт: она может оказаться здоровой и относительно питательной, а может быть и больной. Ну и самый плохой вариант - это вялая, малоподвижная рыба, что точно означает, что она больна или отравлена. Такая еда, наоборот, серьёзно вредит здоровью старика, и её следует избегать (если конечно вы не хотите его угробить поскорее).

На острове почти не осталось живых деревьев, а мёртвые, очевидно, давно порубили на дрова. Немногочисленные животные, которые остались в этой пустоши, постепенно вымирают.

"Выглядывающие мишки", которые встречаются на острове, не являются настоящими противниками, и призваны лишь подчеркнуть картину вымирания животных. Они выглядывают из нор в земле, имеют 1 HP и теряют здоровье, умирая прямо на глазах. Особенно жалко выглядят их попытки вылечиться с помощью волшебного "Белого ветра", поскольку у них не хватает маны для этого заклинания. Это просто символ того, как они умирают, цепляясь за жизнь.

В южной части острова пустошь переходит в пустыню. Там в песке прячутся ядовитые мечехвосты, похожие на пустынные блюдца - они зовутся "защитниками земли". Горькая ирония заключается в то, что "защитники земли" тоже вымирают на глазах.

Единственный опасный противник - это чёрный дракон, нежить, которую можно обнаружить в пустынной части острова. Он вызывает песчаные бури и может превратить Селес в зомби, если она вдохнёт его костную пыль.

Каждый день Селес ходит ловить рыбу и ухаживает за больным стариком. Просыпаясь по утрам, она иногда замечает, что ночью он не спал и втайне от неё занимался какой-то работой, и про себя ругает его за это. Так он лишь теряет силы вместо того, чтобы идти на поправку.
Дни проходят уныло, похожие один на другой, но всё же её усилия постепенно дают результат: Сид начинает выздоравливать. Однажды он встаёт с постели и говорит:

- Селес, не заставляй меня больше лежать. Я полностью выздоровел.

Селес не верит, но "дедушка" делает зарядку, демонстрируя ей, что он в хорошей форме и больше не кашляет.

- Пойдём, - говорит он, - я покажу тебе, чем занимался по ночам.

Сид заговорщически подмигивает ей и открывает спрятанный за печью проход, о котором она даже не подозревала. Это лестница в подвал, а там... плот, на котором можно будет уплыть с острова!

О, Сид..! Ты всё-таки построил транспортное средство :-)

- Дедушка!
- Я вижу, как тебе здесь тоскливо, и сделал это, чтобы ты могла отправиться в большой мир. Возможно, твои друзья ещё живы где-то там!
- Я так и сделаю. Но обязательно вернусь сюда вместе с ними!
- И Локк... Наверняка он тоже жив, - добавляет Сид, видя, как загорелись её глаза.

В случае, если Сид умирает, история принимает куда более драматический оборот. Вернувшись домой и обнаружив в кровати мёртвого "дедушку", Селес теряет последнюю надежду, которая оставалась в её жизни. В слезах она поднимается на скалу на северном мысе [играет музыка "Celes"] и видит там мёртвую птицу, лишний раз убеждаясь в том, что всё кончено. Помня рассказ Сида о том, как жители острова сводили счёты с жизнью, она решает сделать то же самое и бросается вниз со скалы.

Однако, как ни удивительно, она не погибает - будто бы чья-то незримая воля спасла её жизнь. Очнувшись на берегу, она видит рядом с собой чайку, крыло которой перевязано до боли знакомой банданой... Надежда на то, что ОН жив где-то там, придаёт ей сил. Она возвращается домой и находит там дедушкино письмо, которое он, очевидно, успел написать для неё незадолго до смерти. В письме он говорит ей то же самое, что сказал бы при жизни, и сообщает о том, как найти плот, который он успел построить для неё.

Так или иначе, Селес покидает на плоту одинокий остров и долго дрейфует через бескрайнее море, пока в конце концов течение не выносит её на побережье материка далеко на востоке.

Музыка: The Day After (VK)

Местность здесь тоже бесплодна, но судя по появлению крепких монстров, в глубине континента жизнь продолжается. Это обнадёживает... если, конечно, получится выжить.

Гигантские жабы и птицы рух были ещё в FF III, но жабы здесь выделяют липкую слизь, а птицы рух превращают в камень, если клюнут, да ещё и имеют спец-атаку "Шамшир".

Мурхуш - это ошибочное написание Мушхуша, мифического существа из вавилонской мифологии. У него львиные лапы с когтями хищной птицы, а тело покрыто мощным чешуйчатым панцирем. Подобно другим легендарным монстрам, он может сдуть человека, просто фыркнув.

"Лунные собаки", которых ещё называют "лунатиками" (в оригинале это название с двойным смыслом - "ルナドック" (Runadokku)) - это, вероятно, одичавшие имперские собаки. Они норовят вцепиться человеку в лицо, таким образом ослепляя его.

И действительно, равнины вдали от берега покрыты травой, и кое-где даже встречаются островки уцелевшего леса. В этих местах обитают огромные богомолы-убийцы и маленькие дракончики, получившие название "фафнир" (в честь дракона из скандинавских мифов). Они весьма трусливы, но если всё же нападут на человека - прикосновение их языка вызывает волшебную болезнь.

Более того - на берегу неподалёку стоит городок, и там живут люди! Это бывший имперский город Альбург, который уцелел, хотя и был сильно разрушен. А значит, Селес находится на Южном континенте. В результате катаклизма он изменился до неузнаваемости, его скрутило и перекорёжило, его западную часть, где были земли Маранды, оторвало, но это всё-таки он.

Жители Альбурга пали духом и не ждут ничего хорошего от завтрашнего дня. Они с тоской вспоминают былые времена, когда везде кипела жизнь, в пабах играла музыка и танцевали девушки, и понимают, что эти времена навсегда ушли в прошлое. Но Селес наоборот безумно рада встретить живых людей. В её глазах разгорается надежда, и она с удовольствием слушает рассказы жителей о том, как всё изменилось теперь.

В тот день, когда мир был разодран на части, огромное количество образовавшихся обломков и мусора скопилось в центре континента, где раньше была имперская столица - будто какая-то сила засасывала его туда. Из этих обломков была создана огромная башня, на вершине которой теперь живёт Кефка. Обладая силой Трёх Воинственных Богов, он теперь правит миром. Более того, он сам стал живым богом и требует, чтобы ему поклонялись. Всех непокорных ждёт его кара - "Свет Правосудия", который может сжечь дотла целый город, так что никто не смеет его ослушаться.

Ходят слухи, что в результате катаклизма пробудились древние чудища, которые были погребены под землёй - Взгляд Смерти, Хумбаба и Восемь Легендарных Драконов. Один из жителей утверждает, что лично видел, как Взгляд Смерти пролетал в небе...

Селес встречается с учёным, который раньше рассказывал про монстров, и беседует с ним о Восьми Легендарных Драконах. Согласно тексту одной тысячелетней книги, с ними связана некая колоссальная сила под названием "Джихад". Древний текст сохранился неполностью и составлен весьма непонятно, но вроде бы эта сила "вернётся" только в том случае, если все восемь драконов будут убиты.

Выжил даже художник, который рисовал портрет императора Гастры. Он приложил много усилий, выполняя особые указания императора относительно этой работы, но увидеть готовый результат Гастре было не суждено. Художник продал этот портрет богачу Аузеру для его галереи в Дзидоре.

Один пожилой человек, разглядывая Селес, вдруг сообщает ей, что недавно в город приходил крепкий парень, похожий на монаха, и что его глаза так же горели надеждой, как теперь у неё. Должно быть, это Маш!!! Одна из горожанок подтверждает, что парень, похожий на то, как его описывает Селес, останавливался в городе и затем направился на север, в Цен. Обрадовавшись, Селес надеется его найти и тоже направляется в Цен.


Глава 36. Новая надежда

Едва только Селес входит в город, как происходит несколько быстрых ослепительных вспышек, которые сопровождаются странными звуками. С крыш домов сыплются обломки, жители бегают в панике и кричат, что это "Свет Правосудия". Кто-то показывает на центральную площадь, толпа направляется туда, и Селес бежит вместе с ними. Там она видит полуразрушенный дом, который вот-вот обрушится, но самую шаткую его часть держит на своих плечах знакомый крепыш. Селес несётся к нему и слышит крик женщины: "Мой сын там внутри!"

- Маш!!!
- О... Селес!!!
- Сейчас я тебе помогу!
- Стой!! Если я сдвинусь с места... дом рухнет. Сперва... спаси ребёнка внутри...

Видно, что Машу очень тяжело. Не похоже, что он так долго продержится.

- Пожалуйста, поторопись... черт...

Понимая, что нельзя терять не секунды, Селес врывается в дом и обнаруживает, что там полно монстров. Видимо, так работает магия Кефки...

Скорпионы весьма устойчивы к магии, а их яд настолько смертелен, что гарантированно отправляет человека на тот свет в течение минуты.

"Ночные ходоки" - это призраки, которые вытягивают жизненные силы. И конечно же, их прикосновение вызывает волшебную болезнь.

Но самые опасные существа - это зокки, поскольку они могут превратить Селес в камень. Их прочный панцирь сам похож на камень... Вдобавок зокка плюётся прочной паутиной, похожей на сеть.

Прорываясь через всю эту гадость, Селес ищет ребёнка и заодно обнаруживает зедсь Кровавый меч и Святой жезл (он хорош против нежити, но Селес не пользуется жезлами; однако можно высвободить всю его силу в виде мощнейшего заклинания "Святость", после чего жезл станет бесполезен).
Малыш прячется от монстров в подвале, так что Селес с ребёнком на руках едва успевает унести ноги прежде, чем дом обрушится.

- Маш! Ты жив!!! - радуется Селес, глядя как тот разминает свои затёкшие руки.
- Ну конечно! Даже если бы скалы сомкнулись вокруг меня, я бы раздвинул их обратно и выбрался! - смеётся крепыш, хлопая себя по мясистому бицепсу.

В её глазах появляются слёзы.

- Я думала, что все погибли... Думала, что надежды больше нет... Но... нельзя сдаваться. Они могут быть еще живы! Отыщем их... и...
- Верно! - улыбается Маш. - Надерём Кефке задницу и вернём людям мирную жизнь!

Похоже, что Кефка не настолько безумен, чтобы уничтожать всех своих подданных. Он просто припугнул таким образом жителей города, и большинство домов уцелело. Хотя, конечно, Цен теперь мало чем отличается от Альбурга. Жители откровенно боятся Кефку и явно теперь не собираются нарушать его правила.

Что же касается всех этих опасных монстров, которые так и норовят превратить человека в камень или в зомби, то, говорят, они теперь повсюду. Для борьбы с ними в Цене изготавливают любопытное оружие, которое называется "Super Ball". Это механический шар, который скачет как мячик, нанося большой урон всему живому на своём пути. Правда, он одноразовый и стоит больших денег.

Возможно, это отсылка к игре "Super Mario Land", где у Марио было подобное оружие.

Жители рассказывают, что в результате катаклизма рельеф на северо-востоке оказался будто вывернут наизнанку: некоторые части суши ушли под воду, а глубоководный жёлоб, известный как Змеиная дорога, наоборот поднялся над уровнем моря. Люди построили мост, который соединяет его с Южным континентом. В самой высокой части Змеиной дороги, в небольшой горной долине, обосновалась секта фанатиков Кефки - они построили там башню.
На северной оконечности Змеиной дороги стоит портовый город Никея, и говорят, что там даже есть корабль (!). На восточной оконечности Змеиной дороги была деревня Моблиз, правда от неё мало что осталось: Кефка сжёг её "Светом Правосудия". Говорят, все взрослые там погибли, защищая детей...

Герои отправляются в путешествие в надежде найти своих друзей. Сперва они решают добраться до Моблиза, чтобы своими глазами увидеть, что стряслось с этой уютной деревней.

На Змеиной дороге водятся волшебные чудища, похожие на яков с бараньими рогами и зубастой пастью. Их называют "девоахан". (Есть мнение, что Номура начал с "Devil Horn", затем вставил в середину слово "boar" и ещё чуть-чуть изменил.) Они атакуют, бодая с разбега, а если оказываются ранены магической атакой, отвечают волшебной "Солнечной ванной", которая исцеляет их самих и их союзников.

В пустоши встречаются дельта-жуки, получившие такое название из-за пирамидальной формы своей массивной раковины (в виде буквы "Δ"). Эта раковина не только хорошо защищает их от физических воздействий, но и накапливает электрический заряд (подобно раковине Имира).

На травянистых равнинах растут колючки-вампиры, которые не просто пьют кровь, но, являясь своего рода нежитью, высасывают энергию жертвы (как в DnD), в конце концов превращая её саму в нежить. Кроме того, они опасны мощной спец-атакой "Био".

Там же водятся ящерицы (они выглядят точь-в-точь как в FF I!) - их взгляд превращает человека в каппу.

Добравшись до Моблиза, Селес и Маш видят, что деревня действительно была полностью разрушена. Дома почернели от гари, один из них вообще наполовину провалился в овраг, заполненный водой... На улицах нет никого, кроме пары собак, которые начинают лаять при виде чужаков.

Вдруг дверь одного из домов открывается, и оттуда выбегает ребёнок. Видимо, он услышал лай собак и решил проверить, что там такое снаружи. При виде людей он сразу же бежит обратно и скрывается в дверном проёме.

Герои следуют за ним. В самом доме пусто, но в подвале они обнаруживают новенькую дверь, а за ней - вход в какие-то подземные катакомбы. Однако пацан, что от них убегал, встаёт в проходе и говорит:

- Я не позволю вам пройти дальше! Мы будем драться!
- Стойте! - доносится женский голос из глубины подземелья.

Вскоре к отважному мальчику подходит...

- Тина!!!
- Мама, это твои друзья? - удивлённо спрашивает мальчик, и она кивает ему в ответ.
- Вы... Живы! Я скучала по вам! - улыбается девушка.

Она показывает друзьям своё подземелье. Здесь, похоже, живут все дети, что были в деревне. Тина заботится о них, и они зовут её мамой. Самые старшие из них - Дин и Катарина (помните эту влюблённую парочку?), им обоим уже 17, почти взрослые... И они всё ещё вместе.
Немного привыкнув к гостям, дети смелеют и начинают общаться. Они рассказывают о том, как погибли их родители, как им было страшно, и как здорово стало, когда появилась Тина. Маш интересуется судьбой того раненого солдата, за которым они с Кайеном ухаживали, и девочка сообщает ему, что бедняга тоже погиб...

- Тина, пойдём с нами! Найдём остальных, и вместе победим Кефку!
- Да...

Однако Тина выглядит растерянной, а вскоре, будто о чём-то задумавшись, и вовсе уходит в свою комнату.

