Серия «S.T.A.L.K.E.R. T.A. "Новая заря"»

Из динамика раздался громкий лязг, а затем всё стихло.

- Будем отдавать запись? - техник нарушил тишину первым, стараясь сгладить нарастающую тревогу каким-нибудь бессмысленным разговором.

- Конечно. Когда тот одиночка вернётся. «Если» он вернётся.

*

Они миновали несколько тёмных коридоров. Сладковатый запах с каждым шагом становился сильнее, кружил голову и сжимал к счастью пустой желудок.

Фонарик в руке Толи отчаянно не хотел его слушаться, то и дело норовя погаснуть на несколько секунд, а то и минут. Приходилось идти наощупь, лишь изредка ориентируясь на аварийные лампы, почти не дающие света. Провожатые молча шли позади мужчины. Об их присутствии напоминал лишь звук шагов за спиной.

Свет вновь погас. Чтобы не запнуться о то и дело попадающийся на пути мусор, Толя опёрся о стену. Пальцы различили на ней какие-то аккуратные царапины. Буквы?

Щелчок единственной кнопки на фонарике. За ним ещё один. Безрезультатно. Глаза начинали привыкать к темноте. Где-то впереди стало заметно красноватое свечение, заливающее комнату, в которую упирался коридор. Свет мягко рассеивался, вырисовывая очертания приборов и…

«…это чей-то… труп? А там? Тоже?»

Фонарик ярко вспыхнул, дрожащим круглым пятном уткнувшись в конец коридора. Запах, подкреплённый увиденным, усилился. Приторный. Удушливый. Запах разложения. Идущий от нескольких десятков тел.

Толя сделал шаг назад, всё ещё скользя рукой по стене. Всё ещё чувствуя под пальцами странные царапины. Он направил на них луч фонаря машинально. Бездумно.

Буквы, аккуратно уложенные в короткие сточки. Они заполняли почти все стены, перекликаясь с какими-то рисунками и схемами.

- «Монолит, не покидай меня прошу. Я предан тебе. Мы все выполняем волю твою…»

Собственный голос, прозвучавший в тишине коридора, показался незнакомым, но даже вполовину не таким пугающим как голоса за спиной, подхватившие фразу. Будто знавшие написанное наизусть.

- «…каждый из нас оружие твоё. Ты спас нас, и мы будем нести волю твою… Враги твои будут уничтожены…»

Фонарь вновь мигнул.

И погас.

Толя немного отстал от попутчика, потянулся к пистолету. Однако достать его не успел, заметив краешком глаза какое-то движение.

- Я разведал дорогу. Дальше безопасно, только парочка аномалий и мелкое зверьё.

Военный появился так же неожиданно, как и одиночка. Выяснилось, что он ушёл из лагеря ещё до рассвета, обещая присоединиться позже.

Шансы на побег снизились вдвое, а шанс избавиться от попутчиков стал равен нулю.

Через несколько часов пути местность сменилась с редкого леса на очертания каких-то промышленных построек. Под ногами захрустел каменистый грунт, который лишь изредка разбавляли пучки сухой травы. Куда-то в самый центр группы строений вели брошенные железнодорожные пути. На проржавевших рельсах даже осталось несколько вагонов.

- Пришли, - военный, до этого замыкавший строй, резко свернул, поманив за собой группу. Втроём они прошли вдоль бетонной стены, а затем уткнулись в большую арку, за которой куда-то вглубь уходил тёмный коридор. Где-то вдалеке тускло поблёскивала аварийная лампа освещения.

«Хабар… Хабар… Думай сколько там хабара…»

Толя сделал неуверенный шаг вперёд, щёлкнул фонариком, осветив обшарпанные стены. Впереди блеснула металлом закрытая дверь. Последнее препятствие.

Приблизившись вплотную мужчина ясно увидел по обе стороны коридора две электронные панели. Вероятно, их нужно было активировать одновременно, что без чьей-нибудь помощи представлялось проблематичным. Однако в этот же момент одиночка и военный, до того стоявшие за спиной и отрезающие пути к отступлению, как по команде сделали несколько шагов вперёд.

