Серия «ЛеТающий мир»

Падальщики начали медленно кружиться вокруг припозднившихся жертв постепенно сжимая кольцо. Эллеран, продолжая держать огонёк на ладони одной руки, затащил остолбеневшего Макса себе за спину свободной рукой. Потом поднял огонёк над головой и двумя руками, будто закручивая над собой лампочку, оставил огонёк парить над своей головой.

Гноллы притормозили, глядя на огонёк. Один из них выступил вперёд на полшага.

- 'аг, иди, 'абоден, - слова, вылетавшие из зубастой, похожей на собачью, пасти разобрать было сложно, но можно.

Эллеран зашипел в ответ. Гнолл поднял лапу и когтями показал на Макса.

- Мнеты дашшш, тож 'абоден.

Макс, уже полностью трезвый, несколько секунд переваривал слова и поняв, что имел ввиду предводитель гноллов, решил, что это шанс.

- Послушай, Эл, - тихо позвал получеловека. - Мне не жалко отдать, пусть подавятся.

Эллеран только напряжённо и как-то обречённо хмыкнул.

- Сколько лет живу, ни разу не слышал, чтобы кто-то им показал деньги и потом сам ушёл здоровым. Да и вообще, ушёл.

- Яяаасно, - Макс стал понимать, что бить будут в любом случае.

Гноллы, поняв, что переговоры не удались, продолжили кружение то приближаясь, то немного отдаляясь. Их круг синхронно дышал вокруг двух людей. Эллеран стал немного приплясывать и подрыкивать, потом сложил ладони будто в них держал маленький шарик и зашептал что-то между большими пальцами. Макс только разобрал повторяющееся слово: "Ашку́, ашку́". Лицо молодого мага снова стало подсвечиваться огнём изнутри. Резким движением кистями рук в разных направлениях, будто он что-то раскручивает, резко развел руки. Теперь в обеих руках со сжатыми, но не сомкнутыми пальцами яростно бились языки пламени. На улице стало гораздо светлее.

Гноллы, до этого просто кружившие вокруг, как по команде одновременно достали из-под лохмотьев импровизированные дубинки. У кого-то это был кусок трубы, у кого-то толстая палка с парой гвоздей. Движение по кругу ускорилось. Резко все вместе гноллы зарычали:

-Рррви! Ррви!

Один из них слитно с другими двигаясь по кругу вдруг резко подпрыгнул намного ближе к Эллерану, чем они осмеливались до этого, и занёс дубину для удара. Получеловек метнул одной рукой пламя в смельчака. Пламя со вспышкой разбилось о грудь самого нетерпеливого и откинуло его назад на несколько метров. Макс отвлёкся буквально на секунду глянуть на слегка дымящегося гнолла, как ему самому навстречу выпрыгнул из гнолловорота очередной храбрец и занёс дубину над головой.

Будучи безоружным, Макс невольно попятился и толкнул в спину товарища. Эллеран, кинув взгляд из-за плеча, метнул второй шарик в агрессора и тот, взвизгнув, выбыл из хоровода.

Эллеран практически губами шепнул Максу.

- У меня сил хватит на шарика два, беги. Отвлеку.

- Нет, - Макс понял, что не сможет. Просто не сможет вот так убежать. Даже за помощью, потому что не успеет.

Эллеран уже блестел от пота в отсветах собственного огонька над головой, но снова развёл руки. В каждой трепетали языки пламени. Заметно более тусклые. Один пришлось тут же метнуть в очередного смельчака практически в упор. Того только опрокинуло на спину, но все равно ошеломило. Макс сдался от мысли, что с ними сделают гноллы, когда последний шарик огня разобьётся о врага. Что-то ткнулось в подмышку.

Кинжал! Броуди же подарил кинжал и Макс про него забыл, так органично тот был закреплён. Резким движением правой руки с характерным шелестом он его выхватил. Клинок, хоть и небольшой, увеличивал шансы. Если бы ещё им уметь пользоваться в бою... Эллеран будто прочитал мысли.

- Пользоваться умеешь? - кинул он через плечо.

Макс вместо ответа протянул кинжал другу. Начинающий маг взял кинжал в правую руку лезвием вниз и будто даже увеличился в размерах. Гноллы продолжали свой хоровод чуть реже истерично подхихикивая, кажется, они немного не рассчитывали на такой серьёзный бой.

Макс вспомнил, что у него был посох, оставшийся в гостинице в его номере. Такой привычный, деревянный, такой... Полированный. Сбалансированный. Он бы сейчас пригодился. Вращать перед собой мельницей. Чтобы гул дерева стоял...

Продолжая держаться спина к спине и вращаться в ритме с окружившими, Макс стал уходить в какое-то подобие транса. Танец тварей немного гипнотизировал. Найдин в сильном подсознательном порыве выбросил правую руку резко вперед и растопырил пальцы. Где-то на улице раздался звон стекла, а он резко остановился и закрыл глаза страстно желая ощутить твёрдую знакомую древесину в руке резкая остановка и его закрытые глаза вызвали целый шквал событий.

Гноллы резко остановились тоже и один подпрыгнул к Максу и с коротким взмахом дубинки ударил того по рёбрам под правой рукой. Удар смягчила забытая лёгкая кольчуга, но он все равно мог бы сломать ребра, если бы в этот же момент его за шкирку не дёрнул Эллеран откидывая к стене через брешь в кругу гноллов. В сознании Макса удар и бросок слились в одно действие и его разум стало заволакивать зелёной дымкой от боли, но он так и не опустил руку даже упав у стены.

Молодой маг, пользуясь смятением нападающих, отпрыгнул к стене прикрыть Макса собой. Стиснув зубы полоснул себе кинжалом по ладони, на которой плясал огонёк заклинания и сжал пальцы, огонёк вспыхнул с новой силой. В этот момент опешившие в начале гноллы одновременно рванули на них в атаку.

- Ииигхт Ааашку́! - крик Эллерана отразился от стен и взвился в ночное небо.

Он взмахнул рукой плавно раскрывая ладонь как будто с целью залить всех врагов своей кровью хоть немного. Но вместо крови в них полетел широкий полукруг огня, тряпьё на гноллах занялось ярким пламенем. С визгливым полувоем-полухохотом некоторые стали кататься по мостовой чтобы сбить пламя. У пары гноллов получилось, но большая часть так и осталась лежать. Те, кого сбили первые огненные шарики, уже, оказывается, успели скрыться в переулке.

Пламя, попав на кусты вдоль стен, неожиданно яростно приступило к своей трапезе разгораясь всё ярче. Огонёк над головой Эллерана моргнул и погас, а он сам покачиваясь повернулся посмотреть на Макса, который так и полусидел-полулежал у стены с вытянутой рукой.

И тут в вытянутую руку прилетел посох. Пальцы инстинктивно сжались на дереве и побелели от силы сжатия. Макс открыл глаза и с удивлением посмотрел на посох, который только что был в гостинице, а теперь в руке. Эллеран с трудом стоял покачиваясь и смотрел круглыми глазами на руку с посохом. С порезанной ладони капала кровь и падающие капли горели на лету, но гасли приземляясь на землю. Вжжжук-пшш… Вжжжук-пшш... Какие-то секунды была абсолютная тишина, только этот звук и треск разгорающегося пожара. Вдалеке раздались крики, топот, гам и тревожный звук колокола.

Глаза новичка-мага Хаоса вдруг стали закатываться, колени подгибаться, и он начал падать навзничь. В переулок вбежало несколько людей в мантиях, впереди бежал тот самый маг из такого далёкого утра, с красным ирокезом и короткой огненного цвета мантии. В тот самый момент, когда тело Эллерана уже начало свободный полёт на спину, он подхватил своего собрата под спину. Бросил взгляд на изумлённого сидящего Макса и повернулся к яркому пламени. Поднял руку, направил раскрытую ладонь к пламени и громко требовательно чеканя слова как будто выбивая искры камнем о камень закричал:

- Ашпрэ ашку́ цшер ашку́!

Из ладони вырвалось яркое, почти до белизны раскалённое пламя, которое, казалось, оплавляет даже воздух. Тот огонь, которым горели несчастные, попавшие под заклинание кустики, не шёл ни в какое сравнение с этим потоком огня. Он практически мгновенно испепелил всё, на чём горело пламя, вызванное Эллераном и, казалось, выжгло даже воздух вокруг этого места.

Пока маг огня так боролся с огнём, подбежали стражники и утренний же маг-эльф в бело-голубом. Но не мешали коллеге тушить огонь. Закончив с пламенем, тот плавно опустил Эллерана и головой кивнул им в сторону ошарашенного Макса. Эльф подсел к нему.

- Что здесь произошло? – от голоса эльфа веяло холодом, а лицо будто превратилось в ледяную маску.

- На нас напали, он меня защищал, - через минуты полторы выдавил Макс всё ещё ошарашенно сжимая посох.

- Кто напал? Не он сам?

- Нет, нет, он помогал мне, если бы не Эл.. Эллеран, - сипло пробормотал Макс.

- Ваше магичество, тут гноллы, пожёг их хаотик, - стражник, не смотря на свои габариты, незаметно подошёл ближе. – Четыре жареных, остальные убежали, видимо. Хорошо он их прижёг, видать.

Только сейчас Макс понял, что от мага веяло холодом не потому что он с таким характером, а потому что держал наготове какое-то ледяное заклинание для боя с магом Хаоса. После слов стражника, холод плавно исчез. И напряжение с лица мага спало.

- Ну что, как парень? Жив? – подошёл маг Хаоса.

- Жив, цел, - маг провёл ладонью перед грудью Макса. – Ну почти цел. Пара трещин в рёбрах, кольчуга скрытая помогла. Твой как?

- Похоже, на повышение пошёл.

Маг порядка поднял бровь и оглянулся.

- Перестарался немного боясь проиграть или в ярость впал. Видать, у более старших заклинание подсмотрел. На крови огонь сделал, да залил гноллов пламенем. Ну, сам видел, как тут всё радостно было.

- И прямо выше шагнул?

- Ага, - хаотик усмехнулся. – На нуле сил смог бахнуть заклинание выше своего предела, сам как думаешь? Сейчас очухается, рану я прижёг.

Эльф покачал головой и цокнул языком, похоже, оценив усилие Эллерана. Посмотрел на Макса и улыбнулся совсем по-человечески и даже как будто с облегчением.

- А парень-то тоже непрост. Гляди-ка.

Маг Хаоса присел рядом с коллегой и посмотрел внимательно на Макса. Тот всё так же как в гипнозе осматривал свой отполированный посох. На посохе плавно распускалась пара листиков. Маги смотрели на него с улыбками, как люди смотрят на забавного щеночка или котёнка, найденного на улице. Потом маги совсем по-отцовски подхватили его под руки и помогли встать. Подошёл шатающийся Эллеран.

- Макс, эй, Макс, ты как? – сипло спросил друга.

Маг Хаоса пихнул его плечом и глазами показал на листики на посохе. Эллеран измученно заулыбался.

- Макс, ты это… Ты маг, оказывается?

- Сам в шоке, - сказал Макс и резко обмяк на руках у магов.

Сознание отказалось воспринимать окружающий мир и ушло в себя без обещаний вернуться.

- Ха! Классика!

Вторая створка распахнулась, и из неё выбежал крупный орк в доспехах из кожи с железными наклёпками. Что это именно орк, Макс как-то просто понял. Может, что-то из прошлой жизни снова всплыло, может, просто потому что вылетевшее тело до этого уже сидело на мостовой и издевательски крикнуло:

- Твоя слабеет, орк! Ещё раза два и твоя не докинет меня до белой линии!