- Я... Я не могу больше сражаться, - говорит Тина, когда друзья снова к ней подходят. - В тот день... Все взрослые в этой деревне погибли, защищая своих детей от карающей магии Кефки.

Она рассказывает историю, как это было, полную жутких подробностей - о том, как разверзлась земля, и как прямо на глазах у перепуганных детей гибли их родители...

- Здесь остались одни только дети, и с тех пор, как я пришла сюда, они нуждаются во мне.

Внезапно к друзьям подбегает Дин и кричит:

- Не забирайте у нас Тину!

Глаза подростка блестят, кулаки сжимаются, и видно, что он едва может контролировать свои чувства. Следом за ним прибегает Катарина. Она пытается схватить его за руку, но Дин выбегает из комнаты.

- Простите его, - говорит Катарина. - Но если Тина уйдёт, о нас никто не позаботится...

Однако Дин и Катарина уже почти взрослые, парень мог бы стать лидером, и если уж на то пошло, то Тина сама ненамного их старше...

- Сама не знаю, почему эти дети так нуждаются во мне, - признаётся она. - У меня нет причин их защищать. Но у меня такое странное чувство... И... С тех пор, как оно у меня появилось, я поняла, что не могу больше сражаться. Будто... я начала что-то понимать. Не знаю, как описать... Но чем больше я пытаюсь это понять, тем меньше у меня желания идти куда-то и бороться с кем-то.

Тина хочет остаться с детьми, и друзьям приходится уйти восвояси. Может быть, позже получится её убедить...

Вскоре после того, как Селес с Машем уходят, к Тине подбегает маленький часовой:

- У нас проблемы! Сюда идёт Хумбаба!!!

Тина сразу же выбегает наружу. Земля сотрясается от шагов древнего чудовища, которое приближается к деревне. Девушка безоружна, но ещё помнит все свои заклинания. Она пытается превратить монстра в камень, но магия не срабатывает. В ответ Хумбаба вызывает жуткие молнии, одна из которых мгновенно поражает Тину наповал.

К счастью, это зрелище привлекает внимание Селес и Маша, которые не успели ещё уйти далеко, и они бегом спешат назад.

- Тина! Держись! - кричит Маш, подбежав к девушке, но видит, что она лежит без сознания. - Чёрт! Оно совсем близко!

Селес применяет свою технику "Меча Запечатывания Волшебства", чтобы чудовище не могло использовать магию, а Маш бьётся с ним, танцуя вокруг и ловко уклоняясь от могучих ударов. Хумбаба ранит его своими иглами, пару раз пытается применить молнии, но лишь теряет время, пропуская быстрые удары крепыша. Рассердившись, чудовище концентрирует своё внимание на нём и один раз-таки попадает Машу прямо в солнечное сплетение. От такого удара он отлетает в сторону и едва не теряет сознание. Если бы не тренировки мастера Дункана...

Маш встаёт на ноги как раз вовремя, потому что Хумбаба уже взялся за Селес, и та отлетела к соседнему дому. Собрав всю свою волю в кулак, как тогда, в схватке с Варгасом, Маш прыгает навстречу чудовищу и исполняет свой Бакурецукен. Хумбаба пятится, кое-как закрываясь от града ударов, и в конце концов впадает в смятение, решив убежать восвояси.

К счастью, Тина ещё жива. Друзья применяют целебную магию, и Маш относит её в постель. Дети мгновенно окружают её.

- Как я и думала, я теперь не способна драться... - говорит Тина.
- Мама! Держись, мам! - наперебой говорят малыши.
- Я останусь здесь. Если пойду с вами, буду вам только обузой. К тому же, я нужна детям...
- Но, Тина...
- Мне бы ещё немного времени... Может я тогда смогу понять, что за чувство зреет во мне...

Селес и Маш смотрят на детей, которые тоже просят не забирать у них маму, переглядываются и, вздыхая, снова уходят. Но их догоняет пацан, что дежурил у двери:

- Спасибо, что прогнали Хумбабу! Я подобрал этот камень, который упал с его шеи. Вот, держите!

Рассмотрев свой подарок, друзья понимают, что это волшебный камень. Он хранит силу Фенрира, огромного волка из германо-скандинавских мифов.

Теперь герои направляются в Никею. Похоже, что мир не так уж безнадёжен, поскольку этот город почти не пострадал от катаклизма. Здесь всё так же кипит жизнь, торговцы зазывают взглянуть на их товары, а взглянуть и правда есть на что! Друзья приобретают здесь Усиливающий меч и комплект алмазных доспехов (нагрудник, шлем и щит) для Селес.

В порту, действительно, стоит судно - говорят, оно едва уцелело во время катаклизма, но за последний год его привели в порядок, и теперь оно регулярно плавает в Южный Фигаро. Приятно слышать, что и этот город сохранился!
Один из горожан говорит и о Доме, которая теперь оказалась на острове и намного ближе к Никее, чем раньше была. Правда, он с содроганием вспоминает об этом месте: по его словам, там обитают злые духи, и когда он там ночевал, ему снились кошмары.

Друзья намереваются отплыть в Южный Фигаро, но капитан сообщает, что судно уже зафрахтовала шайка бандитов, с которыми связана целая увлекательная история. Это бывшие заключённые из замка Фигаро. Говорят, там случилась авария, когда он передвигался под поверхностью пустыни. Замок надолго остановился под землёй, заключённым каким-то образом удалось бежать оттуда, и теперь они собрались в местном пабе.

Маш и Селес направляются в паб в надежде договориться с бандитами, и их там встречают даже лучше, чем можно было ожидать. В пабе царит веселье, и мужчины охотно рассказывают историю своего блестящего побега. Оказывается, так вышло, что когда замок встал, тюрьма, где они находились, оказалась прямо рядом с подземным гнездом гигантских червей. Через их норы бандиты бежали и выбрались на поверхность, хотя в тот день и погиб их предводитель. Однако здесь, в Никее, они встретили блестящего, по их словам, лидера по имени Джефф, который вскоре стал их новым вожаком.

Похоже, что их действительно восхищает этот Джефф (одна из присутствующих дам добавляет, что он ещё и красавчик!). Вместо того, чтобы бегать и скрываться, он предложил бандитам смелый план: вернуться в Фигаро и захватить его сокровища. Дружно подняв последний тост за своего вожака, бандиты собираются на корабль, но самого Джеффа нигде не видать. Маш и Селес решают поискать его на торговой площади - ведь, помимо паба, это самое оживлённое место в городе!

Друзья шагают по портовым улочкам, присматриваясь к людям, и вдруг Маш замирает как вкопанный.

- Этот человек... - говорит он, показывая на высокого красавца с седыми волосами. - Он похож на моего брата.

Присмотревшись, Селес тоже замечает сходство. Неужели это в самом деле Эдгар? Они с Машем подходят к нему, но незнакомец их не узнаёт и продолжает рассматривать товары торговца. Наконец, заметив, как Маш на него пялится, он реагирует:

- Ребят, вам чего?
- Простите, вы... случайно, не Эдгар? - растерянно спрашивает Селес.

Мотнув головой, незнакомец идёт к другому торговцу. И всё же, сходство поразительно - Маш почти готов поклясться, что это его брат! Но почему он их не узнаёт?

- Эдгар?!
- Я не знаю, о ком вы говорите, - бросает незнакомец, не отвлекаясь от своих дел. - Эй, паренёк, я возьму вот это!

Расплатившись с юным торговцем, он направляется дальше, но друзья не отстают от него.

- Слушайте, что вы за мной увязались? Мне нужно успеть на корабль!
- Эдгар, не валяй дурака, - говорит Селес. - Или... Ты потерял память?
- Отстаньте от меня, леди! Меня зовут Джефф, и звали так с самого рождения!

Так это и есть тот удивительный Джефф?

- Я знаю лишь одного человека, в чьём лексиконе есть слово "леди", - говорит Селес. - это Его Величество король Эдгар.

Незнакомец на секунду замирает, но быстро берёт себя в руки.

- Это просто вежливое слово. Вежливость к женщине - не такое уж и редкое явление на свете!

Как бы там ни было, всё это выглядит слишком подозрительно. Друзья решают за ним проследить и тайком пробираются на корабль.

Они прячутся в течение всего плавания, благо оно оказывается не слишком долгим. Раньше, чтобы попасть в Южный Фигаро из Никеи, нужно было огибать Сабельные горы вдоль берега; теперь же они исчезли под водой, и путь выходит значительно короче.

Удивительно, но Южный Фигаро выглядит почти так же, как раньше. Похоже, что чем дальше были города от Заколдованного континента, тем меньше они пострадали при катаклизме. Жители починили свои дома и уже почти закончили работы по восстановлению города в его прежнем виде. Они трудолюбивы и полны воли к жизни. "Даже если Свет Правосудия сто раз разрушит город, мы и в сто первый раз его восстановим!" - говорит один из них.

Рядом с городом сохранился лес, который служит отличным источником строительных материалов. Маш замечает там парочку, которая гуляет на окраине. Мужчина то и дело обнимает женщину и говорит ей: "Если погибает столько людей, нужно рожать новых! Давай приложим все усилия!"

Ещё одна удивительная новость: жена мастера Дункана заявляет, что он ещё жив! Маш не верит своим ушам, но она говорит, что он выжил и даже отправился куда-то на север от Нарше, чтобы продолжить свои тренировки. Машу теперь не терпится найти и вновь увидеть учителя, но это пока придётся отложить: Нарше после катаклизма оказался далеко на севере за морем, и добраться туда не так просто.

У Селес тоже радость: один из завсегдатаев паба говорит, что через город не так давно проходил молодой человек, который вроде как искал сказочное сокровище, способное возвращать умерших к жизни. Должно быть, это Локк!!!

Бандиты разглядывают брошенную имперскую бронемашину, которая ржавеет посреди города как напоминание о прошлом. Они говорят, что замок Фигаро до сих пор под землёй, и его обитатели наверняка уже погибли без воздуха, так что добыть сокровища будет несложно.

Просто удивительно, как легко и добродушно бандиты относятся к тому, что всё те же двое любопытных персонажей вдруг оказались вместе с ними в другом городе за морем и продолжают околачиваться рядом! :)

Банда собирается отправиться в путь на следующий день, ну а пока стоит заняться покупками и подготовкой к походу. Селес меняет свой алмазный нагрудник на полноценный алмазный доспех и замечает неподалёку Джеффа, который с интересом рассматривает золотое копьё.

- Эдгар, это же ты, ну признайся! - снова говорит она ему.
- Вы меня с кем-то путаете. Хватит ко мне приставать! - отвечает он и уходит.

Друзья продолжают следить за бандитами, когда те покидают город. Надо сказать, что местные животные удивительно изменились в результате волшебного катаклизма: раки теперь боятся воды и приспособились жить в пустоши, а кусачие кролики, хотя и выглядят жутковато, наоборот стали добрыми и охотно лечат героев всякой целительной магией. Они всё ещё любят морковку, поэтому называются "Currotter" (от "carrot" - морковка + "cure" - лечение).

Но самое поразительное - то, что произошло с глубоководными рыбами, когда Змеиная дорога поднялась на поверхность. Морской змей Океан (известный по FF III) теперь живёт в лесу и не только, извиваясь, ползает по земле, но даже может внезапно подпрыгивать, чтобы укусить :-) Даже его волшебная способность теперь связана со стихией Земли: он может вызывать землетрясения.

Заметив, что бандиты остановились на окраине леса, герои прячутся, чтобы не привлекать к себе внимания, и видят, как те спускаются в подземную нору. Обнаружить её здесь без посторонней помощи было бы почти невозможно, но теперь друзья знают, как попасть в тоннели подземных червей, что приведут их к Фигаро.


Продолжение следует.

В начало
Назад к части 12

- Это же первоисточник магических сил... - говорит Страгус. - Три Воюющих Божества... Они превратились в камень, глядя друг на друга, чтобы уравновесить свои силы. Если их сдвинуть хоть немного, равновесие будет нарушено, и их освобождённая мощь уничтожит весь мир...

Узнав об этом, друзья приходят в ужас. Как бы ни был силён сейчас Гастра, его необходимо остановить как можно быстрее. Посовещавшись с товарищами, Сетцер направляет корабль прямиком к огромному острову, парящему в небе.

До этого идея парящего континента была реализована в Final Fantasy III, а источником вдохновения для неё тогда послужил мультфильм Хаяо Миядзаки "Небесный замок Лапута".


Глава 33. Заколдованный континент

Когда "Блэкджек" уже приближается к своей цели, в воздухе становятся видны летающие машины, которые направляются прямиком к кораблю. По мере того, как они приближаются, становится слышен нарастающий шум двигателей.

- Проклятье! - говорит Сетцер. - Это имперские ВВС!

Так, минуточку. У Империи, оказывается, есть военно-воздушные силы? А почему мы до сих пор не знали об их существовании? О_о

Большую часть имперских ВВС составляют небесные бронемашины, вооружённые ракетами и волшебными лазерами. Рёв их двигателей в реверсивном режиме оглушает героев, не давая им читать заклинания.

Примерно треть летучих машин - это "спитфайры", вооружённые диффузным лазером, который наносит огромный урон. Кроме того, они способны совершать опаснейшую магическую атаку "Абсолютный ноль", которая замораживает всё вокруг. А если подлетят слишком близко, следует также опасаться лопастей их больших пропеллеров.

"Спитфайр" - это знаменитый британский истребитель времён Второй Мировой войны. Во многом благодаря этим самолётам англичанам удалось отбить атаки Люфтваффе в Битве за Британию.

Пока герои отбиваются от летучих машин, к корме корабля подлетает какое-то странное розовое облако, и оттуда спрыгивает хорошо знакомый фиолетовый осьминог.

- Это наша последняя схватка! - обещает Ортрос. - Правда-правда!

Герои снова вступают с ним в бой, Ортрос как всегда получает по щам и говорит:

- Опять я проигрываю.. Но ничего, в этот раз со мной могууучий союзник! Ваше превосходительство, господин Тифон, покажитесь!

Розовое облако поднимается из-за борта корабля. Похоже, это какое-то летучее судно... Но почему у него уши? И огромная зубастая пасть...

- Уааааааааааааа!!!! - ревёт огромное чудище.
- Господин Тифон немногословен, - комментирует Ортрос, - но он ооочень силён!

Герои бьются с Тифоном, а осьминог продолжает его нахваливать:

- Господин страшен в гневе! Он правда очень страшный! Он вас, ребята, может съесть!

Тифон плюётся в героев огненными шарами, но те отвечают магией Холода, которая явно не нравится чудищу.

- Однажды я задремал, - рассказывает осьминог, - и господин укусил меня за голову. Было оооочень больно!