- На счёт «три». Раз, два… три!

Сдвоенный писк карточек эхом отскочил от стен. С тихим скрежетом металлическая дверь медленно отъехала в сторону. В нос тут же ударил запах сырости, пыли и чего-то ещё. Отвратительно-сладкого и почему-то знакомого.

«И всё-таки что же…»

Перед тем как одиночка начал обходить строение ища вход, Толя посмотрел в его сторону. Ничего необычного. Пошарпанная куртка, джинсы с пятнами на коленях от травы и грязи. Лицо… В полумраке сложно было сказать наверняка, но мужчина мог поклясться, что видит две тёмные бороздки над губой. У одиночки тоже носом шла кровь.

Прежде чем Толя решил довериться бьющей тревогу интуиции и кинуться прочь, впереди в темноте что-то начало двигаться. Игнорируя его смехотворное укрытие в лицо ударил луч фонарика. У шалаша стояли двое. Одиночка, с которым он пришёл, и тот самый военный.

- Завтра двинем к лаборатории все вместе.

Эта фраза прозвучала не как констатация факта. Скорее, как угроза.

Думая о том, как бы свалить при первой возможности, Толя всем своим видом изобразил согласие и инициативность, при этом украдкой пытаясь рассмотреть одиночку. Однако тот был спокоен. Даже больше чем следует. Наверное, если бы у слова «апатия» было лицо, то выглядело бы оно именно так.

Стараясь не думать, что произошло пока он отсиживался в кустах и даже пытаясь ни на кого не смотреть, мужчина забился в самый дальний и тёмный угол шалаша. Захотелось помолиться, вот только на ум приходили только тексты старых дворовых песен и матерные частушки. В глаза то и дело бил слабый свет осколка, который военный не выпускал из рук. Вероятно, так и просидел с ним до самого рассвета.

Толя же отчаянно пытался поспать. Но единственное, что позволяли напряжённые до предела нервы - это иногда проваливаться в беспамятство, не более. И каждый раз возвращаясь в сознание ему чудились обрывки разговоров.

«Он будет не лишним…»

«Он нам хорошо послужит…»

Эти вопросы мелькали на фоне ответа одиночки. Максимально подробного. Максимально нудного. Выудить главное получилось с трудом.

«Заказ на поиск самописца дал кладовщику этот одиночка. Внутри самописца какие-то зашифрованные записи и ключ-карта. Всего одна. А должно быть две…»

- Ты вот такую же нигде на свалке или в окрестностях не видел? – одиночка протянул Толе небольшой ярко-красный пластиковый прямоугольник.

Уже набрав воздуха, чтобы ответить «нет», а заодно послать собеседника туда же, куда ранее был послан свободовец, Толя внезапно осёкся.

«Погоди-ка…»

Ну да, эта карта была чертовски похожа. Такого же размера. Тот же символ химической колбы. Только цвет другой. Прошлой ночью на шее военного он заметил жёлтую карточку. А эта была красной.

Заметив заминку, одиночка достал из кармана смятые купюры, явно те самые, выигранные на ставках, и всучил их Толе. Тот принял их охотно, а затем, не изменившись в лице, заявил, что «проводить» ко второй карточке он согласен только за сумму, которая будет не меньше. Завязался торг.

Кладовщик наблюдал за попытками этих двоих сойтись в цене на «эскорт-услуги» вернувшись в прохладу складского домика. Немного посмеивался. Тот одиночка сумел подбить на поиски магнитных ключей даже его. Уломать какого-то новичка, который сюда как раз подзаработать приехал, да приключения на свой филей насобирать, вообще должно быть проще простого.

Позади раздался шум старого динамика. Кладовщик оглянулся. Бросил взгляд на освещённый тусклой лампой стол. За ним, немного ссутулившись над ворохом деталей, которые раньше были самописцем, сидел техник. До слуха долетел его тихий бубнёж.

