Серия «Свет новой звезды»

Эрик направил аппарат вверх, стараясь держаться как можно дальше от большого темного пятна, закрывшего собой звезды. Он хотел подняться выше, чтобы найти корабль, на котором Изар увез Тею, и очень скоро его нашел. Все аппараты Эриды, от юрких капсул и катеров до тяжелых линкоров, летели навстречу рокотам и ретеленам. И лишь один корабль устремился прочь от поля боя, уворачиваясь от взрывов и выстрелов. За ним Эрик и помчался. Ему было интересно, куда Изар хочет отвезти Тею, чтобы привести свой план в действие. Они взлетали все выше и выше, и, в конце концов, покинули атмосферу планеты. Эрику пришлось выжать всю мощность, которую могли дать двигатели его аппарата, чтобы не потерять свою цель из виду. Он все еще не понимал, чего добивается Изар. Если он решил использовать энергию Теи прямо сейчас, это было более чем глупо. Она испугана, расстроена и вряд ли сможет победить кого бы то ни было.

Но корабль продолжал лететь вверх, и Эрик – за ним. Расстояние между ними и так было большим, а при выходе в открытый космос преодолеть этот разрыв стало еще тяжелее. Двигатели опасно завибрировали, он пожалел, что не выбрал для погони другой транспорт, но сейчас думать об этом было поздно, только лететь вперед, надеясь на чудо. К тому же, Эрик не знал, как попадет на борт, вряд ли его встретят там с распростертыми объятиями. Но об этом он подумает потом, сейчас главное догнать их. И как только он об этом подумал, корабль Изара остановился. Эрик сбросил скорость, но заглушать двигатели не стал. Он не знал, что задумал командир, возможно, понадобится быстрая реакция.

Мужчина так напряженно наблюдал за своей целью, что чуть не пропустил приближение рокотов. Их корабли бесшумно проскользнули мимо, а следом за ними пролетели три корабля ретеленов, черные, мерцающие, завораживающие. Эрик с трудом заставил себя оторваться от этих машин. Ему не нравилось такое внимание к кораблю, на котором находилась Тея. Очень скоро его окружили, и все снова стихло. Несколько долгих минут ни один аппарат не двигался. Потом люк корабля эриданцев распахнулся, и из него выпало что-то небольшое, размером с человека…

Тело действовало быстрее, чем разум – когда Эрик подумал, кто это может быть, его маленький юркий аппарат был уже на полпути к девушке. К сожалению, рокоты оказались намного ближе. Но они не пытались ее забрать. Не успел Эрик подлететь к Тее, как пространство вокруг нее начали прорезать многочисленные лучи лазеров. По какой-то счастливой случайности пока ни один выстрел не попал в цель, но это везение могло закончиться в любой момент. Поэтому Эрик выжал всю мощность до предела, и вскоре оказался рядом с Теей. Повернуться так, чтобы она оказалась со стороны пассажирского сиденья, было делом десяти секунд. Открыть дверь и втащить ее внутрь – еще столько же. Но это были самые длинные секунды в его жизни.

- Тея, - позвал он ее, разворачивая катер и устремляясь как можно дальше от корабля Изара.

У него даже не было времени проверить ее пульс, он не знал, жива ли она, но продолжал упорно звать. И его усилия увенчались успехом. Когда они зависли надо льдами Эриды, Тея вздрогнула и открыла глаза.

- Эрик?! – изумилась она, увидев его. – Что… Что я здесь делаю? Я же была…

Девушка вдруг резко замолчала, широко раскрыв глаза. Последний момент перед пробуждением пронесся как яркая вспышка – она стоит рядом с Изаром, и он выталкивает ее в открытый люк.

- Зачем он это сделал? – воскликнула Тея, поворачиваясь к Эрику. – Зачем Изар выбросил меня за борт? Я думала, я нужна ему для борьбы с рокотами.

- У меня есть два варианта, - невесело усмехнулся мужчина. – Поделиться? Первый вариант – он решил, что лучше избавиться от тебя и спастись. Потому что рокоты охотятся именно за тобой. Второй вариант – он решил, что так ты запаникуешь и выпустишь свой свет, который сожжет рокотов и ретеленцев.

- Зачем ты вернулся за мной? – спросил вдруг Тея, серьезно глядя на него.

- Что, если я не могу без тебя? – ответил он вопросом на вопрос.

- Но мы ведь совершенно друг друга не знаем. Ты же как-то жил без меня все это время, - тихо произнесла девушка.

- Разве это имеет значение? – улыбнулся он. – Разве хоть что-то имеет значение, кроме того, что происходит здесь и сейчас? Я говорю, что не могу без тебя, и это правда.

- Но я все равно должна погибнуть, - с грустью покачала головой Тея. – Та энергия, которая досталась мне от родителей, от одаренных, она все равно сожжет меня в ближайшем будущем. Но я не хочу, чтобы она пропадала просто так. Я хочу, чтобы она помогла кому-то, чтобы принесла жизнь, свет и тепло.

- Только не так, - упрямо возразил Эрик. – Не так, когда ты одна в открытом космосе, и тебя вот-вот пронзят лучи лазеров. Когда это случится, я хочу быть рядом с тобой.

Они замолчали. Больше говорить было не о чем, все нужные слова прозвучали. И Эрик направил аппарат вокруг планеты, внимательно осматривая окрестности. Он знал еще одну пещеру в выдававшейся наружу части ядра, где можно было спрятаться и переждать атаку. А потом… Что? Этого мужчина не знал. Он не представлял, что будет делать дальше, как им спастись, если это вообще возможно. Оказалось, Тея думала о том же.

- Что ты собираешься делать? – спросила она, когда катер облетел уже половину планеты.

- Для начала – найти убежище. Некоторое время мы побудем там, а потом решим, что делать дальше.

- Но как же жители Эриды? Что будет с ними?

- Ты готова помочь им сейчас? – поинтересовался Эрик, направляя катер вниз – он только что заметил нужную расселину.

- Возможно, стоит попытаться. – Тея откинулась назад и устремила взгляд в сероватые льды Эриды, становившиеся все ближе.

Чем дольше она смотрела на поверхность планеты, тем больше понимала, почему ученые в шутку говорят, что она похожа на мягкий сыр. Если быть более внимательным, можно обнаружить, что лед, покрывающий Эриду, все время бурлит, как будто варится на медленном огне. Это казалось странным, но умиротворяло, так что Тея не заметила, как заснула. Она очнулась от легкого прикосновения. Вокруг была темнота, пронзаемая лишь миганием бортовых огней. Эрик склонился к девушке, снова дотронулся до ее плеча.

- Ты как, в порядке?

- Да, наверно, просто утомилась, - Тея потерла глаза. – Где мы?

- В убежище, - ответил Эрик. – Посидим здесь немного, отдохнем. Мне надо понять, что делать дальше.

Но его план не сработал. Неожиданно часть стены засветилась, началось странное вращение. Эрик дернулся, завел двигатели и направил катер к выходу, но тут же резко остановился, так что Тея врезалась в лобовое стекло. Ей даже не пришлось спрашивать, что произошло. Из слабо освещенного проема вылетели три корабля рокотов. Но, вопреки ожиданиям, они просто повисли в воздухе перед ними, плавно покачиваясь вверх-вниз. Ни выстрелов, ни попыток окружить – вообще ничего.

- Чего они ждут? – спросила Тея, замирая от страха.

- Своих хозяев, - мрачно ответил Эрик.

- Ретеленов? – ахнула девушка. – И что нам делать?

- Уходить, что же еще.

Он вдавил рычаг до упора, направляясь прямо на рокотов, но катер не сдвинулся с места. Новая попытка, с тем же результатом. Выругавшись, Эрик дотянулся до неприметной кнопки. Двигатели взревели, дотянули до высоких нот, но машина все равно не двинулась с места. Запахло паленым. Тея обернулась и в ужасе увидела, что именно не давало им тронуться. Стена, так напугавшая Эрика своим сиянием, неумолимо притягивала их к себе, не позволяя покинуть эту каменную ловушку.

- Эрик! – в отчаянии воскликнула девушка. – Эрик, нас затягивает!

- Я знаю, - глухо ответил он, продолжая дергать рычаг. – Ретелены способны вызывать локальные черные дыры. Прости меня, Тея. Я не смог тебя спасти.

Девушка сидела, опустив голову, погрузившись в чувство безысходности, которое расползалось от сердца по всему телу, охватывая каждую клетку, каждый участок кожи. Но это не должно закончиться вот так, только не здесь и не сейчас.

- Хорошо, - сказала она, наконец, посмотрев на Эрика странно заблестевшими глазами. – Значит, я спасу тебя.

- Тея, что ты делаешь?! – закричал он, когда девушка открыла люк и выбралась наружу.

Падение было недолгим, они парили невысоко над землей. Поднимаясь на ноги, Тея напряженно осматривалась, пытаясь оценить ситуацию. Хотя как тут можно что-то оценить, когда от страха даже двигаться невозможно, не то, что думать. Но она заставила себя собраться. Если она хочет спасти Эрика и спастись сама, нужно быть сильной, использовать то, что у нее есть. Ее внимание привлекло какое-то движение, и девушка посмотрела в ту сторону, отвлекаясь от своих мыслей. Из светящейся стены, которую Эрик назвал черной дырой, вышли две высокие фигуры. Не то что высокие, они были просто огромными. Длинные ноги и руки, темные, как самая беззвездная ночь, как тело этих странных существ. Казалось, они поглощали весь свет, который мерцал вокруг них, и лишь глаза отличались жутким зеленоватым сиянием.

Тея пискнула и попятилась. Она уже привыкла к рокотам, хотя тоже очень их боялась, но то, что представляли собой ретелены, вызывало первобытный ужас. Как будто он воплощали все, чего боялись далекие предки людей, когда на первобытную Землю опускалась темнота. Девушка попыталась сосредоточиться на себе, уже не уверенная в том, что она хоть что-то сможет сделать. И тут же ощутила, как вокруг нее сжимается воздух, стягивая ее легкие тугими узлами. Она начала задыхаться. В ушах шумело, безумно кружилась голова, а перед глазами резвились черные точки. Тея уже попрощалась с жизнью, когда ее внезапно отпустило. Немного придя в себя, она открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого света. Темноту разрезали лучи лазеров, направленные прямо в ретеленов. Недалеко от себя девушка заметила неподвижные силуэты рокотов. Значит, кто-то пришел им на помощь?

Тея осторожно поднялась, оглядываясь в поисках неведомого подкрепления. Но здесь был только Эрик, отчаянно паливший в ретеленов из всех лазеров, которые нашел в их небольшом катере.

- Беги к катеру и улетай! – крикнул он, заметив, что Тея очнулась.

Он отвлекся, и это стало его ошибкой. Девушка увидела, как мужчина повалился на колени, хватаясь за горло. Значит, к нему применили ту же атаку, что и к ней.

- Нет! – крикнула Тея, бросившись к своему спутнику.

На нее тут же обрушилась неимоверная ледяная тяжесть, как будто она вдруг очутилась под снежной лавиной. Но в этот раз девушка не подчинилась страху. Перед ее глазами был задыхавшийся Эрик.

- Я сказала, нет! – крикнула она еще раз, мысленно отбрасывая от себя эту мерзлую гору.

И почувствовала, как от ее сердца растекается тепло, быстро превратившееся во всепоглощающий жар. И этот жар начал волнами выходить наружу, растапливая ледяной холод ретеленов. Тея чувствовала, как горит ее кожа, но нашла в себе силы подняться и направиться к Эрику. Он задышал спокойнее и открыл глаза, с ужасом глядя на сияющую Тею.

- Остановись, хватит, - попросил он, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты уже оглушила их, не сжигай себя. Нам надо бежать.

Он схватил ее за руку, несмотря на исходивший от нее жар, и побежал к катеру. Когда они взмыли в воздух, девушка еще светилась, но постепенно сияние начало затихать. Она тяжело и часто дышала, с ужасом глядя на свою почти сгоревшую одежду и опаленные руки Эрика, с трудом державшие рычаг.

- Тебе больно? – спросила она сквозь слезы. – Прости, я не хотела…

- Все хорошо, - ответил он, выводя катер из пещеры. – Главное, мы сбежали.

Тея никогда не думала, что так обрадуется мягким льдам Эриды. Ей казалось, что они навсегда останутся там, в скалистом ядре планеты на самом краю Солнечной системы. Но радость ее была недолгой. Стоило немного пролететь вперед, как из расселины в скале показались ретелены. Эрик увеличил скорость, но существа как будто стали больше, заполняя собой все свободное пространство, сокращая расстояние до маленького катера, усердно старавшегося сбежать от погони.

Тея с ужасом смотрела на ретеленов, с каждой секундой становившихся все ближе. Они не смогут улететь, от них не спрятаться и не убежать. Сейчас Эрика и оставшихся в живых жителей Эриды спасет только одно. Также ясно она осознавала, что когда-нибудь эти существа доберутся до Земли, уничтожая по пути планеты Солнечной системы вместе со всеми их спутниками. Не будет больше ее любимого яркого Юпитера, загадочного Сатурна, сияющей Венеры… И все, что она могла сейчас сделать, чтобы предотвратить это, - освободить скрытый внутри нее свет звезды, уничтожив ретеленов и рокотов.