Тут Макс заметил, что «тело» приземлилось недалеко от начерченной белой линии на мостовой.

- Щас проверим! Мне всего пять раз осталось! – зарычал орк, но достаточно аккуратно подхватил с мостовой выброшенного гоблина и понёс его назад в таверну. Макс последовал за ними.

Таверна встретила его грохотом хохота и аплодисментами. Он сначала смутился, а потом понял, что аплодируют этой парочке. Орк целенаправленно понёс гоблина к начерченной линии на полу таверны. А Макс начал оглядываться. Тут он заметил, что ему кто-то машет, сквозь общий гвалт услышал слабое:

- Мааакс! Иди сюда!

Он пошёл к звавшему и с трудом узнал это лицо – это был тот самый Всадник! Наконец-то нашёлся!

- Здарова! Я уже хотел за тобой идти в гостиницу, но задержался, а потом вот тут такое началось.

Макс хотел что-то ответить, но тут его прервала резко наступившая тишина. Он оглянулся.

- И-и-и-и-и-и ЭХ!

- Ааааааааааа! – гоблин с хлопком дверей вылетел из таверны снова.

- А их не надо остановить? - Макс повернулся к всаднику назад.

- Да не, всё в порядке, это спор у них такой. Вот сейчас на ящик пива, перекинет орк его дальше белой линии на улице десять раз или нет. Спор скучный, потом всё равно второй ящик возьмёт уже победитель, а потом они в обнимку пойдут орать песни на улице.

Всадник приобнял Макса за плечи и потащил к столику в глубине таверны. По пути он стащил с одного стола тарелку и быстро по ходу загрузил её подворачивающейся едой. Набрав одну и сунув её Максу, он набрал вторую и тоже сунул Максу. Потом нашёл два кубка и, в довершение, присвоил небольшой закупоренный бочонок.

- Слушай, а это... Ну, законно?

- Не шовшем, - пробурчал Всадник жуя что-то на ходу.

- Так может, это, не надо?

- Да нормально всё будет, - натужно проглотив добычу, обнадеживающе протянул расхититель тарелок. - И да не ослабеет рука берущего. О! Туда!

Всадник показал кубками на уединенный пустой стол в углу зала. В принципе, все столы пустовали, потому что все посетители ждали завершения спора орка и гоблина под их вскрики "Эээээх!" и "Аааааааа!" Кажется, кто-то даже спорил на деньги.

Плюхнувшись за стол на скамью, Всадник бережно поставил кубки и с любовью - бочонок. Махнул приглашающе Максу. Он тоже поставил тарелки, одну себе, вторую Всаднику, пока тот ковырял пробку бочонка. На миг лицо Всадника посветлело будто на нем отразилось пламя, в бочонке что-то хлопнуло, пробка вылетела и пошла пена. Он ловко подхватил кубки и наполнил их пивом из бочонка. Один кубок он водрузил в руку замершего Макса.

- Ты чего? Пиво никогда не пил?

- Это что было? Ты будто изнутри засветился на миг, и пробка вылетела.

- А, это был взрыв. А то пока отковыряешь…

- Взрыв?

- Ага. Махонький. – Всадник хотел было приступить к пиву, но потом передумал. – А! Забылся я совсем. Позволь уже представиться, а то мне раньше всё некогда было… Меня зовут Эллеран Стоун.

- О! А я уже начал думать, что ты просто Всадник! – Макс пожал протянутую руку.

- Нет, конечно, но вот поверье есть такое, что нельзя представляться и узнавать имя спасённого.

- Да, уже знаю.

- А, ну да, Персиваль, старый педант. Что тебе ещё про меня рассказать? Я получеловек.

- Получеловек? А полу... кто?

Эллеран отмахнулся и скорчил высокомерную гримасу.

- Полуээээльф. Но, послушай, я больше человек. Видишь? Уши обычные, ну, почти, лицо – тоже. Да и не хочу я с этими педантами иметь много общего.

- Ого. А что ещё расскажешь? – Макс отхлебнул пива, которое оказалось достаточно холодным и лёгким на вкус.

- А что ещё? Обучаюсь в Магическом Университете, первый круг, по-другому, новичок магии. Факультет Хаоса, - на этих словах Эллеран скорчил страшную гримасу. – Но сейчас пока ещё каникулы, так что прохожу практику в Гильдии Поиска и с Хар-Луу патрулируем острова.

- А он, кстати, где?

Стоун рассмеялся.

- Ну уж точно не здесь и вряд ли сюда придёт. Драконы живут под островом. У них там что-то вроде системы пещер. А сюда они только на ту площадь приземляются, куда мы прилетели.

- Слушай, а ты так с ним по-свойски общаешься...

- Так мы же не просто коллеги.

- Друзья? - Макс отхлебнул пива из кубка.

- Не совсем. Мы с ним, только не смейся, братья. Ну, побратимы.

Макс от удивления чуть не поперхнулся пивом, но смог с трудом сглотнуть.

- Как братья?

- Ну так... Отец его яйцо спас от сектантов Апокалипсиса. И до вылупления в печи держал. А они ж, ящерицы горячие, но в яйце годами сидят.

- И?

- Ну как отец рассказывал, мы с ним в один день вылупились. Пока меня мамка рожала, отец на нервах бегал. Слышит, в печи треск стоит. Заслонку открыл, а оттуда струя огня, еле отпрыгнуть успел. Ну и решил, что раз мы одновременно родились, то и братья.

- Это ж сколько вам лет?

- Мне тридц... Ой, ну ладно, по секрету, мне сто. В начале года юбилей был, от батьки досталось долголетие. Ну и Харе тоже сотня. Они до ста растут быстро, а потом уже еле-еле. Так что можно сказать, что он только подростком быть перестал. Вот таки дела.

Эллеран разлил по третьему разу и тут об стол с размаху что-то грохнуло. Макс подскочил, а Стоун заулыбался. К столу, оказывается, подошли те самые орк с гоблином, первый как раз и сгрузил ящик пива. Оба с интересом уставились на Макса.

- Парни! Знакомьтесь! Это Макс, мы его с Хар-Луу сегодня утром привезли. Проснувшийся, ну это вы и так поняли!

- Проктак! – пророкотал орк, гулко ударив себя кулаком по груди.

- Гэмблин, - скрипнул гоблин и чуть кивнул.

Двое друзей сели за стол напротив Макса. Проктак достал из ящика первую бутылку и посмотрел на свет, вытащил пробку и, понюхав, одобрительно рыкнул.

- Выливайте свою мочу, будем пить нормальное пиво, - зарокотал орк.

Эллеран не споря сразу выплеснул из кубка остатки и подставил его орку. Макс поспешил сделать так же. В полной тишине разлили пиво по бокалам. Как раз подошёл трактирщик и, неодобрительно посмотрев на тарелки с едой, забрал их. Потом принёс полный поднос с морепродуктами. И поставил его перед друзьями. Гоблин из поясной сумки не глядя достал два золотых и кинул трактирщику. Тот поймал их на лету и сразу подобрел. Видимо, присвоенная еда и бочонок окупились.

- А, чуть не забыл, твоя доля, Эл, - скрипнул Гэмблин и перекинул небольшой мешочек Эллерану, звякнувший у того в ладони и мгновенно исчезнувший в глубинах жилетки.

- Что за доля? – Макс оторвался от кубка с пивом. Да, до этого была и правда моча в сравнении с этим.

- Ну не думаешь же ты, что я мог пропустить момент испытать удачу и не поставить на друзей? – Эллеран усмехнулся.

- Но мог же проиграть.

- Судьба, - смиренно пожал плечами получеловек.

- Как проиграть? Я сильный! – зарычал орк.

- Вчерась не добросил, - ехидно практически в пиво подковырнул орка Гэмблин.

- Я поддался! – заводясь взрычал Проктак.

- Парни, парни! Всё, без споров на сегодня уже, ладно? – Эллеран примирительно показал глазами на только начавший опустошаться ящик с пивом. Орк с гоблином чуть поворчали, но, скорее, в силу привычки. Проктак открыл ещё пару бутылок, наполнил кубки и встал со своим из-за стола.

- Эта, - орк громогласно кашлянул. – Макс!

Макс с удивлением поднял голову глядя на орка снизу вверх. Но фоне перегрузки впечатлениями, пиво начало давать уже по мозгам. Гоблин и Эллеран тоже встали со своими кубками, Макс тоже решил подняться.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! – громко в три голоса озвучили друзья тост и чокнулись с немного опешившим Максом.

Выпив пиво из кубков залпом, снова все плюхнулись за стол и принялись за еду. Макс тоже последовал их примеру.

Постепенно всё как-то начало отходить на задний план. Голоса становились более гулкими, события в таверне более плавными. Его о чём-то спрашивали и Макс даже отвечал и, вроде, впопад. По крайней мере, силуэты новых знакомых кивали на его ответы и продолжали вести беседу. Свет от светильников начинал плыть и принимать причудливые формы. Стол становился мягким, голова – тяжёлой. И все куда-то плыли плавно раскачиваясь под ровный рокот шумящего океана.

Ладонь привычно лежит на стволе дерева. Он только что проснулся. Ещё один день на этом прОклятом острове и он, честное слово, готов будет шагнуть в небо. Сегодня хоть какое-то разнообразие – поднимается ветер и, кажется, будет ливень –тёмно-синие тучи поднимаются на горизонте, сверкают молнии и рокот грома сливается в один единый гомон. Укрыться кроме как под стволами деревьев, негде, но, как показал предыдущий опыт, ливни тут сильные, но быстро проходят, а потом останется только раздеться и сохнуть.

Вот и первые капли на лице. Холодные. Липкие. Неприятные. Но что поделать. Макс поёжился. А гром всё ближе. Вот-вот начнёт лить как из ведра. Что ж… Он готов.

Струя воды как направленная хлынула прямо в лицо не задев тела. Макс аж вздрогнул и подскочил. Дружный смех встретил его в таверне, рядом с ним стоял Эллеран с пустым ковшом, а орк и гоблин через стол от него хохотали хлопая друг друга по плечам. Макс повёл мутными глазами по сторонам с трудом возвращаясь в этот новый мир. Видя то грозовые тучи на бескрайнем небе, то смеющуюся парочку. Эллеран сел рядом с ним на мокрую лавку.

- Ты отрубился и, ладно бы спал, но ты рычал во сне, а мы не могли до тебя докричаться. Извини, пришлось прибегнуть к плану Б.

- Да нормально всё. Спасибо, снилось, что я на острове том снова.

- А, это да. Ну, теперь ты тут, не благодари, - Эллеран с покровительственной улыбкой хлопнул Макса по плечу.

- Пора мне домой, - на этих словах тревога, о которой он уже успел забыть, снова сжала свои когти на чувствительном месте. – Долго я спал?

- Остатки ящика, - вмешался гоблин и пристально посмотрел на Макса. – Что-то не так?

- Д-да, нет, - Максу очень не хотелось рассказывать про постоянно всплывающее чувство опасности весь день с момента похода в банк.

- Так. Ясно, парни, я Макса пойду проведу, чтобы не потерялся, а вы ждите тут, я молнией. – Эллеран помог Максу подняться из-за стола.

Таверна слегка плыла, но терпимо. Однако чувство всё плавно нарастало. Чуть ниже поясницы поселились мурашки и начали интенсивно размножаться. Видимо, за счёт выпитого пива, потому что Макс стал ощущать, что стремительно трезвеет. Гоблин цепко продолжал смотреть на лицо Макса.

