Тени Благодетели
Ветер доносил с моря соленый запах, смешиваясь с привычной вонью Королевской Гавани. Над городом возвышался Красный Замок, но сейчас его величие казалось призрачным на фоне зловещих слухов, ползущих с Севера. В городе давно уже не слышался детский смех. Вместо него царил осязаемый ужас и ожидание неминуемой гибели. Страх сковывал людей, и по ночам они просыпались в ужасе от предчувствия надвигающейся бездны. Король Ночи, неумолимая сила, чье имя шепотом передавали от одного костра к другому, неуклонно приближался. Но истинная угроза скрывалась не за далекими стенами, а в самом сердце столицы, под маской света и добродетели.
Глава: Призыв Тьмы
За много лет до того, как Винтерфелл пал, и задолго до того, как в Королевской Гавани появился культ "Детей Света", молодой Малак был не таким, как другие мальчики в Гавани Девы. В то время как его сверстники играли в «Орлов и Змеев», перебрасывая друг другу резные фигурки и пытаясь увернуться от «укусов», или мечтали о подвигах рыцарей, Малак проводил часы, уткнувшись в свитки. В его шестнадцать лет, когда другие юноши искали приключений, он искал знаний. Его отец был священником в Культе Семерых, но эта мертвая религия, полагающаяся лишь на сухие ритуалы, песнопения и молитвы, совершенно не привлекала Малака. Он не искал пустых слов, а хотел реальной силы, которая могла бы изменить жизнь. Эта жажда привела его в старинный монастырь, расположенный на краю города, возвышающийся над Черноводной. Не благочестие, а скорее слухи о древней и обширной библиотеке, скрытой в его стенах, привлекли его. Он стал послушником, хотя его сердце и не было полностью отдано вере. Его истинной святыней стала монастырская библиотека.
Монастырь, казалось, был построен вокруг этой библиотеки. Тысячи книг, свитки, пергаменты — от самых светлых богословских трудов до мрачных, полузабытых трактатов — заполняли полки от пола до потолка. Малак с головой погрузился в этот океан знаний. Он поглощал все подряд, но его внимание все больше притягивали редкие, ветхие тома. Он не искал мудрости, он искал силу.
И однажды он нашел то, что изменило его жизнь навсегда. На самой дальней полке, спрятанная за пожелтевшими картами звездного неба, лежала книга, переплетенная в кожу, странно холодную на ощупь. Ее название было стерто, но Малак, с трудом разбирая выцветшие символы, понял, что это был старинный справочник по некромантии. И там, среди описаний забытых ритуалов и проклятий, он прочел о легендарном манускрипте, способном оживлять мертвецов. Не просто оживлять, а даровать вечное бытие. Эта фраза отпечаталась в его разуме. Это не было просто возрождением; это было обещание бессмертия.
Одержимый этой идеей, Малак листал другие тома, ища упоминания о манускрипте. Он нашел лишь обрывочные сведения, шепотом передаваемые между древними учеными, но этого было достаточно. Он узнал, что этот манускрипт не был создан смертными. Он был даром Иного, и его истинное место покоя было глубоко под монастырем, в древней гробнице, которая была старше самого здания.
Однажды ночью, вооружившись лишь одним тусклым фонарем и безумной решимостью, Малак спустился в подземелья монастыря. Это был оссуарий. Кости и черепа давно умерших монахов смотрели на него из ниш в стенах, словно безмолвные свидетели его безумного пути. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом сырости и чем-то ещё, более древним. Внезапно, из глазницы одного из черепов выскочила крыса, пробежала по его ботинку, заставив Малака вздрогнуть. Он пробирался по узким, пыльным коридорам, пока не наткнулся на низкий проход. В конце прохода, вмурованная в стену, оказалась потайная дверь. На ней был вырезан зловещий череп, а замок выглядел непростым, явно требующим особого ключа или умения.
Малак, прекрасно знавший, что не сможет открыть такую преграду силой, обратился к хранителю библиотеки. Это был старый, полуслепой старец, чьи глаза были полностью белыми, как будто покрытые молочной пеленой. Никто не знал, был ли он по-настоящему слеп, или же его зрение было иным, позволяющим видеть то, что скрыто от простых смертных. Некоторые шептались, что он просто настолько досконально запомнил каждую книгу и каждый уголок монастыря, что мог передвигаться в полной темноте.