- Покинь пределы планеты, - тихо попросила она Эрика. – Направь катер вверх, как можно дальше отсюда.

Он сразу понял, что она собирается сделать, но промолчал. В его сердце еще теплилась надежда. Он сделает, как она просит, только направит катер еще дальше. Возможно, они смогут улететь туда, где ретелены их не достанут. Эрик надеялся на это, хоть и понимал, что энергию Теи никуда спрячешь, рано или поздно она проявит себя. Но никто не запрещал ему верить в лучшее. Поэтому он направил катер вверх, увеличив скорость до предела. Они быстро покинули атмосферу планеты и полетели прочь, как можно дальше от тех, кто их преследовал. Неожиданно Тея вскрикнула. Эрик проследил за ее взглядом и увидел разорванный в клочья корабль, на котором находился Изар. Куски серебристого металла, покрытые льдом, безмятежно парили в мертвом холоде космоса. Тел команды не было видно, возможно, эриданцам удалось спастись.

Катер дернулся, Эрик и Тея одновременно обернулись и увидели знакомое свечение. Ретелены пытались задержать их, снова создав черную дыру. Двигатели заработали на полную мощность, но далеко улететь не удалось. Повторялся тот же кошмар, что и в пещере.

- Эрик, - твердо произнесла Тея, глядя ему в глаза. – Мы улетели достаточно далеко, чтобы я не сожгла планету. Сейчас я покину катер и постараюсь пробудить свою энергию. Улетай отсюда как можно дальше, они будут сосредоточены на мне, и ты сможешь сбежать.

- Нет, - сказал Эрик. – Я сказал, что буду с тобой до конца. Так что, я никуда не уйду.

- Но это же глупо! – воскликнула девушка. – Тебе совсем не обязательно погибать!

- Это мой выбор, Тея. Если ты готова и уверена, что так нужно, мы можем сделать это. Или попытаться сбежать. Выбор за тобой.

- Эрик, - тихо произнесла она. – Я так много хотела бы тебе сказать, но слова не идут на ум. Я никогда и ни к кому не испытывала ничего подобного. Мое сердце горит огнем, я даже не представляла, что можно так сильно любить. Благодаря тебе я чувствовала себя живой эти несколько дней. Нет, не говори ничего, - она приложила палец к его губам и помолчала, сдерживая слезы. – Если ты сейчас начнешь говорить, я не смогу решиться на то, что собираюсь сделать. Я захочу сбежать на край света, лишь бы не расставаться с тобой. Просто знай, что я люблю тебя.

Тея глубоко вдохнула и выбралась наружу, оказавшись в открытом космосе. Ее охватили очень странные ощущения. В легких сразу закончился весь воздух, девушка больше не чувствовала свое тело, при этом тысячи острых холодных иголок щекотали кожу. Но окруживший ее мрак и холод рассеяло чье-то теплое прикосновение. Эрик тоже выбрался из катера и теперь был рядом, готовый прикрыть ее своим телом от приближающихся ретеленов. Несколько секунд Тея нерешительно смотрела на него, потом прижалась к его губам, даря первый и последний поцелуй.

- Ты не одна, милая, - прошептал мужчина, обнимая ее. – Я здесь, с тобой.

Она положила голову ему на плечо и замерла, пробуждая энергию, подаренную ей космосом. Внутри нее начало разгораться знакомое тепло, но в этот раз оно было намного ярче, усиленное пробудившимися чувствами. В последний раз посмотрев на Эрика, девушка со всей силы оттолкнула его к катеру, прямо в открытую кабину, и раскинула руки, выпуская на волю свой свет. К мыслям о нем добавились воспоминания о Земле, до которой не должны добраться эти страшные существа. В следующую секунду полыхнула ослепительная вспышка, и на том месте, где была Тея, зажглась сверхновая звезда. Рокотов и ретеленов, оказавшихся рядом с взрывом, снесло ударной волной. Они были уничтожены, все до единого.

***

Эрик очнулся со страшной головной болью. Все тело затекло в неудобном положении, он долго не мог понять, где находится, и почему ему так плохо. Но вспомнил все, как только открыл глаза. Он лежал в своем катере, нелепо раскинувшись сразу на двух сиденьях, рядом темнело скалистое ядро Эриды. А высоко в небе сияло собственное Солнце планеты, маленькое, но яркое и горячее.

- Тея, - прошептал он, поднимаясь. – Зачем ты это сделала…

Всю Эриду заливал мягкий свет, ледяная поверхность заискрилась под приветливыми лучами солнца, а Эрик все смотрел на новую звезду и не мог поверить в реальность происходящего. Он все еще чувствовал поцелуй Теи на свои губах, ее шепот отражался эхом от собственных мыслей.

Эрик не знал, сколько времени прошло с того момента, как он очнулся. Нужно подняться, нужно взять себя в руки. Тея хотела бы этого. Поэтому мужчина пересел поближе к рычагу, попробовал завести катер и услышал тихое гудение. Значит, двигатели работают, при падении ничего не повредилось.

Он поднял аппарат над быстро таявшими льдами и медленно полетел к входу в пещеру. Его сердце готово было разорваться от горя, но он продолжал лететь вперед, не позволяя себе больше смотреть туда, где исчезла она. В конце концов, Тея сделала то, для чего ее сюда привезли. Она дала шанс на жизнь ему, всем оставшимся жителям Эриды, а возможно, и Земли, ведь ретелены могли когда-нибудь добраться до той части Солнечной системы. Теперь его задача – помочь планете восстановиться. Ради нее, ради Теи.

- Куда идти? – выдохнула она.

- Спокойно, не паникуй. Просто держись рядом.

Они двинулись в сторону платформы, и Тея уже подошла к раздвигающейся двери, но Эрик повел ее дальше. Завернув за угол, они оказались на площадке узкой лестницы, ступени уходили вниз и тонули в густой темноте.

- Нам придется спуститься здесь, - сказал мужчина. – На платформе ехать слишком рискованно. Он бросил быстрый взгляд в сторону окна и рыкнул: - Вниз, быстро!

Тее достаточно было одного взгляда в ту же сторону, чтобы охнуть и нырнуть в темноту лестничного пролета. Окна на этом этаже были большими и высокими, и мимо одного из них как раз пролетел корабль рокотов. Военные окружили Тею, насколько это было возможно на таком узком пространстве, и они начали долгий, тяжелый спуск. Ступени были неудобными, чуть наклонными, стоило немного поторопиться, и путь вниз стал бы более быстрым, но, увы, последним. Девушка изо всех сил пыталась удержать равновесие, спеша за своими сопровождающими, когда вдруг здание сотряс мощный удар. Вскрикнув, она повалилась вперед и покатилась, по ступеням вниз. К счастью, падение было недолгим и почти безболезненным – Тея приземлилась прямо на одного из своих охранников.

- Простите, - пробормотала девушка и быстро отползла в сторону.

Но он не пошевелился. Здание содрогнулось от еще одного взрыва.

- Вставайте, нам пора идти! – воскликнула она, забыв, что на этой планете ее понимает лишь небольшое количество жителей. Она нетерпеливо потянула ближайшего к себе мужчину за руку, пытаясь поднять его. – Да вставай же, ну!

- Тея, - тихо окликнул ее Эрик. – Оставь его, он мертв.

- Как мертв? – крикнула она. – Я упала вместе с ними, но я ведь жива!

В ее сердце нарастала паника, которую еще больше усиливали удары по зданию. С каждой минутой они становились все сильнее, повторялись все чаще.

- Тея! – Эрик повернул ее к себе, положив руки на плечи. – Возьми себя в руки, прошу тебя. Нам нужно уходить, слышишь? Нужно бежать отсюда как можно скорее, с минуты на минуту здание рухнет.

Неожиданно для себя, он прижал ее к груди, и они оба замерли. Как ни странно, это помогло, девушка перестала биться, как испуганная птица, и затихла. Казалось, время вокруг них остановилось, но, к сожалению, это было не так. Новый взрыв оказался такой силы, что здание не выдержало. Раздался непонятный гул, как будто дом плакал о своей преждевременной кончине. Потолок начал рушиться, Эрик и Тея едва успели отпрыгнуть, когда на место, на котором они стояли, с глухим стуком упали сразу несколько каменных глыб.

И они побежали. Прямо, налево, направо, снова прямо, вперед, вперед, перепрыгивая через камни, усеявшие весь коридор. Наконец, Эрик остановился у двери, которая настолько сливалась со стеной, что Тея не заметила бы ее, если бы была одна. Замерев, мужчина поднял руку, призывая ее к молчанию. Он пытался понять, что происходит снаружи, но это было сложно. Сюда долетали лишь, крики, удары, гул сотни машин, поднятых в небо, стрельба и далекие взрывы. Эрик повернулся к Тее.

- Сейчас я открою дверь, и нам придется бежать так, как никогда в жизни не бежали. Обещай мне не отпускать моей руки и не отставать, - он серьезно посмотрел в глаза девушки и повторил: - Обещай мне.

- Я обещаю, - тихо ответила Тея.

Эрик кивнул и повернулся к двери. Он нажал на неприметную кнопку, и прямо из стены появился экран. Мужчина произнес что-то на местном певучем языке, экран моргнул, дверь начала отъезжать в сторону. То, что открылось глазам беглецов, напомнило Тее самые страшные фильмы-катастрофы. В воздухе стоял толстый слой пыли, летательные аппараты мелькали повсюду неясными силуэтами, и непонятно было, это корабли рокотов или машины жителей, которые пытались сбежать из этого ада. Внезапно Эрик прыгнул вбок и уронил Тею, навалившись на нее всем телом. Через секунду рядом прогремел взрыв, девушка почувствовала запах серы и еще чего-то непонятного. Она еще только приходила в себя, а Эрик уже стоял на ногах, протягивая руку. Его лицо и волосы испачкались в желтоватой пыли, но он был цел.

- Помнишь, о чем я говорил? Держись за мою руку и не отпускай.

- Никогда, - прошептала Тея, поднимаясь.

Они неслись вперед, как будто у них за спиной вдруг выросли крылья. Куда именно они бежали, девушка не знала. Но ей это и не нужно было, она полностью доверилась Эрику. Главное – не отставать и не отпускать его руки. Но один раз она чуть не нарушила свое обещание. Они пробегали мимо целого скопления причудливых жилых домов, когда Тея вдруг обо что-то споткнулась. Она инстинктивно опустила глаза вниз и закричала. Вся земля была усыпана неподвижными телами жителей Эриды. До этого девушка видела только военных и жителей поселка, она даже не задумывалась, сколько здесь на самом деле людей. Слезы полились из глаз совершенно неожиданно, а сердце пронзила такая боль, что девушка закричала и повалилась на землю. Тут же она почувствовала уже знакомый жар, охвативший сердце, и от него растекшийся по всему телу.

- Нет, Тея, что ты делаешь? – закричал Эрик, опускаясь рядом с ней. – Попытайся справиться со своей энергией, нам нельзя привлекать к себе внимание! Пошли, давай же.

- Я не могу, - простонала Тея. – В сердце больно!

Жар становился все сильнее, пока не начал выходить наружу сиянием. Сложно было противиться этой энергии, охватывавшей каждую клеточку ее тела, она не знала, как это остановить. Спасение пришло неожиданно. Сначала девушка почувствовала, как что-то коснулось ее, сначала осторожно. А потом ощутила тепло, так не похожее на сжигающий ее огонь, такое спокойное и мягкое, как вечернее солнце, что ей сразу стало легче дышать. Почувствовав, как губительный жар уходит, Тея открыла глаза. И увидела затылок обнимавшего ее Эрика. Теперь она поняла, откуда шло это тепло. За эти несколько дней именно он стал для нее воплощением спокойствия и безопасности. Она столько раз была на краю гибели, но стоило ему появиться, и ее жизнь продолжалась. Также как и сейчас. Она могла сгореть в собственном огне, но он снова вернул ее. Хотя опасность еще не миновала – Эрик вдруг резко оторвался от девушки, забрав с собой тепло и защиту, и одним рывком поднял ее на ноги.

- Бежим, - выдохнул он.

Тея повиновалась, и лишь бросив беглый взгляд назад, поняла, что так испугало ее спутника. К ним летели сразу три корабля рокотов, но был с ними еще один, отличавшийся от всего, что она видела раньше. Обтекаемая овальная форма была похожа на перевернутое яйцо, с обеих сторон которого отходили изящные продолговатые крылья. Несмотря на странную форму, корабль был очень красив. И больше всего привлекал его цвет – настолько глубокий и темный, что, казалось, он втягивал в себя все, что оказывалось рядом с ним. От него исходила легкая мерцающая пульсация, и невозможно было отвести взгляд. Девушка остановилась, не в силах сопротивляться таинственному зову. Это было так красиво, так…

- Тея! Не смотри на него! – крикнул Эрик.

Тея очнулась от забытья и удивленно повернулась к своему спутнику.

- Не смотреть на что?

