Возвращение ступеней ракет было бы возможным в европейский космический порт в Куру, расположенный на побережье Французской Гвианы.
Испытания первых моделей запланировано начать в марте в аэродинамической трубе DLR в Кёльне (труба имеет размер немного меньше полуметра в длину).
Таким образом, европейцы в настоящее время находятся всё ещё далеко позади частных конкурентов из США, когда дело доходит до повторного использования ракет.
Возможно, что ступени будущей гипотетической Ariane 7 будут приземляться на стартовую площадку при помощи крыльев, добавляет Мартин Сиппель (Martin Sippel), руководитель подразделения системного анализа космического транспорта в DLR в Бремене.
"Крылья обеспечивают подъёмную силу при посадке, как самолет, но при этом также замедляют скорость. Можно сказать, что они планируют".
Этот планирующий полёт использованной ступени ракеты даёт ещё одну возможность безопасно вернуть её на землю для дальнейшего использования:
"На высоте от восьми до десяти километров, дозвуковой самолет будет ждать, когда ракета начёт опускаться и выйдет ей на встречу. Из буксировочного самолета высвободится устройство, которое затем осторожно приблизится к ступени ракеты".
Это будет так называемый "буксировочный самолет", т.к. он должен зацепиться за ступень ракеты с помощью захватывающего устройства и отбуксировать её обратно на стартовую площадку. Этот буксирный крюк будет располагаться в верхней передней части ракеты - именно там, где самолет, пролетающий над ракетой, сможет до него добраться. В последние месяцы DLR продемонстрировала, что эта процедура работает с использованием малых одномоторных самолетов и моделей ступеней ракет:
"Незадолго, скажем, на высоте нескольких тысяч метров, ступень будет отделена от самолета и сможет лететь, как планер, приземлившись на взлетно-посадочную полосу".
Вертикальная посадка на стартовой площадке или буксировка в воздухе - два варианта, над которыми в настоящее время экспериментирует DLR с целью выяснить, что лучше всего внедрить в европейскую космическую программу повторного использования в будущем.
