Обитают мандрилы в Западной Африке: Камеруне, Конго, Заире, Гвинее, Габоне. Населяют они влажные тропические леса, иногда встречаются в скалистых местностях. Мандрилы живут семейными группами, которые насчитывают от 15 до 30 животных. Эти обезьяны оседлы, но участок каждой семьи очень обширный. В светлое время суток мандрилы обходят территорию, а ночлег обустраивают на деревьях. В семейной группе царит жесточайший патриархат. Глава семьи, крупный самец-вожак, не только водит за собой все стадо, но и следит за взаимоотношениями в нем. Его авторитет непререкаем: ему подчиняются и самки, и молодняк, и самцы рангом пониже. Характер этих обезьян в чем-то схож с павианами. Они проявляют агрессию в случае неповиновения, а при посягательстве на авторитете вожака может завязаться жестокая драка.