Друзья призывают на помощь Бисмарка, и он гасит огонь, порождённый Тифоном, своими водяными пузырями. Следом в гиганта прилетает "Blizzara", и он издаёт такой ужасный рёв, что троих героев просто сдувает с палубы.
Они падают вниз, и прямо в воздухе на них налетает флагман вражеских ВВС, до зубов вооружённый ракетами и разными лазерами.

Под днищем и крылом этого воздушного монстра подвешены пусковой блок (с ракетами и НУРС) и лазерный блок (с волшебным лазером, диффузным лазером и "атомным лучом"). Если уничтожить их оба, флагман выпускает летающий шарик, который называется "Bit". Он поглощает любую магию, таким образом защищая корабль-носитель. Корабль тем временем заряжает "Волновое орудие" невероятной разрушительной силы, и у героев есть считанные секунды для того, чтобы справиться с ним прежде, чем он приведёт орудие в действие.

И Волновое орудие, которому нужно время, чтобы зарядиться, и устройство "Bit", защищающее летучий корабль - это отсылка к популярной серии шутеров "R-Type". Ну а туда эти идеи пришли из мультсериалов «Космический линкор "Ямато"» и «Мобильный воин "Гандам"».

Вся эта сумасшедшая битва идёт прямо в воздухе во время падения, напоминая схватку с рыбами во время падения с водопадов Барен. Ну что ж, если герои пережили падение тогда, то и теперь, пролетев изрядное расстояние, они благополучно падают на летучий остров.

Однако и в этот раз героям удаётся выжить. Справившись с имперскими ВВС, они приземляются на край Заколдованного континента. Среди обломков уничтоженного флагмана они замечают блестящий предмет - это Кольцо Принцессы, зачарованное, чтобы защитить королевскую дочь. Его могут носить только женщины. Если его обладательница оказывается тяжело ранена, это колечко автоматически творит заклинания "Защита" и "Панцирь".

Выходит, на флагмане ВВС была принцесса? Ммда...

Музыка: New Continent (VK)

Мощный выброс волшебной энергии, который поднял этот континент в воздух, похоже, серьёзно повлиял на его облик: место это теперь выглядит странно, будто поверхность другой планеты. Скалы здесь покрыты крупными выростами странной органики, которая шевелится и расступается при приближении героев. Осторожно разглядывая этот удивительный пейзаж, друзья замечают фигуру в чёрном, которая лежит на земле неподалёку. Да это же Тень! И он ещё жив!

- К чёрту Империю! - говорит ниндзя, когда товарищи приводят его в порядок. - Когда я перестал быть им нужен, они решили избавиться об меня...
- Мы думали, что ты мёртв...
- Что с Перехватчиком?
- Он в порядке. Поправляется. Ну, пойдём!

Вообще мне решительно непонятно, почему нельзя было просто вылечить пса той же целебной магией, которой герои лечатся регулярно, и с помощью которой они, очевидно, только что поставили на ноги ниндзя. Почему вместо этого Локк перевязал его рану своей банданой, и в результате раненого пса пришлось оставить в Самасе... Ну ладно, но почему его с собой на корабль не взяли? Неужели там просто не нашлось собачьей еды?

- Оставьте меня. Я вас подвёл...
- Ну нет, мы не можем просто так тебя бросить!

Похоже, что как ни старался ниндзя прожить без эмоций, теперь его терзают муки совести. А значит, наоборот самое время принять его в команду.

Экипируя Тень новым снаряжением, можно заметить одну любопытную деталь: помимо самой Рилм, он единственный, кто может носить её памятное колечко. Либо второе такое же колечко, которое можно было найти в её доме в Самасе. Оба они наполнены любовью умершей женщины, мамы Рилм. И если одно было для дочки, то второе... Неужели... для него? Добавить к этому воспоминания Тени о Самасе, и то, как Перехватчик сразу признал девочку...

Тень - не единственный ниндзя в этой загадочной земле: на группу героев здесь нападают другие ниндзя, похожие на того, что они встретили в лавовой пещере внизу. У некоторых из них есть здоровенные сюрикэны Фума!

То, что ниндзя охраняют Заколдованный континент, недосягаемый для обычных людей - это уже своего рода традиция. То же самое было в Запретной земле Эврика в FF III, и в Щели между измерениями в FF V.

Кроме того, здесь полно волшебных монстров и парящей в воздухе нежити.

Кодзя - это парящие в воздухе мёртвые головы, способные плеваться множеством игл. Жуткая усмешка этой нежити заставляет человека оцепенеть.

Кодзя - это прозвище Хиро Кодзимы, одноклассника Тэцуи Номуры, который придумывал монстров. Ну пошутил он так. Вероятно, Кодзима был тот ещё красавчик и часто выдавал всякие колкости :-)

Неуместный - гадкая нежить, похожая на рогеною.

Апокриф - демон, название которого происходит от древне-греческого "ἀπόκρυφος" ("скрытый", "тайный"). Он может заставить человека замолчать, просто указав на него пальцем (подобно тому, как апокрифические писания запрещала официальная Церковь). Творит заклинания "Погибель 5 уровня", "Вспышка 4 уровня" и "Замешательство 3 уровня".

Бегемот (прекрасный классический монстр, который присутствует во всех частях Final Fantasy, начиная с FF II) может отправить героя в нокдаун одним ударом своей могучей конечности. А если этого недостаточно - вызывает метеоритный дождь.

Огромный дракон (куда же без них!) обладает морозным дыханием, с которым также связана его спец-атака "Морозная пыль". Она замораживает персонажа, превращая его в глыбу льда. На самом деле жуткая штука, поскольку этот эффект не снимается ни лечебными заклинаниями, ни лекарствами, ни волшебными предметами. Разморозить персонажа можно лишь огнём, либо дождаться, пока он рано или поздно сам оттает.

Название "Морозная пыль" неспроста похоже на "Алмазную пыль", которую создаёт Шива. То и другое относится к реальному атмосферному явлению, когда в в сильный мороз в воздухе парят тончайшие кристаллики льда.

Кроме того, он может наносить мощнейшие удары своим массивным хвостом, а может, подобно другим гигантским монстрам, просто сдуть героя с поля боя.

У дракона есть и ещё одна спец-способность, которая называется "Взрыв возмездия": будучи серьёзно ранен, он отнимает у противника столько же HP, сколько сам уже потерял (а это может быть очень много). Эта способность была и у многих противников в прошлой игре, но там ещё не имела названия.

Наконец, есть ещё платиновые драконы, которые вызывают ураганный ветер своими крыльями. Они поменьше размером, зато летают стаями и защищены очень прочной металлической чешуёй.

Проделывая свой путь через волшебный континент, герои находят здесь меч Мурасамэ. После этого они встречают гиганта, который стережёт катану Саске. Это очень крепкий противник, который прямо-таки поражает своей способностью вырубать героев одного за другим, нанося им быстрые и сильные удары. Помогает призыв Фантома, который делает команду невидимой.

Позже друзья находят берет, который очень понравится Рилм: в нём она будет выглядеть как настоящая художница.

Наконец они добираются до своей цели - той части волшебного континента, где жили призрачные сущности. Однако проход туда охраняет огромный зверь с каким-то необычным механизмом, прикреплённым к его спине позолоченной сбруей.

- Меня зовут Абсолютным, - произносит чудовище. - Я величайшая сила, когда-либо созданная... Не форма жизни, а сама разрушительная мощь! Я уничтожу вас, слабые создания!!

Это Абсолютное оружие, о котором рассказывал учёный. Чудовище, созданное в древности с единственной целью - убивать.

Музыка: The Fierce Battle (VK)

Герои призывают на помощь силу призрачных сущностей. Голем двигает огромные камни, чтобы было удобно обороняться, Zona Seeker создаёт магический щит, Кирин усиливает их жизненную энергию, чтобы они могли быстро восстанавливаться, получая ранения в грядущей битве. Увидев это, чудовище с разбегу нападает на них, но трое героев ловко отпрыгивают в стороны. Лишь Тина в тяжёлых доспехах не успевает отскочить, но её золотой щит выдерживает удар монстра, хотя она и отлетает к соседней скале. Локк быстро швыряет свой Соколиный глаз. Благодаря тасуки Силы бросок получается мощный, и массивное оружие глубоко вонзается в бок зверя.
Локк тут же перехватывает второй Соколиный глаз в правую руку. С тех пор, как он стал носить наруч Гэндзи, который напоминает ему о древних воинах Востока, он овладел уникальным искусством сражаться с оружием в обеих руках и так наловчился со своими экзотическими орудиями, что теперь в бою ему нет равных.

Развернувшись, чудовище изрыгает из своей пасти голубое волшебное пламя, которое обжигает героев. К счастью, магический щит поглощает часть его разрушительной силы.

Ниндзя метает в монстра свои сюрикэны, а Локк уже прыгает прямо на него, благо Обувь Гермеса позволяет ему передвигаться очень быстро. Он выдёргивает оружие из тела чудовища, нанося ему ужасную рану, и продолжает кромсать его плоть. К нему присоединяется Маш: Гипер-напульсник и тасуки Силы, такая же как у Локка, придают его ударам огромную мощь.

Тина, пока чудище отвлеклось, принимает свою волшебную форму и успевает выпить живительный эликсир. Рассвирепевший монстр разворачивается к Машу и со всей своей силы бьёт своей когтистой лапой, но крепыш ловко уклоняется от неё и в ответ исполняет свой стремительный Бакурецукен прямо по морде огромного зверя.

Почувствовав, что монстр готовит волшебную атаку, двое героев вовремя отпрыгивают на безопасное расстояние. Тогда монстр, видя, что Тина творит заклинание, вновь обращает своё внимание на неё и направляет туда мощнейшую магию "Вспышка" - поток чистой энергии, испепеляющий всё живое на своём пути. Однако волшебное кольцо, которое носит девушка, отражает заклинание обратно к источнику, и зверь таким образом поражает сам себя. Вдогонку летят сюрикэны, которые Тень методично бросает один за другим, стараясь попадать в наиболее уязвимые места.

Ничто не мешает Тине завершить заклинание "Blizzara", и оно наносит зверю урон стихией Холода. Очень серьёзный урон, если учесть, что магическую силу девушки увеличивает волшебная серьга, едва заметная под Таинственной вуалью, которой прикрыто её лицо. В ответ чудовище вызывает метеоритный дождь. С неба летят раскалённые камни. Они на огромной скорости врезаются в землю, вызывая большие взрывы. Герои, откатываясь, спешат спрятаться за скалами, и только Тина опять не успевает укрыться.

Вместо "Метеоритного дождя" зверь также мог использовать опасное заклинание "Био" или не менее разрушительное "Землетрясение".

Как только бомбардировка заканчивается, Локк с Машем вновь набрасываются на монстра, давая Тине возможность выпить очередной целебный эликсир.

Следующим шагом чудовища должно стать заклинание "Fira", которое поражает всех героев, а после этого - "Взрыв разума". Это гадкое массовое заклинание, которое влечёт за собой случайные вредные эффекты: ослепление, превращение в зомби, отравление, превращение в каппу, прекращение в камень, Смертный приговор, оглушение, бесконтрольную ярость, дезориентацию, волшебную болезнь, усыпление, замедление или оцепенение.

После этого, пока противник занят тем, что избавляется от нехороших состояний, у монстра появляется время на то, чтобы привести в действие древнюю машину на своей спине. Это - оружие, создающее эффект под названием "Вспыхивающая звезда". Он похож на массовое применение заклинания "Вспышка" и скорее всего будет фатальным, поскольку от него почти нельзя защититься. Однако этому всему не суждено произойти: Локк успел нанести зверю столь ужасные раны, что он теряет контроль над собой.

Обезумев от боли, монстр применяет заклинание "Гравига" на всю команду. Герои падают с ног и кричат от боли, пока их тела давятся под собственной тяжестью. Пользуясь этим, чудовище добивает "Вспышкой" Тень, затем пытается сделать то же самое с Машем, но на руке у того отражающее кольцо, такое же, как у Тины, и ужасное заклинание вновь поражает свой источник. Получив таким образом краткосрочную передышку, Маш приходит в себя и спешит оживить пером Феникса ниндзя, а Тина немедленно исцеляет его своей лучшей лечебной магией. В этой критической ситуации другой бы замешкался, но полуживые герои действуют умело, почти автоматически: тренировки и большой боевой опыт дают о себе знать.

Однако монстр уже приходит в себя после собственной "Вспышки" и теперь создаёт разрушительный смерч, который поднимает в воздух камни и швыряет на скалы не только героев, но и его самого. Теперь уже все израненные участники этого побоища, истекая кровью, лежат на земле и едва могут двигаться. Умирающий монстр хочет опять добить ниндзя, но, видимо, плохо соображает из-за кровопотери. Он путает заклинание и применяет на Тень "Распирацию" - заклинание, которое в теории хорошо против магов, но совершенно бессмысленно в данной ситуации. Тогда Локк, пользуясь этой ошибкой, напрягает последние силы, подбегает к лежащему на земле зверю и вонзает своё оружие ему прямо в глаз. Монстр дёргается в предсмертных конвульсиях, разбрызгивая кровь из своих ужасных ран, а затем замирает навсегда.

Глава 34. Конец света

Спустя какое-то время волшебство и эликсиры приводят героев в порядок. Теперь они могут наконец добраться до Гастры и Кефки возле первоисточника магии - Трёх Воинственных Богов, что превратились в каменные статуи. Однако Тень останавливает своих товарищей:

- Я продался Империи и теперь не заслуживаю права быть вместе с вами в такой момент...

Уговоры не помогают. Ниндзя решает остаться, поскольку считает, что ему как предателю нет места среди победителей. Зато к друзьям неожиданно присоединяется Селес.

- Селес! Ты здесь?
- Да. Я пошла за вами, поскольку мне нужно уладить кое-какие вопросы с Империей, - отвечает она, подмигнув.

Музыка: Catastrophe (VK)

- Ха-ха! Смотрите-ка! - говорит Гастра при виде героев. - Вы пришли сюда, чтобы вместе умереть? Узрите! Мощь Трёх Воинственных Богов!!

Развернувшись, император тянет руки к трём каменным статуям, и его наполняют потоки магической энергии.

- Ооо, у меня аж кровь кипит от этой силы!!
- Император! Гастра! Остановитесь! - кричит Селес.

Она выходит ему навстречу, но император выбрасывает руку вперёд, и магический разряд, отбросив её в сторону, попадает в Тину, парализуя её и приковывая к земле. Гастра тотчас метает ещё два подобных разряда, которые прижимают к земле обоих её спутников.

