Фотограф Ahmad Albannay.

Зоопарк Росс Парк, Нью-Йорк, США.

Фотограф кипер Julia.

Представьте кошку — маленькую, круглоглазую, с мягкой шёрсткой и умилительной мордочкой. Так и хочется потискать! Но что, если за этой внешностью скрывается безжалостный хищник, способный в одиночку победить ядовитую змею, разорить птичье гнездо и за ночь уничтожить десяток жертв?

Дикая природа полна сюрпризов, и некоторые её обитатели — настоящие мастера обмана. В этом рейтинге — пять диких кошек, которые выглядят так, будто созданы для мемов и обнимашек, но на самом деле являются хладнокровными охотниками. Их когти остры, реакция молниеносна, а инстинкты отточены тысячелетиями эволюции.

Черноногая кошка (Felis nigripes).

Эта миниатюрная кошка выглядит как милый домашний питомец, но на самом деле она в разы смертоноснее льва. При весе всего 1,5–2,5 килограмма черноногая кошка демонстрирует невероятную эффективность на охоте – её успешность достигает 60%, тогда как у льва этот показатель всего 25%.

Каждые 50 минут она выходит на охоту, и за одну ночь может добыть до 14 животных! В её меню входят не только грызуны и птицы, но и насекомые, а также ядовитые змеи, включая кобр. При этом воду она почти не пьёт, получая всю необходимую влагу из мяса своих жертв.

Черноногая кошка – настоящий мастер скрытной охоты. Она подкрадывается из засады, как леопард, а если нужно догнать добычу, бегает зигзагами, сбивая её с толку. Мощные лапы позволяют ей раскапывать норы и разорять птичьи гнёзда, а прыжки на 2,5 метра в высоту делают её опасной даже для пернатых.

Обитает этот крошечный, но грозный хищник только в засушливых регионах Южной Африки, Ботсваны и Намибии. Несмотря на миниатюрные размеры, одна особь контролирует территорию до 20 квадратных километров – как небольшой город!

Интересно, что в неволе черноногая кошка почти не размножается – её дикая природа не терпит ограничений. А в Древнем Египте её почитали как священное животное, но, в отличие от домашних кошек, так и не смогли приручить.

Кошка-рыболов (Prionailurus viverrinus).

На первый взгляд эта кошка кажется неудачным экспериментом природы — приземистая, с немного грустными глазами и нелепо коротким хвостом. Но стоит увидеть её в деле, как становится ясно: перед вами идеальный хищник водно-болотных угодий. Кошка-рыболов, или виверровый кот, — единственный представитель кошачьих, для которого вода не преграда, а дом родной.

Обитатель мангровых лесов Юго-Восточной Азии превратил свою кажущуюся неуклюжесть в преимущество. Мощное тело с перепончатыми лапами позволяет бесшумно передвигаться по топям, а особое строение ушей — охотиться даже под водой. В отличие от домашних кошек, которые панически боятся воды, этот хищник ныряет с удовольствием, задерживая дыхание на 30-40 секунд. Его добычей становятся не только рыбы, но и крабы, лягушки, а иногда — молодые крокодилы.

Особенность охоты виверрового кота — хитроумная тактика. Он может часами сидеть неподвижно у воды, слегка шевеля пальцами, имитируя движение червей. Когда доверчивая рыба приближается, следует молниеносный удар лапой с выдвижными когтями-крючьями. В сезон дождей, когда вода заливает прибрежные зоны, кошка-рыболов превращается в настоящего водного рейдера, плавая между затопленными деревьями и разоряя птичьи гнёзда.

Несмотря на миловидную внешность, характер у этого кота — настоящего дикаря. Взрослые особи яростно защищают свою территорию (до 8-10 км вдоль водоёмов), а самцы в брачный период издают пугающие звуки, больше похожие на рычание медведя, чем на мяуканье. Попытки приручить виверровых котов обычно заканчиваются плачевно — даже рождённые в неволе особи сохраняют агрессивный нрав и непредсказуемое поведение.

В древнем Сиаме этих кошек использовали для рыбной ловли, привязывая за лапу и выпуская в водоёмы. Но современные зоологи считают, что подобные истории — скорее легенды. Настоящая стихия кота-рыболова — мутные воды тропических болот, где этот необычный хищник уже миллионы лет доказывает, что эволюция иногда создаёт совершенные творения в самых неожиданных формах.

Барханный кот (Felis margarita).

Этот миниатюрный хищник выглядит так, будто сошёл с страниц сказки – большие уши, трогательная мордочка и пушистые лапки, будто созданные для мягких объятий. Но за миловидной внешностью скрывается настоящий мастер выживания в самых экстремальных условиях. Барханный кот – единственный представитель кошачьих, приспособившийся к жизни в раскалённых песках пустынь Северной Африки и Ближнего Востока.

