Эльфы попросили для начала убить главу племени самых агрессивных фурболгов, которые уже вот-вот явно нападут на сам Астранаар. Если убить их вождя, то те явно не осмелятся начинать полноценную войну.
Оул понял, что не все эльфы переживают из-за убийств. Отец больной девочки явно переживал, когда пришлось просить мага убить чащобника. А эти вот не против убийства. С другой стороны, они уже лишились многих иллюзий, когда демоны в который раз пришли в их дом. Многие потеряли своих родных, друзей. И уж не Оулу точно их судить. Даже не помня всего, что было в прошлом, маг чувствовал, что убивал много. Сейчас, стало меньше убийств, но они продолжаются.
Маг явился в деревню фурболгов подобно урагану. Он не хотел убивать никого кроме вождя. Собственно, и вождя он пришел убить только для остановки нарастающего конфликта. Хотя и были сомнения в полной искренности эльфов. Но пообщавшись в таверне, а также поговорив с Белой Луной, которому доверия у мага стало необоснованно больше (явно сказывалась привязанность после помощи с лекарством), Оул понял, что это будет наименьшее из зол для решения задачи.
Сперва остальные медведи испугались.
Но вождь был настоящим лидером. На своем языке он что-то вскричал и к магу со всех сторон рванули медведи. Будь Оул слабее, то это и было его концом. Но маг не растерялся и сперва приморозил всех к земле, а затем использовал арканные взрывы. Много взрывов.
В Астранааре маг не признался, что убил не только вождя, но и как минимум треть племени.
«Я убил их. Я убил их всех. Они мертвы, все до единого. И не только мужчины, но и женщины, и дети! Они как животные, и я зарезал их как животных!» (Звездные войны. Эпизод II)
Настроение было паршивым. В таверне Оул решил расспросить про друида, которые пошел искать некий жезл, который может как-то помочь с фурболгами.
Оказалось, что друид по имени Теронис отправился на одно кишащее мурлоками озеро. Но никто что-то не спешил проведать все ли хорошо. Оул вызвался сам, зная, как мурлоки могут быть опасны.
На месте оказалось, что друид уже давно мертв. Удивительно, что его еще не готовили как главное блюдо. Может мясо ночных эльфов было жестковато для мурлочьих зубов?
В вещах Терониса был дневник. Оул вернулся в город с трупом эльфа и его вещами.
Мага поблагодарили, но попросили продолжить начатое Теронисом дело: собрать жезл, чтобы остановить угрозу фурболгов.
Маг уклончиво сказал, что подумает. Обещать преждевременно ничего не хотелось.
Следующим, кто мог помочь в расследовании с жезлом – была дриада по имени Шаэл`дрин. Добраться до нее было не сложно, но долговато так как жила она в стороне от дорог в глубине Ясеневого леса.
Заночевал Оул в том же приюте, что и в прошлый раз, а утром вновь отправился в путь.
От лесного приюта дорога уже была не такой долгой.
Постаравшись не трогать диких животных, которых здесь было множество, Оул достиг места обиталища дриады. Это было подобием храма. Так магу показалось. Напомнило чем-то место в Сумеречном лесу, где Оул медитировал.
Шаэл`дрин к чужаку отнеслась крайне настороженно. Когда Оул начал рассказывать про свое желание помочь Астранаару и его жителям, а также про исследования погибшего друида, то дриада стала более благосклонна и предложила свою помощь. Маг передал ей записи друида. Дриада внимательно поизучала их и сказала, что поняла, где нужно искать фрагменты жезла. Все места были расположены в разных уголках Ясеневого леса. Так что придется побегать изрядно. Дриаде же нужно быть на своем месте. Так что бегать придется только Оулу. Маг и не рассчитывал на другой исход.
В итоге пришлось полазать по разным руинам, наткнуться на лагерь разбойников-нежити, которые судя по слухам или работают на Орду или делают вид и под их прикрытием промышляют какими-то странными делами. Было не ясно. Потом в дороге маг наткнулся на целую крепость Орды.
Труп путешественника говорил, что не стоит здесь так просто расхаживать. Тогда Оул решил обойти это местечко через чашу: дикие звери всегда уступали интеллекту разумным расам. Даже если сравнивать диких медведей и фурболгов – разница была ощутимой.
Рассуждая о понятии разума Оул добрался до лесного лагеря Альянса. Название ему было явно эльфом: Лесная Песнь.
В лагере была своя точка перелета.
Но больше всего поражало громадное разумное древо.
Оул не понял, как древо говорило. Это было вроде шума листвы и треска, что слышен, когда дерево сгибается на сильном ветру. Но скорее всего тут была разновидность телепатии.
Но больше всего мага интересовал исследователь по имени Кайнет, к которому Оулу уже посоветовали обратиться.
Эльф был занят своими исследованиями и ему нужна была помощь. Кайнет с радостью расскажет про артефакты, которые могли бы помочь Оулу с его проблемой, но сперва стоит завершить текущие дела. Маг предложил свои услуги. Тем более, что и древо и еще парочка обитателей лагеря озадачили Оула.
