Палеонтология

Возьмите фауну современной Европы, увеличьте животных в 1,5-2 раза, добавьте к ним обколотых стероидами африканских зверей, и вы получите европейскую плейстоценовую фауну. 2 миллиона лет назад по Европе бродили мамонты, пещерные львы, пещерные гиены, пещерные медведи, шерстистые носороги и много ещё кого. А раз есть европейские слоны, львы и носороги, значит, должны быть и европейские страусы!

Гигантские европейские страусы, они же пахиструтио — это 3 вида нелетающих птиц, облюбовавших не только Европу, но и Азию. Их кости находят в Греции, Грузии, Венгрии, Румынии, России (Крым) и Китае. И да, тренд на гигантизм ими тоже поддерживался.

Самый крупный вид назван в честь местечка в Грузии — Дманиси, где и был впервые обнаружен. Его рост превышал 2.5 метра! Иии... Да, я знаю, что африканский не меньше. Только дманисский страус был раза в два тяжелее! Самые крупные африканские страусы весят примерно 150 кг, а дманисский — не меньше 300! Когда все кругом гиганты, даже птицам приходится набирать вес.

Евразийские страусы по габаритам тягались с крупнейшими птахами планеты за всю историю, такими как новозеландские моа и мадагаскарские эпиорнисы. Только вот большой вес наложил определённые ограничения. Если современные страусы прячутся в высокой траве и быстро бегают, то их гигантскому родичу было сложнее. Он неплохо бегал, но недостаточно быстро, чтобы умотать от стаи пещерных гиен или саблезубых кошек. И всё же вид успешно с ними справлялся и продолжал существовать.

А вот кто точно доставлял им проблем, так это хомо эректусы — человеки прямоходящие. Эти ребята покинули Африку ещё до появления современного человека и могли охотиться на всё, что шевелится, включая нашего страуса. Как и мы, человек прямоходящий полагался на социальное взаимодействие и атаки в группах, поэтому побеждать относительно медленных бегунов им было несложно. А уж огромные яйца страусов и вовсе были настоящим кладом для оголодавших по калориям людей. Может быть, стремительно расселяющиеся люди и погубили этих огромных странных птиц.

Источник.

Раньше не было лучше. Особенно если мы говорим про седую древность, в которой вместо графика 5/2 — нерегулярная охота, вместо опенспейса — пещера, костёр и бескрайние просторы Евразийского континента со всеми его опасностями. Но одной вещи я искренне завидую: наши предки видели носорогов вживую и не в зоопарке, а на равнинах!

Речь, конечно же, идёт о шерстистом носороге — плейстоценовом гиганте и соседе мамонтов. Этот вид появился около 400 тысяч лет назад. Он отделился от азиатских представителей своего рода, вышел из Северного Китая и расселился на территории Европы, Русской равнины, Сибири и Приморья. На Крайний Север носорог старался не заходить. Ледники лишали пищи даже его.

И это при том, что шерстистый носорог — настоящая машина для выживания в тундростепях ледниковых периодов. Его тело было полностью покрыто густой и длинной шерстью, а уши и хвост стали меньше, чем у южных родичей. Ведь чем меньше площадь тела, тем меньше тепла теряет организм!

Но зачем ему вообще приспосабливаться к жизни на негостеприимном севере? А потому, что тундростепи были невероятно богатым источником пищи, сравнимым с африканскими прериями. Зелени там росло столько, что шерстистый носорог был не меньше своих современных родичей. Его высота достигала 2 метров, а длина могла равняться 4,5 метрам! Масса была под стать размерам — до 3,5 тонн.

Про образ жизни шерстистого носорога известно неожиданно много. Всё благодаря многочисленным скелетам и мумиям, сохранившимся в вечной мерзлоте. Звери тусовались поодиночке или небольшими группами. Они предпочитали открытые пространства поближе к водоёмам. Благодаря законсервированным внутри мумий остаткам пищи мы знаем, что носорожки питались почти исключительно травой. Из неё состояло до 98% процентов рациона.

Но это не единственное открытие, которое принесли нам мумии. Палеонтологам удалось найти рога носорогов, что является невероятной удачей. Ведь носорожьи рога — это не кости, а жёсткие, сросшиеся друг с другом волосы. Несмотря на свою плотность, они крайне плохо переживают лежание в земле и сохраняются только в особых случаях. И этих «особых случаев» накопилось достаточно, чтобы выяснить, что пара саблевидно изогнутых рогов использовалась не только в целях защиты, но и для поиска пищи в снегу.

