Voyager (Вояджер) - это семейство из пары роботизированных американских межпланетных, а сейчас уже межзвездных зондов, запущенных для наблюдения и передачи информации на Землю о планетах-газовых гигантов, об отдаленных уголках нашей планетарной системы и состояния межзвездного пространства.
«Вояжер 2» уже на пороге выхода из пределов Солнечной системы. © NASA
20 августа в 1977 года «Вояджер-2» был запущен в космическое пространство на ракетоносителе «Титан-3E», несмотря на свой порядковый номер; «Вояджер-1» отправился в космическое путешествие позже, 5 сентября 1977 года, но вскоре он нагонит «Вояджер-2» и перегонит. При запуске космических зондов воспользовались крайне редким орбитальным расположением Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Противостояние планет позволило каждому космическому аппарату следовать по заранее запланированной траектории, используя гравитационные поля планет. С помощью гравитационных маневров аппараты увеличивали скорость и меняли направление полета таки образом, что в дальнейшем зонды отбрасывало до следующего гравитационного маневра.
Используя эту гравитационно-вспомогательную методику путешествия, «Вояджер-1» развернулся у газового гиганта Юпитера 5 марта 1979 года и затем направился к обремененному кольцами Сатурну, которого достиг уже 12 ноября 1980 года. В последствии зонд совершив гравитационный маневр и набрав скорость, направился по траектории уходящий все дальше от нашей солнечной системы. «Вояджер-2» путешествовал гораздо медленнее и по более длинной траектории, чем его собрат. Он ускорился у Юпитера 9 июля 1979 года и миновал кольца Сатурна 25 августа 1981 года. Затем он пролетел мимо Урана 24 января 1986 года и Нептуна 25 августа 1989 года, прежде чем был отброшен гравитацией этих планет в межзвездное пространство. «Вояджер-2» - единственный космический корабль созданный человеком, посетивший последние две планеты солнечной системы – Уран и Нептун.
Эти две фотографии Урана - одна в естественном (слева), а другая в искусственных цветах - сделаны 17 января 1986 года камерой «Вояджера-2». © NASA/JPL.
Каждый из зондов нес на борту 10 инструментов, которые предоставили множество новой информации о межпланетном пространстве и четырех гигантских газовых планетах и их лунах. Вояджеры были запущены в конце 1977 года. В 1979 году они достигли Юпитера. Проходя через гравитационные поле планеты-гиганта, аппараты генерировали достаточно кинетической энергии, чтобы «выстрелить» вокруг планеты и направиться к Сатурну. «Вояджер-1» достиг Сатурна в ноябре 1980 года, затем направился прочь из Солнечной системы. «Вояджер-2» продолжил свой путь на Уран, достигнув планеты в январе 1986 года. Снова изменив курс, и направившись к Нептуну космический корабль прибыл к внешнему газовому гиганту в августе 1989 года. Затем он тоже покинул пределы нашей планетарной системы в первые годы XXI века.
Данные и фотографии, собранные камерами, магнитометрами и другими приборами Вояджеров, показали ранее неизвестные детали о каждой из планет-гигантов и их спутниках. Например, снимки с космического корабля, сделанные крупным планом, дали возможность исследовать сложные формы облаков Юпитера, ветра и штормовые фронты и обнаружили вулканическую активность на его луне Ио. У Сатурна было обнаружено, что кольца имеют загадочные косы, изгибы и спицы и сопровождаются множеством так называемых «локонов». На Уране «Вояджером-2» было обнаружено сильное магнитное поле вокруг планеты и 10 дополнительных лун, которые ранее не были известны. Его пролет у Нептуна открыл три полноценных кольца вокруг планеты и шесть до сих пор неизвестных лун, а также планетарное магнитное поле и сложные широко распространенные полярные сияния.
В середине февраля 1998 года «Вояджер-1» опередил автоматический зонд Pioneer-10 (отправленный в космос в 1972 году), став самым отдаленным искусственным объектом запущенным человеком в космическое пространство. К 2004 году оба Вояджера вышли далеко за пределы окрестности орбиты Плутона. В 2012 году «Вояджеры» стали самыми долго функционирующими аппаратами, ведь их полет длиться уже более 35 лет и зонды до сих пор периодически передают данные о состояние окружающего пространства на Землю. 25 августа 2012 года «Вояджер-1» стал первым и единственным космическим зондом, который вошел в межзвездное космическое пространство. Именно в тот момент, когда он преодолел гелиопаузу, внешний край магнитного поля Солнца и солнечного ветра.
На борту обоих зондов находятся пластинки с данными с видео и аудиоинформацией, призванные послужить «посланием человечества» для инопланетян, которые могут гипотетически встретиться на пути зондов. © NASA
Каждый космический аппарат несет приветствие от человечества любой форме внеземного разума. Возможно, в конечном итоге корабли наткнуться на представителей разумных внеземных цивилизаций. На борту их ожидает позолоченная медная пластинка для фонографа, сопровождаемая картриджем, иглой и символическими инструкциями по ее воспроизведению. Пластинка содержит изображения и звуки, показывающие все разнообразия жизни и культуры планеты Земля.