Она хотела снова обернуться, но он ей этого не позволил. Дернув девушку за руку, Эрик побежал вперед, ловко перепрыгивая через возникавшие препятствия. Что это были за препятствия, Тея предпочитала не думать. Она старалась не смотреть вниз, не думать о том, сколько жителей погибло. Иначе она снова начнет гореть, и тогда у них уже не будет времени спастись. Внезапно она оказалась в какой-то пещере. Как это произошло, девушка не поняла, но через несколько секунд далеко вверху загорелся ровный неяркий свет. Постепенно он заполнил все помещение – огромный ангар, уставленный летательными аппаратами самых разных видов и размеров.

- Где мы? – спросила Тея, и ее голос разнесся по всей пещере.

- Тайный ангар на случай чрезвычайных ситуаций, - ответил Эрик. – Как раз таких, как наша.

- Но почему люди не пошли сразу сюда? – удивилась девушка. – Они бы успели улететь.

Мужчина не торопился с ответом. Казалось, ему неприятно было об этом говорить. И вскоре Тея узнала, почему.

- Об этом ангаре знают далеко не все, - сказал он тихо. – Он… Это секретный проект.

- Понимаю, - протянула девушка. – Дай угадаю, о нем знают только военные?

- Да, именно так, - выдохнул Эрик. – Эти корабли были спасены во время первого нападения рокотов, когда наша планета обледенела. Они неожиданно атаковали нас, далеко не всем удалось сбежать. – Он помолчал, опустив голову. – На самом деле, льды Эриды скрывают много горя.

- Но те, кто виновен в этом, сидят в безопасности, - тихо сказала девушка, подходя к ближайшему кораблю.

Обшивка мягко сияла в неярком свете. Тея подняла голову, чтобы найти светильники, но их не было.

- Радиация, - ответил Эрик на ее невысказанный вопрос.

- Радиация?! – испугалась девушка. – Ты же знаешь, что она опасна для здоровья?

- А тебя не смущает, что твоя энергия тоже радиоактивная? – усмехнулся Эрик. – Как, по-твоему, ты ее вырабатываешь?

Тея задумалась. За все это время она ни разу не задумалась о том, что происходит в ее организме во время этих вспышек. Она просто чувствовала жар, который выходил через ее кожу ярким светом. Но если это действительно радиация, то же самое было и у других одаренных. Получается, рано или поздно они все равно погибли бы. То, что жители Эриды называли даром, на самом деле, было проклятием. Ни один одаренный не мог рассчитывать на долгую и счастливую жизнь, все они были обречены. Теперь Тее стали понятны слова одной из женщин Эриды, той, которая первой встретила их в поселении.

- Мы лишь пытались уберечь их, - сказала Титания, когда женщины выгнали Эрика из комнаты. – Понимаешь, одаренные рождались нечасто, но их было много. Их пытались изучать, но все аппараты, в которые их помещали для обследования, вспыхивали и сгорали. Иногда страдали сами одаренные, некоторые погибли во время исследований. Постепенно наши ученые пришли к определенным выводам, но поделиться ими не успели. Рокоты напали, и нам пришлось спасаться бегством по стремительно леденеющей планете. Многие погибли на поверхности, просто не успели сбежать. Конечно, венные помогали нам, но спасали они далеко не всех. В приоритете были те, кто мог сражаться, дети для восполнения людских запасов и женщины – для того же. Ученые оказались в последнем списке. Когда за ними вернулись, было слишком поздно. Поэтому мы только примерно знаем, как работает сила одаренных.

- И как же она работает? – спросила Тея, не дождавшись продолжения.

- Сложно сказать наверняка, - Титания вздохнула. – Насколько мы знаем, она связана с эмоциями. Когда одаренный испытывал определенные эмоции, в организме запускались некоторые процессы. И от того, какие именно эмоции испытывал одаренный, зависело проявление его дара. Что ты чувствовала, когда впервые проявила свою силу?

- Я захотела согреть Землю и Эриду, - смущаясь, ответила девушка. – И превратилась в некое подобие сияющего шара.

- Ты начала вырабатывать энергию, которую обычно вырабатывают звезды, - объяснила женщина. – Начала излучать свет и тепло, потому что хотела этого. Так это и работает. – Она помолчала и добавила тихо: - Мой муж был одним из тех, кого занесли в последний список. Он много работал с одаренными, а вечером рассказывал мне о некоторых результатах исследований. Не обо всех, конечно, но все же.

- Что я могу сделать, чтобы выжить? – спросила Тея спустя некоторое время.

- Держись подальше от Изара и его людей, - посоветовала Титания. – Им нужна от тебя лишь энергия. Они сожгут тебя и выкинут. Каждый одаренный догадывался, что он не доживет до старости. Но только они выбирали, как именно они погибнут. И кому отдадут свою энергию. Именно поэтому они сбежали.

- Разве они не хотели спасти свою планету? – удивилась девушка.

- Конечно, хотели. И они готовы были сделать это. Но военные собирались использовать их как оружие, а не как средство для спасения планеты. А дальше – как получится.

Тея очнулась от воспоминаний и посмотрела на Эрика. Он ходил между кораблями, выбирая тот, на котором им лучше всего будет сбежать. Только сейчас она обратила внимание, что по земным меркам он очень привлекательный мужчина. И стоило Тее об этом подумать, как ее ладони обожгло огнем. Опустив глаза вниз, девушка с удивлением обнаружила, что ее руки начинают светиться. Это не было похоже на тот всепоглощающий жар, который сжигал ее перед входом в пещеру. Здесь было что-то другое.

- Эрик! – окликнула девушка своего спутника, пряча руки за спину. – Возможно, стоит взять корабль побольше.

- Зачем? – удивился он. – Я уже выбрал, посмотри на этого красавца, легкий, маневренный.

Аппарат, который он выбрал, действительно выглядел легко и изящно. Но в голове у Теи крутились совершенно другие мысли.

- Нам нужно забрать хотя бы женщин из того поселка. И детей. Надо спасти их, пока не поздно, я не могу улететь отсюда, зная, что все они могут погибнуть.

- Тея. – Эрик положил руки ей на плечи и серьезно посмотрел в глаза. – Главная моя задача сейчас – спасти тебя. Я должен увезти тебя отсюда как можно дальше.

- Но разве я не должна остановить рокотов? – спросила девушка. – Разве не за этим вы меня сюда привезли?

- Мне все равно, - тихо ответил Эрик. – Я не дам тебе погибнуть, слышишь?

Тея вдруг приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ.

- Пожалуйста, сделай это для меня, - попросила она шепотом. – Спаси их.

Мужчина закрыл глаза, обдумывая ее просьбу. Он знал, что каждая секунда промедления может стать последней, но не мог отказать ей в просьбе. К тому же, она попросила именно о том, чего хотел он сам.

- Хорошо, - согласился он. – Но если я пойму, что это слишком опасно, и ты можешь пострадать, мы тут же уйдем.

- Я согласна, - улыбнулась Тея, беря его за руку. – Ну что, какой корабль берем?

Еще раз осмотрев весь стоявший здесь транспорт, Эрик указал на небольшой с виду корабль.

- Вместимость – до пятидесяти человек, - сказал он. – Как раз должно хватить. Идем, времени нет.

Но они не успели сесть в корабль. Дверь открылась, и в ангар ввалилось десятка два фигур. Сначала Тея подумала, что это рокоты, и, охнув, бросилась к Эрику. Но когда фигуры приблизились, они увидели, что это военные во главе с Изаром.

- Как удачно, что вы здесь оказались, - негромко произнес командир, приближаясь к беглецам. – А мы как раз пытались найти нашу одаренную. Где вверенные тебе бойцы, Эрик?

- Погибли при выполнении задания, - ответил он спокойно.

- Ну что ж, жаль, - прохладно произнес Изар. – Ладно, ты со своей задачей справился. Тея, пора задействовать твою силу, мы не справляемся, рокотов слишком много. С ними прибыли их хозяева, так что, нам нужна помощь.

Эрик шагнул вперед, загородив собой девушку.

- Нет, - сказал он. – Она останется со мной.

- Глупо, Эрик, - усмехнулся Изар, поднимая руку. И по его движению в воздух взметнулась пара десятков чего-то очень похожего на пистолеты. – Ты хороший солдат, я не хочу убивать тебя. Просто отойди в сторону и отдай нам девчонку. Она все равно не выживет.

Мужчина зарычал, еще крепче сжав ладонь девушки, но она мягко выскользнула вперед.

- Они правы, Эрик, я все равно не выживу. Но я хочу, чтобы выжил ты. – Тея повернулась и улыбнулась ему так, что он рванулся вперед, чтобы удержать ее. Так улыбаются осужденные на смерть, прощаясь с любимыми. – Забудь меня. Или помни, если захочешь. Но мне нужно уйти.

Она провела ладонью по его щеке, обдавая солнечным теплом, и направилась в сторону военных. Изар повел ее к самому большому кораблю, стоявшему в отдалении. Через минуту загудели двигатели, аппарат оторвался от земли и начал подниматься вверх, туда, где зиял темнотой открытый люк. Как только они скрылись из вида, Эрик сорвался с места и запрыгнул в ближайший к нему корабль, маленький и быстрый.

- Ну уж нет, Изар, я не отдам ее вам, - пробормотал он сквозь зубы и направил аппарат к люку.

- То есть, ты играешь в доброго и заботливого парня только для того, чтобы я добровольно пробудила свою энергию? – нахмурилась Тея.

- И да, и нет, - улыбнулся Эрик. – Ты мне нравишься, я бы не хотел, чтобы ты погибла.

Девушка удивилась и смутилась. На самом деле, он тоже ей понравился, еще там, на Земле, но тогда как-то было не до симпатий. Да и на военном корабле обстановка не располагала к романтике. Как, собственно, и сейчас. Зачем это все, если ей все равно суждено погибнуть?

- Я скоро вернусь, - сказал тем временем Эрик. – А ты пока отдохни. Твою капсулу сна уже заменили, постарайся использовать ее по назначению.

Он хотел еще что-то добавить, но, немного подумав, промолчал и вышел. А Тея отправилась в комнату, чтобы посмотреть на обновку. Но ничего особенного в новой капсуле не было, полная копия той, которую девушка сожгла. Так что она, недолго думая, забралась под одеяло и забылась глубоким, спокойным сном.

Пробуждение было мгновенным – кто-то осторожно коснулся ее плеча. Тея тут же подскочила и ударилась головой обо что-то твердое. Раздалось сдавленное ойканье, и девушка наконец-то открыла глаза. Оказалось, что она врезалась в Эрика, наклонившегося, чтобы разбудить ее.

- Ну и крепкая же у тебя голова, - пожаловался мужчина, потирая лоб.

- Прости, я думала, что опять что-то сожгла, - виновато протянула девушка. – Больно?

- Есть немного, - усмехнулся Эрик. – Но я выживу.

Тея засмеялась и спустила ноги на пол. После небольшого отдыха голова начала работать намного яснее, и даже страх притупился.

- Я убедил Изара разрешить тебе встречу с женщинами Эриды, - сказал тем временем ее спутник. – Так что, собирайся.

Чтобы добраться до поселения, куда сослали тех, кто помог сбежать одаренным, нужно было пересечь все ядро неприветливой планеты. Там, на самом краю, в укромном уголке, укрытом от всех на удивление уютным забором, расположился небольшой поселок. Здесь не было высоких домов, самое большее – два этажа, окна были прикрыты ставнями, расцвеченными яркими узорами. Желто-зеленые лужайки радовали взгляд, а возле домов кое-где виднелись небольшие кустарники. Это место так напомнило Тее Землю, что у нее защемило сердце. На миг она замерла, пытаясь настроить дыхание, и почувствовала жжение в груди.

- Все нормально? – спросил Эрик, нагнав свою спутницу. – Что случилось? Почему ты опять выпустила энергию на свободу?

- Что? – удивилась Тея, опуская глаза.

Мужчина был прав, девушку уже начал окутывать знакомый светящийся туман. Она беспомощно посмотрела на Эрика.

- Я ничего не могу с этим сделать! Я просто подумала о Земле, почувствовала тоску, и это началось. Что мне делать?

- Для начала прекрати панику, - спокойно ответил он, беря ее за руки, стараясь не морщиться от боли – ее ладони стали нестерпимо горячими. – Я здесь, все хорошо, просто смотри на меня и дыши. Вдох-выдох, вот так, умница.

Девушка послушно сделала несколько судорожных вдохов, но постепенно ее дыхание замедлилось, и она перестала светиться.

- Твои руки! – ахнула она, посмотрев на раскрытые ладони Эрика. Они были покрыты волдырями.

- Ничего, здесь есть врачи, они помогут, - ответил он, морщась. – Главное, что ты успокоилась.

- Спасибо тебе.

Тея вдруг, неожиданно даже для себя, бросилась на шею мужчине и замерла так, чувствуя исходящую от него уверенность и спокойствие. Он аккуратно, насколько позволяли поврежденные ладони, приобнял ее в ответ, и Тея почувствовала себя еще лучше.

- Я не хочу тебя отпускать, но нас ждут, - прошептал он на ухо девушке спустя несколько минут. – Нам дали всего час на общение с ними.