Сложнее всего было разбираться с размножением и развитием шерстистых гигантов. Мы знаем, что они не должны были кардинально отличаться от современных родичей. Но вот доказательств этой позиции не хватало, ведь останки детёнышей — большая редкость. Слишком уж медленно размножались эти гиганты и слишком уж отчаянно носорожихи защищали своих детей.

Однако в 2014 году в Якутии местный охотник обнаружил торчащую из льда волосатую тушку детёныша, которого позже назовут в его честь, Сашей. 60 килограммовый малыш сохранил не только волосяной покров, но и всю переднюю часть тела, включая глаза, зубы и маленькие растущие рожки! Благодаря ему мы смогли оценить, как рогатые менялись в процессе взросления.

Что же привело к постепенному вымиранию этого замечательного зверя? Ученые до сих пор не пришли к единому мнению, поэтому рассматривают комплекс факторов. И первое место здесь занимает изменение условий окружающей среды. Конец плейстоцена характеризуется смягчением и увлажнением климата, к которому животные оказались не готовы.

Вторым фактором считается активная деятельность первобытного человека. Человек не был первопричиной вымирания, так как численность зверей начала сокращаться задолго до его выхода на мировую арену. Но в его силах было добить вымирающий вид. Таким образом, 10 тысяч лет назад шерстистый носорог канул в Лету вместе с мамонтами, львами и другими северными аналогами африканских животных.

Источник.

Хоботные сами по себе выглядят как существа с другой планеты. Гигантские животные с шлангом вместо верхней губы и клыками размером в несколько метров. Но поверьте, демоверсия этих животных была ещё страньше! Вот, взгляните хотя бы на фиомию — небольшого, но гордого «слона» из Северной Африки.

Африку они населяли в позднем эоцене и раннем олигоцене около 37—30 млн лет назад. А назвали слоника фиомией по месту находки, это город и оазис Фаюм, что в Египте. Сейчас известны два вида этих животин: один побольше, другой поменьше. Но в целом на слоновьи габариты фиомия ещё не тянула — высота в холке была каких-то 135 сантиметров, а вес — около полутонны. А вот туловище уже было около слоновьим. Массивное, с ногами-колоннами и маленьким хвостиком. Шерсть им была без надобности — жарко же, места-то курортные.

Но вот с головой у фиомии были явно какие-то беды. Её физиономия не похожа ни на одну другую морду ни до, ни после. Челюсти животины были вытянуты: из верхней росли два небольших бивня, похожих на клыки саблезубого тигра, а из нижней — два плоских зуба, направленных вперёд, аки лопата. Не знай, что это травоядный зверь, такого и в хищники приписать можно было бы!

А вот хоботок у фиомии был крошечным — есть подозрение, что там и не хобот был вовсе, а длинная верхняя губа, сросшаяся с носом. Из-за необычного строения фиомию даже выделили в отдельное семейство — фиомиды.

Но зачем всё это добро на котелке было нужно? Предполагают, что маленькими бивнями хоботные сдирали кору с деревьев. Нижние лопатообразные резцы годились как… да как лопата и годились. Ими недослон выкапывал вершки и корешки. А пережевывать твёрдую пищу зверю помогали мощные коренные зубы.

А вот для защиты от хищников гигантские зубы не подходили. Слишком уж они были короткими, чтобы дать отпор врагу. Впрочем, на тушку фиомий никто особо и не посягал. Это в наше время хищников-гигантов развелось немерено. А тогда, несколько десятков миллионов лет назад, на крупных животных охотились лишь гиенодонтовые — аналоги крупных волков. И крокодилы. По традиции внушительные рептилии то и дело пробовали наконец-то вытянуть фиомиям нормальные хоботы. А то чего они с обрубками ходят!

Источник.

Иметь личный остров в своём полном распоряжении — наверняка мечта каждого из нас. Позволить себе это могут лишь богатеи. Но так было не всегда. Несколько десятков миллионов лет назад человек ни за какие деньги не выкупил бы Мадагаскар. Ведь у острова уже был хозяин — майюнгазавр.