- Подойди сюда, Селес, - говорит император. - Для тебя я решил сделать исключение. У меня есть задание для вас с Кефкой: вы будете производить на свет потомков с магическим даром. Мы вместе с ними построим Волшебную Империю Гастры!
- Мы закроем глаза на твоё предательство, - добавляет Кефка, глядя на трёх беспомощных героев, - если ты убьёшь их собственными руками.

Селес теряет дар речи, услышав такое предложение, но ситуация выглядит совершенно безнадёжной. Кефка подходит и протягивает ей оружие.

- Возьми этот меч и убей их!

Они оба не сводят с неё глаз, и ей остаётся лишь повиноваться. Взяв в руки меч, она подходит к своим друзьям и замирает в нерешительности.

- Давай же, Селес, - говорит император. - И будем вместе править миром!

Она медленно поднимает меч... Её глаза наполняются слезами.

- Если сила лишь рождает насилие... - произносит она, - то лучше бы её вовсе не было!

С этими словами Селес резко разворачивается и неожиданно вонзает меч в живот Кефки. Он падает на колени, вскрикнув от боли, и Селес делает шаг назад, вытаскивая окровавленное оружие из его тела.

- Кровь... - произносит злодей, глядя на то, как багровое пятно быстро расползается по его одежде. - Кровь!!!

Шатаясь, он поднимается на ноги и делает несколько шагов, но затем вновь опускается на колени.

- Ах ты, сука... - бормочет он, то хватаясь за живот, то глядя на свои кровавые руки. - Чёрт... чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт... Суууукааааа!!!

В конце концов он падает на землю...

...И вдруг встаёт, как ни в чём не бывало, явно довольный своим пафосным представлением.

- О, боги, рождённые для битвы! Настало время явить вашу силу!!

С этими словами Кефка подходит к каменным статуям, но вспышка волшебной энергии отбрасывает его в сторону. Помотав головой, он быстро приходит в себя и пробует снова, на этот раз более успешно.

- Примите меня! Чёрт возьми! - кричит он, вставая между статуй.

Воздух вокруг него наполняется волшебной энергией, которая, искрясь, начинает кружиться вокруг, но боги, похоже, не спешат.

- Услышьте меня! - взывает Кефка. - Не раздражайте меня. Явите мне свою мощь!!!
- Хватит, Кефка! - говорит император, подойдя к нему. - Если Трое Воинственных Богов пробудятся, всему миру настанет конец... и тогда всё вообще потеряет смысл!

Но Кефка лишь отталкивает его.

- Кефка! Ты с ума сошёл?!

Ммм... А до этого не было заметно? :-D

- Сошёл с ума?! Император! О чём вы? Самое время явить им силу Трёх Богов!
- Ну что ж, Кефка, ты не оставляешь мне выбора, - говорит император. - К сожалению, ты теперь стал бесполезен, и это означает конец для тебя. Не принимай близко к сердцу... В качестве последнего утешения я отправлю тебя в вечный сон при помощи магии, которую ты сам для меня раздобыл.

Услышав это, Кефка притворно пугается, а затем разражается смехом.

- Что тут смешного!? - недоумевает император. - Хм... ну ладно... Уйти на покой со смехом на устах - пожалуй, это и впрямь тебе подходит!

Гастра творит заклинание "Firaga", но ничего не происходит. Кефка явно издевается над ним, принимая театральные позы. Тогда император пробует "Вспышку", но тоже безрезультатно (если не считать новых кривляний Кефки, конечно).

- Какая нелепость... - бормочет Гастра. - Почему моя магия не работает!?

Он пробует снова, на этот раз выбрав мощнейшее заклинание "Расплавление", но Кефка в ответ лишь хохочет над ним.

- Кеф.. Кефка, да как, чёрт возьми...

Кефка вдруг делает серьёзное лицо и подходит к императору.

- Как??? - снова спрашивает тот.

Кефка с наслаждением бьёт его в живот, так что старик падает на землю.

- Как? Да я же стою посреди Трёх Богов! - наконец отвечает он. - Они поглощают всю магию! Или ты не заметил?

Гастра поднимается на ноги. Судя по его лицу, он теперь понимает, что обречён.

- О, Три Воинственных Бога! - произносит Кефка. - Похоже, что стало известно, кто станет вашей первой жертвой! Император теперь стал бесполезен. Продемонстрируйте ему свою мощь!
- Кефка! Стой!! Это глупо... - говорит Гастра в ужасе.
- Давайте же! - настаивает злодей.

Раздаётся оглушительный треск, и в землю бьёт яркая молния. Оба падают наземь, но Кефка быстро справляется с испугом, вскакивает и радостно хлопает в ладоши, как ребёнок:

- Ух, ты!!!

Рядом бьёт ещё одна молния. Кефка отпрыгивает и злится:

- Мазилы! Мазилы!!! Куда вы целитесь?

Новая молния бьёт рядом с императором. Он вскакивает и пытается бежать, а Кефка командует:

- Давайте! Правее, правее!!

Ещё одна молния бьёт шаге от Гастры, и он бежит, пытаясь спасти свою жизнь. К вящей радости Кефки.

- Беги! Беги!! - кричит он злорадно. - Запахло жареным!!

Гастра бежит зигзагами, пытаясь увернуться, однако новая молния попадает точно в цель.

- Попался!!! - радуется Кефка.

Он подходит к умирающему Гастре и, видя, что тот ещё дышит, говорит ему:

- Старый ты хрыч... Я беру назад слова о твоей бесполезности, потому что ты, - Кефка бьёт его ногой, - хуже, чем бесполезен! - Кефка бьёт его снова. - Ты просто мусор!

- Мир ждёт ужас... - хрипит Гастра.

Не обращая внимания на последние слова императора, безумец сталкивает его с края волшебного острова. Затем он возвращается к статуям богов и начинает напитываться волшебной силой.

- Нет! Кефка!! - кричит Селес и пытается ему помешать.

Но злодей лишь отшвыривает её с такой силой, что она улетает с площадки святилища и едва не срывается вниз, ухватившись за камень и повиснув над пропастью. Затем он совершает немыслимое: сдвигает одного из окаменевших богов.

- Нет... Кефка... - Селес напрягает все силы, чтобы удержаться, и каждое слово теперь ей даётся с трудом. - Если нарушить равновесие... их сила выйдет из-под контроля...

Но Кефка не слушает её и продолжает двигать каменные статуи. Селес пытается подтянуться, но соскальзывает, и тратит остатки сил, пытаясь удержаться. Её пальцы слабеют... Вдруг она видит перед собой протянутую руку. Это Тень! Она из последних сил делает рывок, ниндзя хватает её и вытаскивает обратно на площадку, а сам тут же прыгает к одной из статуй и двигает её обратно. Кефке достаточно метнуть в него один магический заряд, но ниндзя ловко прячется от него за каменным богом.

Пока злодей отвлёкся, Локк, Тина и Маш чувствуют, что чары погибшего Гастры исчезли, и они вновь могут двигаться.

- Вперёд! Спасайте мир! - кричит им ниндзя.

Герои бросаются к Кефке, но мощная силовая волна отбрасывает их так, что они улетают с площадки и падают в соседний овраг. Обратно уже не забраться, тем более земля начинает дрожать...

- Бегите! - кричит им Тень. - Не думайте обо мне. Это уже не остановить!

Друзья смотрят наверх - туда, где Тень остался один на один со злодеем, и видят, что небо темнеет, а со скал уже начинают сыпаться камни. Тень, уклоняясь от Кефки, перекатывается к другой статуе и снова кричит: "Я догоню вас. Обещаю!"

- Я не дам вам уйти... - шипит Кефка.

В воздух взлетают сгустки магической силы, которые, приземляясь на землю вокруг, превращаются в странных созданий, похожих на злых клоунов.

Остаётся лишь бежать. Земля уже идёт трещинами, волшебный континент разрушается, и у друзей остаётся совсем немного времени, чтобы добраться до своего корабля. Но злобные создания Кефки стараются преградить им дорогу...

Ноде - парящие в воздухе клоуны, которые любят ледяные заклинания, такие как "Морозная пыль", "Blizzara" и похожий по силе "Буран". Справиться с ними не так-то просто, тем более что на волшебные атаки они отвечают заклинанием "Тишина".

Кое-как отбиваясь от клоунов, друзья бегут к краю летучего континента. Земля начинает проваливаться прямо у них под ногами, целые куски материка падают вниз, но "Блэкджек" уже видно... Однако в последний момент на их пути встаёт главное порождение Кефки - арлекин по имени Нелапа.

- Хи-хи-хи... Я не дам вам уйти!

Нелапа накладывает на всех героев заклинание "Смертный приговор", а затем начинает применять огненные заклинания - "Fire", "Fira", "Firaga" и "Fireball". Он отражает любые заклинания и, будучи атакован шесть раз, играет в "Русскую рулетку", которая гарантированно убьёт одного из героев. Однако Локк не даёт ему этого сделать, метнув в него оба своих орудия.

Друзья добираются до края континента, и "Блэкджек" поднимается снизу, чтобы их подобрать. Но как же Тень? Они медлят, пытаясь его дождаться, однако остров разрушается на глазах, и надо спасаться, пока ещё можно.

В этот момент игрок встаёт перед выбором: прыгать на корабль, или до последнего ждать ниндзя. Он догоняет героев буквально в последний момент, за 4 секунды до разрушения острова. Но из-за кривого перевода западные игроки даже не подозревали, что он ещё может вернуться, и прыгали на корабль, обрекая Тень на верную смерть.

Ниндзя догоняет друзей в самый последний момент.

- Тень!!!
- Даже смерть не остановит меня, пока я не получу свою плату, - шутит ниндзя.

Герои прыгают на корабль, спешат улететь и видят, как освобождённая мощь Трёх Воюющих Богов раздирает мир на части. Целые континенты внизу сотрясаются. Где-то из-под земли вылезают новые горы, где-то наоборот разверзается бездна. В лесах разгораются пожары. Разломы земли, то появляясь, от исчезая, как гигантские челюсти пережёвывают упавших людей. Гибнут даже волшебные существа, которые до сих пор беззаботно обитали в дикой природе. Небо чернеет, день превращается в ночь, и в наступившем мраке герои с ужасом видят, как внизу появляется и набухает колоссальный багровый пузырь, вызванный взрывом чудовищной силы. А рядом с ним - ещё один... И вдалеке - ещё...

- Держитесь крепче! - кричит Сетцер, вцепившись в штурвал.

Ударная волна догоняет корабль и бьёт в него с такой силой, что он разламывается пополам. Его кормовая часть, оторвавшись, падает вниз, вместе с Кайеном, Страгусом, Эдгаром и Тенью, которые там находились. Селес успевает повиснуть на краю разломавшейся палубы, но новый порыв ураганного ветра сотрясает остатки судна, и она тоже срывается вниз. Следом за ней падает Локк, который пытался ей помочь, затем Маш... Тина, потеряв равновесие, тоже летит с края палубы, но Сетцер, упав на живот, успевает схватить её за руки.

Тем временем ветер сдувает малышку Рилм... Сетцер, стиснув зубы, пытается втащить Тину обратно. Ему это почти удаётся, но тут удар молнии уничтожает дирижабль. Обломки корабля и вся его команда летят вниз, скрываясь во мраке.

Поверхность планеты озаряют всё новые и новые взрывы. Расходятся континенты, вскипают моря... Мир гибнет, объятый огнём.

В начало
Назад к части 11

Собравшись вокруг постели девочки, Тина и Локк наблюдают за тем, как она приходит в себя. Тень, однако, стоит поодаль, явно о чём-то задумавшись.

- Тебе уже лучше? - спрашивает Страгус.
- Да, дедушка.
- Мы должны благодарить этих людей за твоё спасение.
- Спасибо! - говорит Рилм, вставая с постели. Её искренняя улыбка заставляет улыбнуться и Тину.
- Что ж... - произносит Страгус. - Вам, очевидно, теперь известен наш секрет.
- Похоже, здесь все жители владеют магией, - подтверждает Локк. - Но почему ваша деревня такая особенная?
- Это... деревня волшебников. Давным-давно, в былые времена, люди извлекали магическую силу из волшебных камней. Но были и те, кто имел этот дар от природы. Их называли волшебниками.
- Но я думал, что в нашем мире уже не осталось волшебников...
- После Великой Магической Войны призрачные создания ушли жить в изоляции, защитив себя волшебным барьером. Они боялись, что кто-нибудь опять захочет использовать их магические силы. Поэтому на свете остались только люди. После всех ужасов Магической Войны обычные люди очень боялись силы волшебников, так что на них стали охотиться, ловить одного за другим и убивать, устраивая над ними так называемые суды, которые всегда выносили один и тот же приговор.

Тут сама собой напрашивается аналогия с охотой на ведьм, которая стала нарицательным понятием в нашей культуре.

- Некоторым волшебникам удалось тогда бежать и укрыться в этой земле, - продолжает Страгус. - Это были наши предки. Конечно, теперь, спустя поколения, наши силы уже не столь велики, как были у предков, но кое на что мы ещё способны.
- Вы не могли бы помочь нам? - спрашивает Тина.

- Вас интересовали призрачные создания... Я вам обязан за спасение Рилм. Я помогу вам их найти.
- Я тоже! - с энтузиазмом восклицает девочка и даже подпрыгивает. Похоже, она окончательно поправилась.
- Нет, - строго отвечает дед.
- Скукота какая...
- Но где их искать? - спрашивает Локк.
- Хмм... Если они укрылись на этом острове, то они могут быть в горах на западе.
- В горах?
- Там есть гора, наполненная мощной магической силой. Согласно легенде, это место священно для призрачных сущностей.
- Может быть, эта сила их привлекла, когда они потеряли контроль над собой? - размышляет Тина.
- Стоит проверить, - решает Локк.

Друзья замечают, что Тень и его пёс тихо покинули комнату, пока они разговаривали. Они выходят на крыльцо и видят, что ниндзя молча собирается в путь. Страгус подходит к нему и благодарит за помощь в спасении из горящего дома.

Присев на колено, ниндзя треплет пса за холку:

- Поймите меня правильно... Я это сделал ради него.
- Ты уходишь? - спрашивает Локк удивлённо.
- Я буду искать призрачных существ самостоятельно.

Рилм выбегает из дома и обнимает собаку. Тень на прощание кивает героям и уходит.

- Перехватчик, пойдём! - бросает он через плечо.

Пёс бежит за хозяином, но ему не хочется уходить от малышки. Остановившись, он какое-то время смотрит на неё, затем гавкает, будто прощаясь, и спешит догнать ниндзя.