- Точно всё в порядке?

- Да-да, - Макс понял, что таверну перестало штормить, а аура вокруг светильников резко сократилась до привычных размеров. – Мне правда, наверное, пора спать. Рад был познакомиться. Орк с гоблином кивнули в ответ и продолжили обсуждение чего-то своего. Эллеран подтянул у себя шнурки на обуви.

- Пойдём-ка, я проведу тебя, заодно и сам подышу воздухом. А ты и правда устал, раз так вырубился от нескольких бокалов пива.

И, аккуратно придерживая Макса, в чём тот, протрезвев, уже и не особо нуждался, повёл его к выходу из таверны.

За дверьми царил уже то ли поздний вечер, то ли уже ночь. Редкие облака на краю горизонта, подсвеченные солнцем снизу, постепенно темнели попадая в тень столичного острова. На это чудо можно было смотреть очень долго, но надо было добраться до гостиницы.

Эллеран потянул Макса в нужную сторону, но когда они прошли несколько метров по улице, он остановился. Чувство опасности начало вбуриваться Максу в мозг и он, пытаясь это осознать, не сразу услышал знакомый звук.

Где-то невдалеке раздалось истеричное хриплое хихиканье. Ближе. Ещё ближе. Сзади ответил такой же смех.

- Вот сволочи, - буркнул Стоун.

- Кто? – шёпотом поинтересовался Макс, в голове которого уже от тревоги гудел набат.

- Гноллы, мать их ети… Днём они мусорщики, а ночью падальщики. Разница небольшая на словах. А на деле…

- А где тут падаль? – Макс продолжал тупить.

- Мы ей станем такими темпами, - Эллеран что-то пошептал в руку, замысловато сложил пальцы, и его лицо озарилось отблесками пламени снова, а на руке вспыхнул самый настоящий живой огонёк.

Огонёк на ладони Эллерана слабо осветил улицу и выделил сгустки теней. Это оказалось несколько бесформенно одетых гноллов, которые подхихикивая сжимали кольцо вокруг припозднившейся парочки.

Макс вышел из дверей и почувствовал облегчение. В новой одежде он привлекал в разы меньше внимания и даже дети перестали тыкать в его сторону пальцами. Но всё равно, ощущение чьего-то взгляда в спину продолжало давить. Решив, что действительно проще пройти более длинным и людным путём, он направился в сторону площади. Проходя переулок в сторону банка, он почувствовал будто взгляд в спину стал более концентрированным и злобным. Невольно ускорив шаг, Макс практически выбежал на главную площадь и замер в восторге.

Первое, что бросалось в глаза - это громадный дракон посреди площади, по вытянутой шее и положению крыльев, Макс решил, что он сейчас вот-вот взлетит и странно, что люди на площади не пугаются этого. Потом он понял, что это та самая статуя, которую он видел, когда летел на Хар-Луу. Сейчас появилась возможность рассмотреть её получше.

Статуя из себя представляла дракона, бывшего на изготовке к взлёту, только он опирался на три лапы из четырёх, а четвёртой лапой он помогал магу забраться к себе на загривок. Маг же одной ногой стоял на драконьей ладони, а вторую ногу уже закидывал. Мантия мага была вся в дырках и с излохмаченным низом, обувь разная. Было видно, что маг уставший и вымотанный, да и у дракона, не смотря на готовность к полёту, были видны и отсутствующие чешуйки, и небольшие дыры на крыльях.

Когда Макс подошел ближе рассматривая, то на круглом пьедестале памятника он увидел различные барельефы. На одном был изображён летящий дракон с магом на загривке. На другом – маг, закрывающий грудью дракона от людей с копьями, явно хотящими напасть на дракона. Макс понял, что этот памятник посвящён не только памяти событий времени Катастрофы, но и зарождению дружбы людей с драконами.

Ощущение, что кто-то следит, снова стало нарастать, пока не переросло в ощутимый хлопок по спине. Макс резко оглянулся, рядом стоял пожилой гном с почти полностью седой бородой.

-Вот таки дела, сынок. Спасли они нас тогда. Не всех, конечно…, - глаза гнома смотрели куда-то сквозь памятник и время.

-Деда! Деда! Идём! Опять ты тут завис! - бойкий пацан, едва дотягивающийся макушкой Максу до пояса, но уже могущий поспорить с ним в ширине плеч, схватил седого гнома за руку и потащил от памятника.

Дед послушно пошёл за внуком, а Макс посмотрел на темнеющее небо, залитое уже красным предзакатным светом, и поспешил в гостиницу.

Найти её было легко – справа от таверны через переулок виднелась та дверь в гильдию поиска, из которой Макс вышел несколько часов назад. Когда он проходил мимо переулка в сторону банка, его снова охватило чувство слежки и направленной злобы. Любопытство взяло верх, и он туда заглянул – ничего. О говорящей куче мусора, простите, гнолле, не напоминало ничего кроме пары соринок. Макс продолжил свой путь к гостинице.

Крупные стёртые ступени вели к дубовым дверям почти трёхметровой высоты. Он уже было протянул руку к огромной ручке двери из бронзы, как его начало трясти от нервов.

- Устал, я просто устал, - сказал он себе под нос и распахнул двери.

Внутри его ждал просторный, но уютный холл с уже зажжёнными светильниками. За стойкой прямо напротив входа стоял пожилой старик с пористой кожей и пронзительными бирюзовыми глазами. Окинув Макса взглядом с головы до ног, он широко приглашающе улыбнулся.

- Здравствуй и добро пожаловать! Давно прибыл, сынок?

- Эээ, здравствуйте, в Столицу?

- В столицу ты сегодня прибыл. А сюда-то, когда? – старик улыбался понимающей улыбкой. – Да подходи, подходи, не бойся.

Макс пошёл к стойке как завороженный по пути скинув привычным жестом с плеча рюкзак и доставая документы. Когда подошёл к стойке, уже положил перед администратором. Старик едва кинул взгляд в раскрытые документы и кивнул.

- Ну да, ну да. Ладно, Максимка, сейчас всё устроим. – и уже в сторону громким командным голосом рявкнул: - ЮЛЯ!!!

Макс подпрыгнул от такой смены голоса и образа. Неожиданно будто из ниоткуда появилась миловидная девушка и кротко поклонилась.

- Да, Пётр Иванович?

- А, Юленька, знакомься, вновь прибывший. Максим. Он у нас поживёт какое-то время, – командный голос снова сменился на простой усталый голос доброго дядюшки.

- Я, эээ… Простите, а… Почему у вас такие имена какие-то… Ну… Как будто я их помню? – Старик засмеялся по-доброму.

- Так мы с тобой одной крови, - сказал он хриплым голосом нараспев. – А если точнее, то ты такой же, как и мы, ну или мы такие как ты. Проснувшиеся. Я лет тридцать назад тут проснулся. Прямо в гостинице. У какой-то высокородной эльфийки в постели. Визгу было. Ложилась-то одна спать. А тут её кто-то обнимает. Ну а там завертелось. Решили, что раз уж проснулся в гостинице, то и поработаю в ней. А там как-то так вышло, что руки и ноги всё помнят и знают. Как гостей разместить, как персонал научить. Вот старый хозяин, взявший меня полы мести, постепенно и повысил меня. А потом оказалось, что и усыновил. Сам-то без детей был. Так я после ухода папы своего нового и стал владельцем. А Юленька прибилась, как и ты, по записке пожить, да так и осталась. Может когда-нибудь… Ну да не будем загадывать.

- Здорово, - потянул задумчиво Макс.

- Ну так да, мир не без сюрпризов. Ты ещё в этом убедиться успеешь. Юля тебя проведёт и номер покажет, я тут подшаманил с магами-Проснувшимися кое-что, тебе понравится, - Пётр Иванович подмигнул и кинул Юле ключ из-за стойки.

Девушка ловко поймала ключ, бросила взгляд на номер, хмыкнула и повела Макса к лестнице. Лестница была сделана из плотно подогнанных дубовых досок, которые сверху были покрыты ковром с высоким ворсом. На каждой ступеньке ковёр был прижат медным полосками. Шаги глушились настолько, что казалось, что они не идут по лестнице, а плывут вверх. Когда они проходили следующий этаж, Макс кинул взгляд в коридор - ковровая дорожка была и там. На третьем этаже Юля вышла в коридор и повела по нему Макса. Комната располагалась в самом конце коридора. Отперев дверь, девушка пригласила Макса пройти первым и, пока он стоял в маленькой прихожей и осматривался, тоже зашла и закрыла за собой дверь. После этого, передала ключ.

- Добро пожаловать домой, - она стеснительно улыбнулась. - Не в полном смысле, но вы тут будете жить. Пойдёмте, я Вам все покажу.

Макс, сжавший ключ в руке, зачарованно последовал за девушкой. Они зашли в комнату, обставленную не очень разнообразно, но достаточно для проживания. Письменный, он же обеденный, стол с придвинутым стулом стояли рядом с большой, аккуратно застеленной кроватью. Всё это было видно в полумраке, который стоял в комнате.

- Ой, как темно, - наигранно потянула девушка, - раздался щелчок и комнату залил в меру яркий свет.

Макс оглянулся на источник звука и увидел... Вполне себе до боли знакомый выключатель на стене на уровне плеч. Юля рассмеялась глядя на его выражение лица.

- Ха! Стоило того!

— Это же... Это, - Макс аж стал задыхаться от восторга. - Ну этот! Ключатель!

- Выключатель! Да, он самый. Самый что ни на есть техномагический.

- Техномагический? Техномагия?

- Она самая, - девушка посерьезнела. — это один из образцов. Дали нам для тестирования. Дядюш... Пётр Иванович очень фанатеет от техномагии. Да и в Университете его уважают. Почти все Проснувшиеся прожили тут свои первые дни.

- А как он работает? - Макс пощелкал выключателем. Свет покорно гас и загорался.

- Ну тут сложно. Если кратко, то в подвале стоят аккумуляторы от техномагов, если я правильно помню, а в некоторые номера тянутся провода, которые по заказу сделали маги Природы, земельники, из меди. В комнатах висят кристаллы от магов Порядка, в которые и идёт ток через выключатели. Есть ток - светятся.

Макс со своим широко открытым ртом мог бы вести сытую жизнь, если бы питался мухами.

- Идемте, покажу ванную комнату.

В ванной Макса выключатель не так уже удивил. Потому что... Это был полноценный санузел! С унитазом, ванной и раковиной. У раковины висело зеркало. Всё выглядело до оторопи знакомым. Не по внешнему виду, конечно. Так, ванна была слишком маленькой, чтобы в ней лежать, и стояла не на коротких ножках, но на бронзовых львиных лапах. Да и кран (смеситель!) был большим и бронзовым. Макс даже провёл по нему рукой пока девушка стояла в дверях и улыбалась с видом довольной хозяйки, которой нравится эффект, произведённый на гостя. Унитаз же был бы вообще самым обычным, если бы не такое количество растительного рисунка на нём. Но тут уж играла роль, видимо, общая стилистика помещения. Везде, куда только падал взгляд, были узоры. Выкованные, выгравированные или нарисованные. Создавалось общее впечатление единого стиля, будто достижения из другого мира только так могли влиться в этот мир. Эти же ощущения подтвердила и Юлия, всё так же наблюдавшая за впечатлённым Максом.

- Смущают узоры? Ну тут, - она голосом подчеркнула слово «тут» - только так готовы были помогать. Узоры здесь любят. В конце концов, каждый мастер делает свой. Всё же вручную, а это как печать. На каждой детали.

- По местным масштабам, это, наверное, целое состояние?