Малак потребовал ключ. Старец медленно повернулся, и на его бескровных губах появилась зловещая ухмылка. Он знал, что ожидает Малака в гробнице, ведь именно он когда-то давно, когда эти пауки были еще маленькими, принес их туда для охраны. Безмолвно, с выражением предвкушения на лице, старец протянул Малаку древний, искусно выкованный ключ, прекрасно зная, что этого глупца ждет там смерть и ужас, ибо именно он поставил там хранителей, которые должны были оберегать гробницу от любознательных дураков.
Малак, с трудом сдержав дрожь предвкушения, вставил ключ в скважину. Замок со скрипом поддался, и дверь со зловещим черепом медленно отворилась, открыв путь к гробнице. Оттуда доносилось странное, зеленоватое свечение, смешанное с молочно-белым сиянием. Стены прохода были усеяны светящимися грибами, а из расщелин в камне мерцала неизвестная руда, излучающая неземной свет.
Но не только красота ждала его. Вскоре он услышал мерзкий шорох, и в свете его фонаря заблестели сотни крошечных глаз. Гробница была не просто древним захоронением; она стала логовом огромных пауков. Паутина тянулась от стены к стене, липкая и прочная, покрывая проход, словно саван. Это были не просто обычные пауки; их размеры и агрессивность говорили о том, что они либо выросли до неестественных размеров в этой изолированной тьме, либо были специально помещены сюда для охраны. Не колеблясь, Малак выхватил свой скрытый кинжал. С каждым шагом он отбивался от нападавших, их ядовитые укусы едва не пронзали его кожу, но безумие и жажда силы придавали ему нечеловеческую стойкость. Он рубил, колол, прорываясь вперед, игнорируя боль и отвращение. Паутина липла к нему, замедляя его движения, но он рвал ее, как тонкую нить, пока, наконец, не прорубил себе путь сквозь паутину и отбиваясь от мерзких созданий, не достиг центра гробницы.
Там, на черном алтаре, окутанный ореолом мерцающего света, лежал он — манускрипт. От него исходил холод, пробирающий до самых костей, но Малак не чувствовал ничего, кроме эйфории. Он дрожащими руками поднял древнюю книгу из пергамента. От книги веяло нечеловеческой тьмой, и Малак чувствовал ее силу, просачивающуюся в его разум. Для него этот манускрипт был величайшей ценностью, сокровищем, которое он хранил бережнее собственной жизни. Он не мог понять многих символов и заклятий, написанных на ее пожелтевших страницах, но интуитивно знал, что это ключ к великой силе. Именно тогда, в той самой гробнице, ему явился дух, ледяной и безмолвный, и сказал, что Малак должен приготовить путь Лучезарному к вечному правлению. С тех пор он действительно верил в вечную жизнь, которую обещал ему этот манускрипт. Малак понял, что манускрипт дарует не только вечное бытие, но и требует крови и жертв. Страх смешивался с экстазом. Он знал, что этот путь к вечной жизни будет стоить ему всего. И он был готов заплатить эту цену.
Глава 1: Шепот Света
По всей Королевской Гавани, от грязных переулков Блошиного Конца до богатых кварталов, стали появляться новые церкви. Их основателем и главой был Малак, теперь уже не юный послушник, а человек, одержимый темными знаниями и стремлением к вечной жизни. Они не были похожи на пышные Септы Семерых или суровые храмы Старых Богов. Эти строения были скромными, но их двери всегда были открыты, а внутри царила атмосфера покоя и умиротворения. Их последователи, называвшие себя "Дети Света", проповедовали доброту, сострадание и взаимопомощь. Они кормили голодных, ухаживали за больными, примиряли враждующих. Их жрецы, одетые в простые белые одеяния, излучали смирение и мудрость, а их слова, полные утешения и надежды, быстро завоевывали сердца измученного населения. Они обещали своим последователям вечную жизнь и покой в объятиях своего спасителя, которого они называли Лучезарным, Светом, вестником новой эры. Жрецы клялись, что эта новая эра принесет избавление от мучений и тяжелой жизни, что их ждет благоденствие и счастье. Никто не мог и подумать, что за этой светлой завесой скрывается нечто гораздо более древнее и ужасное.
