Серия «Покупки в супермаркете»

Но стоило им подойти ближе, как раздался странный звук: хрусь-хрусь-хрусь. С таким звуком обычно ломались морковные палочки. Или старые кости. Из-под стеллажей полезли ожившие в полумраке супермаркета овощи. Огромные моркови подтягивали свою корнеплоть с помощью заостренных концов, словно гигантские черви. Свеклы, раздувшиеся до размеров баскетбольного мяча, неуверенно, но неумолимо ползли с помощью своих корней-щупалец. Невероятно длинные огурцы извивались на полу, будто чудовищные змеи.
Вместо глаз у овощей были лишь крохотные ценники с надписью «2 по цене 1».
- Назад! - крикнул Марк.
Но позади уже сомкнулись тени - капустные шары медленно катились к ним, они шипели, расправляя и сбрасывая свои листья, будто готовясь взорваться.
Алия вцепилась в руку отца.
- Папа, их слишком много!

Марк метнулся к витрине с карабинами. Стекло оказалось не стеклом, а плотной мембранной пленкой: стоило приложить ладонь, как экран под витриной засветился.
- Внесите оплату: 90 кредитов. Скидка действует 30 секунд.
- У нас вообще осталось всего 100, - выдохнул Марк. - Если возьмём оружие - еды почти не останется. На что мы будем жить потом, если переживем этот кошмар?
Овощи надвигались все плотнее к двум замершим в отчаянии людям. Морковь звякнула острым концом о плитку. Капусты медленно сжимали кольцо.
Алия подняла глаза на отца.
- Папа… лучше с оружием, чем с хлебом.
В динамиках наверху послышался громкий смех. Кто-то выкрикнул:
- Ну что, папаша, выбери: или останешься с батоном, или станешь мясом!
Таймер на витрине отсчитывал:
29… 28… 27…
Марк как никогда ясно понимал: или они вложат последние кредиты в оружие, или будут разорваны в клочья прямо здесь.

Продолжение следует...

Громкоговоритель вновь зазвучал, словно ничего и не случилось:
- Дорогие покупатели! Напоминаем: пробники косметики и продуктов доступны бесплатно. Но помните - вы теряете время.
По залу пронесся неуверенный шепот. Несколько игроков рискнули - один из них сунул руку в коробку с кремами и достал маленький флакончик.
И тут же сверху опустился механический манипулятор, просканировавший полученную добычу.
Голос произнёс:
- Бонус получен. Время - минус две минуты.
- Они издеваются, - прошептал Марк. - Каждое «бесплатно» здесь стоит дороже жизни.
Вдруг, словно подтверждая его слова, из динамиков прогремело новое объявление:
- Секретная акция! Следующие три минуты - скидка на огнестрельное оружие! Магазин №7, сектор охоты.
Сразу несколько человек бросились к сектору. Оружие в супермаркете - это был реальный шанс. Но это означало выйти из укрытия и идти прямо через территорию, где хозяйничали ожившие овощи и кое-что похуже.
Алия посмотрела на отца.
- Папа… без оружия мы не продержимся. Ты сам говорил, что ночью они передвигаются стаями.
- Идти туда - значит рискнуть жизнью, - ответил Марк.

Он чувствовал, как внутри всё рвётся на части от очередного невозможного выбора. Сидеть тихо - это немалый шанс пережить ночь, но ближе к утру их все равно могут добить конкуренты. Взять оружие - значит рискнуть столкнуться с капустой, морковными копьями и мясными тушами.
Снова заговорил динамик наверху. Марк видел говорящего, тот стоял вплотную к стеклу наблюдательной галереи, с бокалом в руке. Человек весело сказал в микрофон:
- Давайте сделаем этот выбор ещё интереснее. Голосование! Уважаемые зрители, куда отправится наш милый механик с дочкой: за оружием или останется прятаться?
На экранах засветились две полосы. Красная - «идти». Зелёная - «прятаться». Красная стремительно росла.
Алия прошептала:
- Они решат за нас.
Марк поднялся на ноги, биение сердца неприятно отдавалось в горле. Время скидки таяло.

Продолжение следует...

По залу прокатился низкий гул. Холодильники в мясном отделе задрожали. Из овощных рядов доносился шелест, как будто тысячи крыс одновременно решились на побег.
Алия сжала руку отца так, что у него побелели костяшки.
- Папа… это они?
- Да. Овощи и мясо. Теперь они ищут тех, кто остался.
Из динамиков раздался смех богачей. Кто-то из зрителей комментировал происходящее, словно это был спортивный матч:
- Ставлю пятьдесят кредитов, что эта семейка до утра не доживёт. Слишком мягкий папаша!
Вдалеке раздался крик. Потом второй. Чей-то силуэт появился вдалеке - и почти сразу же исчез, утянутый клубком корней и стеблей.