А маг вновь не смог отказать. Хотя он и так уже был в делах. Но ведь все просьбы были не таким и сложными для текущего уровня подготовки. Порой нужны были только боевые навыки. Кое-где в связи с задачей приходилось искать что-то, но попутно разные существа нападали т.к. приходилось заходить на их территорию. Маг старался минимизировать количество сражений, но порой целые стаи агрессивных существ падали замертво после глубокой заморозки. Порой маг превышал количество энергии нужное только для временного примораживания к месту. Скорее всего причиной этому было то, что Оул привык к более грозным противникам и стал по умолчанию использовать более опасные версии заклинаний, которые требовали и больших магических вложений. Самыми опасными были поручения, связанные с сатирами. Это была разумное и очень опасное племя. Они не пытались даже вступать в диалог, хотя и понимали, и говорили на том же языке, что и Оул. Судя по всему, после открытия лесов ночных эльфов всему миру привело к тому, что и сатиры узнали общий язык альянса. Хотя отдельные ругательства сатиры продолжали говорить на эльфийском языке. Да и тут общий смысл посыла был ясен.
Когда Оул решил вопросы, включая и задания с помощью Кайнета, тот сообщил, что у него появилось свободное время для мага.
Когда Оул подробно рассказал про приступы, которые у него бывали Кайнет поцокал задумчиво языком. Затем Кайнет начал перечислять различные артефакты, которые могли бы как-то упростить жизнь в такой ситуации. Но каждый раз затем говорил, что есть такое-то и такое-то ограничения. В итоге методом исключения остался один артефакт. Чтобы узнать, где его достать – стоило отправиться к Велене Звездных Всполох, что занята делами в Приюте Серебряного Ветра. Приют стоит на озере на юго-востоке от Астраанара. Кайнет увидел, что Оул не понял как добраться и взял у мага его карту и начал показывать.
– Если ты полетишь в Астранаар, то из него идешь на юг по дороге. Она повернет потом на восток – идешь дальше. Но вот тут иди с тропы на юг, не нужно идти до развилки дороги на север. Ясно?
Так стало значительно яснее и Оул полетел в Астранаар. Правда, из него маг сперва отправился к дриаде по поводу найденных деталей жезла. Дриада похвалила Оула и подсказала, где можно провести финальный ритуал по завершению сборки жезла.
Когда уже и ритуал был проведен, то Оул поблагодарил за все дриаду. А потом уточнил наконец-то, а как жезл работает и как он поможет с проблемой фурболгов. Дриада рассмеялась и сказала, что удивлена, что все время маг бегал с задачей, которую сам не полностью понимал. Затем наставительно проговорила:
– Лишь глупец, что хочется оставаться глупцом делает то, что делает без понимания и желания понять.
В итоге Оул узнал, что жезл временно превращает использовавшего артефакт внешне в фурболга.
Дриада посоветовала отправиться в Астранаар и узнать какие именно племена фурболгов угрожают эльфам, а затем используя жезл внедриться в нужное медвежье сообщество для разведки. А далее, в теории, можно перейти к дипломатии.
Так Оул и сделал: узнал в Астранааре нужную информацию. Но было большое сомнение, что фурболги будут так наивны и допустят к себе чужака. Выдать себя было крайне просто: Оул не знал о фурболгах ничего. Маг вернулся к дриаде за советом. Та поизучала карту Оула и подсказала, где в теории может жить фурболг-изгой, у которого можно было бы более спокойно узнать хоть что-то.
Совпадение или нет, но недалеко от логова меджведя-одиночки был приют, где магу нужно было встретиться с Веленой Звездных Всполох по совету Кайнета. Так что первым делом Оул отправился в Приют Серебряного Ветра.
Велена почти с самого начала рассказа Оула поняла, что нужно магу. Она предупредила, что артефакт нужный магу имеет особенность: он может сработать только один раз. Он помогает не только при подобных приступах, но и в других опасных ситуациях. Но будь у тебя хоть сотня в запасе, сработает лишь однажды на одном человеке. Этот артефакт наследие древних дней. Запас еще впечатляющий, но выдается лишь один на руки, собственно и нет смысла по вышеназванным причинам, давать больше. Но все равно количество ограниченно и потому не всем его выдают. Только за заслуги. И так уж вышло, что есть дело, за которое Велена готова вознаградить нужным магу артефактом.
Для начала была простая задача. Нужно было тут недалеко победить несколько водных элементалей, которые терроризировали округу. Затем собрать зачарованные браслеты и проявить с помощью магического свитка, кто же наслал этих тварей в Ясеневый лес.
Кстати. Это именно так начинается квест, который и советовался для прохождения на хардкоре, т.к. дает отличный предмет-расходник, позволяющий один раз спасти персонажа, если успеть его использовать.
В воде плавало тело светловолосого эльфа. Кем бы он ни был – было похоже, что его убили эти неконтролируемые водные элементали.