Глава 2: Тайные Алтари и Ожидающие Тени
Под каждой из этих новых церквей, глубоко в земле, скрывались тайные святилища. Там, в кромешной тьме, где редкие факелы лишь подчеркивали мрак, стояли грубо вытесанные алтари из черного камня. Здесь, под покровом ночи, "Дети Света" сбрасывали свои маски добродетели. Их лица, еще недавно излучавшие спокойствие, искажались в экстазе поклонения. Это были не те боги, о которых они проповедовали днем. Их молитвы были обращены к Иному, к тому, кто нес вечную зиму и смерть. Они молились Королю Ночи, клянясь ему в верности, вознося хвалу тьме и хаосу. Жрецы, чьи души были давно проданы, знали истинную цель своего культа: подготовить почву для прихода своего спасителя, который дарует им вечную жизнь – жизнь в ледяных объятиях нежити.
Но это было не всё. Глубже в подземельях, под слоями камня, находились еще более тайные казематы. Воздух здесь был спертым, тяжелым от запаха смерти и разложения. От жрецов, как и от самого Малака, иногда исходил едва уловимый трупный запах, но они мастерски скрывали его, используя дорогие духи и частые омовения. Эти камеры были заполнены трупами и частями тел, разбросанными по полу или аккуратно разложенными на грубых деревянных столах. Здесь жрецы, а во главе их сам Малак, глава культа, проводили жуткие эксперименты.
Трупы для своих ужасных опытов они добывали по ночам на кладбищах, тайно выкапывая свежие захоронения. Но порой этого было недостаточно для их растущих нужд. В самые темные ночи, они пробирались в дома ничего не подозревающих горожан, похищая детей и молодых девушек. Эти невинные жертвы, чьи крики никто не слышал, убивались в подземельях, чтобы их тела послужили новым материалом для безумных экспериментов Малака.
Он одержимо изучал этот манускрипт, пытаясь с его помощью, а также с помощью молитв и темной магии, оживить мертвых. Он проводил бесчисленные часы, склонившись над расчлененными телами, шепча непонятные заклинания из книги. В некоторых случаях, к его безумной радости, труп начинал шевелиться, его члены подергивались, а глаза открывались, но потом все прекращалось. Он не мог до конца постичь истинный смысл древних знаков и произнести заклятия так, как это было необходимо, чтобы полностью пробудить нежить. Однако каждая, даже самая мимолетная, реакция убеждала его в том, что он на верном пути, и приближал день, когда "Лучезарный" прибудет.
Глава 3: Паутина Власти
Секта росла поразительно быстро, как чудовищная плесень в сыром подземелье, но под солнечным светом она казалась прекрасным цветком. Учение "Детей Света", простое и потому столь притягательное, распространялось со скоростью лесного пожара, охватывая Королевскую Гавань от самых грязных переулков Блошиного Конца до пышных садов Красного Замка. Малак, теперь уже не просто одержимый юноша, а харизматичный лидер, обладал удивительной способностью говорить с людьми на их собственном языке, обещая утешение и надежду там, где их давно уже не было. Он предлагал не просто веру, а реальное участие в жизни общины, где каждый чувствовал себя важным и нужным.
Вскоре "Дети Света" проникли во все слои общества. Их последователей можно было найти повсюду. Среди торговцев они предлагали честность и взаимовыручку, помогая им преодолевать трудности рынка. Ремесленники видели в них поддержку и возможность для улучшения своих условий. Даже среди стражников, чья жизнь была полна опасностей и невзгод, находились те, кто искал утешения в их словах и ощущал братство в их рядах. Секта создавала разветвленную сеть, где каждый новый член приводил с собой еще нескольких, распространяя влияние, словно невидимую паутину.
Но самым важным и зловещим было их проникновение при дворе. В Королевском Дворце, где интриги и подозрения были обычным делом, искренняя доброта и готовность "Детей Света" служить вызывали лишь уважение и доверие. Никто и подумать не мог, что скромный слуга, шепотом утешающий скорбящую королеву, на самом деле был фанатичным последователем древней тьмы. Или что преданный оруженосец, делящийся последним куском хлеба с младшими, на самом деле готовился стать частью ледяной армии Короля Ночи. Их неприметное служение, казалось бы, не имело скрытых мотивов, и именно это делало их столь опасными.
И никто не замечал, как их влияние незаметно расширяется, охватывая ключевые позиции в городе. Они становились камердинерами, поварами, привратниками, служанками — людьми, которые имели доступ к информации, могли влиять на принятие решений и, самое главное, знали все тайны и уязвимые места Королевской Гавани. Словно невидимые нити, они опутывали город, постепенно стягивая петлю на его шее. Малак не строил крепости и не собирал армии открыто; он строил свою власть изнутри, заражая самое сердце столицы своим темным учением, подготавливая почву для прихода своего истинного господина.
