Африка. Саванна. Сезон засухи. Зенитное солнце безжалостно испепеляет землю. Изможденная жарой, она трескается, лопается, покрывается коркой. От буйной растительности сохранился лишь блекло-желтый след. Лучи выжали из неё все соки, и теперь она походит на солому. О том, что выжженный пейзаж всё ещё живой, напоминает лишь клич. Грубый, трубный, отрывистый. Это разъяренный буйвол? Лев, вернувшийся с неудачной охоты? Нет, это птица-секретарь выбрала жертву и призывает её к танцу. Танцу смерти.
Идущий на смерть, приветствую тебя!
Птица-секретарь мало походит на грозное существо. Глядя на неё, испытываешь лишь восхищение. Грациозная походка, обворожительный взгляд из-под пушистых ресниц, кокетливый хохолок, аристократические габариты. Рост высокий — 1.3 метра, вес низкий — до 4 килограммов, конечности длинные — размах крыльев достигает 2.2 метров.
Но под видом изящной белоручки скрывается гладиатор. Тот, что без страха пойдет в последний бой. Тот, кто сам сломает тебе кости, если на то будет необходимость.
Так вот как на самом деле выглядит «летящая походка»!
— Слышь, пёс, я изучал самбо. — Это который танец? — Нет, это который бой.
Родина пернатых — саванны Юга и Юго-Востока Африки, пышущие жаром. Светский ужин здесь не собрать, устроить пир можно лишь на чужих костях. Ближайшие родственники секретаря — орлы, ястребы и коршуны — лучшие охотники птичьего племени. Наш герой вобрал семейную мудрость и напитался жестокостью Черного континента. Так свет увидел одного из лучших воинов, что знала природа.
Эта птица состоит на 50% из изящества и на 50% из ярости.
Птица-секретарь кардинально изменила стратегию охоты. В отличие от сородичей, она не парит часами в воздухе. Пернатые мерят свою территорию длинными шагами в поисках добычи. А владения у них не маленькие — 50 кв. км. Это 5000 гектаров, или 7000 футбольных полей!
— Эй, рогатый, это частная территория! — Да я уже несколько километров прошел, где она заканчивается?!
Стать обедом может кто угодно: насекомые, рептилии, яйца и птенцы других птиц. Под удар попадают даже детеныши антилоп и гепардов! А ещё в меню числятся ядовитые змеи — гадюки и кобры. И знаете, что самое поразительное? У секретарей нет иммунитета к ядам. Они идут в бой зная, что он может стать для них последним.
Некоторые пернатые решают использовать мастерство секретаря себе во благо. Например, каменный орел. Он регулярно ворует добычу.
Как только цель обнаружена, птица настигает её за пару мгновений, разгоняясь до 30 км/ч по прямой. Грозный трубный клич и громкие хлопки крыльев знаменуют начало сражения. Вместо оружия — ноги, вместо щита и шлема — крылья. Бой напоминает танго с изящными па и прыжками. Но этот танец не о любви, а о смерти.
Когда попалась очень горячая пельмешка, и ты пытаешься остудить её во рту.
Одним точным пинком птица с легкостью дробит кости и черепа. Исследования показали две вещи. Во-первых, ноги секретаря почти в два раза длиннее, чем у соразмерных птиц. Пернатый использует конечности как штыковое оружие, пробивая добычу издалека. Во-вторых, сила удара секретаря в 5 раз больше веса его тела — около 20 кг. Каждая новая атака наносится молниеносно — контакт длится всего 10–15 миллисекунд. Это в 5 раз быстрее, чем моргает человек!
Силу удара ученые смогли измерить благодаря птицам, обученных бить по резиновым змеям.
Жертва не растерялась и собралась отпираться? Милости просим. Только клыки не обломайте! Жесткие маховые перья защищают птицу от контратаки токсичных гадов. Выпустив весь яд, рептилии остаются обезоруженными, уязвленными и, как следствие, мёртвыми.
Сказка про репку в Африке имеет очень черные краски...
Победный обед выглядит как жертвоприношение кровожадным богам войны. Птицы салютуют тушей, чтобы убедиться, что добыча скончалась. Иногда секретари взлетают на деревья и скидывают тело особо ядовитых рептилий с высоты, чтобы наверняка не нарваться на отравленный клык.
Раньше считалось, что змеи составляют основную часть рациона птиц-секретарей. Но оказалось, что для пернатых это один из пикантных перекусов.
Но не думайте, что гладиатор саванны лишен сердца. Вся его чувственность направлена на семью. Паре воителей, что отыскали друг друга на просторах разгоряченной саванны, срывает крышу от любви! Они поют серенады, устраивают страстные танцы, яростно прогоняют конкурентов с территории. Секретари — птицы моногамные. Семейная чета делит и радости, и горести.
Даже самый романтический ужин не сплотит вас также крепко, как совместный ремонт.
Итогом становится гигантское гнездо, в котором с легкостью мог бы поместиться взрослый человек: ширина его — 1.5 метра, глубина — 50 см. А ещё — кладка. В ней не больше трех яиц. Есть среди птенцов хищных птиц неприятная традиция — убивать друг друга. Но малыши-секретари, несмотря на воинственный характер, таким не грешат. Если пищи достаточно, спустя пару месяцев из гнезда выпорхнут все детишки. Если нет — самый слабый погибнет в честной конкуренции без лишнего кровопролития.
Секретари приносят птенцам в зобу не только еду, но и воду. Так как птенцы сидят на открытом солнцепеке, малыши могут перегреться.
Но покинув отчий дом, молодой секретарь не станет самостоятельным. Родители пекутся о птенцах до тех пор, пока те не научатся охотиться. Постигать гладиаторское искусство молодежь может до полугода! Всё это время взрослые терпеливо показывают, как убивать и не быть убитым. А после — выпускают кровинушек из-под крыла на вольные хлеба, чтобы те несли страдания и боль мелкой живности по всей африканской саванне!