Оул должен справиться. В чем может быть проблема по усмирению существ водной стихии? Да Оул был уже почти специалистом в ней! Оказалось, что тут и кроется главная сложность: водные элементали имели полную защиту от магии воды. Арканная магия почему-то тоже не наносила им урона. Может быть уровень практики арканов был у Оула плоховат. А может у элементалей имелось зачарование какое-то. Пришлось использовать огонь. Даже простые заклинания огня у Оула выходили как-то коряво. Но под конец боя уже стало выходить получше.
Набрав вполне подходящее число нужных браслетов, маг убрался от озера подальше и применил свиток в безопасном месте. А затем уже отправился назад в приют.
Велена была довольна проделанной работой.
Хорошая работа, Оул, это даст нам информацию, необходимую для того, чтобы раскрыть преступника. Ты не против помочь нам схватить мага, который наполнил наши пруды порчеными элементалями? У меня сердце сжимается при виде оскверненного Ясеневого леса и других мест, и я просто сгораю от нетерпения схватить волшебника, который так старается еще сильнее навредить этому краю. Мы заставим его за все ответить.
Разумеется, Оул был не только не против, но и сильно за: обещанный артефакт, который хотя бы один раз защитит от приступа – это было хоть и не лечение, но дополнительный шанс выжить.
Велена сказала, что ей нужно время для изучения полученной с помощью свитка информации. Пусть Оул зайдет через денек или два.
Оул согласился и отправился к месту, где по предположению дриады жил фурболг-одиночка.
Заметив фурболга издалека, Оул вернулся в чащу, чтобы поэкспериментировать с тем как именно работает жезл.
Все оказалось крайне просто. Можно было в любой момент зарядить жезл потоком энергии, а затем навесить иллюзию фурболга.
Снять иллюзию можно было досрочно, как и любые эффекты поверх ауры, ну или подождать, когда эффект сам рассеется.
Оул пошевелил руками, потянулся. Было забавно вместо своего тела видеть иллюзию. Маг походил походкой, которой в его представлении передвигались фурболги. Когда Оул посчитал, что результат подходящий – пошел к костру, возле которого сидел изгой.
Когда фурболг заметил подходящего к нему замаскированного Оула, то опасливо встал и стал внимательно смотреть на мага.
Оул не нашел ничего лучше для начала разговора, как поздороваться.
Напряжение ушло. Фурболг представился Кролгом. Он очень удивился, что встретил «чистого» сородича без порчи.
Фурболг был крайне мудрым существом. Даже среди прочих рас, что уже встречал в этом мире Оул не часто видел такую мудрость.
Оул не хотел делиться своими представлениями о том, что произошло. У мага не было достаточно знаний. Может эльфы и были виноваты в порче, а может и нет. Но идея Кролга по уничтожению злобного вождя фурболгов показалась подходящей для решения и проблем эльфов, и имела потенциал для самих фурболгов.
Хотя мага не оставляла мысль, что он просто вновь занимается заказными убийствами.
Вождь с охраной был в лесном поселении недалеко от логова фурболга-изгоя.
Разобраться с вождем было несложно. Маг не хотел убивать лишних медведей и кинулся мимо бегущих к нему фурболгов, которые услышали крики со стороны, где был убит их вождь.
По пути несколько гигантских пауков успели забрызгать мага ядовитой секрецией: повезло, что ничего не попало на открытые участки кожи. Кто знал, что там за яд. Первым делом, оторвавшись от погони, маг пошел к реке стирать одежду. Не хотелось случайно занести яд куда-нибудь по неосторожности.
Далее Оул вновь применил на себя жезл с иллюзией фурболга и поведал Кролгу о победе над злобным вождем.
Кролг грустно сказал, что сильно мир не стал лучше от этого поступка, но сейчас хотя бы появился призрачный шанс наладить жизнь следующих поколений. Изгой посоветовал Оулу отправляться назад в свое племя и рассказать эту новость им. Это было забавно, зная, что Кролг не знает, что новостей от Оула ждет не племя фурболгов.
Маг попрощался, отошел в чащу, а там воспользовался камнем возвращения и вернулся в Астранаар рассказать там, что угроза от фурболгов сейчас уже не исходит. Во всяком случае от тех, что живут в Ясеневом лесу. Как Оул понял, то именно местных фурболгов на войну гнали те вожди, которых маг уже успел устранить за период пребывания здесь.
В Астранааре эльфы были очень рады. И даже разрешили магу оставить жезл зачем-то. Оул же говорил, что лучше эту вещь вам на будущие переговоры сохранить. Эльфы же почему-то игнорировали данное предложение.
Что-то явно здесь было не так. У Оула повторно проскочила мысль, что его используют в какой-то политической игре, но не мог понять кто именно игроки в этот раз.
Посему маг попрощался с городком и отправился на встречу с Веленой, у которой была вполне конкретная задача: выследить и уничтожить волшебника, который наслал на Ясеневый лес злобных элементалей. Оул же за данный заказ получит конкретное обещанное уже вознаграждение. В таком договоре все было достаточно прозрачно.
