26 сентября в 19:14 по восточному времени США НАСА нанесет превентивный удар по угрозам Солнечной системы. Именно тогда, в 11 миллионах километров от Земли, агентство собирается столкнуть космический корабль с астероидом. Цель состоит в том, чтобы вывести безобидный космический камень на немного другую орбиту, чтобы проверить, сможет ли человечество сделать это, если когда-либо будет обнаружен опасный астероид, направляющийся к Земле.
Космический аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART) прекратит существование, когда он врежется в астероид Диморфос, диаметр которого составляет около 160 метров. «Мы представляем это как въезд тележки для гольфа в Великую пирамиду», — говорит Нэнси Шабот, планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Эта попытка напоминает спасение Земли Брюсом Уиллисом, взорвавшим своенравный астероид в фильме 1998 года «
Армагеддон» . И все событие будет разворачиваться как фильм,
когда его будут транслировать на сайте НАСА. Камера DART сфокусируется на Диморфосе и более крупном астероиде, вокруг которого он вращается, Дидимосе, по мере приближения космического корабля.
Сначала DART не сможет различить два астероида, но когда он подойдет достаточно близко, он увидит две светящиеся точки. Космический корабль будет продолжать мчаться к Диморфосу, делая снимки один раз в секунду и отправляя их на Землю до тех пор, пока каменистая поверхность астероида не заполнит поле зрения. «Мы будем счастливы, если сможем это наблюдать», — говорит Мишель Чен, инженер-программист из лаборатории Джона Хопкинса. Затем кадры резко оборвутся, когда ДАРТ врежется в поверхность.
Последствия столкновенияМиссия стоимостью 330 миллионов долларов США направлена на достижение некоторых научных результатов. DART будет изучать эффекты введения кинетической энергии от столкновения со скоростью 6,6 км/с с астероидом. Диморфос может поглотить большую часть этой энергии или частично распасться, в зависимости от того, состоит ли он из твердой породы или представляет собой рыхлое скопление космических камешков. Маленькие астероиды — это «маленькие геофизические и геологические миры», — говорит Патрик Мишель, планетолог из обсерватории Лазурный Берег в Ницце, Франция. «Что увидит DART, мы не знаем».
Исследователи получат лучшее представление о последствиях столкновения от другого космического корабля, который пролетит мимо. Итальянский зонд под названием LICIACube движется немного позади DART и пронесется мимо Диморфоса всего через три минуты после удара. Его камеры будут делать снимки до и после столкновения. LICIACube увидит все, что осталось от космического корабля DART, если только удар не поднимет достаточно большое облако пыли, чтобы скрыть обзор. «Самые захватывающие изображения с LICIACube должны быть доступны в течение 24 часов после крушения», — говорит Симона Пирротта, руководитель проекта зонда в итальянском космическом агентстве ASI в Риме.
Столкновение может не оставить кратера, если Диморфос поглотит большую часть кинетической энергии DART, говорит Адриано Кампо Багатин, планетолог из Университета Аликанте в Испании. Изучение других астероидов показали, насколько сложными и удивительными могут быть космические камни. Например, начиная с 2018 года космический корабль НАСА OSIRIS-REx провел два года на орбите и изучал астероид Бенну, но когда он прибыл для сбора образцов , Бенну оказался хаотичным скоплением камней, которое неожиданным образом отреагировала на отбор проб манипулятором.
Подтверждение успехаС Диморфосом у ученых миссии уйдут дни или недели, прежде чем они смогут подтвердить, сработал ли тест. Цель состоит в том, чтобы ускорить орбиту Диморфоса, сократив время, необходимое для путешествия вокруг Дидима, на 10–15 минут. Ученые узнают, произошло ли это, используя телескопы на Земле, чтобы наблюдать, как Диморфос блокирует свет от Дидимоса, и наоборот, когда меньший астероид вращается вокруг большего.
Обсерватории на всех континентах будут измерять последствия аварии, как и космические телескопы Хаббла и Джеймса Уэбба. «Я буду поддерживать каждого наблюдателя», — говорит Кристина Томас, планетолог из Университета Северной Аризоны во Флагстаффе, возглавляющая группы наблюдателей. Изменения на орбите Диморфоса, вероятно, станут очевидными примерно 1–2 октября или даже раньше, в зависимости от того, как быстро рассеется облако пыли после удара. Исследователям придется подождать до 2027 года, чтобы еще раз рассмотреть его крупным планом, когда миссия Европейского космического агентства под названием «Гера» посетит астероид, чтобы изучить место крушения 5 .
Диморфос и Дидимос не представляют угрозы для Земли — и не станут ею после испытания. НАСА просто хочет понять, есть ли у него возможность отклонить космический камень размером с Диморфос, который может опустошить регион Земли, если он упадет на планету.
Агентство исследует космос на предмет угрожающих астероидов, но проект отстает от графика. С телескопами, доступными в настоящее время на Земле, на завершение проекта уйдет еще три десятилетия. А в этом году НАСА отложило запуск долгожданного космического телескопа, который помог бы охотиться на эти астероиды, с 2026 года на не ранее 2028 года.
«Самое главное, что нужно помнить о любом из этих методов отклонения, это то, что они зависят от наличия достаточного времени для подготовки», — говорит Эми Майнцер, планетолог из Аризонского университета в Тусоне и главный исследователь планируемого телескопа. «Залог успеха заключается в том, чтобы находить объекты задолго до любого потенциального удара».
