Космический телескоп "Gaia" был отключен и отправлен в «пенсию» в четверг после десятилетия, в течение которого он раскрывал тайны Млечного Пути, но его наблюдения будут способствовать открытиям на протяжении десятилетий!
С момента запуска в 2013 году телескоп картографировал ночное небо, движение и свойства почти двух миллиардов звезд, создавая беспрецедентную карту нашей родной галактики, согласно данным Европейского космического агентства.
Gaia наблюдала за вселенной с устойчивой орбиты на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли, известной как точка Лагранжа 2.
Чтобы избежать проблем с новыми «соседями», команда ESA на Земле отдала команду двигателям Gaia сделать последний толчок в четверг, который отправит космический аппарат на дальнюю орбиту вокруг Солнца.
Эта «пенсионная орбита» обеспечит, что космический аппарат останется как минимум в 10 миллионах километров от Земли в течение следующего века.
Почти за 11 лет работы "Gaia" обнаружила доказательства столкновения массивных галактик, идентифицировала обширные скопления звезд, помогла открыть новые экзопланеты и составила карты миллионов галактик и ярких галактических объектов, называемых квазарами.
В прошлом году исследователи, использующее данные Gaia, выявило два потока древних звезд в сердце Млечного Пути, которые, как считается образовались около 12 миллиардов лет назад, во время формирования галактики.
Согласно астрономам, использующим данные Gaia, Млечный Путь поглотил другие карликовые галактики по мере своего роста, в частности одну, названную Gaia-Enceladus, около 10 миллиардов лет назад.
Наша родная галактика все еще медленно поглощает карликовую галактику Стрельца, что помогла выяснить Gaia.
Телескоп также обнаружил более 50 карликовых галактик, на орбите Млечного Пути. Внутри галактики он отслеживал 150 000 астероидов и обнаружил несколько десятков черных дыр.
Последнее прощание
В четверг инженеры ESA в Германии поочередно отключили все системы спутника, которые позволяют ему выживать в условиях космоса, такие как радиационные штормы или удары мелких метеоритов.
«Космические аппараты спроектированы так, чтобы их нельзя было уничтожить — очень сложно отключить их», — сказал инженер по эксплуатации ESA Тьяго Ногейра в интервью AFP.
Команда Европейского центра космических исследований в Дармштадте затем отключила приборы Gaia, прежде чем испортить его бортовое программное обеспечение.
В конце концов, они попрощались, деактивировав систему связи спутника и центральный компьютер.
Однако миссия Gaia продолжится на Земле!
Ученые все еще обрабатывают огромный объем данных, которые телескоп отправил обратно, и ожидается, что четвертый каталог звезд будет представлен в 2026 году.
Окончательный каталог — который охватит 10 с половиной лет наблюдений — ожидается примерно в 2030 году.
В конечном итоге каталог Gaia «будет служить справочным материалом для астрономии как минимум 30-40 лет», — сказал инженер "Gaia" Хосе Эрнандес в интервью AFP.
Это означает, что даже когда Gaia будет молчаливо вращаться вокруг Солнца, то, что он наблюдал, будет способствовать новым открытиям для будущих поколений.
Некоторые астрономы, которые сделают эти прорывы, используя данные Gaia, «все еще учатся в начальной школе», — добавил Эрнандес.