- Конечно, - Тея нехотя оторвалась от него. – Прости, я обычно не бросаюсь на шею малознакомым мужчинам…

- Не стоит ничего говорить, - сказал Эрик. – Да и мы с тобой уже достаточно знакомы, столько пережили за эти дни.

Он повел ее вперед по широкой тропе, посыпанной песком. С одной стороны высились дома причудливой формы, с другой шел аккуратный забор, покрытый чем-то вроде земного плюща. Иногда вдалеке показывались местные жители, но они тут же исчезали, увидев Эрика и Тею. Наконец, мужчина остановился возле одного из домов. Это здание ничем не отличалось от других, разве что от него веяло каким-то уютом, домашним теплом. Дверь была открыта, их явно ждали, потому что, стоило путникам зайти внутрь, как им навстречу двинулась невысокая, изящная женщина. В отличие от Теи, она была одета в платье, спускавшееся до колен красивыми складками. Серебристые волосы скручены в тугой жгут, глаза – большие, ярко-синие.

- Здравствуй, одаренная, - улыбнулась женщина Тее. И перевела колючий взгляд на Эрика. – С какой целью ты уговорил Изара разрешить эту беседу? Что вы задумали?

- Я просто хочу, чтобы Тея выжила, - ответил он, выдержав ее взгляд.

Женщина еще пару минут изучала его, затем произнесла:

- Проходите в комнату, прямо по коридору и направо. Мы сейчас придем.

Эрик и Тея двинулись в указанном направлении и вскоре очутились в небольшой комнате, которая могла служить местным жителям гостиной. Помещение было круглым и чем-то напоминало то убежище, где они с Эриком прятались от рокотов. Всего два дня назад, а такое чувство, что прошло полгода.

- Какая неожиданная встреча, - раздался от входа мягкий голос.

Тея, резко обернувшись, увидела нескольких женщин, стоявших у входа в ожидании, что их тоже пригласят. И та, которая стояла впереди всех, смотрела на Эрика смелым, открытым взглядом, полным нежной любви.

- Здравствуй, мама, - еле слышно произнес мужчина. – Давно не виделись.

- Да, ты мог бы и чаще заглядывать.

- Не мог, - виновато ответил мужчина, опуская глаза. – Меня отправили на Землю несколько месяцев назад.

- Понятно, - поджала губы женщина и повернулась к Тее. – Тебе уже объяснили, что именно от тебя требуется?

- Конечно, - горько усмехнулась Тея. – А также сообщили, что я погибну в любом случае, даже если откажусь помогать.

- Бедное дитя, - покачала головой ее собеседница. – Кстати, меня зовут Элара. Очень жаль, что тебя втянули во все это. И что мой собственный сын участвовал в этом.

- Мама! – возмутился Эрик. – Вообще-то, сейчас я привел ее к вам, чтобы хоть как-то помочь!

- Он действительно помогает мне, - подтвердила Тея. – Наверно, единственный на вашей планете, кому я интересна не как оружие, а как человек.

Элара усмехнулась и внимательно посмотрела на девушку. Затем повернулась к сыну.

- Выйди, пожалуйста. Только одаренные могут знать то, что мы собираемся ей рассказать.

Мужчина попытался возразить, но его даже не стали слушать, просто вытолкнули из комнаты и закрыли дверь. Потянулись долгие минуты ожидания, все это время Эрик не находил себе места. Он был совсем маленьким, когда произошел раскол между военными и теми, кто защищал одаренных. Отец забрал его и переселился в другой дом, а мать осталась здесь, в этом поселке. Сначала ему запрещали приходить сюда, но когда Эрик стал старше, он настоял на том, чтобы хоть иногда видеться с матерью. Командиру Токсу пришлось согласиться, хотя он продолжал выступать против этого. Правда, в последнее время Эрику все реже удавалось навестить мать, особенно после того как отец взял его на свой корабль, направлявшийся на Землю. Но в предыдущие посещения Элара не раз заводила с ним разговор об одаренных, особенно после того как узнала о готовящемся преследовании беглецов.

- Мы предлагали правительству направить тепло на планету еще до полного ее оледенения, - говорила она сыну. – Но они предпочли обратить все внимание на врагов, пока жители их планеты мерзли и умирали от голода. А когда поняли, что натворили, решили использовать одаренных как живые бомбы. Вроде как и планету согреют, и врагов уничтожат. Но ведь они такие же, как мы, они живые, настоящие, нельзя использовать их как вещь.

Эрик мог только догадываться, сколько энергии было в одаренных, в том числе, в Тее. И его волновали три вопроса: откуда появлялась эта энергия, как она выбирала носителей, и почему одаренные, обладая такой силой, не сожгли всех, кто хотел решить проблемы ценой их жизни. Но у матери не было ответов ни на первый вопрос, ни на второй, ни на третий. Да и вряд ли они у кого-то были.

- Одаренные просто рождаются со своим даром, - сказала она как-то. – Возможно, есть какая-то причина, почему это происходит с определенными эриданцами, но лучшие ученые планеты так и не смогли найти ответ на этот вопрос. Возможно, когда-нибудь мы его получим. А возможно, и нет, ведь одаренных уже не осталось. Больше они не рождаются.

Дверь открылась, и в коридор, где в ожидании метался Эрик, вышли женщины Эриды, а вместе с ними Тея. Девушка была бледной и уставшей, но в целом выглядела она спокойной. Значит, ничего плохого ей не сообщили. По крайней мере, Эрик надеялся на это.

- Ну что? – спросил он, подходя к матери. – Есть шанс, что она останется в живых?

- Поговори с ней, сам все узнаешь, - ответила она. И, помолчав, добавила: - Хорошая она девушка, Эрик. Защищай ее до ее последней минуты, она того стоит.

Сама Тея продолжала общаться с группой женщин, но, как не напрягал слух ее спутник, узнать, о чем они говорили, он так и не смог. Наконец, она повернулась и, найдя его взглядом, пошла навстречу.

- Нам ведь пора идти, да? – спросила Тея, когда они встретились. – Час давно прошел.

- Да, пора, - подтвердил Эрик. – Все хорошо? Что ты выяснила?

- Я узнала, как лучше использовать свою энергию, - ответила она. – И теперь готова всех спасать.

- То есть, тебе сказали, как можно выжить?

- Можно сказать и так, - улыбнулась ему Тея. – Слушай, я устала сегодня, спала мало. Может, вернемся?

Они пошли к выходу из дома, затем по песчаной дорожке – к выходу из поселка. Те, кто был в доме во время встречи с Теей, проводили их до ворот. Когда впереди показались створки и стоявший за ними летательный аппарат, гостью окликнула одна из женщин, Элара же подозвала к себе сына.

- Пожалуйста, сбереги ее, это наша единственная надежда и спасение, - снова попросила она. – Просто будь рядом и поддерживай. Главная сила одаренных – это их энергия, но они могут вспыхнуть и сгореть, ничего не успев сделать. А могут гореть ровным пламенем, отдавая столько тепла и света, что нам хватит надолго. Мы пытались донести это до Изара, но он не слышит нас.

- Она выживет? – спросил Эрик, глядя в глаза матери. – Почему никто не говорит этого прямо?

- Потому что никто до конца не знает, как это работает. – Элара положила теплую ладонь на лоб сына. – Иди, милый, Тея устала и боится. Ей нужен покой.

Мужчина больше ничего не стал спрашивать. Поцеловав ладонь матери, он направился к ожидавшей его девушке. Как только они устроились на сиденьях, он поднял аппарат в воздух и полетел к зданию военного правительства.

- Что они сказали тебе? – спросил он, когда молчание стало невыносимым. – Что-то плохое?

- Ничего такого, - пожала она плечами, глядя в окно. – Они объяснили, что я должна сделать.

- Но ты выживешь?

- Почему тебя это так волнует? – в который раз спросила Тея, повернувшись к нему. – Почему тебе так важно, чтобы я выжила?

- Сам не знаю, - ответил Эрик, плавно облетая один из домов. – Просто мне хочется, чтобы ты жила.

- Это очень мило, - усмехнулась девушка. – Но не думаю, что это в нашей с тобой власти.

- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты осталась целой, - твердо произнес он. – И это не пустые слова, Тея. Ты должна выжить.

- Спасибо, это важно для меня, - серьезно сказала девушка, накрывая ладонью его руку. – Даже если у тебя ничего не получится. Я буду помнить эти слова.

Прибывшие военные что-то сказали ей, но девушка ничего не поняла и просто помотала головой. Тогда один из них быстрым шагом отправился к выходу, остальные же остались на месте, невозмутимо глядя на гостью. Но Тея не собиралась терпеть такое пристальное внимание. Она молча прихватила комбинезон, оставленный накануне возле кровати, и направилась в ванную комнату. Пусть стоят там, сколько хотят, а ей нужно попробовать привести себя в порядок.

В ванной Тея посмотрела в зеркало и ужаснулась. Однажды она рискует никогда не проснуться, если не сможет контролировать эту самую энергию. Брови и волосы были опалены, хорошо, что не полностью, еще не хватало превратиться в страшилище. Почему-то при этой мысли перед глазами мелькнуло лицо Эрика, ради которого захотелось выглядеть лучше, но Тея только отмахнулась. Влюбиться в пришельца за миллионы световых лет от Земли – так себе идея. Открыв шкафчик над раковиной, очень похожей на земную, девушка внимательно осмотрела его содержимое. Все настолько напоминало ей родную планету, что Тея задумалась, а не сошла ли она все-таки с ума? Вдруг она сидит сейчас в палате для душевнобольных и все это себе представляет? Как понять, что все, что сейчас с ней происходит, на самом деле правда?

Отвернувшись от шкафчика, Тея обратила внимание на небольшой пустой бассейн. В нем было отверстие для слива, удобные сиденья, выемки для различных баночек и бутылочек – здесь тоже никакого отличия от земных номеров в хороших отелях. Только вот что здесь включить, чтобы помыться, девушка так и не поняла. Пока не решила войти в бассейн, чтобы получше исследовать инопланетные водопроводные технологии. Стоило ей оказаться внутри, как сверху полилась приятная по температуре вода, мигом намочив ее обгоревшую пижаму. От неожиданности Тея вскрикнула, а в ванную тут же ворвались двое военных. И тут девушка не выдержала, слишком много накопилось в ней за последние два дня.

- Пошли вон! – крикнула она на военных. – Живо! Пошли вон!

Неожиданно все предметы, находившиеся в комнате, поднялись в воздух и полетели в нарушителей ее спокойствия, да так быстро, что пришельцам пришлось спешно покидать ванную. Щетки, бритвы, тюбики, бутылочки, полотенца, небольшой пуфик и даже подобие тумбочки дружно ударились о захлопнувшуюся дверь и повалились на пол. Тея же опустилась прямо в воду, вдруг почувствовав сильную слабость. Прекрасное начало дня на чужой планете, ничего не скажешь. Дверь снова распахнулась, и на пороге возник…

- Эрик! – облегченно выдохнула Тея. – Живой!

- Конечно, живой, - усмехнулся он. – Что со мной может случиться? Я же непобедим. Вот что ты тут устроила – другой вопрос. Весь патруль на уши подняла, Изару с трудом удалось успокоить бойцов.

- Кому? – уточнила девушка, поднимаясь на ноги.

- Тому, кто вчера с тобой говорил.

Эрик подошел к краю бассейна и подал Тее руку, помогая ей выйти.

- Как твой бок? – спросила она, искренне радуясь его появлению.

- Еще болит, но я могу двигаться. Видишь, меня отпустили из лазарета. И без твоей помощи тут не обошлось. Так что, спасибо тебе.

Тея в сопровождении Эрика снова очутилась в спальне, где по-прежнему дежурили военные. Она буквально физически ощутила их неприязнь, но пришельцев можно было понять. Спалила кровать в одной из служебных квартир, натравила на них ванные принадлежности, какое уж тут радушие по отношению к гостье. И, кстати, для них именно она сейчас пришелец, как бы странно это не звучало.

- Как ты себя чувствуешь, Тея? – от толпы военных отделился Изар. – Не сильно пострадала во время пожара?

- Ну как вам сказать, - задумчиво ответила девушка. – Скорее, больше пострадала от ваших невоспитанных бойцов. Врываются сначала в спальню, потом в ванную, как вы думаете, вежливо это?

- Они просто хотели тебе помочь, - нервно усмехнулся командир. – Но если тебя это нервирует, я поговорю с ними. А тебе нужно привести себя в порядок, не так ли?

Тея вспыхнула, осознав, что стоит перед десятком мужчин в обгоревшей, а теперь еще и мокрой пижаме, а распущенные волосы опали на плечи и спину влажными прядями. Должно быть, великолепное зрелище.

- Эрик, раз уж ты взялся опекать нашу гостью, будь добр, покажи, как у нас тут все работает, - как ни в чем не бывало произнес Изар.

- Может быть, есть смысл позвать какую-нибудь женщину? – огрызнулась Тея, который уже начал порядком надоедать весь этот балаган. – Не думаю, что именно Эрик должен это делать.

- Сожалею, но женщин в это здание мы не допускаем, - ответил командир. В его голосе появились стальные нотки. – Вы – единственное исключение. Так что, довольствуйтесь тем, что есть.