- Ну… И да и нет. Да, потому что действительно всё это дорого и нет, почти ничего не стоило. Многие благодарны Петру Ивановичу и, достигнув определённого уровня мастерства, преподносят ему подарки. Нужные подарки. Вот такая вот взаимовыручка.

Макс только головой успевал качать. Ощущение «дома» тут было действительно очень сильным. Юля же вернула его в реальность, показав последнее «чудо» — это был небольшой сейф в нише у стола.

- Сюда Вы можете сложить документы. Если просто собираетесь прогуляться или развлечься. Паспорт нужен только в каких-то экстренных случаях, так что не стоит его таскать с собой повсюду. Ну а на столе есть кнопка – если что-то надо, нажимайте и кто-то из сотрудников подойдёт. Ну, а я пошла, приятного отдыха.

Юля поклонилась новому постояльцу и открыла дверь.

- А, прошу прощения. Всё время вылетает из головы. Как вы заметили, всё застелено в коридоре коврами, это сделано для тишины. Но прямо перед дверью пол скрипучий и без ковра, - она демонстративно наступила на свободный от ковра прямоугольник перед дверью, раздался скрип. – Это сделано специально. Некоторые наши постояльцы нервничают от неожиданного стука в дверь. Поэтому сначала раздаётся скрип. И только потом стук. А теперь точно всё, приятного отдыха.

Юля вышла из двери, пол снова скрипнул, мягко закрыла дверь и Макс остался один на один с собой… Ну и, разумеется, своими мыслями.

Раскинув руки в стороны он рухнул на кровать и стал медленно утопать в перине. Уплывающее сознание подтвердило, что он разулся на автомате ещё в прихожей, верхнюю одежду повесил там же. Рюкзак тут на стуле стоит и можно наконец-то расслабиться. Продолжению погружения в забытьё начала мешаться какая-то мысль. Из-за неё сознание держалось на самом краю благостного сна и что-то мешало.

Макс медленно и сонно стал перебирать события в обратном порядке. Юлия… В принципе, красивая девушка, но не из-за неё… Гостиница. Документы. Всё в порядке. Площадь, памятник дракону и магу. Снова не то. Старый гном. Нет. Торг со смешным и толстым Броуди. Нет. Банк.

Тут сердце забилось сильнее… Банк – топоры. Угроза. Точно! Куча мусора и хриплый крик «Дай мнету!» Да, это нервировало, но всё-таки не то… Вот он вышел из гильдии поиска. Там тоже всё нормально. Может, впечатления? Рассказ мага Персиваля? Нет, это впечатлило, но снова не то… А что же тогда.

Всадник!

Макса выкинуло из дремоты. Точно! Вот что мешало! Окрик Всадника, что он его сам найдёт и они отметят спасение! Уже вечереет, а Макса никто не находит. А это совсем неправильно.

Сон сбросило как покрывало и Макс оказался полным сил и бодрости. Закинул в сейф не задумываясь рюкзак с документами. Рванул в прихожую, быстро обулся и накинул куртку. И на некоторое время замер в раздумьях. Узкая высокая корзина прямо у двери была занята его посохом. Он уже настолько привык к посоху, что не готов был с ним расставаться даже на вечер. С другой стороны, наверное, странно было бы шататься по вечернему городу с посохом.

- А, ладно! – Макс отмахнулся от мыслей рукой и, оставив посох, распахнул дверь.

Коридор был пуст и уютно освещался светильниками на стенах. Быстро сориентировавшись, куда бежать, Макс засеменил по лестнице перепрыгивая ступеньки. Выбежал в холл почти не запыхавшись, он нашёл глазами Петра Ивановича, который только удивлённо приподнял бровь наблюдая за таким стремительным спуском.

- Эта. А где тут, - тут одышка настигла-таки Макса. – Эта. Этот. Ну.

Пётр Иванович подпёр голову кулаком и с улыбкой стал ждать Рождение Мысли.

- Ты отдышись, не спеши, сынок. Я тут до ночи.

Макс подышал ещё немного стоя на месте, успокаивая пульс и выравнивая дыхание.

- Я, - кинул он пробный камень.

- Ты, - подтвердил Пётр Иванович с понимающей улыбкой.

- Вспомнил!

- Что же ты вспомнил? – Пётр Иванович сделал серьёзное понимающее лицо.

- Всадник! Он же сказал, что найдёт меня и мы отметим, а уже вечер, а он не нашёл!

- А, хах, а я-то, старый, подумал… - владелец гостиницы снова заулыбался – эх, молодо-зелено.

- Может, Вы знаете, где собираются обычно?

- Может, и знаю. Да и ты можешь догадаться. Ну-ка, давай, попробуй вспомнить. – пожилой мужчина опёрся руками о конторку и внимательно посмотрел Максу в глаза.

- Так это ж. Я не помню ничег… О! В баре!

- Ну, бары у нас не очень популярны, а вот таверну одну я тебе подсказать могу. Там обычно и отмечают. Эх, сколько тел постояльщеческих оттуда мне иногда приносят, - старик заулыбался.

- Так где? – организм переборов усталость, впечатления и новые факты, жаждал отмечать и праздновать. – А! На главной площади? Где дракон?

- Правильно! А говорил, не помнишь ничего. Эх, молодёжь… Беги давай.

- А вы тут до скольки?

- Всегда мы тут. Так что отдыхай уж.

- А? Ага! – мозг уже бежал, так что телу Макса оставалось только пытаться догнать рассудок.

Макс рванул так, как не бегал очень давно. Двери гостиницы, ступеньки, улица, камни мостовой, переулок к банку. Чувство опасности практически стрельнуло чуть ниже поясницы, так сильно, что Макс пригнулся и сделал несколько шагов вперёд чтобы уйти от опасности, и остановился. Ничего не случилось. Оглянулся, поредевшие прохожие всё так же шли по своим делам. А вот чувство опасности резко раз кольнув, снова будто растворилось, ушло в подсознание и там потихоньку давило.

- Мне надо перестать бояться этого переулка, - буркнул себе под нос Макс и пошёл чуть спокойнее дальше.

Вот и главная площадь. Уже стемнело, на площади горели фонари, а из таверны раздавались голоса, музыка и вообще, звуки активной и радостной жизни. Макс с двоякими чувствами потянул дверь на себя.

Взгляд сразу отметил высокую кованую ограду на другой стороне улицы. За оградой были видны ухоженные кусты и деревья, дорожки, посыпанные цветным песком, а на фоне стоял величественный дворец. Именно его Макс не успел рассмотреть с дракона увлекшись рассматриванием магических башен. Рыночную же площадь было слышно издалека. Гвалт, присущи таким местам, видимо, абсолютно одинаков во всех местах и мирах.

Завернув за стену, Макс увидел типичный лабиринт маленьких павильончиков, где продавалось абсолютно все. В одних что-то готовилось, в других - продавались, при этом ассортимент и того и другого просто кружил голову.

-Господин хочет вернуться к себе? Гоби поможет, - хриплый вкрадчивый голосок долетел до ушей Макса, но что это обращаются именно к нему, он понял, когда маленькая когтистая ручка подергала его за руку.

-Ой, что?

-Господин платит, Гоби отправляет домой, - маленький худой человечек с большим крючковатым носом, большими ушами и кривыми зубами улыбался во все свои ещё не сгнившие зубы.

-Домой? - сердце Макса затрепетало от предвкушения, что вот сейчас этот кошмар закончится. Но гоблин понял его неправильно.

-Если господин не хочет домой, Гоби может ему продать порошок, который покажет полет дракона. Или просто даст господину расслабиться...

Макс уже готов был заинтересоваться подробнее, но тут послышалось мерные печатные шаги, сопровождаемые стальным лязгом. Гоблин явно занервничал и заозирался.

-Когда господин надумает, пусть ищет Гоби, Гоби поможет, - пообещал гоблин и моментально растворился в толпе.

Макс начал озираться в поиске источника приближающегося звука и вскоре его увидел. Два высоких стражника в бело-голубых плащах и начищенных кожаных кирасах шли рассекая толпу и лязгая стальной экипировкой. На секунду они задержали взгляд на одежде Макса, но промаршировали мимо не снижая темпа. После некоторых сомнений он решил догнать их и узнать, где тут можно хотя бы сменить одежду на что-то более местное. Бросаемые взгляды на его одежду уже порядком поднадоели, ровно, как и избыточное внимание к нему только из-за неё.

-Простите! Извините, - Макс слегка запыхался, догоняя маршировавших стражников.

Они остановились, чётко и синхронно, как на учениях развернулись к нему. Две пары внимательны глаз (и множество любопытствующих) уставились на Макса. Он слегка оторопел от такого потока внимания, но справился.

-Я только прибыл, где тут можно приобрести одежду?

-Проснувшийся? Добро пожаловать. За нами. Не отставать, - рубленые фразы казались отрепетированными не меньше чем маршевый шаг, остановка или разворот на месте.

-А? Ага.

Макс посеменил за марширующими стражниками, рассекавшими толпу. За спиной Макса толпа смыкалась обратно не показывая ни малейшего волнения. Спустя несколько поворотов они вышли в один из торговых рядов, где было все завешано одеждой.

-Тут. Ещё помощь, Проснувшийся?

-А? Ээ. Нет, спасибо, - Макс хотел было сказать про кучу мусора-голов, но почему-то передумал.

Стражники синхронно развернулись на каблуках так что плащи красиво взвились в воздух и с мерным лязгом замаршировали дальше патрулировать рыночную площадь. Макс огляделся и заметил, что некоторые продавцы на него кидали любопытствующие взгляды. Не сумев определиться, к кому сразу пойти, он решил просто прогуляться между рядов и посмотреть. Вскоре из одного павильона ему навстречу выбежал упитанный гном, скорее даже выкатился. Размер его плеч компенсировался размером живота, в итоге он выглядел как угловатый шар. Схватив обеими руками правую руку Макса, он стал трясти её, будто там сидел паук.

-А! Дорогой друг! Добро пожаловать! Сама судьба меня заставила выглянуть в окно и увидеть тебя! Заходи, заходи же!

Не отпуская руку Макса, гном фактически втащил его к себе в весьма уютно обставленную комнатку с громадным зеркалом во весь рост, манекенами разного роста, размера и пропорций.

-Присаживайся же, присаживайся вот сюда, - гном суетливо усадил Макса на стул и наконец-то отпустил его руку. –Что бы ты хотел приобрести, мой друг! Ты только прибыл? Как долго ждал? Какие вещи помнишь? Ты же, прости, человек?

Засыпая Макса вопросами, гном постарался максимально незаметно проверить, отражается ли тот в зеркале и, увидев, что, да, немного расслабился.

-Я бы хотел купить что-то более местное из одежды, если Вы не против, - Макс заинтересованно огляделся по помещению, практически заваленному вещами. –У меня, как Вы понимаете, только то, что на мне.

-Да-да-да, прекрасно понимаю! Ваша одежда действительно очень выделяется, жаль, что Проснувшиеся не могут с собой брать весь гардероб, иначе, представляете, как бы тут изменилась мода? – гном даже закатил глаза в предвкушении.

-Наверное, - осторожно потянул Макс.

-Ой, да что я так с дорогим клиентом! Прошу прощения! Меня зовут Броуди Дах’ам! Меня все знают! Я очень часто помогаю Проснувшимся, конечно же, не бесплатно, - тут гном немного смутился – но тут уж дело такое. Как-то же надо кормить свою семью.

-Да, я бы хотел…

-Что-то не броское, но приличное, универсальное, ведь скоро осень, дожди, прохлада?