Марк толкнул тележку в сторону бытовой химии. Там были шкафы и коробки, в которых можно было укрыться. Но тележка, как назло, скрипела так громко, что любой шорох отзывался эхом.
- Папа, а скидки ночью… они правда есть? - тихо спросила Алия.
- Да, - мрачно ответил Марк. - Но цена за них слишком высока.
В этот момент динамик ожил снова:
- Внимание! Ночная пятиминутка скидок! Детское питание - бесплатно! Только для самых быстрых!
Алия резко обернулась к отцу, глаза её загорелись.
- Папа, это же для меня…
- Нет, - отрезал он. - Это ловушка.

Но с другой стороны зала уже мчались люди, услышавшие объявление. Их тянуло обещание «бесплатного». Между стеллажами мелькнуло нечто огромное - и мясной отдел вышел из темноты.
Туши, обычно свисающие в холодильниках, неведомая сила превратила в гротескные, кошмарные фигуры. Обескровленное мясо скрипело при движении, жилы свились в прочные канаты. Там, где должны были быть глаза, горели два красных ценника: «-50%».
Они двигались прямо к бегущим за детским питанием.
Марк сжал плечо дочери.
- Сидим. Не шевелимся.
Но женщина, которую он спас на кассе, не выдержала.
- Это шанс! Бесплатно! - и бросилась вперёд.
Тени мясных туш сомкнулись вокруг неё.

Продолжение следует...

Кассиры ждали их на выходе. Высокие, атлетически сложенные мужчины, в классической белой униформе с идеально выглаженными фартуками, их лица были скрыты масками с нарисованными улыбками. Каждый из них держал в руках массивный топор с модифицированным сканером на рукояти.
Ближайший к ним кассир шагнул вперёд:
- Ваш бюджет - сто двадцать кредитов. Вы превысили лимит? Проверка.
Красный луч сканера скользнул по тележке.
- Хлеб, консервы, сухпайки… всего на сто десять. Остаток - десять кредитов. Хотите оплатить за другого участника?

Марк обернулся - в нескольких шагах от него, прижавшаяся спиной к мешкам с цементом, женщина пыталась отбиться от моркови, держа свою тележку, словно щит. Жуткий корнеплод упорно старался пролезть сквозь прутья, и металл, как заметил Марк, уже начинал сдаваться под натиском обломанного ножеподобного конца. В тележке несчастной не было даже хлеба, удача явно была не на ее стороне.
Алия дёрнула отца за руку.
- Папа, не надо! Мы сами едва живы…
Голос кассира стал холоднее:
- Решайте. Ваши кредиты, ваша воля.

Над головами покупателей вспыхнули экраны, где уже активно шло голосование богачей. Кого спасти ради дальнейшего зрелища? Красные и зелёные полосы менялись, ставки быстро шли в рост.
Марк понимал: если он отдаст десять кредитов - спасёт чужую женщину, но рискует лишиться последней поддержки ночью.
Если откажет - их с дочерью бюджет останется нетронутым, но ещё одна жизнь погаснет прямо у них на глазах.
Кассир поднял топор, дожидаясь ответа.

Продолжение следует...

Марк почувствовал, как сердце сжалось. На витрине оставалось всего два куска. Люди рвали их руками, кто-то уже дрался, опрокидывая тележки.
- Папа! - закричала Алия, указывая на полку, где кусок свалился на пол и медленно сползал к наклонному сливу.
Они бросились к нему. В этот миг в громкоговорителях раздалось:
- Покупатели! Осталась одна минута до конца скидки!
Марк схватил мясо, но тут же почувствовал рывок - чья-то рука вцепилась в него с другой стороны. Он поднял глаза. Перед ним была девчонка лет семнадцати, в грязной рваной куртке, с пустыми от отчаяния глазами.
- Отпусти, - прошептала она. - У меня младшие братья. Им нужно мясо.
Вокруг всё гремело, люди дрались, тележки переворачивались, консультант наблюдала с хищной улыбкой.
Марк замер. В руках у него было выживание. Но и в её глазах он видел то же самое.

Продолжение следует...

Марк стоял чуть в стороне. Его дочь, Алия, сжимала руку отца и испуганно смотрела на сияющий неоном и чистотой зал. На их листе значилось:
Консервы - 4 шт.
Сухпайки - 2 шт.
Хлеб - 1 буханка.
Свежая говядина - 1 кусок.
«Говядина», - мрачно подумал Марк. - «Мясной отдел…»
Толпа загудела, и в тот же миг открылись турникеты.
Музыка в динамиках стала громче, будто веселее. Люди бросились внутрь, тележки загрохотали, кто-то сразу рухнул на пол - его растоптали, даже не обернувшись.
Алия вцепилась в руку отца.
- Папа, они же убивают друг друга!
- Не смотри, - прошипел он. - Мы должны взять мясо до ночи. Или всё кончено.
На табло под потолком зажглась бегущая строка:
СКИДКА! Только пять минут! Cвежая говядина! -80%!
Зал взревел, как стая хищников. Люди ломились к мясному ряду.
Марк толкнул тележку вперёд. «Если не сделать это сейчас - ночью туши сами выйдут на охоту», - мелькнула мысль.

Продолжение следует...