Он направился к выходу, и все остальные, как по команде, двинулись следом за ним. Тея, глядя на спину Изара, задумалась, настолько ли он добродушен, насколько хочет показаться.

- Пойдем, - вздохнул Эрик. – Покажу тебе, как пользоваться нашими удивительными технологиями.

Но девушка даже не сдвинулась с места.

- Почему сюда не пускают женщин? – спросила она.

Мужчина надолго замолчал. Наконец, заговорил:

- Видишь ли, у нас… как вы это называете… патриархальное общество. Так как мы живем на границе Солнечной системы, нам нужно постоянно бороться за выживание, и военные в этом деле, естественно, главная сила. Поэтому, их слово и приказ – закон для всех.

Он прошел в ванную комнату и протянул руку над бассейном. Сверху тут же полились струи.

- Вот и весь фокус, - улыбнулся он. – Стоит тебе встать в бассейн, и ты можешь плескаться, сколько захочешь.

Но Тея не смотрела на чудеса инопланетной техники, она продолжала рассматривать своего спутника. Девушка чувствовала, что он что-то не договаривает, что-то очень важное.

- Эрик, - серьезно произнесла она. – Почему еще женщин сюда не пускают?

- Я не имею права тебе этого говорить, - ответил он, тоже отбросив шутливые интонации.

- Знаешь что? Идите вы все к черту, - устало сказала Тея и вернулась в спальню.

Капсула сна была в ужасном состоянии, вся почернела, съежилась и источала неприятный запах. Оставалось только надеяться, что ее заменят, иначе спать будет негде. Или ей вообще больше не дадут спать? Кто знает, когда эриданцам потребуется ее помощь, возможно, жить ей осталось считанные часы. Сзади раздался шорох – из ванной вышел Эрик. Он как будто напряженно обдумывал что-то, на что никак не мог решиться.

- Ты точно поняла, как работает душ? – наконец, спросил он своим обычным дружелюбным голосом. – Пойдем, еще раз покажу, а то снова всех военных перепугаешь.

Тея уже хотела возмутиться, но передумала, перехватив взгляд Эрика. Было в нем что-то такое, что заставило ее пойти за ним. И лишь когда они оба оказались в ванной комнате, мужчина запер дверь и повернулся к Тее.

- В комнате могут быть камеры и микрофоны, здесь их точно нет. Насчет женщин Эриды могу сказать тебе вот что. Когда планета только начала остывать, они заговорили о том, чтобы подогревать ее время от времени своими силами, у нас было много одаренных жителей, способных на это.

- Одаренных? – изумилась Тея. – То есть, таких же, как я?

- Да, - кивнул Эрик. – Некоторые эриданцы уже рождались с этими силами, никто не знал, откуда в них появляется изначальная космическая энергия. Так вот, когда планета начала остывать, рокоты начали на нас охоту, чтобы завладеть и нашими технологиями, и нашими одаренными. И военные отказались от этой идеи, они решили, что проще будет сначала уничтожить врагов, а потом уже заняться спасением планеты. А когда поняли, что Эрида замерзает именно из-за рокотов и их хозяев, захотели прибегнуть к помощи одаренных. Но время было упущено, понадобились более решительные меры, и они решили использовать всех одаренных, чтобы сразу согреть планету. Женщины Эриды выступили против этого. Их схватили и отправили в отдаленное поселение, на самом краю ядра. Мужчины, которые встали на их сторону, были отправлены туда же. Но когда военные пришли за одаренными, выяснилось, что они все исчезли. Сбежали.

- Куда? – выдохнула Тея. Она сама не заметила, как опустилась на край бассейна, слушая эту невероятную историю.

- Мы только потом выяснили это. Они отправились на Землю, поближе к Солнцу и свету, ведь мы знали, что, кроме нашей Эриды, Земля – единственная планета Солнечной системы, на которой есть жизнь. Естественно, наш военный корабль сразу отправился в погоню, но они улетели слишком далеко. Когда мы прибыли к вам, выяснилось, что только одна пара сбежавших одаренных смогла благополучно добраться до Земли и оставить потомство.

- Фу, как некрасиво звучит, - поморщилась девушка.

- Согласен, - улыбнулся Эрик. – Особенно если учесть, что речь идет о тебе. Когда мы выяснили, что именно ты этот потомок одаренных, мы начали наблюдать за тобой. Но не с Земли, мы дрейфовали по всей Солнечной системе, изучая другие планеты. Пока не почувствовали твою нарастающую мощь и приближение рокотов. Тогда мы снова отправились на Землю, на этот раз с целью забрать тебя.

Тея молчала, уткнув подбородок в колени. Получается, что они следили за ней уже давно, а она ведь всю жизнь чувствовала какую-то связь с космосом. Вот эта связь и проявилась.

- Скажи, я погибну? – спросила она тихо.

- Я не хочу, чтобы это произошло, - также тихо ответил Эрик. – Поэтому попытаюсь убедить Изара отвести тебя к женщинам. Они могут знать, как согреть планету, не сгорев при этом самой.

- Почему ты делаешь это? – спросила Тея, вскинув голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Так она могла бы увидеть или почувствовать фальшь. – Зачем тебе спасать меня? Разве не проще будет использовать меня как топливо и дальше спокойно жить на теплой и счастливой планете?

- Сам не знаю, - пожал плечами мужчина. – Возможно, я с самого начала не поддерживал все это. И не понимаю, почему кто-то должен погибать, чтобы исправить ошибки командования?

Тея нехотя поднялась с насиженного места.

- Я рада, что здесь есть хоть один порядочный человек. А теперь мне действительно нужно привести себя в порядок. Насколько я поняла, меня ждут?

Эрик принес ей комбинезон и покинул ванную. Тея же во второй раз за день залезла в бассейн, на этот раз полностью готовая к теплому водопаду. Вода Эриды ничем не отличалась от земной – те же свежие упругие струи, смывающие всю грязь, копоть и напряжение. Но что-то в ней все-таки было не так. Возможно, легкий запах и привкус железа, серы и еще чего-то не совсем нормального для воды. Но какая ей разница, из чего она состоит, главное, чтобы кожу потом не разъело.

От души насладившись теплом и ароматами местных гелей для душа, Тея оделась и вышла. Эрик стоял у окна, задумчиво глядя вдаль, на летательные аппараты, на сумрачно серые стенки ядра, на однотипные, такие же серые, жилые дома.

- Какой была планета до оледенения? – спросила Тея, вставая рядом.

- Не знаю, я был еще совсем ребенком, когда мы переместились сюда, - пожал плечами мужчина. – Наверно, чем-то похожа на вашу Землю. Трава, деревья, животные, птицы… Реки и океаны… Во многих домах висят картины, изображающие прежнюю жизнь, но я не знаю, насколько они правдивы. Ну что, ты готова?

Тея была не готова, но выбора ей никто не оставил. Не по-хорошему, так по-плохому, но ее повели бы на военный совет, именно так девушка поняла сборище, на котором ее ожидали. А как еще его назвать, если все присутствующие – военные, которым подчиняется все на этой планете?

После уютного жилого этажа полутемные казенные коридоры с множеством дверей выглядели еще мрачнее. Но зал заседаний оказался на удивление светлым и просторным. Людей (пришельцев?), ожидавших ее, было не очень много – человек двадцать, не больше. Они сидели в строгих неудобных креслах, расставленных на высоком постаменте в четком шахматном порядке.

- Задержался, Эрик, - негромко бросил один из мужчин, седой, с коротко стрижеными волосами и небольшой бородой, смягчавшей его островатое лицо.

- Прошу прощения, командор, - склонил голову ее спутник. – Возникли некоторые трудности с техникой.

Он говорил серьезно, но Тее почудились легкие нотки веселья в его голосе. И от этого страх, охвативший девушку при виде всех этих суровых военных, немного отступил.

Тем временем, Эрик отошел к стене, оставив Тею одну под перекрестными взглядами жителей Эриды.

- Итак, ты – прибывший с Земли потомок наших одаренных? – раскатился под сводами зала жесткий мужской голос.

Девушка подняла глаза. Говорил тот, кто сидел прямо по центру, и взгляд у него был как у командира Токса – колючий, недоброжелательный.

- Да, это я. По крайней мере, мне так сказали, - дрожащим голосом ответила Тея.

- Твои родители оставляли для тебя информацию, связанную с Эридой? – также непримиримо задал он следующий вопрос.

- Мне никто ничего не говорил. Знаю только лишь, что меня удочерили.

Пока Тея отвечала, в голове вдруг возникло воспоминание. Интересно, когда родители подарили ей картину с изображением Эриды, они пытались ей на что-то намекнуть? И если так, знали они или нет, кто она?

- Ты лжешь нам, девчонка! – рыкнул мужчина. – Я почувствовал твое колебание. Что ты скрываешь?

- Полегче, Шедар, ты пугаешь девочку, - раздался спокойный голос Изара. – У нее и так выдалось неспокойное утро.

Хоть он и сидел в заднем ряду, Тея почувствовала, что власти у него намного больше, чем у крикливого Шедара, потому что тот сразу замолчал. Воцарилась гулкая тишина, которую несколько минут вообще ничего не нарушало. Девушка ощущала на себе взгляды двух десятков пар глаз, и вскоре вся покрылась неприятными мурашками.

- Мы привезли тебя сюда, и тебе в любом случае придется нам помочь, - продолжил, наконец, Изар. – Другого выхода у тебя все равно нет, сбежать некуда. Но ты имеешь право хотя бы знать, что произошло, и почему планету надо спасать.

- Спасибо и на этом, - еле слышно пробурчала Тея, еле держась на ногах от страха.

Они даже не скрывали, что просто используют ее как оружие и забудут про ее существование. Эрик едва заметно шевельнулся у стены и снова замер.

- Наша планета очень старая, и жизнь на ней появилась намного раньше, чем на Земле, - начал свой рассказ Изар. – Несмотря на то, что мы относимся к Солнечной системе, у нас была своя звезда, совсем маленькая, но ее энергии вполне хватало, чтобы согревать Эриду и еще несколько планет. Жизнь здесь была прекрасна, климат также напоминал земной. И вскоре здесь появились первые жители, ими стали пришельцы из галактики Треугольника. Да, так получилось, что на самой Эриде жизнь была еще очень примитивной. – Изар помолчал. – Планету колонизировали, и жизнь здесь… как вы это говорите… забила ключом. Прошли тысячелетия, планета была исследована вдоль и поперек, параллельно с этим наши предки изучали космическое пространство вокруг своего нового дома. Из своей галактики они привезли технологии, которые позволяли цивилизации быстро развиваться. И заходить все дальше и дальше в межзвездное пространство. Однажды они забрались так далеко, что наткнулись на еще одну цивилизацию, обитавшую на краю того, что вы сейчас называете облаком Оорта.

- Рокотов? – еде слышно спросила девушка.

- Нет, не рокотов, - невесело усмехнулся Изар. – Их хозяев. Рокоты просто милые дети по сравнению с теми, кому они служат.

- И кому же они служат? – эхом откликнулась Тея.

- Мы называем их ретелены, и никто не знает, что это за существа. Но они умеют такое, с чем могли справиться только наши одаренные. К сожалению, ценой собственной жизни. Только они могли противопоставить против холода и мрака, в котором живут ретелены и рокоты, свет и тепло. Тебе предстоит сложная задача. Так как одаренных больше нет, тебе придется в одиночку зажечь звезду и погубить тем самым наших главных врагов.

- А заодно и саму себя, да? – спросила Тея, чувствуя, как страх постепенно уступает место злости. – А сами вы не пробовали их победить? Ценой собственной жизни?

- Мы много чего пробовали, девчонка! – снова подал голос Шедар. – И не тебе нас осуждать…

- Уймись, Шедар, - рыкнул на него Изар. – В конце концов, она имеет полное право злиться. Каждый из нас чувствовал бы на ее месте то же самое. Но уж такая сложилась ситуация, дорогая Тея. Твой дар поможет нам выжить и выиграть в этой слишком затянувшейся войне. И уж лучше мы пожертвуем тобой, чем собственной планетой. Эрик, проводи нашу гостью в ее апартаменты.

Мужчина подошел и протянул руку, но Тея даже не посмотрела в его сторону.

- Интересно, а что вы будете делать, если я не буду вам помогать? – жестко спросила девушка.

- Ты все равно погибнешь, так или иначе, - безразлично ответил Изар.

Тея несколько секунд смотрела ему в глаза, затем развернулась и покинула зал.

- Теперь ясно, - улыбнулась Тея. И тут же испуганно ойкнула, когда очередной толчок повалил ее прямо на Эрика. Он сморщился от боли. – Прости, прости, я не хотела! Неужели опять рокоты?

- На этот раз мы просто вошли в атмосферу Эриды.

Девушка переместилась обратно в кресло пилота и замерла, разглядывая поверхность планеты. Что-то в ней было не так, что-то смущало Тею. И лишь спустя несколько минут, когда аппарат опустился еще ниже, она поняла, в чем дело – Эрида как будто подтекала.

- Что с ней? – напряженно спросила она у Эрика. – Почему планета так странно себя ведет?