Глава 30. Воинственные боги

Страгус теперь становится полноценным членом команды. Его имя происходит от древне-греческого "στραγγός", что вообще означает "кручёный", но может быть понято и как "чокнутый", "странный". Это вполне соответствует его эксцентричному характеру.
Он всю свою жизнь посвятил изучению загадок монстров, и ещё с тех пор, как он был молодым охотником, у него есть наивная мечта - отыскать одного легендарного монстра, о котором в Самасе рассказывают страшные сказки.
Его условный класс - "Синий маг". Причём, - о, счастье! - в отличие от прошлой игры, ему теперь не нужно каждый раз получать по лицу от монстров, чтобы изучить их волшебные атаки, а достаточно просто увидеть, как они это делают. Также он может учиться, наблюдая за Гавом.

Жители Самасы, которые раньше скрывали свои секреты от чужаков, теперь охотно показывают им свои волшебные вещи. Здесь можно купить жезлы трёх стихий (их может использовать Страгус), тяжёлую пику, какими пользуются всадники (такая была и в прошлой игре), для Сетцера - дротики для игры в дартс: он их потом переделает немного и будет использовать как оружие (всё ещё смешно, но всяко лучше, чем карты метать :-D).
Есть в Самасе и волшебная одежда: Одеяние Земли (в отличие от предыдущих трёх игр, здесь оно поглощает урон от соответствующей стихии), Маска Тигра (для Маша или Гава) и Таинственная Вуаль, какой закрывают лица танцовщицы (она усилит магические способности Тины).

Я думаю, идея головного убора "Таинственная Вуаль" (Mystery Veil) - это игра с выражением "veil of mystery" (завеса тайны).

Покончив с покупками и приготовлениями, Страгус, Тина и Локк отправляются к западным горам. Там старик находит пещеру, ну а в ней, конечно, ждут новые монстры.

Огромные гусеницы-боннаконы были названы в честь мифического зверя, который стрелял жгучими испражнениями. Они выделяют едкий пищеварительный сок и клейкую слизь, в которой вязнут ноги героев.

Адаманосцы - это пещерная разновидность живущих на равнине бриареев, но с удивительно прочной адамантовой чешуёй.

Страгус, несмотря на свой почтенный возраст, весьма проворно ведёт себя в схватках с монстрами. Всё-таки, он был прекрасным охотником в прошлом! Локк подначивает его, называя дедулей, и тот в ответ смешно ворчит и хмурит свои седые брови.

Недалеко от входа в пещеру друзья находят волшебный жезл Исцеления, который излечивает раны любого создания, которого коснётся.

Исследуя сложный пещерный лабиринт, они замечают в одном из коридоров какое-то движение. Что-то там мелькнуло, буквально на секунду, и это не было похоже на зелёного монстра. Будто бы это был человек... Этот коридор ведёт к другому выходу из пещеры, на горный склон.

Здесь растёт мандрагора (это гадкое растение появилось в прошлой игре, но здесь у него другие свойства). Обычно она обвивает жертву своими колючими лозами, и когда их шипы протыкают кожу, она пьёт их кровь. Но, защищаясь, она может превратить человека в камень своим прикосновением.

Ядовитые бенну носят имя древней мифической птицы и, подобно эпиорнисам, разбрасывают свою токсичную перхоть. Кроме того, они способны вызывать волшебный "белый ветер", который исцеляет их раны (как в прошлой игре).

Звук крыльев земляных сверчков, подобно салатным прыгунам и травяным змиям, приводит человека в бешенство.

Оказывается, здесь много пещер, которые частично связаны между собой и имеют целый ряд выходов наружу. Друзья ещё несколько раз замечают, что за ними кто-то следит, пытаются догнать этого персонажа, и в конце концов попадают в большую пещеру, в центре которой, озарённые падающим из отверстия в потолке лучом света, стоят три золотистые статуи.

- Это же... Статуи Трёх Воюющих Богов! - удивляется Страгус.
- Воюющих богов?

Локк подходит и рассматривает одну из них вблизи.

- Здесь выгравирован текст. Красивые буквы... Итак, дедуля, что это всё означает?

Герои не замечают, как появляется тот, за кем они пытались угнаться. Это малышка Рилм! Похоже, она не захотела сидеть дома и всю дорогу следила за взрослыми. Спрятавшись, она подслушивает их разговор.

- Три Воюющих Божества - это легендарные боги, которые когда-то породили волшебную силу, наполняющую мир.
- То есть, это боги магии?
- Можно и так сказать.
- Я ощущаю силу, которая исходит от этого места, - произносит Тина.
- Поскольку это божества магии, их также можно считать создателями призрачных существ. Есть легенда, которая гласит, что призрачные сущности изготовили статуи трёх богов и поместили их в святом месте. Должно быть, это оно.
- Вот почему они полетели сюда...
- Дедуль, а что было дальше? Что случилось после того, как они произвели на свет призрачных созданий?
- Измученные битвой друг с другом, Три Воюющих Божества превратили свои тела в камень и погрузились в вечный сон. Согласно легенде, место, где это произошло, находится в мире призрачных сущностей.
- Интересно, может ли магия Врат, которые запечатывают вход в их мир, быть связана с силой трёх богов? - размышляет Тина.

- Вполне может быть, - говорит Локк. Он изучает надписи на статуях:

«Три Божества сошли с небес на заре ойкумены. Опасаясь силы друг друга, они стали сражаться. Они создали себе слуг - призрачных тварей, что, повинуясь богам, бесконечно дрались в этой войне.»

«Осознав тщетность войны, вызванной их великой мощью, Боги сжалились над своими созданиями и перестали сражаться, уравновесив силы друг друга. Своей последней волей они даровали созданиям разум и сердце, а тела свои обратили в камень, дабы не сдвинулись они и не нарушили равновесие. Вот их последние слова: "Храните это равновесие вечно!"».

«Мы чтим богов в их вечном сне и молимся, дабы их мощь не пробудилась боле. В память о богах, что сошли с небес, и в назидание грядущим поколениям здесь мы воздвигли эти статуи.»

- Если призрачные создания прилетели сюда, то, наверное, они где-то рядом? - говорит Тина, оглядываясь по сторонам.
- Найдём их! - соглашается Локк.

Но как только друзья собираются двигаться дальше, из дыры в потолке прямо на них прыгает знакомый фиолетовый осьминог.

- Хе-хе-хе! Теперь эти блестящие статуи будут мои! - радуется Ортрос, с наслаждением потоптавшись по распростёртым героям. - Вот братец Зигфрид будет рад! Ооо, они так сияют, так сияют! Какая прелесть!!!
- Чёрт возьми, Ортрос! Ты уже в третий раз нам мешаешь! - ругается Локк. - Тебе двух раз было мало?
- Боги любят троицу! - парирует Ортрос, указывая щупальцем на священные статуи. - Бесит, да? Ну я же всё-таки [tako] ("осьминог"/"мозоль")!

В этот раз Ортрос швыряет камни, может вызвать обвал камней на головы героев, и если его не трогать, рано или поздно чудесным образом вызовет землетрясение или использует "Аква-дыхание". Если несколько раз атаковать его каким-либо стихийным заклинанием, он разозлится и изменится, и с этого момента будет отвечать мощнейшими заклинаниями соответствующей стихии (Firaga, Blizzaga или Thundaga), поэтому так делать не стоит.
В середине боя, получив много урона, Ортрос накладывает на себя заклинания "Ускорение" и "Защита". При этом он продолжает обмениваться с героями колкими репликами. Это напоминает бой на мосту с Гильгамешем в середине прошлой игры. Там Гильгамеш тоже разговаривал в бою и накладывал на себя "Ускорение", "Защиту" и "Панцирь".

Герои дерутся с Ортросом, и тут вдруг появляется Рилм:

- Дедушка! Я здесь!
- Рилм! Я же сказал тебе оставаться дома!
- Великие художницы не сидят дома! Они рисуют с натуры! - торжественно провозглашает Рилм.

В руках у неё альбом для рисования и кисточка из пера чокобо.

- Эй, ты кто такой? - спрашивает она у удивлённого осьминога.
- Кто я такой? Какая наглость! Как можно так обращаться к уважаемому Ортросу!
- "Великая художница" и "уважаемый Ортрос", - качает головой Локк. Постою-ка я в сторонке...
- Слушай, Ортик, можно я нарисую твой портрет?
- Чтооо?? Ортик?!! Какое хамство!!! А ну убирайся вместе со своими рисульками!
- Ну ладно, ладно... не буду тебя рисовать... - расстраивается малышка.

Её глаза мгновенно наполняются слезами. Рилм плачет и подходит к краю пропасти в центре пещеры.

- Просто спрыгну отсюда...

Это, конечно, детская манипуляция. Всё-таки, избаловал её дед.

- Нет, ты что!! Не делай этого!!! - пугается Тина.

Она подбегает к малышке и успокаивает её, а затем обращается к Ортросу:

- Ты что вообще делаешь? Издеваешься над маленькой девочкой! Тебе не стыдно? А если из-за тебя с ней бы что-то случилось?
- Эмм... Ну а чё мне сделать-то? - совсем теряется осьминог.
- Позволь ей себя нарисовать, - говорит Локк. - Может, у неё круто получится! Не будь таким бессердечным!

Ортрос долго и нерешительно мнётся, но в конце концов застенчиво переплетает свои щупальца и соглашается:

- Ну лааадно, Ортик согласен! Нарисуй мой портрет.
- Ураа!!! Тебе понравится! - радуется девочка.

Рилм устраивается поудобнее, достаёт краски и, то и дело хихикая, сосредоточенно рисует осьминога. Когда она заканчивает, рисунок вдруг на мгновение оживает. Увидев перед собой большого зубастого осьминога, Ортрос так сильно пугается, что мгновенно исчезает.

Прошу прощения за сбой матрицы, но это косяк разработчиков. Очевидно, что портрет Ортроса в особняке Аузера должен был появиться уже после этих событий.

- Вы видели? Видели? - радуется Рилм. - Я тоже умею справляться с монстрами! Даже лучше, чем старик!
- Как ты меня назвала? Старик?! - злится дед.
- Ну что, возьмём её с собой? - говорит Тина.
- Ладно, ладно. Ничего не поделаешь.
- Урааа!!! - ребёнок аж скачет от счастья.

Музыка: Relm's Theme (VK)

Вообще-то, Рилм - не родная внучка Страгуса. Он был другом её матери и стал заботиться о малышке после её смерти. На память о маме ей досталось колечко, которое хранит её любовь и защищает малышку от всяких жутких смертельных штуковин вроде превращения в камень или зомби.

Её условный класс называется "Пиктомант" (от лат. "pictura"). В схватке с врагами она рисует противника, ну и поскольку она ещё и немножко волшебница, картинка оживает. В 3/4 случаев её оживший рисунок совершает одну спец-атаку, характерную для этого противника, и в 1/4 случаев - другую.

С появлением Рилм всё превращается в детскую игру. Продолжая лазить по пещерам, друзья находят пару смешных костюмов: костюм котика, который девочка с удовольствием напяливает на себя (он почему-то защищает от ядов), и костюм чокобо, в который она заставляет нарядиться дедулю. Он тоже защищает от ядов... ну и пробуждает его внутреннего чокобо, конечно. Ребёнок заливается смехом, глядя как дед забавно ворчит, жестикулируя пернатыми крыльями :)

Когда герои заходят в очередной пещерный зал, они видят там крылатую фею.

- Это и есть призрачная сущность? - говорит Рилм и бежит к ней, но внезапно пугается и прячется за деда.

Фея ведёт себя совсем не дружелюбно. Вскоре появляется ещё одно существо, затем ещё... Их становится всё больше и больше.

- Дедуль, забирай Рилм и уходите отсюда, - тихо говорит Локк.

Страгус кивает, берёт малышку за руку и хочет уйти, но выход уже преграждают призрачные твари. Понимая, что они окружены, друзья готовятся к бою. Локк достаёт оружие, Тина и Страгус начинают читать заклинания...

- Стойте! - раздаётся вдруг издалека.

В зал заходит существо, отдалённо похожее на человека, с собранными в хвост светло-голубыми волосами на голове и такими же волосами (или шерстью?) на плечах. Из одежды на нём лишь набедренная повязка и наручи. Кто-то из присутствующих произносит его имя: Юра.
Он подходит к героям, и Тина выходит ему навстречу. Они замирают, молча глядя друг на друга. В воздухе повисает странное напряжение. Кажется, будто он уплотняется и как будто даже гудит...

- Что такое? - волнуется Рилм.
- Я ощущаю мощную волшебную силу, которая исходит от Тины, - говорит Страгус. Я бы даже назвал это сверхъестественной силой...

Пространство вокруг озаряет короткая вспышка света. Затем ещё одна...

- Тина! Ты что, опять теряешь контроль над собой, как в тот раз? - пугается Локк.

Но постепенно напряжение спадает.

- Ты... отличаешься, - произносит Юра. - Но я чувствую в тебе ту же силу, что и у нас.
- Да, - спокойно отвечает Тина и улыбается ему.

Существа переглядываются между собой и, похоже, успокаиваются. Страгус тем временем внимательно рассматривает их своим опытным взглядом и приходит к заключению, что они все очень молоды.

- Вы все - молодёжь из мира призрачных существ, не так ли? - спрашивает он.
- В нашем мире есть правило, запрещающее приходить в этот мир. Но мы, молодые, думали иначе. Мы жаждали спасти своих соплеменников, которые здесь умирали, превращаясь в волшебные камни. Мы собрались пред Вратами, и тогда появилась она... Тина.
- Я тоже это ощутила, - говорит девушка. - Ваши чувства там, по ту сторону Врат.
- Тина открыла Врата, и мы вырвались наружу. Однако, едва попав в этот мир, мы потеряли контроль над собой. Из-за этого мы разрушили целый город, причинили вред даже невинным людям...
- Со мной было так же, - говорит Тина. - У меня появилась сила, которую я не могла контролировать.
- Возможно, сила призрачных созданий в том мире в какой-то степени подавляется, - размышляет Страгус. - Раз она высвободилась так неожиданно...
- Некоторые из нас потеряли рассудок и причинили вред людям, - говорит Юра. - Мне искренне жаль.
- Империя тоже теперь сожалеет о своих деяниях и хочет заключить с вами мир. Как вы на это смотрите? - говорит Локк.
- ...И вы нас простите?

Похоже, что эти молодые создания всерьёз терзаются чувством вины из-за того, что натворили!

- Давайте отправимся в деревню Самаса и встретимся там с генералом Лео и остальными, - предлагает Локк.
- Верно, - поддерживает Тина.


Глава 31. Явление Силы

На следующий день на площади в центре Самасы происходит судьбоносная встреча людей и призрачных существ. Генерал Лео и Юра выходят навстречу друг другу.