- Если я заставлю этот кусок металлолома со мной пообщаться, обещаю бросить пить…

- Можешь особо не стараться. Одиночка вон новенького в рейд сейчас потащит. Глядишь и не вернутся. Задаток за расшифровку нам оставили, так что послушать этот «кусок металлолома» мы конечно можем, но только из спортивного интереса… - будущий бармен разгладил бороду, проследив как Толя вместе с одиночкой скрываются за чередой редких деревьев. - Вот ты гляди ж… Зелень зеленью ещё, а за сутки успел и задание выполнить и со свободовцами закуситься… Дважды…

- Ага. Натерпимся мы от него… Ставлю бутыль водки, что сталкеры на него охоту через годик-другой открывать будут.

Кладовщик кивнул. Из динамика за его спиной вновь раздался треск, на этот раз почти напоминающий слова.

В голове кладовщика пронеслись цифры материальных и репутационных потерь. Стоит кому-то начать палить направо и налево на его территории и о светлом, чистом и, главное, безопасном баре он может забыть. Как и о возможности вернуть деньги, вложенные в эту авантюру.

Сплюнув на землю, он достал из ножен небольшой охотничий нож, жестом попросил ещё один у кого-то из собравшихся людей. Просьбу безропотно выполнили.

- Так, горячие головы, чтоб на моей территории никакого огнестрела! Хотите повыяснять отношения, делайте это как настоящие мужики!

С этими словами он метнул в землю оба ножа. Те воткнулись в дёрн ровно между конфликтующими и, спустя мгновение оказались у них в руках.

Расчёт сработал верно. Почти сразу толпа вокруг начала пополняться зрителями. Поднялся одобрительный, азартный гул.

Сжимая в руке нож Толя огляделся. Его вместе с пышущем ненавистью свободовцем окружили живым кольцом. Среди толпы зевак ухмыляющейся бородатой тенью сновал кладовщик. Он поочерёдно подходил то к одному, то к другому «зрителю» и что-то тихо шептал каждому на ухо. Но рассмотреть всё в подробностях, а уже тем более расслышать что же он им говорил, возможности у Толи не было.

Свободовец не желал терять ни секунды. Его кулак, утяжелённый весом ножа, вписался Толе в скулу. Перед глазами немного потемнело. Пришлось отшатнуться.

Надежды на честную победу не было, равно как и на победу вообще. Противник скалился, делал выпад за выпадом. Нож свистел то тут, то там, лишь чудом не нанося серьёзных увечий. Очередная попытка увернуться выбила Толю из равновесия. Он растянулся на земле, тут же заметив, как над ним нависает чужая тень.

«Честная победа? Да кому она нужна вообще?»

Мужчина сгрёб свободной рукой горсть земли и швырнул в противника. Тут же вскочил на ноги. Заметил, как боец Свободы начал вслепую махать руками. Как в ярости он метнулся в сторону Толи, грозя просто смести его как грохочущая электричка. Всё что оставалось - покрепче сжать и выставить вперёд нож.

Тихо хрустнула разорванная ткань.

Толя оттолкнул внезапно обмякшего противника, сделал пару быстрых шагов назад. Заметил, что оружие в руке перепачкано чем-то красным… Свободовец напротив него неловко пошатнулся и, схватившись за бок, осел на землю.

В голове шумело. Сквозь грохочущий в ушах пульс, пробивалась тишина, быстро заполняющаяся довольными и не очень криками зрителей. Бой был окончен.

Прохаживающийся среди них кладовщик выделялся единственным довольным и радостным лицом. Заметив Толю, он махнул ему рукой, предлагая пойти за ним, туда, где в тени деревьев чадил маленький костерок. Там же располагалась пара свежеструганных лавочек. На одной из них сидел хмурого вида мужик и длинной палкой шевелил прогорающие угли. Толя узнал в нём Кардана, местного техника.

- Добыл? Принёс?

Кивнув владельцу склада, мужчина стянул с плеча рюкзак. Тащить и его, и свой вещмешок оказалось тем ещё испытанием. Спина ныла, а плечи нестерпимо болели при каждой попытке пошевелиться.

Будущий бармен вытряхнул исцарапанный жёлто-оранжевый контейнер, повертел его в руках, внимательно прочитал маркировочные надписи. Пытаясь скрыть почти детскую радость в глазах обратился к сидящему рядом хмурому мужчине.

