Без предыстории никуда
Как и другие истории, история Шаохао определённо с чего-то началась. Но перед тем, как браться за эту историю, стоит уделить немного внимания и кое-чему другому – тому, например, как вообще пандарен мог стать императором. Неужто миролюбивые пандарены основали династию, заставив остальные народы Пандарии подчиниться? Конечно, нет, хотя раньше они и были на это способны. Разгадка же этой тайны кроется там, где, в принципе, кроются почти все другие разгадки – в глубинах истории. Туда и заглянем.
Итак, началось всё с того, что всё закончилось. Бывшие рабы восстали против тирании народа могу, вдохновлённые первым пандареном-монахом по имени Кан Десница Первой зари. Они вырвали свою свободу из холодных рук поработителей и, казалось бы, после этого кровопролитие должно было завершиться, а Пандария смогла бы, наконец, жить в мире. Однако свободные народы Пандарии, разгорячённые войной, пожелали мести. Они захотели истребить всех могу до последнего, что с точки зрения их вдохновителя Кана было бы излишне. Увы, сам он уже не мог отстоять свои убеждения, так как незадолго до победы погиб в решающей схватке с главным злодеем своей истории, как и подобает настоящему эпическому герою. Однако нашёлся другой пандарен, который очень хорошо слушал всё, что говорил Кан при жизни. И этот пандарен был готов рассказывать об услышанном абсолютно бесплатно.
Пандарен Сон, которого прозвали тайным хранителем истории, рассказал бывшим рабам о том, что, по словам легендарного Кана, отстаивание своей свободы и бессмысленная резня – это немного разные вещи. Авторитет Кана в те времена был непререкаем, поэтому сначала народы Пандарии прислушались к его ученику, а потом начали соглашаться с его словами, отвергая разрушительную ненависть и всё такое. По крайней мере, так всё было бы в идеальном мире. А в далеко не идеальном Азероте вышло немного иначе. У пандаренов не имелось ни малейших причин отвергать учение Кана, распространяемое его последователем, ведь они и сами хотели мира. Цзинь-юй, измотанные войной с могу, вряд ли могли себе позволить её продолжать, так что и они угомонились сами по себе. Груммели вообще никогда не воевали и даже во время восстания занимались исключительно доставкой припасов и писем. Хозенам было просто плевать – скорее всего, они забыли об угрозе могу сразу же после того, как эта угроза перестала над ними нависать. Яунголы же, понимая, что не смогут в одиночку добить могу, зато имеют все шансы устроить поножовщину с соседними народами, плюнули на всё и ушли бороться за существование в степи к богомолам. Что же касается Сона, то он собрал нескольких пандаренов, пожелавших странствовать вместе с ним, и основал орден Хранителей истории.
Хранители истории начали вести подробные летописи, в которых беспристрастно (нет) описывали всё, что происходило в Пандарии. И вот здесь мы уже подбираемся к появлению новых императоров в Пандарии, а также к истории последнего из них.
Так вот, пожив какое-то время без государственной власти, народы Пандарии (по крайней мере, некоторые из них), ощутили странное жжение пониже спины – это вожжа попала им под хвост. Они вдруг решили, что неплохо бы заиметь императора – прямо как в старые, но не очень добрые времена. Новый император, в отличие от прежних императоров-могу, должен был всячески оберегать Пандарию от бед, никого не порабощать, а в случае необходимости был обязан сложить свои полномочия и уступить место кому-нибудь другому. И судя по тому, что в истории упоминаются императоры не только пандарены, но и как минимум цзинь-юй, можно предположить, что весьма своеобразные представления жителей Пандарии о монархии были воплощены в жизнь. Каким же образом становились императорами? Ну, возможно, была какая-то очерёдность, либо же всё решалось жребием или туманными пророчествами. При этом будущих правителей воспитывали в роскоши и учили управлять государством с самого детства, то есть все заранее знали, кто станет следующем носителем самого громкого титула в Пандарии. И вот тут, наконец, начинается история Шаохао.