- Ядро Эриды содержит радиоактивные элементы, которые выделяют тепло, - ответил он. – Лед нагревается и перемешивается.

- И что нам делать, если нельзя садиться на поверхность?

- Пока летим прямо. Ты увидишь, куда нам нужно.

И Тея увидела. Впереди замаячило единственное над всей этой ледяной поверхностью подобие холма. Туда Эрик и велел направить капсулу. Когда Тея подлетела ближе, она увидела отверстие, достаточно широкое для того, чтобы в него мог влететь небольшой аппарат.

- Летим туда? – шепотом спросила девушка. Ее снова охватило яркое чувство нереальности всего происходящего.

- Конечно, туда, куда же еще, - засмеялся Эрик, но тут же скривился от боли.

Тея же, решив больше не мучить его бесполезными вопросами, осторожно направила капсулу в темный тоннель. Получилось очень даже аккуратно, обшивка лишь слегка чиркнула о твердую стену. Интересно, откуда здесь взялся камень? Ведь вся планета состоит из мягкого льда, и, по словам Эрика, единственный твердый объект на Эриде – это ее ядро…

- Спрашивай уже, - усмехнулся ее проницательный спутник. – Что тебя беспокоит?

- Этот тоннель, - сразу выпалила Тея. – Откуда он?

- Это часть ядра, - объяснил мужчина. – Нам пришлось немного поработать там, где оно было ближе всего к поверхности. Иначе мы оказались бы заперты внутри ядра и никогда не смогли бы выбраться наружу.

- Подожди, вы живете внутри ядра планеты? Но там должно быть очень жарко!

- Конечно. Было бы, если бы мы не выводили излишки тепла наружу. А так, там вполне комфортная температура для жизни. Осторожнее, впереди поворот!

Отвлекшись на рассказ Эрика, девушка не заметила, как тоннель повернул направо, и чиркнула обшивкой о стену. В темноте полыхнули искры.

- Вообще-то, так можно и пожар устроить, - заметил Эрик.

Хорошо, что кабина освещалась только огоньками на приборной доске, потому что щеки Теи стали алыми от стыда. Надо же так сглупить, не хватало еще сгореть тут вместе с раненым пришельцем. Больше она не отвлекалась, внимательно глядя перед собой. И все равно, выход из тоннеля оказался настолько впечатляющим, что девушка ахнула. Ядро Эриды вместило в себя целый мир, конца которому она не видела. Высокие дома причудливой формы, выдолбленные прямо из камня, огромные зеленые сады, неизвестно как росшие здесь, мелькающий в воздухе транспорт – это все было настолько необычно, что Тея снова отвлеклась от управления и чуть не врезалась в возникший прямо перед ней небольшой летательный аппарат. Знаки, которые сверкали белой краской на его черной матовой поверхности, были Тее незнакомы, но она сразу поняла, что прибыл кто-то серьезный.

- Заглуши двигатели, - сказал Эрик, подтверждая ее догадки. – И постарайся молчать. Это военная полиция, с ними лучше не шутить.

Девушка сделала, как он сказал, и замерла, ожидая, что будет дальше. Но представители власти развернулись и полетели к городу. Повинуясь инстинктам, девушка снова завела двигатели и направилась вслед за ними.

- Умница, - еле слышно сказал Эрик.

Тея бросила на него испуганный взгляд. Кажется, он готов был вот-вот потерять сознание. Но как ей тогда объясняться с этими людьми (пришельцами)? Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, она увеличила скорость и вскоре почти прижалась к военному аппарату. Фух, вроде пронесло, те, кто находился внутри, никак не отреагировали на такие близкие отношения.

Вскоре они опустились возле одного из зданий. Здесь все дома были похожи один на другой, но эта возвышавшаяся над городом громадина словно кричала о сосредоточившейся в ней силе и власти. Пришельцы остановили свой аппарат у входа и вышли наружу. Также как и Эрик, они ничем не отличались от землян, разве что были слишком уж высокими и бледными. Но насчет цвета кожи Тея не удивлялась – откуда им быть загорелыми, если они живут внутри ядра планеты, покрытой льдом?

- Эрик, - тихонько позвала она своего спутника. – Эрик, нам надо выйти. Эрик…

Запаниковав, она попыталась нащупать пульс на его шее, даже не думая о том, что совершенно не знает, как устроены жители Эриды. К счастью, она почувствовала легкое биение и с облегчением выдохнула. Ей даже не хотелось думать о том, что этот пришелец, ставший ей таким близким за прошедшие два дня, может умереть. Он был жив, но в себя больше не приходил, и девушка бросила умоляющий взгляд на две фигуры в темно-серых комбинезонах, стоявшие на улице. Кажется, они правильно ее поняли, потому что уже через секунду открыли капсулу и осторожно вытащили ее спутника. Один из мужчин что-то спросил у Теи, она не поняла ни слова, но на всякий случай показала на бок. Один из них осмотрел рану Эрика и, покачав головой, что-то крикнул. Из здания выскочили еще двое, они осторожно переложили раненого на принесенные носилки и исчезли внутри здания.

Тее сделали знак выйти, и она повиновалась, отчаянно борясь со страхом. Ведь она нужна им, они ничего ей не сделают, значит, бояться нечего. Но тогда почему тогда так страшно? Мужчины шагнули ей навстречу и сделали приглашающий жест в сторону здания. Нетвердым шагом она направилась к распахнутым дверям, удивляясь, что здесь такая же гравитация, как на Земле, да и температура для жизни вполне комфортная, ей не холодно и не жарко.

Девушка вступила в длинный коридор, чем-то напомнивший ей корабль, на котором она летела на Эриду. То же неяркое освещение, достаточное для того, чтобы не спотыкаться, но не более того. Те же многочисленные металлические двери с обеих сторон, в основном наглухо закрытые. Только здесь встречавшиеся люди (пришельцы?) смотрели на нее с изумлением. Нет равнодушия, уже хорошо.

Тею привели в небольшой кабинет, снова что-то сказали и ушли. Хм, интересно. Оставалось только надеется, что это не арест. Хотя за что ее арестовывать? Она ничего не совершила, даже наоборот, привезла в целости и почти в сохранности одного из жителей их планеты. Дверь открылась, в кабинет вошел пожилой мужчина, также как и предыдущие два, высокий и бледный, только волосы у него были более светлыми, а комбинезон, наоборот, темным, практически черным. По его манере держаться девушка поняла, что он занимает здесь высокое положение.

- Приветствую тебя, дитя Земли, - заговорил он спокойно. Голос у него был мягкий, но в нем все равно звучали нотки стали. – Прости, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах, но тут никто не виноват. Расскажи мне, что произошло? Что случилось на Земле, почему вы прибыли на спасательной капсуле, и как был ранен Эрик?

Тея заговорила. Сначала спотыкалась и смущалась, но потом все-таки взяла себя в руки. Тем более что этот новый собеседник был настроен вполне дружелюбно и во всем произошедшем ее не винил.

- Значит, ты не знаешь, что произошло с остальными? – задумчиво произнес он, когда девушка замолчала. – Хорошо, я отправлю туда патруль. А теперь тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем мы введем тебя в курс дела. Следуй за мной.

- Подождите, а что с Эриком? – выпалила Тея вопрос, который все это время ее мучил.

- С ним все будет хорошо, - усмехнулся мужчина. – Ты грамотно оказала ему первую помощь, так что, рана быстро заживет. Ну что, идем?

Девушка направилась за сопровождающим, чувствуя облегчение. В эти дни она не расставалась со своим спасителем, и теперь места себе не находила от волнения.

- В этом здании у нас есть служебные квартиры. Мы поселим тебя в одной из них, потому что в ближайшем будущем придется часто приглашать тебя для беседы. И тебе, и нам будет удобнее, если ты будешь рядом.

- Надеюсь, эти служебные квартиры – это не тюремные камеры? – невинно поинтересовалась Тея.

Мужчина рассмеялся.

- Нет, конечно. Мы ждали тебя, мы все надеемся на твою помощь, поэтому хотим, чтобы тебе было комфортно.

- Капитан того корабля так не думал, - хмыкнула девушка. – Вообще вся команда вела себя так, будто меня там нет. Я, конечно, не требую к себе повышенного внимания, но ощущения были не из приятных.

- Понимаю, - серьезно согласился мужчина. – Капитан Токс иногда слишком высокомерен. Но на корабле он чувствовал повышенную ответственность, потому что, насколько я понял, его сын чуть не провалил задание.

- Его сын? – удивилась Тея.

- Эрик, - улыбнулся мужчина. – Поэтому капитан так рассердился, когда ты использовала свою космическую энергию. И при этом был благодарен, что ты спасла его сына. Но, опять же, чувствовал себя из-за этого виноватым, потому что твоя энергия может не восстановиться, хотя она нужна нам для возрождения планеты. Понимаешь?

- Не очень, - честно призналась Тея.

Мужчина рассмеялся.

- Нам всем тяжело здесь приходится. За двадцать лет мы, конечно, привыкли к подобному существованию, но каждый из нас хочет уже выйти на поверхность.

- Значит, выйдете, - спокойно сказала девушка, хотя внутри снова все заныло, затряслось от страха.

- Ты храбрая для такого слабого существа, как земляне, - произнес мужчина, внимательно рассматривая свою гостью. – Хотя, возможно, дело в том, что ты не совсем с Земли. Ты больше наша.

- Вообще-то, на Земле много храбрых людей, - запальчиво произнесла Тея. – Сила ведь не в каком-то даре, а в способности преодолеть собственный страх. Или пойти наперекор ему.

Пришелец остановился у одной из дверей, которая оказалась выходом на широкую платформу. Стоило им ступить на нее, как площадка понеслась вверх.

- Ты совершенно права, Тея, - сказал, наконец, мужчина. – Знаешь, я не особенно верил, что у нас что-то получится. Но теперь, когда я познакомился с тобой, думаю, ты справишься. Если захочешь, конечно.

- Я помогу вам, - помолчав, ответила девушка. – Но потом вы отвезете меня обратно на Землю.

- Мы отвезем, конечно, но нужно ли тебе это?

- Почему нет? – удивилась Тея.

- Потому что к тому времени, как мы выполним задуманное, на Земле пройдет уже несколько сотен лет. Ты прилетишь в совершенно другой мир.

Эта информация настолько оглушила девушку, что она больше не произнесла ни слова. Как же так? Только два дня назад она радовалась жизни, ходила на работу, встречалась с друзьями, прописывала сценарии документальных фильмов о космосе, а теперь выясняется, что она больше никогда не вернется к своей прежней жизни? Но как же ее родители, друзья? Неужели она больше никогда никого из них не увидит?

- Мне сложно представить, что ты сейчас чувствуешь, - сказал мужчина. – И мне действительно жаль, что так получилось. Но мы ничего не можем сделать.

- Лучше помолчите, - огрызнулась Тея. – У меня нет никакого желания выслушивать ваши оправдания.

Как только платформа остановилась, девушка выскочила в открывшуюся дверь и замерла, пораженная новым видом. Перед ней был большой светлый холл, высокие окна впускали достаточное количество света, на полу стояли вполне земные горшки с растениями, а сам пол был покрыт пышным ковром.

- Я же сказал, это служебные квартиры, не тюремные камеры, - сказал ее спутник. – Идем, нам туда.

Квартира, которую отвели Тее, была большой и красивой. Светлая мебель, пусть и необычной формы, те же растения, что и в холле, три комнаты – спальня, гостиная, ванная, все обставлено красиво, но не вычурно. Но Тее больше была по вкусу ее простая однокомнатная квартира. Здесь все было чужое, неземное до слез. Но именно в этом месте ей предстояло прожить в ближайшем будущем. Прежде чем она отправится в открытый космос, чтобы зажечь новую звезду и, возможно, погибнуть.

Капсула понеслась вперед с такой скоростью, что уже через несколько секунд огромная голубая планета, только сейчас до Теи дошло, что это был Нептун, осталась далеко позади. Корабли рокотов, находившиеся впереди них, едва избежав столкновения, разлетелись в разные стороны, и тот, который оказался ближе к Нептуну, тут же был затянут в его атмосферу. Капсулу Эрика от этой участи спасли только мощные двигатели, они же позволили оторваться от преследователей. Правда, ненадолго – вскоре рокоты снова их нагнали и теперь летели полукругом, пытаясь взять беглецов в кольцо. Эрик оказался отличным пилотом, он не давал им этого сделать, выписывая в космическом пространстве немыслимые зигзаги, виражи, мертвые петли, чудом успевая уворачиваться от метеоритов, космического мусора и кораблей преследователей.

Неожиданно обшивку капсулы прорезал тончайший лазерный луч, чудом не задев Тею. Эрик выругался на незнакомом языке и резко вильнул вправо. Но на этот раз удача изменила беглецам – рокоты все-таки взяли их в кольцо, и не успела девушка моргнуть, как на капсулу набросили металлическую сеть. Аппарат дернулся и затих.

- Они нас поймали? Что нам делать? – дрожащим голосом спросила Тея.

- Не паникуй, у меня есть кое-что в запасе, - ответил Эрик, не отводя взгляда от лобового стекла, которое теперь покрывали тончайшие металлические ячейки.