-Да, вы меня…

-Ну конечно понимаю! Прекрасно понимаю! И сейчас всё исполню, - гном быстро переваливаясь скрылся за шторкой и вскоре выбежал оттуда с целым ворохом одежды.

-Ого!

-Да-да-да-да, дорогой друг, тут много, но сейчас мы тебе подберём наидеальнейший внешний вид! Все будут завидовать и спрашивать, где же ты оделся так красиво и тогда, быть может, ты вспомнишь имя доброго гнома, который помог тебе в трудный час, - Броуди попытался пустить слезу, но слишком сильно сиял счастьем от предвкушения прибыли и слеза высохла так и не появившись.

-Да мне бы наоборот смешаться с толпой, чтобы все не пялились на меня…

-А, дорогой мой, надо было сразу сказать, - гном держа кипу одежды одной рукой, выдернул оттуда другой несколько ярких красочных вещей и выкинул за штору назад. – Вот, прррррррошу!

Макс заинтересованно воззрился на кучу вещей.

-И… Это что?

-Ах, мой дорогой друг! Давай старый Броуди поможет тебе в этом нелегком деле модных течений и практичных одеяний…

Прошло продолжительное время одеваний, вращений Максом перед зеркалом, двух разбирательств, одного заламывания рук гномом в жесте отчаяния и одной попытки разрыдаться из-за: «ты их одеваешь, а они отвергают высшие веяния модного света!» Потом был перерыв на чаепитие по причине того, что «дорогой друг, ты выглядишь слишком несчастным и голодным для новой одежды». Но в конце концов, Макс, будучи облачённым в финальный вариант одежды, предстал перед самим собой в зеркале. И ему понравилось.

Изрядно схуднувшее тело было облачено в льняную рубашку, поверх которой была шерстяная жилетка с кармашками, проймы для рук и шеи были отделаны кожей. Всё это закрывала кожаная куртка с капюшоном из тонкой кожи. В жилетке был ещё небольшой секрет – на самом деле, под шерстью скрывалась ещё и небольшая тонкая кольчуга, достаточно лёгкая, но частого плетения. Как объяснил Броуди: «Проснувшиеся часто находят приключения, это поможет уменьшить последствия.» На ногах были штаны из той же кожи, что и куртка, со шнуровкой по бокам кожаными шнурками. Обувь же из себя представляла, что весьма неожиданно, смутно знакомые Максу «берцы». От них веяло чем-то очень родным и «домашним». Видимо, когда-то, у него была такая же обувь. Холщовую сумку гном настоял заменить на более крупный рюкзак, который можно было носить и на одном плече. Когда Макс закинул его на плечо, то появилось ощущение, что он там был всегда, поэтому спорить смысла не имело, и он согласился. Для крепления посоха, Броуди дал кожаный ремень с неглубоким чехлом на одном конце и петлёй на другом. В чехол вставлялся посох нижней частью, а на верхнюю крепилось кольцо. С таким можно было носить посох за спиной и освободить руки.

Настала пауза. Макс медленно поворачивался перед зеркалом, а Броуди старался не дышать и только пучил глаза. Закончив себя осматривать, Макс улыбнулся. Всё было действительно удобно и хорошо сидело, да и правда, не очень выделялось на фоне того, что он видел по пути сюда. Увидев улыбку клиента, Броуди хлопнул в ладоши и начал дышать, от чего его начавшее уже было синеть лицо, приобрело снова обычный цвет.

-Ве-ли-ко-леп-но! Великолепно, - гном воздел руки к потолку.

-Да, неплохо, совсем неплохо и удобно.

-Если нигде не жмёт и всё нормально, то я могу уже быть за тебя спокоен, дорогой друг, - Броуди снова стал наращивать темп и скорость речи.

-Да, всё отлично, спасибо Вам, сколько с меня в итоге за это всё?

Гном задумавшись достал счёты и достаточно долго перекидывал косточки на них. Слегка морщась от мысленного процесса, он воздевал глаза к потолку, беззвучно шевелил губами и снова возвращался к счётам. Потом собрался с мыслями, видимо, приведя в некий баланс свою жадность, желания понравится клиенту, но и заработать больше. Вздохнул и, зажмурившись выпалил:

-Пять золотых!

Инстинкты подсказывали, что дружелюбие было слегка показным, но гном действительно очень хорошо и явно качественно одел Макса. Вспомнив увиденные споры у каждого прилавка, пока его сопровождали стражники, он решил тоже немного поторговаться.

-Как насчёт трёх с половиной? - Макс зашёл с козырей.

-Три? С половииииной? - Броуди хоть и стал выглядеть оскорблённым до глубины своей широкой души, но в глазах сразу предательски вспыхнул азарт торгов. – На это я пойти не могу, тут же фасон, крой, шитьё, ковка и плетение… Четыре! И не серебряным меньше!

-Хорошо, договорились? - Макс протянул руку к гному, он снова схватился обеими руками и неистово затряс её.

-Дорогой друг! Я очень, очень рад, что помог тебе! Не мог бы ты исполнить мою одну маленькую просьбу старого гнома?

-Говорить всем, кто меня так одел? - Макс усмехнулся.

-Нет, нет, что ты. Твоя одежда, - гном даже мелко сглотнул как будто боясь дерзости своей просьбы.

-Что моя одежда?

Броуди широко улыбнулся.

-Твоя старая одежда. Не мог бы ты мне её отдать? Она тебе точно не понадобится, очень изношена.

-Эээ… - потянул Макс не зная как реагировать, но гном воспринял это всё по-своему.

-Не подумай ничего такого! Я же портной, не простой торговец! И слежу за модой, не только местной.

-Так она тебе нужна для…

-Эскизов! Да, дорогой друг! Посмотри на свои ботинки, - Макс невольно опустил взгляд на свою новую обувь.

-Они новые, не сомневайся. И местные. И кожа, и подошва сделаны тут нашими мастерами. Но фасон. Эскиз. Они сделаны на основе той обуви, что была на проснувшемся. И они действительно удобные. Удобнее многих видов обуви, что были тут раньше. Твоя одежда не такая редкая. Но стежки, швы, какие-то ещё мелочи могут нас научить чему-то ещё. Ну так как?

Макс прикинул, что его привычная старая одежда может тут стоить и подороже того, во что его одели. С другой стороны, ходит и искать, кто больше предложит за его стёртые штаны? Как-то не очень.

-Ладно, не проблема.

-Спасибо тебе, мой друг! А вот теперь серьёзно. Ты мне уже заплатил. Я тебе деньгами отдавать не буду. А вот подарок в ответ я сделаю. Подожди тут минутку.

Броуди убежал снова за шторку, но вскоре вышел из-за неё с небольшими кожаными ремешками, на которых крепились ножны.

-Скинь-ка куртку, - когда Макс снял куртку, Броуди ловко навесил на него эту портупею.

-А теперь надевай обратно.

Макс надел куртку и понял, что портупея вообще не сковывает движения, более того, абсолютно незаметная под курткой.

-Отлично, дорогой друг. А теперь подарок.

Гном довольно щёлкнул пухлыми пальцами и извлёк из-за спины небольшой кинжал с широким стальным лезвием, на котором был нанесён растительный орнамент. Положив его себе на ладонь, рукояткой наружу, он протянул его Максу.

-Возьми. И пусть он тебе пригодится только для заточки карандашей. Но если понадобится для чего-то ещё, он не подведёт.

-Спасибо, уважаемый Броуди Дах’ам, - по глазам Макс понял, что отказ неприемлем. Взгляд гнома вдруг стал тяжёлым как наковальня и неотвратимым как падение молота. Макс даже немного поклонился – Я буду хранить его.

- Вот и славненько, - Броуди отряхнул руки и как будто даже посветлел лицом. – Ты его не показывай на улице, пусть будет у сердца храниться. Позволит удивить, если кто… Ну ты понял.

Макс не понял, но почувствовал, что, да. Удивит. Если что.

-А как мне попасть в гостиницу? Я пришёл сюда мимо банка, но там что-то мне не очень в переулке понравилось.

-Что ж, есть путь и чуть дальше, но более людный, а то уже темнеть совсем скоро начнёт… Как выйдешь с рынка, иди по улице налево, дойдёшь до площади, а там вдоль таверны и снова налево. Ну а там, готов поспорить, ты уже был.

Макс только направился к выходу, как гном его остановил.

-Забыл! Совсем забыл! Добро пожаловать! Приходи ещё! - Броуди хлопнул Макса по пояснице и подтолкнул к двери.

Новая жизнь цвела и пахла. И шумела. Даже слишком сильно. Но не особо приятно. На Макса сразу за дверью обрушился реальный мир социальных взаимодействий. То ли он отвык от всего этого за недели уединения на острове, то ли тут в принципе было гораздо шумнее обычного. День перевалил, судя по солнцу, за свою середину, но бурлящая столичная жизнь этого не замечала. Выложенная камнями улица была неожиданно прямой и в несколько шагов шириной. По ней сновала куча людей, одетых настолько разнообразно, что у Макса с непривычки зарябило в глазах до слёз. А, может, это были слёзы счастья. От которых хочется упасть коленями на землю и закричать: «Люююдиии!!!». Но падать коленями на камни, да ещё посреди улицы, да на виду у многих, Макс себе позволить не мог.

Оглядевшись, он понял, что и слово «Люди» кричать не стоило. Ну, может, если только в значении «живые существа». По дороге ходили не только и не столько люди. По другой стороне улицы шла группа низкорослых широкоплечих существ, закованных в железо, ведущих в поводу ростом с себя же какое-то восьминогое существо, обвешанное тюками. Вот медленно мимо Макса прошли, со скукой окинув его взглядом, видимо, эльфы. По крайней мере, они были очень похожи на того эльфа, который только что вручил документы и деньги Максу.

«Деньги!», - Макс от собственной мысли аж встрепенулся.

«Какой-то банк был сразу за гостиницей. А гостиница… А, ну вот она, справа.» - Макс с лёгкостью смог определить гостиницу то ли потому что вход в неё располагался всего в десятке метров от него, то ли по большой кованой надписи «ГОСТИНИЦА» над входом.

Что ж, раз банк за гостиницей, то её надо обойти. Прямо напротив Макса было ответвление улицы, чуть более узкое и тёмное. Туда он смело и пошёл. Несмотря на то, что это было всего в нескольких метрах, тут же за углом, была накидана уже куча мусора, достаточно неприятно пахнущая и, кажется, даже живущая сама по себе. Когда Макс проходил мимо неё, его даже слегка передёрнуло, потому что показалось, что она немного даже оживилась, когда он приблизился.

-Мнета дай! Дай мнета! – Рявкнула куча мусора. Звук был такой, как будто большая пасть не очень охотно пытается говорить на человеческом, но очень хочет монету.

Макс дёрнулся от неожиданности и, бросив взгляд на казавшуюся кучей мусора и пахнущую кучей мусора фигуру, только ускорил шаг плотнее сжав свою привычную и притёртую палку, которую тут все упорно называли посохом. Куча мусора, хрипло булькающе-лающе рассмеялась и какое-то время булькала в отдалении то ли только себе понятной шутке, то ли реакции новенького на древнейшее требование делиться. Хриплое бульканье отражалось от стен переулка и будто звучало из нескольких мест. Что слегка нервировало.

Но вот и спасительная каменная лестница к входу, окруженному колоннами. Так же, как и с гостиницей, надпись БАНК не давала повода усомниться в предназначении ни здания, ни самого входа.