Испорченная коронация
Ещё только получив способность осознавать мир вокруг себя, Шаохао понял, что он особенный. Причём о том, что он особенный, будущему правителю сообщала не только мама, но и вообще все вокруг, а это автоматически помещало его чувство собственной важности на запредельный уровень – как раз там оно и должно находиться у обладателя пафосного титула. К получению же этого титула Шаохао готовили с самого раннего детства, когда он был ещё медвежонком. Повзрослев, будущий последний император Пандарии уже чётко представлял себе, чем он будет заниматься всю жизнь. Ему даже не нужно было, например, искать работу по специальности – для пандаренов с его образованием существовала всего одна вакансия и никакого конкурса на неё устраивать не планировалось. Короче говоря, Шаохао ничего не нужно было решать и ни о чём не нужно было беспокоиться. Вот власть, вот регалии, вот роскошь и немного полномочий – садись на трон и пользуйся всем этим на здоровье.
Когда наступило время коронации, Шаохао со спокойной душой отправился к мудрецу цзинь-юй, чтобы тот предсказал, каким будет правление нового императора. Говорящие с водой цзинь-юй уже сотни лет предсказывали будущее по движению воды восходящим на трон императорам, и со времён восстания рабов всё было довольно спокойно. Шаохао, руководствуясь опытом своих предшественников, также рассчитывал получить какое-нибудь простенькое предсказание с минимальным количеством насилия и цветущими полянами. Однако вместо этого цзинь-юй увидел в речной воде спойлеры к книжной трилогии Ричарда Кнаака о Войне Древних – демонов, пламя скверны, Великий Раскол и прочие страшные вещи, которым суждено было произойти в Азероте. Тогда-то Шаохао и смекнул – не видать ему беззаботного правления как своих мохнатых ушей. Ну, по крайней мере, ужасное предсказание послужило поводом для увлекательного приключения с жизнеутверждающим финалом, которое Blizzard опубликовали в виде нескольких короткометражек под общим названием «Легенда о Шаохао» ещё в 2013-м году.
Императорское паломничество
К счастью для Шаохао, в Пандарии издавна обитали Августейшие небожители – Дикие Боги, преисполненные некоей вселенской мудрости, которую они приобрели непонятно как и от кого. Само собой, что в случае ужасных предсказаний нужно было идти сразу к одному из небожителей, даже если ты без пяти минут император всей Пандарии. И Шаохао именно так и сделал – он забрался на Гору Неутомимых, на вершине которой по какой-то причине можно было поговорить с нефритовой змеёй Юй’лун, и обратился к этой самой змее за советом. Змея посоветовала императору обуздать свои эмоции, которые мешали принять одно верное решение, однако тот ничего не понял – и правильно сделал, потому что иначе история тут же бы закончилась.
Спустившись с горы, Шаохао отправился печалиться в свой роскошный дворец, где его поджидали отборные яства и всяческие развлечения. По дороге ему повстречался Король обезьян – весьма примечательный хозен, который одновременно является жирной отсылкой к китайской мифологии и единственным дукером, который сумел завоевать уважение всех других хозенов, почти что не избивая их палкой. А ещё он почему-то оказался давним другом Шаохао – наверное, у лидеров народов Пандарии есть какой-то свой закрытый клуб. Впрочем, Король обезьян появился только для того, чтобы его унёс ветер, а Шаохао помчался спасать его, попутно поборов свои сомнения, воплощённые в ужасном Ша Сомнения. Практически все ша, которых можно встретить в Mists of Pandaria при первой же возможности несутся откусывать лица ближайшим игрокам, но да будет вам известно, что всё это время для победы над ними достаточно было отринуть негативные эмоции в своей душе и на что-то решиться. Именно так поступил Шаохао и преуспел. Он передумал печалиться и поспешил на выручку своему другу, а зловещий дух сомнений отступил.