Медленно, осторожно он достал из отсека сбоку от приборной панели что-то очень похожее на обычный земной пистолет. Бросил на него быстрый взгляд, нажал несколько кнопок и поднял ствол.

- Ты собираешься стрелять в них? – испуганно спросила девушка. Она понимала, что сейчас Эрика лучше не отвлекать, но была слишком взволнована, чтобы молчать.

- Не совсем. Я хочу разрезать сетку. Но так, чтобы они не заметили. Помолчи, пожалуйста, сейчас мне нужно сосредоточиться.

Около минуты он внимательно изучал цель, не обращая внимания на рокотов, сжимающих их капсулу в плотное кольцо. Такие сетки были излюбленным предметом охоты в открытом космосе. Тонкие, прочные, легкие в употреблении, их почти невозможно было порвать. Но была одна хитрость, которую несколько месяцев назад открыли для себя бойцы космического патруля, к которому относился и Эрик. Если аккуратно обрезать края сетки тончайшим лазером, при сильном натяжении она порвется. И теперь у всего личного состава патруля были с собой специальные приборы, которые и оружием-то нельзя назвать, но с металлической сеткой они справлялись на «отлично». Была лишь одна проблема – лазер разрезал любую поверхность, с которой соприкасался. И сейчас Эрику нужно было сотворить настоящее чудо, чтобы спасательная капсула после его манипуляций не распалась на кусочки.

Тея затаила дыхание. Движения ее спутника были точными и легкими, как движения хирурга, проводящего сложную операцию. Хотя, это действительно было похоже на операцию.

- Ну что, получилось? – спросила она, когда спустя минуту Эрик убрал лазер.

- Сейчас проверим, - отозвался он, заводя двигатели. – Держись, Тея, потому что сейчас мы рванем изо всех сил. Проверь ремни, не хватало еще, чтобы ты разбила голову о лобовое стекло.

Девушка выполнила все, что он сказал, и замерла в ожидании дальнейших событий. Эрик нажал на газ резко, без предупреждения, и капсула, взвыв двигателями, пробила сетку, прорвала окружение и понеслась вперед. Рокоты отреагировали молниеносно. Уже через несколько секунд они снова попытались окружить беглецов, но Эрик не собирался так просто сдаваться. Он выжимал из бедной спасательной капсулы, не предназначенной для подобных гонок, все, что она могла дать. И вскоре расстояние между беглецами и преследователями начало увеличиваться. Тея уже обрадовалась, как вдруг тесную кабину осветила яркая вспышка. Эрик вскрикнул и схватился за бок.

- Что? Что такое? – запаниковала девушка.

Но он, стиснув зубы, схватился за штурвал и сосредоточился на космическом пространстве перед ним. Двигатели работали на пределе, скорость держалась максимально высокой, и они, в конце концов, оторвались. Но Эрик еще некоторое время не сбавлял скорость, чтобы не дать рокотам шанс догнать их. И лишь когда решил, что улетел достаточно далеко, включил автопилот и откинулся на спинку сиденья. Лицо у него было белее снега, и Тея испугалась не на шутку.

- Эрик, что случилось? – осторожно спросила она.

- Лазером задело, - произнес он сквозь зубы. – Бок распороло. Сейчас послушай меня внимательно. Тебе нужно понять, как управлять капсулой, если я вдруг потеряю сознание. Я уже настроил направление на Эриду, и пока включен автопилот, капсула движется в нужном направлении. Но если нас нагонят рокоты, придется управлять самим. Я не уверен, что смогу это делать. – Он поморщился и провел рукой по правому боку. Она была красной от крови. – Рана неглубокая, но я теряю много крови.

- Здесь есть аптечка? – спросила Тея более твердым голосом.

- Есть, конечно. Протяни руку, нащупаешь маленькую кнопку. Почувствовала? Нажимай.

Девушка послушалась, и из приборной доски выехал новый отсек. Там оказалась коробочка, наполненная множеством белых упаковок, которые отличались лишь цветом надписей.

- Сначала тебе нужна вон та, с голубыми буквами. Правильно, возьми ее и вскрой.

Тея осторожно открыла нужный пакетик, в котором оказался голубоватый порошок, по запаху напомнивший ей зубную пасту.

- Отлично, высыпь половину пакета на рану.

С большим усилием Эрик повернулся, чтобы дать Тее доступ к поврежденному боку. От увиденного она сама чуть не потеряла сознание, но взяла себя в руки. Рана действительно была не очень глубокая, но вся одежда и сиденье пропитались кровью. Собравшись с силами, девушка сделала то, что сказал ей Эрик. И на ее глазах кровь загустела, превратившись в некое подобие желе.

- Что за… - выдохнула Тея.

- Отлично. Теперь тебе нужно зашить рану, - еле слышно проговорил мужчина.

- Что?! – возмутилась девушка. – Но я не умею этого делать!

- Придется, - он поднял на нее замутненный взгляд. – Прошу тебя, сделай это. Найди в ящике упаковку с красной надписью. Да, это она, отлично. Открой.

В пакете оказались нитки и иголки, очень похожие на земные. И все это было прекрасно и понятно, но она совершенно не могла представить, как будет зашивать человека… пришельца, неважно, в любом случае придется прокалывать кожу. Сердце заныло от предчувствия того, что ей сейчас придется делать, но выхода не было. Эрику нужна помощь. Тея посмотрела на него и ужаснулась. Белое лицо, закрытые глаза, прерывистое дыхание – кажется, он все-таки потерял сознание. Но когда девушка наклонилась над ним и осторожно провела пальцами по краям раны, он заговорил:

- Разрежь ткань комбинезона, нужно, чтобы тебе ничего не мешало. Давай, смелее.

Он чуть улыбнулся ей, стараясь приободрить. И Тея решилась. В конце концов, они застряли в космосе в крохотной спасательной капсуле, а человеку (пришельцу?) который уже несколько раз спас ей жизнь, теперь нужна ее помощь. Неужели она откажет?

Стиснув зубы, девушка склонилась над раненым и слегка сжала края раны. Собралась с силами и воткнула иглу. Сразу закружилась голова, ее затошнило, но Тея не позволила себе расслабиться. Она продолжала упорно работать, сшивая рану, изредка посматривая на своего спутника. Но он держался. И лишь когда девушка закончила, со свистом выдохнул.

- Прости, - растерянно произнесла Тея. – Я догадываюсь, что это очень больно, но я не могла по-другому.

- Тебе не за что извиняться, - через силу улыбнулся он. – Спасибо, что помогла мне.

Не успела Тея убрать аптечку обратно в потайной ящик, как капсулу сотряс удар.

- Рокоты, - простонал Эрик. – Догнали все-таки! Тея, сейчас тебе придется брать управление капсулой в свои руки. Я буду помогать тебе, но сам управлять не в состоянии. Нажми вон на тут кнопку, так ты выключишь автопилот. И давай поменяемся местами. Помоги мне перебраться на пассажирское сиденье.

С большим трудом им удалось осуществить задуманное. А удары все продолжали сыпаться на капсулу, так что она постепенно начала сбиваться с курса. Кое-как пристегнув Эрика, девушка схватилась за штурвал. Ей довелось несколько раз водить машину, но управление космическим аппаратом, пусть и не сильно больше обычного земного автомобиля, - это совершенно другое. Плавно, осторожно попыталась повернуть, и капсула послушно дернулась.

- Прибавь скорости, - еле слышно произнес мужчина. – Дави на рычаг, не бойся. Главное, ни во что не врезаться, а так ничего сложного в этом нет.

Краем глаза Тея заметила, что ее спутник улыбается. Пошутить решил? Ну-ну. Сам допустил ее к штурвалу, пусть потом не жалуется. Девушка резко надавила на рычаг, увеличивая скорость. Тихо заурчав, капсула устремилась вперед так быстро, что у Теи закружилась голова. Но спустя несколько минут она начала получать удовольствие от происходящего. Да, лететь в межзвездном пространстве было не то же самое, что ехать по земным дорогам. Никаких встречных машин, никаких знаков ограничения скорости, лишь скорость и свобода…

- Сбилась с курса, - прошептал Эрик. – Смотри на табло.

Тея ойкнула и выровняла капсулу.

- Прости, увлеклась, - виновато сказала она.

- Понимаю, - усмехнулся ее спутник. – Но так мы можем не добраться до Эриды. В космосе много других опасностей, кроме рокотов.

Очень скоро Тея поняла, что он имел в виду. Чем ближе они подлетали к поясу Койпера, тем больше каменных и ледяных глыб встречалось на их пути. Вскоре их стало так много, что девушке пришлось сбросить скорость. К счастью, рокотов не было видно, и она полностью сосредоточилась на обхождении препятствий, когда капсулу снова сотряс удар.

- Тея! – простонал Эрик. – Они сейчас опять нас поймают, а я не уверен, что в этот раз смогу выкрутиться.

Девушка с ужасом обнаружила, что их почти окружили. Как она могла это пропустить? Ее невнимательность оправдывало только одно – корабли рокотов были очень похожи на остатки астероидов и комет, заполнявших все пространство вокруг них.

- Давай, осталось совсем немного до Эриды, - попытался подбодрить ее Эрик, хотя Тея видела, что ему самому держаться тяжело, не то что ее успокаивать.

Внезапно девушку охватила злость на существ, так грубо ворвавшихся в ее жизнь. Если бы не эти рокоты и те, чьи приказы они выполняют, она бы уже давно отсыпалась после очередной ночной смены в планетарии. Или пила кофе вместе с подругами в одном из уютных кафе города. Вместо этого она летит посреди космоса на мертвую планету в компании с почти незнакомым человеком (пришельцем?) и отчаянно пытается выжить. Она сжала зубы, еще сильнее надавила на рычаг и понеслась прямо на корабли рокотов, не оставивших ей никакой лазейки. Эрик предостерегающе вскрикнул, но девушка не обратила на него внимания. Если эти инопланетяне не идиоты, они не захотят погибать так глупо. Ведь вряд ли они сами уцелеют после такого удара лоб в лоб. Еще ближе, еще… Еще немного… Есть! Тея даже засмеялась от облегчения, потому что на мгновение ей показалось, что они не уйдут в сторону, и для нее все закончится здесь и сейчас. Но рокоты повели себя именно так, как она предполагала – испуганно разлетелись, как голуби, которых вдруг решил погонять мальчишка.

Теперь путь был свободен, и Тея, не сбавляя скорости, бросила быстрый взгляд на табло. До Эриды оставалось не так уж и много, если двигаться в том же темпе. Конечно, она в этом не разбиралась, за нее все сделала электроника капсулы, которая показывала, что до пункта назначения осталось двадцать земных минут. Теперь можно и о раненом позаботиться. Тея никогда еще не чувствовала себя настолько уверенной в своих силах. Она повернулась к Эрику и поймала его заинтересованный взгляд.

- Ты сумасшедшая, - сказал он еле слышно. – Интересно, все земные женщины ведут себя так, или только ты?

- Да нормальная я, - смутилась Тея. – Просто адреналин сработал.

- Что сработало? – удивился Эрик, немного повернувшись, чтобы видеть и свою спутницу, и межзвездное пространство впереди.

- Адреналин. Чувство опасности.

Они замолчали. Тея смотрела вперед, внутренне поеживаясь от леденящего холода, который навевало то, что называлось поясом Койпера. Справа от капсулы показалась небольшая планета, как будто покрытая снегом. Красивая, ровная, чем-то она напомнила Тее земные ландшафты, когда пролетаешь на самолете над зимними горами.

- Что это за планета? – спросила она у Эрика, пытаясь вырвать его из забытья.

- Этахо, - тихо ответил он, приоткрыв глаза. – Вы называете ее Плутон.

- Что? – изумилась Тея. – Это и есть Плутон?! Знаешь, когда-то ведь он считался девятой планетой Солнечной системы, пока не открыли Эриду.

- Знаю, - отозвался мужчина. – Теперь совсем недалеко осталось. Не переживай, скоро мы будем в безопасности.

Стоило ему сказать об этом, как перед капсулой вдруг выскочил один из кораблей рокотов. Девушка уже научилась отличать их от обычного каменного мусора, поэтому среагировала мгновенно, повернув налево, стремясь обойти врага. Но не заметила, что с той стороны тоже появились преследователи, и не смогла уйти от столкновения. Один из двигателей вдруг захрипел и замолчал, скорость заметно снизилась.

- Я не хотела, - побледнев, прошептала девушка. – Эрик, что теперь делать? С такой скоростью мы не сможем от них уйти!

- Красная кнопка, - ответил он. – Внизу, посмотри.

- Так, и что она даст? – Тея заметила светящееся красным полукружие, прямо под приборной доской.

- Мгновенное перемещение. Раньше мы были далеко от Эриды, поэтому не могли ее использовать. Сейчас можно. Жми.

Девушка послушалась его, раздался тихий гул, который становился все громче, пока, наконец, не превратился в оглушающий рев. Капсулу заволокло туманом, но не успела Тея испугаться, как он развеялся, и она увидела в лобовом стекле мрачную поверхность неизвестной ей планеты. Планеты, которую ей предстояло в скором времени оживить.