Его секретное оружие – невероятная выносливость. Плотная шерсть на лапах защищает от ожогов горячим песком, а особое строение ушей не только отлично улавливает малейший шорох, но и помогает рассеивать тепло. Этот кот может неделями обходиться без воды, получая влагу исключительно из пищи. Его добычей становятся юркие ящерицы, ядовитые змеи и проворные грызуны, которых он выслеживает по ночам, полагаясь на феноменальный слух.

Барханный кот передвигается необычным способом – низко прижимаясь к земле и практически сливаясь с песком. Его бледно-песочный окрас делает его невидимым даже при лунном свете, за что бедуины прозвали его "джинном пустыни". В отличие от большинства кошачьих, он почти не оставляет следов, а его способность мгновенно закапываться в песок спасает от хищников и палящего солнца.

Несмотря на крошечные размеры (взрослые особи редко весят больше 3 кг), этот кот обладает удивительной смелостью. Известны случаи, когда барханные коты вступали в схватку с ядовитыми рогатыми гадюками и выходили победителями. Сегодня этот удивительный вид находится под угрозой – из-за разрушения мест обитания и незаконной торговли экзотическими животными. Но в бескрайних песках, где температура днём достигает 50°C, а ночью падает ниже нуля, этот маленький воин продолжает доказывать, что даже в самых суровых условиях можно не просто выживать, а царствовать.

Оцелот (Leopardus pardalis).

За яркой шкурой этого кота скрывается натура настоящего аристократа тропических лесов. Оцелот, размером с крупную домашнюю кошку, носит роскошный пятнистый наряд, достойный своего старшего родственника – ягуара. Но не стоит обманываться его изящными формами: этот обитатель джунглей Центральной и Южной Америки – безжалостный охотник, способный одним укусом перегрызть позвоночник своей добыче.

Оцелоты – мастера скрытности. Их золотисто-черные пятна идеально маскируют хищников в пятнистом свете тропического леса. Эти кошки одинаково уверенно чувствуют себя как на земле, так и на деревьях, где охотятся на спящих обезьян и птиц в гнёздах. Их рацион удивительно разнообразен – от мелких грызунов до молодых оленят, а особое пристрастие они питают к попугаям ара, чьи яркие перья иногда находят возле их логовищ.

В древних культурах Мезоамерики оцелот считался священным животным. Ацтеки называли его «ягуаром бедняков», а майя верили, что пятна на его шкуре – это следы звёзд. Сегодня этот великолепный хищник стал символом борьбы за сохранение тропических лесов, хотя его численность по-прежнему сокращается из-за браконьерства и уничтожения естественной среды обитания.

Особенность оцелота – его удивительная адаптивность. В отличие от многих диких кошек, он может жить рядом с человеческим жильём, не попадаясь на глаза. Фермеры иногда даже не подозревают, что по их угодьям уже много лет ходит этот пятнистый призрак, продолжая охотиться по законам дикого леса, который когда-то простирался на тысячи километров.

Амурский лесной кот (Prionailurus bengalensis euptilura).

Этот пушистый отшельник с пронзительными жёлтыми глазами – самый северный представитель диких кошек в мире. Амурский лесной кот, обитающий в глухих лесах Дальнего Востока, – живое воплощение таёжной загадочности. Его густая серая шубка с размытыми полосами делает хищника невидимым среди заснеженных валежников.

В отличие от своих южных сородичей, этот кот прекрасно приспособлен к суровым условиям. Короткие мощные лапы с широкими подушечками позволяют ему бесшумно передвигаться по глубокому снегу, а пушистый хвост, как шарф, согревает в тридцатиградусные морозы. Основная добыча кота – грызуны и птицы, но при случае он не откажется от зайца-беляка или даже молодого косулёнка.

Особенность амурского кота – его феноменальная осторожность. Даже опытные охотники годами не видят этого зверя, находя лишь его следы на снегу – аккуратные цепочки, обходящие человеческие поселения стороной. Лишь весной, во время брачного периода, тайга оглашается его низкими гортанными криками, больше похожими на рычание рыси, чем на мяуканье домашней кошки.

Сегодня этот редкий подвид находится под угрозой из-за вырубки кедрово-широколиственных лесов и браконьерства. Амурский лесной кот стал своеобразным индикатором здоровья уссурийской тайги – там, где исчезает этот скрытный хищник, вскоре начинают вымирать и другие обитатели древнего леса.

Источник.

Фотограф Ali Bin Thalith