8 апреля 1783 года, Екатерина II подписала манифест о присоединении Крыма к Российской империи.
Правда, этому свершению предшествовало несколько войн..
Екатерина II крайне осторожно относилась к расширению границ империи.
Она понимала, насколько опасно получить внутренних врагов — жителей, не готовых жить в России.
И неутомимый идеолог продвижения России в Причерноморье Григорий Потемкин потратил немало сил, чтобы доказать императрице, что крымчане действительно готовы присягнуть российской короне.
Не подневольно, а по искреннему желанию.
Он понимал стратегическую важность Крыма, который давал России ключи от Черного и Азовского моря, от Кубани и Грузии.
И оттого еще больше жаждал, чтобы полуостров вошел в состав страны.
Тем более, что за 7 лет до подписания Манифеста Россия уже находилась на волосок от того, чтобы признать Крым своим владением.
Во время русско-турецкой войны 1768-1774 годов генерал Василий Долгоруков захватил Крым и подписал с ханом Сагиб-Гиреем Карасубазарский трактат, провозгласивший Крымское царство независимым от Османской империи и состоящим под покровительством России.
Россия получила несколько военно-морских баз на полуострове, важнейшей из которых считалась Керчь.
По приказу Потемкина некоторое время в Крыму служил генерал-аншеф Александр Суворов.
Он поддерживал крымских ханов, лояльных по отношению к России, и помогал выдавить с полуострова тех, кто ориентировался на дружбу с османами.
Великий полководец высоко оценил Ахтиярскую бухту в районе нынешнего Севастополя и построил там первую — очень скромную — гавань и укрепления.
Потемкин давно уже не был фаворитом императрицы, но он играл важнейшую роль в государственных делах, по праву считался «полудержавным властелином».
Реформировал армию, вел переговоры с крымскими ханами, наводнил своими шпионами всю Османскую империю, а в придачу и Австрию.
В начале 1783 года «светлейший» забрасывал Екатерину письмами, в которых писал о том, насколько необходим России Крым — величайший форпост на Черном море.
Императрица не торопилась соглашаться со своим «душевным другом».
Она опасалась нового кровопролития, очередной разорительной войны с турками.
Но на нее произвели сильное впечатление донесения русских агентов из Стамбула, которые уверяли, что крупнейшие турецкие чиновники подкуплены и войны с янычарами в ближайшие несколько лет точно не будет.
И Потемкину развязали руки.
В феврале 1783 года крымский хан Шагин Гирей отрекся от власти, а 8 апреля Екатерина II подписала манифест о принятии «Крымского полуострова, острова Тамана и всея Кубанской стороны под державу Российскую».
Судьба Крыма была предрешена.
Но историки часто забывают упоминать одну важную деталь.
После этого еще несколько месяцев Манифест оставался тайным.
Его не опубликовали.
О нем не знал никто, кроме императрицы, Потемкина и его ближайших сотрудников.
Даже иностранные разведчики не подозревали о том, какое дело затеяли русские.
Турки были уверены, что полуостров останется под протекторатом России, но в состав екатерининской империи не войдет.
Потемкин терпеливо дождался праздника — дня восшествия на престол Екатерины II.
В этот день в одной из крымских столиц, Карасубазаре (ныне — Белогорск), на священной для местных жителей горе Ак-Кая (Белая скала) состоялась торжественная церемония.
На живописной вершине Потемкин, громко зачитав манифест Екатерины, торжественно принял присягу на верность Российскому государству от татарской знати, духовенства, воинства и крестьянских представителей.
А потом состоялся пир на весь мир.
О реакции Стамбула на присоединение полуострова Потемкин докладывал так:
«Они знают о занятии Крыма, только никто и не пикнет».
Грубовато, но верно.
Ведущие европейские державы не сразу, но все-таки признали вхождение Крыма в состав России.
Первой поддержала Петербург Австрия, затем — Пруссия.
А ровно через год после присяги на скале Ак-Кая даже Османская империя, приструнив собственную гордость, признала новые, расширившиеся границы северного соседа.