- Я Лео, генерал Империи. Могу я узнать ваше имя?
- Я Юра. Мы совершили ужасные вещи по отношению к вашим людям. Возможно, мы не в том положении, чтобы просить у вас прощения за это, но...
- Мы всё понимаем. Мы не собираемся винить вас за совершённые ошибки. Напротив, мы виновны в том, что воспринимали вас лишь как источник силы. И чуть не повторили те ошибки, что когда-то привели к Великой Магической Войне.
- Мы благодарны вам за такие слова.

На глазах у героев стороны приходят к примирению. Видя, что всё складывается хорошо, Локк подходит к Селес:

- Похоже, мы сделали своё дело. Надеюсь, теперь наступит настоящий мир.
- Пора возвращаться в Вектор, - соглашается она.
- Селес... - произносит Локк, глядя ей в глаза.
- Не говори ничего.

Малышка дёргает деда за мантию и громко кричит:

- Дедушка, мне жарко!
- Ох, дети! - смеётся старик.

Увидев это, стоящие рядом солдаты тоже начинают улыбаться, кто-то смеётся, и вскоре смех охватывает большинство людей на площади. Это смех облегчения: они понимают, что война наконец-то закончилась, и впереди их ждёт совсем другая жизнь.

Но по мере того, как все успокаиваются, всё отчётливее становится слышен громкий смех одного человека. И это... даже не смех, а гомерический хохот. Все смотрят на край площади, откуда он раздаётся, и видят там Кефку. Рядом с ним появляются солдаты на бронемашинах.

- Ха-ха-ха! А вот и ваш верный слуга! Как насчёт небольшой демонстрации мощи моего взвода бронемашин?

Кефка делает пару жестов руками, и один из шагоходов выходит на площадь. Кефка даёт ему отмашку, и машина начинает без разбора расстреливать людей и призрачных созданий, в том числе стоявших там героев и имперских солдат.

- Кефка! Что вы творите? - кричит генерал Лео, подбегая к нему.
- Хе-хе-хе.. Выполняю приказ императора: привезти ему всех этих тварей в виде волшебных камней.

Похоже, Кефка совсем слетел с катушек.

- Узрите! Секретная техника получения волшебных камней!! - кричит он, и с помощью мощных заклинаний убивает сперва Юру, а затем и его спутников.

Сущности гибнут одна за другой. Оставшись последней, крылатая фея пытается бежать, но очередное заклинание Кефки настигает и её.

- Скучная деревушка, - говорит он своим подчинённым. - Сжечь её дотла!

Военные начинают разрушать соседние дома.

- Кефка! Прекратите это немедленно! - кричит Лео.
- Заткнись!

Здесь мне хочется сделать ремарку по поводу того, что привело к этим событиям. Помните, как странно вёл себя Тень в этой деревне? И как он ушёл неожиданно, как только услышал, где надо искать призрачных сущностей? Ведь его наняла Империя для этого задания... На этот счёт у меня самые скверные подозрения. :-(

- Кефка! - говорит Лео, доставая меч. - Вашим действиям нет оправданий. Я не могу вам этого позволить!

Кефка резко отпрыгивает, хватает моргенштерн и творит заклинание, однако Лео, несмотря на магию, удаётся приблизиться к нему. Он делает несколько быстрых и точных ударов мечом. Тело безумца оседает на землю... и растворяется в воздухе.

- Как и ожидалось от тебя, Лео... - слышится голос Кефки. - Ты всегда был отличным бойцом.
- Где ты... Кефка... Покажись!! - говорит Лео, оглядываясь по сторонам с мечом наготове.

Неподалёку слышится голос: "Ваше Величество, сюда, пожалуйста..." Лео удивлённо смотрит в ту сторону и видит, как навстречу ему выходит сам император Гастра.

- Лео...
- Мой император!
- Лео, простите, что мне пришлось обмануть и вас тоже. Это всё ради того, чтобы заполучить волшебные камни. Надеюсь, вы понимаете мои истинные намерения.
- Ваше Величество, но...
- Ничего не говорите, Лео. Я понимаю, что вы чувствуете.

- Хе-хе-хе, Его Величество прав! - слышится голос Кефки. - Волшебные камни, вот наша главная цель!
- Но... Ваше Величество, как можно...
- Лео, вам нужен отпуск. Долгий-долгий отпуск! Хе-хе-хе...

Фигура императора расплывается, превращаясь в дым, и на его месте Лео видит Кефку.

- Ну что, получил удовольствие, убивая меня? - спрашивает злодей. - Ах, но это была лишь иллюзия! И этот мямля-император, само собой, тоже! Что ты за генерал, если не чувствуешь разницы? И ты всегда, всегда...

Внезапно настоящий Кефка появляется у Лео за спиной и обрушивает на него свой моргенштерн. Лео падает на камни мостовой, а Кефка продолжает свою фразу:

- ...всегда, всегда такой паинька!
- К... Кефка... ты... чёртов... - произносит Лео, пытаясь подняться на четвереньки.
- Хе-хе-хе, - ухмыляется злодей, доставая из богато украшенных ножен изящную саблю, - я доложу Императору, что Лео оказался предателем!

Кефка с наслаждением делает быстрый взмах саблей, и кровь генерала обагряет серые булыжники площади.

- Сдохни, сдохни, сдохни!!!

Злодей торжествует, смеётся и пинает бездыханное тело.

...Тем временем далеко по ту сторону моря с насыпи, завалившей Врата, скатывается маленький камушек. За ним - ещё несколько, потом ещё... Скала содрогается, и вот уже большие валуны приходят в движение и падают в океан. Врата распахиваются, и оттуда вылетают призрачные существа. Они спешат на помощь своим соплеменникам в Самасе. Собравшись в большую стаю, они летят так быстро, как могут, пересекают море и, видя, что натворил Кефка, в ярости нападают на имперские бронемашины. Начинается хаос, но Кефка, который уже успел собрать все волшебные камни, остаётся на месте.

- Ого, какая сила!! Какая ярость! О, боги! Атака призрачных тварей! Я удивлён вашим внезапным появлением, но очень вам рад! Значит, у меня будет ещё больше волшебных камней! О, спасибо! Спасибо!!! Так... Для начала, давайте избавимся от этих ненужных магических сил.

Кефка делает жесты руками, и пространство вокруг озаряют вспышки света. Бронемашины замирают на месте, их орудия больше не действуют. Солдаты выскакивают из них и разбегаются в ужасе.

- Ну а теперь, мои сладкие, давайте повеселимся!

Злодей творит мощные заклинания, запускает их в стаю сущностей над своей головой, и на землю один за другим падают волшебные камни.

- Что, хочешь сразиться со мной? - смеётся Кефка, когда одно из созданий приземляется напротив него. - Конечно, давай! Давааай!!

Сущность атакует его огненными заклинаниями, одно мощнее другого, но они не причиняют злодею никакого вреда.

- Этим ты меня не победишь! Хе-хе-хе! Ну а теперь, будь любезен, стань волшебным камнем. И мы с тобой вместе построим Волшебную Империю Кефки!!

Злодей творит смертельное заклинание, и через мгновение на месте призрачной твари остаётся лишь зелёный кристалл.

- О-хо-хо-хо! Такой тёпленький! Такое приятное чувство!!

Вдоволь повеселившись, Кефка говорит:

- Какая досада! Я и понятия не имел, что вы такие жалкие! Сражаться с такими тварями неинтересно, так что давайте покончим с этим побыстрее.

Он посылает в небо сразу множество сверкающих разрядов, и остатки призрачных существ осыпаются на землю дождём из волшебных кристаллов.

- У-ху-хуу, ну этого мне с лихвой хватит! Осталось теперь заполучить последнее сокровище, которое ждёт меня там, откуда они прилетели, - говорит Кефка и по-детски кривляется от радости. - Я не могу поверить своему счастью!!!


Глава 32. Катастрофа

- Генерал Лео... - произносит Тина, возложив цветы на свежую могилу. - Все хотят получить Силу... Неужели они хотят быть такими, как я?

По её щекам катятся слёзы.

- Я многому хотела научиться у вас...

Герои молча склоняют головы. Даже маленькая Рилм.

Из-за деревьев выходит Перехватчик. Один, без хозяина. Он ковыляет на трёх лапах, поджав переднюю и оставляя за собой кровавые следы.

- Перехватчик! Что случилось? Да ты ранен!
- Значит, не только генерал Лео, но даже и Тень, хотя он был на их стороне... - говорит Локк. - Проклятая Империя!!!
- Ты так заботлив... - произносит Селес, глядя как Локк ухаживает за раненым псом.

Рилм садится рядом и гладит собаку:

- Я с тобой. Теперь всё будет хорошо.

Друзья теперь беспокоятся за Эдгара и остальных, кто остался в Империи, но им не приходится долго волноваться: вскоре в небе показывается овальный силуэт "Блэкджека". Корабль совершает посадку, и оттуда выходят Сетцер, Эдгар, Маш и Кайен. Живые и невредимые.

- Империя нас предала, - сразу говорит Сетцер. - Мы едва не попали в ловушку.
- Нам удалось вовремя сбежать, благодаря информации, которую узнал сэр Эдгар, - добавляет Кайен.
- Недаром он король! - одобрительно улыбается Локк.

Эдгар подходит ближе и рассказывает:

- Я был... обходителен с женщиной, которая носила нам чай, ну и она... всё мне подробно рассказала.

Он подмигивает Локку и смеётся, но Маш качает головой:

- Вот уж не думал, что твои наклонности принесут нам такую пользу...
- Но-но-но! - журит его брат, улыбаясь. - Не флиртовать с женщиной, когда она рядом? Ну разве можно быть таким грубым? Это элементарная вежливость. Веж-ли-вость!
- Генерал Лео был убит, - мрачно сообщает Локк. - Кефкой!
- Сэр Лео?! - удивляется Кайен. - Какая утрата... Один из немногих достойных людей в Империи...

Эдгар, отойдя в сторонку, размышляет с минуту, а затем говорит:

- Как бы там ни было, нам нужно решить, что делать дальше. Давайте вернёмся на корабль.
- Можно мне с вами? - спрашивает Страгус.
- А вы...
- Он из этой деревни, - говорит Локк.
- Он из рода волшебников, - добавляет Тина. - И будет нам очень полезен.

Эдгар выглядит озадаченным.

- После того, как я своими глазами увидел, что вытворяет Империя, я не хочу сидеть, сложа руки, - говорит Страгус.
- И я тоже! - кричит малышка Рилм и размахивает своими ручонками.
- Нет! - мотает головой дед.
- Ребёнок нам будет обузой, - усмехается Маш.
- Чтоо? - Рилм, разозлившись, подбегает к нему. - Крепыш, ты что несёшь?
- Ха! А ты остра на язык, малышка!
- Ну всё. Сейчас я нарисую твой портрет!
- Ой, нет! Не надо! Нет! - кричат Локк, Тина и дедушка.

Теперь уже Маш выглядит озадаченным. Он растерянно смотрит на своих друзей, которых эта детская угроза всерьёз испугала.

- Ну хорошо, хорошо, - соглашается дед. - Её придётся взять тоже.
- Урааа!!! - радуется девочка.

Достигнув согласия, все присутствующие направляются к кораблю. Эдгар идёт позади и с любопытством разглядывает Рилм. Заметив это, она подходит к нему.

- Ну что, дамский угодник? В чём дело?
- Сколько тебе лет?
- Мне десять.

Эдгар растерянно смотрит на неё и чешет лоб.

- Странный ты. Ну, я пошла!

Оставшись один, Эдгар смотрит ей вслед и произносит, как бы отвечая сам себе:

- Нет, ну это уже незаконно. Даже не думай об этом!

Ещё одна часто-пропускаемая сцена: герои только что покинули полуразрушенную Самасу, и нет смысла туда возвращаться. Но если всё-таки вернуться, то выяснится, что в деревню пришёл её лучший охотник по имени Ганхо. Само это имя происходит от английского выражения "gung ho" (которое в свою очередь происходит от китайского выражения "гун хо") - так называют фанатично увлечённых чем-то людей.
Так вот, из разговора с этим Ганхо становится известно, что же за мечта такая у Страгуса. В молодости он был одержим идеей найти легендарного монстра, которого местные называют "Скрытый", но в какой-то момент сдался и бросил свои поиски. Ганхо намекает, что Страгус тогда просто-напросто струсил. Как бы там ни было, монстр этот обитал где-то на скале Ебоши Эбоси - так называют островок к северу от деревни, и эта скала Эбоси почти целиком ушла под воду. Так что теперь там делать нечего.
Кстати, скала Эбоси - это реальное название небольшого островка в форме шляпы, который виден с городского пляжа японского города Тигасаки и является местной достопримечательностью.

Иии... ещё один неочевидный момент: поскольку имперцы покинули Дому (если, конечно, герои совсем уж не облажались на переговорах), туда теперь можно слетать и прогуляться по замку в поисках полезных вещей. Среди прочего, там есть один новый волшебный предмет: Чётки Уклонения, которые позволяют владельцу ловко избегать физических атак (правда, они забагованы в оригинальной игре; баг исправили только в версии для GBA и более поздних). Прообразом этого артефакта, видимо, послужило облачение Хонды Тадакацу, знаменитого военачальника периода Эдо, который, пройдя через множество сражений, ни разу не был ранен. Одним из его атрибутов были огромные буддистские чётки, которые он носил через плечо в знак траура по погибшим воинам.

Тем временем император Гастра и Кефка уже направляются ко входу в мир призрачных сущностей. Врата, которые до сих пор преграждали людям путь туда, теперь открыты, и ничто не мешает злодеям попасть внутрь и добраться до финальной цели Кефки - Трёх Воюющих Богов...

На борту корабля Сетцер сообщает друзьям последние новости:

- Имперцы направились ко входу в мир призрачных сущностей. Говорят, они хотят найти там внутри какие-то статуи...
- О, нет! - в ужасе восклицает Страгус. - Только не это!!

Все смотрят на старика... Все, кроме Тины. Она подходит к борту корабля и, зажмурившись, хватается за голову. К ней подходит Селес:

- Что случилось, Тина?
- Остров...?! Земля... стонет от боли...

На востоке Южного континента происходит сильнейшее землетрясение. Земля трескается, разлом продолжает расширяться, туда падают люди... Гигантская часть суши отделяется от материка. На Альбург падает тень, которая вскоре покрывает весь город. Это скалистый кусок Южного Континента, где жили призрачные сущности, целиком поднимается в небо.

Где-то там, наверху, торжествует император Гастра:

- Ха-ха-ха! Теперь у меня сила Трёх Воюющих Богов и всех волшебных камней! Теперь весь мир будет мой!!!


Продолжение следует.

В начало
Назад к части 10

Пока корабль теряет высоту, Сетцер что-то химичит с двигателями, стараясь хотя бы снизить скорость падения. "Блэкджек", сделав большой полукруг, летит уже совсем низко над лесом к востоку от Маранды, ломает верхушки деревьев и совершает жёсткую аварийную посадку на берегу.

