Серия «Магия Единорога (Choose Your Own Adventure №051)»

Дебора Гудман

Иллюстрации Рон Уинг

Моему мужу Джону с благодарностью за всю его магию

Глава 1

Лето 1507 выдалось исключительно засушливым по всей Фландрии. В лесах полыхают пожары, урожай жухнет, а звери падают от жажды. Но тяжелее всего твоей родной деревушке. Всего лишь на прошлой неделе, когда ты пошла проверить иссякающий источник воды, ты обнаружила дохлую крысу, плавающую в колодце, от которого зависит вся ваша деревня. После этого вода испортилась и стала непригодна для питья. Бочки с дождевой водой практически опустели, а все попытки выкопать новый колодец не увенчались успехом.

Как-то утром, прополов поле, доставшееся тебе от умерших десять лет назад родителей, ты отправляешься к Мэри-Клер. Это самая старая жительница в деревне, а кроме того она твой близкий друг.

- Поговаривают, что это может оказаться последнее лето в нашей жизни, - печально говоришь ты. – Во всех окрестных деревнях слишком мало воды, чтобы поделиться с нами. И нет смысла продолжать попытки выкопать новый колодец. Как жаль, что я ничегошеньки не могу поделать!

Мэри-Клер поднимает голову от своего вязания.

- Ты можешь попытаться приманить к колодцу единорога. И то правда, ведь прикосновение его рога очищает самый сильный яд.

- Но Мэри-Клер! – восклицаешь ты. – В наших краях единороги ещё большая редкость, чем вода! Бьюсь об заклад, легче отыскать колдунью, чем единорога.

- Отличная идея, - отвечает Мэри-Клер. – Уверена, колдунья знает всё о единорогах. Почему бы не поискать её?

- Потому что никто её не видал уже много лет, - напоминаешь ты. – А последний, кто попытался её найти, так и не вернулся назад!

- Ох, но ведь ты в десять раз умнее любого, кто когда-либо искал колдунью. Если кто и может её найти, так это ты.

Но хоть слова Мэри-Клер тебе и льстят, ты не уверена, что и впрямь достаточно умна.

- Ладно, попытка не пытка. Как же там звучала эта загадка, описывающая дорогу к колдунье. Так, что ли?

И сделав глубокий вдох, ты декламируешь:

Там, где горести земля,

Где в высоте есть глубина,

Нетопырь взмахнёт крылом

И приведёт тебя в мой дом.

- Совершенно верно! – говорит Мэри-Клер и вручает тебе стеклянный амулет в форме дождевой капли. – Надень-ка мой счастливый талисман. Воспользуйся им, когда в том будет нужда, мой друг.

Попрощавшись с Мэри-Клер, ты отправляешься по иссохшим полям. Поразмыслив над загадкой, решаешь, что речь может идти о двух местах. Колдунья могла иметь в виду деревенское кладбище или же небольшой лагерь за пределами деревни, где в мрачной изоляции обитают двое прокажённых.

Отправляешься на кладбище (глава 6).

Идёшь к жилищу прокажённых (глава 3).

Когда ты добираешься до кладбища, тебе жарко и хочется пить, хоть дорога и шла всё время под уклон. Присаживаешься в тени поникшего дерева, чтобы хоть немного охладиться. Провожая взглядом опадающие на землю иссушенные листья, ты размышляешь над второй строчкой загадки: «Где в высоте есть глубина».

Что может одновременно находиться высоко и глубоко? Оглядевшись по сторонам, видишь у дальнего края кладбища пологие склоны холмов. А ведь можно сказать, что раз вершины перемежатся подножиями, то холмы сочетают высоту с глубиной. Но тут звонит церковный колокол, отмечая полдень. Обернувшись, ты понимаешь, что церковная колокольня также подходит к загадке. Сама церковь стоит на дне низины, но колокольня возносится высоко над деревней.

Идёшь к холмам (глава 2).

Идёшь в церковь (глава 9).

- Благодарю, но я не могу поехать с тобой. Может в другой раз? – говоришь Симону.

Машешь ему на прощанье рукой, и он уезжает дальше. Когда повозка скрывается из виду, ты сходишь с дороги и отправляешься в тенистый лес.

В душном воздухе ни ветерка, даже птицы умолкли. Единственный звук, который ты слышишь, углубляясь в лес, это хруст сухих листьев под твоими ногами. Прошагав так несколько часов, ты замечаешь несколько длинных серебряных нитей, запутавшихся в кусте. Подносишь находку к свету, пытаясь понять, то ли это тонкая нить, то ли волосок. Ничего подобного ты раньше не видела.

Оглядевшись по сторонам в поисках других серебряных нитей, ты замечаешь несколько отпечатков небольших копыт. Для лошади они слишком маленькие, а для оленя слишком угловатые. С замиранием сердца ты понимаешь, что отпечатки копыт и серебряные нити могут быть следами единорога!

Ищешь дополнительные следы, и с удивлением выясняешь, что отпечатки копыт ведут в одну сторону, а серебряные волосы в другую. Застываешь на перепутье, пытаясь решить, куда же пойти.

Идёшь по следам копыт (глава 13).

Направляешься по пути с серебряными нитями (глава 24).