Як-38 (внутреннее обозначение: изделие ВМ, заводское обозначение: изделие 86, по кодификации НАТО: Forger-A — «Фальшивомонетчик», «Фальсификатор» или «Кузнец») — советский палубный штурмовик, первый в СССР серийный самолёт вертикального взлёта и посадки. При его постройке использовались данные, полученные при разработке и испытаниях опытного самолёта Як-36. Самолёт был оснащён одним подъёмно-маршевым двигателем Р-28 и двумя подъёмными двигателями РД-38, расположенными за кабиной лётчика. Также на нём была установлена уникальная система автоматического катапультирования лётчика (САК) при аварийных ситуациях (в частности, отказе двигателей или струйного управления) на малых скоростях и режиме висения (более ни один самолёт отечественной авиации не имеет систему полностью автоматического покидания, решающую за лётчика).
Всего был построен 231 самолёт Як-38 различных модификаций в 1974—1989 годах. Серийный выпуск машины осуществлялся на Саратовском авиазаводе. Самолёты в составе авиагрупп могли базироваться на авианесущих крейсерах проекта 1143 («Киев», «Минск», «Новороссийск», «Баку»).
Мнение иностранного обозревателя издания 19FortyFive Брента Иствуда:
"Максимальная боевая нагрузка Як-38 составила 1 тонну, но самолет получил четыре точки подвески, которые ограничивали арсенал применяемого вооружения. К недостаткам самолета отнесли отсутствие оператора вооружения, что снижало эффективность поражения целей. Также Як-38 не получил радиолокационную станцию.
В 1980 году в испытательных целях четыре самолета Як-38 отправили в Афганистан, где одну машину потеряли по небоевой причине.
Позже они испытали его на земле в Афганистане, и двигатели подняли пыль и мусор, которые могли засорить двигатели и заглушить самолет. Силовая установка была темпераментной и не запускалась во влажных условиях морей в теплом климате. Самолет также мог выйти из-под контроля даже самых лучших пилотов», — пишет Иствуд.
Большой сложностью стал психологический барьер у летного состава: далеко не все могли привыкнуть, что машина может летать и как самолет, и как вертолет. За сложность в управлении летчики дали Як-38 еще одно прозвище — «бешеный огурец».
Но благодаря Як-38 была создана отечественная школа палубной авиации. На машине отработали технику пилотирования, базирования на кораблях и боевого применения таких самолетов.
С учётом этого опыта советская морская авиация начала следующий этап развития в верном направлении: были спроектированы более совершенные авианесущие корабли с вооружением из истребителей МиГ-29К, Су-27К, сверхзвуковых "вертикалок" Як-141.
Як-141 был уже настоящим истребителем. Он имел сверхзвуковую скорость и мощное вооружение. Но ему не повезло со временем рождения. Он появился в период развала СССР и стал последним отечественным самолетом вертикального взлета и посадки.
Говорят, что американцы при разработке своей новейшей «вертикалки» F-35B, кое-что позаимствовали из конструкции Як-141 — потомка Як-38.
Всё ТАВКР под данный самолёт ("Минск","Новороссийск ","Баку"("Харьков ","Адмирал Горшков "),"Киев" ) в начале 90 - х были выведены из состава флота и проданы за рубеж. В настоящее время после полной перестройки несёт службу в составе ВМС Индии в качестве авианосца только «Викрамадитья»( "Адмирал Горшков ").