Макс поднялся по ступенькам ко входу и уже готов был постучаться в большие широкие распашные двери, но они открылись сами навстречу ему, явив сияющее великолепие главного холла банка.

Просторный зал с белоснежными колоннами из мрамора с позолотой ярко освещался хрустальными люстрами. Всё сияло и искрилось немного даже ослепляя, а красные ковровые дорожки только оттеняли великолепие и игру света.

Макс шагнул вперёд в порыве слиться с этим сияющим великолепием, но тело во что-то уперлось. Это что-то вежливо прокашлялось возвращая его в реальный мир. Макс опустил свой завороженный взгляд вниз. Снизу на него смотрели два глаза в которых была жутчайшая смесь привычной обиды со злостью и при этом дежурная вежливость. Вполне вероятно при этом, рот, скрытый густо заросшей, но аккуратно причесанной бородой, вежливо улыбался.

-Ой! Простите! Я Вас не замети - тут Макс прочитал во взгляде, что ему лучше сказать что-то другое и как можно скорее, - на фоне такого великолепия я бы и дракона не увидел, простите.

Гном слегка подобрел и, одернув свой костюм, отшагнул назад и вбок. Осмотрев Макса снизу-вверх, он заговорил неожиданно густым басом.

-Вижу, вы из только Проснувшихся.

-Да, сегодня только документы выдали.

-Тогда я вас прощаю, но запомните впредь, что "не заметить" гнома — это смертельное оскорбление. - взгляд гнома был полон серьезности. Макс сглотнул и занервничал. Но гном продолжил.

-Итак, молодой, человек, если не ошибаюсь? Что вы хотели посетив наш, - это гном как-то подчеркнул голосом, что банк именно их, мол, а не каких-то там человечков,- банк?

-Я бы хотеееел, - начал тянуть Макс, но умственные способности на фоне усталости от перегрева впечатлениями стали давать о себе знать.

-Вы бы хотели положить часть полученных денег на счет?

-Да! Точно!

-Тогда следуйте за мной.

Гном чётко развернулся своей более чем квадратной фигурой, затянутой в деловой костюм и поцокал каблуками идеально начищенных ботинок к одному из окошек, видневшихся вдоль стены. Макс последовал за ним. Подведя, гном приглашающим жестом указал Максу на окошко и пошёл назад к двери, оставив его наедине с другим гномом, судя по бороде, более молодым, но не менее серьёзным.

-Добро пожаловать, молодой человек, что бы Вы хотели сделать у нас в Банке?

-Деньги. Положить на сохранение, - Макс уже настолько «плыл» от навалившегося потока новых впечатлений, которые разнились, видимо, с опытом предыдущей жизни одними местами и идеально накладывались другими, что решил говорить короткими фразами.

-Ради этого мы и работаем, - сотрудник вежливо улыбнулся. – Какую сумму вы хотели бы положить? Есть ли у Вас уже открытый счёт? Есть ли у Вас документы с собой или Вы их случайно забыли где-то ещё?

-Да-да, есть, вот, - Макс достал из сумки сразу и новый паспорт (откуда-то всплыло это слово) и сопровождающее письмо и засунул всё это сразу в окошко.

-Это нам не потребуется, - гном вежливо вернул письмо и сразу уткнулся в раскрытый паспорт, - А, что ж, добро пожаловать не только в наш Банк, но и в Мир.

Макс кивнул.

-Я осмелюсь предположить, что у Вас есть ровно сто золотых, - Макс кивнул –В таком случае, обычно такие как вы на счёт кладут не всю сумму, а порядка десяти золотых оставляют себе на срочные расходы. Гм.

Гном из окошка демонстративно осмотрел одежду Макса.

-Да, давайте так, - Макс протянул тяжелый кошель.

-Минуточку, - гном отошёл на несколько минут, после чего вернулся с громадной книгой и водрузил её на стол.

-Требуется сначала внести Ваши данные, открыть счёт и уже потом мы пересчитаем ваши деньги, - последнее слово было произнесено с лёгким благоговением. - и положим их на счёт.

После этого, гном стал аккуратно переписывать все данные из паспорта Макса в свою большую книгу. Побуквенно, чуть ли не упершись носом в страницу и старательно повторяя каждый изгиб букв. Ближе к завершению, от усердия даже высунул кончик языка. Докопировав текст, гном развернул книгу к Максу и, протянув паспорт сказал:

-Сверьте внесённые данные и поставьте отпечаток пальца вот сюда, - указал гном на небольшой квадратик напротив данных Макса. Квадратик слегка светился. Макс старательно сверил данные (да много ли их там было?) и вжал большой палец в квадратик. Свечение на секунду стало ярче, а потом исчезло. Гном вернул себе книгу.

-Поздравляю с открытием счёта! Итак, сколько бы Вы хотели положить денег?

-Давайте как вы сказали, девяносто.

-Хорррошо! – Гном, слегка жадно вытянув шею, пронаблюдал, как Макс отсчитывает себе десять монет, потом аккуратно пересчитывает передаваемые девяносто. Монеты были приятно тяжёлыми и по отдельности. А уж, когда все вместе лежали в кошельке, то достаточно сильно оттягивали и плечо.

Гном аккуратно сгрёб монеты, положил их на поднос и дождался, когда тот слегка засветится зелёным.

-О, простая проверка на подлинность, а то знаете ли, - слегка неопределённо потянул он, увидев заинтересованный взгляд Макса. –Всё.

Гном ссыпал монеты в выдвижной ящичек, задвинул его и тот с громким щелчком закрылся.

-Всё. Вы ещё что-то хотели? - вежливо спросил он.

-Как всё? А вы мне не должны что-то дать?

-А. Вы про это? Нет, это, как говорится, прошлый век. Сейчас всё иначе. Вы оставили образец своего отпечатка пальца. Теперь, благодаря магии, этот образчик будет у нас храниться в центральном… эээ… Хранилище отпечатков.

-И?

-Ну и. Допустим, Вы прилетели в другой город, где есть отделение нашего Банка. Или пришли. Не важно. И Вам нужны деньги. Приходите в отделение. Говорите, что хотите снять со счёта и всё. Вас просят поставить отпечаток пальца, вы ставите и там магически его сравнивают с тем, который хранится и выдают запрошенную сумму. Если на Вашем счету она есть.

-Да, но…

-Система безотказна. Если даже Вы лишитесь пальца, то сложная система заклинаний сможет вас опознать по отпечатку другого пальца. А если уж все пальцы потеряете, - гном аж сам вздрогнул от перспективы. – то тогда уже приходите к нам, сюда, и мы с готовностью сможем подтвердить Ваши данные.

Макс слегка остолбенел от такой потенциальной проблемы как лишиться всех пальцев сразу, а потом ещё немного от проработанности решения в случае возникновения проблемы.

-Эээ. Ладно.

-Послушайте, но ведь это и правда удобно, даже на случай грабежа, у вас нечего будет красть! Ни бумаг нет, ни расписок от банка. А палец, даже если отрезать, - гном слегка побледнел. –В таком случае по отдельному пальцу мы денег не отдадим! –Борода гнома воинственно встопорщилась на пару секунд.

-Хорошо, хорошо, Вы меня убедили, просто непривычно, - Макс ощутил, что это не так уж и непривычно на самом деле. - Я пойду, пожалуй.

-Конечно, конечно!  Спасибо, что обратились в наш банк! С нами вашим денежкам, - это слово гном произнёс немного желаннее, - ничего не грозит.

Закинув ощутимо полегчавшую сумку на плечо, Макс направился к выходу. Гном, в которого он врезался на входе, все так же дежурил там. Выйдя в услужливо открытую дверь, Макс вспомнил про говорящую кучу мусора на пути к гостинице. Мимо неё почему-то идти не хотелось и он задумался, как быть. Думал, видимо, долго, так как через какое-то время ощутил хлопок по пояснице. Оглянувшись, увидел того самого гнома-охранника.

-Какая-то проблема?, - густой бас разнесся по переулку.

-Нуу, нет, наверное.

-Вы Проснувшийся. Они у ваших часто в начале. Что смущает?  Не бойтесь, скажите, - гном серьёзно посмотрел на Макса и перешёл на шёпот, - деньги в сохранности.

-Там, - Макс показал в сторону переулка к гостинице - куча мусора говорила. Глупо, наверное?

-Нет. Не глупо. Правильно, что остались тут. Это гнолл. Падальщик. Стоит опасаться. Лучше обойти. В ту сторону, - гном показал в противоположное направление от гнолла - торговые ряды. Идите туда. Заодно приоденетесь.

-А что если?

-Идите, идите. Вы наш клиент, пока вы у нашего здания. Банк – это та же гильдия, если Вы не в курсе. А тут у нас свои порядки. И не падальщикам их нарушать, - в руках гнома появилось два остро отточенных метательных топорика.

-А Вы бы не могли меня… Ну…

-К сожалению, нет. Наша зона ответственности только до стен на том конце улицы. Но вы не волнуйтесь, тут они не пройдут, так что идите смело. А я прикрою, если сунутся сюда.

Макс пожал плечами и, поправив сумку на плече, крепко сжал посох. Гном бросил внимательный взгляд на посох, хмыкнул и продолжил пристально осматривать улицу.

Пока гном её осматривал, Макс сбежал по ступеням вниз и быстрым шагом пошёл в указанном направлении в очень похожий переулок между двух высоких стен. Буквально через сотню метров, он вышел снова на просторную улицу.

Хар-Луу с хлопком расправил крылья и величественно приземлился на площади, ограниченной высокими каменным стенами. В некоторых местах они были вполне себе опаленными, а где-то и оплавленными. Что могло заставить камень течь как воск, Макс даже не хотел задумываться.

Тем не менее, за их приземлением наблюдали три фигуры в мантиях разного цвета. Сразу после приземления все трое поспешили к дракону.

-А, это по наши туши, - радостно улыбаясь сказал всадник. Они волшебники, те двое в синих одеждах - маги Порядка, тебе к тому, который старше. А тот, что в короткой мантии цвета пламени и с красным ирокезом - это маг Хаоса, он тут на случай пожара или ещё какой катастрофы.

Пока всадник говорил, маги приближались. Маг Хаоса, вполне себе молодой парень, остановился на некотором удалении от вновь прибывших, перекинулся взглядом с драконом и, похоже, они оба улыбнулись. После чего маг расслабленной походкой ушёл назад. А маги в синем продолжали подходить. У мага, который был выше и моложе на вид, были острые кончики ушей и ярко-синие глаза, явно больше человеческих. Тем не менее, он уважительно вёл под руку пожилого мага с абсолютно белой бородой, который, не смотря на возраст, имел ровную осанку и живой взгляд с хитринкой, как многие пожилые смотрят на более молодых, мол, уж я-то знаю, что у тебя на уме, у самого то же самое и, если б не возраст...

Когда встречающие подошли, всадник уже спрыгнул сам, отвязал Макса, благодарно похлопал дракона и развернулся к встречающим.

-Докладываю! В режиме патрулирования был обнаружен слабый поток магии, предположительно, Природный. С Хар-Луу отклонились от маршрута и обнаружили новенького. Памяти нет, навыков выживания хватило на ожидание помощи. Опрошен, ознакомлен, доставлен. Прошу помочь с устройством тут.

Пожилой маг осмотрел Макса как коллекционер осматривает пополнение коллекции экспонатом хоть и интересным, но уже имеющимся:

-Что ж, сынок, добро пожаловать в твой новый дивный мир. Пойдём, у твоих сопровождающих другие дела.

-Найдин, я с делами раскидаюсь и тебя найду к вечеру сам, отметим.

