“Я был бы безразличен к самой красивой девушке или женщине в мире, но высокие солдаты — они моя слабость”, — эту цитату приписывают Фридриху Вильгельму I, королю Пруссии ростом 165 см. Одной из его знаменитых причуд был личный полк гренадеров из очень высоких людей, вошедший в историю как «Потсдамские великаны».

Минимальный рост составлял 6 прусских футов (около 188 см), что выше среднего тогда и сейчас. Но были и солдаты заметно выше двух метров. А на голове они носили высокие шапки для пущего эффекта.

Король пытался получить солдат любыми способами, включая вербовку из армий других стран. Император Австрии, русский царь Петр Великий и даже султан Османской империи посылали к нему высоких солдат для поддержания дружеских отношений. Петр I отправил в Пруссию десятки «великанов» в обмен на знаменитую Янтарную комнату.

Несмотря на участие Пруссии в Северной войне в те годы, Потсдамские великаны ни разу не участвовали в сражениях. Некоторые утверждают, что высокие солдаты были нужны для удобства заряжания дульнозарядных ружей, тогда как другие считают, что многие из них были непригодны для службы из-за своего роста. Король ежедневно тренировал свой полк и любил демонстрировать его иностранным гостям, чтобы произвести впечатление.

Фридрих Вильгельм I женил своих высоких солдат на высоких женщинах, чтобы выводить высокое потомство. Об этом феномене даже писал Чарльз Дарвин в труде «Происхождение человека и половой отбор»: “Никогда нe подбирались и не были намеренно сочетаемы браком определенные мужчины и женщины, за исключением общеизвестного примера прусских гренадеров: в этом случае люди подчинились, как и следовало ожидать, закону методического отбора; утверждают, что много людей высокого роста появились в деревнях, где жили гренадеры и их рослые жены”.

Из жизнеописания короля Пруссии Фридриха Вильгельма I (1713-1740) , прозванного "король-солдат" :

В близком общении Фридрих Вильгельм был тяжелым человеком: он был резок в обхождении, несговорчив и причудлив, невоздержан в вине, очень горяч в гневе и скор на расправу. Никто — ни министры, ни судьи, ни поселяне — не были защищены от его трости. Не раз под горячую руку попадали его дети и сама королева. Но больше всего он не терпел бездельников. После утреннего смотра король обычно прогуливался по улицам, и если встречал праздношатающегося гуляку, то с ужасными проклятьями отсылал его домой заниматься делами, награждая при этом ударами. Как-то он задержал нескольких гуляющих дам, всучил им метлы и заставил мести плац. Такая строгость наводила страх на обывателей. Однажды на берлинской улице какой-то прохожий, завидев короля, пустился бежать от него что было силы. Фридрих Вильгельм велел немедленно поймать его.

«Зачем ты бежал от меня, бездельник?» — грозно спросил он у беглеца. «Я испугался, ваше величество», — отвечал тот. Король принялся бить его палкой, приговаривая: «Ты должен любить меня, любить, любить, а не пугаться, бездельник!»