Боясь опоздать, император решил никого не звать на помощь, а спасти Короля обезьян самостоятельно. Возможно, именно поэтому он первым делом забрёл в джунгли и там благополучно упал в болото, где его уже поджидал Ша Отчаяния вместе со всеми этими негативными эмоциями и вонючей зелёной водой. Не в силах выбраться из западни, Шаохао взмолился о помощи, обращаясь хоть к кому-нибудь. Кем-нибудь оказался красный журавль Чи-Цзи. Почему именно он? Потому что простой рыбак, проходящий неподалёку, мог помочь императору выбраться на сушу, но он не смог бы помочь ему закалить дух для будущих испытаний. Шаохао прокричал журавлю, что потерял своего друга, на что тот ответил ему, – «нет, ты потерял себя», – и примостился на ближайшем дереве, чтобы понаблюдать за происходящим. Захлёбываясь болотной водой, император внезапно понял, что он может ухватиться за лианы и выбраться самостоятельно. Так он отринул отчаяние и обрёл надежду. А ещё он выбрался на нормальную дорогу в долине Четырёх ветров и больше не падал ни в какое болото.
Выбравшись из болота, в которое он мог бы и не падать, если бы сразу пошёл по дороге, Шаохао вскоре достиг Змеиного хребта – огромной стены, отделяющей земли богомолов от всей остальной Пандарии. В сумрачных Жутких пустошах творились какие-то страшные вещи. Ничего конкретного – просто там наверняка происходило что-то неприятное, потому что все боялись туда соваться. И Шаохао, соответственно, боялся тоже. Он даже попытался повернуть назад, махнув рукой на Короля обезьян, которого сюжетно-необходимый ветер как раз унёс в Жуткие пустоши, но внезапно появился чёрный бык Нюцзао. Он сказал императору, чтобы тот просто шёл дальше и Шаохао, даже ещё не успев побороть свой страх (это он сделает чуть позже), перебрался через стену и углубился в опасные земли.
Вскоре он наткнулся на богомолов, которые громко спорили о судьбе Короля обезьян, застрявшего в лианах. В этот самый момент появился Ша Страха (возможно, метафорический) и набросился на императора, не позволяя ему решиться спасти своего друга. Некоторое время Шаохао стоял и действительно ничего не делал, но потом в его голове прозвучал голос Нюцзао, который сообщил ему, что самое время по сюжету побороть свой страх. И Шаохао поборол! Он навалился на растущее поблизости дерево кипари, с которого свисали густые капли янтарной смолы, и дерево послушно, будто было осведомлено о своей роли в этой истории, накренилось, роняя смолу на богомолов. Император воспользовался моментом и спас Короля обезьян из ловушки. Вскоре они вдвоём уже стояли на холме, пафосно обсуждая планы Шаохао на будущее.
Поборов сомнения, отчаяние и страх, Шаохао поддался другому тёмному чувству – ненависти. А поддавшись ненависти, император решил собрать армию крепких ребят, которые смогли бы дать отпор демонам из иных миров, когда те явятся в Пандарию. Самые же крепкие ребята в Пандарии находились на вершине горы Кунь-Лай – именно там во времена старой империи Кан Десница Первой зари обучал рабов искусству безоружного боя, и с тех пор на этой вершине тому же искусству обучались самые могучие бойцы. За их обучением присматривал лично белый тигр Сюэнь – достойная замена Кану и единственный из небожителей, с которым Шаохао ещё никак не пересекался. Именно в такое место направился император, чтобы там громко объявить о своих намерениях.
Слова императора, тем не менее, были встречены без особого энтузиазма – он хотел победить врагов, а не защитить Пандарию, поэтому никакой армии не заслуживал. Сюэнь дал Шаохао палку и сообщил, что если он сможет ею коснуться хоть одного из монахов, то все они станут его армией. Шаохао, конечно, не смог – он, наверное, обучался боевым искусствам, однако точно не так усердно, как монахи на вершине горы. В конце концов император разозлился и злостно разломал палку надвое, чем вызвал появление ещё одного ша – Ша Ненависти. В отличие от предыдущих, этот ша сразу же ринулся в атаку, ведь именно этого требовал суровый сюжет. Император вполне мог погибнуть в тот миг, однако вместо него погиб монах, который бросился на него голым пузом и защитил Шаохао. После этого поступка ша моментально испарился, а император понял всё, что ему нужно было понять – он понял, что тоже должен пожертвовать собой, чтобы защитить нечто ценное. И заодно позволить разработчикам, которые хотели ввести играбельных пандаренов ещё в The Burning Crusade, объяснить столь долгое отсутствие Пандарии в World of Warcraft.