-Найдин? Хмммпф, пусть так. Пойдёмте, молодой человек...

Пожилой маг взял Макса за руку и потянул за собой с площади, всадник и дракон остались с магом-эльфом о чем-то тихо разговаривать. Пока шли, казалось, что они идут к просто участку стены, но подойдя ближе, Макс увидел, что каменные стены идут вовсе не сплошным кольцом окружая площадь, а стоят немного вразнобой образуя лабиринт, так чтобы между ним можно было протиснуться. Заметив удивлённый взгляд Макса, маг снизошел до объяснения:

-Иногда могут случится неприятности, такое расположение стен лучше глушит пламя и удобнее при установке барьера.

Пройдя несколько рядов стен, они зашли в небольшое каменное здание и оказались в уютном кабинете. Посреди кабинета стоял массивный стол со стулом, напротив него стояло крупное кресло, а вдоль стен - ухоженные стеллажи с книгами, свитками и какими-то подшивками. Помещение заливал холодный свет из геометрически совершенного кристалла на потолке. В целом, помещение создавало впечатление ухоженности и упорядоченности. Маг указал Максу на кресло, сам с явным облегчением сел за стол, достал толстый журнал, макнул перо в чернильницу и поднял выжидающий взгляд на Макса. Который точно так же, сидя в кресле и держа свой посох в руках, выжидающе уставился на мага.

-Ох, ну где мои манеры, прости старика! Слишком много работы с бумагами. Меня зовут Персивальд Стараятти, магия Порядка, 3-й круг. Или по новомодному, Эксперт магии порядка. Занимаюсь регистрацией новоприбывших. А ты, молодой человек? Всадник к тебе обратился как Найдин? А имя есть?

-Есть, но он сказал, что...

Маг неожиданно засмеялся, хоть и немного устало.

-Что нельзя говорить свое имя и вообще лучше только придуманное использовать? И да, и нет. Просто вы, проснувшиеся, разные. Кто-то владеет магией осознанно и сразу, кто-то на уровне инстинкта, а кто-то вообще нет. И обменяться именами с человеком, кто даже сам не зная от избытка чувств может проклясть своего спасителя? Оно нашим сотрудникам не надо. Поэтому пока ты не прилетишь сюда, не покажешься мне, лучше избегать имён. Но вот он я, вот он ты и мои уши повернуты к тебе. Рассказывай, как попал на остров, как выживал, пока ждал. И чем подробнее, тем лучше. Помнить, что было раньше, не помнишь?

Макс помотал головой отвечая на последний вопрос.

-Меня зовут Макс, проснулся от того, что неудобно лежал, и понял, что ничего не понимаю, где я и откуда.

Маг делал заметки поскрипывая пером по бумаге, а Макс будто вошёл в состояние транса и говорил уже все подряд. И как нашёл чем питаться и про свою палку, которую маг тоже почему-то назвал посохом и... Да много о чем, даже о мыслях о том, как он сам собирался шагнуть с острова вниз.

В какой-то момент Макс осознал, что он у него текут по щекам слёзы, а маг, как старый заботливый дедушка его успокаивает стоя рядом со стаканом воды.

- Ну же, ну, Макс, все хорошо, ты нашёлся, тебя привезли, всё это уже позади. Что ж, давай подведём итоги. И я тебе расскажу, что делать и как жить дальше. Но сначала, есть ли у тебя вопросы? Поесть, кстати, сейчас принесут, так что спрашивай, а я, пока ешь, тебе расскажу.

Раздался тихий стук в дверь, и девушка внесла поднос с едой и напитками. Маг провёл рукой над столом, все бумаги и письменные принадлежности с него тут же исчезли, зато появилась аккуратная белая скатерть. На которую девушка ловко и выгрузила всё содержимое подноса и так же тихо и молча ушла, бросив короткий любопытный взгляд на Макса, который при виде еды уже начал истекать слюной. Придвинув кресло в ответ на приглашающий жест старого мага к столу, Макс схватился за вилку в предвкушении наконец-то разнообразить надоевший рацион последних недель. И тут он спохватился, что именно ему не давало покоя среди последних событий.

- Погодите. А что за Университет? И что за маг был на площади в красном? Что за магия Порядка такая? Я и дракона-то до этого, уверен, не видел никогда, а что за магия это такая, я вообще без понятия!

- Аааа. Не смотря на потерю памяти, у таких как ты всё-таки остаются некоторые воспоминания, не особо оформленные в слова, но, скажем так, опыт жизненный всё равно остаётся. Вот дома кирпичные же в пять и девять этажей тебя не смутили? Нет? Ну вот то-то. А ведь и им тут не место. Но мозг твой их помнит. Потому что это в твоей прежней жизни было нормально. А драконы и магия - нет. Вот такой вот обмен опытом. Что ж, слушай дальше.

Персивальд налил себе из принесённого кувшина полный стакан воды, сел на своё место и начал рассказ, пока Макс, еле сдерживая голодное рычание, опустошал тарелки.

- В качестве вступления, хочу пояснить, что магия - это действия, связанные с возможностью живых существ (а иногда и НЕ живых) влиять на силы природы, предметы, животных, судьбы других, подчиняя себе сверхъестественные силы или манипулируя ими с помощью заклинаний, амулетов и определённых обрядов. Если кратенько и по учебнику.

Ясно, что магия делится на различные направления. Какое-то контролирует природные стихии, какое-то позволяет создавать иллюзии. Раньше так называемые школы магии делились на стихийные, божественные, разума, иллюзий, вещественную и ещё десятки, если не сотни видов, специализаций и подразделов одной в другой. Иногда даже одна и та же школа магии называлась по-разному и некоторые, гм, волшебнички, готовы были друг другу выдирать бородёнки настаивая, что именно их название самое правильное, а другие лишь жалкая пародия на истинное слово. Однако потом, уже после Катастрофы во избежание продолжений кровопролитных баталий на тему разночтений была выбрана иная систематика, которая удовлетворила хотя бы частично всех. При этом, новая система магии полностью и достаточно хорошо (лучше, чем раньше) помогла систематизировать все заклинания и даже объяснила многие вещи, которые раньше были просто исключениями или материалами на запоминание. Например, почему некроманты не могут вылечить человека от простуды, но легко могут помочь с лечением гнойных заболеваний и даже лучше чем то же самое могут маги Жизни.

В один прекрасный момент, когда на громадной конференции магов затихло даже недовольное бурчание, а дым горячих дебатов слегка рассеялся и вынесли раненых, было постановлено следующее. Отныне система школ магии будет следующей: школа Жизни, Природы, Хаоса, Смерти и Порядка. Со временем сформировалась ещё одна не совсем школа, но как направление: Техномагия. Спасибо в каком-то смысле, твоим соотечественникам, попавшим сюда.

Чем же они занимаются эти школы, ты спросишь меня? Да каждый спрашивает. А вот тем, как и называются.

Жизни занимается жизнью во всех её проявлениях. Улучшая, заботясь о сохранении жизни, уходу за больными и прочим, утешая опечаленных, поддерживая вдохновлённых и поддерживая обездоленных.

Школа Природы занимается природой во всех её проявлениях. И живой природой, и неживой и их взаимодействием. В школе Природы нашли свой приют и бОльшая часть стихийных магий, которые раньше конфликтовали друг с другом кроме, пожалуй, магии огня.

Школа Хаоса. О, мой юный друг, тут все маги немного психи. Как минимум. Или удачно прикидываются. Да, они, как мой коллега, которого ты видел, помогают во время стихийных бедствий: пожаров, землетрясений и прочего. Но они же их и могут устроить. А ещё именно магия Хаоса занимается призывом иных сущностей с других планов бытия, да и много всего разрушающего творят именно хаотики.

Школа Смерти. Её адептов не очень много в сравнении с другими школами. Имеет дело со смертью. Умерщвлением, оживлением, созданием условно-живого из когда-то живого. Адепты смерти хмурые и не особо разговорчивые, но, не смотря на смерть, окружающую их по призванию, не стоит на них навешивать ярлыки. Если бы не они, мы бы уже, может, и не жили бы. Они нас защищают от всего, что может прийти из-за Грани НЕ-жизни. Ну, если их не злить.

Школа Порядка, к которой и я принадлежу. Мы за порядок. Во всём. Всегда. Характер такой, чего уж. Наши адепты занимаются и охраной порядка среди людей и упорядочиванием жизни. Когда надо прояснить мысли, упорядочить хаос, выстроить рабочую схему, то тебе к нам, магам Порядка. Даже тут я занимаюсь упорядочиванием сведений о вновь прибывших.

Ну и последние по порядку, но не важности, Техномаги. Тут всё немного запутаннее, даже, я бы сказал, переплетённее. Изначально её не было как класса. «Оживлением» големов, например, занимались мы, маги Порядка. Но потом пришли проснувшиеся и ухватились за эти все механизмы. Понаделали приборов, в которых нет ни капли магии, но они что-то делают, показывают и вообще, работают. А некоторые так ещё и работают гораздо эффективнее, должен признать, чем аналогичные у магов. Кроме того, техномаги своими приборами смогли сделать то, что до этого никто не мог сделать - они могут объединять для своей работы усилия разных, даже противоположных школ. Но это, конечно, по плечу только сильным техномагам или мощным техномагическим приборам в руках умелых техномагов.

Ах, да. Противоположные - и нет школы. Тут проще на схеме показать, вон она, на стене. Пять школ в виде пятиугольника, ну, или пентаграммы, каждый луч которой - это отдельная школа магии. Адепт каждой из школ может изучать обе смежные с его лучом. Маг Жизни может обращаться к Природе и Порядку, потому что жизнь и есть по сути, упорядоченная Природа. Природы - к Хаосу и Жизни, да, потому что природа есть весьма хаотичная жизнь. Хаос стоит между Природой и Смертью. Потому что слишком много Хаоса в природе приводит почти всегда к смерти. Смерть же между Хаосом и Порядком. Потому что небытие это ни то, ни другое. Отсутствие существования. Ну и Порядок всегда разделяет Смерть и Жизнь уравновешивая и балансируя. Вот так и стоят смежные школы, пересекаясь только так.

Но противоположные школы один маг в себе совместить не сможет. Смерть противоречит Жизни с Природой, как и Хаос не даст жизни быть. Порядок не поймёт Хаос, а упорядоченная Природа завянет или превратится в кристалл. Абсолютно совершенный, но не живой.

Опять же исключение - это Техномагия. Как-то они смогли обойти запрет логики. Молнии, которые они называют электричеством, заставляют крутиться колёса. Природная стихия Воздух, весьма хаотичная, движет созданный ими Дирижабль, который, кроме того ещё и подогревается в движении хаотической стихией Огня, хотя сам выкован из кристаллизированного и упорядоченного металла. Ну и так далее. Кто-то их считает совсем чудиками, а кто-то считает, что они единственные настоящие волшебники как в древности, а шарлатаны это мы. Кто знает?

Макс с видимым усилием прожевал очередной кусок и слегка ошалело от количества информации спросил:

- Погодите. Все эти маги, волшебники, школы… Оно мне кажется очень чужим и непонятным. Да даже полёт как-то. Ну. Впечатлил, но не показался новым. А вы тут. Хоп! Рукой и на столе уже всё другое. Как?

Старый маг улыбнулся.

- Эх, это же и есть магия. Самые простые заклинания. Ничего такого. Заклинания подобные тем, которые я использовал, доступны в той или иной форме почти всем школам. Да что там. На начальном уровне многие заклинания имеют аналоги почти во всех школах. Расхождение дальше, по мере обучения и специализации. Вот смотри внимательно.