Майюнгазавры — это крупные хищные динозавры. Они принадлежат к семейству абелизаврид, куда относится и знаменитый карнотавр. Правил ящер своими землями долго — появившись на острове 72 миллиона лет назад, он прожил там до самого мел-палеогенового вымирания!

В длину мадагаскарский хищник достигал 7 метров, а вот в высоту — всего 2. Многие из нас могли бы заглянуть ему в глаза, не вставая на носочки! Он был заметно меньше многих сородичей — здесь сказалось типичное явление «островной карликовости». Но, несмотря на скромные габариты, майюнгазавру хватило наглости прогнуть под себя всех островитян, став доминирующим хищником.

Как же рептилоиду удалось добиться такого успеха? Вероятнее всего, здесь сыграла свою роль самая обыкновенная удача. Иногда для успешного существования достаточно просто оказаться в нужное время в нужном месте. Именно так и произошло в случае майюнгазавра — его предки мигрировали на остров незадолго до того, как он начал стремительно отделяться от Индии. Таким образом, хищники оказались в полной изоляции от остального мира, и потенциальные конкуренты просто не могли до них добраться!

С конкурентами вопрос решён, но и питаться кем-то нужно. И, казалось бы, здесь нашему охотнику с дичью совсем не повезло: основное травоядное население острова — завроподы рапетозавры. Взрослые особи этого рода достигали 15 метров длины и 30-50 тонн веса. Но сверххищник на то и сверххищник, чтобы справится с любой добычей, какой бы крупной и сильной она ни была!

Для охоты на особо крупных динозавров майюнгазавр эволюционировал в невысокого, но коренастого силача! Его ноги и шея стали очень мощными, а сила челюстей увеличилась настолько, что они буквально душили своих жертв одним укусом! Неудивительно, что при таком арсенале ручки мадагаскарского убийцы стали ещё меньше и слабее, чем у ти-рекса.

Здесь же ящерам пригодилась невероятная выносливость, которой они достигали благодаря большим запасам кислорода в лёгких и воздушных мешках. Ту же самую систему используют современные птицы! Остатки майюнгазавра позволили обнаружить следы как минимум двух пар воздушных мешков: передних в шее и задних в области таза. Неожиданно для себя учёные обнаружили ещё один аргумент в пользу динозаврового происхождения птиц.

Но одними рапетозаврами сыт не будешь... на многочисленных остатках майюнгазавра палеонтологи находили кости со следами зубов. Кроме нашего героя на Мадагаскаре не было других мега-хищников. Палеонтологи сравнили параметры укусов с размерами зубов и челюстей самого майюнгазавра. Как итог — абсолютное попадание! На сегодняшний день мадагаскарский охотник является единственным известным науке стопроцентным динозавром-каннибалом.

"Какой классный динозавр! А как мне его запомнить и всегда отличать от других похожих?"

Отвечаем на потенциальный вопрос читателя! Помимо своей крутости и силы, майюнгазавр имеет одну интересную и довольно забавную особенность, делающую его уникальным. Здесь стоит обратить внимание на череп ящера. Хоть абелизавриды и эволюционировали от рогатых цератозаврид, абсолютное большинство семейства ходили с «гладкими черепами». Исключение здесь составляют карнотавр и майюнгазавр — у первого над бровями красовалась пара симпатичных рожек, а у второго... тут даже палеонтологи сперва растерялись.

Первая найденная макушка ящера была немедленно приписана небольшому травоядному динозавру пахицефалозавру. Уж больно был похож необычный выступ на известный головной купол этого толстолобого динозавра. Ну а когда остатков стало больше, ученые признали свою ошибку — это был одиночный рог, украшавший макушку майюнгазавра. На настоящий момент это единственный известный науке динозавр с подобным «аксессуаром». Такого красавца вы не спутаете ни с кем!

Источник.

Почему палеонтологию сложно не любить? Потому что каких только удивительных существ там не найдёшь! Жизнь человека сравнительно коротка, мы привыкли к тем животным, которых видим вокруг себя, в зоопарках и документалках. Их образы уже настолько засели где-то в подсознании, что никому бы и в голову не пришло, что крокодилы могут жевать траву, как коровы!

Ну, современные только мясом и питаются. А вот стагонолепис из отряда этозаврий выбрал путь вегана! Этозавриды — это ветвь удивительных рептилий, которые являлись дальними родственниками наших крокодилов. Их остатки встречаются практически по всему земному шару, а стегонолеписа откопали в позднетриасовых отложениях Германии, Шотландии и Польши.