Добравшись до Вечноцветущего дола (а именно там следовало решать вопрос о защите Пандарии от всяких внешних факторов), Шаохао обнаружил, что Великий Раскол, предсказанный мудрецом цзинь-юй, уже начался. Землетрясения, пылающие метеориты с неба и массовая паника населения шли в комплекте вместе с Расколом. Император попытался успокоить своих подданных, однако быстро понял, что это методика никаких результатов не даст. Тогда Шаохао просто воспарил над землёй (потому что так могут все, кто обрёл душевное равновесие) и сказал следующее: «ВЫ НЕ ГОТОВЫ!». К такой внезапной отсылке на Иллидана испуганные пандарены действительно были не готовы, поэтому паника тут же уступила место благоговению перед императором. Шаохао же тем временем взял, да и слился с землёй Пандарии, превратившись в бесплотный дух. Его последнее дыхание стало туманами, которые укрыли Пандарию и всех её обитателей от внешнего мира. Так император надеялся дать своим подданным время на то, чтобы они научились бороться со своим страхом, отвергать ненависть и сомнения, а также не терять надежду. В таком виде Пандария, отделившись от остального Калимдора, благополучно пережила Раскол и уплыла на юг. Но вот история на этом не заканчивается.
Бремя императора
Впрочем, перед тем, как продолжать рассказ, следует рассмотреть альтернативную версию легенды о Шаохао, которую можно обнаружить, если как следует постранствовать по игровой версии Пандарии. Эта версия легенды во многом повторяет всё вышеописанное, однако в ней содержится значительно меньше пафоса и всяческих проявлений героизма. Например, Король обезьян там описывается не как старый друг, которого император помчался спасать, а как спутник Шаохао, который время от времени дурачился от скуки, как это делает любой другой хозен. Штука здесь в том, что именно благодаря дурачествам Короля обезьян император начинает свой путь к просветлению.
Итак, расхождения в разных версиях легенды начинаются после того, как Шаохао спустился с гор и принялся грустно размышлять о будущем. Король обезьян, находящийся поблизости, вскоре заскучал и задумал сыграть злую шутку со своим товарищем. Он вырезал маску, на которой изобразил сомневающуюся физиономию, и предложил Шаохао надеть её. Когда же тот согласился, а потом снял её, маска ожила, превратившись в очень драчливое воплощение сомнений. Император с трудом, но всё же отбился от своей собственной тени сомнений, почувствовав после этого огромное облегчение. Так он понял, что его обуревают негативные эмоции, мешающие ему принимать решения, и что эти эмоции можно просто избить, если Король обезьян изготовит подходящие маски. Оставалось только понять, какие именно эмоции подлежат рукоприкладству.
Вместе с Королём обезьян Шаохао отправился странствовать по Пандарии в поисках Августейших небожителей и их советов. Так император обнаружил в себе и победил почти все негативные эмоции, кроме одной, о которой речь пойдёт позже. Каждый раз Шаохао надевал очередную маску Короля обезьян и каждый раз выходил из схватки победителем. Одолев всё, что, как ему казалось, мешало стать настоящим правителем, Шаохао создал орден Шадо-пан, чьей главной задачей стала защита Пандарии от проявлений зловещих духов сомнений, ненависти и так далее. И лишь после этого император отправился в Вечноцветущий дол, где слился с землёй и накрыл свою родину непроницаемым туманом. Так заканчивается альтернативная версия легенды о Шаохао. Хотя лучше уж вы сами решайте, которая из них альтернативная, а которая – основная.
