Лигр: Гибрид львов и тигров весом почти в полтонны. В чём секрет его размеров?
Как вы думаете, какая кошка является самой крупной за всю историю Земли? Тигр? Лев? Или, может быть, давно вымерший смилодон? Все эти ответы неправильны. Самая крупная кошка планеты — это Геркулес. Его длина — 3,3 метра, а масса — 430-450 кило. Геркулес — это лигр, и, одновременно с этим, маленькое генетическое чудо.
Маленькое чудо, говорите?
Лигры — это крайне редкие гибриды, потомство львов и тигриц. На сегодняшний день существует от 50 до 100 лигров, которые обитают только в неволе. В дикой природе они тоже могут существовать, но чисто теоретически. Ареалы львов и тигров почти не пересекаются, а сами животные не могут найти общий язык, слишком уж разные у них повадки. Впрочем, у индусов (а именно на территории Индии, в лесу Гир, их ареалы и пересекаются) сохранились легенды о чудовищных кошках, которые, предположительно, могли быть лиграми.
Лигрица Зита с котёнком из Новосибирского зоопарка. К сожалению, лигрица умерла в 2018 году.
Несмотря на то, что все известные лигры рождены в неволе, они представляют собой одну большую (буквально) генетическую загадку. Причём состоящую из двух частей. Первая из них: почему самки лигров размножаются нормально, а самцы бесплодны?
Лигрица собственной персоной!
Если начистоту, то эта загадка не только лигров. Самцы-гибриды практически всегда бесплодны, причём эта закономерность прослеживается в разных группах животных: у млекопитающих, рептилий и даже насекомых! Закономерность была названа правилом Холдейна, в честь первооткрывателя. Точные причины бесплодия неизвестны. Но, скорее всего, проблема кроется в нарушении взаимодействия половых хромосом.
Если вы будете кормить котика каждый раз, когда он попросит, то животинка вырастет до таких же размеров.
Следите за руками. Гены, отвечающие за формирование сперматозоидов, находятся не только на Y (мужской), но и на X (женской) хромосомах. Просто они выключены, если в организме нет Y хромосомы с подходящими генами-активаторами. И эти самые гены-активаторы с Y-хромосомы льва абсолютно не подходят для тигриной X-хромосомы. Вот и получается, что организм самца просто не способен запустить процесс синтеза сперматозоидов. А вот у самок такой проблемы нет.
А вот у птиц ситуация обратная, у их гибридов самки бесплодны чаще самцов. Причины впрочем, те же — нарушение связи между хромосомами.
А вот вторая загадка лигров уникальна для них. Как мы уже говорили в самом начале, лигр — это гигант, родившийся от льва и тигрицы. Но если поменять пол родителей, то на свет родится тигролев, он же тигон. И кот будет удивительно маленьким! Масса взрослого тигрольва не превышает 200 кило, он меньше и тигров, и львов. А знаете, что самое интересное? Даже если тигролев практически не будет отличаться от лигра генетически, он всё равно будет меньше в 2-2,5 раза!
Но тигролев всё равно красавчик!
И вот тут настаёт время для ещё одного термина: геномный импринтинг. Это феномен, при котором активность некоторых генов прямо зависит от того, от какого родителя они попали в организм. Система геномного импринтинга — своеобразный предохранитель, который нужен, чтобы активность некоторых генов в организме не была слишком высокой и не сломала хрупкий внутренний баланс.
Вот вам пример. Чтобы львёнок развивался по плану, ему достаются нормальные гены роста от отца, и подавленные — от матери. В итоге нормально работает всего одна группа генов, тогда как вторая сильно ослаблена. Если бы обе пары работали одновременно, то львёнок превратился бы в огромное, неповоротливое и прожорливое чудище. У тигрёнка же всё наоборот: нормальные гены роста достаются ему от мамы, а подавленные — от отца. И результат получается тем же самым.
Когда я вырасту, я скушаю вас всех!
Но при межвидовом скрещивании случается казус. Лигру достаются обе нормальные копии гена роста, и поэтому он вырастает огромным. А вот тигролев получает сразу две подавленные копии. Вот он и становится даже меньше своих родителей!
Уже в возрасте 3 лет Геркулес весил более 300 кило и вошёл в книгу рекордов Гиннеса как самый крупный представитель кошачьих в мире!
По крайней мере, его здоровью это идёт на пользу. Тигоны редко страдают хронических болезней и проблем, тогда как у лигров ожирение, артриты и неврологические проблемы встречаются куда чаще. Но и те и другие всё равно могут прожить 20-25 лет. Геркулесу, например, уже 23 года!
Но он всё равно пьёт молоко из бутылочки :))