В длину стагонолепис достигал 3 метров — в эпоху зарождения гигантских динозавров такие размеры не внушали страха. Чтобы выжить, медлительному и неповоротливому этозаврию пришлось приодеться в бронежилет, который защитит от любых когтей и зубов. На спине и брюхе стагонолеписа располагались сплошные щиты из остеодерм — подкожных костных пластинок. Рядов было настолько много, что конструкция тянулась от затылка и до самого кончика хвоста!

Непробиваемая броня — единственная защита, на которую стагонолепис полагался. Рептилия даже морально подавить противника не могла. Сами посмотрите на смешную мордочку и подумайте, могло ли это внушать страх. Передний кончик черепа стагонолеписа задирался наверх, образуя выступающую верхнюю беззубую губу. Выглядит довольно экстравагантно, но зачем же ему такая красота? Неужели приносила пользу? Чтобы найти ответы на эти вопросы, пришлось подробно изучить остальной скелет стагонолеписа и определить его образ жизни. И он определился спустя почти 200 лет с момента описания нашего ящера!

В 2018 году палеонтологи внимательно изучили строение передних конечностей европейского этозаврия и сделали вывод о его роющем образе жизни. То есть стагонолепис является не триасовой коровой, а скорее бронированной свиньёй! В поисках более питательных частей растений стагонолепис раскапывал передними когтями почву и песок. Ну а если одних когтей не хватало — в ход шла крепкая и надёжная губа-лопата!

Увы, просуществовали эти милаши недолго. Они появились как раз в тот момент, когда динозавры активно завоевывали планету, вытесняя разнообразных крокодиломорфов. Борьба эта была не на жизнь, а насмерть, и уже в юрском периоде этозаврии полностью исчезают, оставляя пастбища не менее интересным рептилиям.

Источник.

В детстве многие из нас проходили стадию любви к динозаврам. И у каждого был свой горячо обожаемый ящер. Например, стегозавр. Что неудивительно: растительноядный рептилоид вызывал уважение, а детское воображение рисовало картины, как этот гигант с лёгкостью отмахивается своим шипастым хвостом от разнокалиберных хищников. У кого-то любимчиками были зауроподы. Мастодонты древней планеты и самые большие наземные позвоночные за всю историю! А что делать, если нравится и тот, и другой? Знакомьтесь, перед вами мирагая. Она комбинирует в себе черты сразу обеих групп динозавров!

Откопали эту красотку в 1999 году совершенно случайно, когда строили дорогу между Португальскими деревнями Мирагая и Собрал. Правда, в процессе половину скелета разрушили. Но самые важные части сохранились — передняя часть тела и череп. Уже тогда стало ясно, что этот динозавр — единственный в своём роде.

Рептилия относится к семейству стегозаврид и на первый взгляд не очень-то от них и отличается. Четыре ноги, маленькая голова с беззубым клювом, два ряда пластин вдоль спины и шипы ближе к кончику хвоста. И это при длине тела около 6 метров и 2 тонн веса.

Но одна деталь отличала её от других своих родственников — длинная шея, состоящая аж из 17 позвонков. Для сравнения: у других родственников максимальное количество не превышало 13 штук. Да что там стегозавры, даже далеко не все зауроподы могут похвастаться таким количеством костяшек в шее!

Зачем же длинношеей рептилии нужна была такая анатомическая особенность? Вероятно, как и другим динозаврам — чтобы доставать до более высокого растительного яруса. Предполагается, что стегозавриды питались наземной растительностью. Но удлинение шейного отдела открывает новые пищевые горизонты и снижает конкуренцию с другими растительноядными видами.

Бонусом идёт возможность изображать из себя перископ в гуще папоротников, чтобы снизить шансы стать обедом для хищника. Жила наша героиня примерно 152 млн лет назад. В те времена территории Португалии можно было назвать курортом юрского периода. Тёплый климат, меняющийся по сезонам с сухого на влажный, масса папоротников и хвойных деревьев, формирующих леса. Красота!

Но есть и вторая версия: по какой-то причине самочкам мирагай нравились более длинношеие мужчины. И сие анатомическое новшество получилось в ходе полового отбора. А вот найти подтверждение какой-то из этих версий — это работа для дальнейших исследований.

Источник.