Заиграла приятная музыка, Тея не сразу сообразила, что это сработал таймер. Тогда она закрыла глаза и расслабилась. Ей было на удивление тепло, спокойно и уютно, а легкая мелодия как будто призывала: засыпай, забудь обо всем, ты в безопасности…

- Как вы себя чувствуете? – вырвал Тею из приятного забытья голос доктора. – Не могли бы вы подняться, я должна проверить, насколько восстановилось ваше зрение.

Тея была счастлива, когда открыла глаза и обнаружила, что видит также четко, как раньше. Она с любопытством осмотрела светлую комнату, в которой находилась. Видимо, больницы и медпункты везде одинаковые – стерильная чистота, несколько кушеток, медицинские приборы на аккуратном столике, умывальник, зеркало.

- Я могу идти? – спросила она, когда доктор закончила осмотр.

Тее было неуютно в этом слишком светлом месте. К тому же, и оставаться здесь больше не было смысла. Поэтому она с чистой совестью  и вздохом облегчения покинула больничный отсек, снова оказавшись в длинном коридоре с множеством дверей. Вот только куда идти дальше, девушка не знала, тут и с хорошим зрением сложно было разобраться, а с тем туманом перед глазами, который у нее был перед восстановлением, - тем более.

- Пойдем, я отведу тебя, - раздался мужской голос.

Тея обрадовалась, когда его услышала. Хоть кто-то знакомый среди этих вежливо-холодных людей, пришельцев, или кто они там. Конечно, это был Эрик.

- Командир придумал мне наказание, - усмехнулся он, следуя прямо по коридору. – Решил, что, раз я тебя упустил в тот раз, то должен теперь следить за тобой постоянно. А я и не против. Все равно, на корабле сейчас заняться нечем, а с тобой хоть не соскучишься.

- Очень мило, - фыркнула Тея. – А ты можешь отвести меня на наблюдательный пункт?

- Могу, почему нет.

Спустя несколько десятков дверей, они оказались в небольшом помещении с окном во всю стену. Девушка как будто увидела его в первый раз. Стол у окна был завален различными чертежами, схемами, расчетами, над ним висел экран с разноцветными мигающими лампочками. А прямо перед Теей в темной глубине космоса виднелась огромная планета, опоясанная сверкающими кольцами.

- Это что, Сатурн? – внезапно охрипшим голосом спросила девушка.

- Именно он, - улыбнулся ее реакции Эрик.

- Но как это возможно?! Мы же покинули Землю только сегодня утром, как мы могли долететь до Сатурна за несколько часов?

- У нас более развитые технологии, - пожал он плечами. – Топливо, созданное на энергии звезд. Посмотри, сейчас мы пролетаем мимо колец Сатурна. Когда ты еще такое увидишь?

Но Тея и без его слов не отводила взгляда от огромного газового гиганта, быстро вращающегося вокруг своей оси. Здесь световой день длился всего десять с половиной часов, это девушка знала еще из школьного курса астрономии. Второй по величине после Юпитера, Сатурн заслонял собой весь обзор, хотя они летели достаточно далеко от него.

- Ты же знаешь, из чего он состоит? – поинтересовался Эрик, придвигая Тее стул и усаживаясь рядом.

- Из водорода и гелия, как и Солнце. По-моему.

Тея замерла, завороженная красотой колец. Состоявшие из миллиардов частиц водяного льда, они сверкали и переливались, отражая солнечные лучи, похожие в своем сиянии на дорогое украшение.

- Из водорода и гелия, именно, - продолжил тем временем Эрик. – А в центре планеты – металлическое ядро, окруженное слоями металлического и жидкого водорода. – Он помолчал. – На самом деле, Сатурн вполне мог бы стать звездой, если бы был более массивным. Мы даже одно время подумывали именно его использовать для создания сверхновой. Но быстро передумали.

- Почему? – машинально спросила девушка, не отрывая взгляда от Сатурна.

- Это опасно для других планет Солнечной системы, пожал плечами Эрик.

- Но какую именно звезду вы хотите зажечь там, в вашем поясе?

- Не в поясе, в облаке Оорта, - мягко поправил ее мужчина. – Есть на примете один объект, который мы планируем зажечь. Заодно уничтожим всех ледяных монстров, которые там обитают.

- Откуда они вообще берутся? – Тея наконец-то оторвала взгляд от газового гиганта. – Там много обитаемых планет?

- Совсем нет. Если ты имеешь в виду рокотов, они живут на кометах. Для них там самое подходящее место – холод, темнота, до ближайших звезд миллионы световых лет. Они созданы из той же материи, что

Тея снова повернулась к Сатурну. У нее было много вопросов, но она не знала, какой задать первым. Как она зажжет звезду? Для этого нужно  выбраться в открытый космос, вряд ли ей разрешат сделать это с корабля. Но тогда как она сможет выжить? Если надевать скафандр, он моментально расплавится от этого жара. И она не выживет. Или они вообще не предполагают, что она должна остаться в живых? Просто используют так, как им надо, и оставят ее догорать в космосе…

- Боишься того, что тебя ждет? – с привычной уже проницательностью спросил Эрик.

- А ты бы не боялся на моем месте? – беззлобно огрызнулась Тея.

- Конечно, боялся бы, - вздохнул он. – Но нам нужно сначала добраться до Эриды. Там ты получишь ответы на все свои вопросы. К сожалению, мне неизвестны подробности, я могу дать только общую информацию. Мне правда жаль.

Тея фыркнула и отвернулась. Ему жаль. Конечно, это очень мило, но что ей делать? Теперь даже никуда не сбежать. Если только угнать этот корабль и повернуть его обратно к Земле. А почему бы и нет? Что ей терять, все равно погибнет. Девушка невесело усмехнулась и поднялась. Ей почему-то расхотелось любоваться холодным безразличием космоса. Перед глазами вдруг встала родная планета… Сочная зеленая трава летом, слегка качающиеся верхушки деревьев, серебристый иней зимой, даже холодный дождь и ветер – все это казалось близким, таким уютным здесь, на чужом корабле, уносившем ее за край Солнечной системы.

- Отведи меня в каюту, - попросила она Эрика, отворачиваясь, чтобы он не видел ее слез.

Корабль постепенно готовился ко сну. По коридору сновали члены экипажа, молчаливые и отстраненные. Они здоровались с Эриком, перекидывались с ним парой слов на певучем языке и уходили, удостаивая Тею лишь быстрым взглядом.

- Забавно у вас обращаются с тем, от кого хотят получить помощь, усмехнулась девушка.

- Я сам хотел бы узнать, почему они так себя ведут, - нахмурился ее спутник. – Придется поговорить с командиром. Завтра днем мы прибудем на Эриду, постарайся отдохнуть…

Бум! Корабль содрогнулся от сильного удара, от неожиданности Тея потеряла равновесие и полетела прямо на Эрика. Из-за неплотно прикрытой двери послышались крики и торопливые шаги. Корабль сотряс новый удар.

- Что это?! – испуганно воскликнула Тея.

- Рокоты, я полагаю, - ответил Эрик, поднимаясь с пола – он упал, пытаясь удержать девушку после второго удара. – Сиди здесь и никуда не выходи, мне нужно проверить обстановку. Я вернусь за тобой.

Он исчез в коридоре, запечатав за собой дверь. А Тея даже не знала, сможет ли выйти отсюда, если ей это понадобится. Что, если корабль потерпит крушение, и ее просто оставят здесь одну? Судя по обращению командира Токса и экипажа, ей здесь почему-то не особенно рады. Точнее, не так. Относятся как к обычному оружию, которое нужно использовать по назначению. Ни радушия, ни душевной теплоты, лишь холодный расчет.

Потянулись долгие минуты ожидания. Корабль периодически сотрясался от ударов, но из-за герметичности двери, она больше не слышала ни одного звука. Ей вдруг стало интересно, на каких кораблях могут перемещаться рокоты, и как они вообще ими управляют. Для Теи эти инопланетные создания были больше животными, чем разумными существами, но, возможно, они намного умнее, чем она думает.

Неожиданно корабль сотряс удар такой силы, что девушка отлетела к противоположной стене и ударилась о твердую поверхность. Наступила оглушительная тишина, только сейчас Тея поняла, что все это время она слышала гул двигателей, но он был таким ненавязчивым, что не привлекал к себе внимания. Теперь же воцарившееся затишье пугало ее, все инстинкты кричали об опасности. Осторожно поднявшись на ноги, Тея подкралась к двери, прислушалась. Но герметичная поверхность по-прежнему перекрывала все звуки. Единственное, что ощущала сейчас девушка, - как по ногам поднимается леденящий холод. Неужели ее так колотит от страха? Или?.. Дверь сотряс сильный удар, Тея взвизгнула и отскочила. Удары посыпались один за другим, но дверь пока держалась, хотя как долго это продлится, она не знала. Тем временем, холод стал просто нестерпимым. Никаких сомнений больше не возникало – за дверью ее ждали рокоты, ей даже мерещилось их красное свечение. Вот только как они проникли на корабль? Где экипаж, неужели все погибли? И где Эрик?

Удары стихли. Тея села на кровать, не сводя глаз с металлической поверхности. Как до этого ее пугала атака, теперь так же пугала тишина. Раздался неприятный визг, как будто ножом провели по стеклу, и девушка увидела тонкий луч лазера, разрезающий дверь. А она даже сделать с этим ничего не могла, оставалось просто сидеть и смотреть, как в ее единственное убежище проникают существа, желающие ее уничтожить. Непроизвольно сжав столовый нож, так себе оружие, Тея в отчаянии оглянулась в поисках места, где можно спрятаться. И не придумала ничего лучше, как залезть в шкаф. Она уже вскочила с кровати, но заметила что-то неестественное в окружавшей ее обстановке. Только спустя несколько секунд девушка поняла, что ее так смутило – вся каюта была заполнена вещами, не привинченными к полу. Она снова пробудила свою энергию, но не специально, видимо, слишком силен был страх, который активировал скрытые резервы. Вот почему рокоты рвались сюда – они ее почувствовали. Теперь ей точно не спрятаться.

Внезапно шум за дверью затих, но через секунду возобновился снова. В коридоре, судя по звукам, кто-то отчаянно боролся. Тея снова села на диван, прислушиваясь к возне, отчаянно молясь, чтобы кто-то из команды корабля пришел ей на помощь. А лучше пусть это будет Эрик, ведь с ним она хоть как-то знакома.

Дверь отлетела так неожиданно, что Тея едва успела увернуться. В проеме стоял Эрик.

- Бежим, скорее! – крикнул он. – Они скоро очнутся.

Долго уговаривать ее не пришлось, девушка одним рывком очутилась возле своего спасителя, и они вместе помчались по коридору, перепрыгивая через людей (пришельцев) и рокотов, лежавших без сознания.

- Что произошло? – спросила Тея, когда они проносились мимо наблюдательного пункта.

- Давай найдем спасательную капсулу, покинем корабль, и я все расскажу, хорошо?

Эрик свернул в следующий отсек и побежал дальше, не забывая следить за Теей. Один из рокотов, лежавших неподвижно в коридоре, дернулся и начал подниматься. Не сговариваясь, беглецы ускорились. Наконец, они добрались до очередной развилки, свернули направо и очутились в огромном тускло освещенном помещении. Пока Эрик запечатывал дверь, Тея пошла вперед, осматривая это странное место. Помещение было похоже на ангар и, по-видимому, как раз эту функцию и выполняло. Вдоль стен в четком порядке расположились небольшие продолговатые летательные аппараты, напоминавшие сильно уменьшенную копию корабля, на котором они находились.

- Тея, - окликнул ее Эрик.

Оказывается, он уже выбрал одну из спасательных капсул и открыл люк, поджидая ее.

- А как же остальные? – спросила девушка, не двигаясь с места. – Там осталось много людей… то есть…

- Мы окажем им большую услугу, если покинем корабль. Сейчас главная цель рокотов – ты, они уничтожат лишь тех, кто попытается им помешать, остальных не тронут, чтобы не терять времени. Идем, нам надо торопиться, пока рокоты не до конца очнулись. Потом мы просто не сможем от них оторваться. Они и так поджидают нас снаружи.

Кабина капсулы оказалась небольшой, но удобной. Все, что нужно для полета, находилось под рукой. Эрик завел ее прикосновением руки к приборной доске. Раздался мелодичный звон, загудели двигатели, и капсула поднялась над полом.

- Сейчас мы выйдем в открытый космос, там нас будут поджидать рокоты. Я веду капсулу и отбиваюсь, твоя задача – не мешать и слушать все, что я говорю. Ты поняла меня?

- Поняла, - ответила Тея, съеживаясь в кресле.

- И слушать не так, как вчера на Земле. Делать все, что я говорю, абсолютно все.

- Да поняла я, поняла, - огрызнулась девушка.

Дальняя стена отъехала, приведенная в действие специальной кнопкой на приборе управления, и перед глазами девушки предстал открытый космос во всем его великолепии. Спасательная капсула с первых же секунд развила бешеную скорость, только что они были далеко от выхода, а уже через секунду вылетели наружу. Эрик снова нажал на кнопку, и дверь закрылась, запечатывая внутри рокотов и экипаж корабля.