Глава 4: Рассвет Холода
С севера пришла весть, от которой кровь стыла в жилах: Винтерфелл пал. Битва была проиграна. Дейенерис потеряла своего дракона под стенами Винтерфелла, и его ледяное тело теперь лежало среди руин. Арья Старк, сражавшаяся до последнего вздоха, погибла в той бойне и стала частью армии Короля Ночи, ее пустые глаза теперь отражали холод и мрак. Дейенерис и Джон Сноу, пережившие битву, чудом сбежали, но их лица были мрачны. Они спешили в Королевскую Гавань, чтобы предупредить о надвигающейся катастрофе. Но было уже поздно.
По пути к Королевской Гавани Король Ночи не оставлял ничего после себя. Он проходил мимо каждого кладбища, каждого склепа, каждой братской могилы. Взмахом своей ледяной руки он оживлял мертвецов, и его армия росла с каждым шагом, превращая земли Вестероса в бесконечное поле некромантического ужаса. От этой армии исходил невыносимый трупный смрад, а из их разлагающихся тел сочилась зловонная жижа, оставляя за собой липкий, отвратительный след. Теперь все драконы, что когда-либо служили Таргариенам, включая тех, кто пал в битве или был заперт, были под его полным контролем, их ледяные глаза сверкали над армией мертвых.
В тот самый день, когда Король Ночи достиг стен Королевской Гавани, когда армия мертвецов, казалось, поглотила горизонт, из всех церквей "Детей Света" вышли их последователи. Они были одеты в те же белые одежды, с песнями на устах и кадилами в руках, из которых вился сладкий дым. Среди них особенно выделялись молодые девушки, многие из которых были облачены в снежно-белые, почти свадебные платья, как учил их Малак, готовящиеся встретить своего вечного жениха. Все они двигались по улицам, громко молясь Свету, и горожане, столпившиеся у окон, с облегчением думали, что это благочестивые люди призывают своего Бога спасти их от надвигающегося ужаса. Они и представить себе не могли, насколько чудовищной была истина, скрытая за этим показным благочестием. На их лицах не было ни смирения, ни доброты. Только дикая, безумная преданность. Они несли в руках скрытое оружие – кинжалы, мечи, топоры.
Глава 5: Предательство и Трон Тьмы
Момент настал. С первыми ударами мертвецов-великанов, вооруженных дубинками, "Дети Света" бросились к городским воротам. Они перебили ошеломленную охрану, которая понятия не имела, кто на самом деле эти "добрые" люди. Ворота скрежетом распахнулись, и толпы мертвецов хлынули в город. От этой орды мертвых веяло смрадом, и зловонная жижа стекала с их истлевших конечностей, пачкая камни улиц.
"Дети Света", все еще в своих белых одеждах, не бежали. Они шагнули навстречу своему "спасителю", Королю Ночи. Он шел, окруженный своими генералами, и холод, что исходил от него, был невыносим. В их глазах не было страха, только ликование. Они протянули к нему руки, готовые принять вечную жизнь, которую он обещал. И Король Ночи даровал им ее, одним прикосновением превращая их в часть своей армии мертвых. Их когда-то чистые одежды теперь стали погребальными саванами.
Дейенерис и Джон Сноу, израненные и отчаявшиеся, смогли лишь в последний момент, среди хаоса и паники, найти место на переполненном корабле с беженцами. Под прикрытием ночи и общего безумия, они сумели ускользнуть из погибающего города. Но это было лишь отсрочкой.
Король Ночи, величественный и ужасающий, беспрепятственно вошел в Красный Замок. Он поднялся по ступеням к Железному Трону, и с ледяным спокойствием опустился на него. Оставшиеся в живых жители Королевской Гавани, чьи крики теперь перекрывал вой мертвецов, были превращены в часть его бесконечной армии. А Малак, его верный слуга и глава культа, был удостоен особой чести: Король Ночи поднял его и объявил одним из своих генералов, даруя ему еще большую часть своей зловещей силы. Тьма воцарилась в Вестеросе.
Эпилог: Вечная Зима
Солнце больше не восходило над Королевской Гаванью. Небо было постоянно затянуто мертвенно-серыми тучами, а холод пронизывал до костей. Железный Трон, когда-то символ власти и интриг, теперь был троном смерти. Король Ночи правил, а его армия, пополненная бесчисленными душами, разнесла вечную зиму по всем Семи Королевствам. "Дети Света" добились своего — вечной жизни. Но это была жизнь в небытии, под властью льда и мрака.