- Открыть сможешь?

Техник кивнул. Однако срываться с места не спешил. Смакуя момент разворошил прутиком золу и шипя достал из неё что-то чёрное. В нос ударил знакомый с детства запах печёной картошки. Чуть подгоревшей, до черноты пачкающей лицо и пальцы, но такой вкусной на голодный желудок. Толя, до того мечтающий только о достойной оплате и хоть каком-нибудь отдыхе, внезапно вспомнил насколько сильно проголодался. Наверное, стоит попутно выпросить у кладовщика хотя бы парочку консервов…

Спустя пару часов солнце застало его почти на том же месте. Мужчина расположился на траве, прислонившись спиной к дереву. Желудок грела только что съеденная консервированная каша, а внутренний карман - солидная пачка денег. Не смотря на постоянный шум стройки, клонило в сон. Однако, прикрыв глаза, Толя тут же распахнул их снова. На лицо упала чья-то тень.

- Это тебя отправили со свалки какой-то мусор притащить? Можешь не отпираться, знаю, что тебя, - тень потихоньку приобрела очертания рослого мужчины в очень знакомой зелёной форме. - В ту же сторону наши ребята пару дней назад ушли, да там и сгинули. Не подскажешь, что с ними случилось?

По тону собеседника Толя понял две вещи. Во-первых, любой его ответ приведёт к драке. А во-вторых…

Уворачиваясь от захвата, мужчина перекатился по траве и вскочил на ноги, выхватывая пистолет.

…а во-вторых, отвечать было не обязательно.

Толя внезапно осёкся. Проследив за его взглядом, военный стёр текущую из носа кровь. Улыбнулся. Но осколок из рук не выпустил.

Разговор не клеился. И не только из-за сонливости или усталости. Что-то во всей этой ситуации было... неправильно. К сожалению, попытки потихонечку свалить пресекались недвусмысленным угрозами. Да и вообще был ли сейчас смысл в бегстве? В лучшем случае он схлопочет пулю в спину, пока будет удирать как наскипидаренный заяц, а в худшем…

- В твоём рюкзаке самописец с упавшего вертолёта, верно?

Толя аж поперхнулся. За последние сутки ему ещё не встретился ни один человек, который бы за этим самописцем не охотился. Что там внутри?! Философский камень? Обнажённые фото будущего бармена? Неиссякаемый запас водки?

- Ну… вроде того, - голос звучал нервно. Врать смысла не было. Если бы вояка хотел забрать самописец, не стал бы разводить полемику.

- Тогда мы точно ещё увидимся.

Мужчина посмотрел на собеседника скептически. Какого чёрта он вообще его слушает? Сейчас следовало бы искать укрытие. Поспать, поесть нормально, в конце концов.

Военный наконец поднялся с поваленного дерева. Немного поколебавшись убрал светящийся осколок куда-то во внутренний карман камуфляжной куртки. Тот вспыхнул в последний раз, отбросив жутковатые тени на лицо вояки, и выхватив из темноты ярко-жёлтую карточку, висящую у того на шнурке вокруг шеи. На её пластиковом боку виднелся маленький, заключённый в круг символ химической колбы.

На поляне резко стало темнее. Это даже немного радовало. Они наконец-то перестали привлекать внимание. По крайней мере так показалось вначале. Затем до слуха донеслось какое-то шуршание. Похожее на шелест ветра в траве. «Похожее». Потому что ветра не было.

- Вон там, минутах в двадцати ходьбы есть заброшенная сталкерская стоянка, - вояка махнул рукой куда-то в сторону. - Ночь можешь переждать там. Меня тоже там найдёшь, если снова поговорить захочешь.

- Да зачем мне…?

- Когда самописец вскроешь, поймёшь.

Военный подхватил с дерева свои вещи и, достигнув края поляны, скрылся в высокой тёмной траве. Толя ещё минут пять смотрел ему в след, раздумывая над всем этим странным разговором, над маршрутом до ночлега, а ещё... мужчина старался убедить себя в том, что ему просто показалось. Просто почудилось, что глаза военного, будто сохранив частичку аномального блеска, немного светятся в темноте.