У большинства лягушек нет зубов в классическом понимании, как у млекопитающих, но у некоторых видов на верхней челюсти есть одонтоды — небольшие зубоподобные выросты, которые помогают захватывать и удерживать добычу. Эти структуры не имеют корней или эмали и больше похожи на костные выступы, чем на настоящие зубы. Нижняя челюсть у лягушек обычно беззубая, и пищу они заглатывают целиком, полагаясь на липкий язык и сильные челюсти. Лягушки пакман, известные как рогатые лягушки, выделяются среди других видов благодаря хорошо развитым одонтодам. Эти южноамериканские хищники, получившие своё название благодаря круглому телу и огромному рту, напоминающему персонажа игры Pac-Man, используют одонтоды, чтобы крепко держать добычу, будь то насекомые, мелкие грызуны или даже другие лягушки. Их агрессивный аппетит делает эти структуры особенно полезными, хотя они служат только для фиксации пищи, а не для её пережёвывания. У многих других лягушек одонтоды либо слабо выражены, либо отсутствуют, особенно если их рацион состоит из мягкой пищи.

ТГ Познавательное рядом

К тому моменту у антропологов в руках уже было несколько черепов неандертальцев и кроманьонцев; учёные только-только осознали их древность, а идея о происхождении человека от обезьяноподобного предка набирала популярность.

Находку, заключённую в травертиновый блок, удалось частично очистить от породы, однако её изучение растянулось на долгие годы. Ранние исследователи подчёркивали сходство челюсти из Баньолеса с неандертальскими образцами. Только в середине XX века челюсть большей частью освободили от травертина, что позволило наконец оценить её особенности. И некоторые антропологи обратили внимание на то, что челюсть на неандертальскую не слишком-то похожа и выглядит довольно архаично. Исследования затрудняло отсутствие внятных датировок и археологического контекста. Точное место находки определить было уже невозможно, известно только, что обнаружена она в четырёх метрах от поверхности, в травертиновом туфе. Тем не менее, предпринимались неоднократные попытки датировать челюсть разными методами. Согласно наиболее надёжным датировкам, сделанным комбинированным методом урановых серий и парамагнитного резонанса, возраст челюсти находится где-то между 45 тыс. лет и 66 тыс. лет назад. Таким образом, потенциально обладатель челюсти мог быть и неандертальцем, и очень ранним европейским сапиенсом… Или кем-то третьим?

И вот группа учёных взялась в очередной раз проанализировать особенности челюсти из Баньолеса.

Сама находка почти полная, хотя и была повреждена при исследовании в 1915 году. Удачно и то, что отсутствующий фрагмент левой восходящей ветви отпечатался на травертиновом матриксе, что помогло воссоздать недостающую часть.

Обладателю челюсти жилось нелегко. На кости имеются признаки периодонтита, присутствует кариес, а сами зубы крайне стёрты — так, что местами обнажилась пульпа. Вероятно, челюсть принадлежала пожилому человеку. На корне левого второго коренного имеется бороздка, вероятно, от постоянно используемой зубочистки.

Важная особенность, которую отмечали все исследователи — отсутствие такого важного признака Homo sapiens, как выраженный подбородочный выступ. Это и было главной причиной считать челюсть некроманьонской. А кто тогда остаётся, кроме неандертальцев?

Неудовлетворённые такими выводами, авторы исследования получили 3D-модель челюсти из Баньолеса, которую сравнили с 87 другими нижними челюстями, включая 24 древних — неандертальцев, эректусов, гейдельбергских людей, ранних сапиенсов (куда, помимо ближневосточных Схула и Кафзеха, попала и нижняя челюсть Табун С2); отдельно рассматриваются сапиенсы верхнего палеолита и 63 современных человека.

Кстати, как здорово что существуют сайты, где можно скачать 3D-модели ископаемых находок. Некоторые образцы челюстей исследователи взяли с сайта Morphosource.org. Этим источником пользовались и мы, когда пополняли коллекцию Антропогенез.ру.

Весь этот набор сравнили с челюстью Баньолес по ряду признаков, характеризующих неандертальцев и сапиенсов. Cопоставляли как отдельные особенности, так и общую форму.

Оказалось, что Баньолес совсем не похожа на неандертальские челюсти и находится ближе всего к сапиенсам верхнего палеолита, хотя и отличается от них, прежде всего — отсутствием подбородочного выступа. Впрочем, ряд особенностей челюсти, которые делали её похожей на сапиенсов, по сути, являлись примитивными чертами рода Homo. К таковым относятся, например, переднее расположение подбородочных отверстий и отсутствие ретромолярного пространства (зазора между третьим коренным и восходящей ветвью челюсти). Такие же особенности встречаются не только у сапиенсов, но и у архаичных Homo Азии и Африки.

Трудность сравнения заключается в том, что у нижней челюсти Homo sapiens не так уж много уникальных признаков. По сути, это только наличие выраженного подбородочного выступа, хотя отдельные элементы выступающего подбородка можно найти у некоторых неандертальцев и других древних людей. Ничего подобного нет у челюсти из Баньолес. И хотя в популярных публикациях радостно говорится, что Баньолес может представлять собой чуть ли не «старейшего сапиенса в Европе», авторы научной статьи формулируют свои выводы иначе: «Морфология Баньолеса кажется обобщённой, примитивной формой рода Homo, несмотря на его относительно позднюю хронологию и географическое положение в Западной Европе».

Как это объяснить? Исследователи, как и полагается, рассматривают несколько вариантов.

Возможно, челюсть принадлежала «пережиточному» архаичному Homo среднего плейстоцена, у которого отсутствовали неандертальские черты. В Европе к таким Homo относятся находки из Малы Баланицы, Чепрано и Мауэра (последняя — вообще голотип Homo heidelbergensis). Однако перечисленные челюсти всё же древнее Баньолеса как минимум на 300 тыс. лет. По мнению исследователей, это делает маловероятным существование представителя такой группы в столь позднюю эпоху. С ближневосточными «не-неандертальскими» архаичными Homo Баньолеса сравнивать сложновато, поскольку там найдено до обидного мало нижних челюстей. Недавно найденная челюсть из Нешер Рамла возрастом 140 тыс. лет уже имела ряд неандертальских особенностей. Кстати, у ранних ближневосточных и африканских сапиенсов подбородок тоже не то чтобы выдающийся, но и они всё-таки подревнее Баньолеса на несколько десятков тысяч лет.

А что с европейскими кроманьонцами? Исследователи сопоставляют челюсть из Баньолеса со старейшим европейским сапиенсом Оасе 1 (Румыния), у которого, несмотря на заметную неандертальскую примесь, всё-таки имеется подбородочный выступ. Поскольку у Баньолеса неандертальские признаки отсутствуют, вряд ли можно говорить о гибридизации с неандертальцем, но, может быть, древний сапиенс скрещивался с каким-то неизвестным нам Homo — вот и получилась сапиентная челюсть без подбородка? (Вот вам версия номер два.) Что это мог быть за Homo — неизвестно, в Европе позднего плейстоцена кандидатов на эту роль пока что нет. Чего мы не знаем? Прояснить ситуацию могла бы ДНК челюсти из Баньолеса. Пожеланием провести генетический анализ авторы и завершают свою статью.