Друзья приходят в себя, и пока Сетцер занимается ремонтом корабля, они решают верхом на чокобо направиться в Вектор: похоже, именно он стал главной целью рассвирепевших призрачных тварей. Нужно узнать, что там случилось, и всё-таки каким-то образом постараться договориться с ними.

Глава 27. Переговоры

Столица Империи охвачена огнём. На опустевших улицах друзья с удивлением встречают солдат возвратников и узнают, что войско альянса, как и планировалось, атаковало Империю с севера.

Их самих удивляет, насколько легко им удалось подойти к столице и захватить часть города. Похоже, что внезапное нападение призрачных тварей нанесло имперцам огромный урон, началась паника, и с приближением северной армии большинство солдат просто бежало.

Император теперь готов к переговорам. Гвардеец провожает героев в имперский дворец, где они лично встречаются с Гастрой. Это пожилой человек с длинными седыми волосами. Его взгляд печален. Рядом с ним стоит Сид. Похоже, он сдержал своё слово и убедил императора прекратить войну.

- Я хочу закончить это, - говорит Гастра. - Я больше не хочу воевать.

- Призрачные твари прилетели сюда за своими соплеменниками, - рассказывает Сид. - Узнав, что они все мертвы, существа разрушили город. Затем они улетели... Я собственными ушами слышал, как они кричали в ярости!

- Мы больше не намерены сражаться, - подтверждает начальник императорской гвардии. - Война окончена.

- Я недооценил силу призрачных тварей... - говорит император. - Их мощь такова, что Империя по сравнению с ними оказалась подобна беспомощному младенцу. Мы должны как-то убедить их успокоиться, иначе они разрушат весь мир.

Разбудили спящего льва... А как вам аналогия с ядерным оружием? С тем, как люди стремились овладеть этой силой, использовать её для мирового господства, но затем сами испугались, видя, с какой мощью столкнулись, и осознав, что она теперь может погубить человечество? Большие города, разрушенные в считанные минуты - японцы это испытали на себе..

- Люди не должны обладать такой силой, которую сами не способны контролировать, - добавляет Сид.

- Воины! - говорит император, обращаясь к героям. - Я бы хотел вести эти неторопливые беседы сегодня вечером за трапезным столом вместе с вами.

На этом аудиенция заканчивается. Сид и начальник гвардии сообщают героям, что, к сожалению, не все офицеры и солдаты теперь готовы вот так внезапно сложить оружие, и просят их во имя мира поговорить с как можно большим количеством воинов и постараться их убедить.

Чем больше военных получится сейчас убедить сложить оружие, тем лучше будут условия мирного договора в будущем.

Друзья теперь свободно перемещаются по огромному императорскому дворцу, разговаривая с солдатами и офицерами. Они узнают, что когда императору стало известно о преступлениях Кефки, в частности о геноциде жителей Домы, он приказал посадить его в подземную тюрьму на пожизненный срок. Институт магических исследований был закрыт. Империя теперь лежит в руинах, большинство солдат пало духом и больше не хочет воевать. Однако есть и фанатики, которые хватаются за меч от таких разговоров. Этих приходится усмирять силой.
Интересно послушать, что думают обычные солдаты. Кто-то теперь переживает о том, что не сможет вернуться к мирной жизни после всех убийств, что совершил. Кто-то лишился своей семьи. Кто-то просто радуется тому, что выжил. Что касается Кефки, то он многих настроил против себя, и большинство солдат теперь считает, что он получил по заслугам.

Вечером герои собираются на ужин по приглашению императора. Все понимают, что это не просто еда и разговоры, но подготовка к мирному соглашению. Каждая фраза с обеих сторон здесь очень важна.

В этот момент игроку предлагается самостоятельно выбирать фразы, и от этого выбора опять же зависят условия мирного договора. Я буду описывать самый лучший вариант развития событий.

С одной стороны банкетного стола сидят император и четверо его офицеров-гвардейцев. С другой садятся четверо героев. Пятое место на их стороне занимает Сид - таким образом он будто переходит на сторону возвратников.

Вообще эта сцена устроена странно. Почему рядом с императором не сидят его генералы? Почему присутствуют лишь четверо героев из всей команды? Почему, чёрт возьми, не присутствуют лидеры альянса? И почему Сид уселся напротив? Неужели.. мне страшно сказать... неужели просто не нашлось стола побольше?

Итак, наконец недавние противники сидят за одним столом. Для начала император предлагает поднять бокалы в честь этого знаменательного события. Герои предлагают тост - за родные земли южан и северян. Разговор начинают издалека: обсуждают Кефку, его военные преступления и справедливость наказания, которое он понёс. Конечно, он заслуживает смерти, но людям сейчас надо показать, что жестокость и кровопролитие должны остаться в прошлом. В целом все приходят к мнению, что пожизненное заключение для него - это лучший вариант.

- Понимаю... - говорит император. - Ну, пусть пока сидит в тюрьме, а позже решим, что с ним делать. Я сожалею о том, что произошло в Доме. Никто не ожидал, что Кефка использует яд.

- Этому бесчеловечному деянию не может быть никаких оправданий, - говорят герои, и Гастра соглашается с ними.

- Мне искренне жаль. Кефка будет сурово наказан за это. Я также обещаю уничтожить все запасы яда, чтобы подобное не повторилось никогда.

Друзья спрашивают о судьбе Селес, и Гастра успокаивает их, сообщая, что она не только жива и здорова, но даже восстановлена в прежнем воинском звании. Скользкие вопросы на тему того, на самом ли деле она шпионила в пользу Империи, решают не задавать, и император сам развеивает эти сомнения:

- Кефка солгал вам по поводу генерала Селес. Она раньше меня осознала глупость этой войны и встала на сторону возвратников.

Ответив на все вопросы героев, император плавно переходит к основной теме разговора. Он говорит, что Империя теперь должна объединить свои силы с северянами, поскольку призрачные сущности, которые вырвались из Врат, представляют опасность для всего мира. Герои тактично соглашаются с тем, что их сила слишком велика и может быть опасна, и стороны приступают к мирным переговорам.

В какой-то момент стороны решают сделать перерыв, и тогда гвардейцы императора предлагают героям сойтись в поединке, чтобы проверить их силу. Похоже, культ силы здесь имеет большое значение. Дерутся не насмерть, но жёстко. Гвардейцы сильны, но друзьям удаётся их уложить меньше, чем за две минуты. В итоге, когда все садятся обратно за стол, те смотрят на них с уважением.

Наконец, мирный договор заключён. Император подтверждает, что война окончена, обещает в кратчайшие сроки вывести своих солдат из Южного Фигаро, и теперь просит героев об услуге. После нападения на Империю призрачные сущности улетели на северо-восток, к Большому Треугольному острову. Опасаясь повторной агрессии с их стороны, Гастра хочет разыскать их там и постараться с ними примириться, но справедливо полагает, что сделать это будет очень сложно после всего зла, которое имперцы им причинили. Поэтому он просит Тину о помощи в этом деле.
Поскольку "Блэкджек" ещё нуждается в ремонте, Гастра предлагает героям отправиться на Большой Треугольный остров вместе с имперцами на транспорте, который сейчас готовят к отплытию в Альбурге. Конечно, идея плыть на корабле в окружении недавних врагов звучит тревожно, но сейчас важно продемонстрировать доверие во имя мира, и Тина соглашается.

- Я отправлю с вами своего лучшего генерала и солдат Империи, - говорит Гастра. Он представляет героям генерала Лео, которого Маш уже видел в землях Домы. Он имеет репутацию действительно достойного человека, и это обнадёживает.

- Если Тина плывёт, то и я вместе с ней, - говорит Локк, когда друзья собираются после банкета. - Но остальным лучше остаться здесь и присмотреть за имперцами. Как-то мутновато всё это...

- Ты прав, - соглашается Эдгар. - Было бы наивно просто так верить словам императора.

- Мы останемся здесь и будем следить за Империей, - решает Кайен.

В зависимости от того, сколько невидимых очков набрали герои, убеждая военных и беседуя с императором во время банкета, помимо освобождения Южного Фигаро также происходит следующее:

50-66 очков: Империя также выводит войска из Домы;
67-76 очков: к гостям подходит гвардеец императора и сообщает, что в знак доброй воли и в награду за их усилия по заключению мира им позволено взять любое оружие из хранилища имперской базы на востоке;
77-90 очков: гости так понравились императору, что он также шлёт им подарок от себя лично: изящный Кошачий колокольчик;
90-93 очка: офицер в знак уважения добавляет подарок от императорской гвардии: бронзовый браслет-оберег с выгравированным на нём защитным заклинанием. Он снижает вероятность случайных нападений всякой нечисти и монстров.

Пользуясь возможностью свободно разгуливать по императорскому дворцу, Локк может найти здесь ценные предметы, которые дополняют друг друга:

- "Тревожная серьга": высокотехнологичный девайс со встроенным микро-радаром, который предупреждает о приближении противника. Он помогает избегать всяких там засад и неожиданных нападений сзади.

- "Шквальная заколка": заколка для волос, заряженная силой Ветра, повышает шансы застать противника врасплох внезапной атакой.

Однако никаких сказочных эликсиров, воскрешающих мёртвых, здесь нет. Увы, но похоже, это были пустые фантазии.

К этому времени Маш осваивает технику "Чакра". Но если в прошлой игре она позволяла монаху исцелять себя, здесь она позволяет ему исцелять своих друзей.

Прежде, чем покинуть Вектор, друзья могут заглянуть в местный паб. После нападения на город люди отсюда сбежали, и разбитые бутылки источают сильный запах алкоголя. Гав, принюхавшись, вдруг говорит, что это запах отца... :(


Глава 28. О кораблях и чувствах

Сид очень хочет своими глазами взглянуть на "Блэкджек", и друзья решают проводить его к месту посадки.

В четырёх предыдущих играх именно Сид был инженером-конструктором и капитаном воздушных кораблей. И хотя здесь у него совсем другая профессия, в этот момент он будто бы вспоминает свои прошлые жизни :)
Место посадки близ Маранды находится в противоположной стороне и очень далеко от Альбурга, куда теперь должны направиться Тина и Локк, и вроде как возвращаться туда сейчас смысла нет. Поэтому диалог на "Блэкджеке" является, так сказать, самой часто-пропускаемой сценой в игре. Но мы всё-таки сходим ;-)

- Какой замечательный корабль! - восхищается Сид, пока Сетцер возится в машинном отделении.

- Удар при аварийной посадке серьёзно повредил двигатель, - жалуется Сетцер. - Его ремонт займёт много времени...

- Давай я помогу. Я разбираюсь в механике.

- Нет, спасибо, я сам справлюсь.

- Если убрать этот игорный зал и перестроить палубу, судно можно сделать быстрее..

Сетцер бросает инструмент и смотрит на Сида так, будто тот уже что-то сломал:

- ...Это не обсуждается!! Просто уйди отсюда и не мешай!

- Но он правда может летать быстрее... - обиженно мямлит учёный, покидая помещение.

- Я вижу, что этот корабль тебе очень дорог... - говорит Тина, подойдя к Сетцеру.

- Я не всегда был таким беззаботным, как сейчас, - говорит Сетцер, успокоившись. - В юности я был просто одержим...

- Мм?

- У меня была мечта: сделать этот корабль самым быстрым на свете и бороздить на нём небо...

- А что изменилось с тех пор?

- Тогда был кое-кто, кто разделял мою мечту. Она была капитаном самого быстрого на свете воздушного судна - "Сокола". Мы постоянно соперничали, но были лучшими друзьями. Делились своими мечтами друг с другом... Спорили о том, кто первым прорвётся сквозь небо и устремится к звёздам... Но когда её и "Сокола" не стало, закончилась и моя наивная юность.

Тина впервые видит, чтобы Сетцер говорил о ком-то так нежно. Вздохнув, он произносит её имя:

- Дэрил...

"Тысячелетний сокол" был кораблём Хана Соло в кинотрилогии "Звёздные войны". То, как Сетцер разговаривает с Сидом, пока возится с двигателем, напоминает комичные отношения Соло и робота C-3PO в фильме "Звёздные войны: Эпизод 5 – Империя наносит ответный удар", и жёлтая куртка Сида подчёркивает сходство. Более того, у Соло был хитрожопый друг-картёжник, азартный игрок по имени Лэндо, который однажды выиграл целое состояние. И он тоже пилотировал "Сокол" в последнем фильме! Похоже, что Сетцер совмещает в себе черты их обоих.

Однако пора отправляться в Альбург, благо весь этот путь можно проделать верхом на чокобо. По прибытии Тину и Локка встречает генерал Лео.

- Я ждал вас, - говорит он. - Вместе с нами поплывут ещё один генерал и человек, которого я нанял здесь, в городе.

Друзья с удивлением видят знакомое лицо, а также знакомого ниндзя с собакой.

- Разрешите представить вам генерала Селес и.. Тень.

Селес сдержанно кивает, будто они действительно не знакомы.

- Что-то не так? - спрашивает генерал Лео, увидев, как вытянулось лицо Локка.

- Нет.. нет, всё в порядке.

- Итак, мы отплываем завтра, - продолжает Лео. - Я забронировал для вас жильё в гостинице. Сегодня можете отдыхать.

Уладив вопросы с героями, Лео переходит к другим своим делам. Тина осторожно подходит к Селес, но та отворачивается, делая вид, что не знает её. Тогда к ней подходит и Локк. Селес отводит глаза, избегая встречаться с ним взглядом, а затем не выдерживает и просто убегает.

- Селес... - шепчет Локк, растерянно глядя ей вслед.

Тень, который всё это время спокойно ждал, когда на него обратят внимание, наконец произносит:

- Я теперь работаю на Империю. Но не волнуйтесь, я вам не враг. Меня не для этого наняли.

Герои размещаются на ночь в гостиничном номере, который заботливо оплатил генерал Лео. Но Локку не спится. Он встаёт с постели и выходит на улицу. Ночь достаточно тёплая, и лёгкий ветерок несёт вечерние запахи города в сторону тёмного моря. В сумерках Локк замечает одинокую женскую фигуру с золотыми волосами. Она неподвижно стоит, опёршись на перила балюстрады, и молча смотрит на набережную внизу. Селес тоже не спится.

Музыка: Celes (VK)

- Селес... - произносит Локк, подойдя ближе.

Её глаза широко раскрываются, когда она слышит его голос, но она не оборачивается и лишь плотнее сжимает губы.

- Почему... Почему ты не разговариваешь со мной? - спрашивает Локк, пытаясь заглянуть ей в лицо. Но она отворачивается в другую сторону.