Туманы Пандарии
Итак, благодаря жертве императора Пандария много веков оставалась нетронутой – там не было никаких нашествий демонов и прочих эльфийских национальных забав, но были свои собственные опасности и искушения. Впрочем, времени на устранение всего этого безобразия имелось предостаточно, ведь Шаохао дал своим подданным на обдумывание философских штук и выработку новых взглядов на жизнь целых десять тысяч лет. За этот явно немаленький срок во внешнем Азероте успели и Короля-Лича победить, и Катаклизм уже закончился, так что пришло время для чего-нибудь более приземлённого – например, открытия Пандарии.
Вскоре после окончания Катаклизма дыхание императора Шаохао, руководствуясь сюжетной необходимостью, рассеялось и древняя родина пельмешек на пару открыла себя миру. И там, должно быть, уже все стали такими, какими их ожидал увидеть спустя много тысяч лет император? Конечно, нет! Ошмётки разорванного Титаном Аман’тулом Древнего бога вновь наводнили Пандарию, привлечённые проявлениями негативных эмоций. И даже более того – они стали сильнее и порой выбирались из своих тёмных нор, чтобы набедокурить. Ша только ждали возможности, чтобы вырваться на волю по-настоящему, и эта возможность вскоре прибыла к берегам Пандарии под флагами красных и синих цветов. На фоне непрекращающихся свар между Ордой и Альянсом население Пандарии ощутило на себе то, что десять тысяч лет назад ощущал на себе последний император (а последним он стал, потому что со времени Раскола никто так и не был коронован). Члены ордена Шадо-пан попытались предотвратить нашествие ша, однако и сами вскоре поддались ненависти, что позволило разработчикам сделать из монастыря Шадо-пан подземелье для пяти игроков.
И, казалось бы, Шаохао тут уже совсем не при делах, ведь он давно покинул сюжет, а народы Пандарии сами же виноваты в таком жутком засилье духов ша. Но это верно лишь отчасти. Начнём с того, что император во время своих приключений совсем позабыл одолеть гордыню, которая сопровождала его с самого детства. Из-за своей гордыни Шаохао совсем забыл учесть несколько обстоятельств, когда сливался с землёй Пандарии. Во-первых, из-за очень долгой изоляции жители Пандарии оказались не готовы к наплыву чужеземцев вскоре после исчезновения волшебного тумана. То есть основная цель императора не была достигнута – никто так и не подготовился к грядущим испытаниям, а пережила Пандария эти испытания только благодаря бродячим героям. Они же, например, избавились от самых сильных ша, собравшись в рейды и отдубасив их. Во-вторых, за прошедшие тысячелетия пандарены превратились из народа отважных людей-медведей в меховых увальней, которые даже со своими внутренними проблемами перестали справляться. И в-третьих, Шаохао даже не стал крутым алмазным големом, совершив ритуал слияния с землёй. Король Магни из Стальгорна, например, стал, а Шаохао – нет. Вместо этого он проявился на Вневременном острове в виде призрака, где и существует среди других временных аномалий до сих пор. По крайней мере, тень последнего императора Пандарии признаёт свои ошибки, сделанные при жизни, и надеется, что благодаря им кто-нибудь научится чему-нибудь полезному.
Ну, и вот на этой жизнеутверждающей (на самом деле не особо) ноте статья о последнем императоре Пандарии подходит к концу, что разительно отличает её от очереди в WoW Classic по вечерам и в выходные. Простите за то, что эта посредственная шутка про очереди в WoW так сильно запоздала – просто она тоже стояла в очереди. Так или иначе, доброго вам вечера и до встречи в новых рассказах!
Ну, и всякие важные штуки напоследок. Сначала авторы картинок по порядку
1. Rui Zhang
2. Rui Zhang
3. Bayard Wu
4. Timeea Dopp
5. Bayard Wu
6. Justin Kunz
И ещё группа в ВК, где есть всякое:
vk.com/kotbaiunlair