Персивальд повернул руку ладонью вверх и на ней заплясал язычок как будто бы пламени, но не красный, а чёрный.

-Это Пламя тьмы. Заклинание школы Смерти. Оно не греет. Но может испепелить. Смотри.

Маг взял другой рукой листик бумаги и поднёс к тёмному пламени. Бумага не загорелась, но сразу обуглилась и осыпалась прахом. Маг с выражением лёгкой брезгливости стряхнул всё с руки.

-Не очень такое люблю. Смерть, хоть и бумажки, есть смерть, - Макс поёжился тоже. – Теперь смотри дальше.

Персивальд так же повернул руку ладонью вверх и на ладони появился язычок синего пламени. Он был ровным и, если бы не мерцание, казалось бы, что он неподвижен и просто как картинка на стекле.

-Это Упорядоченное пламя. Уже моя родная школа Порядка. Горит, но не греет.

Ещё одна бумажка была отдана пламени. В этот раз она покрылась изморозью, распрямилась и растворилась в воздухе.

-Кажется, что пламя горячее, но на самом деле наоборот и просто убирает хаотичность маленьких частичек, из которых всё состоит, и они перестают держаться друг за друга. Техномаги говорят: «Распыляет на атомы.» Ну и последнее.

На ладони заскакал ярко оранжевый огонёк.

-Это огонёк жизни.

Поднесённая бумажка занялась активным пламенем, а огонёк немного увеличился в размерах. Маг сомкнул пальцы и огонёк погас.

-Жизнь старается увеличиться и вырасти. Всё, что может превратить в себя, она превратит. Пламя, если его прикормить, разрастётся.

-А остальные два? Природы и Хаоса?

-А это о чём я и говорил. Они мне, магу Порядка, не сродственны. Противоположны моей натуре и сути. Не смогу я их тебе сделать. Да даже если и смогу, то очень много сил уйдёт на их создание.

-Но вы же их видели, - Макса было не остановить. – Опишите хотя бы.

-Описать? Описать могу. Природный огонёк изумрудного цвета. Светится слабо, как гнилушка. Бумажка бы сгнила просто. Ушла бы на удобрение. А что до пламени Хаоса… С ним проще всего. Красный, горячий, с безмерным аппетитом и разрастается пока есть что-то, что может гореть. Наверняка, ты его видел в своей прошлой жизни, да и тут увидишь не раз. Любая свеча, кроме специальной, будет гореть как раз таким пламенем.

Персивальд поёрзал в поисках более удобной позы, дождался, пока Макс доест и подпёр голову руками.

-Что ж, давай поговорим снова о тебе и подведём итоги.

- Так я ж всё рассказал.

-Теперь моя очередь, - Маг по-доброму улыбнулся. – Как ты рассказал, Всадник тебя посвятил, что после спасения, ты свободен. То, что ты тут у меня, это чистая формальность, больше для помощи подобным тебе. Ну и немного обезопасить наше существование, если ты вдруг оказываешься сильным волшебником, хуже если не умеющим себя контролировать. С такими мы пока не сталкивались, но всё равно настороже.

-Так что же я, совсем не смогу в магию? Это интересно вообще, ну, мне так кажется.

-Как так не сможешь? Почему? Если ты не волшебник, то и что? Ну нет врождённого умения у тебя управлять магическими потоками и творить осознанно с рождения заклинания, ну и десятка поколений предков-волшебников. Но это не значит, что ты не можешь научиться, тем более, что у большинства всё равно есть сродство с какой-то школой магии. Вот, в докладе было, что Хар-Луу почувствовал тонкий поток магии Природы. А тут уже и логика работает. В пустоте, между островами никто не будет использовать магию Природы. Некому, точнее. Значит, от твоего островка шла.

-Их там два рядом.

-А! Тот, сдвоенный… Повезло тебе, парень, реально повезло! Там редко патрули проходят. Островки маленькие, по пальцам одной руки дровосека можно посчитать, сколько там всего людей находили. Ну и из магии там только два «якоря» торчат. Так что творил ты. От испуга или нужды, но подсознательно, тебе именно Природа сродственна. Может, и не она одна. Так что у тебя как минимум, три варианта есть по магии, три, так сказать, пути: Природа, Жизнь или Хаос. Но характер у тебя не огненный, вроде. Хотя, кто знает. Ладно, как ты бы хотел чтобы к тебе тут обращались? Ну там, имя, фамилия…

-Максим… Ээээ… Да пусть будет Найдин. Да, Максим Найдин.

Маг обмакнул перо в чернильницу, что-то написал на бумаге и, откинувшись на спинку стула, дёрнул за верёвочку, висевшую у него за спиной. В дверь зашёл тот самый эльф, который сопровождал мага и остался с Всадником и драконом, голубой плащ он снял и теперь оставался в голубой жилетке поверх белой рубашки и в бело-голубых штанах, похожих на фирменные. Забрал исписанные листы из рук Персивальда, дождался кивка от мага и, бросив взгляд на Макса, скрылся в дверях.

-Сейчас тебе сделаем документы, выдадим, так сказать, имперские подъёмные для начала твоей новой жизни, ещё пару бумаг, и ты свободен. По бумагам, ты можешь жить в гостинице бесплатно месяц. Она тут, рядом, напротив выхода, чуть правее. Заметишь сразу. Мой тебе совет. Зайди в банк, он за гостиницей, положи там деньги на свой счёт, а уже потом заселяйся в неё. Поживи, погуляй по столице, пооботрись в новой обстановке, купи одежду, в конце-концов, скоро осень. Поверь, подъёмные быстро кончатся, хотя кажется, что их много. Жить с нуля начинать всегда дорого. И последнее – не лезь в неприятности. Что ж. Был рад тебя приветствовать у нас. А теперь у тебя свой путь.

Старый маг поднялся из-за стола и протянул Максу раскрытую ладонь для рукопожатия. Он инстинктивно пожал руку, ладонь мага оказалась достаточно прохладной, твёрдой и не по-стариковски крепкой. Персиваль мягко направил Макса к двери и тот послушно шагнул в неё.

В приёмной у кабинета сидел тот же эльф-маг в бело-голубом, увидев Макса, он протянул ему небольшую пачку бумаг, приятно позвякивающий увесистый кошель с деньгами и небольшую холщёвую наплечную сумку в бело-голубых тонах.

-Проверьте все документы и распишитесь вот тут.

Макс открыл маленькую книжечку, откуда на него уставилось его же собственное лицо – слегка осунувшееся, заросшее, с отросшими волосами на голове и достаточно загорелое. На второй странице значилось: Макс Найдин, человек, дата рождения ± 523 г. О.К.

-А что значит О.К.?

Молодой эльф за конторкой посмотрел на Макса слегка удивлённо и улыбнулся:

-От Катастрофы. Было ещё время До Катастрофы. Д.К. пишут, но это редко.

-А сейчас какой год?

-Простите, столько лет, а никак не привыкну, что такие как Вы ничего не знают, но умеют иногда читать. Сейчас 553 год.

Макс задумался и понял, что, наверное, где-то так ему и есть около 30 лет. Из других бумаг было только официальное письмо на плотной гербовой бумаге о том, что «Податель сего, Максим Найдин, человек, мужчина, был обнаружен в 553 году О.К. патрульной группой гильдии Поиска и Спасения.»

-А это что?

-Это покажете при заселении в гостиницу, только не отдавайте! Потом просто храните у себя. В случае недоразумений может помочь. В кошельке - сто золотых, всё по стандарту.

Макс взвесил кошелёк на ладони, хмыкнул, положил в сумку с документами вместе, поставил закорючку на любезно поднесённой бумаге с описью и вышел в показанную дверь на улицу. В новую жизнь.

Среди облаков тень начала плавно расти в размерах. Сначала стало понятно, что приближающийся остров просто громаден. Чуть позже Макс понял, что словом остров это не совсем точно было бы описывать. Скорее, это был громадный материк. Хар-Луу продолжал мерно взмахивать крыльями и время от времени оглядываться на Макса и всадника. Иногда Максу казалось, что дракон улыбается, а иногда что смотрит выжидающе. Однако лететь было гораздо интересней и увлекательнее, чем следить за эмоциями дракона, потому что Макс подозревал, что драконов он ещё насмотрится, а вот первый прилёт на настолько громадный остров у него будет всего один. Поэтому Макс, вцепившись в свою страхующую экипировку, смотрел изо всех сил вперед.

Сначала показались бескрайние поля, засеянные какими-то травянистыми растениями, разделённые на строгие прямоугольники плодовыми деревьями. Иногда деревья окружали небольшие посёлки. Как объяснил всадник, только такая плотная посадка сельскохозяйственных растений позволяет прокормить всё огромное население столицы и её посетителей. Также деревьями прикрывались русла рек и ручьев, используемые для полива полей и водоснабжения. Дороги, прикрытые деревьями, постепенно сбегались во все более крупные пока не перешли в широкую гравийную дорогу, ведшую в крупный город, стены домов которого уже виднелись вдали.

Против ожидания, городская застройка показалась будто из другой эпохи. На окраине были прямоугольные коробки пятиэтажных домов из кирпича и крупных камней. Чуть дальше виднелись и более высокие дома, больше похожие на практичные, но грубые башни. Некоторые будто более неряшливые и заброшенные, но несколько выделялось своей инаковостью. Макс насчитал их пять штук. Хлопнув всадника по плечу показав рукой, он сразу получил разъяснения.

-А! Увидел? Это башни магических гильдий. Вон те две, - всадник показал на ближайшие, - одна из них сияет и немного слепит белым - это башня магов жизни, у её подножия больница, там они практикуют. Рядом с ней башня, больше похожая на дерево - переросток, -  это башня магов природы, вокруг неё находятся городской сад и парк с экспериментальными огородами. Правее от них, сине-золотой кристалл, вонзающийся в небо - это башня магов порядка. Следят за порядком, у подножия находятся всякие мастерские и ремесленники. Они считают, что близкое расположение таких магов помогает упорядочить работу и уменьшить поломки, а магам проще проводить свои эксперименты. Левее и дальше окутанная клубами дыма и похожая на язык пламени - башня магов хаоса. И, нет, тебе не кажется, дым там настоящий и башня все время слегка шевелится. На то они и хаотичны, но сами следят чтоб хаос людям не вредил. Их маги при пожаре или стихийных бедствиях будут первыми, кто начнёт помогать. Правда, сами частенько бывают причиной бедствий. Мы к ним и летим, там и площадь драконов, и моя гильдия поиска. И самая дальняя - башня магов смерти, её частично закрывает купол Университета, она стоит посреди кладбища, почти у самого обрыва. Не пугайся, но она выглядит как костлявая рука, тянущаяся в небо.

Переливающийся купол закрывает всю территорию Университета. Не только его от внешнего мира, но и внешний мир от него. Главные ворота выходят на главную же площадь. Мы, кстати, к ней и летим. Ну, практически.

Пока всадник рассказывал, что, да как, Хар-Луу начал плавно снижаться, пролетел мимо крупного дворцового комплекса над садами, мимо главной площади, в центре которой стоял какой-то памятник. Макс не успел его рассмотреть, потому что дракон стал уже стремительно снижаться, засвитело в ушах, слезы от ветра начали слепить глаза, а во рту дракона стало разгораться такое пламя, что его жар ощущался даже на спине. Всадник прижался максимально к телу дракона, Макс тоже инстинктивно съежился и тут Хар-Луу выдохнул вверх громадный столб пламени. Внизу прозвучал гонг, а ветер в ушах вдруг резко закончился.