Учёные использовали сложные математические методы, чтобы изучить и объяснить странные явления в необычных фазах (состояниях) вещества, таких как сверхпроводники, сверхтекучие жидкости и тонкие магнитные плёнки. Костерлиц и Таулес изучали явления, происходящие на поверхности или внутри сверхтонких слоёв вещества, которые можно рассматривать как двумерные. Холдейн также изучал свойства вещества в форме столь тонких нитей, что их можно рассматривать как одномерные.
Привнесение лауреатами концепций топологии в физику имело решающее значение и именно благодаря этому были совершены их открытия. Топология — это раздел математики, которая изучает явление непрерывности. В частном случае, можно сказать, что она изучает такие свойства пространств, остающиеся неизменными при деформациях. Используя топологию как инструмент, Холдейн, Таулес и Костерлиц получили удивительные результаты, которые открыли целые новые области исследований и привели к созданию новых и важных концепций в целом ряде областей физики.
Нобелевская премия — самая престижная награда, которую только может получить физик. Так как правила премии требуют, чтобы значение достижений было «проверено временем», временной отрезок между научной работой и вручением за неё премии может быть очень значительным. Однако практически неукоснительное соблюдение этого правила, а так же ряд других процедур, связанных с выдвижением номинантов, привели к тому, что авторитет Нобелевской премии по физике является очень высоким.
В прошлом 2015 году премию получили Такааки Кадзита (яп. 梶田 隆章) и Артур Макдональд (Arthur Bruce McDonald) за «открытие нейтринных осцилляций, показавших, что у нейтрино есть масса». Практически все премии последних лет вручены за достижения, с одной стороны, выдающиеся, а с другой стороны — понятные и объяснимые простому человеку. В 2014 году премия была вручена за «изобретение эффективных синих светодиодов, приведших к появлению ярких и энергосберегающих источников белого света», в 2013 — за теоретическое предсказание существования бозона Хиггса.
В 2010 премию получили выходцы из СССР и России Андрей Гейм и Константин Новосёлов за получение двумерного материала, графена, и основополагающие эксперименты с ним. Его уникальные свойства уже начинают использоваться в современных технологиях. В 2009 премия была разделена и вручена за 2 группы работ: часть получили разработчики ПЗС-матрицы, открывшие дорогу современным цифровым камерам и другим приборам регистрации изображений, часть была вручена за прорывные достижения, открывшие возможность широкого использования оптических линий связи.