- Ну... Я лишь немного усомнился в тебе... Но я же всё равно твой друг!

Селес отходит от него подальше. Она не хочет, чтобы он увидел её глаза, полные слёз, которые она больше не может сдерживать.

- Селес!

"Друг"... Почему это прозвучало так больно? Она чувствует, что вот-вот разрыдается в голос, и убегает на набережную, оставив Локка грустить в одиночестве.

Утром корабль отправляется в плавание. День проходит без происшествий, если не считать того, что у Локка морская болезнь. По расчётам генерала Лео они должны прибыть к Треугольному острову следующим утром.

Ночью Тина выходит на палубу подышать свежим воздухом и встречает там Лео.

- Не спится? - говорит генерал.

Тина кивает. Лео прохаживается по палубе, смотрит на звёздное небо, а затем произносит:

- Я вижу, к вам вернулись эмоции...

Задумавшись, Тина подходит к борту корабля и слушает, как плещутся волны.

- Так странно, не правда ли? - говорит она, чуть повернув голову, чтобы генерал её слышал. - Империя использовала меня, даже контролировала мои мысли... Но вот я снова здесь, с вашими людьми.

- Люди есть люди, везде одинаковые. Не все в Империи такие, как Кефка.

- А вы... - Тина поворачивается к генералу, но затем делает вид, что хочет посмотреть на горизонт прямо по курсу. - Вы не такой?

Лео тоже прогуливается, не глядя на неё. Он секунду молчит, смотрит на звёзды и отвечает с горечью в голосе:

- Я был в курсе, что в вас течёт кровь призрачных сущностей.. и что над вами проводят эксперименты, пытаясь раскрыть ваш магический потенциал. И ничего не сделал, чтобы это прекратить. Так что... По сути, я так же виновен, как Кефка.

- Как вы думаете, - спрашивает Тина, немного помявшись, - если человек и призрачная сущность однажды полюбили друг друга... то возможна ли любовь между человеком и мной?

- Конечно! - говорит генерал, развернувшись и впервые взглянув ей в глаза.

- Но... - Тина, смутившись, опять подходит к борту корабля, - Я до сих пор не знаю чувства любви.

Лео хмурится, пару мгновений смотрит на её изящный силуэт, едва освещённый ночными звёздами, а затем подходит и говорит:

- Вы ещё молоды. Это придёт со временем... Я уверен.

Он ещё секунду разглядывает её профиль, а затем быстро разворачивается и уходит с палубы. Тина бросает взгляд ему вслед и говорит, уже сама себе:

- Но... я хочу познать любовь сейчас...

Глядя на тёмные волны, она прислушивается к своим чувствам. Когда Лео так внезапно ушёл, это её как будто расстроило.. Но почему? Ведь он ничего плохого не сделал..
Её размышления прерывает какой-то стук за спиной.

- Кто это? - спрашивает девушка, вглядываясь в темноту, и лишь через пару секунд замечает силуэт ниндзя. Это Тень.

- Подумал, что усну, глядя на звёзды, - говорит он.

- И вы... слышали то, что я сейчас говорила?

- Я не собирался подслушивать.

Тень встаёт у противоположного борта и смотрит на море. Тина стоит в растерянности, но затем решает с ним заговорить и робко делает несколько шагов в его сторону. Однако ниндзя мотает головой:

- Мне нечего вам сказать. Вам самой придётся искать ответы на ваши вопросы.

Тина, расстроившись, хочет уйти, но ниндзя окликает её:

- Тина...

Девушка останавливается, и Тень подходит к ней ближе.

- В этом мире есть люди, которые предпочитают прожить свою жизнь, отказавшись от эмоций. Не забывайте об этом.


Глава 29. Секрет Самасы

Утром на горизонте показывается побережье Большого Треугольного острова. Люди там есть, но они живут в изоляции. Ходят слухи, что они ещё хранят какую-то память об утраченной магической силе. Генерал Лео решает, что по прибытию будет лучше разделиться на две группы: он и Селес возглавят имперцев, а Тина и Локк отправятся на разведку вместе с Тенью.

Когда корабль причаливает к берегу, команда готовится к высадке, и Тина в какой-то момент оказывается рядом с Лео. Их взгляды встречаются, и он говорит:

- Тина, когда мы встретимся снова, то сможем продолжить наш ночной разговор. Если хотите.

Локк уже собирается в путь, и к нему вдруг подходит Селес:

- Локк... Слушай, я...

Но Локк, едва взглянув на неё, уходит. Тень с Перехватчиком следуют за ним, и только Тина колеблется, видя боль в глазах женщины.

- Тина, пойдём! - кричит Локк, уже спустившись на берег, и девушка поспешно догоняет его.

Здесь обитают весьма необычные чудища. Бриарей, большой четвероногий монстр с птичьим клювом, назван в честь могучего чудища из античных мифов. Стоит ему фыркнуть - и мощный поток воздуха просто сдувает одного из членов команды.

Пожиратели - болотные головоногие моллюски с опасными щупальцами, как у осьминога. Они не только прячутся в своей прочной раковине, но и способны нанести ей сильный удар, если человек подойдёт слишком близко.

Самый опасный монстр - это химера. Она играючи может нанести человеку страшные раны, а если дерётся всерьёз - её несколько голов совершают мощные волшебные атаки стихиями Воды ("Аква-дыхание"), Огня ("Фаербол") и Холода ("Blizzard"), а могучие крылья поднимают ураганный ветер (подобно виверне).

Люди живут на восточной оконечности острова, в деревне Самаса. Это тихое уютное местечко, которого не коснулись события, происходящие в мире. Местные жители удивлены и обеспокоены визитом чужестранцев. Они немногословны, и в целом приём не назовёшь очень тёплым. Деревенский староста в ответ на вопросы гостей говорит, что ничего не знает о магии, и о призрачных сущностях местные тоже якобы не слышали. Складывается ощущение, будто они что-то скрывают. Впрочем, жители советуют пришельцам поговорить о призрачных тварях со Страгусом - стариком, который когда-то был отличным охотником и всё знает о здешних монстрах и всяких там удивительных чудищах.

Выглядит Страгус весьма экстравагантно: на нём старенькая красно-зелёная одежда, но на плечах шикарная мантия, в ушах - серьги, а на голове седой ирокез.

Музыка: Strago's Theme (VK)

- Призрачные сущности? - говорит он. - Призрачные сущности... хм... Давненько я не слышал этих слов.

- Но вы что-то знаете о них? - спрашивает Локк.

- Нет, не знаю. Ничего не знаю. Вообще.

Старик заметно нервничает. Он явно что-то знает, но не хочет говорить. Товарищи переглядываются, решая, как вести себя дальше. В этот момент в комнату заходит десятилетняя девочка.

- Дедуля!!!

Увидев гостей, она с интересом рассматривает их своими большими игривыми глазками, а затем начинает теребить Страгуса, щекоча его и дёргая за мантию.

- Ой, ой, ой, прекрати! - кряхтит он. - Ну что ты делаешь?

- Дедушка, кто эти люди? Твои новые гости? Они тоже умеют творить волшебство?

Глаза у деда округляются, и кажется, что даже его волосы встают дыбом. Он паникует и пытается что-то сказать малышке, но эта непоседа уже увидела собаку и как ни в чём не бывало бежит с ней играть.

- Отойди! Он укусит! - предупреждает Тень, но Перехватчик, который никогда не подпускал к себе посторонних, ко всеобщему удивлению виляет хвостом и лижет руки малышки.

- Иди в свою комнату! - приказывает дед.

- Почему?! Я не хочу!

Страгус злится и делает грозное лицо.

- Иди, я сказал!!!

- Ну ладно, ладно..

Малышка идёт в свою комнату, и Перехватчик, виляя хвостом, бежит за ней следом.

- Ой-ой, это чужая собака! - волнуется старик, но пёс уже вбежал в комнату, и ребёнок, напоследок показав язык деду, закрывает за собой дверь.

- О, боже мой... - сокрушается Страгус. - Извините.

- Ничего, я не против, - говорит Тень. - Хотя вообще он не очень-то дружелюбный пёс...

Дед постепенно приходит в себя. Он прохаживается по комнате, а затем разворачивается и заявляет с официальным видом:

- Мне очень жаль, но боюсь, я ничем не могу вам помочь.

- Вот как? - недоверчиво произносит Локк и прищуривается.

- Это просто обычная деревня в глуши. Она не имеет абсолютно никакого отношения к историям о призрачных сущностях или чему-то подобному.

- Что-то не так с этой деревней, - шепчет Локк Тине.

- Давайте здесь немного осмотримся, - соглашается она.

Локк кивает и обращается к Страгусу:

- Что ж, в таком случае нам остаётся уйти.

- Жаль, что не смог быть вам полезен, - разводит руками старик.

- Перехватчик! Пойдём! - зовёт ниндзя.

Из-за двери раздаётся "гав!", и девочка выпускает собаку. Пёс явно доволен. Он крутится вокруг ребёнка и не хочет уходить, но всё же следует за хозяином, напоследок гавкнув ещё пару раз.

- Пока-пока! - говорит ему девочка.

Гуляя по деревне, товарищи постепенно догадываются, в чём секрет Самасы. Тина замечает, как маленькая девочка, играя, упала и сильно разбила коленку. Мама ведёт её за дом и делает знакомые жесты руками, но, заметив, что за ней наблюдают, бежит за лекарством. Ребёнок кричит ей вдогонку: "Мама, мне больно! Почему ты меня просто не вылечишь?"

Тем временем Локк украдкой наблюдает за жителями и видит, как мальчик на окраине деревни балуется с огнём, поджигая кусты. Вот только огонь этот волшебный - пацан даже близко к кустам не подходит.

Наступает вечер. Хозяин дома, где герои планируют ночевать, явно недоволен затянувшимся визитом чужаков, и требует с них за ночлег огромные деньги. Но Страгус улаживает ситуацию, очевидно желая хоть как-то угодить гостям, которых был вынужден расстроить.

Кому-то это может показаться странным, но в этике японцев это в порядке вещей - желание загладить чувство неловкости из-за того, что ты кому-то не угодил. Ну и карма, опять же.

Ночью Тени опять снятся сны о прошлом, но в этот раз не такие страшные. На самом деле, ему хорошо знакома эта деревня. Именно здесь он, ещё будучи Клайдом, скрывался после той роковой погони. Он приполз сюда раненый, истратив все силы, и думал, что, возможно, умрёт. Тогда его, сидящего под деревом, обнаружила местная собака. Так он познакомился с Перехватчиком. Очень умный пёс. Обнюхав его, он убежал и привёл свою хозяйку - молодую женщину, которая затем ухаживала за ним. Благодаря ей он тогда остался жив.

Вообще тогда странно, что местные старики не узнали Перехватчика, когда ниндзя появился с ним в деревне. Но что я придираюсь? Может, пёс и правда сильно изменился, покрылся шрамами, постарел и всё такое...

Посреди ночи в спальню внезапно врывается Страгус и трясёт Локка так, что тот от неожиданности аж выскакивает из постели.

- Скорее! - кричит старик, хватая ртом воздух. Он так напуган, что толком ничего не может объяснить. - Там ужас что! Там Рилм! Моя девочка...

- Рилм - это девочка? - проснувшись, спрашивает Тина. Пёс, который лежал рядом с хозяином, тоже навостряет уши.

- Да! Да!! - старик размахивает руками. - Там пожар! Она в соседнем доме! Ай, я всё путаю! Она в том доме!!! Скорее, помогите!!!

Осознав, что происходит, Тина тут же выбегает вслед за стариком. Локк пытается разбудить Тень, но он спит подозрительно крепко для ниндзя и лишь переворачивается на другой бок. Махнув рукой, Локк бежит спасать девочку.
Оставшись один, Тень встаёт с постели и зовёт Перехватчика, но его нигде нет.

Горит большой дом на противоположной стороне деревни. Жители бегают в панике.

- Рилм! Она внутри! - кричит старик.

На глазах у героев часть крыши обрушивается, и огонь разгорается сильнее.

- Рилм!!! - дед в панике подбегает к дому и делает необычные жесты руками.

- Что он делает? - удивляется Локк.

Страгус читает заклинание "Blizzard", и с его пальцев срываются знакомые голубые огоньки. Они летят в гущу пламени, но не приносят видимого эффекта.

- Нельзя использовать магию! - кричит взволнованный староста, который только что подбежал.

- Мне плевать!! Рилм внутри! - кричит дед и снова читает заклинание.

Жители поддерживают Страгуса и обращаются к старосте.

- Ммм... Похоже, у нас нет выбора, - соглашается он. - Ну-ка, отойдите.

Отодвинув в сторону Локка и Тину, жители вместе со старостой выстраиваются напротив горящего дома и начинают читать заклинания вместе. Однако пожар уже слишком силён, дом уже полностью охвачен огнём, и потушить его не удаётся.

- Бесполезно, огонь слишком сильный!

- Это потому, что там жезлы Пламени хранили... - ругается староста.

С неожиданной для человека его возраста прытью Страгус бросается внутрь горящего дома. Локк и Тина, не мешкая, бегут вместе с ним.

Огонь распространяется быстро, и дом уже может обрушиться в любую минуту. Нужно спешить, но именно этому мешают чёртовы живые бомбы, которые невесть откуда здесь оказались. Да ещё и больших количествах...

Строго говоря, это не бомбы, а "Balloon" - воздушные шары, наполненные горючим газом. Появившись вместе с бомбами и гранатами в FF II, они теперь присутствуют почти в каждой игре.

Источник всего этого безобразия - волшебная сущность, которая называется "Пламенный Пожиратель". Она постоянно призывает воздушные шары и поджигает всё вокруг. В схватке с героями она может также призвать и гранату, продемонстрировать полный набор огненных заклинаний (Fire, Fira, Firaga, Fireball), а если почувствует, что ей грозит реальная опасность, постарается защититься заклинаниями "Защита" и "Отражение".

Справившись с источником пожара, герои ищут Рилм. Они зовут её и вдруг слышат собачий лай. Это Перехватчик! Он нашёл девочку без сознания и, схватив её зубами за одежду, старается оттащить её на середину комнаты - подальше от огня.

Друзья спешат на помощь, но в доме уже рушатся перекрытия. Раздаётся страшный треск, и всех троих накрывает упавшими обломками. Остаётся лишь Перехватчик. Он лает на подступающее пламя и пытается защитить людей от огненных бомб, которые подбираются всё ближе...

Вдруг появляется Тень. Спрыгнув откуда-то сверху, он эффектно расправляется с бомбами и прокладывает себе дорогу с помощью техники "Выпуск воды". Пёс радостно встречает хозяина, а ниндзя вытаскивает людей из-под обломков и говорит: "Пора выбираться отсюда".

Продолжение следует.